花と草と鳥と虫⑤／別冊犬と猫

　我が家の犬や猫にまつわる話も思い出した。

母と犬
　生まれて二ヶ月のゴールデンレトリバーの仔犬を連れ、実家に泊まった時のこと。
　母は目を細め、抱っこするなり、
「夜はお母さんがいっしょに寝る！」
と言い出し、その晩は添い寝した。それまで母がこんなに犬好きとは知らなかった。
　幼い頃から、ずっと柴犬を飼っていたらしい。
　ちなみに母の大伯父は、シェパードのブリーダーで、犬たちに囲まれ山でヴァイオリンを弾いて暮らす芸術肌の方だったそうだ。
　親戚を思い浮かべたら、犬好きが多い。

　その後、その子を一ヶ月くらい預かってもらったことがあった。
　迎えに行くと、皿を加えた我が愛犬は母に向かってまっしぐら。
おかわりをねだっている。
「ここの子になった」みたいな甘えよう。
　うちではやったことのない仕草にびっくりした。
　もちろん私の家に、母が遊びに来た時の歓迎ぶりも、たいへんなものだった。
　母の乗る車がとまると、ドアに近付く前から「匂い」がわかるらしくて、玄関に駆け寄って「クーンクーン」と鼻を鳴らしていた。

父と猫
　さて父は犬好きでもあるが、猫好きでもあった。
　ノラネコと家ネコの中間の暮らしを謳歌する「庭に棲む猫たち」がいた。
　彼等は、よそ猫が来たら縄張り宣言し、「ここは、ウチの家ニャ〜」と唸っていた。

桃の節句の頃、雛壇の下から子猫の声がして驚いたり、
怪我した猫を段ボールに入れ病院に連れて行ったり…
と猫エピソードもいっぱいある。

　歴代の猫たちの中でも、一番父に懐いていた猫の話をしよう。

　父の乗るタクシーが止まると、家の前に鎮座して出迎える律儀な猫だった。それは、他の誰かには見せない行動だった。

　ちなみに獣医さんが言うには、彼は地域のボス猫のような存在だそうだ。
　うちの庭に入ろうとする猫がいたら威嚇し、よくケンカしていた。
　しかも情にも厚い。
　ある日、弱虫な子猫を連れ父の前に座らせ、お願いでもあるかのような神妙な表情で父を見上げた。
「ご主人、コイツも置いてやってくれませんか？」

　義理と人情(にゃんじょう)の親分肌。その子猫は、野良では生きていけそうにない臆病者。
　やがてペルシャとシャムの良さを掛け合わせたような、毛は長くフワフワな猫に成長した。
　なぜ野良猫になったか不思議なタイプで、ボス猫の庇護が無いと生きていけそうにない弱虫だった。
　父は、「きっとヒマラヤンやな」と言っていたが…真相はわからない。

　先住猫は、野良猫として生きていけるように彼のことを躾けていた。
　彼が家の中に入ろうとするたびに怒ったりもした。
「アッシらは、ご主人さんの、お屋敷ニャー入ってはならん」
　父は呼吸器が弱く、家の中で飼うことが出来ない。
　そんな事情をこの親分はよく理解していた。

　年老いた親分猫が、ある日、居なくなった。
　父は、懸命に近所を探しまわったが、結局、見つからなかった…
　父は、おいおいと泣いた。私は、あんなに泣く父を初めてみた。
　それから程なくして、あの「ヒマラヤン」もいなくなった。

　父は、ひどく悲しみ、それ以来、
もう猫は飼わなくなった。
　今思えば、自身が高齢になり世話が出来なくなるのを心配したから、かもしれない。

　今回、実家の近くにあの親分猫そっくりのネコを見かけた。
　あの子の子孫だろうか？


　その子は、悠々と町を闊歩していた。