赤いリボン（オーナメント）【クリスマス百景】

　この話の続きみたいな……

（本文991文字　字下げ空白除く）

　終電が終わってすぐ。明日は休日ということで朝まで飲もうという連中はまだまだ街を練り歩いている。そうは言っても帰らねばと思う人たちがタクシー乗り場に長蛇の列をなしている。皆、一様にコートの襟をたて、回りくる車のライトを目で追っている。

「うぇー、すっごい並んでるやん」
「ほんと、どれくらいかかるんかな？　乗れるまで」
「並ばなしゃーないよな」
「うん」
　俺たちは列の最後尾に近づく。小走りに来る人たちがどんどん先に並んでいく。

「ねぇ、おなかすいてない？」
「え、白石ちゃんおなかすいたん？」
「ちょっとね」
「でも、今から食べたら太るで」
「そやねんけどな。どうせやから開いてる炉端とかでどう？　寒いし」
「えーっ？　朝までの覚悟ができたんかいな」
「て、言うかな。この列見たら戦意喪失せえへん？」
　
　俺はさっきまでのもやもやした感が吹き飛んだ。よこしまな気持ちはこの際捨てて、彼女とあと少しでも一緒にいたいという気持ちが勝っている。

「じゃ、ネオン街へまわれ右！」
「おーっ！」
　白石ちゃんは右手の拳を高くつき上げる。そして少し前を行く俺の横に並び腕をまた絡めた。すっかり酔いがさめていくほどの冷たい空気が逆に心地よい。それほど俺は紅潮しているのだと思った。

　俺たちは歩きながらクリスマスの過ごし方の話をした。子供の時は、高校生の時は、大学の頃、恋人との過ごし方を彼女に聞かれた時は戸惑った。過去の話をするのはいいとしても「白石ちゃんはどうなの？」と聞いてもいいものだろうか。失敗話の多い俺の話にいちいちツッコミを入れる彼女の笑顔が俺を饒舌にさせる。でも肝心なことは話せないような気がする。

「ねぇ、あれ、すごい！」
　彼女が横道に俺を引っ張り、キラキラと輝く方向を指さす。建物全体に大きくリボンを掛けたような電飾が施された様子が道の先に見える。
「うわー、建物に赤いリボンがかかってるみたいやな」
「ねっ、あの建物がギフトみたいやね」
「キラキラやな」
「なんか入口にも大きなツリーがあるみたい、ね、ちょっと見て行こ」
「ああ」
　俺と白石ちゃんは少し離れたそのビルを目指し横道に走りこんだ。クリスマスに外装を電飾で飾るのは時々見たことがある。こんな夜中にも電気を落とさず、すごいなと思ったところだった。

「あっ……」
「えっ……」

　赤いリボンの建物の入り口には【ご休憩３H￥4500～　23：00以降オールタイム・・・】の文字が。

　続く

みわからすさん、歩行者bさんの共同企画#いつきちゃんのアドベントカレンダーへの参加作品です。連作形式でお届けしています。