【第五話】アオキハルヘ【創作大賞2026・エンタメ原作部門】

4　聞き込み開始！

さっそく、遥は誰にも認識されない俺を連れて、青空バッティングスクールの自動ドアを通る。そして、「いらっしゃいませ！」とにこやかに微笑むそのスタッフさん達に対して、遥は聞き込みを開始した。

「どうされましたか？　ご利用のお会計なら、あちらから」

「あの、スタッフさん。この人の行方について知っていますか？」

まずは、遥が、彼らに、ある写真を見せる。それは、ネットニュースに上げられていたスクープの写真。今回は、それを利用した。

その写真とは、行方不明になる直前に青空バッティングセンターで撮られた黒田咲の写真だ。写真の中の彼女は、兄の朗希と一緒に微笑み、ダブルピースをしている。

先日ここで撮られた仲睦まじい写真を見ても、思うところがなかったのだろうか。

その女性スタッフさんは、首を横に振る。

「……わからないです。ごめんなさい、力になれなくて他の方にも聞いてみます」

他のスタッフさんも全員、同じ反応なのだろうか。

せっかくあのスタッフさんが、みんなに聞いてくれると言っているのに、俺はなんでそんなにマイナス思考なんだ。

そう思って、自らのほっぺをつねる。

「晴哉くん？」

遥が、少し心配そうに俺を見つめる。

「大丈夫。少し、自分を戒めてただけだ」

そのあと、最初に対応してくれたスタッフさんが、いろんなスタッフさんに聞いてくれたらしいが……

だが、結局、朗希と咲が、このバッティングセンターに来たことを覚えている人は誰もいなかった。

5　失意の中

遥がエンジンを強く踏み込む。

車の振動が、失意に沈む俺達の身体を揺らす。

「晴哉くん、シートべルトしっかりつけた？」

「ああ、ただでさえ忘れられているのに、死ぬなんてごめんだからな」

遥の愛車は、鈍いエンジン音を上げながら、駐車場をあとにする。

少しの間、俺達に沈黙が生まれる。

だが、その間に妹のことを心配する朗希の顔を考えた。すると、ひたすらに胸が痛くなる。

公道に差し掛かろうとするとき、遥がその沈黙を破る。

「晴哉くん。明日も、探しに行こ？　だって、朗希くんは君の大切な人で、咲ちゃんは朗希くんの大切な人でしょ？」

彼女の目線は、前の地平線だけを見ていた。

運転しているから当たり前だと、思うかもしれない。

だが、彼女の無理に繕っている笑みからは、未来の幸せのために、ただ目の前の「今」を生きている人間の健気さを感じたのは確かだ。

俺も、そうありたい。彼女のように、必死に生きていくのだ。これから後悔することのないように。

6　事件は進むよどこまでも

咲ちゃんが行方不明になってから、一日が経った。

そんな二日目の朝の天気も、今までと同じで快晴だ。　

俺がリビングのカーペットに座り込みながら、テレビのニュースをみていると、背後からお盆を持った遥が現れる。

「今日は卵焼きとウインナーだよ！　晴哉くん！」

「おお、美味しそう！　さすが遥！」

「でしょでしょ〜、えへへ！」

『続いてのニュースです。依然として行方が分かっていない黒田咲さんについて、警察は――』

ニュースを聞きながら、熱々の卵焼きを一口頬張る。

口の中に、卵焼きのホクホクとした温かさが伝わる。そして、何よりもこの卵焼き、甘い。

俺は、遥が作ってくれた卵黄たっぷりの卵焼きの甘さに驚きながらも、白米やパリパリのウインナーと共に、たくさん頬張る。

口の中が幸せいっぱいだ。たとえその幸せが偽りだったとしても、俺はこの日常の愛おしさを疑いたくなかった。

「今日の卵焼き美味しいなあ。ウインナーもパリパリだよ」

「えへへ！　そんなに褒められたことないから、嬉しいな〜」

ピンポーン！

突如として鳴り響くのは、チャイムの音。

ピンポーン！ピンポーン！

僕らがあまりの唐突さに驚いてると、またインターホンからチャイムが鳴り響く。

「はいはい、今行きますよ〜」

「待て、遥」

俺は、遥の腕を掴む。

「なんでよ〜。良いじゃん」

俺は、首を横に振る。

「こんな朝っぱらからチャイムなんて怪しい。お前、何か注文したか？」

「何も」

「だよな。なら、俺が行く。いつもお前に守られてばかりだ。だから、たまには役に立ちたいんだ」

俺がそう言うと、彼女はグッジョブと言わんばかりに、親指を立てる。

「頑張れ、晴哉くん！　私にカッコいいところ見せてね！」

俺は少し照れ隠しをする。

「まあ、まだヤバイやつがチャイム押してるって決まったわけじゃないけどな」

俺は用心しながら、ドアを開ける。

しかし、そこにいたのは。

「は？」

俺の顔を見て、驚きを隠せずに、口を抑える少女。

その小さな背丈と、ロングヘアで黒色の髪、行方不明になったときの服装。

その全てが、『黒田咲』だった。

彼女は、涙を流し、震えながらも、こう呟く。

「晴哉兄ちゃん……？　生き…てる？　なんで？　それに、早く逃げないと……」

ーー晴哉兄ちゃん。

それは、いつも咲ちゃんが俺に対して、楽しそうに呼んでいた愛称だ。

それに、早く逃げないと？

どういうことだ？

俺は、脳がパンクしてしまったため、質問を質問で返してしまう。

「咲ちゃん？　朗希の妹だよな？　咲ちゃんこそ、なんでこんなところに……」

刹那、世界が反転する。

「晴哉兄ちゃあん！！　生きてるよお！！　うわあ！！」

咲ちゃんに抱きつかれて、玄関の床に倒れ込んでしまったのだ。

「はは、大丈夫。生きてるよ」

俺は、床に叩きつけられた痛みを我慢しながら、抱きつく彼女の小さな体重を感じる。

ともかく、これで万事解決。

「晴哉兄ちゃん……お願いがあるの」

咲ちゃんの声のトーンが変わる。

「お願い？　咲ちゃん聞け！　俺が何でも君のお願いを叶えてやる…！」

「早く逃げて、晴哉兄ちゃん。手遅れになる前に」

「え？」

咲ちゃんは、あまりにも淡々な声で続ける。

先ほどまでの咲ちゃんがどこかにいってしまったような暗さだった。

「この街から、今すぐ逃げて。私やお兄ちゃん、そして里香ちゃんを連れて、今すぐに。説明は後でする。だから、逃げて」