【SFラノベ】僕らの大江戸魔法戦線　第八幕

第二十話

原初の魔法使いレアが、自らを魔法と騙る存在によって、胸を刺された。

今、桜花が持っていた最上級の回復エーテルを使って、皮膚や心臓の傷口を塞ごうとしているが、所詮はつけ焼き刃だ。

この深傷なら、いくら原初の魔法使いといえども、医療機関や上級回復エーテルは、回復不可能なのは言うまでもない。

それでも、彼女が、いまだに息をしている理由は、彼女のマナが、黄金の血を作り、それを全体に行き渡らせているからだ。

だから、彼女がもう一度、攻撃を食らえば、次はない。

つまりだな。

僕は、時間稼ぎをしなければならない。

その荷の重さを考えた時、僕の喉元は、確かに震えていた。

だけど、言わなくちゃいけない。

それに、こんなこと、今まで二人と一緒にたくさん乗り越えてきた。

……はずなのに。

身体よ。手よ。脚よ。なぜ、震える？

「魔法……だと？　どういうことだよ」

だからこそ、真に問いたかったこの質問をぶつけたのだ。

本当に、意味が分からない。なんで、魔法が意思を持っている？

僕の瞳の中に映る、純黒の羽織を着こなし、剣を利き手に持っている二人の剣士。

確かに、剣を持っている。魔法なんかじゃない。
彼らは、史実では殉国の意思を持っていた。

だが、洗脳されていたはずだ。武士として、あるべき心の刀を折られていたはずだ。

それでも、彼らが偽物とは思わなかった。ただ、肉体を操られ、彼らの幕府への奉公を侮辱しているだけだと。

そう思っていた。

だけど、こいつらは……

僕は震える手で、そいつらを指指す。

「なんでだよ。なんで、魔法の分際で…！　人間に使われるだけの存在で…！！」

しかし、僕の心からの叫びを聞いた奴らのなかで、一人だけ、怒髪天を衝く者が現れる。

「人間に使われるだけの存在……だと？」

土方歳三の姿に扮（ふん）した偽物。

彼は、魔法であることに誇りを持っていたらしい。

みるみる彼の顔が、燃える赫色（あかいろ）に染まっていく。彼は、剣に業火を纏わせ、同じく偽物である隣の黒髪の小男『沖田総司』に、嘆願する。

「上様！！　どうかこの反逆者共の殺害許可を！！」

しかし、偽沖田が、待ったをかける。

彼は、音も存在感もなく、偽土方に気づかれることなく、接近していた。

そして、手練なはずの偽土方の首元をポンポンと叩き、にこやかな笑顔を見せる。

「駄目だよ。炎。勝手なことしちゃ」

偽沖田。こいつ、微笑んではいるが、何を考えているのか分からない。不気味だ。寒気がするほどに…！

「上様、ですが……！」

その時だった。

今まで感じたことのない恐怖に、僕は襲われた。

偽沖田が、顔面に張り付けた笑みはそのままに、偽土方を睨みつけた。そこまでは良い。だが、彼がおぞましいほどの殺気を放ち、怒りの言葉を発した時。

「やめろよ。お前の首を落とすぞ？」

天地は、既に。

二つに割れていた。

ドゴオォン！！！

その轟音を合図に、激しい突風があたりに吹き荒れる。

「きゃっ！！」「ウワー！！」

僕らは、なんとか吹き飛ばされぬように、石煉瓦（石レンガ）でできた柱にしがみつこうとするも、今度は地面が崩壊し始める。

「嘘だろ！！　こんな…！！」

僕は、叫ぶ。

「桜花！！　ジェット！！　レアァ！！！」

殺気によって、偽沖田に流れる魔力が大きく揺れただけだった。それだけだったのに。天空に浮かんでいた石煉瓦の孤島を、地へと堕ちてゆく。

レアの力が弱まったから、というだけではない。

その魔力のうねりは、曇天を呼び起こし、初夏の雨を降らせた。

僕達は、やられるがままに、地上に落ちていく。

桜花とジェットは、大丈夫だろう。あいつらにも、風の短剣は持たせてある。

それを使えば、80メートルからの落下など、軽い傷では済まないだろうが、重傷にもならないだろう。

だが、このままでは、レアは、守れない。

彼女は、深傷を負っている。

まずい…！　対策とそれに準ずる対応を、最速で考えろ！！

レアを守れなかったら、ネオ東京の無血開城はできない。

それどころか、原初の魔法使いによる秩序がなくなる。

今の管理社会の日本から秩序がなくなると、多くの無辜（むこ）の民が不幸になる。

苦しむ。悲しむ。そして、最終的には、飢えて死ぬかもしれない。

それに、このまま、レアが可哀想な少女のままで死ぬなんて…！

そんなの嫌だ…！！

「レア！！　手を！！」

僕は、突風によって桜花達と引き剥がされてしまったレアを落下しながら見つけ出し、なんとか手を握ろうとする。

バベルタワーの最上階の高さは、80メートル。僕のもう一つの短刀に纏った風の力で、なんとかダメージを防げるはず。

「レア！！　僕の手を掴め！！　レア！！」

その時だった。

レアは、寂しそうに呟いた。

「龍馬に……会いたいな…………私のこと……殺してくれるって……言ってくれたのに」

彼女の頬からこぼれた雫は、下から吹き上げる凶暴な風圧によって一瞬で弾け飛んだ。

――死なせるか。

僕は重力に逆らうように、必死に腕を伸ばす。

だが、80メートルの落下なんて、時間にすればわずか4秒足らずの出来事だ。

鼓膜を破らんばかりの風の轟音が、僕の叫びを容赦なくかき消していく。凄まじい風圧が見えない壁となって身体を打ち据え、レアへと伸ばした指先が、わずか数センチのところで空を切る。

すぐ真下には、黒いアスファルトの地面が、すべてを叩き潰す巨大な顎（あぎと）のように大口を開けて迫っていた。

ーーだが、その時。

細い声がした。

「"開国せよ"」

僕達は、何度も、苦しめられた。

何度も、失いかけた。

何度も、立ち上がった。

その男に、返すべき仇がたくさんある。

だが、今回、この男は。

坂本龍馬は。

僕らのために、世界維新（パラダイムシフト）の残穢を、使った。

この力のおかげで、僕らは全員何のダメージを受けることなく、その場に着地することに成功した。

その男の眼は、まだ死んでいなかった。

死にかけの坂本龍馬という男が、僕らの危機を救ったのだ。

「龍馬……なんで…？」

細い目で龍馬を見つめるレアの声は、枯れていた。　

そして、散々殺したがっていたはずの、レアの命が、目の前に転がっているこの状況。

最初に動こうとしたのは、桜花だった。

「おんどれ…！　レアを殺す気か！！」

だが、僕は、抜刀しようとする桜花を制止する。

「待て、桜花」

「なんで？」

「坂本龍馬は、もう僕らと戦う気はない。よく見てみろ」

桜花のこわばっていた表情が、驚きへと変わる。

「……え？」

レアの小さな頭を、龍馬は確かに、撫でた。

彼女を、しっかりと抱きしめながら。

坂本龍馬は、泣いていたのだ。

「龍馬……私を、魔法使いにされた私を、殺すんじゃ……」

しかし。

坂本龍馬は、レアの背中を撫でてやっていた。

しっかりと、優しく。

「洗脳が解けたんじゃ！　洗脳してたと思っちゃったが、本当に洗脳されていたのは俺だった！！　よく頑張ったのう…！　乙女！！　お前は魔法使いなんかじゃない！！　俺のたった一人のお姉ちゃんじゃ！！」