相互読みで読者選考は腐る？――出版社はもう、その先の『作者を推せるか』を見ているんじゃね

こんにちは、neonです。

最近、Web小説の「読者選考」についてのレスバを見ていました。

だいたいこんな話から始まってました。

「読者選考なんて、相互読みで数字を水増しできるから意味がない」

そしてだんだんデータとか統計の話になり、最後には嫌味の応酬になっていました。

インターネットですね。

ところで、

このやり取りを見ながら、そもそも私は途中から別のことが気になってきました。

読者選考って、本当に「良い小説を選ぶための制度」なんでしょうか。

読者選考は昔からある

読者選考そのものは、別に最近始まった制度ではありません。

ケータイ小説の時代から、PVや読者投票を使って人気作品を絞り込む仕組みはありました。

カクヨムでも、最初のWeb小説コンテストから読者選考が使われています。

つまり出版社はかなり昔から、

大量に投稿される作品を、まず読者の反応でふるいにかける

という仕組みを使ってきたわけです。

考えてみれば当然です。

数千作、場合によっては数万作が応募される。

編集者が全部最初から読むなんて現実的ではありません。

だったら、

PVがある。

★が付いている。

フォローされている。

続きを読まれている。

そういう作品を先に見る。

出版社側からすれば、かなり合理的です。

「相互読みがあるから読者選考は腐っている」

ここでよく出てくるのが、相互読みの問題です。

「あなたの作品を読むから私の作品も読んでください」

「★を付けたのでこちらにもお願いします」

こういう文化がある以上、数字なんて信用できない。

だから読者選考は壊れている。

という話です。

これは一部その通りだと思います。

100人と相互読みをして、10話ずつ流し読みしてもらえば、それだけで1000PVです。

★だって増える。

下位ランキングなら、それだけで順位が動くこともあるでしょう。

ただ、ここで少し引っかかります。

相互読みで数字が動くことと、読者選考そのものが機能していないことは同じではありません。

1000PV増やせる。

これは算数です。

でもその1000PVによって、本当にランキング上位まで行けるのか。

さらにそこから出版社の選考まで突破できるのか。

そこは別の話です。

しかも、最近の出版社の動きを見ていると、もっと面白いことになっています。

出版社は「作品」だけを見ていない

カクヨムでは、読者が作者にギフトを送れる仕組みがあります。

そしてKADOKAWAは、そのギフトや読者の「熱量」も、商業化を考える際の材料になり得ると説明しています。

これを知って、私は少し考え方が変わりました。

出版社が見たいのは、

「この小説は面白いか」

だけではないのかもしれません。

もっと言えば、

「この作者を推してくれる人間がいるか」

まで見ている。

PVを見る。

★を見る。

フォローを見る。

感想を見る。

そしてギフトを見る。

ここまで来ると、単なる作品評価ではありません。

「この作者に金を出す読者がいる」

PVは軽いです。

ページを開けば1PVになる。

★も比較的軽い。

ボタンを押せばいい。

相互読みである程度増やすこともできます。

でもギフトは違います。

読者が実際にお金を使う。

しかも一回ではなく、連載を追いながら繰り返し支援する人がいるかもしれない。

そうなると出版社から見える景色は、

「この作品は1万PVあります」

ではなく、

「この作者には、金を出してでも続きを読みたい人がいる」

になる。

これは強い。

本になったら買うかもしれない。

コミカライズされたら追うかもしれない。

次回作まで付いてくるかもしれない。

SNSで勝手に宣伝してくれるかもしれない。

つまり見ているのは、

作品の人気

だけではなく、

作者のファン形成能力

なのではないでしょうか。

相互読みは「バグ」なのか

そう考えると、「相互読みがあるから読者選考は腐っている」という批判も少し違って見えてきます。

もちろん露骨な相互評価や不正な水増しはノイズでしょう。

運営としては除外したいはずです。

でも、

作者同士で交流する。

SNSで宣伝する。

読者に返信する。

毎日更新する。

ファンを増やす。

こういう行動まで全部「純粋な作品評価ではない」と切り捨てていいのでしょうか。

私はそうは思いません。

今の商業作家って、作品を書いて終わりではありません。

告知もする。

SNSも使う。

イベントにも出る。

読者との接点も作る。

だったら、Web上で人を集められること自体が、ある程度は作家としての能力に含まれていても不思議ではありません。

極端な話、

営業がまったくできない人間を、出版社がわざわざ拾い上げる必要があるのか

という話でもあります。

読者選考というより市場実験

だから私は、今の読者選考を「文学的に優れた作品を選ぶ制度」と考えると、かなり違和感があります。

むしろ、

市場実験

と考えると分かりやすい。

このタイトルならクリックされるか。

1話を読んだ人が2話まで来るか。

続きを追う人がいるか。

★を押す人がいるか。

感想を書く人がいるか。

作者をフォローする人がいるか。

そして、

その作者にお金を出す人がいるか。

出版社が自前で新人を発掘して、企画会議を通して、本を刷って、宣伝して、その結果初めて分かっていたことを、今はWeb上である程度先に観測できます。

しかも作者のほうから勝手に投稿してくれる。

コンテストにも応募してくれる。

読者まで付けてくれる。

これは出版社からすれば、とんでもなく効率のいい仕組みです。

だから「スカウト」は減るのかもしれない

ここまで考えると、最初に別のところで見た話にも戻ります。

「Web小説でPVを取ってランキング上位になれば、いつか出版社から声がかかる」

そんな夢です。

もちろん実際にスカウトされる人はいるでしょう。

でも出版社側からすれば、わざわざネットの海を巡回して無名の作者を探す必要性は昔より下がっている気がします。

公募を開けば、作者が自分から何千人、何万人とやってくる。

そこにはPVもある。

★もある。

読者数もある。

場合によってはギフトまである。

そして本人は「商業化したいです」と応募している。

だったら、

わざわざ探しに行かなくてもいい。

作者が勝手に集まり、読者が一次テストをして、その結果まで付いた状態で出版社の前に並んでくれる。

圧倒的な買い手市場です。

「いい作品」だけでは足りなくなったのかもしれない

これは少し残酷な話でもあります。

昔なら、

「誰にも知られていないけれど、とんでもなく面白い作品を編集者が偶然発見する」

という物語がありました。

今もゼロではないと思います。

でもWeb小説の世界では、

面白い作品を書く

だけでなく、

読者を捕まえる

読者を離さない

作者自身を推してもらう

ところまでが、徐々に可視化されています。

そして出版社もそれを見ている。

そう考えると、読者選考に相互読みがあるかどうかだけを延々議論しているのは、少し古い話なのかもしれません。

出版社はもうその先を見ている。

「この作品は支持されているか」ではなく、

「この作者は推される人間なのか」

まで。

読者選考という名前ですが、実際にはもう、

作家と読者の小さな市場を先に作らせて、その市場ごと評価する仕組み

になり始めているのかもしれません。