恋するメビウス　２０

▶︎６

　早朝の田舎道、客などいる様子もないドライブイン、アメリカ的なピカピカの流線型トレーラーハウスの側で束の間の休息。

　ついてきてしまった黒猫、ドア開け降りるよう即すも、クロちゃんシートにへばりつき必至の抵抗、もういいよ、好きにしろよ、と結局俺の完敗、ついでにこのふざけたクルマを見てみることにした。

　なにゆえこのマシン、かくも超高速でかっ飛ぶのか？

　後に回り、通常のクルマならトランク、こいつの場合はエンジンルームの扉開く。で絶句。ドカティという怪物単車のエンジン積んでおり、おそらく排気量は元の二倍以上、こら日本車でいえば軽トラにＧＴ—Ｒのエンジン積み込んだようなもので、これ作ったやつ、なに考えてんだ、と唸るようなシロモノ。薔薇の花満載といい、おおよそマトモじゃないね、なんてったって発砲してくるぐらいだしね。

　前に回りボンネット、中にくたびれたボストンバッグ、開いてみるや、また絶句。純金のインゴット姿あらわす。室内。黒猫に薔薇。なんだかなあ、つって花の中掻き回したらベレッタの拳銃、さらには、出てくるわ出てくるわ袋詰めの白い粉。正体など知らぬし知りたくもないけれど、末端価格にして何億とかいうやつじゃねーの？　こら、マフィアのクルマだ、薔薇は匂い消しだ、と理解した。

　警察とマフィア敵にまわし、自分がどこにいるのかもわからず、さて、どうする？　どう、たって、できることなんざ、いくらもないだろ、俺？　店からおやじ出てきて、中に入れ、と仕草みせるも、金を持たぬ身、コーヒー一杯飲むことすらできぬ。あいはぶ、のーまねー。つったら、おやじしばらく考え、カマーンつって俺呼び寄せた。あれほど嫌がっていた黒猫もついてきた。

　俺にパニーニとカプチーノ、猫にミルクの振る舞い。何度も礼をいい、むさぼり喰う。おやじ、英語ろくに話せず、それでも懸命に何かを語りかけてくる。されど結局いいたいことわからぬまま、食事が終わってしまった。公衆電話。カード式。それほど田舎ではないらしい。おやじにことわりパリに電話。おそらく最後の連絡、美咲に、愛している、と伝えてくれ、それだけいえれば十分だ。

　受話器取ったのはヒュウガくん、オロオロ声で、

　──ああ、カカオくん、美咲がね、美咲がね、

　それからしばしすすり泣き、ぐちゃぐちゃのふるえる声で、

　──コモ湖で入水自殺だって。

　俺、言葉失い、ヒュウガくんの号泣を、ただ聞いていた。ぷつり、電話が切れるまで、長くはかからなかった。

▶︎５

　おやじ？　コモ湖って知ってる？　ゆーのう、こも、れいく？

「ラーゴ・ディ・コモ？」

　そうそう、イデア・コモ！

「スィ、スィ！」

　おやじ、落書きみたいなキッタネー地図描いてくれて、見れば一本道、下の矢印がミラノ、上の矢印がコモ。さらにその上に山脈の絵、アルプスの文字。一本道とアルプスの間に、グリグリ黒丸。なるほど、グラッチェ、おやじ。そうやって別れるも、なんだか気が引け、クルマより薔薇一輪とボストンバッグ取り出し、プレゼント、つって渡した。クロちゃん、おやじになつき、こちらもお別れ。

　グラッチェ。チャオ！

▶︎４

　コモの街到着、いたるところ三角形の旗飾られ、イデア・コモの文字散見、日本から来たアパレル業界系の人々、多数往来し、見たことあるような、ないような、ってな顔いくつも見つけ、先方はフィアットから顔出す俺見てぎょっとしたりのけ反ったり。いわば、なんで俺がいるんだ！　ってな反応、非常にわかりやすい。

　人の流れで見当を付け、会場と思わしき場所でクルマ降り、信じられない、といった表情浮かべる女子集団捕まえる。

　やあ諸君。

「は、はいっ、おはようございます、カカオさん」

　美咲、死んだんだってね。

「はあ。わたしたちも聞いたばっかりで、ビックリしてるんです」

　誰が一番詳しい？　できたら紹介して欲しいんだ。

「は、あのう、会場のエトロのブースにいる日本のバイヤー担当の女性が、第一発見者らしいんですけど……。あのう？」

　女子集団、声をひそめていった。　

「オオウケジュンコさんとサルバドールキノさんがいらしゃいますよ？　カカオさん、マズいんじゃないですか？」

　あそう。教えてくれて、ありがと。

　入り口で入場チェック、みんな黄色いカードを提示、俺、手ぶら。係員、俺の顔見るや、シニョーレ、カカオ？　つって、固まる、その隙ついて、会場入り。

　こら、すぐ警察来るね、モタモタできねーな。エトロはどこだ。うろつき回っていると、だんだん騒ぎがおおきくなってゆく。が、会場も相当ごった返しており、なまなかには捕まらないような気にもなる。エトロ発見。ブースに入るや、オオウケジュンコさん悲鳴、サルバドールキノ、貴、貴様ァ、よくもまあぬけぬけと、つって俺を睨みつける。構わず俺、美咲はどこで死んだ？　スタッフのひとり、立ち上がり、

「会場を出てまっすぐ湖にいくと桟橋が見える公園があります。そこで、靴と、手紙を、あたしが見つけました」

　こいつは犯罪者だぞ、説明するな、とサルバドールキノ怒り狂うも、スタッフの女性、動じずに続ける。

「そうは参りません。わたしは手紙を読んでしまったのですから。使命を全うさせていただきます。カカオさん？　美咲さんからあなたにメッセージがあります。心して聴いてください」

　彼女は口をつぐみ目を閉じて、それから、とても短いフレーズを口にした。その言葉を胸に刻みつける。彼女に礼をいい、ブースを離れる。背後でサルバドールキノ、なにか叫んだようなれど、会場のノイズ、それをかき消し、全部は聞き取れなかった。

▶︎３

　出口を目指し、ホールに出る。入場チェックのゲートに、ああ神様ありがとう、どうしても会わなければならぬ奴らが来てくれた。立ち止まり、奴らが入って来るのを待つ。

　最初に気づいたのはインテリ坊主、呆然としつつかたわらの赤いＸの肩を叩く。きょろきょろと辺り見回す薄ら笑いの赤いＸ、インテリ坊主の指し示すもの、それが俺だ、と気づき、顔をどす黒くして、にやあ。と笑った。ゆっくりこちらに歩いてくるふたり、俺、突っ立ったまま。

「やあカカオさんじゃありませんか、ご無沙汰」

　会いたかったぜ、おっさん。

「美咲クン、亡くなられたそうで。お悔やみ申し上げます」

　おまえだろ？　おまえが美咲追いつめたんだろ？

「そりゃあなた誤解ですよ、あたしゃね、誠心誠意、復縁を迫っただけ。断った美咲クンがいけないのですな。まあ、美咲クンに逃げられた者どうし、仲良くしましょうや」

　逃げた？　おっさん、そら違うぜ。美咲は逃げてねーよ。

　どす黒い顔をよりいっそうどす黒くして破顔する赤いＸ、外より聞こえ来るパトカーサイレンの重奏に気を良くしたらしく、

「カカオさん？　お迎えが来たようですな。ジ・エンド？」

　だな。

　つって俺、脇に差しておいたベレッタ取り出し、まずは一発、ばす。とインテリ坊主の眉間打ち抜いた。どん。とインテリ坊主、白いホールに倒れ、派手に脳漿まき散らし、やにわに会場静まり返る。赤いＸ、ぺたんと座り込み、小便で床汚し、あわあわあわ、って俺を見上げた。拳銃、赤いＸにぴたり。と据え、

　ボンジョルノ！

　ばすばすばすばすばす。残りの弾丸全部、脳天と股間に打ち込み終えるや、凍りついた会場、無言のギャラリーに一礼、

　グラッチェ。チャオ！

　てって胸張って俺、スタイリッシュに退場する。

▶︎２

　フィアットに乗り込みエンジン始動、会場の敷地より出れば三叉路、右の大通りよりパトカーの大群迫り、左手からはおそらくマフィアの連中、高級車連ねて迫り来る。残された正面の道選び、しばらく走った。

　アルプスが立ちはだかって来る。ふいに、景色が一望できる小高い場所に出た。そこでクルマを停める。

　眼下に広がる湖。

　公園と桟橋。

　ダッシュボードでキラリ光るオープンハートのキーホルダ、それから左手薬指の指ぬき見つめる。

▶︎１

　迎えに来たぜ、美咲。

▶︎０

　追っ手のまき散らす騒音、クレッシェンド。深呼吸。薔薇の香り。ギア、セコにぶち込みアクセルベタ踏み、下り坂、ダブルクラッチ駆使しサード、すぐさまトップへ、咆哮するモンスターエンジン、ドカティサウンドの炸裂、スピードメータ振り切った刹那、公園のゲートぶっこ抜き窓もフレイムも粉々、オープンカー様になり桟橋に突入、トッペンからダン。と空中に飛び出す。

「誓います！」

　教会の鐘、高らかに鳴り響き、水鳥たちがいっせいに大空を目指す。

　天空より放たれる一筋の光、祝福の光だ！

　『俺たち』を包み、湖面がキラキラと喝采する。

　薔薇のはなびら舞い踊り、世界が、可憐な破片で満ち満ちる。そして、そこで時間が止まっているのだ。

　いま、この宇宙に、美咲があふれる。