魔物は文鳥　24　淀みを払う編　4

村長の家に戻ると、村長は奥から小さな革袋を持ってきた。

「これは、今日のお礼だ」

手渡された革袋は、思ったより重かった。

「それと」

村長は置いてあった籠を持ち上げた。

「こいつも持ってけ」

中には果実が入っていた。

「裏庭にたくさん実ってな」

「ありがとうございます」

ノアは頭を下げる。

「なにか異変があったら知らせてください」

「そりゃ助かる！」

村長はノアの肩をポンと叩いた。

ノアは帰ろうとして、ふと足を止める。

「あの……」

「ん？」

「もし……」

「もし、よければ」

麻袋の紐を意味もなく触る。

「お庭のオーチャードグラス、少し摘ませていただけませんか」

早口で一気に言った。

村長は目を丸くする。

「オーチャードグラス？」

「はい」

ノアは頷いた。

「お庭にたくさんあるのが見えたので」

村長は「構わないが……」とノアを見た。

「何故そんなものを？」

「薬草の実験材料に」

ノアはにっこりと笑う。

銀色の髪がさらりと揺れた。

「そうか」

村長はテーブルの端に置いてあった紙袋を手に取った。

「好きなだけ取っていきなさい」

「ありがとうございます」

報酬の時より大きな声がでる。

ノアは紙袋を両手で受け取った。