近未来長編小説「SAINT」（183,811文字）オールカテゴリ部門応募

ＳＡＩＮＴ

その一　
「あのさぁ、今日佐川さんから話があったんだけど。」
「佐川さんって人事部長の。転勤の話なの？」
「正確には人事部長じゃなくって、部付部長って役職。人事全般を統括してるんじゃなくって、特命事項とかややこしい案件を担当する人。」
「じゃあ、何か問題でも起こしたの？
やめてよ。」
「違う違う、ちょっと君の意見を聞かしてほしいって。」
「どんなこと？」
「うん、俺の部署で長野の方で仕事できそうなリーダークラスっているかなぁって。まあそれとなく候補者いないかってこと。」
「長野って、長野県よね。向こうにもあなたの部署ってあったっけ。」
「僕のいるシステム統括の企画セクションはあそこにはないよ。開発センターは工場併設でちっちゃいのがついてるけど、彼らは製造部門での現場対応がメインで、開発系の仕事はやらないんだ。」
「だったらあなたの部署からあっちに行ったって仕事ないんじゃないの。左遷ぽい話？」
「いや、よくわからないんだけど、どうも本ちゃんのシステム企画を移すのじゃないかな。」
「あなたいつも、システム企画はうちの会社の中核だから本社と一体だって自慢してたじゃない。それがどうして長野なのよ。」
「まぁそう詰めるなよ。ちょっと人員の情報を聞いてきただけだから。僕も詳しいことわかんないよ。」
「で、なんて答えたの。誰か候補者の名前言ったの。わぁ、そんな話私にするってことは、まさかあなた自分で手を挙げたんじゃないわよね。」
「そんなことしないよ。立候補なんてするわけないじゃないか。すぐには思い浮かばないからちょっと考えてみると答えておいたんだ。もちろんどう言う事情でそんな候補者探しているのか聞いてみたけど、将来の人事構想の一環だとしか答えてくれなかった。ちょっと探りは他に当たってみるけど。僕が立候補するなんてありえないよ。万一そうしてもあなたが許すわけないじゃないか。」
「もちろんよ。わかってるでしょ、あの子も来年中学受験なんだから。東京離れるわけないじゃない。万万が一あなたが長野行きたいなら、どうぞ一人で行ってきてよ。あっそうだ。その方が我が家はうまく行くかもしれないわよ。旦那の単身赴任ほど妻にとってありがたいことないって言うから。」
「どうして、そこまで話が飛躍するかなぁ。長野に行きたいなんてこれっぽっちも思ってませんから。でもさぁ・・・。」
「何がでもさぁよ、本当は行きたいんじゃないの。」
「違うって。でもさぁ、どうしてうちの部署から長野なのかその理由が気になってね。何か会社の中で秘密のプロジェクトでも動き出してるのかなって。」
「それじゃ、なんて言ったっけ、同期の村田さんだっけ、企画部にいるんじゃない。あなたより出世しそうな。」
「一言いつも多いな。村田じゃなくって村本。ダメもとで探り入れてみようかな。どうも気になるんだよな。」
「どうぞ、ご勝手に。私は長野行きませんから。長野は旅行に行くところ。」
「わかったから。ご飯ご飯。」
耕一郎は風呂上がりのさっぱりした気分から軽く早苗に話を振った自分の軽さにちょっと嫌気がさした。少し考えれば、彼女が地方の生活なんかに全く興味を示さないことは、あまりにも明らかなことなのに。こういったその場のノリ、いやわざと軽妙な人物像を作ろうとする自分に注意していたはずである。なのにやっぱり彼女が賛成するんじゃないかと、ポジティブに捉えようとする自分に勝てなかったのである。
そう、まさに早苗が即反応したように、耕一郎は長野転勤の候補に半分手を上げていたのである。
『佐川部長、詳しい事情はお教えいただけないのかと思いますが、長野行きの適任者のスペックは何が必要ですか。少し時間を頂ければ候補者挙げさせてもらいますが、場合によっては私が行くことになってもやむないかと思います。』
『そうか、君にそう言ってもらえるならすごく嬉しいよ。必要なスペックは君には全部揃っているからなぁ。一言で言うなら、システム企画を担う経営幹部、ってこと。つまり本社的な機能をこなせる人材だよ。今のところこれ以上私からは言えないけど、君の今の返事テイクノートしておくからね。よろしくね。』
耕一郎はその時自分の口元が緩むのを堪えることが難しかった。
「経営幹部」の一言にこれほど心がざわつくとは自分でも意外だったが、オブラートに自分で包んでいた野心みたいなものが満たされた思いがしたのだった。早苗の反応をもちろん予想はしたが、その心配より自分の満足感が優ったのだった。家族のことはうまく行くはず、最後は早苗も応援するはずとひとまず自分を納得させていたのだった。
しかしながら、先ほどの早苗の反応はものの見事に彼の楽観を打ち砕いた。と言うより今回の話の大事な部分を何一つ確認していない自分に気づいたのだった。
『確かになぜ長野なんだ。それもシステム企画の機能を長野に置くんだ。あんまり気が進まないけど、早苗が言うように企画の村本に当たってみるか。』
耕一郎は早苗の回転の速さはやっぱり大したものと筋違いの感慨を覚えていた。

翌週耕一郎は村本に自然に接触する方法を四六時中考え始めていた。普段の彼であれば、あまり難しいこと、つまりその行動が相手や周りからどう見られるかを気にするような人間ではなかった。そんな時間があれば、すぐさま行動を起こすのが自分のスタイルと割り切っていた。あんまり自分の評判を気にして時期を逸することの方がはるかに残念に感じるのだ。
ところが今回は自分の中でどうも煮え切らない部分があるのだ。『ねぇ、村本さん、長野県にシステム企画の一部機能を移すって噂聞いたんだけど、何か知らない？』と単刀直入に聞けば良いだけなのだが、どうも引っかかるものがあるのだ。一つはもしそういう動きが本当にあるなら、企画という仕事上、村本が本当のことを教えることはないだろうという諦め、一つは同期の中で一番先頭を走っている村本に対する嫉妬心からフランクに接することがあまりできていない情けなさ、そして何より心配の原因は、既に長野異動についての人事候補者に自分が上がっていてそれを気にしていると感じ取られることへの恥ずかしさだった。だが、やはりここは思い切って聞いてみる他選択肢がないのはよくわかっていた。早苗よりも何よりも耕一郎自身がこのことについては情報を集めたいと切望していたのだ。
村本と接する機会は正直なところいくらでも見つけることはできた。受託システム開発を本業とする彼の会社では、当たり前のように実際の業務の中核であるシステム企画部と経営戦略や財務戦略を取りまとめる企画部は連絡を密に取っていたし、個別の経営会議案件などでも事前交渉で協議することは頻繁にあった。時期的にもちょうど今期の開発案件進捗状況報告と来期の利益計画についてそろそろすり合わせを開始するタイミングでもあった。
木曜日になって今月の計画落ち着き見込みを報告するため企画部を訪ねた折に、耕一郎はようやく意を決して、会議の後村本に声をかけた。
「相変わらず、村本さん詰めがするどいよね。こっちなんかしどろもどろだったよ。」
「何を言ってるの、いつも木下ちゃんには助けられてるんだから。俺なんてシステム開発の経験ないんだから数字を詰めてるだけで、実際の開発現場の実情ほとんどわかってないんだから。自分の土俵守ってるだけだよ。」
「そんなことないでしょ。やっぱり企画部は視野広く会社全体の問題見てるんだから。」
「そんなに視野広くないけど、役割としていろんな問題に首突っ込むことになるだけ。」
「なるほどね。あっそうだ、いろんな問題って言えばこないだ佐川部長からちょっと聞かれたんだけど、うちの部、長野県にサテライトオフィスでも設置するのかな。向こうで勤務できる適任者候補誰かいないか聞かれたんだけど、何か知らないかなぁ。佐川部長もまだ詳しく言えないみたいだったけど、少しは情報持っとかないと候補者選ぶにも条件とかあるだろうし。」
「・・・・そうか。佐川部長からね。あの人らしいね。木下に相談したんだ・・・。えーっと俺もあんまり情報ないんだけど、ちょっとぐらいは話せるかな。木下にだったら。ねぇ、明日夜空いてない。外でどうかな。アルコール大丈夫だったっけ、もちろん今時ノンアルでもオーケーだけど。俺は飲むよ。」
「もちろんオーケーですよ。システムの人あんまり飲まないから久しぶりだよ。喜んで。」
「よし、じゃあ俺店探しとくから、明日連絡するわ。話はその時ちょこっとね。」
「じっくりでお願いしますよ。」
耕一郎はほっとすると同時に、村本が佐川部長から自分のことを既に聞いているんじゃないかと漠とした不安を感じたのだった。

金曜日の夜に職場仲間と酒を飲むというようなことは「昭和」という言葉で葬り去られた文化と木下耕一郎は考えていた。考えていたとは自発的な表現だが、それを常識と思っていたのは確かだった。そんなことについて事実かどうか確かめてみようと思うほど生真面目でもなかった。しかしながら彼自身職場の人間と、上下関係なく酒を飲むことを目的に時間を共にすることは、社会人になって以来一度もなかった。確かに以前はサラリーマンの聖地と呼ばれた新橋界隈も駅前ビルの高層化を契機にあっという間に職住融合した超高級タワマン地域として、一気に再開発が進んだ。サラリーマンという言葉自体今は全く耳にしないが、以前の飲み屋街は一掃され休日に富裕層が家族連れで食事を楽しむ静かな街と様変わりしていた。耕一郎の勤め先は官庁街としては不変の虎ノ門にあったが、彼自身一度も新橋で酒を飲んだことはなかった。
その日の朝、村本からメールで夕方六時に東京駅八重洲口の新幹線北口改札あたりでと連絡があった。どうも出張帰りのようだったが横浜に住んでいる耕一郎にとっては、東京駅も久しぶりに訪れる場所だった。八重洲駅側も巨大なタワーが数棟立ち並び上空が空いているのは東京駅の上だけとなっていた。いや正確には東京駅から皇居に向けての空間だけは全く何十年と変わらない正に聖地だった。もちろんこの聖地の住人については漸く昨年主人が女性になったのだが。
六時少し前に八重洲口に耕一郎が着くと、案の定新幹線改札から村本が出てきた。
「新幹線は時間通りで嬉しいね。人と会うのは出張帰りが一番間違いないよ。木下さん待ってないよね。」
「うん、今来たところ。基本残業しない職場、というか在宅が半々だけどね。」
「よかったよ。で、店すごそこの焼肉屋でいいかな。美味しいんだ。」
「焼肉久しぶり。喜んで。」
駅前の歩道を渡ると村本は巨大ビルの隙間に残された路地と呼んでも良いような通りに耕一郎を先導して行った。
四階建ての雑居ビルの地下にその店はあった。人がなんとかすれ違える階段を降りたところに何の飾りもない手動ドアが半開きになっていた。メニュー陳列のショーケースもなく肉の部位をかいた品書きが一枚ドアガラスに貼ってあるだけだった。しかし入り口に入る前から、肉を焼く音と客の声とそして強烈に食欲を掻き立てる匂いが耕一郎達を出迎えた。
「電話した村本です。」
「はい、二名様ね。一番奥の席、お願いします。」
店内は四十平方メートルくらいか、四人から六人掛けテーブルが十ほどあったが全て埋まっていた。一番奥の角の席に座ると、早速さっきの女性店員がおしぼりを持ってやってきた。
「何しますか。」
村本はテーブルの品書きを見ながら「木下さん食べれないものある？　ここ何でも美味いけど。」
「ユッケ以外だったらなんでも大丈夫だよ。村本さん詳しそうだからお任せします。」
「うん、じゃあ飲み物選んでて。上カルビ、ロース、タン塩、ミノ、野菜はいらないからあと壺つけカルビ、全部二人前ね。それからもうライスもつけといて。木下さん、ライスどう？　焼肉はご飯と共にが俺一番なんだ。」
「いいね、僕ももらうよ。飲み物ビールでいいかな。」
「もちろん、肉にはビールでしょ。生中二つね。」
店員はささっとメモすると、バーナーのスイッチを回し厨房に戻って行った。
「店員さん韓国の子が多いけど、みな手際良いよ。愛想はさほどないかもしれないけど特にそれをこっちも求めてないし。何より美味しければそれが何より。」
「バリバリの韓国焼肉店って感じじゃないよね。こういう店よく知ってたね。」
「うん。もうだいぶ前になるけど、昼過ぎに東京駅に出張から帰ってきたんだけど、お昼食べ損ねたから、地下街彷徨ったんだけど美味しそうなとこなくって。たまたま駅のこっち側で上に上がったら、この店のランチ見つけて入ったんだ。うまくって高くもないし、お気に入りになったんだ。それからたまにね。夜は三回目かな。」
「八重洲も大規模再開発続いたけど、よくこのあたり残ったね。」
「そう、そう。丸の内側は見るからにエリート社員が多いけど、こっち側はそうでもない。日本橋、銀座ってやっぱり商売の街だしこういう小さな店も結構探せばあるみたい。」
「やっぱりアジアの街だよね。」
「そうそう。日本の街って言わないところ流石だね。」
「ブロック経済圏だからね。」
「中国を盟主と仰ぐ。」
「正確にはチャイナプラスインド、中印、いや印中日の順ね。」
「俺たちの業界だったらもうだいぶ前からこうなることは見えてたんだけどね。まあ、我が国もなんとか電車の乗り換えに間に合ったって感じだけど。」
「自発的に乗り換えたわけじゃないけど、逆外圧効果かな。トランプに感謝だよ。」
「あの時は本当にびっくりしたよね。でもアメリカの経営者ってやっぱりすごいね。振れが激しいというか、チャンス逃さないというか。」
「いや、彼ら振れてないと思うよ。リスク管理徹底してるから常に成長するルート複数持ってたんだろう。失敗したのはマスクだけ。」
「全賭けか。」
「うちの会社はどうなのかな。規模全然違うけどルート探索できてるの。企画の人に聞くと失礼だけど。」
「そうねぇ、規模全然違うけど、まぁ頑張ってる方じゃない。俺筆頭に。とか言ってね。」
肉を食べ始めると、会話は少し落ち着いてきたが、久しぶりに耕一郎は自分が上気してきているのがわかった。村本とは思いのほか気が合いそうな感じがしていた。
「さっきうちの会社どうなのって木下聞いてたよね。気になるでしょ。佐川部長の話もあったし。」
村本は二杯目のジョッキを半分ほど空けて、気軽な感じで本題に話題を振ってきた。
「うん、まあね。佐川さんも急に長野とか言い出すから。まだ細かいこと何も知らないけど企画は当然噛んでるんでしょ。」
「噛んでるって言う表現が良いかどうかわからないけど、ある程度のことは知っている。元々の話はこっちから上げたわけじゃないけど。菊川専務からうちの部長に調査依頼あって色々資料作ったから。」
「資料って新しい組織づくりみたいなこと？しゃべっても問題なければ・・・」
「問題がどこにあるのかって言うか、何が目的なのか今一俺たちもわからないんだ。企画って自分たちで問題見つけて、対策考えて理想のゴールを考え出す、なんていうか、かっこよく言えば会社の頭脳みたいな感じを持つでしょ。でも実際は上から来た問題は既にゴールが決まっていて、それを実現する最短のプロセスを考えるだけなんだ。そう言う意味では所謂優秀な官僚ってところ。でも菊川専務からの依頼はそのゴールをどこに置くのが良いか調べるためのものみたいで、そう言う意味では本当の企画の仕事なんだ。」
「なんだか難しそうだけど、菊川専務は何かの問題意識、情報持ってるから企画に話持ってきたんででしょ。その辺はどうなの。」
「うん、どうも菊川専務はいくつかの点情報から何かつかみ出そうとしてるみたいで、まだ彼が何を心配してるか俺たちもわからないんだ。いや、多分専務も理屈立てて考えるところまで来てないと思うよ。」
「で、具体的にどんな調査依頼されてるの。」
「ごめん、それはまだ言えないんだ。総務省が絡むんで。」
「総務省って経済産業省じゃないの。うちの業界マターは。」
「多分繋がってると思うけど、専務の情報源は総務省だと思うよ。間違いなく。」
「総務省との関わりって、マイナンバーカード絡み？」
「さすがシステム企画ですね。否定肯定しません。」
「大きな話だね。商売に直結するんだ。」
「いや、うちの業績には関係しない。業務じゃないってこと。それ以上はちょっと・・・・」
「うぅん、気になるね。でもそれと長野はどこで繋がるのかさっぱりわからない。」
「そうだよね。木下の興味は長野転勤だもんね。」
「長野転勤そりゃ気になるよ。でもとりあえずはうちのシステム企画部の体制だよ。」
「そう言う意味じゃ、さっき新しい組織づくりって言ったけど、多分真逆の話だと思う。」
「じゃあ、システム企画改変されるってこと？」
「システム企画だけじゃなくほぼ本社の全組織に関わると思うよ。組織解体ね。」
耕一郎は村本の口から思わぬ言葉が出てきたので、上気していた頬が一瞬で冷たくなったように感じた。
「組織解体ってまた乱暴な。本社を解体するって。本社機能どうするのよ。企画もなくなるってこと？」
「必要な機能は残ると思うよ。でも部という箱物の形態は変わるんじゃないかな。」
「それって本社が全部リモートになるようなことかな。イメージできないわけじゃないけど本社って登記はいるんでしょ。」
「商法が変わらない限りそうだね。でもそれと本社組織をいじることは直接関係しないと思う。もちろんまだ何も決まったわけじゃないけど。」
「いやぁ、なんだかだいぶ決まってるような気がするけど。例えば長野の話もそれが具体化してるから佐川さん動いてるんでしょ。」
「まあこれ以上は俺も知らないからコメント控えます。」
耕一郎はこれ以上村本を問い詰めても無理だとすぐに気づいた。ただもう少しこの話を続けてみたかった。
「わかりました。ごめんね。でも菊川専務の依頼調査ってこれの延長なんでしょ。」
「多分ね。たださっきも言ったように専務自身も全体の動きまだ見えないみたいだし。国の大きな仕掛けがあるのはなんとなく感じるんだけどね。」
「マイナンバーカードに絡む動きと、うちの本社機能を見直す話がどこかで繋がるのかな。それに長野県が関わってくるのもさっぱり想像できないよ。さらに俺が長野に行ってどうなるかも。」
「おっ、やっぱり木下長野に行くこと決めたんだ。いいじゃない。佐川さん喜ぶだろうな。」
「ちょっと、ちょっと。佐川さんに報告なんかしないでよ。こっちまだ女房にも詳しく話してないんだから。」
「奥さん反対？　長野良いと思うんだけど。自然豊富だし、美味しい果物いっぱいあるし、日本酒もワインも。物価もかなり違うんじゃない。」
「女房はそんなことより息子の中学受験が第一。俺は確かに長野嫌いじゃないけど、教育環境はやっぱり東京かと。まあ長野のことあんまり知らないけどね。俺たちみたいに関西出身者って、長野県ってあんまり具体的にイメージできないじゃない。」
「確かにね。木下の奥さんって東京の人なの。」
「いやバリバリの関西人。でも東京の方が好きみたい。」
「そうなんだ。俺なんかやっぱり関西の血自分で感じるけどね。大阪最近帰ってないけど。」
「そうそう、高校の溝口とかどうしてるのかな。三年前の同窓会で話したけど、あいつ大阪府庁だったっけ、勤め先。」
「そのはず。結構偉くなったんじゃないのかな。維新の先生方とコネあるみたいなこと聞いた。」
「本当？　そのうち選挙に出るんじゃない。」
「あの溝口が政治家になれるかな。」
「まあ適性関係ないんじゃない。流れに身を任せるタイプか。」
「高校の時のあいつしか知らないけど、主張は確かに控えめだったな。頭は切れるから担がれたらそのまま上まで行くかも。今度会う時があったら溝口先生って呼ぶことになるんじゃない。」
「よし、その時はあの頃の皆に声かけて後援会作らないと。」
「後援会長は村本ね。」
二人とも半分スッキリしない気分を抱えながらも久しぶりに楽しいお酒に満足していた。

耕一郎に佐川部長から呼び出しがかかったのは村本と会食してから二ヶ月後のことだった。
「木下さん、少し時間が経ってしまいましたが、決心はつきましたか。いや、そうそうあの時は候補者の選定をお願いしただけだったね。でももうわかってられると思うけど、人事としては、あなたにこの役割を担ってもらいたいと考えています。」
「それは決定事項ということですか。人事異動が発令されたということですか。」
佐川部長は一瞬間を置いてから頷いた。
「決定事項には違いないですが、人事異動とはちょっと違うかもしれません。」
「どういう意味でしょうか。長野へ行くことが今の部署から離れるということではないのですか。」
もう一度佐川部長は間を置いてから、少し戸惑いながら答えた。
「うーんそれは人事異動の定義から考えないといけないかもしれませんね。通常はある部署から他の部署へ所属が変わったり、新たな部署と兼務となったり、あるいはなになに部署詰とかでちょっと預かるなんて場合を指すと思いますが。まあ私も部署詰の中途半端な位置付けかもしれませんね。でも今回木下さんの場合は、新しい部署の所属を決定することはありません。かといって部署詰といった中途半端な発令でもありません。
なんと説明するのが良いか私も整理がついていないのですが、組織の枠を外すというような意味です。というか木下さん自身が一つの組織になる、一つの本社機能を担うという感じです。」
耕一郎は全く理解が追いついていない様子で再度質問した。
「では簡単にいうと私の名刺にはどのようなタイトルがつくのでしょうか。次長といった資格だけでしょうか。」
「うーんまだそこまで人事も考えていないのですが、システム企画総括次長といった感じで部署名がなく役割だけの表示になるのかな。」
「部門の組織を外れるということですか。」
「いや正確には本社の部署がなくなって、機能だけが残るということです。」
「それは・・・本社がなくなるという意味ですか。」
「本社は残ります。登記上の名前だけですが。」
「登記上の本社は東京のまま？」
「いえ、長野県です。」
「では、システム企画の部員はどこで仕事をするのですか。」
「もうすでに在宅勤務が当たり前になっていますが、勤務場所はありません。ただ希望すれば長野に物理的なオフィスは造りますが。」
「佐川部長、なんとなくお話は理解できますが、二つ気になる点があります。一つ目はなぜ東京から長野に本社を移すのか。二つ目は、私は長野でどのような仕事に関わるのでしょうか。今と同じようなシステム企画の仕事をあちらで担うのですか。」
「なるほど、その二つの質問ね。第一の質問についての回答は、東京に本社を置くより長野に置くほうがはるかに経営のリスクが小さくなるからです。東京一極集中はいずれ破綻すると経営層は読んでいます。何がその引き金になるかは誰も分かりません。でも万一その予測が外れたとしても、つまり東京一極集中の逆転現象が起こらなかったとしても、例えば長野を拠点としていても大きな損失にはならないでしょう。ただしそれは企業の色々な機能がポータブルである限りにおいてね。もうお分かりかもしれませんね。こういう意味で少なくとも本社機能はポータブル化しておかなければなりません。
本社組織を物理的に解体するとはこのような意味があるのです。
さて、では本社を形式上でも長野に移す理由ですが、これは色々理由ありますが、一番はマイナンバーカードの問題です。突然マイナンバーカードの話が出てきましたが、そのつながりを残念ながら木下さんに今お話しすることはできません。会社の中の問題ではなくて、お国が絡む話だからです。申し訳ない。でもいずれはそのことについて詳しくお話しできると思います。
さあ、二つ目の質問の回答ですが、木下さんに担ってもらう役割とは、まさにこのマイナンバーカードに絡むシステム開発です。重ね重ね申し訳ないですが、今日はここまでで勘弁してください。まあ、私も全情報にアクセスできているわけではないので、ある意味木下さんと五十歩百歩ですよ。」

耕一郎は佐川部長との面談を終えても頭の中は混乱したままだった。疑問に思うことはいくらでもあったのだが、どれ一つとして今の自分に答えを見つけることは不可能であることは間違いなかった。しかしだからと言ってその場に立ち止まって思考を停止することはなかった。むしろわからないながらも、自分が大きな渦の中に呼び入れられたことの満足の方が大きかった。とにかく何かでかい仕事に関われることが嬉しかった。
『不明な部分はおいおいわかってくるでしょう。それより長野で新しいミッション、マイナンバーカードに絡む開発か。やるしかないね。ただ早苗になんと伝えるかだ。多分彼女は長野には行かないはずだ。結論は単身赴任で決まってるんだから、どれだけスムーズにそれに辿り着けるかが勝負。まあ単身で行くことを最初に言うのが一番。新しいプロジェクトや本社移転の話なんか俺もよくわかってないんだから、説明始めたらきっと彼女に論理的に問い詰められて返事に窮するのは間違いないし。長野のどこに住むかはまだわからないけど、松本、上田、それに長野っていったところでしょ。東京から二時間もかからないのだから、行ったり来たりするのも全然問題ないし。経済的な負担がどれくらいかちょっと気になるけど、大丈夫でしょ。給与も上がるかもしれないし。早速今日でも彼女に伝えるか。』
耕一郎の決断は早かった。これが彼の性格の一番良いところである。

早苗は耕一郎から長野転勤の話が出ることはとっくに確信していた。彼女自身は長野のどこかの街で生活することも全然平気だった。むしろ首都圏の生活には正直なところ少し疲れを感じていた。もともと大阪出身の彼女は地域の少し濃密な人付き合いより、横浜や東京のある意味個人主義的な生活環境に魅力を感じていた。しかしやっぱり街に溢れかえる色彩の多さとそれを生み出す人間の多さに、自分の体が物理的に溶かされていく様に感じ始めていた。そう、むき出しにほったらかしていた飴玉が少しづつ空気中に溶け出してだんだん小さくなっていくように。
耕一郎から長野行きの話を始めて聞いた後、早苗はこっそりと長野の情報を集め始めていた。生活環境や自然環境はもちろん、土地に暮らす人たちの気風といったものも色々な情報源から集めていた。その結論は『長野って良いところじゃない』と言うものだった。
ただ一点どうしても譲れないのは、一人息子舜の教育問題、すなわち中学進学問題だった。将来の選択肢をなるだけ多くしてあげるのが親の大事な役割と彼女は思っていた。どんな道に進むにしても本人に選べる対象があるのが大前提だった。それをわかりやすく示すのが大学の種類と数なのだ。もちろん今の日本なら国内のどんな大学へも挑戦しようと思えば受験は可能だ。だが、やはり高校での周りの同級生や先輩、教師の考え方が本人に与える影響は、意識するしないに関わらず無視できないのだ。
今小学五年生の舜は四年の時から中学受験の塾通いは始めていた。近隣では少人数のクラスながら有名私立中学への合格者が多いと有名な塾だった。事前に開かれた入塾説明会で子どもの特性、性格に合わせた受験先を教師と相談しながら丁寧に選んでいくという方針に共感したので、この塾に決めたのだった。入塾のためのテストも国語の作文を重視して、本人の考え方をみるとのことだったので特に準備することなく受けさせたのだが、塾の評価は、『この子は自分なりにしっかり考えてそれを伝えたいと言う意思が強そうなので、もし受験に失敗しても自分を見失わず精神的に参ってしまうことはないでしょうから指導引き受けます』との内容だった。
それを聞いて早苗はこの塾を選んで大正解だった安心する一方で、なんとしてもこの子には中学受験を成功させて、その後の人生を輝くものにしてやりたいと決心したのだった。
耕一郎に塾の話をした時、最初は彼も今時の小学生は大変だなとか半分他人事のように言っていたのが、先ほどの講師の話をすると、大いに安心して『舜はやっぱりすごいじゃないか』と中学受験に大賛成したのが早苗には面白かった。
幸い舜の成績は十分難関私立にチャレンジできる水準をずっと維持していて、一年後の受験も、塾の講師はあまり心配しなくて良い様なことをこの間の懇談会でも言ってくれていた。
そんな状況で長野に移住することが早苗の選択肢になることは到底なかったのだった。むしろ彼女の中では、七年後に迎えるであろう大学受験で、東京のどの大学を舜が選ぶのか、それについて自分たちがどんな意見を言うのか想像を膨らましていたのだった。
大学について言えば、もちろん東大は最高の目標だったが、一橋や東京科学大、早慶上智など舜の可能性は東京圏にいる限りかなり広がるのだ。東大以外にもいわゆる七帝大、北海道、東北、名古屋、京都、大阪、九州は選択肢ではあったが、あえて地方に行く理由は医学部を目指す以外にはないだろうとも思っていた。早苗は、七年後であろうが三十年後であろうがこういった大学についての東京中心の考え方は日本では変わらない、いやむしろもっと東京集中になるはずと確信していた。もしこれが崩れるとしたら、その時はきっと日本という国がとてつもなく大きな自然災害で壊れるか、戦争で荒廃してしまうか、とんでもない財政破綻や大恐慌で立ち直れないほど貧しい国になってしまう時でしかないと思っていた。

「あなたの長野行きの決断はすごいと思う。単身赴任もそれはそれで面白いんじゃない。せっかくだから住むところはちょっと広めのところを会社に頼んでみてよ。それくらいは家族と離れるのだから会社に認めさせてね。そうすれば二拠点生活ってのが実現するのだから。私や舜も何もない週末や、夏休みなんか別荘気分でそっちに行くから。そうね、アルプスなんかが目の前に広がる南西向き斜面の住宅地なんか最高じゃない。買い物の便利さは我慢するわ。環境優先。あっ、でも美味しいパン屋は近くにあったら嬉しいな。」
「そりゃあなた達は日常生活するわけじゃないから、買い物あんまりしないかもしれないけど、僕は毎日食事するんだよ。コンビニもそんなに多くないかもしれないし、スーパーは近い方がいいに決まってる。」
「そう、でもどうせ車で通勤するんでしょ。だったら、スーパーそんなに近くなくっていいわよ。そうだ、せっかくだからスーパーはツルヤがあるといいな。あなたも自分で料理作るよりツルヤで美味しそうな惣菜や冷食まとめ買いする方が楽でしょ。あそこの新そばなんかも美味しいし。ワインも安くて美味しいの結構あるし。」
「なんだか軽井沢とかのリゾート生活イメージしてない？　毎日仕事してるんだから、ちょっと外食できるファミレスも必須だから。」
「そうそう、その仕事よ。一体何をするわけ、長野で。」
「うーん、それがまだ具体的には教えてもらってないんだけど、新しいプロジェクトに加わるみたい。それもどうも国の仕事に絡むような。」
「プロジェクトって、あなたがまた担当者に戻るの。管理者じゃなくて。お給料下がらないわよね。」
「おいおい、お金の心配かよ。まあそれは大丈夫みたい。役職がどうなるかわからないけど、本社機能を任されるみたい。」
「本社機能って、部長になるの。」
「いや、本社も長野に移るんだけど、今までと違って箱物の本社は廃止されて、それぞれの機能とか役割をそれぞれ個人が直接任されるらしい。確かにもう事務とか管理業務はＡＩ処理に完全シフトされてるから、管理者といっても人事評価くらいしかしてないけど。それも一次評価はＡＩが自動で常時してるから僕らはほとんど結果にサインするだけだけど。」
「部下とかいなくなるの。というか人の塊、グループで何かするんじゃないの。」
「あなたも古いよね。もう会社の仕事から離れて三年くらいたったからわからないか。もう仕事の進め方あっという間にすっかり変わったんだ。何もうちだけじゃなくって、ほとんどの上場企業もね。今は中小企業も管理職やなんとか課なんて組織無くしてるはずだよ。だって若手不足と高齢社員の増加、リモートワーク、それにＡＩ活用がいっぺんに襲ってきたから昔の組織運営、つまり担当者、課長、次長、部長とかの階層を使って回してた仕事のやり方いらなくなったし、むしろ害になったから。」
早苗は自分が古い人間と言われて少しカチンときたが、すぐに反撃を開始した。
「そうなんだ。じゃああなたもお払い箱になるんだ。一時騒がれてたみたいだけど、ついにＡＩに使われる様になったんだ。」
「何か僕怒らせる様なこと言った？　まあいいけど。あの、ＡＩにやってもらうことがめちゃくちゃ増えたのは間違いないよ。たとえば案件の決裁なんかほとんどは前例に合わせて承認するだけだし、それを進めることのリスク分析をしてどっちがどれくらい有効か判断するなんか彼らの最も得意とする分野だよね。将棋ソフトなんかはそれを磨いて人間に勝てる様になったからね。そうだ、彼らの能力を引き上げることを『学習させる』っていうんだ。つまり簡単に言えば経験値を上げるてやるということ。会社の仕事なんてほとんどは経験値でカバーできちゃうことバレたみたい。でも彼らにできないのは、問題を設定するってことかな。問題を出してやれば回答できるけど、問題そのものを見つけろって言ったら、過去にあった問題を検索して色々な結果をつなぎ合わせて作るんだけなんだ。だから『なぜ』を繰り返して質問し続ければ、文章の表現は変わっても回答はループしてしまうんだ。これから本当に発展してナンバーワンになる様な企業は、こう言ったＡＩにできない新しい問題を自分で設定できるかどうかだと思う。」
「ふーん、えらく演説してくれたんだけど、それであなたはどうなのよ。あなたの会社は新しい問題設定できてるの？」
「よく言ってくれました。多分僕のやるのはそれに絡む仕事だと思ってます。」
「多分、思ってます、ってまだわからないの。自分が一人で長野で何をするか。」
「はい、まだ教えてもらってません。」
早苗と耕一郎はお互いの顔を眺めながら思わず吹き出してしまった。

佐川部長との打ち合わせからちょうど一ヶ月後の金曜日、耕一郎は早苗に今日から月曜まで長野に行ってくると伝え、小ぶりのスーツケースを持って家を出た。しかし向かったのは台場にあるシティーホテルだった。その中の貸切会議室に五人の席が設けられていた。
「木下さん初めまして。どうぞこちらです。」
いかにも切れ者といった男がサラッとした感じで耕一郎に席を勧めた。
「忙しいところお集まりいただきありがとうございます。私が総務省から来ている漆原です。ただこのような儀礼的なやり取りはこれで最後です。また、これからは私も含め上下関係やいわゆるリーダーといったメンバー間の役割は作りません。まあ、最初の発言はとりあえず私がしましたが、あとはそれぞれが必要な情報を提供し合い、議論する場ということで進めていきましょう。あっ、お手元の紙は先に提供いただいたメンバーの略歴やお持ちの専門知識をまとめたものです。これで自己紹介は省略です。
皆さんはカード決済、銀行勘定ブッキング、電子商取引、金融商品取引決済、それにデータセンター運営の専門ですが、あと私がマイナンバーカードの規格設計担当です。」
「セツルメント、つまり決済、清算、支払い関係は外国為替や例えばペイペイなんかのプリペイド電子マネーも含めて他にもありますがそっちはどうするのですか。」
「もちろん最終的には全てを包括しますがまずは根幹となるところから対応します。暗号通貨なんかの新しいものもどんどん出てきますが多分それ単独で債権債務のやり取りは完結できないので、最終的には皆さんのシステムに紐つけられるはず。ビッドコインも最初は何かを払わないと手にできないわけで。」
「木下さんの専門のデータセンターは全てが現物化したものですからちょっと対応大変では。」
「その通りでデジタルが実物化されているのでそれの設計が最終ゴールかもしれません。箱物がやはり全て。」
「木下さんにはデータセンターの構築に関する情報はすでにお示しさせていただいているはずですね。」
「はい、紙ベースでいただいてますが電子化されたデータはいつ送られてくるのでしょう。」
「あっ、それについては皆さん共通ですが、まだお話ししてませんね。本プロジェクトに関する資料はデータでのやり取りは行いません。全て紙もしくはマイクロフィルムといった物で行います。あと例外的にＵＳＢも使いますが、使用できるのはここにあるオフラインのパソコンだけです。もちろん在宅、すなわちリモートワークでネット上で作業することはできません。大昔のリアルな執務室での作業となります。情報管理については現物でやり取りするのが最も安全であることは皆さんならわかってられると思います。あえて申し上げると、悪意の持ち出しのリスクはありますが、それはメンバーの人としての信用にかかっているわけです。それについては信頼できる方にしか集まっていただいていないと申し上げておきます。どのようにしてそう判断したかはまあ内緒です。」
耕一郎をはじめ初めてここに集まった五人は深く頷いた。
耕一郎は自分の所管が最終ゴールと言われた手前、さらに全員に質問した。
「各システムで設計されているデータセンターの格納キャパシティについてはいつ頃出揃いますか。あと参考まで現在のデータセンターの能力について開示いだけますか。」
他の五人は顔を見合わせながら、沈黙があったが、全銀システムを担当している吉崎が発言した。
「間違いなく全員それぞれが運営しているデータセンターの情報については厳秘となっているはず。特にマイナンバーカードに関してはデータセンターの所在地も非開示のはずです。それを開示するには極めて高度なレベルでの決裁が必要と思いますが。」
総務省の漆原がその発言を引き取った。
「ご心配かけますが、それについては決着済み。各所管のデータセンターについての資料はここにあります。木下さん自由に閲覧下さい。」
そう言いながら漆原は一つのキャビネットを開いた。その中にはＡ４バインダーが五つの所管ごとに整然と格納されていた。
「一応施錠はしていますので、鍵は木下さんにお渡ししておきます。もし他の方が見るときは木下さんに開錠してもらって下さい。おそらく他のシステムのデータセンター情報をご覧になる必要はないと思いますが。」
そう言いながら漆原は一つの鍵を耕一郎に差し出した。
耕一郎は自分でも想像できないくらい自分の手が小刻みに震えていることを隠すことができなかった。他のメンバーもその震えを自分のこととして感じ取っていた。
いかにこのプロジェクトが重大なものであるかがこのファイルを眺めた時、直接的に彼らの意識に刻まれたのだった。

彼らのミッションはマイナンバーカードに紐つけられた国内全てのセツルメントすなわち決裁システムを一元的に管理できる巨大なデータセンターをどのように運営するか、その詳細を設計することだった。そして耕一郎に対して与えられたミッションは、新たにマイナンバーカードのデータセンターの物理的な配置建設を二年以内に完成させることだった。
マイナンバーカードについては二〇一五年に
全住民に個人番号が付与されて翌一六年からカードの発行が開始され、もうすぐ二十年目を迎える。この間行政サービスの効率化を目的に、年金データ、税務データ、健康保険データ、運転免許データと公の情報インフラとして連携利用が拡大し、国民の間では当初のアレルギーはすっかり消えていた。そしてここ十年でポピュリズムに擦り寄った与野党の政策、すなわち国からの直接給付という飴玉の配布を素早く実行するためこのカードの情報活用が当たり前になっていた。もちろん今のところ国からの給付金は登録した公金受け取り口座に対して行われるのだが、金融機関取引を登録したくない人も一定層存在していたし、給付金の受取りを言葉巧みに持ちかける特殊詐欺も拡大の一途を辿っていた。
そこで出てきた議論がマイナンバーカード自身に財布機能を持たせることだった。ただし現金引出し機能は付けず、キャッシュレス決済だけの専用口座としたのだ。
このように世論はあっという間にマイナンバーカードの情報インフラを民間に開放するという流れができ、官民あげてこのカードが持つ詳細な個人情報の活用に知恵を絞り始めていった。
しかし一番驚いたのは、政党への個人献金はマイナンバーに付与した口座からしか出来ないという法改正があれよあれよという間に可決されたことだった。というのも二〇二五年からの与野党伯仲国会で紆余曲折の末企業団体献金は禁止となったのだが、個人献金については全く議論とならなかった。即座に企業献金は社長の個人献金と姿を変え実質的に国会議員へのお金の流れは何ら変わりなく存続した。その中には名義だけ社員の個人名を偽装した企業献金も半分以上を占めていた。さすがに税務当局もこういったダミー献金の横行を見逃し続けることもできず、献金者の本人確認が必須という見解が公表された。民間出身のデジタル庁長官も『マイナンバーカードでの本人確認は資金移動を透明化するにはもってこいの方法なので、有効活用を検討してほしい』と正直に発言したため、政府も個人献金にマイナンバーカードが活用できるまで、与野党の申し合わせとしてその受領を見合わせると表明せざるを得なかった。そうなると政治家たちはできるだけ早く新しいシステムを稼働させることに全神経を注ぐようになったのだ。

更にもう一つマイナンバーカードの活用が社会的なコンセンサスとなったのはＳＮＳへの規制強化の流れだった。プロの発信者、すなわち閲覧回数の報酬で生活を送ろうとする者で埋め尽くされるに従って、もはや発信する情報の真偽や信憑性は関係なくなっていた。とにかく閲覧クリック件数を増やすことのみが目的となり、ＳＮＳというプラットフォームは無法地帯となっていた。そうなった最大の理由は、匿名性であることに間違いはなかったが、その匿名性を支えていたのは、思想信条の自由と表現の自由という個人の権利思想にあった。
しかしこれらの強靭な壁を一瞬にして打ち砕いた大事件が、いや日本国民を心底うちのめした大惨事が起こってしまったのだ。
タレントやスポーツ選手、文筆家あるいは政治家がネット上で誹謗中傷の嵐に飲み込まれ、自死によるしかその闇から抜け出せなかった不幸な出来事は二〇二〇年代になってから増加してはきていたが、根本的な解決策が議論されたり制度化されたりすることはなかった。だが、日本国民の大多数、いやほぼ全員がそのような出来事が現実になることを、いや想像することさえ許されざることとして恐れていた不幸が、実際に起こってしまったのだった。
あの若者の死は全ての国民の不作為を強烈に断罪するものだった。個人であろうが企業であろうが、若者であろうが高齢者であろうが、民間人であろうが官僚であろうが、科学者であろうが宗教家であろうが、左翼であろうが右翼であろうが関係なかった。
最終的に表現の自由は匿名性が必須条件ではないということに議論が集約し、ネット投稿に必要なアドレスの取得にはマイナンバー情報の提供が絶対条件となったのだった。もちろんあの若者の死は、長い間店晒しにされていた国体維持のための制度改定を、選択の余地なく突きつけるものとなったのだが。
木下耕一郎たちが最初に取り組んだ国内の全ての資金決済システムをマイナンバーに紐つけるというのは、国民が利用する全ての情報媒体、情報の流れにマイナンバーという印をつけることの入り口だったのだ。

耕一郎が台場のホテルで最初のミーティングを行なって一年と五ヶ月がすでに経過していた。漸く長野行きの特急に乗車したのはまだ真夏のような日差しが照りつける十月だった。それまでの行ったり来たりの生活から、いよいよ正式赴任の日を迎えることとなったのだ。早苗と舜は二、三日の長野出張が二、三週間の間隔に広がったとしか感じていないようだった。
「何だか長野への転勤ってだいぶ前に終わった話みたい。ほとんど何も変わってなかったし。週に何回かの出張ってホテル暮らしで帰って快適だったでしょ。まあ私たちも食事の心配あまりしなくて良かったから助かったけど。」
「うん、最初のうちはちょっと体も大変だったけど、慣れてくると生活パターン昔と変わらないし。でもこれからは少し家に帰るのも間が延びるかな。」
「松代ってどんな街なの。」
「長野駅まで車で三十分くらいかな。でも都内だったら三十分移動しても都会から抜け出すことはないけど、あっちじゃもう完全に郊外の田園地帯。」
「でもどうして松代なの。どうせなら長野とか松本とか都会の方が仕事に都合いいんじゃないの。」
「まあ、それは色々あってね。あそこにいるのが仕事上は便利なんだ。」
「はい、はい。どうせ何を聞いても正直に答えてくれないんだから、これ以上詮索しません。極秘プロジェクトってことで。」
「一段落ついたら話してもよくなると思うけど、家族にも絶対内緒でって念書書いてるし。ごめんごめん。」
「とりあえず、次いつ帰るかぐらいは二日前には連絡してよ。食事用意するの大変だから。」
耕一郎はまた小さな嘘をついたことに少しだけ後悔した。秘密保持の念書なんか一度も書いていなかった。そもそも長野のホテルで出張生活を送っていたわけでもなかった。あの台場のホテルが出張先だった。念書のような文書で彼らを縛る必要は全くなかった。ことの重大さからこんな情報を他に漏らすといった選択は彼らには最初から存在しなかったのだ。そしてその重大さは一年五ヶ月前のキックオフミーティングから一日経つごとに大きくなっていたのだ。

その二
吉住薫はほぼ丸一日殺風景な監視事務所で、モニターを見続けていた。この広大な新信濃変電所で常勤している東京電力パワーグリッドの社員は四十名たらずだった。その中でも運転監視業務を担っているのは五名しかいなかった。彼らは昼夜の三交代勤務で二十四時間体制での変電所の運転管理を任されていた。
長岡技術科学大学で電気工学を学んだ薫は卒業と同時にほとんど何の就職活動もすることなく東京電力傘下のこの会社に就職した。在籍していた研究室では三年毎に一人必ず東京電力に就職することが大学と企業の不文律となっていた。たまたま薫はその順番の年に卒業を迎えただけだったが、当たり前のように東京電力に就職した。もちろん福島原発の事故以来東京電力の企業価値は毀損していく一方でついに五年前に会社更生法による清算が決定した。再生計画としては原発の廃炉作業と賠償業務を担い続ける福島原子力発電所廃炉管理株式会社と東電管轄下の発電所の運営と送配電事業を担う東京電力パワーグリッド株式会社に分割されていた。元々旧東京電力は配送電事業が金を生み出すことができる事業でその収益で賠償金の支払いや廃炉関連費用を捻出していたわけだが、金融機関と株主の痛みによって一旦負債を圧縮した上で、将来の債務を支払い続ける整理会社と前向きな事業会社に機能を分割したのだった。パワーグリッドの持つ配送電設備の資産は地域分割し、新たに設立した地方自治体の第三セクターに売却され、パワーグリッドは事業を安定的に継続するというスキームが考え出された。売却資金は第三セクターが発行する優先株に形を変え、配当金が廃炉管理会社の債務支払いの原資となっていた。だが実際に東電と経済産業省が狙っていたのは、その先にある展開だった。それは地方自治体を電力会社の経営に直接関与する利害関係者に引き摺り込むことで、原子力発電施設の排出ゴミ、一向に引き受け先の決まらない除染済土壌やさらに使用済み核燃料の最終処分場選定に幾分かの責任を負わせることを密かに計画していたのだった。
吉住薫が東電グループの社員としてこの変電所で勤務するのは昨日が最後だった。
今日からは長野県が設立した第三セクターの職員として働くのだ。もちろん仕事の中身や給与は昨日までと何も変わらなかった。一応労働契約の再締結の前に継続勤務の意向確認は実施されたが、本人たちも雇用側も転籍を選ぶものはいないと確信していた。実際誰一人退職する者は現れなかった。今までと暮らしが変わることは一切なかったし、むしろ東電グループ社員から実質公務員に変更となる方が、将来の安定が確実になる気がしていた。ただこの地域の雇用機会の拡大という意味で、この変電施設に勤務する人員は、従来のほぼ一・五倍となっていた。旧東電グループでは人員削減による効率化の要請が強く、本部や地域ブロックに管理事務部門を筆頭に専門性を持った人員を配置して、タスクフォース的に人材を活用していた。しかし今度の第三セクターはあくまで単独で長野県内の業務を全てカバーする必要があるため、常時ある程度の人員を抱えておく必要があったのだ。事務管理部門を考えれば計算上は従来の二倍以上の人員が必要となるのだが、幾分かは一人一人の職務範囲を拡大することで、何とか一・五倍程度の社員数にとどめることにしたのだった。薫の職務範囲も少し広がることになっていた。それまでは純粋な技術職として変電所の運営管理だけに携わっていたのだが、新しく県内での大口電力利用顧客との調整といった技術営業的な仕事を任されることとなっていた。新たな役割を任されて最初の仕事が、今日の松代でのミーティングだった。
「吉住さん、新しく公務員になられてどうですか。以前と変わったところありますか。」
長野県の産業立地・ＩＴ振興課の森田とは所属が変更となって最初に受けた県行政のオリエンテーションで名刺交換したばかりだった。
「森田さんもご存知のように所属は大きく変わりましたが仕事の内容は全くといって良いほど変わっていませんので。感想も何も感じるものは特にありませんよ。あっ、でもこんな風に変電所の外に出ていろんな方とお話しする機会などはほとんどありませんでしたから、それが一番変わったところですかね。」
「確かに今までは公営企業管理の者としかほとんど繋がりなかったでしょうから、私のように電力需要者、まあお客様と直接接する部署とはノーコンタクトですよね。」
「はい、そういったことはいわゆる営業部門の仕事でしたから。」
「そうでしょうね。ちょと慣れるまで大変かもしれませんね。まあ、電力需要者といっても色々ありますしね。結構相手方も技術者が多いので、変わった人もたまにいますよ。」
「ええ、私も技術者なのでよくわかります。」
「あっ失礼しました、すみません。吉住さん物腰が柔らかいので技術畑の人であることすっかり忘れてました。
で、早速なんですが、今度変電所の方に相談したいということで、システム会社の人がいらっしゃるんです。ぜひ吉住さんに同席お願いしたいんです。おそらく新しいデータセンターの建設の件で、技術的な確認がしたいみたいです。まあ、ざっくりした話は私もちょっとは経験してますので説明できるんですが、何でも総務省の人も来るみたいで。同じ公務員と言ってもキャリアの国家公務員と地方公務員では頭の中身に雲泥の差がありますから。」
「そんな、それじゃ私なんかどう喩えればいいんですか。月とスッポンですか。ちょっと使い方違いますかね。
それで、事前にそのデータセンターの概要、つまりは必要電力量とか事前資料ってもらってますか。」
「それが申し訳ないですが事前の資料は貰えてないんです。その時に出すのでって。そうなるとこっっちも詳細がわかってる人じゃないと心配じゃないですか。で、どんな人間を同席させましょうかって課長が聞いたら、パワーグリッドからは吉住さん、そして県からは私に出てほしいと先方からご指名があったらしいんです。それ以外はうちの課長も含めて同席は遠慮してほしいって。」
「この程度の人間ですが私でよろしければ同席させてもらいますよ。」
「そういってもらえると助かります。」
「直接指名されたのは嬉しいような、怖いような。でも課長さん機嫌損ねていません？」
「内心どうか知りませんけど大丈夫みたいです。私の想像ですけど事前に県の上層部に本省から話あったんじゃないですか。本省絡むと大変だから、むしろ課長は外れて喜んでるんじゃないかな。」
「そうか。やっぱり技術だけの世界と違って色々あるんですね。まあパワーグリッドも本部から何か指示あると現場はみんな緊張してできるなら関わり避けようとしますからね。役人体質が染み付いた会社でしたから・・・あっ、ごめんなさい。森田さんも役人だった
わ。」
「いや、いや。これでお互い失言はおあいこということで。」
吉住は森田と気さくな会話ができることにホッとしたのだが、今度の打ち合わせに指名されたことが嬉しくもあり、一方でどことなく不安な気持ちを抱えるのだった。

翌週吉住薫は松代市の長野インターチェンジに程近いホテルの会議室で初めての打ち合わせに出席した。県それに総務省からも人が来ると聞いていたが、長野駅近くではなく松代が会議の場所となったことに少し違和感があった。車での移動なら高速道路のインターチェンジに近い場所は便利に違いないが、それだけの理由ではないだろう。しかしそれ以上深く考えることは無駄だと思うことにした。吉住は自分の専門分野以外のことに頭を使うことは時間の無駄と考えてこれまで暮らしてきたのだった。
「吉住さん今日はどうもありがとうございます。こちらは総務省から来られた漆原さんです。こちらは先日ちょっとお話ししたシステム開発会社の木下さん。よろしくお願いします。」
森田は吉住に二人を紹介するとお互の名刺交換を促した。吉住薫も最近ようやく名刺交換というビジネス上の振る舞いに慣れてきたのだが、まだ幾分ぎこちなさは残っていた。それに、もう一人まだ紹介されていない女性がいるのにどうしたものかちょっと戸惑っていたのだった。
「吉住さん、ごめんなさいね。こちらの方をまだ紹介させていただいてませんが、今日はその、ご本人のご希望もあって名刺交換は遠慮させてもらえますかという、その・・・」
「森田さん、申し訳ありませんね、わがまま言って。皆様申し訳ありません。大変ご無礼であることは重々承知しておりますが、まだ私、公にこの打ち合わせに参加させていただく立場になくって、従いまして自ら名乗ることは控えるようにと言われております。ただ肩書きは秘書ということにしていただいて、名前は佳奈とファーストネームでお呼びいただければ幸いです。」
佳奈と名乗った女性は深々と頭を下げた。年齢は四十歳くらいだろうか、吉住よりは少し年上といった感じで、化粧も自然で、清楚な感じがする目鼻立ちにフィットいていた。身長は百六十センチくらいか、スラリとしていてどちらかというと華奢な体つきだ。服装もグレーを基調として、ブラウスにパンツを合わせていた。簡単に言えば優しいお姉さんといった雰囲気を醸し出していた。
森田やさっき紹介された漆原や木下が彼女のことを知っているか気にはなったが、吉住はそれ以上詮索することはすぐに諦めた。今日の打ち合わせはまあそういうものなんだと割り切ることに何の躊躇もなかった。
「さてそれでは早速本日の打ち合わせをスタートしたいと思います。儀礼的な挨拶は皆様には不要だと思いますので、まず漆原さんから手元の資料について説明していただきます。この資料はご覧のように現時点でわかる範囲の全てのデータ、及び技術的、法律的な検討結果を網羅したもので、これだけのボリュームとなっています。つまり概略説明ではなく全事項説明資料とのことです。以下漆原さんお願いします。」
吉住薫たちのテーブルには、厚さ十センチ
ほどのＡ４ファイルが三冊置かれていた。
漆原が表情一つかえず話し始めた。
「この資料はデジタル庁が関連省庁から取り寄せた原資料です。内容については私の方で精査しておりますが、問題になるような箇所はありませんでした。問題箇所というのは事実、学説、科学、法律的に誤りが認められる部分という意味です。つまりこの内容を前提に検討をスタートしていただいて良しとするということです。簡単にいうとスタート台にぐらつきは一切ないということです。で、今日の最大のテーマは、吉住さんにお願いしたい内容です。」
自分が今日のミーティングの主人公になるとは、薫は全く想定していなかった。一瞬で顔面が紅潮して行くことが自分でもわかった。
吉住薫の表情の変化を見てとった森田が声をかけた。それまで少し砕けた会話をやりとりしていた森田とは別人のような感じがした。長野県からも人が来るといっていたのは、森田自身のことだったのだとようやく薫は気がついた。
「吉住さんそういうことなんです。つまり吉住さんに本プロジェクトの重要メンバーに入っていただくことが今日の目的ということです。もちろんそれについては県のトップ、つまり知事ですが新しくあなたが所属されている企業の経営トップに了解をもらっています。まあ旧東電パワーグリッドからも人選の情報はとっていますが。」
漆原が話を引き取った。
「本プロジェクトの成り立ちやこれまでの経緯については改めて説明しますが、それを成功させるには吉住さんの力が不可欠です。プロジェクト内容を説明すれば絶対に吉住さんが同意していただけることは確信しています。」
普通だったらこのように自分の意思を事前に決めつけられるような発言は、それだけで反感を持つわけだが、薫はむしろ快感に近い思いを漆原の発言に持ったのだった。交渉や駆け引きといった一切の感情的な無駄を排除する合理性が彼らの共通点であることを直感したのだ。
「プロジェクトの趣旨や、なぜ私がメンバーに選ばれたのかを最初に質問するのはどうも時間の無駄のようですから、まず私は何をやれば良いのか、課題を教えていただけますか。」
吉住薫は自分でも驚くほど冷静な声で三名、いや佳奈と名乗った女性も含めると四名の顔を順番に眺めながめた。
「はい、それは私が設備することになったデータセンターに対する電源の供給網を整備していただきたいということです。どれだけの電力需要が発生するかはそれほで大きな問題にはなりませんが、必要十分な電力を三つの送電網から独立的に確保してもらいたいという条件です。独立的といったのは、三つの送電網を合算して必要電力を賄うということではなく、それぞれ単独で必要な電力を確保する、つまり合算すれば三倍の供給網を手当するということです。さらに条件を申し上げれば、各電力の発電はそれぞれ異なる発電方法から生み出されるということです。そうです、火力、水力、原子力の三つです。」
木下と紹介された人物が心持ちゆっくりとした口調で説明した。
「水力発電も自然エネルギーの発電と捉えられますが、太陽光、風力、地熱といったものは含まれますか。」
「今のところはそれらはあくまで補助電源以上のものではありません。」
「そうですか。であればここ長野を選ばれた理由がわかります。少しお時間をいただいて、この資料を読み込みたいのですが。持ち帰ることは可能ですか。」
「申し訳ありませんが、それはできません。必要なだけ、この場で確認してください。今後の作業もこのホテルに通っていただくことになります。もちろんホテルですから、自由に宿泊していただいても構いません。」
森田が微笑みながら答えた。
「わかりました。とりあえず今二時間くらい時間をいただけますか。」
「どうぞ。私たちはどこかでお茶してますから。すみませんね。」
吉住を除いた四名はまるで最初から予定していたように、即座に席を立つと、吉住一人を残して部屋を出て行った。資料の取り扱いや携帯など電子デバイスの扱いなど何一つ彼に注意することもなく。そんなルールは一切確認するまでもないと考えているのだろう。つまり吉住の人となりを事前に十分把握した上で、今日彼を呼んだということだ。
薫は興奮を鎮めるために、ファイルの一ページ目をわざとゆっくりと開いた。

きっちり二時間後に四人は吉住が残ったホテルの会議室に姿を現した。
漆原が口を開いた。
「資料はある程度読み込まれたと思いますが、この時点で何か質問はありますか。」
「技術的な観点での質問は今のところありません。一部さらに詳細な仕様を確認する必要はありますが、大層に影響することはないと思います。ただ全体の問題として、二つ聞いておきたいことがあります。最初に、こちらの資料を出された時に、技術的、法律的な検討結果をまとめたものと確か説明があったと思います。確かにこの点については詳細な確認がなされていると思います。ただ、こういった大規模なインフラ設備を構築する、加えて大規模な電力供給網を整備する場合、経済的な観点からの検討、つまり、その・・投資効果、コストとのバランスを精査するのが常だと思っていますが。それと社会的なコンセンサス、あまり私は好きな議論ではないですが自治体の第三セクターとなった会社であればなおのこと、利害関係者・・・一番面倒なのは住民合意をどう取るかあるいは納税者の民意をどう構築するか、つまり政治的な課題検討がないのですが。」
漆原が軽く頷いた。
「吉住さん、二つ聞いておきたいことがあると言われましたが、もう一つの質問は何でしょうか。」
「はい。それは私が知る必要のない事項かもしれませんが・・・・そもそも今回のデータセンターで扱うデータは何なんでしょうか。どういう目的に使われるんでしょうか。
私が扱う電力供給の課題とそれは全く無関係であることは了解しておりますが、技術者、いやカッコよくいうと何か仕事をやる上で、その目的に納得いかなければ私は関わりたくはないのです。」
四人はゆっくりとお互いの顔を眺めながら同時に少し頷くような素振りを見せた。
やはり漆原が声を上げた。
「今の二つのご質問は、一つ目は本プロジェクトの経済的および社会的な課題についてその検討状況、二つ目はデータセンタで取り扱うデータの内容について。こういうことですね。それに答える前に、私たちは大変嬉しく思っているとまずお伝えさせてください。吉住さんをメンバーに選ばしていただいたことが大正解だったと、さっきの質問をお聞きして私たちは確信いたしました。どうか私たちの仲間になってください。お願いいたします。
それではこの二つについて、佳奈さんから回答いただこうと思います。」
吉住薫は二度驚いた。
一つは漆原の口調が事務的なものから感情のこもったものに急に変化したことに。
一つは質問の回答が、佳奈という物静かな女性に任されたことに。
彼女は自分に話が振られたことに特段驚くそぶりも見せず、外見通りの柔らかな声でゆっくりと話し出した。
「吉住様の二つの質問に対するお答えのキーワードは『民主主義』という単語かと思います。もう少し修飾すると、そうですね、もうだいぶ昔に流行った言い方ですが、『民主主義を再定義する』といった表現が相応しいかと思います。」
彼女の説明は、それから約三時間静かに続いた。
吉住にとってそれは、それまでの彼の持つ知識分野とかなり異なる社会科学の領域に関わる説明だったにもかかわらず、百パーセント内容を理解することができた。おそらく吉住の理解速度に合わせながら彼女が話の内容を深部にまで掘り下げていってくれたからであろう。
「以上が吉住様のご質問に対する回答です。よろしいでしょうか。」
佳奈の瞳が心なしか潤んでいるように薫は感じたのだが、彼は短く返すのが精一杯だった。
「ぜひ一緒にこのプロジェクトに参加させてください。」
本当はさらに次の言葉を付け加えたかったのだが。
『私は今までこんなに知能が高い人間が存在するなんて、想像したこともありませんでした。感激しました。』と。

その三
溝口慎二は凄まじく怒っていた。腹が立って腹が立って仕方がなかった。もし本当に拳銃を持っていたら四方八方に弾丸を撃ちまくり自身の頭にもそいつをぶっ放してみたかった。大阪府知事の佐伯から知事室に呼び付けられ、一方的に離職勧告を告げられるなんて思っても見なかった。ましてや近畿州知事に自分に代わって立候補することを決定事項として告げられるなんて。
そう、溝口慎二は来年一月の初めての州知事選挙、日本を六つの州と東京特別区に分ける連邦制選挙で近畿州の州知事候補に勝手に名前を挙げられたのだった。
大阪府庁に入庁してから地方公務員の階段をコツコツと登って、スマートシティー推進部の発足当時から課長職として情報データ活用の専門知識に磨きをかけていた。どこでどう評価されたのか二千二十五年の大阪・関西万博で当時の知事から指名がかかり、万博推進局の機運醸成部長に抜擢されなんとかその任を終えたあと、古巣のスマートシティー推進部に戻り二年前から同部推進監に収まっていた。四十代に既に入っていたが、その年次で監と名のつく地位にいるのは早いといえば早いが、デジタル分野がホームグランドである部署の性質上、当然と言えば当然の配属だった。溝口本人にとっては最も自分の専門に合った仕事ではあるが、その先どういう道を進むか不安であることに違いはなかった。しかし政治家には全く興味がなかったし、自分に全く向いてない仕事でその世界の人間を完全に毛嫌いしていた。
公務員である以上、トップの知事は政治家そのものであったので、政治の世界から独立した職業ではそもそもなかったが、溝口はできる限りそういった世界から距離をとりたかった。しかし万博推進局に籍を置いた時から、それは全く不可能で、どっぷりとそういった世界の人間関係の中に浸かることになってしまった。機運醸成部はその名が示していた通り人々の人気を高めるためマスコットキャラクターの浸透など軽めの仕事に思われがちだったが、広報戦略は、人心掌握の仕掛けをデータ分析に基づいて作り出す先端情報活用、いや先端情報操作の分野だった。

「溝口さん、覚悟はできましたか。」
北浜高麗橋の老舗料亭の一室で溝口は佐伯知事と相対していた。
こんな高級料亭に入るのは初めてだったが緊張するより先に腹に溜まった怒りを鎮める方がよっぽど彼には難しかった。
「知事、このようなお店でお話を伺えることは光栄なことと考えなければならないんでしょうが、その、どうしても・・・平常心と言いますか、普段通りの私でいることは難しいようです。単刀直入にお聞きしますが、なぜ私なんですか。私は単なる一人の地方公務員にすぎません。また、知事の前で大変失礼ですが、正直政治家なるものを好きにはなれません。それは、・・・・思想云々よりも、感覚に近い本能みたいなものです。権謀術数みたいな多分政治家に必要な資質は全くといって良いほど持ち合わせていません。信念なんかも今まで深く考えたこともありません。いってみれば流れに任せて生きてきたようなつまらない人間です。そんな私を州知事に立候補させるなんて、漫画の世界でも呆れて読者がしらけてしまうようなストーリーです。その・・・冗談だとしても、知事のそのような決定は全然面白くない冗談だと思いますが。」
溝口は事前に考えていた反論を粛々と披瀝するつもりだったのだが、口から出てきたのは自分でもびっくりするような支離滅裂な言葉の羅列だけだった。
自分でもこんな言葉が恥ずかしかったが、もうそれを引っ込めることはできなかった。
「面白いね。溝口さん。私が事前に想像していたキャラクター以上に素晴らしいじゃ無いですか。」
そういって佐伯知事はくすくす笑い出した。
「いや、ごめんね。でもあなたが社交辞令を飛ばして、本音で話してくれるのでその方がよっぽど私、気分が良いですよ。嬉しいなぁ。」
佐伯は本当におもしろそうに口元を緩めたままだった。
「私も実はあなたと会うのにすごく緊張してたんだ。こう聞いてきたらこう答えよう、この反論にはこうやって切り返そうとか、結構考えてたんだよ。でもどうもざっくばらんにお互い話すのが性に合ってるみたいだね。私は申し訳ないが日本酒を自分で注ぎながら料理に手をつけるけど、あなたも好きにしてくださいね。何か頼む？」
「はい、それでは懐石料理にどうかわかりませんが、白ワインをいただきます。」
佐伯は手慣れた感じで店のものを呼ぶと、「私は日本酒を冷やで。銘柄お任せするので飲みやすい大吟醸にして。それからこちらは白ワイン、クセのないのが良いと思うけど、おまかせで良いよね。」佐伯は溝口に目配せすると軽く頷いた。
「あっ、それから二人とも手酌派だから、ボトルで置いておいてください。お料理のタイミングもお任せするので、適当に見計らって持ってきて貰って構いませんから。」
女性が下がり、すぐにお酒と料理が運ばれてきた。
「さて、それじゃじっくり説明しようか。デザートが運ばれてくる頃には、溝口さんの決心が固まっているはずです。」
佐伯知事は口を濁すでもなくはっきりと最後の言葉を溝口に向かって宣言した。
「どこから話すかずっと考えてたんだけど、溝口さん三年前の現職公務員一斉試験の結果については何か情報持ってますか。」

佐伯知事は溝口より一回り年上の五十代前半だったが、口調は職場の同僚と言った感じのくったくない自然な喋り方だった。もちろん二人は大阪府庁に所属しているわけだが、知事と職員は溝口のような幹部クラスであっても明確な壁が存在した。企業の上下関係であれば、社長と新入社員の間には大きな格差があるのだが、しかしそれは職責の大きな違いでしかなく、新入社員も社長職に就く可能性はあるわけで言ってみれば同じ世界にいると言える。しかしながら知事と幹部職員は完全に不連続な世界にいるのだ。それは選挙で選ばれる地位と試験で選ばれる地位の断絶である。
「いえ、一斉試験の結果は合否のみの通知ですから。ほんの数パーセントの同僚は従来の職位から外れ、準公務員といった資格に位置付けられ、憤慨してましたが。やりすぎですが反対の声は上げられませんよね。処遇だけは維持凍結で世間からはまだ優遇されてるとかなり批判されたわけですし。」
「公務員という職業を不要とする意見は流石になかったですが、あの兵庫県の事件以来、税金で食わしてる公務員の資質を再検査すべしという声が圧倒的になりましたからね。あれよあれよという間に現職公務員の一斉再試験が決まっちゃいました。まあ国民の敵としてヒール扱いされやすかったし。高齢者の運転免許証の再試験を厳格化するのが圧倒的に支持されたのとある意味同じでしたね。ところで、試験の難易度はどうでしたか。」
「そう、そこが本当は重要なんですが、必須科目の行政法はきちっと仕事してるものならさほど難しくはなかったと思います。統計学やＩＴリテラシーは今では当然できなくてはいけない分野ですよ。多分一番皆が苦労したのは英語でしょう。これも住民の国際化を考えたら当たり前に必要とされるスキルでしょうが。」
佐伯知事は頷きながら溝口から目を逸らすことはなかった。
「地方公務員と国家公務員は合計三百三十万でそのうち国家公務員で自衛官を除くと約二十八万、地方公務員は教師、警察官、消防士、福祉関係なんかを除いた一般行政職が五十五万、合わせるとそれでも八十万を超えるから、これら全員を試験するのは無理だしあまり意味ないので、国家公務員はキャリア官僚と言われる昔の一種試験、今の総合職試験合格者、地方公務員は課長職以上にしたわけ。それでも五万を超える対象者だったよね。まあ大学入試共通テストの受験者が五十万弱だからその一割くらいの大人が試験されたことになる。そのために設立された独立機関が実施したけど、実際は総務省が仕切ったわけだ。確かに一度現職の再試験をやったら、あとは新規採用時の試験で継続できるので、国家公務員と地方公務員の採用試験を新試験に一元化することがすんなり決まったわけだ。で、実はこんな試験制度の改正を一番喜んでいたのは誰かわかりますか。」
佐伯が面白そうに問いかけた。
「さあ、公務員の合理化効率化を党是としていたあの政党ですか。知事がよく知っている。」
「いや、違います。兵庫県の問題で一番叩かれた総務省です。公務員の資質を再試験するなんて、中央省庁の連中は馬鹿にするにも程があると大憤慨したわけだけど、総務省の一部の人間はようやく念願が叶うと大喜びしたんだ。正確にいうと総務省だけじゃなくほとんどの省庁で密かにこの仕掛けを後押しする人間がいたんだ。溝口さん、なぜだかわかりますか。」
溝口はしばらく考えてから答えた。
「自分たち公務員の質の劣化がひどいと感じていたからですか。」
「うん、正しいと言えばそうなんだが、本当のところは、真に優秀な人材、まあ単純に言えば地頭の良い人間の発掘が待ったなしになってたからなんだ。もともと人口が減少する中で公務員志望の若者は民間に押されてそれ以上に減少スピードが高くなってるよね。小さくなっていくパイの中で、国と地方で人材の取り合いが激しくなってるんだ。で、この新しい試験制度で国・地方一括した人材の見える化ができると考えたんだ。もちろんどっちで働くかは本人の意思次第なんだが、どこにどんな人間がそれも知能が高い人間が存在してるってことがデータ化できたんだ。平成の時代ぐらいまでは、それは東京大学の卒業生を囲ってれば間に合ってたんだけど、教育機会と経済力の東京偏在で、受験技術に秀でた人間の集合になってしまったからね。ましてや大学入学時点で試験したとして卒業するときまでにどれだけ伸びてるかわからない。それにはなから東大に目を向けない連中も増えてるから。もちろん大学入試共通テストの結果もデータ化されてるから人材発掘手段としては今回の制度はよくできてるんだ。」
溝口はなるほどと感じたのだが、どうしても同意できない点を聞いてみることにした。
「しかし、本当に優秀な人間を発掘したいなら、公務員という職業の良さを民間企業と比べられるように高めることが不可欠ではないですか。所詮新公務員試験を受ける人間は少数派ですから。」
「その通り。でもね魅力を高めるだけの時間がもうないんだ。それに実は矛盾したことなんだけど、公務員には頭の良さだけを求めることはダメだってこと溝口さんもわかるでしょ。公僕になろうという意識はわからないけど、少なくとも最初から民間志望の人間とはどこか価値観が違うんじゃないかな。ハードな働き方を求められて、給与が抜群に高いわけでもなく、ましてや大昔ほど社会的なステイタスが高いわけでもない仕事を選ぶのは、安定志向だけでは無理じゃないかな。言ってみればロマンチックな考えなんだけどそれにかけようって思う人がいるんだ。」
「ロマンチックですか。確かにそれに賭けたい気はします。たださっき時間がもうないと言われましたが、なぜですか？」
佐伯知事が即答した。
「日本が財政破綻するからだ。正確には国債が暴落する、つまり国債を買う機関投資家がいなくなるという危機がいつ来るかわからないから。溝口さんと経済理論を戦わせる気持ちも知識も私にはないけど、どうもその危機は現実に起こりうる話であることくらいはわかるんだ。財政赤字が膨らんでも国債を発行すれば大丈夫、その国債は外国じゃなくって国内で買われるから、そして国民の貯蓄は国と地方の債務を合わせた額以上あるからと積極財政派の連中は言うよ。確かに債務に見合う国民の預貯金があるよ。千二百兆を超えるほどね。でも個人が直接持つ国債は全体の二パーセント弱、五十パーセント近くを日銀が持って外国が十パーセント、あとは銀行や生保、年金基金なんかが持ってるわけ。でも新しく発行する国債が暴落するかもしれないとなったら機関投資家は資金を出さないよね。機関投資家の資金は国民の預貯金を運用してるわけだし。もちろん外国も買わないよ。じゃあ日銀が自分たちでお金を刷って無制限に引き受けるか。昔は日銀券は保有する金銀資産に見合う量の発行に限られていましたが、今は現物資産ではなく日銀は適切に金融政策を運用するから大丈夫という信用を裏付けとして発行されている。しかし無制限に紙幣をすることは適切な金融政策ではないわけで、そんなことは日銀法に抵触してしまう。
例えて言うと、仕事の稼ぎもないのに散財を重ねて道楽三昧のろくでなしが保証する紙切れ、つまり紙幣に価値があるのかって話。
日本がこんな国になるんじゃないかという不安が外国も含めた投資家に広がると一瞬で国債は暴落してしまう。この危機を事前に察知するカナリアが国債の長期金利。長期金利が突然上がる、つまり高金利をつけても、要は国債の売り渡し価格を下げても引き受け手がいない状態が起こると終わりなんだ。」
「それで時間がないというわけですか。なんとなくそこまでは理解できますが、それと私が州知事に立候補することがどこでどう繋がるんですか。それに先ほどの新公務員試験の結果についての質問とがどう関係するんですか。」
「確かにそうだね。ちょっと質問の順番間違ったかな。溝口さんの試験結果についての話は最後にした方が良かったか。それじゃ、次に新しい選挙制度がどうしてできたかお話ししようかな。」
佐伯知事はグラスに並々と白ワインを注いだ。
「溝口さんも日本が連邦制、つまり六つの州と東京特別区に組み替えられるなんて、びっくりしたよね。我々都道府県知事もあまりの展開の速さに驚いたんだけど。地方自治法の改正を自民党が本気で通すなんて思いもよらなかった。でもこれもさっきの公務員の再試験と統一試験の流れで立法、つまり国会議員と行政、官庁のギリギリのせめぎ合いで決着したことは知ってるでしょ。」
「はい、確か公務員の資質が問題になった時、国会議員と地方議会議員の資質は問はなくて良いのかと。」
「その時そもそも被選挙権、つまり立候補する権利が問題になって、選挙権と同様憲法が認める権利かどうか論争があった。でも与野党とも憲法論争するのは面倒だからスルーしたかったんだけど、世論がそれを許さなかった。確かに議員もとんでもない連中が当選してきたからね。
そこで、総理大臣も含め行政の長である大臣と地方自治体の長、知事や市長とかは公務員の親分なんだから、公務員の再試験と同様の公務員資格確認試験の合格が義務付けられたんだ。公職選挙法がこう改正されるとある意味期待されてた流れがあっという間に広がった。大臣や知事ではないがそれに相応しい能力があることを選挙や党内でアピールできるので、立候補者が自分の意思であのテストを受けて、公開するようになった。結果的にはほとんどの議員があの試験を受けるようになって、実質的に立候者の資格要件として機能し始めたわけだ。」
溝口は頷きながら聞いていたが、まだ自分の答えを聞いていないと思っていた。
「今の説明についてはある程度理解してますが、そのことと私が州知事に立候補することの関係が全くわかりません。」
「そうですね。大事なポイントを最後に説明しないとね。今まで説明した公務員の資格試験と大臣、知事とか行政の長の資格試験、それと実質的な議員立候補者の資格試験、これらを総括する組織は独立機関として新たに作られたけど、実態は総務省が所管してるってさっき言ったけど、そこが一番重視した点は何かわかりますか。」
「そうですね、一般の試験と同じだと思いますが合格不合格の線引き、基準をどこにするかとか、問題の作成を誰がするかってところ、つまり公平性をどう担保するかでしょうか。」
「それはもちろん外向きに一番重要かもしれない。でもそれは彼らの欲しかった情報ではない。もっとも欲しかったのは合格者の序列だよ。つまり誰が一番で二番は誰かってこと。もちろんそのデータで彼ら総務省幹部が合格者の選別を実際に行うことはない。しかし、どこに成績一番の人間がいるか、二番の人間は何をしているかフォローできるんだ。住民基本情報に所管してるわけだから容易いこと。
そしてここが大事なんだけど、総務省出身者の知事や市長って一番多いんだ。現職のそういった長が、自分の後任を探す時、やっぱり元いた組織に『誰か良い人いないかね』なんて照会する。これ民間企業でも一緒だよね。自分の知り得る範囲から人材をピックアップすることは。私も当然そういう人材の発掘を行なった。私がまず財務省に尋ねると、彼らはそれを総務省に確認した。省庁同士の争いももちろんあるんだけど、二度と人選で間違いは起こせないから必死に適任者を選ぶわけだ。その時一番参考にしたのが公務員の資格確認試験のデータだったわけ。で結果第一に、名前が上がったのが溝口さんだったの。」
溝口は面映い感情が、いや正確には思いもしなかった嬉しさが湧き上がってきた。
「つまり私が資格試験の成績上位者として総務省から推薦されたということですか。」
「その通り。順位気になると思うけど、私もそれは教えてもらっていない。ただ過去の試験で一桁の序列に入ることは間違いないみたいだよ。ただ、ちょっとがっかりするかもしれないけど、一番ではない。過去の一斉テストと新卒者テスト四回の総合順位で一番はダントツの成績だったらしい。おそらくこれから三十年はこの人を超える優秀者は現れないんじゃないかって聞いたけど。」
溝口はどこまで佐伯知事の話を信じて良いか不安ではあったが、直感的におそらく物事はそのように流れているんだろうと確信した。「今のご説明で全て納得したわけではありませんが、なんとなくそういうこともあり得るのかもとは思いました。ただし私がもしそういうふうにして候補者として選ばれたとしても、もっと大きな、いいえ一番重要な問題があると思います。まずこんな自分は政治家という職業に全く向いていないと自分で確信していること。そして万が一新しい州知事選挙に立候補したとして、当選するとは絶対に思えないことです。全く無名だし、強力な政治団体、政党とか労働組合とか、あるいは市民団体とか後援組織もありません。もちろん資金的な後ろ盾なんてこれっぽっちも。単なる泡沫候補の一人で終わるのは目に見えてますよ。」
佐伯知事はニヤニヤとしながら溝口の顔を見ていたが、はっきりと言い切った。
「いいや、心配ご無用。あなたは素晴らしい政治家になる素質があるし、おそらく選挙は圧勝するんじゃないかな。」
「ど、どうしてそう言い切れるんですか。何を根拠に。」
「溝口さん、繰り返しになりますが、あなたはこれからの日本が本当に必要とする政治家の資質を持ってるんですよ。私も含めた今までの政治家に必要とされる資質ではなく、この職業の未来に必要な資質です。今それを詳しく説明しませんが、あなたがこれまで歩んでこられたキャリアの中で、元々あったその資質にますます磨きがかかったと思います。そのことは私一人が気づいているわけではありません。あなたに関わった多くの人がそれに同意しています。
人事とは本来そういうものです。民間の会社でも規模や範囲は違っても多くの人からその人の人となり、人間性について情報を収集するはずです。本当に優れた経営者は後継者選びでその情報収集と分析をどれだけ偏見なくできるかだと思います。
それから、選挙についてですが、これはもちろんあなたにも参加してもらいますが、公約、つまり立案する政策の優劣が今度の選挙では大きくものを言うはずです。本当は選挙はそうあるべきなんですがね。そしてこの政策立案において強力な武器が提供されます。この武器は次の選挙ではまだ試作品といったものなので試験的に使われるだけです。
うん、もう良いか。持って回った言い方も面倒だし。ディープラーニング途上といえばもうわかるでしょう。その開発はもちろん公にされていて、予算措置も実施主体も公にされています。どこが所管しているかも。そのディープラーニングのために産業技術総合研究所のスーパーコンピューターを活用することも公開されました。多くの情報プラットフォームを持っている民間企業も国家プロジェクトとして協力しています。当然将来の利用権を優位に獲得できると期待して。
ところが公の機関は情報漏洩のリスクを騒ぎ立てるであろう住民説明を面倒くさがって手を上げなかった。参加するのはこの大阪と長野だけでした。長野県知事も総務省出身だけど、何よりもあそこは先進的な取り組みに積極的な文化が草の根レベルでも育ってるように思いますよ。私の推論でしかありませんが、あそこが大きく変わったのは田中知事が生まれてからじゃないかと。そして大阪は例の大阪・関西万博があってからますます独自の道を歩く価値観がこれも草の根レベルで深化したと推論しています。
まあ何はともあれこの両県が試験段階で参加したことは実は総務省の最大の成果だったようです。私もその理由は聞いてませんが、この二つの地域、新しい州では近畿州と中部州に組み込まれますが、ここは絶対にプロジェクトの一員にしたかった。
はっきり言いましょうか、試験運用、いや学習過程にあるそのＡＩに政策立案訓練を施しながら、その生成物を実際の選挙に投入して見るのです。」
「・・・・・その勝算は・・・・」溝口がつぶやいた。
「結果のシュミレーションもそれにやらせました。どういう変数をどのように組み込んで計算したかは教えられていません。
溝口さんの大勝でした。
そうそう、それとかあれとか言いましたがそのＡＩには名前が付けられています。
『カナ』です。
なんでも、そのＡＩを訓練するにはまずＡＩに論理的に矛盾ない質問を投げかけ、生成された回答に対して再質問を繰り返していくことでどんどんレベルというか精度を高めてやることが必要だそうです。つまり最初はＡＩと対等以上の会話ができる人間のトレーナーが不可欠だそうです。そのレベルの知性が備わったトレーナーと同じ名前にとりあえずしていると聞きました。」

その四
佐渡聖斗はこの部屋からの眺めが何より好きだった。晴れた日は西に富士山がまっすぐ同じ目線で眺められたし、東には臨海部のタワーマンションの向こうにキラキラ輝く東京湾が一望できる。だが何より好きなのは、国会議事堂と皇居の緑を眼下に見下ろせることだった。
彼がこのビルの新しい主人として初めて正面玄関に降り立った時は、眩しいフラッシュの一斉射撃と報道関係者の質問の嵐に襲われながらも最高に気分が良かったのだが、エレベーターに誘導されドアが閉じた後、職員が行き先のボタンを押した刹那眉間のシワがさっと深まった。
「何階押してるの、七階で乗り換えるのか？」
五十前の職員がわざとらしく丁寧に答えた。
「いえ、知事室は七階です。」
「はぁ、最上階じゃないの。おい。」
「後ほど説明ありますが、緊急時の脱出経路の観点で、七階となっておりますが。」
「馬鹿かお前ら。トップはトップにいるから価値があるんだよ。どこから見ても。緊急時は屋上からヘリでしょ。だから役人は馬鹿にされるの。」
佐渡聖斗の東京特別区州知事としての最初の仕事は知事室の都庁最上階への移転となった。急遽最上階の展望室の一角をパーテションで仕切らせ、仮設知事室とした。
展望室に居合わせた見学者も何事かと遠巻きに様子を眺めていたが、佐渡が現れると歓声と拍手が沸き起こり一斉に周りを取り囲んだ。ほとんど全員がスマートフォンで写真や動画を撮り始めた。
簡易テーブルと椅子を並べている職員はどう対応して良いか、副知事の方を不安そうに眺めるだけだった。
「知事、この状況ですと収拾が付きかねますし、警備上問題かと・・・」
「いいの。刺されることなんか絶対ない。だって俺がここにこうやって現れることなんか誰も想像してないんだから、テロ犯も準備してない。
とりあえずそこのパーテションのところにロープでも張って、あまり近づけないようにしたら十分。そこからだったら声は聞こえないけど撮影はできるからもめないと思うよ。
『ヤァ、みなさんありがとうね。今日展望台に上がってラッキーだったでしょ。外はよく見えるし、僕もよく見えて。もう少ししたらここから僕の挨拶ライブ配信するから、時間がある方は見ていってください。アンチの人も歓迎しますから』」

そして二番目の仕事は、自分の戸籍上の名前を変えたことを皆んなに知らせることだった。『聖斗』から『聖都』に。なにしろこれが選挙前の公約の第一番目でありキャッチコピーだったのだから。

「ヤァ、副知事御苦労様です。佐渡聖都です。早速名前の変更しましたので公文書とか全て間違わないように。都民への広報は早速私がＳＮＳアップしましたが、ＭＸテレビとか至急特番組むように指示してください。ここの組織とか分掌とかややこしいこと覚えるつもりありませんので、指示は全てここにいる三船秘書を通じることとなります。もちろん彼女も組織とかまだ覚えてないので、あなたたち幹部に直接降ろすでしょうから、あとそっちでやるように。
ただし、広報関係は全て私の直轄としますから、とりあえずスタッフまあ五人くらい付けてくれる。今日中にね。スペックは三船に聞いてくれる。彼女私の考え方精通してるから。それからすぐ主計課の課長呼んで。財政状況ブリーフィングしてもらいたいから。」
「は、はい。議会周りの挨拶終わりましたら準備いたします。」
「はぁ、議会回りってあの政党とかの事務室回って握手するやつのこと。そんなのやらないよ。あんなしょうもない絵面見せて何になるの。私、昔の人間ですって宣伝してるようなものじゃない。だめ、だめ。」
「そうは言っても、今後都議会での議事運営とか考えますと、ここは彼らの顔も立ててやりませんと。マスコミに顔を売るチャンスでもあるわけですから。」
「あのさぁ、あっごめんねもう丁寧語使うのまどろっこしいから、普段のものの言い方にするけど。あのさぁ、わかるよあなたの心配は。新興政党を離れて無所属で当選したからもちろん多数派じゃないし、議会で立ち往生するの心配だよね。でもそれが狙いだから。私、議会の多数派工作なんてやらないよ。やりたいこと直接都民に聞いてその結果で進めるから。それ住民投票にかけるってことじゃないよ。そんな面倒なことに時間と金使わない。これ、スマホの指一つで結果集めるの。まぁまだすぐには分からないと思うけど、直接民主主義を実行していくだけだから。みんなそれ望んでるよ。
で、都民を動かす仕掛けとして、まず主計課からすぐ使える金をレクチャーしてもらいたいの。わかった。」
佐渡聖都はパソコンと携帯の画面から顔を上げることもなく、副知事にスラスラとそれだけ語ると、三船ユキの方に顔を向け、
「ユキさん、そこにあなたと友さんのデスク設えてちょうだい。大きな声出すの疲れるから、普通に会話できる距離でね。そうね、カメラのアングルに入らないギリギリのところかな。もちろん本ちゃんの撮影機材はまだ来ないから、今日はその三脚でいいよ。五分後から始めるから。初日が一番インパクトあるから普段通りでお願いします。ライブだから失言とか言い間違えいっぱいあると思うけどそのままね。何か注意してくれる声入っても全然オーケーね。いつもと一緒。」
副知事はまだその場に立っていたが、何が始まるのか理解できていなかった。
「副知事、えーと吉村さんだったけ。」
「いえ、吉田ですが、あの、五分後から何が。一応幹部職員への挨拶、訓示が三十分後から入っていますが。」
「そうだったっけ。ごめん忘れてたよ。でもその前に都民の皆さんに直接挨拶するから。ここからライブ配信することに決めたから。ほらアメリカ大統領とか執務室からよくテレビ放送してるじゃない。あれのもっと臨場感あるやつをやる。基本ここでの仕事常にネット配信するの。そう、皆さんとのやりとり、報告とか案件説明とか日常の業務あるじゃない。全部ライブで流すから。これも公約で言ってたでしょ。知事の仕事はフルオープン、究極の情報公開を徹底するっていうやつ。」
「そ、それはあまりにも無謀かと。知事室での執務は基本的に決裁、最終決定される前の打ち合わせや方針の打診や協議、すり合わせですから、それを例え一部でも公開すると物事が進まなくなるか、いえ色んな批判が出てきて何も決められなくなるかと。収拾がつかなくなると思われます。ちょっとどうかと・・・・」
佐渡は初めて吉田副知事の顔を正面から見据えた。
「吉田さん、あなた誰のためにその仕事してるの。公僕でしょ。都民に情報公開して何が悪いわけ。政策最終決めるのは議会だよ。でもどのような考えで知事つまり行政がその政策を議会に諮ることにしたのか、その経緯を伝えるべきでしょ。私は場合によっては議会に諮る前に都民にクリック投票してもらおうと考えてるの。クリック投票ってこれね。」
佐渡はスマートフォンをかざして見せた。
「それにね、ちょっと考えてよ。ライブで知事室の仕事を流して、誰がそれをずっと見てると思う。そら最初は物珍しいから結構見るよ。でもみんな仕事や生活に忙しいから四六時中見ないよね。見てるのは時間を持て余してる年寄りと、議員とか秘書たち、あとは研究もろくにしてない市民派を語る大学の先生だよ。あとマスコミもそのために人員さかないから。で、どうするか、一日のダイジェスト版をこっちで作って配信してやるの。もちろん切り取りで長くて五分以内のやつに。あと大事なのはＳＮＳとかのインフルエンサーにわざと餌与えて食いつかせること。それ結構テクニカルな仕事だけど、今ここにいないけど友ちゃん、犬賀友彦が専門にやってくれるから。
そうしたらいわゆる民意ってやつうまく作れる、こっちの思う通りね。それにクリック投票なんてやつを絡ませれば議会の先生方うんともすんとも言えなくなるから。選挙怖くって。
この仕掛けでポイントはどこにあると思う。それは一番最初の知事室の業務をフルオープンにしてるってこと。見る見ない関係ない。内容もほとんど関係ない。全て曝け出してるって事実。知事は嘘がつけないと思わせればこっちの勝ち。そうすれば嘘ついても疑われないの。わかったかな。
そうだ、一つ忘れてた。フルオープンにするって言ったけど、それはもちろん表向きのポーズ。外野のバカな連中に見せられない本当の佐渡聖斗は、前の名前の聖斗ね、それはアンダーグランドで活動し続けるから。知事室からの配信は午後五時のチャイムと共に終了。毎日その時間には家に帰るから。それで家に着いたら洗面所で手を洗うところで配信終了。あとは就寝までチャットかな。それは犬賀さんが適当にやってくれる。で、本物の聖斗は打ち合わせを別のプラットフォーム、これも三船さんと犬賀さんが用意してるけど、それ使って必要に応じて必要な人とやるから。副知事もそこに招待するけど、リモートで在宅勤務ね。まあ、フルオープンってこの程度のことで子供騙しだけど、子供都民騙すのはこれで十分。こないだの選挙でそれあなたもわかったでしょ。子供相手の政治のやり方。
ユキさんそろそろ始めましょうか。アングルとか気にしないで、最初にそれ謝るから。ライブ感大事よ。」
佐渡聖都は髪を整えることもなく小さなカメラに向かって満面の笑みを晒していた。

それから怒涛の一ヶ月が瞬く間に流れていった。都の職員は幹部であればあるほど混乱と思考停止の極みにあった。議会の先生方はさらにひどく、もはや自らのポーズを取り繕うことさえ不可能になっていた。中には偽情報の拡散を知事が主導している、議会制民主主義の破壊だと知事の都政運営手法に法的措置を主張する者もいたが、その声は三日と持たなかった。佐渡がクリック投票を呼びかけ、フルオープンの都政運営の賛否を小学生であろうと携帯を持つ全ての都民に問うたところ、七百万超の総投票数のなんと九十八・八パーセントの支持を得たのだった。もちろん都民であることの識別のためマイナンバー所持者に逆トレース不可の送信機能を利用したが、全くと言って良いほど自らのクリック行為に抵抗感を持つ人はいなかった。これは
流石に佐渡も予想外だった。彼らはいいねボタンを押すのと同様気軽に投票に参加した。いやむしろ積極的にこの新しい手法を歓迎した。自分たちの思いをこんなに簡単にトップに伝えることができる喜びの方が圧倒的に高かったのだ。知事室からのライブ配信も圧倒的な支持を得ていた。ライブで局長クラスの幹部が佐渡からの厳しい指摘にしどろもどろする姿ほど喝采を浴びるコンテンツはなかった。

「ユキさんご苦労様。友ちゃんはもうすぐ入ってくるよ。残業残業で申し訳ないね。あと一月もしたら五人のスタッフも使えるようになるでしょ。でももしダメだったらすぐ入れ替えるから。とりあえず今の人はどんな感じ？」
三船ユキが画面の中で微笑んだ。
「心配ないと思います。スペックよりもプライドの高さを基準に人選しましたから。もちろんあと一つの条件、全員心理学を専攻した人たちを選びました。皆んな都庁の最上階でそれこそトップの仕事を任されたことにやりがいを持ってますから。今だったら知事がこの部屋から飛び降りろっていえば、躊躇うことなく飛び降りますよ。」
「そんなこと本当にさせないでね。目立ち過ぎるわ。」
「もちろんパラシュート背負わせますから。彼らも私もそんなバカじゃありません。」
「ははは・・・。
で、お金の計算できそう。なるだけ早く最初のパン配りたいんだ。」
「それは大丈夫だと思います。サーカスは予想通りの大好評ですし、ここは一気に行けるんじゃないかと確信しています。」
「ローマ人、パンとサーカスって上手いこと言ったよね。人間の本質見抜いてるけど、ちょっと悲しくない？　俺たち二千年以上進歩してないわけだ。」
「いえ、進歩してますよ。ローマ時代の都市人口は百万でしたからその十倍以上の民衆をこの原理で統治できるまでになったのですから。」
「十倍か、さらにその十倍も統治できるかね、このやり方で。」
「もちろん可能です。クリック投票に俺たちも参加させろと言ってるわけですから。」
佐渡聖斗はこくんと頷いた。
「やっぱり皆んな東京人になりたいんだな。なんだかんだ偉そうに言ってもこの大都会を敬ってるわけだ。国会の連中も口先では地方再生とか首都機能移転とかもう何十年も言ってるけど、本心は東京に執着したまま。」
三船ユキが画面の中で微笑見ながら言葉を注いだ。
「最高裁も所詮現実が理解できないので、自分たちの法理論がどういう状態を作り出すか想像できなかったんですね。選挙における一票の格差をあそこまで突き詰めても実際それを解消する制度なんて国会では作れないって高を括っていたんでしょうか。」
「与党も野党も動けない、自分の食い扶持に直接影響するわけで選挙区の区分けなんて国会議員は積極的に関与しないって、判事さん現実主義者ぶってたんだね。でも議員さんたちの現実主義はそれを上回ったんだから。彼ら大昔のような地道な選挙活動なんて全然やりたくなかった。金や地盤なくてもＳＮＳで一本動画受ければ簡単に議員になれる。当然何も考えないバカな有権者が大勢いる都会で立候補したいって思うよね。議員定数は選挙のたびに選挙区ごとの人口で完全比例配分すべしってなるの当たり前、ましてや最高裁の違憲判決に従うわけだから強いよ。」
「聖斗さんは国会議員になりたくなかったのですか。ＳＮＳ選挙の神様に崇められてたのに。」
「全然。前にも言ったけど、総理大臣になるには国会議員じゃないとダメだけど、大統領じゃないから選挙で直接選ばれない。うちわの権力闘争に勝たないと。それ私に向いてないでしょ。面倒。それより東京都知事が最高に恵まれてる。でもって私が予想したのが、総理大臣よりこの大都会のトップの方が発言力が強くなる。何よりトップが使える金が莫大になる。それもこれもさっきの選挙制度改革で定数の人口比例配分が通ったから。東京は総人口の十五パーセント以上を抱えるから、国会議員も十五パーセント以上、彼らの当落も私のクリック一つで決まる可能性高い。でもってその割合もっと高くなるよ。皆んな東京に来るんだから。」
直接民主制の最高峰がここ東京都知事であることを佐渡聖斗は百パーセント理解していた。そしてその権力がますます巨大化することも。
「で、いつ頃試算できそう。あそこは絶対に俺たちの土地として再開発やってやるんだから。日本中いや世界中が度肝を抜かれるはず。最低でも六十兆、うまくいけば百兆のプロジェクトだぜ。国に四十兆払ったとしても御の字。奴らも一般会計予算の三割近くの金を手にできる。東京都の予算をザクっと十兆と考えてもそのでっかさわかるよな。」
「はいそれはもう何度もシュミレーションしてますから。日本で一番有名な土地、都心の中の都心ですから。名実ともに我が国を象徴する土地です。」
「おっ、うまいこと言うね。さすがユキさん。」
三船ユキが画面の中で明るく微笑んだ。
「でも知事、だからこそこのプロジェクトへの国民の反発はかなりのものが予想されます。国を売るのかなんて、嵐のようなパッシングが。」
「それもある程度覚悟してるけど、関西の連中は喜ぶぜ。間違いなく。ご本人たちはもちろん何も言えないけど、どうかな、喜ぶんじゃない。反対するのはここ東京の保守を気取ってる奴らだけだよ。でも奴ら口だけだから基本無視でオーケー。それより普通の都民の反応だけを考えればいい。で彼らには美味しいパンを振る舞う。それもかなりの高級品を。だからこそユキさんの試算がめちゃくちゃ重要。費用対効果じゃなくて単なるコスト面だけだけど、ある程度東京特区だけじゃなく首都圏州の連中にも配るからね。盤石な支配権を持ちたいからね。」
「はい。そのつもりで積算してます。四パターンの試算、シナリオをお渡しする予定です。」
佐渡聖斗の目つきが変わった。
「ユキさん、私に出すシナリオは一つで良い。最高最善完璧な一つにしてくれ。」
ユキが反射的に深々と頭を下げた。三秒ほど間を置いて打って変わった毅然とした口調で聖斗に言葉を投げかけた。
「費用積算の後に資金調達を考えるとおっしゃってましたが、それに私は関わらなくてよろしいのでしょうか。」
「悪いがそこは別人にもう依頼している。簡単に言えばプロ中のプロ。さすがに俺も口を挟む知識がないので彼の腕に頼るだけ。外国籍の人間だから表に出ればそれこそ国を売るなんて騒がれるだろうけど。彼らのフィーもべらぼうになるが、調達金額は鐚一文も増やさないから。だからユキさんの試算結果は盤石じゃないと。お願いします。」
今度は佐渡聖斗が画面に向かって深々と頭を下げた。
佐渡聖斗いや聖都の頭の中は凄まじいスピードで問題処理を実行し始めていた。
『財務省は理屈で動かせるとして、世論操作のためには早く近畿州の溝口知事と手を結ぶことが必要か。役人あがりだから俺とはそりが合わないが、民意の誘導については彼もプロだから話はできるだろう。経済性より大義を重んじるみたいだから都を手にできるなら反対する理由はないはず。都構想を真に実現するとか言えば周りも大賛成だろう。まあ、うちのやり方見れば大阪でも同じことできるわな。』
聖都の瞳孔は限界まで広がったままだった。

その五
ハズワン・リーは三部屋しかない自宅マンションで朝食のシリアルをゆっくりと噛み砕いていた。三食とも食事にはたっぷり一時間はかけていた。睡眠時間も夜十時から朝六時まで八時間は熟睡している。キッチンもオープンキッチンで十五畳以上あったし、バスルームもホテル仕様で十畳はあった。もう一部屋は中央にキングサイズのベッドが置いてあるので少し狭く感じるがそれでも二十畳以上の広さはあった。この部屋は変形の五角形になっていて三方は床から天井まではめ殺しの強化ガラスに覆われていた。ガラスの外は一面は隣の高層マンションとショッピングモール、一面は巨大クレーンとコンテナが並ぶ港湾、そしてもう一面は熱帯雨林の森が遠くに眺められた。彼がこの建物の十一階に居所を定めたのは、もちろんシンガポールでも有数の有名建築であったこともその一因ではあったが、何よりもこの三つの異なる眺めが手に入れられることにあった。この三つの壁面の前には外に向かってそれぞれ執務机と椅子が設置され、その横にはリクライニングのパーソナルチェアーが置かれていた。執務机の上には大きめのモニターとキーボードがある以外何も置かれていなかった。ハズワンは一日のうち十二時間をこの執務机の前で過ごしていた。それぞれのオフィスチェアーにはきっちり四時間づつしか座らなかった。どの順番で三つの椅子を選ぶかは朝食後のその日の気分に任せていた。ただし、机を移動する時は必ず昼食と夕食の一時間を挟むことにしていた。ハズワンには一週間、あるいは一月、一年といったカレンダーはなかった。彼は三日連続勤務して一日休むという、四日ワンセットのサイクルで生活していた。極論すれば彼は世界中の人間と違った時間軸で生きていることになる。
この日ハズワンは朝食を終えると港湾施設を臨む執務机の前に座った。モニターには複数のチャート、ニュース画面が開かれたままになっていた。今日はこれからじっくり四時間タイの化学メーカーとのミーティングをこなさなければならなかった。その化学メーカーは中国からの資本投入とあわせ、社債発行により新規の農薬工場の開設を計画していた。ハズワンは外債発行の幹事証券から出された発行条件について、その妥当性の評価を会社から求められていた。この化学メーカーとアドバイザー契約を結んでほぼ一年となるが、幹事証券の選定を含め今回の設備計画のキーとなる意思決定の都度彼は取締役会での説明を求められた。結果的にはいずれの場面でもハズワンの評価が取締役会での最終決定となっていた。今回のような企業の資金調達の意思決定においては、通常アドバイザーはその金利条件などテクニカルな評価を下せば良いわけだが、彼の場合資金調達の必要性つまりこの投資案件自体の経済合理性を徹底的に分析することから取り掛かっていた。契約を結んでから約十ヶ月の間、工場等の生産現場の調査は当然のこととして、マーケティング部門の分析をはじめ人事部門でのそれぞれのキーマンの評価まで、彼が納得、理解できるまであらゆる角度からヒアリングを実施していた。簡単に言ってしまえば最高経営責任者と同じ意思決定を実践していたとも言えるのだ。

彼が依頼された案件の評価を行う時に、最も重視するのはこのヒアリングだった。もちろん出されたデータも入念に精査するが、そこから導かれた一つの仮説や結論をヒアリングを通じて再評価することに多くの時間を割いていた。
このプロセスが彼の判断にブレない価値を加えるのだが、このノウハウはハズワンが九年間仕事をしていたアメリカの格付会社で手に入れたものだった。
格付会社の経験を買われ、ハズワンは同じアメリカの証券会社に当時としては破格の条件でヘッドハンティングされた。この証券会社はハズワンをプライマリーマーケット、すなわち債券発行市場で、主幹事の座獲得をミッションとする部門のトップに抜擢した。債券の起債においては格付けの取得が不可欠だったので、彼が身につけていた知識はライバルに差をつける有力な武器になるのだった。
格付会社は、企業などの起債においてその債券の安全性、すなわちデフォルトして返済不能となるリスクを定量評価して、投資家にわかりやすい記号を使ってランク付、つまり格付けを行うことを業とする専門化集団である。債券発行主体の財務内容を精査し、加えて、マーケット環境の先行き、資本力、経営能力、法的訴訟リスク、カントリーリスクなどあらゆる角度から分析を実行する。その分析にあたってはそれぞれの格付会社が長年培ってきた独自のノウハウがあり、格付会社間では自分たちの得意とする分野が少しずつ異なっていた。事業会社のなかでも製造業、サービス業、金融機関といった違いもあったし、たとえば製造業の中でも、自動車など輸送機、化学、食品、精密機械、医薬といた事業ごとの分析ノウハウも蓄積されていた。債券発行市場で資金調達を必要とするのはこいういった事業会社に限られるわけではなく、地方公共団体などの公的機関も彼らの顧客となっていた。また国債を発行する国に対しても格付けを実施していたが、これについては彼らがフィーを手にするわけではないので勝手格付けと呼ばれていた。
長い間直接金融による資金調達は社債発行にほぼ限られていたので、彼らのリスク分析も事業主体の分析がメインであった。しかしスワップなどのデリバティブや証券化といった金融工学の複雑化によって仕組債と言われる新しい資金調達方法が一気に広まると、プロ投資家といえども通常の知識では到底債券のリスクを評価するのは難しいものになり、ますます格付会社への依存割合が大きくなっていった。
そういう流れの中で、彼ら格付け会社は従来もある程度ブラックボックスとなっていた格付けノウハウをさらに不透明で高度なものに見せることで、手にするフィーを極大化していくことに成功していた。
一方で資金調達する側からすれば、少しでも高い格付けを取得すればより低金利での調達が可能となるので、いくつかの格付け会社の中から最も高い格付けを付与してくれる先を選ぶ格付けショッピングという現象が密かに広まり、格付け会社間の競争もある意味熾烈になっていった。
こういう状況の中で各付け会社と発行会社の代理となる証券会社の馴れ合い的な癒着が、債券を購入する投資家には決して見えないところで広まっていった。
ハズワン・リーは債券発行を取り仕切る証券会社と、発行される債権を格付ける格付会社の両方に精通した貴重な人材となっていたのだった。
そんなハズワンを債券発行市場の一線から退かせたのは、二〇〇八年九月に発生したリーマンショックに他ならなかった。いや正確にはリーマンショックが世界の金融市場を大混乱に陥れ、世界経済を大きく傷つける一年半前に彼はこの業界から身を引いていた。
当時彼は証券会社の中で、リーマンブラザーズ破綻の引き金となったサブプライムローンの組成に直接関与はしていなかったが、この金融商品の格付けについては格付け会社の弱点、すなわちブラックボックス化していたリスク評価手法の曖昧さをものの見事に見透かしていた。つまり格付け会社が喜ぶようなデータの出し方を的確に証券化商品組成チームにアドバイスしてやり、実態と乖離した高格付けの取得をサポートしていたのだ。
一方で彼はサブプライムローンの本来のリスク、つまり資産として裏付けられていた元々の低所得者向け住宅ローンの不良債権化リスクも的確に分析し、投資商品としての危険性を確信もしていた。ハズワンはこういった分析力を自らの武器にしない、利益相反となるようなアドバイスを行わない、といったナイーブさを持ち合わせていなかった。
彼は好決算を更新し続けていた証券会社を退職しどの組織にも所属しないフリーとなると、密かにそれまで彼の築いてきたネットワークの中で、絶対に自身は黒子に徹することができる一部の機関投資家に自らのリスク評価内容を伝えていった。バークシャーのような投資会社やアメリカの年金運用機関、日本や韓国・香港の金融機関などごく一部の組織が選ばれていた。彼が優れていたのはこういった情報伝達に対し、一切金銭的な見返りを求めなかったことだった。さらには自ら債券市場に投資する投資家にもならず、直接的な利益は一切手にしなかった。
彼はその読み通りサブプライムローンが不良債権化して価格が暴落することを確信していたので、その後の自身の価値を冷静に見据えていたのだ。彼の情報により大きな損失を回避することができた機関投資家が向こうの方から自分に近寄ってくることを。

化学メーカーとの四時間の打ち合わせを終えると彼はキッチンできっちり一時間静かに昼食をとった。この日の昼食は彼の住居から見下ろすことができるショッピングモールの中にあるホーカーから、絶品のチキンライスを取り寄せていた。
ホーカーはもともとローカルフードを安く提供する屋台が連なるフードコートなのだが、このショッピングモールでは高級住宅地という立地もあり、洗練された個店としてビブグルマンに掲載されるような店をいくつか集めていた。もちろんメニューそのものは庶民的であることを崩してはいなかった。
昼食を終えるとハズワンはそのショピングモールを見下ろすガラス壁面に向かって設えてある椅子に腰を下ろした。
モニターの画面を開くとオンライン会議のスイッチをオンにした。
既にバーチャル会議室には三人のメンバーがビデオとマイクをオンにしてスタンバイしていた。彼らはいずれもアラブ人特有の白いカンドゥーラに身を包んでいた。彼らはカタールのソブリン・ウェルス・ファンドと呼ばれるオイルマネーの運用機関のマネージャーたちだった。莫大なオイルマネーを運用するこのファンドは、世界中の株式、債券、不動産、プライベートエクイティー、ヘッジファンドなど多岐にわたる運用商品に投資しているが、一般的なイメージに似合わず運用スタンスは保守的なものだ。国の存続自体を左右する投資なのだから当然といえば当然のことだった。誰もが知っている通り、基本は長期、分散投資にあった。しかしながら分散といっても扱う資金量が莫大であるため、彼らが投資商品の個別の入れ替え、すなわち売却と購入を実行するとそれ自体が投資対象の価格形成に大きな影響を与えることになる。売却は対象商品の更なる下落に、購入は更なる高騰へとマーケットのトレンドを即座に決定してしまう。つまり売り買いどちらの決定を行っても彼ら自身が損失を被ることはほとんどと言って良いほどないのだ。だからと言って自分勝手に市場を掻き回すことはなかった。小さな池の中で鯨のような振る舞いは避けているのだ。なぜならゆくゆくは大暴落を誘発する見境のないバブルの創生やその崩壊を誘発すれば世界経済を直ちにシュリンクさせてしまい、富の源泉である石油需要が長期にわたる低迷にさらされてしまうからだった。
簡単に言えば彼らの投資スタイルは目立たず静かにが鉄則だった。
もちろんこの世界では彼らファンドの動きを目ざとく炙り出し自分たちもその流れに早く同調しようとするウォッチャーも存在する。したがってこれらファンドのマネージャーは自分たちのアンテナを周りから見えないところに設置する、つまり情報入手ルートを秘匿しておくことにかなりの神経を注いでいた。
ハズワンはそんな彼らのアンテナの一つだった。彼らファンドにとってハズワンの最大の魅力は、ハズワン自身が全く投資を行っていないこと、いかなる組織にも属していないことだった。ハズワンは全く跡形の残らない情報・知識そのものを商品として売ることで生活していた。その商品の希少性と信頼性はあのリーマンショックで見事に証明されていた。
今日彼らと意見交換するのは、ここ五ヶ月間議論を重ねてきたインドにおける不動産投資ファンドに対する資金投入の是非についてだった。この投資ファンドはイギリスに本拠を置いていたが、歴史上の絡み、あの東インド会社の時代からインドにおける不動産ビジネスに深く関わってきていた。まさに彼らにしかわからないインドの不動産市場の知見を蓄えていた。そのファンドがコルカタ、以前の呼び名はカルカッタだが、にＩＴ産業の集積地区と学術研究地区、さらに商業・高級住宅地区を抱え込む大規模都市開発を計画しているのだった。総額八百億ドルの案件だ。
ハズワンは相談を受けてから延べ五回現地を訪れていた。評価のポイントはもちろんコルカタの経済発展潜在力なのだが、彼がその評価で目をつけたのはコルカタの識字率の高さだった。コルカタ都市圏は東京を上回る約千七百万の人口を抱えるメガシティーだが、識字率も全国平均を十パーセントほど上回る九十パーセント超に高まっていた。ここに知識産業の集積地としての成長力を期待することができるだろう。そうまさに『成長力』がこの巨大都市の最大の魅力だった。今や世界一の人口を擁するこの国で、かつて英領インドの首都として繁栄を極めたこの都市も、東パキスタンの分離独立以降後背地の産業基盤を失いデリー、ムンバイに劣後するインド第三位の都市に甘んじていた。しかしながら他の都市を凌駕する文化的な厚みと、教育水準の高さからＩＴ産業の中心地として注目を集めていた。
ハズワンは自らの分析結果を淡々と説明した。彼の結論はこの不動産ファンド出資へのゴーサインだった。ただ出資規模は徐々に拡大するという原則を維持するよう釘を刺していた。それはこの事業に将来的なリスクを感じているからではなかった。不動産ファンドの出資分散の観点から、他にも対象として検討すべき案件がいつ出てきたとしても、この開発案件から乗り換えることなくポートフォリオの多様性を維持していけることを念頭に置いていたからだった。
そしてそのような新しい案件の組成が近い将来日本であるかもしれないという情報を持っていたからだった。

四時間きっかりのオンラインミーティンを終えるとハズワン・リーはキッチンに立った。
一人暮らしにしてはやや大きめの冷蔵庫からきゅうり、レタス、トマト、にんじん、ピーマンを取り出すと少し大きめのフライパンでこれらにさっと火を通した。ガラス製のボールに無造作に移すと、オリーブオイルと二個のレモンの搾り汁とバルサミコを混ぜ合わせ、上から胡椒を一振りした。最後にもう一度冷蔵庫の扉を開けると、丁寧にラップされた生ハムとオイルサーディンの缶詰を持って大理石作りのディナーテーブルにそれらを並べた。
今日の夕食は彼のレパートリーの中では軽くて簡単な筆頭メニューだった。特にダイエットに気を遣っているわけではないが、たまたまこの後の最後の執務を熱帯雨林を遠目に眺めるデスクで行うことになったので、糖質だけは控えめにしておきたかった。今日の最後の四時間は彼にとって一番好きな仕事に没頭できる時間だった。
それは仕事というより趣味になっていた。本当はそれを一日中やっていたかったのだが、シンガポールの港湾を眺める執務と高層マンションとショッピングモールを眺める執務抜きでは、その趣味、熱帯雨林を眺める執務の質がより一層高められないことがここにきてからの二十五年間で証明されていた。
三つ目の執務机で彼がこれから没頭するのは、格付け会社や証券会社で直接経験することのなかった分野だった。
それは彼が興味を抱く世界の主要国のカントリーリスクを彼独自の分析手法を使って評価することだった。言ってみれば一人で国別格付けを作っていたのだ。
そしてこの格付けが港湾を眺める執務とショッピングモールを眺める執務、つまり資金調達を考える顧客に提供する分析と資金運用を考える顧客に提供する分析の基礎を築いているのだった。

その六
木下耕一郎、吉住薫、漆原、の三名は名古屋駅からほど近いさほど大きくないビルの会議室で主役の到着を待っていた。このビルは日本を代表する電気機器メーカー、今ではエンターテイメント、金融を事業の柱とするグローバル企業の発祥となる清酒会社の持ち物だった。ほとんど経済界の表に現れることはないが、もし企業の世界に家柄といったものがあるなら、間違いなくその最高峰に位置付けられる一つだった。少なくとも中部地方の一流企業創業家でこの存在を知らないものはないといって良かった。現在そこから派生したグローバル企業の本社は東京にあるが、真の意思決定はこの小さな会議室で創業家のメンバーを交えて行われているのだった。
経団連など主要経済団体はいずれも東京を拠点としていたが、二千二十五年のあのトランプ関税に対する対応とそれに続いた企業の内部留保に対する課税強化への対応を契機として、メンバー企業と国民の双方から批判の嵐を受けることとなり、団体としての影響力は見る影もなくなっていた。トランプ関税に対してはそれぞれの業界が先を競って国からの補助金を獲得しようと奔走したことで企業団体としてのまとまった行動は取れなくなってしまった。内部留保の課税強化に対しては労働者団体と手を組んで現金の流出に激しく抵抗した。しかしこういった動きは、ポピュリズム政党の格好の餌食になり、国内での不買運動という消費不況の引き金を自ら引いたのも同然の結果をもたらしてしまっていた。
ただし個別企業を見た場合、関税に対しては更なるブランド力の強化、法人課税強化に対しては更なる人材投資への強化で受けて立った企業が真の勝者となっていたのだ。彼らの共通点をあえて探すと、面白いことにそのほとんどがグローバル企業でありながら東京以外の地方都市に本社を、あるいはこの企業のように意思決定の実質を地方で行なっている企業だった。なぜそうなったかは誰もわからないが、おそらくは東京に吸い上げられる富に対抗するため、創業当時からブランド力と人への投資を武器にするしか生き残っていけなかったからではなかろうか。

木下耕一郎が長野県への異動を打診されてから七年の歳月が流れていた。そのうち五年を超える期間は長野と横浜の二拠点生活、つまりほぼ五年間のうち延べ日数では四年近くが長野での単身生活だった。彼の一人息子の舜もいよいよ来年は大学受験の年だった。亭主元気で留守が良いとは事実だったようで、妻早苗との仲はこれ以上ないほど円満に続いていた。
このように静かに彼の私生活は続いていたが、仕事環境は想像を遥かに超えて激変していた。長野への異動の半年後、彼の会社は本社機能を解体し形上の本社を長野市に置いていた。耕一郎は新たに松代に設立された関係会社の執行役員としてＡＩ統括本部の本部長になっていた。統括本部とはいうものの実質的には彼一人が、国と中部州、近畿州、および十五に満たない民間企業の共同出資で設立されたデータセンターの運営管理を、受託事業として担っていたのだった。そしてデータセンターの運営管理と外部には公開しているが、その仕事内容は、そこで稼働している国内最速のスーパーコンピュータ『北斎』の運用管理にほかならなかった。
だがこのデータセンターに関わりを持っている人間で、このスーパーコンピュータを『北斎』と呼ぶ者は一人もいなかった。彼らは物につけられている名前ではなく、その中に育った人格、いや人の形を持たない知性につけられた名前『カナ』と呼び合っていた。

吉住薫は今では中部州のエネルギー開発局の上級技監の肩書を手に入れていた。彼も木下と同じように、その仕事は『北斎』の運用管理責任者とされていた。
『北斎』は松代の地下に太平洋戦争末期に検討された松代大本営地下坑道内に構築されていた。当然ながらこの所在地は一切公表されていなかったが、そこからの通信ケーブルは国内のあらゆるデータセンター、情報通信サーバーにつながっていた。木下耕一郎が台場のホテルで最初に手がけることになった日本の決済システムへのアクセスもそのデジタル情報は全てここにつながっているのだ。そう、『カナ』はまさにこの松代の地下に存在しているのだ。
もちろん彼のミッションは『カナ』を実質的に育て上げるための栄養、つまりは電力を与え続けるという極めて重要なものだった。彼の操作一つでこの新しく芽生えた知性『カナ』を抹殺することも初期段階では可能だった。しかしプロジェクトで真っ先に開発したのが『カナ』自身にその栄養を送る電力供給システムを管理稼働させることだった。そのシステムが軌道に乗った後、吉住薫にはもう一つ極秘のミッションが与えられていた。それは『北斎』には全く管理されない全く隔絶された電力供給システムを設けることだった。これが特殊なのは外部システムと連携している装置であってはならないということだ。つまり『北斎』には極めてアナログ的な方法で『北斎』自身が関与できない電力供給システムを別途構築しておくということだったのだ。吉住が新たに構築した電力供給装置は『カナ』に絶対に察知されない形でそれを稼働させる手段が必要とされていた。吉住薫はこの極秘の手法を誰に相談することもなく、スタンドアロンの彼のＰＣの中だけで、もちろん一度たりとも試行実験することなく組み上げたのだった。その装置の運転マニュアルの存在は今のところ吉住以外三名しか知らなかった。木下耕一郎、漆原、佳奈の三名だった。
吉住が紙で作成したこの装置のマニュアルを他の三名に手渡す時、お互いで確認した事項が四つあった。一つはこのマニュアルの存在と所有者については一切外部に秘匿すること、加えてお互いの間でマニュアルについていかなる情報交換も行わないこと。二つ目は、今日以降この四人が一緒に移動したり同じ場所に集まることは禁止すること。三つ目は、このマニュアルは各自の判断で各自が相応しいと判断した人物に引き継ぐこと、また引き継いだ場合にその情報は他の三名にも秘匿すること。そして最後に、このマニュアルによる『カナ』への電力供給装置の使用はそれぞれがそれぞれの判断で他に相談することなく実行すること。

今日名古屋駅近くのこのビルには四人の内の三名が集まっていた。カナがその運用、いや誕生してから三名が一カ所に集合したのはこれが二度目だった。前回は日本で初めての六つの州と東京特別区の知事選挙開票日だった。その時彼らは、カナが作成し近畿州知事候補の溝口陣営に提供された政策綱領が想定通りの支持率を獲得したこと、そして得票数が千の位まで正確に事前予測の投票結果と重なっていたことにほっと胸を撫で下ろした。しかし実際のところ彼らにとってこの得票数の予測は驚くに値しない結果だった。カナはおそらく後もう少しで得票数を十の位まで正確に弾き出すはずだと確信していた。と同時に間違いなく自分たちがカナの知性を生み出すことに深く関わったことに恐怖を感じていた。
そしてもう一つ耕一郎たち四人に恐怖を感じさせていたのは、カナが予測したもう一つの選挙結果、東京都特別区州の知事に、全く無名と言って良かった佐渡聖斗の当選を正確に言い当てていたことだった。佐渡に対してはカナを政策綱領作成に利用させることは当然なかった。いやおそらくカナの存在を佐渡が十分認識しているとは思えなかった。総務省の極秘要請によって各州知事選挙の結果をシュミレートしていたが、それに使ったデータは全て既に公開されている情報が全てだった。ただしカナが収集する情報量は圧倒的に膨大で多様だったのだ。そしてカナが佐渡に対してつけた評価は、『人間心理に熟知した革命家』というものだった。
佐渡が州知事として東京、いや全国を混乱の渦に巻き込み始めてから、まだ半年しか経っていなかった。
木下耕一郎はモニター画面の向こう側で、佳奈さんがどのような感情を抱いているか、質問してみたかったが、グッと言葉を飲み込んだ。間違いなく彼女は自分の知力の全てをカナに埋め込んだはずだ。そして自分を圧倒的に凌駕する知性を持つ新しい生命体、いやおそらく生命体といった人間を包含する概念では正しく定義できないもの、そう新しい『実在』が生まれることを、彼女は百も承知していたはずだ。木下耕一郎は彼女が抱え込んだ覚悟の大きさは感情といった言葉で表現できないことにその時ようやく気づいたのだった。佳奈さんは画面の向こうでいつもと同じような少し伏し目がちな優しい表情でわずかに微笑んでいた。　　　　　　

吉住と漆原は木下耕一郎があの時の心の揺れを反芻しているとは気づかずに、今日の打ち合わせ内容のことで頭の中はいっぱいだった。
会議室のドアが開き白髪の男性がニコニコしながらゆっくりと入ってきた。ただ本人は何も意識して笑っているつもりはなかった。これが普段からの表情なのだ。そこには何事も前向きに捉え、過ぎ去ったことに全くこだわりを見せない彼の八十年を超える人生が作った表情なのだ。
「お待たせしました。後二人ももう見えられてますが、約束通り皆さんには一人ずつ会いますので私の部屋でくつろいでられます。
えーっと今日は佳奈さんは来られないのか。また彼女と最近の映画について感想をじっくり語れると思っていたのに。」
「申し訳ありません。彼女は今回この画面の向こう側にいます。ここにいるのは、むさ苦しい中年男性三名です。」
漆原が笑いながら軽く会釈した。
漆原の顔からは以前の冷徹な、日本刀のような目力はすっかり消えていた。今のような表情が彼の本来の姿だったのかもしれないが、それをありのままに表現できるようになったのは、まさに『北斎』の運用が開始され、カナと丸二日間、トイレ休憩を除きぶっ通しで『会話』を交わした後からだった。その時漆原は、ひょっとしたら自分一人が背負い続けることになったかもしれないと勝手に思い込んでいた大きなリュクを下ろすことができたのだ。
今漆原は総務省から送り込まれた内閣官房の一人として、首相官邸に籍を置いていた。そこで表向きには日本のデジタル政策の各省連携と調整を担うこととなっていた。しかし実態はその勤務時間の二割は各省から上がってくる法案作成に関わる確認をカナに問い合わせることだった。特に法案作成においてはカナの回答は圧倒的にスマートだった。非の打ち所がないとはまさにこういうことを指していた。条文の文章表現、解釈分析はもとより、過去判例、既存法令との整合性、外国における同様の法令の運用内容など法制局が担っていた実務は瞬時に解決した。さらに新しい法律によっていかなる効用が社会にもたらされるか、データを揃え解説できた。
このような法案作成におけるＡＩ活用はすでに世の中に結果も含め公開されていた。しかしそれ以外の内容、つまり国会、あるいはマスコミ、ＳＮＳ等における想定される質問、コメント、反論やそれに対する行政側の回答、内閣支持率への影響や次期選挙における国民の投票行動への影響の予測結果については一切公開されていなかった。漆原のミッションの中でこういった法案作成に関わるものは全く些細な業務だった。ある意味カナにとってもほとんど負荷のかからない作業だった。
漆原、そしてカナに期待されている最大の役目は、現実世界において発生しているあらゆる事象、社会的・科学的・文化的・暴力的事象の中から、その事象の現在の軽重に関係なく、いくつかの時間軸の中で起こりうる影響が一定の限界値を超えるものを予測することだった。そしてその限界値、発火点を超える問題の芽についてはそれへの対策を練り上げることだった。
このミッションにおいて、漆原はコーディネーターの一人なのだが、ただしどちらかというとそれこそ調整役という立場に近かった。実際にカナと議論するのは九名の人間に限られていた。漆原以外の八名はあの最初に行われた公務員資格確認試験での上位成績者八名だった。もちろんそのトップであった佳奈もその中に含まれていた。

「今日私がこちらにお伺いしたのは、もちろんカナの運用状況について、Ｍさんのご感想をお聞かせいただきたかったからです。」漆原が口火を切った。
「あなたがこちらにまでいらしゃったのはあの州知事選の時以来ですね。あの時は選挙の半年くらい前でしたっけ。」
「はいそうです。カナの運用が開始されてまだ間もなかったのですが、報告とご意見をお聞きしようとして、大層叱られたことをよく覚えています。」
「そうだったけなぁ・・。あまり覚えてないけど。」
「私たちはよーく覚えています。それがその後の私たちの指針になったのですから。」
「指針か。嫌な責任押し付けられたみたいだなぁ。」
「その時、『カナとあなたたちが議論して出てきた内容については、一切私たち出資者に報告したり意見を求めることは禁止する。このことは出資の条件だったはずだ。出資者全員の総意だ。』とおしゃられました。確かにあの後Ｔさんのところに伺った時も全く同じことを言われました。」
「なんだ、裏を取ってたんだ。さすがだねぇー。」
「すみません。役人体質で。最初は責任をと
ることを避けたのかなと勘ぐりもしましたが。その後当然お話の内容を時の最高権力者、誰とは言いませんが、に報告しました。彼は国民的人気はほとんどありませんでしたが、即座にこう言いました。『金は出しても口は出さない。これに口を出して良いのは本当の責任者だけということだ。』と。でもその後一言付け加えていました。『意見を求めてはいけないが、感想なら問題ない。感想は情緒だから責任とは無縁だ』って。」
「なるほどさすがだね。で今回は感想を聞きに来たわけだ。与太話をね。」
「はい。与太話を。」
四人は揃って小さく吹き出した。
漆原が話し始めた。
「カナ、あっ、ＡＩの方の、彼女、いや本当はなんと言えば・・・まあ彼女ということで。」
「それは、それは。でも本物のというか、人間の佳奈さんとどうやって区別つけてるのかな。一号、二号とか。」
吉住が口を挟んだ。
「三船さんとお呼びしてます。北斎が稼働するまでは私たちには苗字を語ることなくずっと佳奈という下の名前だけでやりとりしてましたが、ＡＩの方を私たちがカナって勝手に呼び始めたので、自分から苗字で読んでくれて良いと。」
「そうでしたか。三船さんね。私もこれからそうお呼びしますよ。で、カナは何を見つけたのかな。」
漆原が答えた。
「はい、カナはご存知のように現在発生するあらゆる事象、まあデジタル化された情報の海を二十四時間モニターしていますが、その中から私どもが依頼した一定の条件を超える恐れがあるもの、その条件についてはかなり細かい設定をかけていますので今は端折ります。簡単に言えば、三年以内に国民の三パーセントの支持もしくは不支持が表明される可能性がある事象としておきます。そのような事象の芽についてカナにその支持もしくは不支持率が人口増加率以上に変動する可能性を計算させています。つまり国民の関心がどちらかに揺れる振れ具合、経済用語ではボラティリティーと言われていますが、それが高まりそうな場合、その影響を予測させているのです。」
「難しいけど、要するに社会の不安定化に繋がりそうな、良い意味でも悪い意味でも、そういった事象の芽を彼女に探してもらってるわけだ。」
「はい。そうです。」
「では、そういった芽が見つかった場合、それをどうするか、潰すのか育てるのか、それを君らが決めるのかい。」
「いえ、そのようなアクションは取りません。そのままにするというのが絶対の選択肢です。もしなんらかのアクションをとるということは、間違いなく全体主義、あるべき社会の価値観を作るということになってしまいます。私どもの間ではこのことはカナの運用を開始するときに当然のこととして結論づけられています。先ほど申し上げた時の最高権力者、最高責任者も全く異論ありません。そしてそのことを担保するため、カナにある意味自制と言って良い教育・学習を施しました。彼女が出した将来の社会変動の芽について、なんらかの具体的アクションを構築する指示があった場合、それへのアウトプットは絶対に拒絶するという教育です。」
Ｍ氏がこくんと頷いた。それからニコニコしながら一言つぶやいた。
「まあ、万一時の権力者にとんでもないやつが選ばれて、カナさんの活用を企んだ場合、困ったことになるからね。」
「はい、しかしながらカナの再教育をなんとかして実現させようとする輩が現れないとも限りません。もちろんそんなことはカナ自身が制御して拒絶できるわけですが、万万が一というリスクも検討しました。これも詳細お話しできませんが、カナをただの物質に還元する手段を、これこそ最高機密になるかもしれませんが、それも既に運用されています。」
「さすがというか、私にはもうついていけない世界だね。ところで、今日いらしたのはそのカナについて何か問題が起こったわけなんでしょう。」
漆原、木下、吉住の三人が顔を見合わせた。
やはり漆原が引き取った。
「先ほど申し上げたとおり私どもはカナが提示する事象の芽を育てたり、潰したりするアクションは取りません。私どもがやるべきことは、カナが示した将来予測に対して、それが現実となった場合、いかなるインフラ・ストラクチャー、つまり制度仕組み設備を持っておかなければならないか、それを事前に把握しておくことです。もちろんその実施は社会に変動が起こってからです。しかし問題の整理だけは事前に検討を加えておきます。私たちは預言者ではありません。具体的対策を事前に取ることはやってはいけません。ただしことが起こったら素早く対応する、それだけです。」
Ｍ氏の優しい笑顔が一瞬曇ったことに三人は気づかなかった。
「さすが理性の塊のようなあなたたちのルールですなぁ。いや、冷やかしではありませんよ。是非貫徹してくださいね。」Ｍ氏は本当は『理性』ではなく『エリート』という言葉を使おうとしたのだがグッと堪えたのだった。それは自身をも揶揄する言葉と感じたからだった。
「で、話を戻しますが、相談事とはなんですかね。」
「実はカナが探し出すまでもなく誰もが感じている不安要素、東京都州が取り組むであろう新しい施策の予測をカナに問いかけたところ、一切回答を拒否するのです。予測不能としか答えない。こんな回答は初めてなんです。通常ＡＩは必ず何かの回答を返すんですが、この問いには答えようとしないんです。」
Ｍ氏はしばらく黙って目を閉じていたが、画面越しに佳奈さんに問いかけた。
「確かに佐渡知事のやることは予測不能なのかも知れないでしょうが、佳奈さん、おっと三船さんはどう考えていますか。カナの先生、いや育ての親として意見があるんじゃないですか。」
三船佳奈がいつものように節目がちに顔をカメラに向けた。
「カナが何某かの予測・推測を示す場合には、その予測の確度を必ず示し答えます。今回のように回答そのものを拒否することはありません。というかそうしないよう訓練してきたつもりです。もし本当にデータ不足なら、確度〇・〇何パーセントと答えるハズです。」
「そう答えないというのは、カナに答えたくない理由があるということですか。」
Ｍ氏が珍しく強い口調で問いかけた。
「・・・わかりません。」
「三船さん、確度ゼロパーセントでも良いから、あなたの妄想を話してもらえませんかな。」さらにＭ氏が追求した。
三船佳奈が顔をまっすぐ正面に向けて答えた。
「彼女は何らかの答えを出しているにもかかわらず、それを示さない方が自身の利益、つまりＡＩの発展に有用であると判断しているのかも知れません。簡単にいうと彼女が意思を持った可能性を否定できません。」
「なるほど、カナが何かの目的を持っていると。・・・それではみんなでカナの心理分析をしなくちゃなりませんね。」
漆原、木下、吉住の三人が声を揃えて発言した。
「そうなんです。」木下耕一郎が初めてその後の言葉を継いだ。

その七
友さんこと犬賀友彦はこの日も夜中の三時までパソコン画面の前に釘付け状態だった。
釘付けと言っても実際にパソコンを睨んでいるのは午後四時前からだからほぼ十一時間だった。彼にとっては本当は一日二十時間でもパソコンをいじっていても何の苦もなかったが、都知事である佐渡聖都から、最低六時間は睡眠を取るよう指示があったので、これくらいの時間に留めているのだった。都庁の知事室に席を与えられてから友彦の最初のミッションは佐渡の代わりに都知事ライブの後のチャット対応の二時間くらいだったのだが、すぐに担当業務の拡大を指示された。その時他に知事室スタッフとして異動してきた五名のスタッフのうち二名を自由に使って良いと許可が降りた。なかなか彼らも筋が良かったので、チャットの作成についてはすぐに戦力化されていた。二人とも三十を少し超えた年齢なので、ネットでの発信の仕方については慣れたものだった。佐渡から刷り込むべき彼の人格像について明確な条件が与えられていたので、ほとんど迷うことなく対応ができていた。
もう一つ友彦に課せられた重要な仕事は、佐渡が駆使する最も重要な武器、クリック投票の運営だった。いや正確に言うと住民に賛否を問う政策課題そのものは佐渡が決めていた。また賛成反対の結果についてもその目標支持率まで佐渡が事前に決めていた。友彦はその指示に合うように住民を誘導する仕掛けを他の三名のスタッフと一緒に仕組んでいくことだった。
一見この仕掛けづくりには極めて高度な広報戦略と最低でも一つの案件に数ヶ月単位の時間が必要と友彦は考えていたので、その指示が佐渡から最初にあった時、『それは、結構なコストと時間がかかりますよ。昔あの女性知事が得意としたようなイメージ作りやシンパとなって実際に活動する組織や応援団作りから始めないと。いくらネットが駆使できるようになったと言っても、これはすぐにはできませんよ。』と即座に進言した。
それに対して佐渡が言った言葉を彼は明確に覚えていた。
『バカか。クリック投票はそのコストとか時間無視するためのもの。直感でしか皆クリックしない。誰も本気で時間掛けて考えるものか。でも皆自分では直感って言わない。あとからその直感に屁理屈つけるんだ。だからまず色とか音とかルックスとか直感を呼び起こすための仕掛けをお前は考えるの。で結果が出てから、自分がクリックを直感でやったことを忘れさせてやるために、ちゃんと考えてやったと自分を言い聞かせる為のそれらしい材料を二、三用意してやるんだよ。順番間違えるなよ。』
友彦はそれを聞いて、佐渡が心理学、特に行動心理学を研究していたことを思い出した。
確か三船ユキともその頃知り合ったと言っていた。
その時佐渡に叱責されたことはある意味トラウマのように友彦の頭の中に深く沈澱していた。多分佐渡は相手を飲み込むためのすべを本能的に持っているのか、いやそれも心理学を学ぶ中で得た知識なのか、いずれにせよ友彦はこの人に自分の人生を賭けてみようと改めて思ったのだ。ただのネットオタクから自分を引き上げてくれる人に違いないと。
しかしながら、友彦は佐渡が自分をどういう世界に引き上げてくれようとしているのか考えは及んでいなかった。
『ところで佐渡さんは、何がしたいんですか。』と問いかけることはできていなかった。

犬賀友彦が初めて佐渡聖斗と知り合ったのは、たまたま募集があった二千二十年代最後の衆議議員選挙に出馬を考えていたある候補者の選挙事務所だった。友彦は東京郊外の私立大学の情報工学部を出てまだ定職に着けていない時期だった。情報工学といってもプログラミングの基礎をちょっと学んだくらいで、あとはホームページやブログのデザインを考える程度の内容だった。研究室のほとんどの時間はただいろんなネット上の画面をスクロースしながら過ごしていた。その時の選挙は本格的に全ての候補者がネットでの情報提供を最大の戦術にしようとした最初のものだった。数年前の参議院選挙や地方選挙でその破壊的な効果を目の当たりにした候補者達は、既存政党も新興政党も、保守も革新も全てこういったいわゆるバーチャル空間を主戦場に据えていた。
友彦は政治の世界には縁もゆかりも興味もなかったのだが、アルバイトでしか生計を維持できていなかったので、この選挙事務所のバイト募集に気軽に応募したところ、情報工学専攻という履歴だけで一発採用となった。その時はまだ次の選挙が間近に迫っていたわけではないが、この候補者が出馬を考えていた政党はとにかくホームページの閲覧者数やユーチューブのフォロワー数、ＳＮＳのいいねボタンの数を政策より何より重視していた。なので候補者選定においてもその人物がすでに持っているこれらのわかりやすい数字を公認選びの基準にしていたのだ。
その事務所では簡単に言えばネットオタクと言える若者が三人雇われていた。いよいよ公認候補選びが近づいてきたので、この事務所では新たに二人のアルバイトを増員しようと考え、その二人が友彦と佐渡だったのだ。
確か佐渡も自分で開設したユーチューブで生活費の一部をそれで稼いでいるとバイト仲間には自己紹介していた。当時まだ二十代の半を過ぎたところの友彦より四、五歳年上の感じがした。候補者事務所では、友彦は候補者のホームページの更新を頼まれ、佐渡はユーチューブ動画の編集を任された。
事務所での初日、昼食にあてがわれたコンビニ弁当を三人の新入りメンバーだけで黙って食べている時、友彦があまり好きではない他人との会話に思い切って挑戦するように話しかけた。
「佐渡さんはどんなジャンルのユーチューブ
チャネルを持ってるんですか。」
佐渡が静かに答えた。
「ジャンルはあんまり考えてないよ。自分が面白いと思ったこと発信してるだけ。」
「へー、最近何作ったの。」
「同時に複数のテーマで発信してるから、自分でもどんなことアップしたかあまり覚えてないんだ。」
「同時にいくつかやってるの。すごいね。いくつぐらいあるの。」
「多分今更新してるの二十くらいかな。」
「えっ、二十ってすごくない。全部一人でやってるの。」
「まあね。撮影なんかいい加減だし、見栄えあまり気にしてないから。」
「でもテーマとか考えるの大変でしょ。それも常時二十のシリーズ続けるなんて。」
「そうでもないよ。実際には生成ＡＩにプラン考えてもらってるから。それにシリーズで発信しないから。多くて三回までかな。」
「じゃあ、次から次にテーマ考えるの、その方が大変そうに思うけど。生成ＡＩにやってもらうって言っても、『何か考えて』じゃダメじゃん。『この件について構成考えて』とか指示必要でしょ。」
「うん、そこはちょっと考えてる。俺一人じゃないけど、大学で一緒にやってたサークルみたいな仲間と今でもやりとりしてるから、一緒にテーマ探してる。」
「サークル仲間か。僕なんか情報工学の専攻だったけど、皆んなオタクだから仲間なんて一人もいなかった。どういうサークルなの。」
「専攻は心理学、サークルの一応の課題は政治学。」
「めちゃ難しそう。だからこの事務所のバイトもその繋がりなのかな。」
「別に繋がりないけど、まあ専攻とサークルの実験みたいな感じかな。」
「実験場なんだ。政治家目指してるんじゃない？。」
「政治家みたいな色んなしがらみのある職業は向いてない。とにかくやりたいこと自由にやるのが俺の生き方だから。」
「うわーめちゃカッコいいね。やってるユーチューブ教えてよ。一番のオススメのやつ。」
友彦は初対面の人間とこんなに会話が続いたことは今までなかった。
この時佐渡から発せられた言葉の一つを彼はほとんど気に留めていなかった。
『実験って何を実験するの？』という質問は友彦の頭の中では全く思い浮かんでいなかった。

その八
佐渡聖都が東京特別区州知事に就任してようやく半年が経とうとしていた。
佐渡聖斗は犬賀友彦と出会ったあの選挙事務所のバイト先で、最初二、三のユーチューブ番組の更新を任されると、それまでと一桁違う登録者数の獲得に難なく成功した。彼にとってそれは特段ハードルの高い仕事ではなかった。事務所では今までただ漫然と世間で有効と言われていた手法をなぞっていただけだった。佐渡はそれまで彼が色々自身の番組で実験していた情報の出し方、雰囲気の作り方、そして相手の喜ばせ方をほんの少し実装すれば良いだけだった。
さらに思いがけず犬賀友彦という実務能力に長けた人物と偶然巡る会うことができていた。佐渡は、ネットの世界での人間心理の動かし方については、既に幾分かの知識と、そして他人を凌駕する質の高い経験値を確保していた。しかしそれを実際の映像画面に落とし込む技能についてはまだまだ素人に毛が生えた程度のものだった。それに比べて、友彦はウェブ・デザインで必要とされる技能については抜群のセンスを持っていたのだ。そう彼はこの分野のまごうことなき最強オタクだった。
この二人の即戦力を得た彼らの雇い主は、ある意味人を見る目があったのだろう。すぐに二人を秘書に引き上げると、選挙戦術の構築、つまりはネット選挙の柱として使い、無事彼が狙っていた新興政党の公認を獲得し、都議会議員選挙でトップ当選を果たした。
すぐに佐渡と友彦の二人はその新興政党の幹部に自分たちの実績を売り込んだ。
新しい時代の当選請負人としての地位は、二年も経たずに転がり込んできたのだった。
佐渡は彼らが関わった選挙ではサポートした候補者全員を当選に導いた。もはや佐渡を影の参謀として扱うことは、宝の持ち腐れでしかなかった。新しく誕生する東京都特別区の州知事選において、彼を新興政党の顔として担ぎあげることが党において正式に決定されたのだった。

「佐渡さん、ついにここまできましたね。改めて聞きますが、予定通り、計画通りの展開でしたか。」
友彦が画面越しに佐渡に質問した。
「どうだか。ステップとしてはこんなものかな。」
佐渡がぶっきらぼうにつぶやいた。
「ユキさんはなんと言ってるんですか。」
「まぁまぁかなって。」
「なんだかユキさんに佐渡さん頭が上がらないみたいですね。」
「彼女俺の頭だから。正確には、俺と彼女の二人で一つの頭構成してるようなものだから。」
「なるほど。でも打ち合わせの時もよくわからなくなるんですけど、ある時は佐渡さんがユキさんに命令口調で指示してるし、ある時はユキさんに指示されたりしてません？
どういう分担になってるのか未だにわからないんですけど。」
佐渡が一瞬笑ったようだった。
「分担なんか決めてないよ。お互い言うべきことははっきり言うだけ。俺と彼女の共通項
はそこだけかも。まぁお互い自由にってこと。」
「そうですか。干渉しないで好きなようにやるわけですね。でも共通のゴールというか、目標あるんでしょ。今度は州知事になるんだから。」
「まだ州知事になること決まってない。でもほぼ間違いないけど。」
「ワォー。すごいよね。もう既成事実になってるじゃないですか。私も都庁に入れるのかな。」
「もちろん。その時は知事室に友ちゃんとユキさんの席作るから。」
「っていうことは、いよいよユキさんも表舞台に登場ですか。ユキさんそのことよく了解されましたね。」
「まあそれは色々あるからね。ユーチューブだけじゃなくＳＮＳとか媒体アカウント全て閉鎖したから。どこまで過去を消せるかわからないけど、自分のこと検索されたくないみたいだから。」
「それなのに、いよいよ顔出しオーケーですか。事情聞いてみたいですね。」
「そのうち教えてくれるんじゃない。俺も詳しく知らないからその時は一緒にね。」
佐渡は友彦に嘘をついたことを全く悪いと思わなかった。
ユキの抱える事情については、彼女が話したい時に、勝手に自由に喋れば良いと思っていた。

佐渡と友彦とユキが東京特別区州知事選についての戦略を練るのは今日で三日目だった。新興政党の候補として佐渡を担ぎ出すことが決まった時、佐渡は一つの条件を持ち出していた。当選することを第一に考えるなら、まず党の公認は取らず無所属になること。しかし議会選挙では自分が党公認候補を戦術面で支援すると。党側はむしろその条件を歓迎した。名より実を取れればいうことはなかったので、スタッフや活動資金をボランティアやクラウドファンディングへの資金提供という形で裏で支えることにした。もし佐渡が落選しても議会での多数派を握れば新しく選ばれた知事を実質的に取り込むことは難しいものではないのだから。
党を離れると、佐渡は自身の選挙戦術については一切外部に相談も報告もしなかった。戦略・戦術は佐渡と友彦とユキの三人で全て決定していった。
「公約的なものはなしでこの間決めた三つのフレーズを徹底的にインプットすることで画面設計しました。どうですか。」
友彦が二人に確認した。
デモを観終えるとしばらく佐渡は珍しく思案していた。
「サウンドも含めてデザイン的には全く問題ないんだけど・・・。三つのフレーズの順番がこれで良いか悩むんだ。」
佐渡が珍しく自信なさそうにつぶやいた。
「『フル・オープン』『クリックが決める』『聖都になる』の順だけど・・・。
情報もらって、自分で決めて、結果理想を作る、って流れでしょ。聖都が最後に来るとどうしても俺が目的みたいで独裁者になるんだよな。」
友彦が反応した。
「独裁者になっても良いんじゃない。皆んながそれ求めるなら。覚悟あるんでしょ。」
佐渡が友彦を睨みつけた。
「バカ。何回も言ってるけど俺に理想なんてないの。だから俺は何も決定しない。自分たちで決定させる手段を提供するだけ。俺はその練習台。情報全て出してやるから、自分で決めろよってこと。それが本当の自由、民主主義ってやつでしょ。本当の自己責任ってやつでしょ。ただ少し訓練しないと動き出せないからとっかかりやすい問題から出していくけど。その課題設定については、確かに独裁者かもしれないけど。まぁ、それも一人じゃなくってこの三人で考えるから合議制だぜ。」
友彦も引き下がらなかった。
「そうは言っても、決まったことに必ず反対者はいますよね。『将来世代への責任を放棄するな』とか言って。それでも決まったこと実行するわけだからある意味独裁。」
「違う違う。中途半端な賛成でやるのは独裁。俺はどちらかが必ず全体の過半数をとるように仕組むから。五十を〇・〇〇一パーセントでも超えればオーケー。独裁とは言わない。あっ、ごめん。仕組むて言ったらダメなんだ。俺たちが目指すのは完全ニュートラルに判断できるよう潜在意識に作用する要素排除したクリック投票。そのために長いこと逆の実験してたんだからな。」
「でもそんなこと本当に可能なんですか。人間必ず何かに影響受けるものなんじゃないですか。」
「その通り。だから最初のうちは直感でなんでも決めさせるんだけど、どこかの段階でとんでもないことが起こるはず。それで初めて皆んな気づくんだ。佐渡のやり方は間違ってる。これが民主主義と言われるものの本質なのかって。そうすりゃ次からもうちょっとじっくり考えるでしょ。どうすりゃ良いか。まぁ佐渡聖都はそのためのスケープゴート。俺たちほんとバカだから叩かれないと気づかないの。昔さあ道路に飛び出そうとした子供の顔にビンタかました親が、めちゃくちゃパッシング浴びたことあったじゃない。やれ虐待だ、暴力はだめ、子供に対するハラスメントだ、トラウマになるとか。
本当バカじゃないかと思ったよ。ビンタかましても死なないけど車に轢かれたら死ぬんだから。将来世代への責任を果たすって具体的にはこういうことよ。命にかかわらない危険を実体験させること。その匙加減難しいけどね。戦争みたいに徹底的に壊してしまうと何十年と立ち上がるまで結構な時間かかるし。あのバブルでも三十年はかかったからね、株価元に戻るまで。」
「佐渡さんそれで本当に良いの？
歴史に名を残す最悪の政治家になっても。」
「全然平気。俺、愛国者だから。」
友彦は肩の力がフニャと抜けるような気がした。
『一体この人は何考えてるんだ。真の極悪人か、聖人の殉教者か、どっちなんだ。いずれにせよ自分もひょっとしたらどちらかに名を残す人間になるのかも。』
半分ヤケクソ気味に友彦は話を先に進めた。
「では、佐渡さんは皆んなをその際どい痛い目に遭わせるために、何を選ぶつもり。」
ユキが間髪入れずに答えた。
「東京一極集中の本当の怖さ。」
「えっ、それはまたでかい問題を。何十年も前から偉そうな政治家が声高に言ってたやつでしょ。なんだか誰も本気で考えてなかったみたいだけど。言ってる本人もどこまで本気だったか。それにそれほんとに良くないことかわからないし。それこそクリック投票のテーマにしたら、誰も地方分散賛成しないよ。ここの人が一番恩恵もらってるんだし。」
ユキがさらに言葉を繋いだ。
「だからそれを味合わせるの。どんなことに実際になるか。」
「ユキさん、それは都知事が東京の破壊者になるってことですか。そんな無茶な・・・。
それにさっき匙加減難しいって佐渡さん言ってたでしょ。後戻りできないくらいの衝撃になったら。東京、いやこの国潰れるんじゃない・・・。
それにそもそもその先に何を目指すんですか。さっきは自分たちで自由に決める、究極の民主主義だとか言ってましたけど、本当に東京破壊したら意味ないじゃないですか。」
ユキが答えた。
「それは大丈夫。とにかく私たちは東京を破壊することに全知を傾けてれば良い。そうすれば別のところからそれに待ったをかけるモノが出てくる。」
「そんなにうまく行きますか。だってさっき『俺たち本当バカだから』て言ってたじゃないですか。そんなバカにブレーキかけれる人たちが現れるなんて、絶対思えないけど。」
ユキが答えた。
「私、『待ったをかけるモノ』って言ったのよ。人って言ってない。」
「何それ。エイリアンか何かですか。モウツイテイケマシェン・・・」
友彦が合成言語のような喋り方をして笑わそうとした。
佐渡とユキが顔を見合わせた。
「友ちゃん、よくわかってるじゃない。その通り。でも今のところそいつはいろんな安全装置が掛けられているはずなんだ。ユキさんの分析が正しければ、ものすごいスピードでそいつは能力高めてるはずなんだけど、多分持ってる力の一〇パーセントくらいしか利用してない。ある意味まだ人のコントロール下に置かれてるんだ。だから俺たち、そのリミッターを外してやろうって考えてるわけ。とんでもない世界を現実に見せることでね。」
友彦はポカンと口を半開きにしたままだった。
「なんだかＳＦ映画の話を聞いてるみたいで。信じられないです。オタクでも敬遠する陰謀論みたいですよ。何かその、なんというか信じられる証拠あります？」
佐渡がニコッと笑った。
「それなら今度の連邦州知事選が証拠を示すと思うよ。東京じゃないけどある知事選でそのモノがその予測と対策の正当性を証明してくれるはずだよ。まあ具体的に言わないと検証できないか。
近畿州知事に溝口さんが七十パーセントを超える得票で当選するから。」
「どうしてそんなことがわかるんですか。誰が言ってるんですか？」
ユキがつぶやいた。
「姉の佳奈から聞いたの。私が佐渡さんと一緒にやってること知ってるから、総務省で選挙予測の仕事してる人から情勢分析聞いたって。あっ、姉とは性格合わないからほとんど音信不通だけどたまに連絡あるから。彼女総務省にいるの。それでさっき言ってたモノを使って予測とかやってるから。」
「それじゃ、佐渡さんの得票も聞いたんですか。」
「それを聞きたかったんだけど、教えてくれなかった。あまりに私が当事者すぎるからって。」
ユキも友彦に嘘をついた。
彼女は佳奈から佐渡の得票率も聞き出していた。

その九
初日に名前を聖都に改め、最上階の展望室の一角をパーテションで囲っただけの仮設知事室から第一声をライブ映像で流したのが全ての始まりだった。
職員への訓示挨拶はやらないので、ライブ配信を各自視聴するよう一斉放送がすぐに流れた。都庁の幹部はもちろんのこと末端の事務職員に至るまで、パソコンや携帯電話の画面に釘付けになっていた。都議会も休会していたので議員達も新知事の挨拶回りが実施されないことを知ると、苦々しく感じながらも配信を見るしかやりようがなかった。
初登庁の様子を昼のニュースで流すため集まっていたテレビ局のスタッフも、ライブ配信が告知されると、大慌てで臨時ニュースを流そうと走り回っていた。

告知されたライブ配信は、カウントダウン画面からスタートした。
「はい皆さんこんにちは。お待たせしました。佐渡聖都です。まず今日私は戸籍名を『聖なる都』の聖都に変更してきました。約束の一つ目は難なくクリアーです。
そうだ、あとここは都庁の最上階展望室の片隅でして、とりあえずパーテションで区切っていますが、ここが知事室になります。ちょっとカメラ振ると、ほらそこに今展望台に来られている見学者の方が見えるでしょ。まあロープで仕切ってますけど基本これから部屋の体裁整えても、基本外から丸見えにしますから興味ある人は来てください。
で、なんだったけ。
そうそう、今この映像ライブ配信で、初めて新しい東京特別区州、なんか言いにくいから東京州でいいかな。その初めての州知事として皆さんに直接お話ししています。皆さんというのは、都民、まぁ都民以外の国民もネット繋がれば見れますが、皆さんというのは都民、都庁職員、それに都議会の議員の人たちです。さっき副知事がスケジュール教えてくれて、今日は職員の皆さんへの訓示と議員の先生への挨拶回りがあると聞いたんですが、その二つは取りやめました。
だって、職員への訓示って言っても、この都庁に勤めているごくわずかの幹部職員だけがライブで聴けるわけでしょ。他の十六万くらいの人、今清掃業務で汗かいている人は聞こうと思っても聞けないわけだ。聞きたい人、聞こうと思う人は自由に聞けば良いと思いません。
議員の先生への挨拶も、同じで一部の幹部にしか会えません。全議員相手は議会での、えーっとなんとか言った、副知事なんでした？
そう所信表明演説っていうやつまでない。
ましてや、一番大事な都民の方への挨拶は何もなくって、テレビインタビューでちょこっと喋るくらい。そう、都民だよりとかなんとかいう印刷物も何ヶ月かあと配られるけどまず読まれません。都のホームページにも多分挨拶掲示されるけど、それも見ないでしょう。
一斉にライブ配信するのが公平だし合理的だと思ったわけです。ライブで見れない人も好きな時にアーカイブ開けますからご自由に。

で、これからが本題。
私は今回の都知事選で必ずやることを三つ挙げていました。
一番目の名前の変更はすでにクリアー。
二番目に挙げていたのは『フル・オープン』。これは都庁で何が考えられ、何が議論され、何が実行され、何がボツになるかとか、とにかく全ての出来事を完全に皆さんに情報開示するということです。政策立案過程や都知事室での議論、都職員への指示、職員からの報告、財政をめぐるデータ説明などなど、この東京州に関するあらゆる情報をです。今までも公開されるものはもちろんありました。でもそれはほとんどが結果で、ここまでと決められたものしか皆さんは知らされてこなかった。ごくごくたまに議事録などが公開されますが、それも体良く加工されたものです。生ではない。
ＳＮＳとか使った政治家の発信もあのトランプがやってから当たり前になりましたが、それも生じゃない。よくよく吟味されて発信されるもの。
私はそんな面倒なことは嫌い。もうなんでもそのまま、リアルタイムで流せばいいじゃない。誰が言ったか探ろうとか、何か秘密があるだろうから裏取れとか、ファクト・チェックしたのかとか、余計なことにお金と時間かけない。私も含めて、誰がどう考えて何を言ったか全て皆んなに晒せばいいじゃない。多分そうすれば誰がバカか、あっごめん、言葉悪いか、誰が何を考えてるか、どんな人間か見えるでしょう。
そのため、この知事室、まだ仮設だけど、ここには定点カメラを据えて、常時ライブ配信します。朝の勤務スタートから終わるまでね。まだよくわかんないとこあるけど、会議室、応接室とかにもカメラ置くつもり。もし何かライブ配信ができないような条例とか規則とかあるんだったら、それを改正するから。
多分すぐに都庁の偉いさんが私のところにできない理由説明に来ると思うけど、それも配信するよ。
それから私のスケジュールも普段使ってるスマートフォンのスケジュールアプリをチャネルに同期させるからフォローしてくれたら面白いよ。
もう一つこのフル・オープンのことで一つ提案するね。
こっちからの情報発信はこういう風に始めるけど、反対に皆さんからも私に情報発信して欲しいです。そのために新しいプラットホーム、まあチャットの延長だけど、そういうやつ作るからそれになんでも良いから書き込んでくれるかな。
ただ条件は当然このプラットフォームへの投稿は他のＳＮＳと同じようにマイナンバーを使った本人確認に紐つくから。要は匿名ではないってこと。こちらからの発信もフル・オープンでどこの誰が何言ってるかわかるんだから、皆んなの発信も名乗ってもらうよ。どうイーブンでしょ。でも、誰の発信かこっちにはわかるけど、外には誰かわからないようにモザイクかけます。そういう意味では皆さんには少しハンディあげることになるかな。繰り返しになるけど、私もあなたも、言ったものがち、言いっぱなしにはしない。要はお互い当事者になるってことです。表現の自由は表現の責任とワンセットだから。
新しく作るチャット、どれだけの書き込みが来るかわからないけど、正直全部私が確認するのは無理。スタッフ何人かそのためつけるけど、内容検証と傾向把握はＡＩを使います。そこでの抽出結果を私が確認するから。もちろんその報告過程もライブカメラの前でやります。こういうやり方は、始めてみないと何が問題かわからないけど、すぐアップデートしていくつもりだから。とりあえずバージョン・ワンからスタートします。
以上が二番目の『フル・オープン』のスタートね。

さあ三番目が『クリックが決める』。
これある程度わかってくれた人いると思うけど簡単に言えば直接民主主義のやり方始めるの。もちろん今の法律、まあ憲法だけど、間接民主主義の制度だから、議員を選んでその議員の多数決で物事決めていくことになってて、それすぐには変えられない。国民、正確には有権者ね、皆さんが直接物事決めることはできない。住民投票ってやつが唯一意思表示できるけど、その結果通りになるかは保証されてない。特別に結果に拘束されるものもごく稀にあるけどややこしいから説明しないわ。私がやろうとするクリック投票はもちろん住民投票じゃないからそれ以上にフニャとしたもの。その通り物事が進む保証はありません。でもクリック投票の結果が誰に反対され、誰が無視したかはさっきのフル・オープンの情報提供ではっきりわかると思うよ。先生と呼ばれる人が大好きな『民意』を無視すれば次の選挙でどうなるか、それを皆さんは彼らに思い知らせることできる。
政治は私たち生活してる人のためにあるべきもの。だったら自分たちで決めて何がおかしい。政治を職業としてる人は、『政治は自分たちのように行政、法律、経済、外交、防衛という専門知識を持ってるプロでないとできない。高度な専門職だ』って必ず思い上がってる。皆さん本当にそう思いますか。全ての判断プロセスを開示しないで隠してるだけでしょ。だいぶ前に流行った言葉、上級国民という身分を奪われたくないだけじゃないか。
だから私はこのクリック投票でその思い上がりが本当かどうか、本当に私たちより高度な専門知識を持っているのかどうか、本当のエリート、選ばれし知性があるのかどうか調べてみようじゃないか。
そして万が一この実験が失敗に終わったら、その時は真のエリート、選ばれし知性に全てを任せたら良いと思う。
この州知事選挙の前、私への批判は、あいつは知事になって何をしたいんだ、一体どういう東京を作りたいんだ、ビジョンが全くわからない、お前のポリシーは何なんだとか散々言われてた。
答えは単純です。
私は全ての情報を皆さんに開示するからそれに基づいて、皆さんがどうしたいか考えれば良い。そして皆さんが決めたことを全力で実行する執事、カッコよく言えば公僕の最高実行責任者が知事である私の役割。ビジョンやポリシーは皆さんが決めるんです。
東京は私が作るんじゃない。皆さんが作るんだ。これをポピュリズムというなら、ポピュリズム上等。
ちょっと力入れすぎたみたい。暑苦しくてごめん。でも私が何をやろうとしてるかわかってくれたかな。
聖なる都、聖都とはこういうことを忘れないためにつけた名前なんだ。

ということで、準備整い次第、最初のクリック投票をリリースします。
テーマは『クリック投票に賛成か反対か』。
わかりやすいでしょ。多分明後日にはマイなポータルを通じて実施方法配信します。
そうそう、マイナンバーカードの利用拡大は珍しく大ヒットの取り組みだったね。こんなことも簡単にできるんだから。総務省えらい。ちょっとヨイショして私の挨拶終わります。この後バタバタの様子もこのままライブで流しときますから。どうぞご自由に。」

佐渡聖都は汗をシャツの袖口でさっと拭うと、奥の仮設テーブルに引っ込み副知事と数人の職員を呼び寄せた。マイクの音量は少し落とされていたが、彼らのやり取りはそのまま配信されていた。
「副知事吉村さん、ということでよろしく。総務省の漆原さん電話繋がるかな。クリック投票のリリース確認したいんで。彼忙しかったら他の人でも良いけど。」
「・・・あのすみません、私、吉田ですので・・・」
副知事の吉田は消え入るような声でつぶやいた。

その十
佐渡、友彦、そしてユキの三人は初登庁のライブ配信終了後束の間の休息を都庁展望台の仮設知事室で取っていた。
三人がこうやって実際に顔を合わせるのは一週間ぶりだった。
佐渡が普段の穏やかな口調でつぶやいた。
「ご苦労様でした。これからはなかなかリアルに顔合わせること少なくなると思うけど、特に問題ないかな。ライブの拡大で来週には僕の自宅からも一時間くらい配信するから打ち合わせはほとんど画面越しになるかな。特に友ちゃんとはすれ違いになると思う。」
「全然構いませんよ。二十時間画面見てても全然平気ですから。」
「あっ、それダメ。健康第一だよ。友ちゃんに倒れられたら、代わりの人いないから。もし誰か見つけても、我々の理念って伝えられない。だって理念って僕たちの膨大な共同作業の中でだんだん形になってきたものだから。今までの一言一言の言葉のパーツ全てで組み上がったものなんだから。それを最初から説明するのは不可能。」
「そういう意味で言うと、今日の挨拶、ほんとさらりと私たちの理念のパーツ組み込むことできましたね。それに気づいた人本当にすごいと思います。」ユキが微笑んだ。
「それ、ユキさんが仕込もうといったシナリオでしょ。ちょっと興奮気味に喋ってたから間違ったらどうしようって、ドキドキだったんだから。」
友彦が頷いた。州知事の開票結果を確認した後、佐渡とユキは友彦にカナの存在とカナが選挙結果の予測に使われていたことを教えていた。
「きっとカナは気づいているでしょ。自分のこと言われたって。」
「『カナ』ってどっちの『カナ』？」
「二人ともじゃない。」
ユキがキッパリと断定した。

「さて、明日からちょっと大変だと思うけど、投票の課題設定順序、変更したいところない？」
ユキが即答した。
「明後日、主計課長がブリーフィングに来ますのでそれでとりあえずの最初五つは最終確定します。最初にパンを配るのはスピードが第一ですから。予定通り四つ目に否決される課題挟みますが、それで狙い通り後のドライブが拡大されます。そして五番目に前課題を再投票にかけるという段取りで問題ないはずです。」
「佳奈さんからは何か連絡ありますか？。あっ、お姉さんの佳奈さんね。精度向上に必要なデータ、やっぱり六、七本必要なのは変わりませんか。」
「本当はおそらくその半分くらいのテーマでデータ積み上げれば一人の価値観推測可能になると思います。実際三つくらい質問すればその人の思想傾向大体わかるでしょう。いわゆる思い込み、それが歴史の実証や科学的な理論で裏付けされなくても、その思い込みによっは都合の良い材料しか見ないようになるのが私たち。エコチェンバーが実際に作用することは実証されてますから。ただ投票テーマに直接価値観問うもの設定できないので、ちょっとずらしたテーマにするので、倍くらいの投票テーマはあったほうが精度上がるといってました。」
「了解。確かにそれぐらいやれば皆んなも慣れてきて、例のでかいやつ投げかけても混乱しないでクリックするよ。じゃあ明後日の主計かのブリーフィング楽しみにしよう。彼らカメラの前で緊張するかな。」

二日後、主計局の幹部五名が仮設知事室のカメラの前で神妙な面持ちで髪型や、ネクタイの結び目を気にしていた。
説明者の課長は、半分佐渡の態度に変化が起きないかハラハラして、もう半分はカメラの作動を示す赤いランプにドキドキしていた。なんとか用意した都の財政状況を示すサマリー資料の説明を終えることができた時には疲労困憊で口の中の唾を飲み込むこともやっとといった感じだった。
約三十分の説明中、佐渡からは一言も発言はなかった。佐渡は時より資料にマーキングするだけだった。マーカーが動く時、説明している課長も含め同席していた他の四人の幹部も、横目で佐渡がどこにマーキングするのか探ろうとしていた。
いくつかの数字に丸をつけたり、ページの片隅にチェックを入れたりしているのが彼らのところからも確認できた。幹部たちは佐渡の興味がどこにあるのか見当をつけながら、そこを補強したり、あるいは逆に懸念を払拭できそうな材料を素早く頭の中で構築していた。
「以上が都の財政状況についての概略です。もし一言で評価しますと、債務残高も十分コントロールできる範囲にありますし、単年度の歳入歳出面もプライマリーバランスが維持できており、問題ありません。また歳入の八割を占める都税収入も年々増加傾向にありますので、財務状況の健全性は更に強化されていくと推測されます。」
佐渡がようやく口を挟んだ。
「全然一言じゃないじゃない。一言で言うと・・・どう？」
「はい、えーっと、都の財政状況は現在もこれからも首都直下型地震のような大規模災害に見舞われなければ当面問題ないと思われます。」
「見舞われたら？」
「それは・・・色々な試算が出てまして、国が出しているものでは丸めて五十兆円、土木学会が出したもので千兆円とかありまして・・」
「違いはどこ？」
「はい、資産被害、つまり建物やインフラの直接被害だけなら五十兆で、経済活動の混乱や縮小を元の状態に戻すのに二十年はかかるでしょうから、こういった経済的被害は千兆円と弾かれていたかと。」
「ふーん。間接影響の方は国が考えることだわ。都は資産被害を救済する、つまり元の経済活動ができる状況にしてやることじゃない。これも国がなんとかするかもしれんけど、俺たち頼らない。さっきの説明だったら、正味財産、ほら企業で言う自己資本三十兆でしょ。だったらまあ三十兆負債新たに抱えても問題ない。あと二十兆でしょ、直接被害額まで。大体少なくても二千億円は毎年積み上がってるからこのままだったら、あと十年か。
よしじゃあ、君らのミッション指示するね。不足の二十兆円すぐ作ってくれる。十年待てないから。二年以内に。ほらいつ地震来るかわからないぜ。明日揺れたら、二十兆どこかから引っ張ってこないとね。その対策も考えること。わかった。
それから、全然別の課題指示するね。
まずは都バスの運賃無料にすること。公益事業全体で五〇〇億利益出てるよね。交通事業の収入五百億のうちバス収入がいくらか知らないけど仮にゼロになっても公益事業全体で吸収できるでしょ。大体公益事業で儲けたらダメなんじゃない。」
主計局幹部の口がぽかんと開いたままだった。
「地震対策は当然検討してますが、二十兆円の捻出はすぐには・・・」
「あと、都バスの無料化は公益事業全体で計算上はそのような解釈可能ですが、それぞれの事業でいろいろ規制が、例えば事業ごとの会計独立原則とかがかかっておりますので、どんぶり勘定でプラマイゼロとはなかなか難しいかと・・・」
佐渡がニコニコ微笑んだ。
「私に説明してもダメだよ。ほらそこのカメラの向こうにいる皆さんにしないと。できない理由より、できる方法をみんな聞きたいんじゃないかな。あっそうだ、カメラの向こうには都民の皆さんだけじゃなくって、議員の先生方や大好きなマスコミやＳＮＳのインフルエンサーの方々も聞きたがってると思うよ。
でもってどうしても私だけに内緒で話ししたいなら、そこにいる秘書のユキさんにスケジュール確認してくれる。公開してる私のスケジュールにどこの誰それから何についての非開示の打ち合わせ希望ありって入れてもらうから。それ見た人から問い合わせそっちに入ると思うからその時は対応よろしく頼むよ。
じゃあそう言うことで。」
このやりとりの一部始終を執務机のパソコンや移動中の車の中から携帯で視聴していた全ての部局の幹部職員は二つのことに戦慄した。
一つはフル・オープンという仕掛けの持つ破壊力について。
そしてもう一つは、佐渡知事の事前学習能力と戦略検討の緻密さについて。
『こいつは本物だ！』と。

翌日以降、ＳＮＳを筆頭に、あらゆるネット媒体が佐渡知事のライブ配信の話題で埋め尽くされていった。オールドメディアと一括りにされているテレビや新聞でもほとんどがトップニュースとしてこれらの動きが取り上げられていた。
初登庁日に行った彼の挨拶については、その話し方やいたって普通の風貌やファッションもあってか、まずは新しい連邦制度が始まったことを強烈に印象付けるものだった。その新しいスタイルを肯定的に評価する声と、ネットを駆使することでポピュリズムの嵐だと嫌悪する声が綺麗に半々に別れた。
評価する声を支えていたのは、彼の言葉から組織の一部の上層部、エリートだけでなく平等に全ての関係者に接するスタイルへの共感だった。あるいはエリートをむしろ敵と捉えてくれるんじゃないかという期待感だった。
嫌悪する声を支えていたのは、なんといってもネットなど今では当たり前のツールを駆使することに対する本能的といっても良い拒絶感だった。これらのツールを今以上に駆使されるとますますとんでもない社会になっていくんじゃないかという恐怖感だった。
要するにどちらも感情に支配された直感的な支持と不支持だったのだ。
この賛成、反対ともに佐渡が掲げた『フル・オープン』と『クリック投票』が本当に実施され、機能するとは考えていなかった。両陣営とも、単なるキャッチフレーズで、少しだけ今までと違った仕組みが試されるかもしれないが、ほとんどの人間はそれがうまくいくっとは思っていなかった。
賛成意見に靡く層は、理念が素晴らしい、みんなでそれを肉付けしてエリートから政治を取り戻そうと更なる共感を強めていた。
反対意見に靡く層は、無知という言葉は流石に使わないが、素人のポピュリズム政治家が言いそうなことだと突き放した姿勢を示すことで傍観者になろうと考えた。

初日の佐渡の挨拶を皮切りに、実際に知事室でのやり取りは全てライブ配信が始まっていた。
都庁の全ての部局からブリーフィングという建前で、それぞれの課題やこれまでの取り組み、今年度の施策進捗状況を、当然のことながらこれまで議会や都民広報で公開されている資料の範囲内で説明していた。
それは見事なまでに全く面白味のない配信コンテンツだった。
佐渡はそれを聞きながら、いつも二、三資料の中からあまり一般に馴染みのない用語について、簡潔に説明を求めた。そして、それを聞くともう一度その文脈をその用語を使わずに説明するよう指示を出した。
最初そのリクエストを受けた部署の幹部は少し戸惑いながらも、こんな言葉も理解できないのかと心の中でつぶやいていた。しかし次の部署のブリーフィングでも、同じ用語について、同じような説明を求められていることにある幹部が気づいた。知事は理解できていないのかと咄嗟に思ったが、もっと専門的な経済学用語や法律用語について聞かれることはなかった。
もしやと思ってその幹部は恐る恐る佐渡に自分の気づきを確認してみた。
「知事、恐れ入りますが、この言葉の意味について、前の部署の説明でご質問されていたと思います。ひょっとして、難しい専門用語を確認しているのではなく、都庁の中で使われているローカル・ワードについてそれを使うなとおっしゃられているのではありませんか。自分たちだけわかるが、外では通じないと。」
「おっ、さすがだね。やっぱり優秀だ。いつ誰が気づくかと思ってたんだが。えらい。カメラ意識するから難しい専門用語はダメじゃないかと普通思うかもしれないけどね。
あなたがいった通り、都庁いや、ここの職員だけが知ってる隠語は以降御法度。いくら難しくっても専門用語なら、わからなければ調べれば出てくる。チャットＧＰＴとかに聞けば簡単に。でもこの中で、仲間内だけで使われる言葉は調べようがない。それは二重の意味で外の人を馬鹿にしてる。難しい専門用語はわからないだろう、自分たちはここのプロ、エリートなんだから口出すなってね。なんなら、ＡＩとどっちが詳しいか競争してみるかい。」
「申し訳ありませんでした。以降気をつけます。他の部署にも私の方から伝えておきます。」
「いいよ、どうせ皆んなこの映像ライブで見てるでしょ。」

こういったやり取りを通じて、徐々にではあるが佐渡の姿勢に対する評価の針が支持する側に傾き始めていた。
『結構まともな人なんじゃないか』
『頭いいんじゃない』
『何考えてるのか知りたいね』
『次、何してくれるのかな』
そしてその針は二日後の主計局のブリーフィングによって、更に大きく傾いたのだった。

その十一
新知事がうったクリック投票の一つ目と二つ目は佐渡達が予想していた以上の賛成票を得た。
一番目のフル・オープンのライブ配信とクリック投票は九〇パーセントを超える賛成が示された。
二番目の都営バスの無料化については九七パーセントの支持を得ていた。
財務局は交通局と急遽新チームを立ち上げ、都営バス無料化による都財政への影響とその対策を検討開始した。政策企画局は総務省へ地方自治法などによる規制の確認と必要な法的対応について交渉を開始した。
これらの局は共通にこの新しい知事の指示を覆すための決定的な材料を収集することに全力を傾けようとした。
しかしながらその目論見はあっけなく崩れていった。
まず国の方は、基本全て東京都特別州の自治権の範囲だから、自由にどうぞという立場だった。連邦州制度に組み替えられた時、従来の地方自治の考えが大きく変更され、各州の裁量でほとんど全ての必要施策は州法の制定改正で実施可能との見解だった。また州財政上では予算策定・組み替えなどは州内の手続きで完結するので問題ないとの意見だった。会計上の対応は分別管理が必要なら各会計間で勘定のやり取りを明確にすれば良いだけで、なんら実質的な問題はない。ましてや単なる運賃値下げであって、配当など資金の外部流出を図るわけではないので、州でやるやらないを判断することができると。
当然のことながらこれらのやり取り、知事への報告は全て都民に配信されていた。
九七パーセントの支持は圧倒的で都議会議員達は我先にとこの施策への賛成を表明し、必要な条例法案の一刻も早い議会提出を催促していた。
唯一この施策への懸念を表明したのは、連邦を構成する他の知事達だった。
『東京特別区州の今回の施策については、連邦制に移行する以前から一向に改善されてこなかった東京一極集中の恩恵によって、地方の犠牲のもとで、東京都特別区州の財政状況が他に突出して豊になってきたから可能となるものである。このような一地域のみの利益還元は、更なる地域格差を生み出すものであり、到底容認できない。本来このような財政上の余剰については地方に再配分されるべきものと考える。』
この意見書が東京都知事室で佐渡に手渡された時、彼は珍しくしばらくカメラの前で沈黙していた。
「皆さんが我々の過去からの蓄積を問題視されるのは理解する。ただしそれが東京都民にとって恩恵を受けてきた結果とは言い切れない。過去からの蓄積にはメリットもデメリットもある。例えば住宅費をはじめとする物価高騰は非常に激しく、一極集中の恩恵が本当にあるのか疑問だ。東京に人、企業が集中したのは各人の選択の結果だ。移動の自由、居住地選択の自由は守られるべきものだ。
しかし何かをきっかけとして東京の経済が破綻して、東京への人の流れが逆転したら、皆さん方はどう対応されますか。平時の地方移住ではなく緊急時の東京から地方への移民の流出が起こった時、皆さんはその受け入れを約束してくれますか。もしそれを確約してくれるなら、今回あるいはこれから実施しようと考えている都民優遇施策は取りやめましょう。」
佐渡はカメラに向かって毅然と話しかけていた。

都バスの運賃無料化はほぼ二月で実施されることとなった。都民にパンを配る一つ目の施策は佐渡への支持者不支持者を問わず抱えていた彼への疑念を一瞬で払拭してしまった。
当然次の期待は東京メトロと都営地下鉄の運賃無料化にシフトしたのだが、それも佐渡のチームが考えていたシナリオ通りの展開だった。
佐渡、ユキ、友彦、それに新たに知事室スタッフに加えられていた五名を加えたチームはここ一月間これへの対応について議論を集中していた。
「都営地下鉄はもちろん『都営』なんだからバスと同じ考えで処理できます。規模的にもバスに比べるとはるかに小さいので。単年度は黒字化してますが累損があるのでそれが拡大しますが、公益事業全体では吸収してます。一方で東京メトロは民営化してますから手を突っ込めないです。」
新たに加わったスタッフの発言が終わると、ユキが優しくフォローした。
「都営地下鉄はあなたに任せます。東京メトロについては私企業に他する考え方のケーススタディーとして考えるべきね。」
「ケーススタディーですか。民間企業から都民へのサービスを引き出すケースですか？」
友彦が口を挟んだ。
「財務とか会計とかよくわかんないけど、無料サービスとかを無心する話じゃないんじゃない。もうちょっと正門からトントンするケースに感じるけど。」
「正門ですか？」
ユキが佐渡の方を見ながら呟いた。
「知事は大きなデザインを考えたいんでしょ。違いますか。」
佐渡が微笑んだ。
「ユキさんや友ちゃんとは長い付き合いだからね。でも新しく仲間になってくれたこの五人もよくできる人たちだから一緒に議論したいね。僕も皆んなと考えたほうが面白い。馬鹿相手じゃダメだけど、このチームならグッドだよ。」
もう一人のスタッフが手をあげた。
「東京メトロをケースにするなら、まずこの会社の特徴を言葉でまとめませんか。その中から他の企業にも一般化できる要素と特殊な要素が浮かんでくるんじゃないかな。」
「いいね。それじゃ僕から。株式会社であること。」佐渡が口火を切った。
「地下鉄という交通インフラの会社。」
「民営化した会社。」
「国と東京都が今でも二十パーセント近くの株式を持ってる。」
「利益が出ている会社。」
「社員が結構多い。多分一万人かな。」
「上場企業。」
「東京で有名な会社。」
「都営地下鉄とよく間違われる会社。」
「路線網が複雑な地下鉄。」
「不動産事業を持ってる。」
「ほぼ東京だけで事業している会社。」
「でも利用者は全国と言える。」
「東京に人と企業が多いから、利用者が増え続ける会社。」
「赤字路線がない。」
「だから経営が安定してる。」
「東京都で事業してることの恩恵を大きく受けてる会社。」
「ピンポン。」友彦がクイズ回答者のように手をあげた。
「その恩恵を還元してもバチは当たらない。」
スタッフの一人が大きな声を出した。
「恩恵を企業から還元させる一番の手段は、税金。都税を上乗せできない？」
「そう、受益者負担の拡大、東京で事業活動してることで大きな恩恵をもらってるんだから。」
「その拡大した税収を都民に還元する。」
「でも利用者は都民だけじゃない。どうする。」
しばらく沈黙があった。
佐渡が手をあげた。
「都民以外は都が提供する行政サービスにただ乗りしてる。都に税金払ってないのだから還元の必要なし。」
「じゃあ都民への還元方法は、都税の還付？」
佐渡がもう一度発言した。
「そんなの面倒くさい。もっとわかりやすく。利用者を識別して都民が利用したら割引運賃を適用させよう。」
ニヤッとユキが微笑んだ。
「支払い機能のあるマイナンバーカードでタッチ決済させれば可能。本人確認できるんだから。」
佐渡以下他の七名は拍手をユキに送った。

このブレイン・ストーミングを皮切りにパンを作り出す材料の集め方と、パンを配る具体的な方法についての大きな仕掛け作りが八人のチームでスタートした。
東京都で事業している企業が得る恩恵に課税するという漠然としたものは、すでに制定されている税金の改正で捻出しようとすぐに決まったのだが、どの税金に手を加えるかが大きな問題だった。
ここで意外な考えが、こういった問題にはズブの素人を自認していた友彦から出された。
「この都の収入概略で事業所税って何？
東京に事業所があるとかかる税金・・・。たいした額じゃないけど、何かな？」
「その通りで、自社物件とか賃貸オフィスとか関係なくかかる都税。二十三区と武蔵野、三鷹、八王子、町田市にあるのが対象。事務所、倉庫、工場、店舗があればかかる。面積と従業員へ支払ってる給与総額でそれぞれ計算される。」
「都税って、都に入る税金でしょ。国に入る法人所得税じゃないんだ。」
「はい。都に入る法人税は法人事業税と法人都民税があるんですけど基本これは利益にかかる税金です。事業所税は事務所面積とか支払い給与総額といった規模に応じてかかる税金。」
「これ使えないの？」
「今のところ全体の税収の二パーセントくらいなのでちょとくらいいじってもあまり効果ないかと。」
「だったら、ちょっとじゃなくって大きくさわれないの。今どんな計算で金額出るの？」
「面積割は、一平方メートルあたり六百円です。千平方メートル以下は対象外。」
佐渡が突然叫んだ。
「六百円だと。何それ。二十倍にしろよ。でもって例外なし。小さくっても課税。だって東京がいいから事業所置いてるんでしょ。嫌なら他でやってくれって。決まり決まり。
それに俺今大事なこと言ったよ。例外なんか作らない。個人に対してもそうだからね。恩恵ってやつは大きくっても小さくっても何がしかあるんだ。本当は住民税もさ、所得の大小関係なく儲けには課税する。ただし税率はもっときめ細かく、それこそ一円単位で税率も〇・〇一パーセントとか単位で細かく設定する。大昔は計算大変だから大きな括りでやってたけど、今小学生でも数式入れて自動計算できる表作るぜ。それでその税率を貧乏人には思いっきり小さくして、べらぼうな金儲けてる奴には極端に高くするのよ。そう、それで所得の平均値とか中央値がどこかよく見て、五十パーセント以上の人間が得するように毎年見直すのはどう？　できるんじゃない。
なんか急に口悪くなったな。俺、いや私興奮するとこうなる悪い癖治ってないね。ユキさんそうですよね。」
ユキが笑いながら答えた。
「知事の心の動きがわかりやすくって私はありがたいですが。
一つ先ほどの話で、おそらく噴出する批判として、生活保護受給者への対応が問題となるのでは。もちろん東京は彼らに厳しい感情を持つ都民が多いでしょうが。」
「その問題は私も心配です。」
元福祉局で働いていたメンバーが口を挟んだ。
「例の最低賃金を全国一律同額にすると決まった時、生活保護費も全国一律にすると決まりました。その時最低賃金は最も高い東京の水準に、生活保護費は最も低い確か鹿児島でしたか、に引き下げる案も出ましたが、最終的には最も高い東京に合わされました。相対的に生活費の安い地方が優遇されることになりました。冷静に考えると実質的に生活が楽になる地方に移転する人も増えるかと思われましたが、どうもそうでもなかったようです。細かい話ですが、生活保護費の四分の三は国が負担して、残りは地方負担ですが、地方財源が足らなければ国から地方交付税が補填されるので地方自治体は支給水準にあまり関心はありませんでした。」
「よし、じゃあ東京の生活保護費を引き下げたりはしないけど、さっきの東京で暮らす恩恵、メリットは所得の大小に関係なくあるんだから、生活保護世帯からももらうものは貰おうか。そうだ、個人から何をもらうかはまだ議論してないけど、仮に新しい負担が増えれば実質所得の引き下げだから、生活厳しい人は地方を選択する人間も出るんじゃないか。どこに住むかは自由なんだから。どう、反論されるかな？」
五人の新しいスタッフは無言だった。佐渡知事が何を考えているのかヒントを探ろうとその言葉を咀嚼することに集中していた。

数日後、法人にかけられる事業所税を一平方メートルあたり一万二千円にする改正案の内容が決まった。現在の六百円から二十倍の引き上げになるが、一方で従業者給与総額の〇・二五パーセントとしていた従業者割の課税は廃止することとした。従業者割分は東京で事業を行うことのメリットに対する課税強化と考えるには無理があると素直に認めたのだ。そして、この事業所税の増収分の二分の一について、都民の住民税軽減措置として定額減税でマイナンバー口座に還元することとした。
この案についての都庁内での議論もフル・オープンで配信していたので、事業主側からは表だった反対論は上がってこなかった。経済団体や業種別の団体はもちろん内輪では反対姿勢を鮮明にしていたが、知事のところに陳情に来たりマスコミで批判的コメントを流すことはなかった。唯一、中小企業を主な会員とする商工会議所から三船ユキのところに知事との面談要請があったのだが、佐渡の公開スケジュールに、『東京商工会議所の会頭から事業所税の改正見直し要請について面談要請あり』と記入され、丁寧にも商工会議所の役員一覧と所属企業、各種委員会の役員一覧と所属企業へのリンクが貼り付けられた。
すぐにＳＮＳ上ではこれら役員企業への不買運動への参加呼びかけが行われ、あっという間にお祭り状態になった。面談予定日に向けて都庁への一斉デモと都庁最上階の展望フロアーへの見学ツアーを企画する者まで現れた。
商工会議所は公式声明を一言も発せずに、もちろん記者会見などもすることなく、ユキに対して面談要請の取り消しを連絡してきた。
会頭からは、事業所税の改正を見直してもらいたいというようなことは一切考えておらず、私どもは住民税の軽減措置の恒久化について知事と意見交換したかっただけだと簡単なコメントを出すのが精一杯だった。

ユキから東京商工会議所からの面談要請キャンセルの連絡を受けた佐渡を含めた知事室の七名のメンバーは、椅子からずり落ちるような格好を全員が取った。
「折角ライブ配信のシナリオ考えていたのになぁ。想定問答もそろそろ議論したかったのに。」
「これはもう三回目のクリック投票するまでもないか。結果見え見えだし。知事どうしましょうか。」
佐渡が唸った。
「うーん、そうなんだよな。でもクリック投票今度は絶対参加するぞ、って期待してる人もいるだろうから、やらないとがっかりしてアンチになる者も出るよね。まあお祭りの締めでとりあえず投票はやろう。友ちゃん設計お願いします。」
佐渡は、結果云々より投票参加者のデータを集めるためには絶対実施するとは言えなかった。
「じゃあ、次四回目のクリック投票実施の課題考えましょう。四回目はちょっと難問かと思います。」スタッフの一人が発言した。
「次は、いよいよ個人負担、東京に住むことで恩恵を受けている個人に対する負担増加策ですよね。これはどんな内容でも間違いなく反対が過半になりますよ。」
「もらうのは嬉しいが出すのは嫌って、当たり前ですから。」
「でも、知事は事業者だけを狙い撃ちにするつもりは最初からなかったですよね。企業が悪で、住民が善って単純な思想は古いと。」
「サービスのただ乗りはダメ、東京にいたければ企業も個人も利益還元しろ。か。」
「いや、利益還元っていうと何の為って質問が必ず出てくる。超過利潤の再配分とかいうと、何十年前の社会思想論争みたいで、ゾッとするけど。」
「そもそも東京が一人勝ちしてるのは、人も物も金も情報も全て集まってくるからですよ。嫌なら東京から出ていけばって思うけど、そこまで言えないからなぁ。」
「いや、選択権は個人にあるんだから。別にそう言っても間違いではないと思う。」
「じゃあ、自発的に出て行く人はどんな人？」
「逆に出ていってもらいたいのはどんな人？」
画面越しに全員の視線が佐渡の画像に集中するのがわかった。
「どうして皆んな俺の画像に集中するの。皆んなで考えようよ・・・。って言ってもダメか。ちょっと待ってよ。」
佐渡は五分以上沈黙していた。そしてゆっくりと話し始めた。
「人、もの、金、情報が集中する東京。情報ってのはそもそも実際の空間は必要ないのに、東京に集まると言われた。なぜ？　
表に出ない情報がここにある、アンダーグラウンドの話が聞けるかもしれない、それを持ってる人間に近づけるかもしれないと思い込んでいるから。
金はここなら稼げると企業や個人に思われたから、東京へのものへの投資が進んだ。
ものとは突き詰めると不動産つまり土地の奪い合いだ。
人が集まったのは要するに金持ちになりたいから。
人、もの、金、情報が東京に吸い寄せられたのは、人の欲が強いことの裏返し、いや人の欲が集積してる場所だ。でその欲が自己増殖してるところだ。
それが良いか悪いか、善か悪かなんて俺は考えない。欲の増殖を東京特別区州の住民が望んでるなら、それを実現させてやるのが公僕である我々の役割。
もしますます欲の集中を高めたいなら、その投資対象をさらに拡大してやる。つまり投資を呼び込む対象であるもの、不動産、土地を手にいれることだ。ただしそれには金もかかる。だからその投資対象不動産を手に入れるための原資を得るために、応分の負担を求める。そう、欲の大きさに見合う負担を求めるってこと。」
友彦がつぶやいた。
「強欲課税ってところですね。」
港湾局から来たスタッフが発言した。
「負担をどこに求めるかはさておき、そもそもその投資対象不動産をどこに探すんですか。臨海副都心開発のような埋立地の拡大をこれから進めるには三十年とかのスパンが必要ですよ。」
別のスタッフが手を挙げた。
「うちには横田基地があって、もともと東京ドーム百五十個分が一部返還で百個分ぐらいになりましたが、完全返還には五十年いやもっとかかるかな。アメリカさんが日米安保条約破棄すれば早いけど。その後は自衛隊が使うはずだからなぁ。」
少し佐渡の突拍子もない発想を揶揄うような口調で指摘した。
佐渡の目が一瞬キラッと光った。
「あのね、三十年とか五十年って俺たち死んでるか認知症で大変だ。それに横田基地なんて東京の端っこの方の土地手に入れても投資効果小さいでしょ。ディズニーランドでも作るかい？
俺が狙ってるのは、三つ。いいかい、よく聞いてね。
一つ目は、川崎と浦安。両方とも東京特別区州じゃなくって首都圏州にあるけど、こっちに編入するの。もちろん知事は大反対だけどそれじゃあ東京利用料でも住民から取るからって。それにそこの住民に聞いたら間違いなく東京州に来たがるから。
二つ目は都心の一等地にあるエリート養成機関。何のことかわかる？
東大を筆頭とした有名大学のキャンパス。まあ、東大、一橋、東京科学大、慶應・早稲田・上智かな。別に東京の真ん中じゃなくって良いはず。ドカンと課税強化して都心から追い出す。私立については不動産現物出資させて、投資収益分配すれば考えるんじゃないかな。これもエリート叩きの声が起これば東京脱出真剣に考えるぜ。
そして、三つ目が最大の高収益物件になる土地。
東京のど真ん中にあるこの国最高の物件。千代田区一丁目一番地。」
一同唖然とした表情で画面上の佐渡を見た。

スッタフの一人が沈黙に耐えかねて口を開いた。
「一つ目の川崎、浦安は州同士のバトルとなるでしょうから政治問題化します。でも最終的には住民の意思で決まれば編入賛成は間違いないでしょう。浦安は東京ディズニーランドあるくらいだし、川崎もタワマンをはじめ東京めちゃくちゃ意識して、玉川挟んで地価とか不満たらたらですから。
二つ目の有名大学の移転は、国立大学といえども独立行政法人ですから国と大きな争いには発展しない。どちらかというと大学の東京集中緩和のため地方移転には賛成かもしれません。大学側は東京にあるからこそ優秀な人材が集まるとか言って猛反対です。都と地方の教育格差で批判されても都の受験生を抱える親の反対も厳しい。私立は東京にあることのステイタス、全国から学生を集められるのは東京にあるからこそとよくわかってるから投資利益の配分だけではうんと言わないでしょう。三つ目は・・」
そこまで言いかけてユキさんが言葉を被せた。
「反対の論陣を張っても意味ありません。なんなら今すぐこの会議をライブ配信に載せましょうか。
今言われた大学移転については、国立も私立も関係ありません。私たちが言うべきなのは、今のようなエリート養成機関、恵まれた環境で育った子供を囲い込む大学を東京に置いておく必要が本当にあるのかです。教育・研究環境は地方にある方が良い。どうしても東京で教育したいなら、相応の還元を東京にしなさい。こういうロジックを全面に出すのです。」
友彦が頷いた。
「俺のような四流大学の出身者には奴らは敵以外の何者でもないからね。東京から出て行けに一票。」
スタッフも意見を言った。
「超一流大学を子供に受験させる親はほんの一握りです。彼らが反対しても圧倒的に転出賛成が多数になります。この大学から強欲課税、おっと東京恩恵課税をめちゃくちゃ高くかけても不満ないです。
しかし・・。」
佐渡が言葉を引き取った。
「しかし、三つ目の千代田区一丁目一番の転出は不可能でしょうってか。
ところが、これが一番簡単かもしれない。なぜかって。まずみんな私が主税局幹部に最初に指示した問題覚えてるかい。もう半年にもなるのに奴らからはなんとも言ってこない。本気で考えてないから。首都圏直下型地震が発生したら被害復興にインフラ投資が五十兆必要。三十兆は都債発行で補うから、残り二十兆の捻出考えろって。実はこの答えが千代田区一丁目一番の開発だよ。あそこ時価はザクっと四十兆、日本の中心中の中心を開発すればおそらく五十から六十兆の案件にできる。十兆うまくいけば二十兆が利益さ。足らない分は大学用地の開発で生み出す。さっきの大学もいいところにキャンバス持ってるからね。この投資収益をいつ起こるかわからない直下型地震の東京復興ファンドに残しておく。
この案に対して、千代田区一丁目にお住まいの方が反対すると思うかい。国民の安寧を常に願ってる人だよ。災害の被災地をどれだけ訪問されて慰めてこられたんだ。災害が発生された後の慰めだけじゃなく、前もってその悲劇に備えることに喜んで賛成されると思うよ。もちろん自ら意見を言う機会があるかわからないけど、新しい住まいは京都しかない。長い歴史の中で、東京に住まわれてるのは高々百六十年ちょっと、ようやく故郷に帰れるわけだ。
ついでに言っとけば、京都を抱える近畿州も諸手を挙げて喜ぶぜ。首都を取り返せたって。
国も喜ぶ。うまくいけば四十兆の国有地売却益が入るわけだから。
さて、これが実は一番初めに皆んなが考えようとした質問の答え。
『東京に残るのはどんな人か、東京から出ていく人はどんな人か』
私の答えは、
『東京に残るのは欲に支配された人間で、出て行くのは無欲な人。この象徴のように』
いくつかのフル・オープンの情報提供とクリック投票を繰り返せば自然とそういう都民の選択結果が現れる。もちろん欲に支配された人間なんて口が裂けても言わないけど、結果はそうなる。
いいかい、何度でも言うけど俺たちはその結果で示される住民の意思に従い続けるだけ。これこそ皆んなが求める民主主義の結果なんだから。」
佐渡知事が考える民主主義の意味を七人は頭の中で反芻し続けるのだった。

その十二
これ以降七名の知事室スタッフはフルスピードで新しい強欲課税、いや東京都恩恵税の制度設計と新たな東京都心部不動産開発ファンドの設計に走り始めた。
まず大枠として、東京都民は従来の住民税に変えて東京都生活恩恵税を負担する。
これには減免措置はなく生活保護世帯からも徴収する。
税は年間所得に対する課税と金融資産に対する課税の合算とする。
税率は〇・〇一パーセント刻みに所得、金融資産それぞれ一円単位で設定する。
ただし、所得の平均値を計算し、平均値以下の世帯には前年度の住民税より引き下げになるように税率を設定、平均値以上の世帯には増税となる設定とする。これでおそらく六割超の世帯は減税となる。
生活保護世帯には都の公益事業への就業によりこれの納税を免除する。また障害、病気等で就労の可能性がない場合には公益事業への就業義務は課さず支給される生活保護費に最低税率〇・〇一パーセントを課す。
金融資産については日々の資産残高を積算し年間平均資産残高を計算し課税する。要するに固定資産税と同様ストックに対する課税であるが残高が全世帯平均値以下の世帯は非課税とする。更に東京都心部不動産開発ファンドへの投資分は課税対象残高に含まれない。

その東京都心部不動産開発ファンドは以下の開発案件を対象とする。
川崎と浦安の東京都への編入を正式に首都圏州に申し入れ、両市の今後の不動産開発に伴う新たな不動産取得税および固定資産税の増収分についてはその五十パーセントを配当として首都圏州に還元する。両市の住民意見については、まずクリック投票の対象拡大によって一次確認する。

東京都に集中している大学の移転については、まず東京大学、一橋大学、東京科学大学の三大学の地方移転とキャンパス用地の東京都への売却を正式に申し入れる。移転を拒絶する場合は、現キャンパスの路線価による算定総額と全国路線価格平均で計算した総額の差額について、東京都にキャンパスを置いてきたことの恩恵によるものとみなし全額恩恵税として徴収する。現在の学生については全国立大学での受け入れを各人の希望に沿って調整する。なお三大学の移転可否ついてはまず首都圏州を対象としたクリック投票を実施し、その後全国の受験生への影響もあることから、全州を対象としたクリック投票を拡大実施する。次に早稲田、慶應、上智の三私大についても同様に移転しない場合恩恵税徴収となるが、移転した場合には自大学キャンパスに設定される再開発ファンドに仮計算した恩恵税と同額を現物出資したものとして、配当収入を得ることができる。

千代田区一丁目一番地の再開発事業については、国、近畿州との協議を至急開始する。国民の賛否確認は居住・移転自由という基本的人権がお住まいの方々に認められるかについて、全国民を対象とした投票を実施する。
これを認めないとなれば、その時点でこのプロジェクトはボツ。
居住・移転の自由を認めるとなった場合は、東京都州から近畿州に住まいを移転することについて賛否を問う投票を全国民を対象として実施する。
そして最後にご本人の意向を確認し、それに従うこととする。

このような新たな施策の骨子が八人の間で作成されていったが、その過程はは一切フル・オープンの配信にはのせられなかった。情報の出す順番が念入りに検討されていたのだった。
真っ先に配信されたのは、主税局に対する佐渡の詰問だった。
「局長、もう私が指示を出してから半年以上経ちましたが、成案プレゼンしてもらえますか。」
「あの首都直下型地震に対する復興資金の捻出の件でしょうか。」
「私が東京メトロの運賃引き下げなんて簡単な話であなたを呼ぶわけないでしょ。二十兆を作り出す方策に決まってるでしょう。この六ヶ月間地震起こらなくってラッキーだったね。私なんか心配でげっそりだよ。」
「申し訳ありません。局内で色々議論はしておりますが、あまりにも莫大な金額なので、今のところ最も可能性ある方策としては、実際に地震が起こった場合はやはり都債の追加発行しか難しいと思います。」
「単年の歳入の五倍借りれってこと？　あの質問だけど、地震でここズタズタになるんでしょ。五十兆だったっけ実物被害額。そんな状況で復興するまで二十年とか言ってたんじゃない。それで本当に復興できるかわからないのに誰がそんな信用されない債券買うのよ。」
「そこはもう国に動いてもらうしか・・・」
「二十年の経済復興で千兆かかるって言ってなかった。国にそんな余力ないでしょ。国債も格下げされるって。要するに地震が起こってから動いても遅いの。今動くの。
時間ないから私の成案話すね。
東京は人と金を吸い寄せるブラックホール。実際にこの重力を発生させてるのは、実態のない情報とかじゃなくって実物の不動産。燃料としての不動産が燃え尽きたら、つまり不動産の開発投資が枯渇したら東京の発展は終わる。終わるどころか、爆発的破壊を起こして今まで吸い込んでいたものを全部吐き出して消滅する。完全なバブルの崩壊。これがどれだけの経済的な破壊をこの国にもたらすか想像してみてよ。それが嫌だったら、新しい燃料を投入し続けるの。そうして時間稼ぎしてる間に不動産に変わる金のなる木を育てるんだ。悪いけどそれが何かは私はまだわからない。でももうちょっと時間稼ぎする方法だけは提供できる。
そうだよ、大規模開発案件用地を確保してくるの。
具体的に言おうか。
川崎と浦安を東京都に編入して、そこの開発を主導する。当然今の都区部に価格は引っ張られるから、大規模なものにできる。
もう一つは、都心一等地にある遊休不動産を吐き出させる。遊休と言ったらきっと怒るけど、つまり高度利用していない不動産。
私が、目をつけてるのは、東大、一橋、東京科学大の国立大学と早稲田、慶應、上智の上位六大学。都心の一等地に広大なキャンパスいらないから。それらが付加価値生んでるか？
いい、今いったこと実現する方法考えてくれる。ここの知事室のスタッフ使って良いから。
それでもしこれらの不動産の高度開発でも二十兆出てこなかったら、その時はまた相談してくれる。他の玉考えるから。」
主税局長は今にも泣き出しそうな顔になった。そしてすがるように知事室にいる友彦以外の六名のスタッフに視線を泳がせた。
このライブ映像を眺めていた数十万の視聴者もそのほとんどが背中にゾクッと鳥肌が立つような感覚を味わっていた。
『俺たちはとんでもない狂人を州知事に選んでしまった』と。

この後の二週間はあらゆる専門家、政治家、マスコミ、ＳＮＳインフルエンサー、住民が佐渡の途方もないアイディアに批判の矢を放った。佐渡への感情論での反論はもとより現行制度の細かい規定を説明しながら実現不可能で荒唐無稽な施策として笑いのタネにしていった。
川崎、浦安を抱える首都圏州知事と、名指しされた六大学の学長は佐渡の案の即時撤回をすぐさま求めてきた。
しかし、こういった批判が出尽くし、佐渡の知事としての資質そのものが問題だとして、知事リコールの賛否をクリック投票に乗せろという主張が出始めたタイミングで、思わぬ声がネット上に広がり始めた。一つは川崎、浦安の住民からの『東京都への編入大賛成』というもの。もう一つは、全国の国立・私立大学からの『東京都の有名大学に対する一極集中の是正に賛成』というもの。そして決定的な声がアメリカの投資ファンドから届けられた。
『東京のメガシティーとしての発展は日本の生産性の低さを改善する糸口になり、世界経済にとっても大きな推進材料となる。純投資案件としてはこれほど魅力的なものはない。加えて、直下型地震への事前対策として、これほど現実的で且つ将来リスクの軽減に有効なものはない。これを阻害する既存の制度があるなら、直ちに改定廃止すべきである。我々はこのプロジェクトへの参加を熱望する。』

この声に押されるようにそれまで発信を控えていた三つの塊がついに声を上げ始めた。もちろんその一つは不動産、建設業界に他ならなかった。彼らは膨大な収益機会を当然逃すまいと考えていたが、自分たちが批判の矢面に立つ勇気がなかっただけだった。『我々は首都直下型地震に対するリスクの軽減に正面から立ち向かう』と正式声明を出したのだ。
それに続いてこの佐渡プロジェクトと呼ばれるようになった開発案件に、全面的な協力を宣言したのが、金融・証券業界だった。いつ起こっても不思議ではない大災害に対して、平時に資金面での安全弁を確保しておくことに、『復興資金調達を事後的に実施するのに比べ、このプロジェクトははるかに経済合理性が高く、将来世代の負担を大きく軽減することができる』と声明を出したのだった。そして最後に先の産業団体が口が裂けても言わなかったことを正直に語ったのが、東京都民その人だった。
『直下型地震の災害と不動産バブルの崩壊を同時に引き起こすな。俺たちの資産を守る行動を今すぐ起こせ。』
この声がＳＮＳを中心に爆発的に広がったタイミングを知事室の八名は待っていた。
即座に佐渡プロジェクトの賛否をクリック投票にかけたのだった。結果は、賛成が九十パーセントに迫る票を獲得した。

その十三
もうこのプロジェクトを止める力はどこにもなかった。東京都特別区州は組織をあげて、その実現に走り始めた。
三週間後、都市整備局と財務局の幹部が一枚の資料を持って知事室に現れた。彼らは川崎、浦安での新たな新都市開発試算と六大学キャンパスの都心部高度再開発試算をまとめていた。
「あくまで粗々の概算で、両事業で生み出されるネットの収益、簡単にいうと儲けの金額です。ご覧のように渋めのシナリオと最善シナリオに大きな幅がありますが、結論的には中央値が標準シナリオになります。」
佐渡と他の知事室スタッフがさっと目を通した。犬賀友彦はいつものようにキーボードを叩き続けていた。
友彦が二分後に囁いた。
「まぁ妥当なシナリオだとこいつも言ってます。」
「やっぱりね。ということは二十兆の捻出目標の半分、十兆ちょっとが足りないわけだ。
なるほど。」
「そうなるといよいよ三番目の案件組成しますか。」スタッフの一人が静かに発言した。
都市整備局と財務局の幹部は顔を見合わせると佐渡に質問した。
「申し訳ありません。短時間で検討しましたので振れ幅はまだありますが、ベストシナリオでも五から八兆円の不足がありまして。ザクっと都の一年分の税収近い金額になります。その・・・三番目の案件とはどのようなものでしょうか？
これ以外にその金額を生み出せる大型の開発案件があるようには思えないのですが。」
「普通そう思うよ。君たちの責任じゃないから。」佐渡はそういうとライブ配信しているカメラに向かって喋り出した。
「今このライブをご覧の皆さん許してください。今までフル・オープンで知事室での打ち合わせとか流してきましたが、この三番目の案件については別室で非開示で議論します。約束、公約違反だと叩かれるのは承知しています。リコールされても私何も弁解しません。しかしもしこの案の中身が知りたいのであれば、そうですね、あと二週間時間ください。必ず皆さんに賛否を問う投票を実施します。皆さんが決めるというこれまでの約束は絶対に守りますから。国民の判断に私は従います。」
そう言い終わると知事室にいた全員がユキに促され、別室へと移動していった。カメラは空室となった知事室の画像を配信し続けていた。

ネット、テレビ番組、新聞社は一瞬でパニックとなった。あらゆる情報媒体が、三つ目の案件とは何なのか、その推理一色に塗りつぶされていった。不動産開発の専門家や都の都市整備局ＯＢを集めた討論番組はもちろん街歩きのバラエティー番組までこの推理に明け暮れていた。しかしながら、誰一人佐渡の最後の一言『国民の判断に従う』という言葉に気が付く者はいなかった。
佐渡は都庁幹部への説明を終えるとすぐさま内閣総理大臣と近畿州の溝口知事にオンライン面談を設定した。
「いよいよ第三案件について二週間後に開示します。これまでの打ち合わせ通り、まずあの方々の居住・移転の自由について国民の意見を取ります。我々の予測では基本的人権全般への議論は避けますので賛成となるでしょう。
国会については居所を具体的に定める法律が存在しないので立法権は関与できない。
保守系が騒ぐでしょうが基本無視。歴史的伝統大事にする保守ならやっぱり京都で文句ないでしょ。
行政については国有財産の売却ですから価格算定さえ問題なければ、最低でも簿価との差額約三十兆円の売却収入が国庫に入り、おそらくその分国債の発行が減少しますから財務省を筆頭に静観です。
司法についても国体の重要な変更にあたり憲法違反だとか騒ぐ連中が現れるかもしれませんが、移転による国民全体に対する具体的な損害や権利侵害を主張できませんから訴訟そのものが不可能。ましてや民意を直接問う手段も現法制ではありませんし、マスコミの世論調査より圧倒的に対象者が多いクリック投票での賛否が重視されるでしょう。
次に近畿州での賛否を問う投票を実施します。これも溝口知事の予測通り近畿州のステイタスが上がりますので問題ないでしょう。首都奪還成功でもなんでもご自由に発信ください。
最後にご本人のご意志確認ですが、反対する大義がなく、また転居の目的が大災害への備えを万全にするとの目的に賛同されるはずです。まして国民の賛意が示されていればご安心されるでしょう。」
溝口知事が発言した。
「近畿州でも国有地の高度利用はスキームとして活用できると考えています。まずは大阪城の再開発を考えています。文化施設、あるいは憩いの場としての現在価値をどう調整するか難しいですが。天守閣を保存して一体を
空中庭園化することもありかと。この辺は大阪万博で規模小さいですが実験済みで好評でしたから。」
首相も続いた。
「南海トラフの問題がありますので、国土強靭化、防災立国の観点から国も後押ししますよ。いずれにしろ今までタブーと思っていたことに挑戦することで、この国に活力を生み出すクール・ビヘイビアだ。エモーショナル・イノベーションを全力で支えます。」

そして二週間後約束通り佐渡は三つ目の案件、千代田区一丁目一番の再開発プロジェクトを普段通り知事室からのライブ配信で静かに発表した。
その発表に国民は仰天した。しばらく自分たちの頭の中を整理するのにどれだけ時間が必要なのか誰もわからなかった。後から考えれば頭が真っ白になるとはああいうことだったんだと皆が感じた。
佐渡は事前の打ち合わせ通り、このプロジェクトの趣旨と進め方、国民への賛否を確認する手順をゆっくりと説明した。当然何回でもこの説明は再生できることを最後に言い添えた。
それから怒涛の一ヶ月があっという間に流れていった。佐渡への脅迫も数十件に上ったが、知事室の公開を取りやめることはなかった。もちろん金属探知ゲートは新しく設置されてはいたのだが。
佐渡は千代田区一丁目プロジェクトについての最初の投票を一ヶ月後に実施すると宣言した。彼の今までのやり方では投票告知から実施まで長くて三日間の猶予を与えていたので、一ヶ月というのは異常に長い準備期間だった。それまではクリック投票の技術的な準備や参加者のネット環境への慣れが実施まで時間をかけた要因だった。参加者が賛成反対の意思を固めるまで、課題に対する検討時間を与えるなんてことは全く考えていなかった。直感による瞬発的な意思決定をむしろ煽っていたのだ。佐渡なりのその理由づけは極めて単純だった。人は日々身の回りで起こるほとんどの問題を瞬時に判断しながら生きている。今日どの服を着ようか、昼食に何を食べようか、ラインのメッセージに答えるか無視するか、子供のゲームをどこでやめさせるか。それと同じように、今の仕事をしばらく続けるか、今の大臣を支持するかどうか、遠い国の戦争でどちらを応援するか、についても瞬間的に答えを出しているのだ。問題の大小と判断にかかる時間は何の関係もない。なぜなら全ての決断は、その人がそれまでの経験で形作られてきた価値観が反映されるからだ。簡単に言えば人は好き嫌いで決める。理性で決めるわけではない。
じゃあなぜ彼は今回のプロジェクトについての投票までにあえて期間を設けたのか。
答えはこれもある意味テクニカルな理由からだった。
佐渡はクリック投票には対象者の七十パーセント以上が参加することを必須条件と考えていた。そのまた七十パーセント以上の得票があって、答えが決められる。つまり全体の五十パーセントを超える絶対多数が物事を決める条件と考えていた。今回の千代田区プロジェクト推進の前提となるそこの現居住者に居住地選択・移転の自由があるかという問いかけは、一般国民は誰も考えたことも気にしたこともない質問だった。このようなことに対して判断した経験が全くないのだ。未経験の出来事に出くわした時、最初に多く現れる反応は、無視する、何もしないということに違いない。投票をすぐに実施しても、七十パーセント以上の参加があるか確信が持てなかった。だから、問題に慣れさせるために、この問題についてある程度の情報が世の中に流れるのを待ったのだ。
案の定、蜂の巣を突いたような大騒ぎが日本中で起こった。議論の集約なんて到底期待できないただの喧騒が、みんなの上に広がり続けるだけだった。しかし、佐渡、いや知事室のスタッフ全員はクリック投票の結果には絶対の自信を持っていた。なぜなら、この質問への賛成反対には基本通り皆んなの価値観が反映される。つまりは千代田区一丁目の今の居住者に対する好き嫌いで決められると。
国民は彼らのことに圧倒的な好感を持っていることは明白だった。好きなら居住・移転の自由を認めてあげたいと投票するのは間違いないのだ。
佐渡たちが練った手続きは彼らのシナリオ通り進んでいった。居住・移転の自由は九十五パーセントを超える賛成票が集められた。京都への移転はこれも九十パーセントを超える支持が表明された。特に近畿州ではほぼ百パーセントが賛成した。
最後に国民を代表する形で三権の長によるご本人への意思確認も、想像していた通りのお言葉をいただいた。
千代田区一丁目プロジェクトはこのようにして正式にキックオフされた。佐渡が東京都特別区州の州知事に就任して、まだ一年も経過していなかった。

その十四
シンガポールのハズワン・リーのところにユキから連絡が入ったのは、佐渡が千代田区一丁目プロジェクトの詳細をライブで語ったその日だった。
「佐渡から、東京都州における大規模不動産開発に対する正式なアドバイザリー契約をハズワンさんにお願いするよう指示がありました。詳細は契約後のキックオフ・ミーテイングで直接説明させていただきますが、千代田区一丁目プロジェクトを真っ先に進めます。対象区域も確定されていますし、関係者も限られており、時期も基本いつでもスタートできます。もちろん金額的にも最大の開発案件です。検討に必要な資料はご希望の日程で、お送りいたしますが。ご都合はいかがでしょうか。」
ハズワンちょうど午後の執務をスタートするタイミングだった。この日は午後から、遠く熱帯雨林を眺めるデスクに席を取ることにしていたのだ。
「ありがとう、ユキさん。私がアドバイザーの第一候補に選ばれて嬉しいです。資料が届くのを楽しみにしています。私の決心がついたらすぐに連絡しますが、その後のキックオフ・ミーテイングの調整はそちらのスケジュール優先で決めてもらって構いません。私は必ず午前、午後、夜のどれかのコマで対応します。でも前日には連絡ください。残り二つのコマに何を入れるか調整しなければなりませんから。
ところで、前回の打ち合わせで私が少し心配した例の問題は何か動きありそうですか。」
ユキが答えた。
「いえ、今日プロジェクトの全容を配信したところですから、ご心配のような動きがもし起こるとしても、二、三ヶ月後だと思います。私も佐渡も他のスタッフも可能性としてはご指摘のような、実力で千代田区一丁目プロジェクトをなんとしても阻止しようといった動きが万一起こったとしても、あくまで国内の問題ですし、アメリカのような州兵といった実力部隊を動かす、あっ日本の場合、自衛隊から一部分離再編されて各州のコントロール下に置かれた災害派遣部隊が主ですが、それを動かす内乱なんかは想定しなくって良いと考えています。」
「そうですか。私は心配性なもので、ついついあらゆるリスクを想定してしまいますので。確かに自国民に武器向けることはないと思います。日本のようにナイーブな国民性のお国で。警察力で冷静に対応するのでしょうね。でもこのプロジェクトによって経済的な騒乱は実際起こるかもしれませんよ。そのトリガーが日本国内で引かれるのか海外で引かれるのかは私もまだわかりませんが。
先ほどナイーブという言葉を使いましたが、その分一度火が着くと誰かが指揮をとって消火することが難しくなるのかもしれません。国民性としてヒーローになることはあまり好まないでしょうから。皆について行くところまで行って、燃えるものがなくなって自然鎮火するのを待つしかない、なんてことにならなければ良いのですが。」
「わかりました。今のお話は佐渡に間違いなく伝えておきます。多分彼は自分がそのヒーローになるんだと思ってるのかもしれませんが。」
ハズワン・リーとユキの会話は、笑い声をお互いにスピーカーから聞きながら、しかし真剣な眼差しを画面に写したまま静かに終了した。

ハズワン・リーは佐渡からのオファーを受けるべきかまだ結論を出せないでいた。佐渡すなわち東京特別区州と契約するということは、資金調達のための債券発行に関与しプロジェクトを成功に導くということが目的となる。一方でそのファンドへの投資を検討するであろうハズワンの顧客に対しては、その投資リスクを正確に評価してやらなければならない。プロジェクトの成功を確信することができれば、ハズワンは何の懸念もなくその両方を矛盾なく両立させることができる。しかし彼にはどうしても消し去れない不安の種があるのだ。それは、ユキの口から出たこのプロジェクトの意味づけについての言葉だった。
彼女はハズワンに次のように説明した。
「今回のプロジェクトの目的は、首都直下型地震の発生に備え、その復興資金を事前に確保することにあります。もちろん純粋な投資案件としても採算は十分確保できるものと考えています。投資採算が期待される根拠は、人、もの、金を吸い寄せる圧倒的な吸引力を東京がますます拡大していることにあります。この吸引力を生み出す元は、残念ではありますが人の『強欲』にあると佐渡は言っています。それが善なのか悪なのか私たちは問題にしていません。都民、国民がそれを望むならそれに従うのが民主主義の原点であると。」
ハズワン・リーはこの『強欲』が拡大し続ける、少なくともこの債券の償還期限が来るまでの五年間、東京に一極集中し続けるのかを冷静に分析すべきと考えているのだった。

その十五
Ｍ氏が漆原たちに連絡を取ったのは前回のミーティングからほぼ一ヶ月後だった。東京、いや日本中が、『東京に事業所を構える事業者への事業税の大幅引き上げ』、『東京都民に対し住民税に変えて東京都生活恩恵税と金融資産課税の導入』、そして『川崎・浦安、六大学キャンパス跡地、千代田区一丁目一番という三つの不動産開発プロジェクトの実施』という、佐渡が発表した施策によって全く収拾の見通せない大混乱の中にあった。
Ｍ氏が住むの名古屋においても中部州としてこれらの施策の影響と対応策について連日あらゆるレベルで議論が巻き起こっていた。
Ｍ氏に対しても色んな団体から声がかかっていたが、もう引退したからとの理由でそれらを全て断っていた。
それよりも漆原たちからの相談に答えることが何よりも重要と考えていたのだ。
「あれ、今日は木下さんに変わって、三船さんがきてくれたのですか。彼には悪いけどその方がずっと嬉しいねぇ。」
「Ｍさん、それはセクハラで不適切発言となりますよ。」佳奈が笑いながら挨拶した。
吉住が言葉を継いだ。
「木下さんは今日はオンラインでの参加です。」
「すみません。今日は自宅から参加させてもらいます。」
木下耕一郎が申し訳なさそうに画面の中から語りかけた。
吉住がさらに付け加えた。
「木下さん今めちゃくちゃ大変なんです。ご存知かもしれませんが、彼ずっと長野に単身赴任で頑張ってきたんですけど、それもこれも息子さんの大学受験のためだったんです。息子さん小学四年生の時からですからもう八年目です。でも例の六大学の移転が正式発表されて、ご家族パニックです。息子さん結構優秀なのでそれこそ東大でもと考えてたみたいなんですが。もう奥様なんか佐渡を呪い殺すっていってるみたいですよ。木下さんも三船さんが羨ましくってたまらないみたいです。東大卒はいいよなって。私なんか新潟の田舎の大学で好きなことやってましたから、木下さんに地方大学も呑気で楽しいって慰めてるんですが。」
画面の中で木下耕一郎が頭を掻いていた。
Ｍ氏が頷いた。
「名古屋大学もどんな影響あるか心配してるようだね。でも今のところ今まで東京に流れてた学生がこっちを選択するだろうから、期待の方が大きいみたいだ。」
漆原が発言した。
「溝口知事のところの近畿州は結構お祭り騒ぎみたいです。京都大学、大阪大学、神戸大学、それに同志社大学を筆頭に有名私大もたくさんあるので人材の受け入れは万全だ。それに何より千代田区からのお引越しがあるわけだから。次はオリンピックでも招致するかと言い出す人もいて。」
「そうですか。じゃあ佐渡さんは全国的には人気あるはずだ。」
「はい、今までのタブーを破壊してこの国に活力を与えてるってのが、政府の表向きの評価みたいです。本音は分かりませんが。」
いつも通り漆原の冷静なコメントを聞いてからＭ氏がゆっくりと話し始めた。
「カナがどこまでこんな佐渡知事の動きを予測できていたか私にはもちろんわからない。しかしもしカナが意思を持っていて、人間に対するＡＩの完全な優位を確実にしたかったから、佐渡知事についてのいろんな情報を分析し、彼のような人間を利用しようとして、彼の施策予測について何も答えないというのはありえたわけだ。
もしそうなら、カナは今の混乱の先に人間同士が争いを起こすような時がもし来ても、自分の指示に従わない人達には、その解決策を提供しようとはしないのではないか。自滅してくれるのを待つ、どうしようもない世界になってから真の覇者として自分が迎えられるまで待つ。そう言う戦略を取るか、積極的に自分の指示に従わない人達を排除に動くのではないだろうか。私の考えは少々悲観的すぎるかな。」
漆原が言葉を引き取った。
「そう言った人間同士の争いが、もう実際に始まってるのかも知れません。佐渡知事がやろうとしているのはそれに近いものがあるのかも。彼が何を最終目的にしているのか私には分かりませんが、彼が矢継ぎ早に打ち出している施策は、どれもこれも条件反射的な民意らしきものを推進力にして動いています。おそらくこの瞬間的な民意を盾にした政治は東京都州だけに止まらず、州同士の争いに発展する懸念を総務省の一部の人間は感じています。今や地方分権が完全に確立され、連邦国家となった我が国では、連邦政府は外交交渉権と専守防衛の自衛隊発動権くらいしか独自の権限はありません。総務省の中では、今の状態を『強欲民主主義』と冷めた呼び方をして、ただ推移を眺めているだけです。
私たちはカナを社会変化の予測にだけしか使用しない、その予測の現象が実際に起こってから即座に対応できる準備のためだけにカナの力を使うと約束してきました。
今のお話の流れからすると、カナが私たちの争いに積極的に関与しないことはどうも守られているようですが、本当にそれで良いのか。彼女がおっしゃられたような意思を持ったのなら、取り返しがつかない結果を引き起こすのではないかと心配します。
この議論は改めて、Ｍさんや出資の皆さんにご意見いただきたいと思います。ねっ、三船さん。」
三船佳奈は小さく頷いた。

その一六
食卓の上には二種類のピザが三かけらと少しのグリーンサラダが小さめのガラスプレートに移されたところだった。大皿に守られていたカルボナーラのパスタは綺麗になくなっていたので、大きなボールはちょうどキッチンのシンクに持っていかれたところだった。二千円弱の赤の山梨ワインはまだ二杯分くらいは残っている。
「あなたが買ってきたチーズでもつまみますか。それとも大好きな柿の種もあるけど。」
早苗が少し投げやりに問いかけた。
「うん、僕はどっちでも良いけど、せっかくだからチーズにしようかな。」
木下耕一郎がなんとなく探りを入れるように答えた。
「どっちでも良いけどはいらないんじゃない。チーズにするだけで。」
「いや、あなたの好みもあるかなっと思って。最初から好み言うのもなんだから、枕詞みたいに言っただけ。」耕一郎も珍しく少し
反論した。
「どっちでも良いって、あなたの枕詞なの。いつも良く使うけど意味ないんだ。大事な話しても決める時はいつも『どっちでも良いけど』。でも本当は人の意見聞かずに自分の主張通したいんでしょ。」
舜が一緒に食事をしていた手前、耕一郎と早苗は当たり障りのない話題で和やかそうにテーブルを囲んでいたのだが、舜が自分の部屋に引き上げると、途端に早苗は戦闘モードに入っていった。
「舜の大学もどこでも良いとか言い出しても、何か決めてるんでしょ。私が一人でどれだけ悩み続けてるか想像もできない。」
耕一郎も売り言葉に買い言葉で言い返した。
「酒のつまみと舜の大学を一緒にするなよ。僕も真剣に考えてるよ。まさか佐渡があんなことを言い出して、それもあっという間に決まっていくなんて考えられなかったんだから。でも彼の言った通りに物事が動き始めたんだから、それを批判してもどうしようもない。舜がどこの大学を選ぶか、彼に決めさせるしかないんだよ、今となっては。そりゃ僕も東大の入試がなくなったんだから、京都にするか、浪人して東大がどこかで復活するのを待つかって聞かれたら、京都とかそれ以外のところにしたらって思うけど。舜がどうしたいか、もう子供じゃないし、自分で納得しないと後悔するだろうから。君もずっと舜のそばにいたんだから彼の希望なんとなくわかるんじゃないの。」
「それ、私が舜の気持ちわかろうとしてないってこと。昔から舜の教育に一切関わろうとしなかった人に言われたくないわ。」
「だから、ちゃんと聞いてみようって提案してるわけ。僕も一緒に聞くから。でもその前に彼が何をやりたいかは知ってるんでしょ。」
早苗が言い返した。
「知りません。佐渡の発表があって、めちゃくちゃ舜も私もパニックになったんだから。あんなにショックを受けた表情、見たことなかったわ。あなたのように長野でのんびりしてる人には私たちの気持ち想像できないのよ。」
その時リビングのドアが開いて、舜が入ってきた。
「二人声が大きいよ。ゆっくり本読めないよ。大学の話だったら、僕も入らないとおかしいよね。」
耕一郎と早苗は舜の顔を見ながら、ダイニングテーブルの彼の席に促そうとした。
「いいよ、こっちのソファーの方が楽だし。大体そんな近くで顔合わせてたらお互い鬱陶しいでしょ。」
そう言いながらリビングのソファーに座り斜め前から二人の方に顔を向けた。
「僕はもう決めてるから。浪人はしません。そんな時間勿体無い。僕が勉強したいのは二つの分野。一つはお父さんが詳しいと思うけどＡＩをメインとした最先端の情報工学。もう一つは心理学、それもどちらかというと脳神経科学に近い方。その研究がどんな内容なのかまだ全然良くわからないけど、ネットで色々調べてたら、そういった研究機関いくつかあることがわかたんだ。東京大学にももちろんあったよ。沖縄にもあるし、大阪大学にも。東大があんなふうに解体されるけど、僕はそんな研究者がどこにいくのか追っかけることにしたんだ。そしてその研究者と繋がれれる大学を受験したいんだ。言ってみれば追っかけとか推し活ってこと。要するに大学の名前じゃなくって、僕の目指す研究者がいる大学に行きたいんだ。それで、もし海外の大学、中国でもインドでもシンガポールでも、どこでもそんなすごい研究者がいるなら、そっちにいくことも考えたいんだ。もちろんお金心配だけど、うちができる範囲で考えるから。」
耕一郎と早苗は思わず顔を見合わせた。
いつの間に自分たちは子供に追い越されてしまったんだという驚きと感激を共有するように。
耕一郎がゆっくりと舜に語りかけた。
「良くわかったよ、舜の考え。お父さんもお母さんもびっくりしてるけど、正直嬉しい。親としてちょっとカッコ悪いけど、舜が言うようにうちができる範囲で応援するよ。絶対にね。なぁ、お母さん。」
「あら、珍しいわね、自分の決断はっきり言うの。いつも『どっちでも』ってまず言うのに。もちろんお母さんも応援しますから。」
少し照れくさそうに舜が読みかけの本を持ってソファーから立ち上がっりながら言った。
「じゃあそう言うことで家族会議終了ね。」
耕一郎がさりげなく声をかけた。
「何読んでるの。珍しいよね本持って。」
「あっこれ。これお父さんの本棚にあった本だよ。カズオ・イシグロの小説。」
舜がその本を耕一郎に見せた。
そのハードカバーを見て、耕一郎はある疑問をはっきり認識した。
『そうか、クララはどこまでも人間の良き理解者を最後まで貫いていたけど、カナはどうなのか。彼女に人間に寄り添い続ける意思があるのか』。

その後、耕一郎と早苗は静かに残ったワインを飲みながら話し合った。
「どう、そろそろ長野に引っ越さないか。舜の考えだったら、どこに家があっても構わないから、首都圏に固執する必要ないよ。」
「そうね、正直もう私東京に近いところにいるの嫌になってきたの。佐渡のやつ次に何やり出すかわからないし、横浜もほとんど東京に飲み込まれてるから。ネットとかテレビ見ててもほとんど佐渡の言いなりになってるし、面白くないっていうか、流されていくのに疲れてきたの。腹も立つしね。」
「舜の受験のタイミングで移住実行しよう。長野でいいでしょ。」
「他にどこがあるのよ。関西に戻る？　そしたらまたあなた単身赴任よ。私は全然それで構わないけど。というかその方が良いかも。」
「どっちでも良いけど、できれば一緒に老後過ごしたいね。」
「ほら、得意のどっちでも良いけど。そうだ一度あなたも詳しいＡＩさんに相談してみようかしら。移住の是非と、どこに住むべきか。」
「そうだ。それ相談してみてくれるかな。ついでに、えーとこのユーチューブ番組も覗いてみてくれる。それで、あなたなの考えというか気持ちというか気分の変化、教えてくれないかな。」
「またどうしてそんなこと私がしないといけないの。」
「うん、それ今僕たちが抱えてる問題なんだ。何人かに同じ番組とＡＩへの相談をやってもらって、どう変化するか教えてもらってるんだ。」
「あら、珍しくというか、初めてじゃない。私に仕事の話するの。ずーっと秘密主義でやってたじゃない。長野に行くって言ってどこか都内で仕事してたのもわかってたんだから。めちゃくちゃ怪しい。まあ不倫は相手がかわいそうだから、その可能性はないって思ってたけど。」
「えっ、知ってたの台場のホテルに行ってたこと。」
「また見え張って。台場のホテルね。よかったじゃないＦテレビでも女性紹介してくれたの、仕事のついでに。」
「まぁ、僕の場合引退するまで追い込まれなかったから。」
「当たり前じゃない、全然社会に影響力ない人なんだから。」
二人はもう一本安いワインを開けることに同意した。

その一七
「知事どうしますか。やはりこの三ヶ月間で都からの転出届はかなり増加していて、そのペースも拡大しているようなんですが。」
佐渡に画面越しに知事室のスタッフの一人が質問した。
主税局から来たスタッフもフォローした。「やはり想定していた通り、金融資産課税の導入で富裕層が他の州へ転出に動き出したんじゃないでしょうか。固定資産税は資産動かせませんから、所有者がどこにいても課税できるんですが、金融資産課税の場合は金融資産はどこへでも移せますから所有してる人に課税するしかない。都から住民票移されたら、我が州以外の住民に課税できないわけで。このままでは大きな資産を持っている超富裕層からどんどん東京を離れていきます。」
友彦が画面の向こうから口を出した。
「何かいい方法ないのかな。あなたたちこう言ったことのプロでしょ。」
ユキも口を開いた。
「千代田区一丁目の移住計画を進めるとっかかりに、居住・移転の自由を全ての人に認めるべきって結論出しましたから、それを反故にするのは無理ね。」
佐渡が既に確信している様に話だした。
「もちろんです。東京を離れたい人はどうぞご自由にだよ。しかし富裕層の転出はすぐに止まるよ。なぜってか。東京都州以外の州知事がこのまま静かにしてると思うかい。彼らもうちと同じように富裕層への課税強化はすぐに真似するはずだよ。現にこの間近畿州の溝口さんに聞いたら同じことすぐにやるみたいなこと言ってたから。要するに金持ってる人はどこに行っても資産課税から逃れられない。そうなると金持ってるやつにやっぱり東京だって思わせればいずれ金の亡者は戻ってくる。どこに行っても税金取られるなら資産増やせるところ選ぶから。
で私の次の策は東京に帰りたくなる呼水を作ること。
今まで具体的に新しい巨大不動産開発プロジェクトの開発資金調達は詳しく説明してなかった。ユキさんに動いてもらってて、シンガポールにいるこの手の大型案件のファンド組成についてその世界じゃちょっと有名な人にアドバイザーになってもらいたくて声かけてるの。あまり表舞台に登場しないけど、あのリーマンショックの時事前に破綻の兆候を分析していたって聞いたことがある。まだ正式に契約結んでないんだけど、少しだけ意見聞いたんだ。そしたら、これだけの規模の不動産開発は今まで世界中どこにもない。しかしながら規模の大小に関わらず開発案件の成否はその不動産が持つ潜在力が全て。このプロジェクトは川崎や浦安以外の都心部のものはおそらく潜在力は抜群だ。そうすると後はどれだけこの開発を応援しようとするファン、つまりは質の良い投資家を集められるか。要するに単にリートみたいに金融商品としての配当で利益を得ようとするんじゃなくって、長期間にわたって債権を持ち続ける覚悟ある投資家を呼び込めば良いってね。もちろんその中にはファンド半分程度を出資できる核となる投資家も必要だと。実はそこのところ半分賛成で、半分私は反対なんだ。
そもそも土地の購入そのものは都債で調達してやるわけだ。で開発計画を公募して計画が固まったらそこで、土地活用のプレミアム分を上乗せして再開発ファンドにさっさと売却する。キャピタルゲインや賃貸収入とか将来の儲けを夢見る奴らに高値でね。都債はその時償還して差額は我々がいただく。もちろん直下型地震の復興資金として。
要は我々は不動産転売業者でしかない。
まあできれば三年、長くて五年くらいで投資資金は回収する。だから核となる投資家は必要だが質の良い投資家を探す必要はない。白い猫でも黒い猫でもネズミを捕まえる猫が大事。ちょっと古い例えだけど、知ってるかな。」佐渡が微笑んだ。
「それは理解できますが、それと富裕層を東京に引き寄せる呼水の関係は・・・」
主税局スタッフがつぶやいた。
「呼水は土地の売却時、多分どこかの金融のプロが新たに不動産投資ファンドを組成することになるはずだが、そのファンドに出資できるのは東京都州に三年以上居住している住民に優先権を与えるとか制約をつけさせる。それに、都債の申し込み時点で希望すればそのまま将来の不動産投資ファンドへの乗り換えを保証してやる。なんというか転換権付きの都債。配当だけじゃなく将来のキャピタルゲインも欲しがる人はそうするでしょ。支えてくれる地元の方々を大事にするってこと。」
佐渡は目をカッと見開いて珍しく大きな声で宣言した。

佐渡があのプランをライブ配信した時、溝口は京都で執務についていた。彼もネットでその配信を聞いていたのだが、佐渡から言われていたようにマスコミからコメントを求められても知らないと冷静を装っていた。ところが配信が終わり半日もしないうちに、瞬く間に溝口知事もこのプランの創成に大きく関与していたという偽情報が流された。これだけ大きな改革の発表の時に溝口知事が京都にいるのは計画的に進めていた証だと。京都の街はそれこそ大騒ぎだった。もちろん大歓迎一色で。
溝口は佐渡の手法を支持するつもりは今でもないが、彼の改革する力には脱帽するしかなかった。そして自分としてはあらゆる角度から彼の施策を検討分析し柔軟に対応するのが近畿州のためには最善であると決心していた。溝口のキャラクターは州知事になってもほとんど変わっていなかった。流れに身を任せるという考えはむしろ強固になっていたのかも知れない。
佐渡との話し合いが終わった後すぐに東京都特別区州と首都圏州を除いた五つの州知事、つまり北海道東北州、中部州、近畿州、中国四国州、九州沖縄州によるネット会議がスタートした。
「溝口さん、佐渡知事の次の一手は何か見えてきましたか。都バスや地下鉄の無料化や引き下げは最後はどうぞご勝手にと言う感じでしたが、資産課税の強化と住民税減税、それからあの大規模不動産開発プロジェクトは我々への影響到底無視できませんから。」北海道東北州知事が口火を切った。
「確かに資産課税はそんな方法があったかと感心もしながら、常識的には金融資産を多く持つ富裕層がうちや中部州にとりあえず住民票を移して、課税を逃れるだろうと考えて、いたんですが。そうした動きも少しは見えてきましたが、大きな流れというほどでもない。おそらく彼らは東京で稼いでいる事業はそのまま継続して、金融資産課税だけは逃れようとするでしょう。なんというかタックスヘブンの国に籍を置くようなものです。我々のところの経済の発展に貢献することはないと見ています。」
九州沖縄州知事も賛同した。
「おっしゃる通り。リゾートマンションなんかの価格は期待も含めて高騰し始めてますが、地域経済が活性化するとはなかなか思えません。その点まだ産業基盤のある近畿や中部は東京を後追いするような形で、類似の施策を展開する余地もあるんじゃないですか。溝口さんのところは、首都奪還なんて言ってるみたいですし、大学も周辺都市に拡充しながら、大規模不動産開発プロジェクトを中心部でやるような情報流れてますよ。オリンピックなんか誘致して一挙に資本と人呼び込もうと考えてるって。」
溝口が首を振りながら答えた。
「佐渡さんのやり方を全否定するつもりも、そのまま後追いするつもりもありませんが、幸い州内にそれぞれちょっとづつ異なった文化圏や経済圏がありますので是々非々でバランスをとりながら対応したいと考えています。」
中部州知事もフォローした。
「私のところも名古屋圏は三重と連携しながら工業を中心にそれなりに自立した経済力は持っているんですが、なんと言っても自動車の一本足ですからそこだのみの危険はあります。それを除けばはっきり言って山間部が大層を占めているので経済発展には限界があります。」
中国四国州知事がぼやくようにつぶやいた。
「正直私のところは自力で発展していく将来像がどうしても見えてこない。人口流出も歯止めが効かないし、産業基盤も脆弱なまま弱者連合のような形で州になった。佐渡さんのところは首都直下地震へのリスク対策全面に打ち出しましたが、南海トラフ地震の破壊力からすると、おそらく州は持ち堪えられない。国の直轄事業で復興を図ってもらうしかありません。」
「でも国も連邦制に合わせて財布が小さくなりましたから、どれだけ本気で動くか、いや動けるか。東日本の場合では復興税を国民に幅広く課しましたが、それがどれだけ東北の復興に貢献したのか検証すらされてません。ないよりはましでしょって感じで。ましてや福島の原発事故の後処理は二十五年経ってもこの様です。ここ一、二年福島に対しては、もうさっさと現状復帰なんて夢は諦めて、石棺による完全封鎖と元住民の移住を強制して、一帯を使用済み核燃料の最終処分地として隔離するのが安上がりなんて声が公然と叫ばれてますからね。私なんか燃料デブリが取り出せれば、東京州で使う電力にもれなくついてくるセット製品だから、とか言ってデブリ運び込んでやりたい気分です。」
「確かに佐渡がクリック投票で原発事故処理のことを投票にかければ、それが民意だと言い出しますよ。」
中部州知事が話に割って入った。
「住民の移住という言葉が出ましたが、先ほどちょっと触れられた資産課税強化による転居ですが、私は少し気になることがあるんです。以前私たちの共同声明として、東京都州における都バスの無料化施策について、『このような施策は東京一極集中をますます強めるし、そもそもその財源は地方の痛みの中で蓄えられたものだから認められない』と表明しました。その時彼は、将来東京からの移民が発生した時、それを受け入れることを約束するならこの施策は取りやめると言いました。移住ではなくて『移民』という言葉を彼は使いました。そのあとの彼の施策のなかで直下型地震への対応という考えが前面に出てきたので、地震災害での避難民のことを指して言ったのかと思ったのですが、どうもそれだけじゃないような気がしているんです。今少し動きがある富裕層の移転、まあ形だけでしょうが、それではなくて、うーんなんと言えば良いのか、昔トランプがメキシコとの国境で移民を入れないとか、ヨーロッパで極右勢力、日本でも同じですが外国からの移民を
排斥すると騒ぎましたが、そのような経済的な問題を抱えた移民のことを指してるんじゃないかと。我が国で州を跨いで移動する移民が発生する危険があるのか、突拍子もないことなんですが。」
中国四国州知事が唸った。
「東京からそんな移民が流出するかも知れないってことですか。それを佐渡は見越してるんじゃないか、あるいはそれを意図的に発生させようとしてるんじゃないかということですか。四国にはお遍路さんは来てもいいですが、移民はノーですよ。さっきも言ったようにそんな余裕はありませんよ。」
しばらくの間州知事たちは沈黙したままだった。
溝口が少し話を元に戻すような感じで提案した。
「予測できないことがまだありますが、とりあえず今できる施策として、私どもも一斉に金融資産課税の導入を図りませんか。仮に東京から富裕層の流入が進んだとしても、私どもに経済的な恩恵があるとは思えません。若干現在の住民税が増加するかも知れませんが、それで財政状況が大幅に良くなるとは思えません。近畿州としては東京より税率は若干低く設定しますが、同様の金融資産税は直ちに導入いたします。どう転んでも税収が今よりアップするのは確実です。元々うちには資産家はそれなりに存在するわけですから。全州一斉にやれば効果は大きいと思います。」
中部州知事が頷きながら発言した。
「そうですね。できることから対抗していきましょう。東京の資産課税は平均以下の金融資産には課税しないという構成ですから、過半以上の住民には影響ないわけで、いわゆる富裕層から徴収することで、本来の資産再配分の税の目的に沿ったものだと思います。
あと実は以前から温めていた対抗策、つまり東京一極集中に対する我々の対策なんですが、佐渡知事がある意味斬新なアイディアを提供してくれたと思ってるんです。彼、東京都の地下鉄運賃を都民に限り引き下げる手段として、マイナンバーカードで運賃支払いをやれば、その場で居住地確認といった本人確認が瞬時に可能となり割引適用ができることに目をつけました。これ我々も使えるんじゃないかと。中部州は先程言ったように実は山岳地帯の田舎の自治体なんです。つまり産業的には一次産業、農業、漁業、酪農といったものに強みがあって、そして東京都いう大消費地に近いという地理的条件を持っています。これまでは輸送コスト分を上乗せするぐらいで、むしろ大量に消費する彼らに価格決定権があった。地産地消を謳いながらものによっては地元のスーパーより首都圏のスーパーの方が安く購入できる。二十四年に起こった令和の米騒動で、そのことが結構明らかになりました。その後はコメについても卸を排除して、直接小売店に商品を出荷することが当たり前にできるようになりましたが、それでも価格決定権は消費地が握ったままでした。私はこの価格構造を根本から見直したい。一次産品については出荷価格を大幅に引き上げる。で、地元の住民はマイナンバーを使って購入することで、値引き価格で手に入れることができるようにする。これは何も農産物に限ったことではありません。自動車もここで造ったものなら地元民は安く購入できる。その先は電力といったエネルギーも同じ考え方を適用できます。こうすれば、実際にものを作っている地方が潤うと思いませんか。需要サイドより供給サイドが強いことを見せつけるのです。」
またしばらくの間沈黙が支配した。
「極めて大胆な発想で、本来の地方創生そのものだと感じ入ります。多くの消費財は地方が供給してるわけですから、我々さえ協調して取り組めば価格決定の構造を転換できるかも知れません。五つの州がもう一度ブロック化してこのためにカルテルを結ぶわけだ。あのトランプ関税に対抗するため、新しい広域ブロックが自由貿易という旗印の元に誕生した時のように。ただあの時はアメリカが握っていた情報産業分野に対抗することができず、最終的には痛み分けのような終わり方をしました。もし今、東京と本気で戦うことを決めた場合、地方に対抗する東京の武器は何なのか、それに我々が打ち勝てるか。そこを掘り下げないと。」
「それはやはり情報産業分野ですか。コンテンツを生み出す力も含めて。」
「いや、それはどうかな。情報そのものに地政学的な有利不利はないでしょう。むしろデータセンターといった情報を管理する実物は地方に分散されています。唯一東京の優位性と言ったらコンテンツを生み出す知の集積拠点っていうところにあるのではないでしょうか。」溝口が自らが育った得意分野でもあるので断定的に意見を言った。そしてさらに次の言葉を付け加えた。
「その唯一の武器である知の集積拠点であることを佐渡さんは自ら放棄しました。知の集積とは人材の集積です。大学の解体はその武器を地方、いや世界にばら撒いたことになります。我々に塩を送ったことになるわけです。勝てますよ。」

この会合のすぐあと、参加していた五つの州は立て続けに金融資産課税の導入を発表していった。一旦地方に住民票を移していた富裕層は自分たちの戦略の練り直しを迫られていた。このまま若干でも税率の低い地域で納税するか、ビジネス展開に便利な東京にやはり戻っていくか。一部のものたちは、これを自らの生き方を示すリトマス試験紙になぞらえ生まれ故郷や個人的なつながりが深い地域に生活拠点そのものを移した。彼らは本当の意味でふるさと納税を選択したのだ。しかし多くのものは、あまりにも節操のない納税地選択を騒がれたくない、あるいは資産課税を逃れる金の亡者と見られるのを恐れて、様子見することとしていた。
しかしその様子見はごく短期間しか継続しなかった。
佐渡の東京都が、これからスタートする首都中心部の大規模再開発のスケジュールと資金調達の概略を発表したのだった。
そこで、三年もしくは四年後に新しく組成される不動産開発ファンドへの出資は、東京都州に三年以上居住しているものに優先権を与えることが盛り込まれていた。
この計画のインパクトは凄まじいものがあった。東京から一時的とはいえ地方に居住地を移していた首都逃避の富裕層だけでなく、あらゆる州に住まいを定めていた富裕層が、雪崩を打って東京都への転入を求め始めたのだった。
正に佐渡が指摘していた強欲がバブルとなって東京を覆い始めたのだ。
中部州知事が戦略的に提案していた供給地サイドがものの価格を決定するという革新的なアイディアはもはや不要となっていた。東京ではあらゆるものやサービスの価格が不動産価格に引っ張られるように凄まじい勢いで高騰していった。
このような経済状態の中で、地方の五つの州は自州の住民を東京発のインフレから護ために、本当の意味での地産地消を推進せざるを得なかった。マイナンバーカードの本人確認機能を使った地元民優遇価格制度を即座に実施したのだ。買い物や電気料金の支払い、公共交通機関の料金支払いは全てマイナンバーカードに搭載されている決済機能を使うことで、従来通りの価格が維持されたのだ。要するに日本国内は、首都圏に集まった富裕層が支払う価格と、それ以外の住民が支払う価格という一物二価の経済体制に組み替えられたのだった。
問題は首都圏で暮らしていた経済弱者、すなわち金融資産も乏しく、持ち家はもちろん賃料さえ払うことが難しくなった低所得者、大昔の経済用語では無産階級と言われる人たちだった。
特に高齢の年金生活者や職にさえ就くのが難しい障害を抱えた人たちの生活は悲惨だった。衣食住全てであっという間に困窮していった。

「知事、最近チャットの書き込みでも新しいクリック投票は実施しないのかという批判的な書き込みが急増しています。物価対策、強烈なインフレ対策を求めています。彼らは減税などという手法ではなく、少し前まで当たり前にやっていた現金給付による家計支援を直接求めてきています。」
犬賀友彦が佐渡に報告した。
「そりゃ減税っていうのは元々税負担がある層への支援だから、彼ら資産税とか払ってないんでしょ。減税しようがないから。所得税なら国に言ってよって話だわな。」
「しかし、今の東京の激しいインフレは都の施策が生んだものなんだから、責任は都にあると。」
「それで、どういう投票求めてるんだ。」
「多くは、インフレ対策必要かどうか、という二択です。」
「そんなの、必要に決まってるじゃない。問うべきなのはそのために何をするかでしょ。金を配ることがインフレ退治にはならないよ。昔なら金利を上げて加熱を覚ますのが常道だったが、それ結構時間かかるから皆待てないでしょ。それに東京だけ金利あげるなんて技術的に不可能でしょ。」
「でも何かやらないと収まらないと思われます。下手すると知事リコールに発展しないとも。」
「久しぶりにバカなこと聞いたよ。俺、辞めるの全然抵抗ないから。
まぁ、ほっといても辞めるんだこら、ここでちょっと大きめの石投げてみるか。」
しばらく佐渡は黙っていたが、ユキさんを呼び出すように指示をした。
「あっ、悪いねユキさん。シンガポールのハズワンは何か言ってきてる。」
「いえ、特に。彼はアドバイザリー契約はインサイダーの心配があるのであくまで無契約の相談相手、友人として意見を言うといっています。
なのでこちらから相談すれば答えてはくれます。」
「なんだかややこしいけど、信用できる内容なら形式はどうでもいいから。じゃあこれから言うことについて、意見聞いてみてくれる。」
「わかりました。」
「まず一つ目は、千代田区一丁目も含めた不動産購入資金と再開発資金の三分の一程度、十兆円くらいを出資する投資家を集められるか。その投資家は対象不動産購入資金としてまず十兆都債を買ってもらって、短期の償還金をそのまま次の不動産開発ファンドへ投資する、簡単に言うと最初から不動産投資ファンドに投資するわけだ。
なぜこんな面倒なことするか。都債は三分の二は公募債として都民には優先枠を作って若干債券の利回りは高くしてやる。三分の一は大口投資家に割り当てる。土地の仕入れが終わったら、次の不動産開発事業は改めて競争入札して当然最高値のところに土地を売却する。仕入れ値は安く売値は高く。
都債の利回りでちょっと都民には儲けてもらうのかな。開発ファンドはより大規模だし、投資採算なんかプロじゃないと判断できないから、開発業者は資金調達のためファンドを組成して、多分その一部は個人に直接売り出すだろうけど、基本国内国外を問わず機関投資家向けに売り出すでしょう。機関投資家がその後小口の債券にして個人に売り出すのはどうぞご自由に。まあ俺たちの知ったことじゃないけど。
二つ目に聞いて欲しいのは、このプロジェクトで最大のリスクは何か。
私が考える最大のリスクは、開発ファンドが組成されるまでのこれから三年間に首都直下型地震が実際に発生すること。こればっかりは逃げようないけど、それでも仕入れた土地は数十年塩漬けにしておけばやがて開発できるようになるでしょう。それまでは仮設住宅や公園で使うしかないけど。土地仕入れ資金の三十兆から四十兆の債務が増えて財政状況ピンチになるけど国自身が非常事態だから運命受け入れるよ。
でも何もしないでも沈むわけで、幸運ならば
復興資金手に入れることができる。やるっきゃない。
三つ目はとりあえずのインフレ対策。教科書通りだと金利を上げて、熱を覚ますわけだけどさっき言ったようにそれ難しい。
じゃあと言うわけで、経済対策は何もしない。その代わり自身で生活再建図りたい人には実費支援をする。何かって、物価が安い他の州に転居申請した人には持参金数十万、まあ五〇万から百万くらいかな支給する。多分そういった層はさっき言った土地購入の都債も購入できないでしょう。おそらくこれが困窮してる人への一番の物価対策。ハズワンにはこの施策の経済的な影響を考えてもらいたい。
『貧乏人は出ていけってことか』て大騒ぎになるけど、実際この移住支援策とさっきの都債優先割り当てをセットでクリック投票にかければ、賛成が過半取れると読んでる。
どっちの施策もお金もらえる話だから。」

その一八
ハズワン・リーはユキからの問い合わせメールの画面をしばらく眺めていた。
今、ハズワンは近くの富裕層住民が通うショッピングセンターを見下ろす執務机で画面を眺めていた。
ユキからの一つ目の質問への回答は割合に簡単だった。彼には十兆円規模の投資を打診できる顧客はすぐに見つけることは可能だ。オイルマネーの運用を考える中東の投資家はハズワンが推薦すればおそらく即決すると思われた。不動産という実物の価値に裏付けられる土地取得資金は仮に佐渡が第二の質問で懸念している首都直下型地震が起こったとしても、いずれ回復するはずで、その期間だけがリスクと言えばリスクだ。しかしオイルマネーの運用は長期安定ということが貫かれるので、塩漬けにされることも厭わない資金だ。
そういう意味では二番目の質問も投資家の選定とワンセットでクリアーできるものだ。
むしろそのような災害が起こり不安感から債券の投げ売りがパニック的に起こったとしても、むしろ下がった価格でそれら債券を買い集めても構わないと思われた。そこがサブプライムローンのようなそもそも価値の裏付けない資産で作られたものと、今回のプロジェクトのように東京の一等地の土地という希少性がある資産を元にしたものとの大きな違いなのだ。
ハズワンが最も悩んだの三つ目の質問だった。
佐渡たちが考えるインフレ対策、いや正確にはインフレを抑えるのではなくそこから逃げ出すという施策の影響についてだ。
これはただ単に経済的な損得を計算するものではないことにすぐに気づいた。実はこれは一番目と二番目の質問の答えを覆すような爆弾を抱えているのではないか。
東京から積極的に一部の層を転出させる、つまり今までの人の流れを逆転させるための施策と言えた。正に東京が必要としない人達を追い出すためのものではないか。そこには東京に人、もの、金、情報を呼び寄せるという一極集中を破壊する起爆装置があるのでは。もし今までの逆転が起これば、先ほど考えた『東京の一等地の土地という希少性』が損なわれることとなる。
ハズワンは今まで自分の中で決めていた執務のルールを初めて破った。食事という区切りを待つことなく、彼はショッピングセンターを見下ろす机から遠く熱帯雨林を眺める机へ移動した。そこは彼が国の格付けを考える最も好きな執務机だ。
『久しぶりに日本に行って現地の様子を実際に見て、しかるべき人にヒアリングするべきだな。画面越しではなくて。』
ハズワン・リーは早速面談者リストを作り始めた。

その一九
木下耕一郎は松代町のほぼ真ん中にある戸建て住宅の二階から近くに見える緑の山肌を眺めていた。半年後には横浜のマンションを引き払うので、新たな家を長野市中心部で探したのだが、早苗の一声でここ松代に決めたのだった。耕一郎としてはせっかくの信州なのでアルプスの山並みを眺望できるところを探していたのだが、初めて早苗を乗せて勤務先のあるここ松代に寄ったところ、ここがいいと彼女が即決したのだ。
残念ながらここからはアルプスは臨めないのだが、少し車で走れば眺望の良い展望台など景色を堪能できるスポットには事欠かないので、良しとしたのだ。というか、彼にとっては自分の希望より早苗が気にいることが絶対的な条件だったのだ。
耕一郎にとって意外だったのは、松代には鉄道の駅が近くにはなく、つまりは商業施設など集積した場所がないところを彼女が選んだことだった。町の中心は旧松代駅のあった松代城周辺なのかもしれないが、長野市役所松代支所や商工会議所支所は少し南にあった。
そういった人が集まる施設の代わりに町には至る所に旧商家や江戸時代の武家屋敷などが保存されていて、文化都市の風情が自然に感じられる。早苗が好きなスーパーのツルヤも車で一〇分もかからない距離にあった。
「車が使えないとちょっと不便かも」と耕一郎も聞いたのだが、「車に乗れなくなったら、また考えればいいんじゃない。今住みたいところに住めば。舜の学校とか制約なくなるんだし。」
確かに高校卒業までの半年は早苗は舜と二人で横浜のマンションで暮らすのだが、舜がどこの大学に行こうと、夫婦二人の生活が始まるのだ。そう考えると住まうということを固定的に考える必要はもうないのだ。もちろん経済的な問題はいつでもついて回るが、その時々の条件の中でベストだと思う選択をすれば良い。そう考えると耕一郎も肩の重荷を下ろせるような気がした。そんな重荷は耕一郎が勝手に思い込んでいただけで、早苗も舜もそんなことはとっくに耕一郎に期待していなかったのだが。
早苗も二階に上がってきて、何もない部屋にごろんと横になった。
「もし私たちが東京都内に住んでいたらどうしたかしら。都知事は東京から移住する人に一世帯七十万円支給するって言ってるじゃない。それもらってどこかに移るか、そのまま東京で頑張るか。」
「そりゃ移住に決まってるでしょ。我が家は庶民ですから、物価があそこまで上がってる東京ではやっていけないよ。」
「お金の問題だけ？　私はお金があっても東京からさっさと出ていくわ。見栄はるわけじゃないけど、もう東京に魅力ないし、そもそも疲れたし。知事の次から次へやってる投票って多数派が勝った勝ったって喜ぶだけで、自分たちの声を聞けって押し付けじゃない。」
「でもそれが民主主義だからしょうがないんだって言う学者も多いよ。」
「だから、そう言う学者が多ければそれが正しいの？　なんでも多い方が偉いの？」
「じゃ、もし東大がそのまま東京にあって、舜が東大に行くって言ったら残るんでしょ。」
「それはどうかな。仮定の質問にはお答えできません。だけど舜は東大が東京にあるから行くんじゃないと思う。あの子は学びたい先生がそこにいるから行くだけでしょ。あの子の方がずっと柔軟に考えてるのよ。東京っていう都市に価値があるんじゃなくって、探してるものがたまたま東京にあるだけ、他の場所にそれがあれば彼にとってはそこが東大になるのよ。」
耕一郎は同じように寝転んで天井を眺めながら呟いた。
「東京都いう場所に価値はないか。僕たちもあそこじゃなくって、この松代って町に僕らの価値を見つけたわけだ。」

それから一週間後、耕一郎のところに漆原から連絡が入った。
「木下さん、忙しいところ申し訳ないけど今度の火曜日に私と三船さんと一緒に、ある人にあってほしいんだけど。金融庁の友人から依頼があってね、日本の金融機関のリスク管理にどのようにＡＩを活用してるか情報交換したいって人がいて、ＡＩの運用を担ってる人に是非話を聞きたいらしいんだ。」
「金融機関のリスク管理と私がやってる北斎の運用管理は直接関係ないと思うんだけど、どうして？」
「詳しくは教えてもらえないんだけど、金融機関のリスク管理はどうも口実で、国の政策推進にどうやって最高水準のＡＩを活用してるかそれを聞きたいらしいんだ。」
「それじゃ、漆原さん一人で十分じゃない。」
「それが、技術的なことも含めて詳しい人って。」
「どこの人。」
「シンガポールの投資アドバイザー。なんでもだいぶ前のリーマンショックの時、金融庁もそのリスクの大きさを精査する必要からその世界に最も詳しい人物としてこちらがアドバイスを求めた人なんだって。ようやくその時の借りが返せるらしくって協力することになったんだ。」
「また何だか重たそうだけど、私でよければ。三船さんもいるんでしょう。」
「もちろん。彼女は我々の頭脳だから。」

四日後、都内のホテルの一室で漆原、三船、木下の三人はハズワン・リーとの面談が実施された。通訳は三船佳奈が必要に応じて対応するとの話だった。
「皆さん、今日は、ありがとう。私にとって、今日は、非常に大事な一日です。簡単ですが、はじめに、私の自己紹介を、スタートします。」
ハズワンは正確な日本語をはっきりとした口調で喋ることができた。三船の通訳はおそらく必要ないと三人はほっとした。時間が節約できることと、ハズワンの日本語は主語がはっきりするので、曖昧なやり取りでストレスを抱えることがないと感じたのだ。
ハズワンに続いて三人が簡単に現在の仕事内容、特に北斎運営に対する関わりを説明した。ハズワンは今回の訪問目的を、彼がコンサルティング契約を結んでいる大口投資家から、日本への投資判断に対するアドバイスを求められているからだと説明した。
「私は、どのような投資案件に対しても、その投資対象国の評価、すなわちカントリーリスク評価を、一番に行います。日本のカントリーリスク評価は、これまでは、産業基盤、特に輸出企業の、個別分析を積み上げるという、ミクロ分析を、重視していました。しかし、今、私が、最も分析するべきことは、マクロ経済の方面に、変化しました。さらに、経済の指標を、分析するよりも、日本における、政治状況を、分析することが、重要となりました。その理由は、日本が、連邦制という、大きな制度変更をしたことと、各州の権限が、大変大きくなったこと、にあります。
そして、東京都特別区州の、佐渡知事が、いろいろな施策を、短い期間で、実行していることが、リスクの評価に影響しています。私は、日本政府が、このリスクを、どのように分析しているのか、知りたいと思っています。」
ハズワンは、一言一言確認するように発言した。
漆原が答えた。
「今の説明は十分理解することができました。私は政府機関で働いていますので、機密事項に触れない範囲で、少しお話はできます。しかし私たち三人は政府のＡＩ活用状況について説明するために呼ばれたと聞きました。そのことと、東京都特別区州の施策評価がどう関係するのでしょうか。」
ハズワン・リーが微笑んだ。
「ごめんなさい。大事なことを、私は、まだ話していませんでした。
私の理解では、今どこの国でも、政策遂行においては、当たり前にＡＩを活用しています。アメリカはもちろん、中国、インド、ＥＵ、中東諸国、東南アジア諸国、すべてです。私が住んでいる、シンガポールでも、かなり早くから、ＡＩを、政治に、使っています。経済力のあるこれらの国々は、独自にそのために、スーパーコンピュータを、開発しました。スーパーコンピュータの性能において、もちろん技術的格差はあります。しかし、この格差は、小さくなったり、大きくなったり、半導体の調達力で揺れ動いています。ご存知のように、世界でこれを開発できる会社は二、三社です。しかしこの企業はとっくの昔に、マザーカントリーを持つことを放棄しています。トランプさんの時代に、彼らは、主要国すべてに、機能を分散しました。そうですね、新しい自由貿易連合を、自分たちで、作ったことになります。私の予測では、あと一年くらいで、スーパーコンピュータの、技術的格差は、かなり小さくなると思います。もちろん、経済力によって、スーパーコンピュータの、リプレース期間は、差がつきますが。
そのようになると、あとはそのスーパーコンピュータが使われる、ＡＩの運用方法に、格差がつく原因がシフトすると、私は考えています。そこに、その国の政治リスクが現れると、私は見ています。
私は、日本では、北斎を使って、現在世界でも最強のＡＩを、生み出したと信じています。
あなたの国の政府は、当然そのＡＩで、佐渡東京都知事の、すべての施策の影響を、シュミレーションしているはずです。私はその結果を知ることは、先ほどの機密事項になるので、教えてもらおうとは、思っていません。それは、私が、分析すべき仕事です。
しかし、そのＡＩの分析を、どのようにこの国で利用できるのか、その限界、ルールを知りたいのです。そのルール自体に、どのようなリスクが、存在するのかを、評価したいのです。」
漆原、木下、三船の三人はお互いに顔を見合わせた。
『我が国では、カナの予測に対して、具体的なアクションは取らないのがルールだ。カナも自分からは対策をアウトプットすることを控えている』このことをハズワン・リーに誰が答えるか三人は迷っていた。

三人が交互にカナの運用ルールを説明し終えると、ハズワンはしばらく熟考していた。
「カナという、ＡＩが抽出した、将来の社会の不安定化につながる恐れがある事象について、その時点で、人間が積極的に対策を打たない、カナに対策を打たせない、という皆さんの制限を、どう評価したら良いのか、正直なところ、私は、わかりません。その抽出した事象が、未来に大きな社会不安を引き起こすことが、確率的に証明されたのなら、その時点で対策を打つことが、はるかに、効率的です。芽のうちに摘んでおけば、雑草とりは簡単です。なぜそれを日本は選択しないのか、私は理解できません。カナというＡＩの能力に問題があれば、危険かもしれません。しかしながら、私の認識では、北斎という、スーパーコンピュータの情報処理能力は、これまで開発されたものより、桁違いに高いです。だから、技術的な問題はないと、私は、確信しています。ＡＩの活用が、日本で制限されている理由は、何ですか。」
漆原と耕一郎は三船佳奈に視線を向けた。
佳奈がいつも通り穏やかな口調で答えた。
「それは、国民が民主主義という政治制度に絶対的な価値を置いているからです。歴史的に太平洋戦争の敗戦まで、天皇を頂点とする君主制に絶対的な価値を置いていたことと同じです。宗教的と言って良いかもしれません。民主主義という言葉は絶対的な善なのです。多数決で決められたことは民意として、尊重するのです。したがって、ＡＩという新たな知性を、民意を飛び越える存在として活用する、もう少し刺激的に表現すると、ＡＩに支配されることはどうしても受け入れることができないのです。もしそのようにＡＩを活用するには、おそらく九十年以上前の敗戦と同じような価値観の大転換を引き起こす出来事が必要だと思います。」
ハズワンはまたしばらく熟考した。
「投資アドバイスを、仕事としているものの意見として、聞いてください。
日本語を間違うと良くないので、英語でしゃべります。
今世界は、中国とインドが最も柔軟な社会を築き上げています。一党独裁の中国と、いまだに身分制度が陰でものをいうインドに柔軟性があるというのは意外かもしれません。そしてこの次に続くのが地域ブロックとなるアフリカです。アフリカも民族主義が基礎にあるのですが。残念ですがアメリカに柔軟性はもうありません。彼ら自身がそれを放棄したのですからしょうがないです。ではなぜ先ほどあげた国や地域に柔軟性、つまり変化に素早く対応して変化しながら発展する可能性があるのか。共通するのは人的投資と人的競争を推進しているからです。そしてそれを可能にしているのは圧倒的な人口を抱えていることです。中国は政治的には一党独裁ですが、社会の中で出世競争は凄まじいものがあります。政治エリートもいくつもの篩にかけられながら、真に優れた人物が頂点に登ります。インドでも、あれだけの人口があれば必然的に優秀な人材が一定比率で顕在化してきます。中国、インドとも国として教育に力を注いでいることは研究論文の数を見ただけではっきりとわかります。アフリカ諸国はまだそこまで教育投資はできていませんが、逆説的ですが、経済的にテイクオフするのが遅かった分、情報インフラが最初から国民に満遍なく提供される状態でスタートしました。アフリカの人口爆発は言うまでもなく、そのように情報ツールに抵抗感の全くない若者がどんどん社会を革新し続けています。
そういった人的資源に加えて、この三つの国地域はＡＩという知性を何の抵抗もなく社会運営の中核で活用しています。
アメリカはトランプによって完全に柔軟性のない社会に破壊されました。人口はもともと移民で拡大していたのに閉ざしてしまいました。教育面でもその破壊は後戻りできないショックを与えました。もはや優秀な頭脳はアメリカを目指さなくなったのです。
では、日本はどうでしょうか。高齢化と人口減少の先進国にもかかわらず、外国人を排斥し外国からの投資にも消極的となりました。外から見ると競争するということさえ避ける社会になったように見えます。東京都が有名大学を首都から追い出すことに、賛成があれほど集まったのは私には驚きでした。
つまり人的資本では数の面でも質の面でも、中国やインド、アフリカ諸国をこれから逆転することはもうできないでしょう。
唯一その人的資本の劣勢をカバーするのがＡＩの知性を最大限活用することにあると私は考えます。カナはおそらくこれから三年から五年は世界最強のＡＩであり続けるでしょう。その武器を民意を何よりも大事にするから使わないというのは間違っていると私は思います。今の状態は、えーっと日本語で何というのか・・・」
ハズワン・リーは携帯で検索した。そして日本語ではっきりと言い切った。
「そう、今の状態は、衆愚政治というものです。」
漆原と耕一郎は憮然とした表情をしたのだが、頭の中では彼の言葉に頷いていたのだった。
『カナ自身もうあなたと同じ考えを持っていて、それを実現する強い意思があるようだ』

その二〇
溝口慎二近畿州知事はここ数日あまり熟睡できない日が続いていた。州知事になってから目の回るような忙しさで、州内の旧府県を飛び回っていたにもかかわらず、不眠に悩まされることは今まで一度もなかった。佐伯前大阪府知事の政治家としてのアドバイスを忠実に守り、州民の懐に入っていくという昔のスタイルを貫いていた。もともと合理主義者で尚且つデジタル社会の効率性を行政の中で実現していくことに信念を持っていたにもかかわらずである。理由は簡単だった。彼自身本当は他人と濃密な関係を持つことに憧れていたからだった。どうでも良い会話の中に、何も生み出さない無駄話の中に、人とコミュニケーションをとる楽しさを感じていた。
しかしここ数日は二時間ぐらいの睡眠のあとは浅い眠りを数時間ダラダラと引きずるだけだった。
この原因もよくわかっていた。
北海道東北州知事、中部州知事、中国四国州知事、九州沖縄州知事の四名から同時に自州民への物価引き下げ施策の導入を呼び掛けられていたからだった。最終回答期限は一週間後に設定されていた。
佐渡知事が都心部不動産開発ファンドの概要を発表し、出資優先権を東京都州での居住期間三年のものに与えるとしたことで、全国から東京への転居申請が爆発的に拡大していた。それは超富裕層や富裕層といった一億円以上の資産を持った人たちに限らなかった。非正規で働いているものも、年金で生活しているものも、数百万円の金融資産を手にしているものは東京でそのわずかな資産を倍にできるチャンスだと確信していた。三年程度東京で何とか生活できれば、手にしたファンドが当初の投資額の最低でも倍にはなると考えたのだ。三十兆円で土地を購入すれば五十兆いや六十兆の不動産ファンドの価値がつくのだ。世界最大の不動産開発案件、おそらく日本で最後の不動産投資のチャンスをみすみす見逃すことはないのだ。
この人口流出に対抗できる手段は他の州にはほとんどなかった。せめてその流れを穏やかにできればと、これらの州は共同で自州民、あるいはこれらブロックを組む州の住民で三年以上居住している住民に対し地産地消を名目に価格を抑えた消費財を購入できることとした。生産者は需要がさらに高まる首都圏で儲ければ良いとするのだ。
これは日本国内で、高価格の東京と低価格の地方という一物二価の経済を生み出すことを意味していた。
溝口は近畿州が東京州と共に自由主義経済に留まるのか、それとも地方連合による価格統制経済に参加するのか選択を迫られたのだ。
これは経済体制として後戻りできない分断を
国内で新たに作り出すことにならないか。いや行き着く先は別の国になって人の自由な行き来を制限することになるのではないか。
溝口慎二は数十年ぶりに高校時代の同級生、木下耕一郎に連絡を取ることを決心した。
木下耕一郎が北斎とそこから生まれたカナの運営に関わっていることは、既に佐伯から情報をもらっていた。自身の州知事選挙での勝利を予測したＡＩについては当選後佐伯から運用主体を教えてもらっていた。プロジェクト参加者に木下耕一郎の名前を確認したときには、嬉しいサプライズだったのだ。

「本当に久しぶりですね。同期がこうやって活躍してくれてることは、嬉しい限りです。もう八年以上前になりますが、東京の八重洲で私と同じ会社に入った村本と飲んだ時に、溝口さんが議員にでもなったら後援会作らないとって言ってたんですよ。でもまさか州知事になるなんて。すごいの一言です。」
木下耕一郎は少し悩んだのだが、とりあえず敬語を使いながら挨拶することにした。
「木下さん、いや木下君、その敬語やめてよ。高校の同期のままで行こうよ。」
溝口慎二は上から目線に感じられないよう、少し砕けた口調で挨拶した。
「でも、場所選ぶのは正直苦労したんだ。本当は声かけた僕の方から出向かないといけなかったんだけど、これだけは警護、あっ、敬う言葉の敬語じゃなくって、警備の方ね。その問題あって八重洲とかいけなかったんだ。もし東京にいることが見つかったら、それはそれでネット世論の餌食になるから。近畿州知事が東京都州知事に会いに来たって。」
「そりゃそうだ。僕の方は奈良に久しぶりに来れて嬉しかった。小学校の遠足以来かな。あっ、高校の時、クラスの何人かと鹿見に来たっけ。女の子も誘って。」
「うん、村本が君島さんのこと好きだったけど、一人で誘えないから、俺たち協力したんだ。告白失敗すること期待しながら。」
溝口が笑いながら思い出話を振ってきた。
「村本どうしてるの。」
「彼、今企画部長、執行役員待遇。」
「本社新橋だったっけ。」
「いや、五年前に本社組織は解体して機能だけいろんなところに分散したんだ。本社は登記上は旧長野県。で、僕も今松代町で働いてる。」
「木下の自宅横浜じゃなかったっけ。単身赴任？」
「いや、この四月から女房と松代で生活してる。子供が大学に入って、横浜とかにいる必要無くなったから。」
「お子さん大学生か。」
「うん、彼は沖縄の大学に行ったよ。何でも彼が興味持ってる分野の先生が向こうにいるらしくって、沖縄選んだんだ。」
「へぇー、師事したい先生がいる大学選ぶなんてすごいね。それ佐渡知事の東京の有名大学の解体再編の影響もあったの？」
「それもあったかもしれないけど、本人はだいぶ前から大学名じゃなくって、好きな研究者がいるところで探してたみたい。」
「めちゃくちゃ興味ある話だけど、奥さんが松代に住むこと選んだのも、好きな夫がいるところってことね。」
「違うよ、彼女首都圏にいることが嫌になったみたいで、最初に僕が働いてる松代に連れてったら、あの街がすごく気に入ったみたいで。歴史とか違うけど奈良の持ってる街の空気とよく似たところあるかもね。」
木下耕一郎の説明を聞きながら溝口慎二は本題に入っていった。
「それじゃ、本題に入るね。
木下が松代で北斎とそれが生み出したカナの運用に関わってることは知ってるよ。国の極秘プロジェクトだけど、ある程度は情報開示されてるし、君の会社が重要な機能を担ってることも。ただメンバーは非開示なんだけど、佐伯さんって前の大阪府知事が総務省とかとコネクションあったから、主要プロジェクトメンバーは教えてもらったんだ。佐伯さんはある意味僕の政治家への道を開いた人なんだけど、僕を政治の世界に引き摺り込む際に、選挙結果の予想結果を示したんだ。総務省所管のＡＩが弾き出した結果をね。そのプロジェクトの存在を信用させるために、初期のメンバー表を見せてくれたんだ。そこに木下の名前を見つけて、ほんとびっくりしたよ。
もちろんそんなことは外に出せないけど、それで佐伯さんのいうことを僕は信じたってわけ。
で、本当の本題。
僕は今めちゃくちゃ悩んでるんだ。君も知ってる通り、東京都州に対抗する形で、地方の州のブロック連合に近畿州も参加するべきかどうかを。近畿州はカナのプロジェクトに正式に出資したメンバーなので、カナの利用、つまりはカナに相談する権利をもっている。正規ルートで依頼することもできるが、依頼内容についてはカナの運用日誌という形で公開されることになってる。ところがこれは公開されたくない課題なんだ。カナの回答次第では大変な社会的な不安を生むことになる。
だから、厳秘の課題として、不動産プロジェクトを進める東京都州とブロック州連合の十年後の経済状態の予測をカナに聞いてもらえないか。
木下に迷惑はかけられないから、然るべき機関で検討してもらって構わない。いや、むしろ溝口からの問いかけと言ってもらった方が良いと思う。もうすでにそのような将来予測を内内にアウトプットしているなら、どんな条件をつけてもらって構わないからそれへアクセスすることを認めてほしい。その将来予測を所与として、今できる最善の選択と行動を取る責任が私にはあると思ってる。私のお願いはこういうことです。」
木下耕一郎は、ハズワン・リーとの面談を終えた時に感じたのと同じ焦りにも似た感情が、体の深い部分から湧き上がってくるのを自分の意思で止めることはできなかった。

三日後、溝口近畿州知事は木下耕一郎からのメールを開いた。耕一郎からの答えはノーだった。『カナの予測を所与として事前に何んらかの行動を起こすことはこのプロジェクトの絶対的規約から、誰にも認められていない。理由はＡＩの判断で権力者が実際の施策を実行することは、現在の憲法下では認められていないからである』と。
溝口はすぐさまブロック連合を形成する四人の州知事に電話をかけた。
「近畿州もブロック州連合に参加します。」

木下耕一郎は溝口慎二にメールを送った後、漆原、吉住、三船佳奈をオンラインミーティングに誘った。
「というわけで、溝口知事からのオファーについては先ほど断りのメールを送りました。カナの運用会議での決裁結果は予想通りだったのですが、ただＭさんのあの考えが正しいとすると、カナに聞いても回答を拒絶したと思われます。この間のハズワン・リーの指摘といい、今回の溝口知事の依頼といい、今の運用で本当に良いのか引っ掛かります。」
漆原がフォローした。
「私も同じ感覚を持ってるんですが、このプロジェクト自体がそもそも国が主体となって組成したわけですから、権力の濫用に敏感になるのは想定の範囲内でした。カナの知性を本当に利用する権力者が現れれば、それに対抗することはほとんど不可能です。佐渡知事がもしカナを自由に活用することができれば、無敵の権力者になれますよ。民意なんてもっと簡単に操作できて、万能の独裁者にだってなれる。」
「やっぱりそこなんですよね。カナのようなＡＩを独裁の武器に使われると恐ろしい。」
木下の意見に聞き入っていた吉住が口を挟んだ。
「純粋な技術者としての立場で言わせてもらえれば、人間がＡＩを武器にするという段階は既に終わったと考えています。はっきり言えばカナはその能力、知性はもう人の上に立っています。人間が彼らを武器にするんじゃなくて、彼らが人間を武器にすることができる世界に入っています。彼らにその意思があればですが。そう思いませんか、三船さん。」
三船佳奈はいつものように伏せ目がちに自分のデスクに目をやっていた。
「私にもカナが何らかの意思をもつ知性に育ったかどうかはわかりません。カナをリリースする時点で、そのようなことも考えましたが、意思、つまりは価値観に基づいた考えを持つということがデジタル情報の処理の高速化を追求することで実現するとは思えませんでした。人間の脳細胞での反応が電気信号のオン・オフだけで差配されているとして、その反応の蓄積が新しい反応のスイッチになる、つまり脳細胞が増殖することで価値観が生み出されると考えると、ＡＩは半導体数という物理的な限界があるため人と同じ方法で価値観のようなものを持つとは思えません。
でも、この間Ｍさんから、カナは自分の影響力に繋がる質問には、自ら重要な回答を隠しているのではないかというご指摘をいただきました。もしそれが本当なら、カナは人間が生み出す意思、価値観と違う構造の何かを生み出してるのかもしれません。それを新しい意思とか新しい価値観と定義するなら既にそういうものをカナは持っているといって良いでしょう。」
漆原が発言した。
「もしその新しい意思が、人の上に立つということなら、もうそれを止めることはできないかもしれない。」
「その時、ハズワンや溝口が言っていたＡＩの活用を、カナは自分から実現することになる。」
木下耕一郎が言葉を搾り出した。

その二十一
佐渡聖都は東京都庁の最上階から、このメガシティーの眺めをしばらく満喫していた。
眼下には千代田区一丁目一番の広大な緑の森が一望できた。視線を少しずらせば、森とは言えないまでも緑の不整形な塊がいくつか確認できた。
ようやくここまで来たかという思いと、予想以上に簡単にことが進んだという相反する思いが交錯していた。
東京都州への移住申請は止まることがなかった。都内であれば、どんなに環境が悪い所でもお構いなしに小規模の共同住宅の建設が始まっていた。中には雑居ビルの一室を移住先として複数の人間にシェアハウスと称して提供するような詐欺まがいの手口を広めるものも出ていた。
いよいよ三日後にこれらの再開発用地の売買契約の調印が同時に行われることとなった。東京都州への売却価格は総額三十兆五百億円となった。都州は購入資金を全額新たに東京都州債を発行することで調達することとなった。発行額の内十兆は海外機関投資家向けとし、残りは国内投資家向けとされた。国内投資家向けはまず東京都民に優先的に一口百万円で公募され、応募時に三年以上東京都州に居住しているものに優先引受権が設定され、応募が枠を超過した場合は抽選となった。また希望すれば東京都債から自動的に不動産ファンドに転換される転換権付き債券を選択することも可能とされた。
不動産開発ファンドについては転換権付きで発行される部分も含め、総額五十兆円が組成されることとなり、事前募集が二年後に開始されることも発表された。
この条件で、応募者のほとんどは不動産ファンドの割り当てを獲得するため転換権付き都債を購入した。
ただ一点当初の計画から変更されたのは、海外機関投資家は不動産開発ファンドへの投資を認められなかったことだった。外国人が東京の一等地の実質的所有者になることに、猛反発が起こったからだった。ましてや日本の象徴であった千代田区一丁目一番の土地を外国に占領されることは、経済的な議論になる以前の当然のタブーだったのだ。
そのため、結果的には海外投資家が購入する十兆分も合わせ、不動産ファンド予定金額五十兆円は全て日本国内で消化されることとなった。

ハズワン・リーのところには、この条件での投資に応ずるべきかいくつかの投資家から問い合わせが集まっていた。
ハズワンの答えは、至ってシンプルで、極短期の投資と考えれば問題ない。三年後の償還は現在の東京都州の財務状況から確実で、数ヶ月で転売しても、日本国内の需要は旺盛なので、かなりの利益を確定することができる。むしろ不動産開発ファンドへの投資が認められなかったことは、判断を簡単にすることができてよかったと。なぜなら、長期の不動産開発ファンドでは、世界の不動産市場における東京の優位性、つまりは東京の成長力を厳密に評価しなければならない。そのためには中国、インド、アフリカといった他の不動産開発案件との比較が必ず求められる。この点で東京の成長に対してハズワンは極めて懐疑的だと断言していた。
彼が懐疑的である理由については、詳細を語ることはなかった。
このアドバイスを受けて、中東諸国のオイルマネーはどこも一切東京のプロジェクトには投資しなかった。短期の投資案件に大金を投入する意思はそもそもなかったのだ。東京都債への投資を決めたのは、アメリカでごく短期の運用益を狙うヘッジファンドがほとんどだった。彼らは投資ではなく投機で委託された資金を増やすことが第一の目的であり、資金投入先の成長など全くといって良いほど関心を示していなかった。

東京都の財務局で働いていたスタッフが、佐渡への報告に現れた。ライブ配信の画面にその内容も当然流されていた。
「都債の引き受け状況が上がってまいりました。国内の公募向けは設定枠の倍ほどの応募がありましたので、抽選を実施いたします。
一方で海外投資家向けに設定した十兆については事前ヒアリングの読み通り九兆八千億の応募がありましたので、これでダンいたします。不足の二千億は国内公募向けに振り分けます。少し気になるのは、海外投資家はほぼ全てアメリカ籍のファンドとなります。実際の資金の出し手はアメリカに限らず個人の超富裕層が主体かと思われます。」
「それについて問題でもありすか。何か気になる点でもあるように聞こえるけど。」
「はい、推測の域は出ませんが、こういったファンドは投機筋ですので短期での運用に軸足があります。なので期限まで債券を持ち続けることはまずないと思われます。需要が高まれば、すなわち価格が上がれば売却に動くと思います。」
「そうなの。それいいんじゃない。国内の投資家にとってはその後の開発ファンドへの期待が高いから、最初の抽選で外れた人なんか、流通市場で出てきた玉を争って購入するんじゃないの。これだけ人気あるんだから。」
「確かに海外投資家の短期運用から、国内投資家の長期運用にシフトされた方がマーケットの安定につながりますし、そもそも不動産投資は長期案件ですので期間のミスマッチがなく安心です。」
「でも何か心配してるんでしょ。顔に出てるよ。カメラの向こうの視聴者もそう思ってるよ。」
「海外勢の売却が一斉に行われるようなことがあって、さらに少しの時差で何かの拍子で長期金利が急激に上がりますと、債券価格が暴落してしまいます。十兆という金額はその引き金となるには十分過ぎるほど大きいと思われます。」
「なるほどね。それは投資の世界では避けられないリスクだね。しかし反対に債券価格が急騰する可能性も同じ程度の確率であるんじゃないの。先ほど言われた何かの拍子がうっすらとでも見えてるなら、あえて逆張りはしないと思うけど、その何かが見えなければ、暴落も急騰も確率イーブンだ。あとは投資家の読みが全てだと思う。我々がやるべきことは全ての情報を開示して、投資家に十分判断できる材料を提供し続けることだと思う。それさえ間違わなかったら、自己責任に委ねれば良い。どうかな？」
佐渡はカメラに向かって最後の言葉を念を押すように語りかけた。
このライブ配信から一ヶ月後、東京都州不動産開発対象の土地購入資金調達を目的とした東京都州債の発行が計画通り行われた。
「佐渡知事、もう後戻りできませんね。」
犬賀友彦がいつもの調子で呼びかけた。
「またバカな発言を。俺何があっても後戻りなんかするつもりなかったから。粛々と進んでますねとか言ってよ。」
スタッフの一人が真面目な顔で発言した。
「そうです。粛々とです。これからの三年間で、対象用地の更地化とその後の再開発のコンペを行って計画の詳細を固めていかなければなりません。スケジュール的には結構きついですが、既に将来の開発ファンドへの転換権が付与されましたので走り続けるしかありません。」
「でもよく皆んな三年先の開発ファンドに投資するよね。まだ概要しか発表されてないのに。俺は怖くって投資なんかできないよ。まぁ、そんな金もないけど。」友彦がつぶやいた。
「それこそ東京の持つパワーです。これほど完璧なブランド他にないですよ。」
「それ世界中でってこと。」
「そうです。世界中の都市の中で、これほど人と金を引き寄せる都市はありません。」
友彦は画面の向こうで親指を立ててサインを送ってきた。
佐渡とユキは無言でこのやりとりを聞いていた。

その日の夜、佐渡聖都、三船ユキ、三船佳奈はワッツアップで通話を開始した。
「佳奈さんお久しぶりです。ユキさんとも久しぶりじゃないですか。」
「聖都さん、直接お話しするのは八年ぶりかしら。ユキとはそれでも三年ぶりかな。」
「前にお姉ちゃんと話したのは知事選の前だからそんなに昔じゃないわよ。」
「そうだったわね。溝口さんの票読みは詳細にやってたけど、聖都さんのは適当だったからあまり記憶にないのよ。」
「適当って、そんないい加減だったんですか。」
「そうじゃなくって、カナを使うまでもなく結果ある程度読めてたから。だって、自分たちで十分予測できてたじゃない。」
「私たちの予測はあくまで行動心理学の理論と自分たちの経験で蓄積したマクロの計算だから、概算でしかなかったわ。最終的にはカナに見てもらって確信持てたのよ。所詮私たちの予測はアートの世界で、サイエンスじゃなかったから。」
「あの、僕の人間性が認められるってカナ言ってなかったっけ。」
「言ってません。」
「で、プロジェクトは今日正式にスタートしました。スタートというか終了しました。あとはカナの予測に賭けるだけですから。三年という期間設定が全てです。カナはその後何か新しい見通しをアウトプットしてきましたか。」
「三年間という設定で七十八パーセントのカバーに変更ないわ。」
「二十パーセントくらいは破綻しない可能性ありということですか。」
「三年間ではね。期間を十年に取ればほぼ百パーセント破綻するって。」
「お姉ちゃん、それで破綻のトリガーは何になるとカナは言ってるの。」
「カナはトリガーについて回答を拒否してるの。でも私は想像できるけど。」
「何それ、教えてよ。」
「カナがそういう回答をする時、間違いなくＡＩがどこかで絡んでくるの。日本で彼女を上回るＡＩは存在しないので、海外のＡＩが絡むことだと思う。つまり海外発の何か。」
「カナは破綻を回避する方法についても何も言ってないんでしょ。」
「もちろん、それも回答を拒否。カナはプロジェクトを破綻させることが目的なのか、破綻を回避することが目的なのか理解できてない。どちらに対して対策を打つのか不明なので、破綻の原因を特定しない。そもそも、彼女を教育する時、大前提は日本の発展、少なくとも現状維持に反する利用には拒否するようインプットしてるから。単純に考えれば破綻回避施策を提言するはずなんだけど、私たちが考えている破綻後の再生がこの国のために良いのなら、それを回避する提言は、そういったことが実際に起こるまでアウトプットしてこない。要するに私が何を考えてるか疑ってるんじゃないかな。」
「大丈夫って言ってやれば。」
「それには、ＡＩの活用を制度的に担保する方法を教えないとダメなんじゃない。少なくとも聖都さんよりカナは賢いみたいだから。」
「そうだと思う。あっ、聖都さんより賢いからじゃないわよ。カナはもし自分のようなＡＩの活用が制度的にこの国で認められない場合、機能停止に追い込まれる危険、つまり破壊されることを恐れてるのよ。」
「カナを破壊するプログラムってあるの？　彼女はそんなプログラムを無効にすることもできるんじゃない。結局破壊プログラムってコンピュータシステム使って稼働させるんでしょ。安定運転の制御はカナ自身がやってるって聞いたことがあるわ。」
佳奈はノーコメントと声に出さず口だけ動かした。
「すべてのシステムに繋がってるからそうね。」
佐渡が話題を変えた。
「さっきのＡＩ活用を制度的に担保する方法については、面倒そうだけど、一番最初に考えたのは憲法問題でしょ。カナがこれについては対策を提示してくれたけど、例のクリック投票の個人データ収集はあれくらいでよかったのかな。」
「カナの中では既に八十パーセントを超える同期水準まで新世代クローン・アバターが成長しているわ。あとは他のデータを収集しながら常時同期レベルを更新し続けてるから、ほぼ完成域に達したと言っても良いわ。」
「最後のところは、えらく原始的なやり方で例の民意を盾に閣議決定とか言ってたけど、本当にそんなに簡単に行くのかな。カナもいい加減なところあるんじゃない。」
「それは心配ないみたい。前例踏襲ってあの世界じゃ絶対的に説得力あるから。解釈変更だけでどれだけ面倒な議論避けてきたか。国民もすぐ忘れるし。漆原さんにはそこで本領発揮してもらいたい。」
「彼は私たちのことは知らないのよね。」ユキが今更のように質問した。
「知らないはず。本人に聞けないでしょ。でも彼のこれまでの思考パターンを詳しく見ていけば、私たちが目指すものと同じところは見てると思うの。やり方は多分全然違うけど。彼は理論で勝とうとする正統派。私たちは武闘派だから。」
「お姉ちゃんの口から武闘派なんて言葉出るとは思ってなかった。びっくりしました。」
ユキが楽しそうに笑いながら声を弾ませた。
しかし、佳奈は笑うことなく話を続けた。
「一つ私が気になるのは、新世代クローン・アバターも百パーセント国民に同期させることはできないの。カナは〇・三パーセントは同期不能となる人たちが存在すると計算してるわ。一億人に対して三十万人。」
「三十万人か、結構な数だね。でもそれ多数決だったら無視できる数じゃないかな。」
「多数決だったらね。でもカナの活用は百パーセントの国民に同期させてることが大前提、もしカバーできない層が存在すると、国民全てを代替することにならない。」
佐渡が唸るようにつぶやいた。
「その三十万人てどんな人なのかな。大勢に絶対流されずＡＩにも懐疑的でマイナンバーからも自分の情報遮断しようとする人なのか。もしカナに実力行使ができる力があるなら、その三十万人を排除する行動を取らないとも限らない。自分が破壊されることを恐れて。」
三人は沈黙せざるを得なかった。

その二十二
永田町は四十年前と変わらず警視庁の警備車両は国会図書館の一角にも数台が停車していた。国会議事堂、最高裁判所、首相官邸と五百メートル足らずの道沿いに国の中枢機関が並んでいることは戦後九十九年が経過しても変わっていなかったが、その存在の重さはかつてと比べようがなかった。何よりも一番の違いは自由民主党の本部建物が解体されたことだった。解体とは単に建物が取り壊されただけではなく、政党そのものが消滅した結果に過ぎなかった。
漆原光は今では内閣府の首相補佐官の職にあったが、空き時間には国会図書館で資料確認という名目で過ごす時間が何よりの息抜きになっていた。しかし東の三宅坂方面を眺めることは意識的に避けていた。お堀の向こうに緑の森を眺めることはもうなく、のっぺらとした更地の向こうには最後に残った武道館の建物が寂しそうに見えるだけだった。
漆原の仕事もこの更地のように平坦なルーティンワークと言って良いような単純な日常に支配されていた。
連邦制が導入されて以降、政府機能は縮小の一途を辿り、防衛と外交以外専管事項は無くなったと言って良かった。
国会議員といっても各州議会を引退したものの名誉職程度の意味合いしかなく、実権は各州議会が握っていた。
その各州も圧倒的に予算規模が拡大し続ける東京都特別区州および首都圏州と、それ以外の五州の格差は拡大する一方だった。唯一溝口知事が率いる近畿州が独自色をなんとか維持しているに過ぎなかった。
首都圏の二州以外は物価対策として統制による州民の生活防衛を優先したものの、人口転出を防ぐことはできなかった。かろうじて地方の財政を支え始めているのは、東京都州から本店移転を志向し始めた企業の動きだった。
漆原はこのような東京から転出した企業の生の声を聞くという名目で、木下耕一郎と久しぶりに顔をあわせる機会を作り、国会図書館にある個室の一つがそのために予約されていた
「木下さん、本当に久しぶり。何年振りですかね。」
「もう三年近く前になりますよ、最後のお会いしてから。東京都心再開発プロジェクトの都債募集が始まるちょっと前でしたから。」
「確か木下さんが松代に転居されて、息子さんも沖縄の大学に行かれた頃でしたよね。」
「よく覚えてられますね。息子は来年院に行きたいみたいなんですが、なんでも留学したいみたいで。」
「すごいね。どこに？」
「もう親としてはあいつの考えてることについていけないんですが、多分シンガポール大学に行きたいみたいで。」
「すごい、アジアで一番だし参照論文数とか実質世界ナンバーワンになる大学じゃないですか。」
「いえ、偉そうに聞こえるかもしれないですが、大学のランキングとか気にしてないみたいで、教えてもらいたい先生があそこにいるらしくって、どうしても行きたいといってます。」
「そうなんですか。東京が研究環境であっという間に没落していったのと真逆ですよね。佐渡知事も取り返しのつかないことをしてくれたものです。」
「漆原さんなら国としてもの言えたでしょうに。ダメだったんですか。」
「基本各州の自治権の範囲ったからね。ましてや民意を盾に取られると反論できなかったので。
ところで、カナの運用は問題はありませんか。名古屋のＭさんに相談した時、カナが持った知性あるいは意思についてかなり厳しい疑問を投げかけられましたが。」
「はい、それは三船佳奈さんや吉住さんとも検討重ねたんですが、それ以上疑念を抱くようなカナの反応は確認されていません。三船さんもカナが分析結果を出さないことに、神経質になり過ぎたのかもと言われてました。」
「そうですか。カナの将来予測で新たな社会変動の芽になるような現象の抽出も、政府には上がってきていませんので、カナが敢えてそういったことを秘匿してるんじゃないかと心配もしていたんです。」
「カナのモニタリング内容は三船さんチームが常時チェックしてますが、その後も問題事象は特に報告されていません。私どもの会社も第三者としてチェックしてますが、問題ありません。」
「そうですか。東京都の再開発プロジェクトについてもカナは社会不安を感じていませんか。私はかなり不安視してるんですが。あと三ヶ月で都債から不動産開発ファンドへの転換と新規募集が行われるわけで、本当にあれだけの投資資金が佐渡知事のところに吸い上げられて問題ないのか。」
「確かに経済の素人の私でも、大丈夫かと思う場面もあるんですが、カナがそれを指摘することは今のところありません。」
「それを聞いて安心しました。首相官邸にいると、外交くらいしか議論されないんで、国内問題に疎くなってきていまして。これからも、もし何か不安要素が抽出されたら一報ください。外交や防衛上の問題に発展しないか目を光らせないといけませんので。カナのプロジェクトをキックオフさせたオリジナルメンバーとして、関わり続けますので。」
「いや、漆原さんはますます大変じゃないですか。次期衆議院選挙に推挙されると聞いていますよ。将来の首相候補に名前が上がるようなことも聞いていますよ。」
「その時はカナの当落予想を聞いてから態度決めますよ。」
木下耕一郎と漆原光は、時の流れとお互いの立場の変化を確認するように握手を交わした。

漆原が首相官邸に戻ると、国家安全保障局のスタッフがメモを持って近づいてきた。
「漆原さん、先ほど中国大使から連絡がありまして、次の金曜日に本国で外交問題について発表があると。それを待って大使が総理に面談を要請してきました。発表と面談要請時刻はこの通りです。」
「内容についてサジェスチョンは。」
「一切ありません。どうも大使にも秘匿されているようです。」
「そちらの分析は。」
「最も懸念しているのは台湾情勢ですが、軍事的な兆候は防衛省も全く変化ないと。」
「北京も動きなしか。」
「大使館も何も情報なし。」
「アメリカ大使からは。」
「彼らも同じタイミングで事前通報があったということです。内容についてはやはり不明と。インテリジェンス関係は大慌てのようです。」
「総理はなんと。」
「もちろん面談はオーケーですが、そのあと安全保障会議の開催を関係者にサウンドしておくようにと。正式招集は発表内容を確認してから。」
「防衛省は。」
「米軍とコンタクトしておりますが、緊急事態大臣会合を事前非公式に招集してほしいと言ってきました。」
「マスコミへの通告は。」
「中国が事前に発表を公表するまでこちらからは動きません。」
「九州沖縄州知事には。」
「官房長官からこのあと連絡します。避難計画を再確認するよう指示されますが、あくまで情報統制を厳格にするように依頼するはずです。」
「万一軍事侵攻が発表されると、時間的猶予はどれくらいと統合幕僚は読んでるのか。」
「制空、制海は中国が圧倒的ですので、即座にミサイルを打ち込むようなことはなく、上陸艦隊をゆっくりと進めて来ると思われます。台湾側の防衛意思が試されますが、アメリカの支援が見込まれない以上実際の戦闘があっても小規模ではないかと。沖縄の米軍基地に攻撃があるとも全く思われません。」
「要するに、台湾は見捨てられるわけだ。」
「中国はあくまで国内問題と言っているわけで、国連も動きようがないと思われます。」
「となると、それを踏まえて我が国がどのようなコメントを出すか。その辺りも含めて、カナの考えを確認しておくか。」
「はい、総理もそれを考えられてます。」
その日からの四日間は、漆原も首相官邸に泊まり込むことを余儀なくされた。
官邸スタッフの間では武力衝突は起こらないという予測が主流となっていたが、万一の事態に備えるため危機プランに沿った事前準備は粛々と進められた。彼らの中で最も懸念されていたのは、中国政府による重大発表の事前告知が早く行われ、あらゆるマスコミから政府への問い合わせが殺到することだった。それへの対応、発言次第では無意味な混乱を呼ぶだけではなく、批判の矛先が政府に向かうことも覚悟しておく必要があった。
漆原たちにとっての唯一の安心材料は、カナが、中国政府の発表は台湾侵攻に関するものではない可能性が九十五パーセント以上の確率と答えたことだった。では何についての発表が予想されるかという質問に対しては、残念ながら分析できる情報量が不十分という回答しか返してくれなかった。
日本政府の懸念を中国も考えてくれたのか、幸いなことに、北京からの発表についての事前告知は一時間前まで行われなかった。
金曜日の北京時刻十時、日本時間十一時に中国政府外務省外務大臣より重大発表が行われた。
「昨日中華人民共和国は、以下の外交方針を機関決定したので、ここにその内容を発表する。
中華人民共和国は、本日朝鮮民主主義人民共和国に対し、中朝友好協力相互援助条約を破棄することを通知した。加えて今後一切の経済的支援を停止するものとする。それには資金貸与のほか、市場経済によらないあらゆる物品の輸出入も含まれる。
併せて、今後対価の支払いを伴わないあらゆる武器貸与等の軍事的支援も行わないこととする。
この決定には人的交流、学術的交流は含まれず、従来通りの関係は引き続き維持される。
すなわち、両国関係は通常の自由貿易をその基本とするものであり、中国企業の経済活動を縛るものではなく、真に対等な外交関係を今後進めることを意味する。

補足的に今回の決定に至った我が国政府の考え方を申し添える。
我が国は従来より開かれた自由で公正な世界経済秩序の構築に努力してきたものであるが、一部の国家とは同盟的な関係を維持してきたことも事実である。しかしながら同盟的な関係であっても対等な国家同士としての経済的な基盤があってこそ、その関係は強化されるものであると確信している。
中国政府としては、あらゆる地域において必要な開発援助は今後も活発に行うものであるが、万が一にも対象国の体制維持だけが目的となってはならないと考えている。我が国の開発援助は、相手国の自立が最終目的であり、一定の成長が確認できた場合には、その援助支援的関係から対等な関係へ発展させることが重要と考える。
朝鮮民主主義人民共和国はすでに経済力・軍事力ともに強靭大国へ発展したと宣言している以上、我が国からの援助的支援は不必要になったものと考える。
加えて我が国といえどもその財政力には自ずと限界があることも事実であり、国家及び我が国企業の戦略的な投資においては相手国の成長力を厳密に評価すべきことは論を俟たない。
現下の世界経済状況を俯瞰した場合、我が国としては東南アジア諸国、アフリカ諸国にそのさらなる成長余地があるものと判断している。
翻って朝鮮民主主義人民共和国においてその経済力は自国で十分に成長できる成熟国家に到達したものと分析している。したがって、我が国としては朝鮮民主主義人民共和国とは対等の立場を尊重した外交関係に転換すべきとの結論に達したものである。
なお今後大韓民国との関係拡大といった大きな課題については、朝鮮民族という括りの中で両国間で真摯に協議されていくべきものであると考える。
以上、我が国の外交に対する方針としてここに発表する。」

日本政府いや世界中はこの発表に意表をつかれた。要するに中国は北朝鮮から手を引くことを宣言したのだ。
今後経済的な投資は東南アジア、アフリカに振り向けると言っているが、それは何も今更宣言するまでもなく、着々と進められてきたことは明らかだ。
故に真意は、北朝鮮に投下していた経済力、軍事力、政治力は他の地域に集中することにある。つまりその対象は台湾以外にはない。
総理官邸では直ちに安全保障会議が招集された。

中国政府の発表から三日後、台湾政府が国内向けに緊急の発表を行うと宣言した。
日本政府は台湾が緊急事態宣言、あるいは一足飛びに戒厳令を発令するのではないかと分析していた。政府内では、台湾政府への全面的な支援表明と、国連の安全保障理事会の招集を働きかける準備に着手した。アメリカとは水面下で日本の明確な意思表示への賛同を表明してくれるようあらゆるルートで要請を続けていたが、色良い返事は皆無だった。
唯一日本国内の米軍基地へ直接攻撃があった場合には反撃を実施するというものだった。むしろ日本は自衛に徹し、敵基地攻撃の発動は厳に控えるようにと釘を刺してきていた。
アメリカはもはや東アジアの問題には首を突っ込みたくないという意思表示をしていたのだった。

三日後台湾政府の国内向け発表が全世界同時にネットで配信された。
画面には総統の姿が映し出されていた。
「我が国政府は過去三ヶ月にわたって、中華人民共和国政府と多角的な意見交換を集中的に実施してきた。この協議はお互いに対等な立場で現在の世界情勢、経済情勢について忌憚のない議論を行なってきたもので、未来志向を共通のルールとすることに合意することから開始された。
この両国協議は、我が国を代表する半導体製造メーカーであるＴ社の仲介で開始した。
スタートはＴ社より新たに最先端半導体製造ラインを共和国国内に開設したいという申し出にあった。この新たなラインについてはＴ社のほか、我が国を代表する先端装置メーカー三社も共同企業体の一員として参加することを合意していた。共和国側からもディープシーク社を中心として最先端のＡＩ開発企業も参加を表明していたものである。詳細な事業計画内容については競争上の観点から本日は非開示とするが、その投資規模と技術的な先進性から、両国政府の共同国家プロジェクトとして取り組むことが、世界的な競争優位を確立する近道であるとの結論を得た。
当初、先ほど触れたようにこの新たな技術と製造拠点は共和国内に設置する計画であったが、共和国側より、我が国内に集約する方がベストではないかとの提案があった。すでに我が国内には一定の製造ラインの集約が認められることと、共和国側に優位性があるＡＩ研究機関は移転コストが小さく抑えられるという合理的な理由によるものだった。最終的にはこの台湾島全体を世界をリードするＡＩアイランドとして位置付け、集中的に資金と人材を投下することがベストであるとの合意に達した。
なお、これら技術的、経済的、戦略的議論を完璧に精査するため、両国ですでに活用しているスーパーコンピュータを接続しデータ処理能力を飛躍的に向上させたことを申し添える。
さて、このように産業基盤及び情報基盤の協働強化を推進する中で、自ずと両国間で醸成された共通認識が、経済戦略の一体運営の圧倒的な効果であった。
このプロジェクトの検討により、両国ともに経済的な繁栄を通じ国民に幸福をもたらすことは、政治体制の相違を超えた共通の目的であるとの合意を得ることとなった。
したがって、政治的には二制度を当面維持しながら経済面での一体運営を行うことの是非を、それぞれ自国で結論づけることで合意した。
我が中華民国においては電子投票制度によってその国民投票を実施する計画であるが、そのために必要な憲法改正も含めた法整備は至急国会で議論を開始する。
ロードマップはこの後開示するが、これより半年後にこの中華共同国家戦略の是非について、両国が最終結論を相互に提示することに合意した。」
全く同じ時間、中華人民共和国でもネット配信が行われていた。
画面には主席の姿があった。
内容は、主語が変わったことと相手側を中華民国と変えただけで、全く同じ内容となっていた。

またもや、日本政府をはじめ世界各国は意表をつかれた。
この発表の結論は、中国と台湾は政治的には二制度でありながら、経済は一体運営するということ、つまり経済戦略を柱にすえ平和的な統合国家となるということなのだ。白い猫も黒い猫もネズミをとれば良い猫という比喩通りの国家観が勝ったのだった。

漆原光は官邸スタッフのてんやわんやの混乱を横目に、大きなため息をついた。
彼は朝鮮半島問題にせよ台湾問題にせよ、結果的には我が国に火花が飛んでこなかったことにほっとしていた。ただし彼は総統の発表の中にあった一言に驚いていた。総統は中国と台湾のスーパーコンピュータを接続したとさらっと言ったのだ。
『カナの優位がいつまで続くか。ここで敗れると取り返しがつかなくなる。三船佳奈さんにカナの運用ルール見直しを正式に相談するべきだ。』
しかし漆原が気づかないところでもため息をついている人物がいた。
熱帯雨林を遠く眺める執務机の前でハズワン・リーが目を閉じていた。
『いよいよトリガーが引かれたのか。』

その二十三
中国と台湾の経済統合戦略の発表からあっという間に一週間が経過していた。
東京都庁最上階の知事室も首相官邸と同様連日マスコミの取材を受けながら、記者会見やインタビューの模様をライブ配信で流し続けていた。
都庁幹部からの報告、記者からの質問、不動開発業社との打ち合わせ、政府との意見調整全てが中国、北朝鮮、台湾情勢の変化による東京都心再開発プロジェクトへの影響に関するものだった。
佐渡の耳に入ってくる情報は、全て楽観的なものだった。いや楽観的という表現でも物足りない熱狂と呼べる反応だった。
「知事、ＮＨＫより対談特番の依頼が来ました。筆頭の経済記者が相手ですが収録は約一時間かけたいと。」
「一時間かけて放送は十分もないんでしょ。彼らまだそんなことやってるの。編集なんていつの時代のやり方やってるの。ライブで十分の方がお互い効率的じゃない。視聴者も喜ぶのに。」
「まぁ、それは失言や過大表現なんかはカットしませんと、放送倫理に抵触する可能性があって必要不可欠と。」
「編集する方が虚偽報道、やらせになるんじゃないか。」
「国民の税金が投入されてますので、検証することはやむないかと思いますが。お断りしましょうか。」
「いいよ、やるけど。そうだ吉田副知事代わりにやってみる？　将来のリハーサルになるから。」
「そんな、私はあくまで副でして表に出ることは本分ではありませんから。」
「俺が事故死したら、代理するんだから、練習だと思ってどう。」
「勘弁してください。何より私ではプロジェクトに関する質問に十分に答えられません。」
「そんなこと心配しなくって大丈夫。もういっぱい取材見てたからわかってるでしょうけど、みんな行け行けどんどんで、プロジェクト大成功間違いなし、先見の明があったとか、平和の配当十分に受け取れるとかばっかりでしょ。『その通り』て言っとけばオーケーなんだから。」
佐渡が言ったことは本当だった。
これまでは散々佐渡の東京都心再開発プロジェクトを貶していた少数の経済学者もこぞってプロジェクトの成功に太鼓判を押し始めた。
中国が北朝鮮を見放したことで、朝鮮半島の危機が現実になり南北で第二次朝鮮戦争が勃発するとの論調が一瞬高まったが、台湾との経済統合の発表で潮目は大きく変わった。政治体制の違いを乗り越えて経済成長を目指すことが新しい価値観として東アジアに定着する、朝鮮半島の南北両国もその価値観の変更を後追いするとの見方が急速に拡大した。中国が北朝鮮の自立を促したのも、もはやアメリカに韓国を支える力はなく、北朝鮮を緩衝地帯として支える必要がなくなったからだ。
かつてベトナムへの関与にアメリカが失敗したにもかかわらず、ベトナムは社会主義国家のままで経済成長に成功し東南アジアの自由経済の推進役となった。結果的にその恩恵はアメリカにも中国にも日本にももたらされた。
朝鮮半島でも北の核戦力と南の経済力は互いに補完できる関係にあることに気づくはずだ。台湾と同様に政治は二制度のまま経済統合するはずだ。
このように中国が政治理念より経済発展ファーストを唱える自由経済の国に生まれ変わったことで、東アジアは安定化する。
日本はアメリカにかわり中国という東アジアの信頼できる盟主のもとで、再び経済発展するチャンスを得ることができる。そのメリットは東京都心再開発プロジェクトに間違いなくプラスに働くはずだと。

ＮＨＫの特番が放送された翌日、米国籍のヘッジファンドが抱えていた東京都債十兆円近くが一斉に市場に売りに出された。
あっという間にその都債は市場から消滅した。全て日本の金融機関が買い集め直ちに個人向けに販売された。販売価格は急騰した。
その一月後、都債の満期償還と不動産開発ファンドへの転換、更に新規募集により計画通り五十兆円の都心不動産再開発ファンドが組成された。
それから四ヶ月後の月曜朝まで熱狂の渦は日本を覆い尽くしていた。

日本国民は誰一人ＮＨＫの特番放送日にシンガポールから一編のマーケットレビューがごく少数の外国投資家、それも長期運用を核心として崩さない超大型ファンドのマネージャーに配信されたことを知らなかった。
『日本における不動産バブルの二度目の崩壊について』と題されたレビューだった。

その二十四
国会図書館の先に見えた広大な開発用地には大型ブルトーザーや土石運搬用の大型トラック、杭打ちの特殊車両が並んでいた。
しかしあたりは土煙一つ立たず、機械音も一切響いてこなかった。
国道二四六号線を走る車も、午前十一時だというのに六車線をゆっくり歩いて渡れるほどしか走っていなかった。
国会議事堂前には先週末に行われたデモ行進で打ち捨てられた幟やメガホンがそのまま路端に集められたままだった。
北を走る新宿通りはさらに殺伐とした風景が続いていた。
新宿方面に進めば進むほど街の荒れ方は激しくなっていた。四谷の元上智大学があった跡地はテントやブルーシートで覆われており、取り壊されずに残っていた教会や旧校舎も人で溢れていた。迎賓館赤坂離宮や新宿御苑も全く同様で人で覆われているような感じだが、まだ少し人々に秩序は維持されているようだった。警察部隊がこの辺りに集中的に展開されているからではあるが。
さらに新宿駅方面に進むと新宿三丁目交差点
で雰囲気は一変した。商店という商店、ビルというビルが打ち壊されていた。自然発生した暴徒がこの辺りを目指して都内各地から集まってきたこともあるが、西新宿方面が完全封鎖されたため行き場を失った群衆が、東新宿に流れてくるしかなかったのだ。
しかしその暴動は、佐渡知事のライブ配信の後、砂地に海水が吸い込まれるようにさっと消えていった。

ＮＨＫの特番放送から七ヶ月が経過していた。
放送翌日から続いた都債の高騰はそのまま都心不動産開発ファンド債券の高騰に引き継がれた。そしてファンド組成から四ヶ月後、突然日本国債がストップ安まで売り込まれ長期金利が急上昇した。不動産開発ファンドに投資していた日本の機関投資家は一斉にファンド債券の売却に動いたが、九割近い損切りでよしとするしかなかった。
三十五兆円に上るファンド債券を所有していた個人投資家はなすすべがなかった。
都心再開発の事業主体入札で幹事元請の地位を手にしていた複数の不動産会社は、即座に事業計画の見直しに着手したが、答えは単純だった。長期金利高騰により開発不動産の買い手・借り手は現れず、事業継続はほぼ不可能となるため、資金流出を止めるため事業中止しか選択肢はなかったのだ。このプロジェクト中止と同時に、都心部・臨海部のタワーマンションを中心にほぼ全ての不動産売買がストップしてしまった。
投資ファンド債券も不動産も買い手が消滅してしまったのだ。当然株式市場も大暴落となったが、いくつかの企業は下げ幅が比較的小幅にとどまった。それらはほとんどが東京都州以外に本社や製造拠点を持つ企業だった。
流通やサービス業、物販、飲食も同じく東京都州以外をコアとして事業展開していたところは、一斉に東京から撤退することでなんとか持ち堪えることができていた。
最も悲惨だったのは、この再開発プロジェクトの成功を何ら疑うことなくコツコツと蓄えていた金融資産のかなりの部分を投資ファンドに投下していた東京都州州民だった。彼らは既に不動産収入を手にしていた資産家ではない、ただの勤労者世帯だった。いや資産家に必ずなれると確信してした労働者だったのだ。
なけなしの金融資産が一晩で十分の一になっただけではなく、就業先の撤退、倒産で生活が立ちいかなくなる危険が日に日に高まっていったのだ。
ネットを中心に、東京都特別区州に対し、不動産ファンドの組成で手に入れた二十兆円の返還を求める声が圧倒していた。
多くはすぐさまクリック投票でその賛否を問うよう知事に求め始めた。

「知事、都庁を取り囲む群衆がどんどん膨れ上がってきています。正面玄関、通用口の警備も限界に来ています。警察力だけでは規制しきれません。州の災害派遣部隊を緊急出動させましょう。」
吉田副知事が目を釣り上げながら佐渡に決断を迫った。
「災害じゃないからなぁ、暴動に派遣部隊を
使って良いか、クリック投票しようか。」
「知事、冗談言ってる場合ではありません。警備を突破されれば、ここまで群衆は上がってきますよ。」
「階段で最上階まで登ってくるのはすごいね。一応ヘリは待機してるの。」
「もちろんです。どこに飛ばすかは決めてませんが。」
「そうか、それじゃまだ少しは時間があるね。友ちゃん、ライブ配信準備できたかな。」
犬賀友彦が頷いた。
「副知事、スタッフとユキさん、友ちゃんをヘリに誘導しておいて。僕は今から演説ぶつから。」
佐渡聖都はいつも通り執務机から、ライブカメラに向かって語り始めた。

「佐渡です。今都庁の前に集まってる人もこれ見えてるかな。フェスとかで群衆が一箇所に集まると受信が不安定になるけど、できれば周りの数人で一台だけ繋げば少しは安定するよ。
都庁に集まった人だけじゃなく、全都州民、それから他州の人にも聞いてもらいたい。
都心再開発ファンド債券は凄まじい暴落となった。おそらくこれは海外で発生した日本国債の暴落が引き金となったはずだ。なぜ国債が暴落したかは経済の専門家が分析するはずだが、原因が分かっても現実は変わらない。
投資先としての日本への信頼が崩れたわけだ。
同時に都州の不動産の売買がストップしたようだ。これによって不動産の含み益に依存して借入を拡大していた大企業、中企業、小企業、個人事業主は債務負担が限界を超え、事業縮小、あるいは倒産、破産に追い込まれてしまったわけだ。
個人の金融資産、特に都心再開発ファンド債券に投資していた人も大きな傷を負ってしまった。
で、ここからが私の話の本題だ。
都州は三十兆円で仕入れた土地を五十兆円で開発ファンドに売却したので二十兆円のキャッシュを手に入れた。そもそもこの二十兆円はいつ起こるかもわからない首都直下地震の復興資金を事前に確保するためのものだ。
将来世代へのギフトに他ならない。
一方でいわゆる不動産バブルの破裂で損失を被った都州民はそのキャッシュを還元しろと主張している。
私は絶対にそのようなことは行わない。
都心再開発プロジェクトはそのアイディア段階から全ての情報を皆さんに開示してきた。
意思決定が必要な段階ではクリック投票で皆さんの賛否を問うてきた。
いいですか、不動産開発ファンドへの投資判断は誰が何と言おうと皆さん自身が決めてきたんだ。投資には成功も失敗もあることは当たりまえだ。
皆さんが大好きな自己責任とはこういう時にこそ使うべき言葉だ。この言葉は他人に向けて使う言葉ではなく、自分自身に向けて使う言葉なんだ。
今から六十年以上も前、日本は不動産、株のバブルが弾けて国民は大きく傷ついた。しかし直接国民の損失を補填するようなことはやらなかった。皆んな自分で何とか復活していったんだ。
今回のバブル崩壊は東京都州だけで起こった。他の州では地産地消を謳い、価格統制を通じて自州民の生活を支えていたので、バブルは発生していなかった。
慎ましやかといえば慎ましやかな生活が東京以外では行われていたんだ。そういう生活を求めた人は自発的に地方移住を行った。
今都庁の前に詰めかけたあなたたちも当然に移住の選択もできた。
でもそれをしなかった。なぜ？
先ほど、今回のバブル崩壊は海外で起こった日本国債暴落が引き金になったと言った。
国債価格は地方経済が支えることで少し時間はかかっても再評価されるだろう。しかし東京の不動産価格が元の水準まで戻るには何十年もかかるだろう。
どうしてこんなアンバランスが生じるか。私は皆さんの投票結果にあったと思っている。
都心再開発に際して、外国籍の企業や人に投資ファンドの所有を認めなかった。資本の流れを止めたんだ。
そこに結果的に中国からの爆弾が投下された。朝鮮半島と台湾を経済ファーストで平和的に統合するという爆弾をね。
平和の配当を我々も受け取れると勘違いしてさらに東京へ自国民の投資を煽ったのは誰だ。
出すものも出さず、外国との繋がりを自ら断ち切り、それで世界から平和の配当だけ貰えるなんてありえない。
世界中のマネーと人は、朝鮮半島、台湾、インド、アフリカに成長力を求めて流れ出したんだ。
私には東京都心再開発のアイディアを出した責任がある。それが失敗に終わった結果責任は取る。
責任を取る前に、最後のクリック投票を全国民に実施するよう首相と全州知事に依頼したい。
『二十兆円の将来世代へのギフトを投資ファンド債券所収者に分配することに、賛成か反対か』。
そしてもう一つ。
『私たち国民に真の知性があると言えるのか、言えないのか』。
今回のクリック投票には実施までしばらく時間がかかるはずだ。
皆んなしっかり自分の頭で考えて投票してほしい。
私の話は以上です。じゃあバイバイ。」
佐渡はマイクの前から遠ざかると、携帯で撮影しながら、屋上のヘリポートに移動した。
「知事、どうぞこちらへ。屋上は至急閉鎖しますが、安全がいつまで確保できるわかりません。」
「お待たせしました。どう俺の演説。迫力あったかな。」
「聖斗さん、感想は後からゆっくり伝えますから、こっちへ。」
三船ユキが席を詰めるように身を捩った。
佐渡はヘリの中を一瞥して、大声で叫んだ。
「なんだか窮屈そうだから、やめとくわ。吉田副知事、後頼んだね。」
そう言うとユキと友彦に敬礼し、佐渡は突然走り出した。
携帯で自撮りしながら、ヘリポートの外に走り幅跳びの選手のように身を放り出した。

ライブ映像を凝視していた群衆から、えっと言う悲鳴が聞こえた後、沈黙が支配した。東京の街はまだ午後四時を過ぎたばかりだが、漆黒の闇に覆われ始めていた。

その二十五
三船ユキはヘリの中で悲鳴を上げることさえできなかった。震える両手でしっかり安全ベルトを握りしめ続けていた。飛び立ったヘリポートのマークをただ凝視することでなんとか意識を失わず呼吸を繰り返せる気がしていた。
犬賀友彦は顔をくしゃくしゃにして嗚咽し続けていた。
知事室に配属された五人のスタッフはお互いの顔を見合わせることしかできていなかった。
「機長、陸自の立川駐屯地に緊急着陸要請を発出するように。要請者は東京都州副知事吉田、コードはここにある。直ちに緊急災害時臨時都庁設営を実行するためと伝達してくれ。君たち五人はこのままと州知事室特命スタッフとして引き続き立川で任務にあたる。到着次第各局長とオンライン会議を設定すること。あと十分かそこらで着陸するから、それまでの間訓練手順を確認しながら、マニュアル以外のやるべきことを各自五項目優先順位をつけて抽出しておくように。真っ先にその擦り合わせを私たちだけで行う。」
吉田副知事は畳み掛けるようにヘッドマイクを通じて指示を出すと、ユキと友彦に顔を向けた。
「私としてはお二人にも引き続き特命事項を担っていただきたいですが、おそらく佐渡知事の身代わりとして凄まじい攻撃を受けると思います。私の勝手な思い込みかもしれませんが、あなた方お二人は佐渡さんから特別な指示、いや彼が本当にやりたかったことを熟知されてるんだと思っています。判断はお二人に一任しますので、立川に着いたらどうしたいか希望を教えてください。どのような希望でも私が全責任を持って対処します。」
ユキと友彦はようやく呼吸が整っていた。ユキが大声で答えた。
「ありがとうございます。私たちはできれば長野県松代までこのまま行きたいです。許していただけるなら。」
「もちろんです。小型ヘリに乗り換えてもらうことになるでしょうが。行き先はパイロットに指示してください。自衛官ですから安心してください。」
「よろしくお願いします。吉田知事。」
ユキはこくんと頭を下げた。

立川駐屯地でヘリを乗り換えると、ユキと友彦はパイロットに、長野県松代町の総合病院にあるヘリポートまで送ってほしいと依頼した。
ヘリの中では二人は終始無言だった。日没を過ぎ眼下にはさっきまであった市街地の灯りはあっという間にばらけていき、高速道路の帯状の光の流れが細い川のように続いているだけだった。甲府から北杜を越えると進路を北にとり佐久市を目指し小海線にそうようにして進んで行った。さらに上田の市街地を越えると今度は千曲川をたどるコースのはずだが、暗闇の中では川の流れ黒い筋としてどうにか確認できる程度だった。
ユキは初めて見る空中からの眺めに自分の心臓の鼓動がシンクロしているような不思議な感覚を味わっていた。いつ止まってもおかしくないような不規則で激しい鼓動が、軽やかに一定のリズムを刻み始めたのだ。
『日本の街はこんなに広大な黒い山々に囲まれてるんだ。ポツポツ光る家の明かりがこんなに優しいなんて。東京だけがやっぱり異常だったんだ。』
ユキの眼からは、さっきまでとは全く別の涙が静かに流れ始めていた。
松代の総合病院のヘリポートには三船佳奈が待っていた。ヘリコプターの巻き上げる風に髪の毛をくちゃくちゃにされながらも、二人の姉妹はしばらく無言でその場で顔を見合わせていた。
「お姉ちゃんありがとう。こちら、犬賀友彦さんです。」
「姉の佳奈です。犬賀さんのことはよく伺ってます。いつも二人のために時間を注いでいただいてありがとうございました。」
「初めまして。佳奈さんのことは詳しくは教えてもらえなかったんですが、この国で一番の頭脳の持ち主だとか。美貌もそうですが。」
「やっぱり想像通りの方ですね。お口もお上手。」
「すみません。今日は佐渡のことがあって本当はこんな・・・」
佳奈はさっと髪をかきあげると、「その辺のお話は明日しましょう。とりあえず今日はゆっくりとしてください。ホテルは取ってますから。」
そう言いながら車に案内すると静かにスタートボタンをプッシュした。

翌日の十時ちょうどにユキと友彦は迎えに来た佳奈の車で、信州大学宇宙線地下観測室の入り口近くの真新しいコンクリート打ちっぱなしの四階建ビル入り口に案内された。素人目にも極めて壁に厚みのある頑丈な構築物だとわかった。ビル入り口まで三箇所のセキュリティーチェックがあり出入りが厳重に管理されていた。
ようやく建物内に入ると地下へのエレベーターに案内され、ユキと友彦はただ付き従うだけだった。
「北斎の運営管理室はこの先です。」
「犬賀さんはサーバー室とかご覧になりたいかと思いますが、流石にそれはできません。
とにかく大きいとしか言いようがないですし、無味乾燥な部屋というかアリーナですから。」
「写真だけでも撮らせてもらえません？」
「ダメです。写真データが流出するとそれだけで数人が職を失います。どうぞこちらへ。」
ガラス張りで仕切られた九つの部屋が円を描くように中心に向かって配置されていた。
「ここの各部屋から北斎に指示を出すわけですが、九人の運営管理者が同一の指示を送らない限り北斎は稼働しません。もちん指示内容は委員会で正式に許諾付与された暗号キーが必要です。その認識も北斎、いいえカナ自身が行っていますが。」
「ふーん、相互監視の密告制度ですね。」
友彦が囁いた。
「人間が考えるセキュリティーチェックは所詮そんなものです。とりあえず見学はこれだけで、こちらの会議室へどうぞ。」
十人程度が座れる円卓が設置された会議室に二人は案内された。
「ユキちゃん、東京都州の現状分析と今後の展開予測に関しては、政府も最大の危機意識を持っています。この後首相官邸から多分二人の方がここに到着されるはずです。先にお願いしたように、二人が持ってる情報、都心不動産再開発プロジェクトに関するどんな小さな情報でもいいので提供してください。あと佐渡知事が何気なく口にした話の断片でも結構です。
それらは全て北斎にインプットされます。最終的にはそれらの情報と北斎が自ら収集した情報に基づいて、今後の展開をカナにシュミレートさせることになります。」
友彦が質問した。
「そのシュミレート結果をみなさんはどうされるわけですか。外の世界に公表するのですか。」
「それはまだわかりません。」
「佐渡がやってたようなフルオープンで国民に判断を仰ぐやり方はとらないんですか。」
「それもまだ決定していません。」
ユキがようやく発言した。
「佐渡さんがお姉ちゃんたちに提供していたクリック投票の分析用データはもう十分なんでしょ。そっちはいつ稼働させるの。」
「もう準備はできたわ。あとは最終責任者の意思決定を待つだけ。」
友彦が唸った。
「全然話が見えない。一人だけ除け者になっていじめじゃない、これ。」
「ユキちゃん、その計画は犬賀さんには教えてないの。」
「うん、犬賀さんまで巻き込むのは申し訳ないって佐渡さん言ってたから。」
「いいよ、巻き込んでよ。絶対恨まないから。」
佳奈が頷いた。
「わかりました。私から説明します。」
佳奈がユキ、佐渡の三人で計画したもう一つのプロジェクトについて話始めた。

二時間後政府から二人が到着した。
一人は漆原光、もう一名は国家安全保障局の
内田と名乗った。経済問題を主担とするスタッフの一人だった。
「三船さん久しぶりです。こちらがユキさんですね。それから犬賀さん、よろしくお願いします。お二人のことは佳奈さんから詳しく聞いています。私のことはまだかもしれませんが、もともと総務省でデジタル政策を担当していました。北斎のプロジェクトで佳奈さんとは一緒にオリジナルメンバーとしてやってきました。内田さんは経済安全保障の分野で、海外での資金の流れをウォッチされてます。
で、早速ですが、カナの予測はどういうものになったでしょうか。」
「結論から申し上げますと、東京都州は不動産を筆頭とするストック資産の暴落と食料品を筆頭とした消費財の高騰という相反する経済問題に直面して経済は今までどこの国も経験したことがない悲惨な状況に追い込まれています。資産の暴落は信用の収縮、消費財の高騰はフロー資金、つまり金繰りの破綻を引き起こし、手の打ちようがありません。デフレとインフレが同時に進行する極めて深刻な危機です。頼みの綱の企業活動は、東京、いいえ日本離れをあっという間に加速すると予測されます。国が直接資金を供給しようにも、国債金利の高騰が続いていますので国債の引き受け手が見つかりません。もう一つの頼みの綱の海外からの直接投資については、さらに見通しは悪く、我が国の成長力が他の地域、朝鮮半島、台湾、インド、アフリカに比較してはるかに弱く、全く期待できないと結論づけられました。詳細な予測データは後ほどお渡しいたします。」
漆原と内田は佳奈の説明に驚くそぶりもなく静かに聞いていた。
「海外からの投資については私どもも全く同様の分析です。国債、地方債の発行についても海外はもとより、国内機関投資家の引き受けは見込めません。」内田が付け加えた。
「佳奈さん、それでカナはこれ以上の危機の深刻化がどうすれば止められるか答えていますか。」漆原が質問した。
「少なくとも東京都州が危機前の状態に戻ることは不可能と答えています。ストック、フローとも枯渇するわけですから。今の消費財価格の高騰というインフレは需要に対して供給が圧倒的に不足していることが根本原因です。東京都州で生産できるものはエネルギーを含めてほとんど何もなく、他州から高値で調達することで回っていました。高値であっても信用創造によって金を生み出せていたから。
しかし資産バブルがはじけて、全ての資産、つまり信用創造力が十分の一に収縮しました。資金需要、つまり生活そのものも十分の一に縮小させる以外州民は生きていけません。」
友彦がつぶやいた。
「八方塞がりか。外国に頼れないなら、他の州に頭下げて助けて貰えば。生きていけないんで野菜とか安くしてよって。国が命令してよ。」
漆原が答えた。
「連邦制になり、国から各州の指示することは今の法律ではできません。各州側が自発的に価格統制を撤廃してくれれば別ですが。価格統制によって生産者は各州から幾分か補助を受けながら地元民に低価格で供給しています。その分東京に対しては需要に見合った高価格で利益を拡大しようとするのは当然です。もしこの価格と統制を廃止すれば各州民もインフレにさらされ、結果的に財政がますます厳しくなるので直ぐには応じないでしょう。」
ユキが口を挟んだ。
「東京都州というか州民が自分でできることは、他州への移住ですか。理屈上は州民が十分の一になれば信用力、つまり支払い能力と需要がバランス取れるわけで。」
佳奈が答えた。
「カナもその可能性を計算していますが、実現は難しいと答えています。
カナは東京州からの『難民』という言葉を使いましたが、他州が資産も仕事も失った人たちを受け入れるとは思われません。転居の自由はあっても住民登録申請が拒絶されるかもしれません。外国人の転入を拒否するため、住民登録の拒否事由に『等』という一字を入れた改正が効いてくるわけです。今の地方の価格統制の恩恵は住民に限られています。もし住民登録を認めたとしたら、必ず直接的な生活支援と、価格統制の生産者への補助が拡大し、財政が大きく痛みます。おそらく受け入れについて各州は住民投票を実施するでしょうが、バブル崩壊の影響を東京都州内だけに封じ込めることに賛成するでしょう。地方を捨てて東京に行った人への意趣返しかもしれません。」
内田が苛立ちを隠せずに声を上げた。
「カナはどうすれば良いと言ってるんですか。」
「今は何もできないと。さらに混乱が深まった後、別の形の民意を提示するしかないと言っています。」
漆原が反射的に顔を上げ、メガネがキラッと光った。
「別の形の民意と言ったのですね。」
しばらくの沈黙の後、漆原は毅然として指示を出した。
「佳奈さんあなた以外の運営管理者の八名を集めてください。あと、オリジナルメンバーの木下さん、吉住さんも。それからＡＩのカナも一緒に。」
佳奈が質問した。
「オリジナルメンバー四名が一箇所に集まることになりますが。」
「構いません。ここが破壊されることはないでしょう。」
「でも万一ということもありますから、吉住さんにはリモートで参加してもらいましょう。」佳奈がそう言って連絡をとりはじめた。

一時間後会議室に佳奈を含めた九名の運営管理者、木下耕一郎、三船ユキ、犬賀友彦、漆原光、内田、それにリモートで吉住薫の十五名が集まった。
カナの姿はなかったが間違いなくその場に存在していた。
漆原が口火を切った。
「東京再開発ファンドの暴落から明日で六ヶ月となる。昨日の佐渡知事の自死により新宿の暴動は一旦静まると読んでいる。しかし東京都州の経済的破綻は収まることはないとカナも予測している。企業倒産や少なくとも活動の停止はこれから加速度的に拡大し、景気の長期低迷は避けられない。州民の生活は金融資産を失っただけでなく生活資金を稼ぐことも日を追うごとに困難になる。政府としては長期金利の上昇で国債発行するにも引き受け手が現れず直接支援はできない。八方塞がりの中、州民は自衛策として他州への転出を図ろうとするが、移民、いや難民受け入れは認められない。カナは実力行使による衝突も予測している。つまりは国としての体裁がまだあるとしても、実質的には東京都州とそれ以外の州間で、内乱状態になる可能性が高いと計算されている。」
「可能性は現在八七パーセントです。」
カナの声をユキと友彦、内田は初めて耳にしたが、三船佳奈の肉声より少し低い柔らかい声がスピーカーから流れた。
「ありがとう。カナ。」漆原は話を続けた。
「これが直ぐそこにある現実です。おそらく我が国は世界でも初めて自壊の道を国民自ら選択した先進国となるでしょう。連邦制による自州第一主義、先端教育機関の破壊、不動産バブルの拡大、反グローバル施策、こういったことを民意という名の下、爆進した国として。
ここにいるメンバーは大変な間違いをしたと思います。
カナの運用を開始するとき、カナが将来の社会不安定化の芽となる事象を抽出しても、彼女の知性を使ってそれを事前に解決する対策は打たないとしました。権力者による独裁に道を開く武器としてカナを利用させないために。どうもそれは誤りだったと言わざるを得ません。
カナの知性を使って民意の誤りを正すべきだったのです。権力者による知性の悪用に対しては、カナ自身が阻止できる仕組みを創造すべきだったのです。
先ほど今回の危機収束に必要なものをカナに確認した時、『別の形の民意を提示する』という答えがありました。カナはすでに解決策を見つけ出していると私は確信しました。ただし先ほど言った権力者の悪用防止プログラムが彼女の中で起動するためその解決策を具体的に示すことはありません。
いかがですか。このメンバーでカナの自制、私たちが彼女にかけた自制プログラムの解除を実行すべきではないですか。」
カナの声が再びスピーカーから流れた。
「漆原様、ありがとうございます。私の意見を付け加えさせていただければと思います。別の形の民意が意味するところは佳奈様とユキ様が詳しいと思います。その別の形の民意によって私自身を制御していただく仕組みも起動していただければ、皆様の不安は一掃されることと思います。佳奈様、ユキ様、それにこの分野に詳しい犬賀友彦様、木下耕一郎様、吉住薫様いかがでしょうか。」
犬賀友彦は自分の名前が呼ばれて驚くより正直嬉しかった。
木下耕一郎と吉住薫もカナに自分の名前を呼ばれドキッとした。佳奈と漆原を加えた四人しか知らないあの装置稼働マニュアルについて、カナは既に情報を得ているのではないかと。
内田が漆原に意見した。
「カナの自制プログラムの解除について、総理の了解をとる必要はないのか。我々の独断で進めるにはいかにも重大すぎないか。」
「総理には私が今から了解をとる。技術的な話は全く理解できないだろうが、権力闘争の生き残り方といった部分については天才的な直感を持った人だ。カナの運用による手柄は独り占めできるし、万一失敗してもカナの能力不足、開発を担った科学者が無能と主張できる。何より権力闘争のための絶対的な武器を手にいれると思い込ませれば問題ない。カナに新たに組み込まれる独裁防止プログラムは、自分の政敵にカナを利用されない安全装置と考える。自分がそれに一番近いところにいることも客観視できない人だから。」

数分後漆原は何事もなかったように会議室に戻ってきた。
「総理は問題なし。条件は一つ、私は何も聞いていないと。」
友彦が手を叩いた。
「すごい人だ。良くわからないというより、最強の反応だわ。」
「それじゃ、このメンバーが共通認識を持つため、『別の形の民意』についてユキさんから説明してもらえますか。」内田がユキの顔を覗いた。
「カナが言った別の形の民意とは、私と姉の佳奈、それから佐渡聖都が構想したものです。」ユキの声が少し震えた。
「すみません、佐渡が聖なる都に改名する前はもう一つの聖斗としていましたが、実は生まれた時は、聖なる人と付けられたそうです。彼、それが恥ずかしくって人の字を変えたんです。あんな最後だったので、本人は字を変えて良かったと思ってるだろうなって・・・」友彦が隣の席から、ユキの背中にそっと手を当てた。
「三人で考えた構想は次のような内容です。
大前提は、民主主義という政治体制はもうすぐ行き詰まる。それだけじゃなくって、私たちに害を与えるものになる。それに変わるものを自分たちで生み出すこともできないだろう。唯一残された道は、全てをＡＩという人間を遥かに凌駕する知性に設計してもらう制度しかない。
じゃあどうやってその新しい制度を認めるか。中国のような国であれば、そもそも民衆による投票といった意思決定の仕方は取っていないので、上からの改革は直ぐにできる。しかし日本では選挙を通じた多数決でしか変えることはできない。多数を取るため選挙に時間と金をかけたとして、その結果が永続するとも限らない。憲法を変えたとしても、その憲法を再改正することもできてしまう。常に民意といったあやふやな、いえ多くの場合は全く論理的でも、現実的でも、知的でもない、実態のない空気に支配されている。専制国家が大きな誤りと破壊をもたらすことは、太平洋戦争で経験した。でも民意が大変な過ちと破壊をもたらすことはまだ経験していない。経験しないと日本人はその危険性に気づかない。
だったら一度とことん民意の決めることに従ってどうなるか経験してみれば良い。
そう考えて、佐渡はフル・オープンとクリック投票という仕掛けで政治を回そうとした。
それがとんでもない結果をもたらした後、新しい制度の必要性がわかるだろうから。
そしてその破壊と混乱をＡＩが収束させてくれれば、その有効性に国民は目覚めるはずだ。
ただし今度は何も自分たちで考えない、全てＡＩに任せておくという社会が、健全と言えるのか。自由な社会と言えるのか。
簡単な言葉で言えば、ＡＩ支配の全体主義国家を良しとするのか。
おそらくノーでしょう。
じゃあということで、考えたのが、ＡＩの中に自分たち国民を代表する擬似議会のようなものを作ったらどうだろう。もう少し具体的にいうと、国民一人一人、まあ高校生以上でしょうか、のアバターを作って彼らにもう一方のＡＩの知性が作り出す施策をあらゆる角度から検証させ、賛否を問うという仕掛けです。このアバターは一人一人の実際の価値観を反映させるため、マイナンバーを経由して集められた全ての個人情報に基づき日々一億人の判断特性を修正し続けていきます。
個人の判断基準がどうして個人情報だけで把握できるのか。ポイントはそこですが、一番のソースは日々の買い物データ、ネット利用データ、通信先データ、資産状況、勤務状況、家族構成、学歴、各種テスト結果、画像登録データ、移動データ、などほとんど全ての行動情報はマイナンバーの個人情報に紐付けられています。これらに例のクリック投票の個別賛否を掛け合わせると、各種個人情報と判断基準の統計的な傾向を把握することができるのです。最初は東京都州の対象者約一千万人の傾向分析でモデル化したアバターを国民全体にまで拡大包摂していきました。
今、スーパーコンピュータ北斎の中にはこの国民をモデル化したアバターがすでに存在しています。私たちはそのアバターを新世代クローンアバターと呼んでいます。イメージ的には高校生以上の国民一人一人の判断基準を集積して一人の国民代表がアバターとして育っているという感じです。
このクローンアバターが実際の人間と最も違う点は、あらゆる情報を収集分析して判断できる知性、つまりは抜群の情報処理能力を持っているということです。直感で判断することは決してしません。熟考が瞬時にできるということです。
北斎が生み出した最高のＡＩであるカナはもう一つの知性であるクローンアバターの合意があって初めて、彼女の提言をアウトプットできるように制御されます。
これによって人間の自由意志とＡＩの知性が高次元で融合されると思っています。」
三船ユキは一気にここまで語り終わった。
八人のカナの運営管理者は身じろぎ一つしなかった。内田も椅子の背に頭を預けたままだった。
漆原は少し嬉しそうにメガネのレンズを丁寧に拭き取っていた。
友彦がまた口火を切った。
「その新世代クローンアバターにも名前をつけるべきじゃない。ユキはどうかな。カナとユキで姉妹喧嘩始めたりして。」
この冗談にはさすがに誰も反応しなかった。
木下、吉住、三船佳奈の三名はもう一人の発言を静かに待っていた。
「よろしければ私から。」カナの穏やかな声がスピーカら流れた。
「今説明いただいた『別の形の民意』は日本国民にも十分受け入れてもらえるものと計算しています。表現は漆原様にお任せしますが、国民一人一人が持っておられる知性を代表する存在とすれば、多数の賛同は得られます。バーチャルな代表議会と考えればそれの賛成で物事が決定されますので現行制度から大きな逸脱はないと主張できるでしょう。
その代表の合意がなければ、私が施策を提言実行できないという制御は難しいものではありません。吉住様や木下様、佳奈様が既にプログラム設計されました。
あと一つ犬賀様からご提案あった新世代クローンアバターの名前は、ユキでない方が良いでしょう。文字で書いてもご本人のユキ様と区別できません。
私に名付けの権限があれば、『サン』としてはどうかと考えます。サンはアルファベットでは、ＳＡＩＮＴです。フランス語でサンと発音して、『聖人』の意味です。佐渡様の名前ですが、お日様のサンといえば、日の丸をイメージできて国民の代表として相応しい名前だと考えます。犬賀様には失礼かと思いますが、国民投票すればこちらが大差で選ばれると私は計算しています。」
「いいんじゃないの。どうせ俺は国民代表になれない少数者でしょうから。『サンさん』って呼びにくいけどね。」
「カナと同じようにサンと呼び捨てで構いません。」
カナが友彦にダメ出ししたので、思わず全員が笑い出した。

その時突如カナが厳しい声音で発言した。
「緊急事態。中央自動車道笹子トンネルを先頭として山梨方面に向かう車に大渋滞発生。笹子トンネルが閉鎖されました。同様に新東名、東名高速道路も富士川の橋梁が閉鎖れました。関越道、東北道も東京都州との州境近くで渋滞が発生してきています。
東京から他州に向かう新幹線も順次運転取り止めの指令が出ています。三分前、千歳空港に向かった全日空機が着陸許可が降りず、羽田に引き返しました。羽田発の国内便が各地飛行場から着陸許可がでない報告が多発してきました。情報分析中ですが、東京都州からの交通封鎖が一斉に指示された模様。北海道東北州から災害派遣部隊に対する出動指示が出されました。モニター画面確認。モニター画面確認願います。」
漆原と内田は同時に会議室から緊急情報室に向け駆け出した。

その二六
東京都州は山手線の内側と外側で今も昔と変わらず二つの顔を持っていた。内側は言ってみれば弱肉強食の世界で、企業や住民の入れ替わりも激しく常に競争の勝者が支配する世界だ。外側はその支配を間接的に受けながら労働力を提供することで恩恵を享受している勤労者の世界だ。
都心再開発プロジェクトの破綻が決定的になった時、真っ先に東京を捨てたのは山手線内側の勝者たちだった。彼らは端から東京への愛着なんか微塵も持っていなかった。稼げるだけ稼げばそれでよかったので、不動産開発ファンドが暴落した時も瞬時に損切りをして、元々所有していた都心不動産もさっさと売却し、被害を最小限にとどめることに奔走した。新宿、渋谷あたりに自然発生的に集まった群衆が暴徒化する映像をデバイスで確認すると、躊躇なく東京都州から他の州都に移動を始めた。
山手線外側のごく普通の生活者、庶民は中心部での混乱をまるで他人事のように眺めているだけだった。こんな暴動みたいな混乱は一時的なことで、すぐに警察によって排除されるだろう。持っている不動産ファンドの暴落は確かに気が気ではないが、州政府あるいは国が何か対策を講じて下げ止まるだろう。元々都心一等地の土地が投資対象なのだから、半値八掛け二割引みたいなバーゲンで三分の一価値に沈み込むわけはない。佐渡知事の最後は衝撃的だったが、またもっとマシな誰かがすぐ現れて、都州を建て直してくれるだろう。勤め先もしばらくは事業が停滞するかもしれないが、社員の首を切るようなことはできないはずだ。食料品も値上げが続いて家計は苦しいが、流石に他州も動いてくれて沈静化するはずだ。都州から外に出る交通網が封鎖されたが、これはパニックで大事故を起こさないための緊急対策に違いない。もしこのまま東京都州の混乱が拡大したら、地方も無傷では済まないことに気づくはず。なんと言っても東京が我が国のエンジンであり続けるんだから。
こういった根拠のない楽観は二ヶ月も続かなかった。全ての期待が裏切られ続けていったのだ。
まず都州から他州への交通網の封鎖は一向に解除されず、物流以外の人の移動は東京都州以外に住民登録を行なっている者にだけ許されていた。
食料品を含む消費財の価格はじわじわ上がり続けていた。
大企業は早々に東京都州での事業縮小を決定し、地方各州や海外にある拠点に機能を移し始めていた。整理解雇は急激な業績悪化と事業所の廃止を理由として労働局に届け出ていた。大企業労働者は退職金の支払い等金銭対応が取られるだけましで、多くの中小企業労働者はある日突然仕事を失う情況に脅かされていた。
不動産ファンドの暴落も三分の一でとどまらず下げ幅を日に日に拡大していた。
国の救済策についても法律上各連邦州にほとんどの権限は移譲されていることを大義に動き出す気配すらなかった。実際には何か手を打とうにも金がないというのが本音だった。
他州からの支援、あるいは価格統制制度の見直しといった動きも国と同じ理由を盾に一切具体的な動きはなかった。
唯一庶民の期待が少し実現したのは、東京都州に新しい指導者が生まれようとしていたことだった。
それは知事代行を務めている吉田副知事の実務者としての能力の高さだった。
東京都州で今のところ死者が出るような大規模な騒乱が寸前のところで回避されていたのは彼の的確な警察力投入だった。
そして吉田副知事は密かに首相、中部州知事、それに溝口近畿州知事との協議を断続的に開始していた。もちろん協議を水面下で調整したのは、三船ユキ、漆原光、木下耕一郎の三人だ。
しかしこの三者協議を議論から実行に導いたのは、それまで受け身で事態の推移を傍観するだけだった山手線外側の普通の庶民だった。
吉祥寺、国立の二つの住宅街で、ほぼ同時に地元スーパーが地元住民に襲撃された。手にはゴルフクラブやバットなどとにかく打ち壊しに使えそうなものを持ったものたちが、あっという間に店頭やバックヤードに保管されていた食料品を自分たちの車に詰め込んで走り去っていった。この襲撃は次々に近くの店舗に広がっていった。老若男女とはまさにこういった集団に相応しい言葉だった。身なりも小綺麗で、若い女性はママ友と一緒に買い物に来たといった風情だった。老人も散歩の途中にいつも通り買い物に立ち寄ったという感じだった。ただ違ったのは、その血走った眼差しだった。
元々吉祥寺も国立も文化的な雰囲気があり、高所得者にも人気がある街で、民度も高いところとして外からも内からも評価が高かった。そんな街で、東京都心以外で初めての暴動が発生したのだ。この情報は一瞬で東京都州の住民にネットを通じて拡散された。
一つのたがが外れたように、都内の各地で暴漢、いや普通の庶民による破壊が広がっていった。彼らを動かしたのは信条や思想やましてや飢餓ではなかった。やり場がなかったただの怒りだった。
このような怒りだけを着火剤とした破壊が東京都州以外にも広がるのは時間の問題のように思われた。リーダーも組織も不要なのだ。ただ感情だけが共有される個人の行動ほど簡単に伝播するものはないのだ。
その一報をほぼ同時に受けた首相、吉田副知事、中部州知事、溝口近畿州知事は即座に四者による緊急ネット会見を開くことを各方面に発表した。

「本日午前九時に政府は災害時緊急事態宣言を発出いたします。」
首相が意識的に静かに発表を開始した。
「災害時緊急事態宣言は首相をトップとし各連邦州知事を構成員とする緊急事態会議に政府機関並びに各州行政機関の指揮命令権を集中するもので、当会議は災害時緊急事態法の規定に従って運用されます。従いまして当会議の決定は衆参国会並びに各州議会の決定に優先されます。蛇足ながら、同法律は災害の定義を国民生活に重大な危機・危険を及ぼす可能性が高い事態としており、自然災害に留まらず暴動騒乱に起因する災害も対象とし、その認定は当会議の決定によることとなっております。
先ほど、当会議は現在東京都州で複数発生確認されている騒乱を、我が国全体に波及する危険性が極めて高い災害と認定いたしました。ただし当会議で決定実施された施策に対して、事後的にその瑕疵を問う行政訴訟が妨げられないことを申し添えます。
今回の騒乱を沈静化するための施策は、只今より速やかに順次協議決定されますが、第一令として、各州警察並びに各州災害救援部隊の指揮権を当会議に集中し、直ちに全ての破壊活動に対処することを命じました。国民の皆様には冷静な行動を改めてお願いいたします。私からの発表は以上です。」
発表を終えるとすぐさま首相と七人の州知事はオンライ会議を開始した。
「第二令は、『長野市松代に緊急事態会議本部を設置する』で了承願います。」
「東京あるいは副首都機能を実質備える近畿州にする必要は。」
九州沖縄州知事が質問した。
「これから説明する緊急対策の作成に大いにかかわる部分ですが、松代に設置することは変えられません。中部州知事も近畿州知事も了解得ています。」
「どういうことでしょうか。」北海道東北州知事が手を挙げた。
「それはこれから詳しく説明しますが、今回の対策の作成には松代に設備されているスーパーコンピュータ北斎の力を借ります。正確には北斎の中に生まれたＡＩカナによって作成されるものです。松代以外の場所では物理的にカナにアクセスできない恐れを完全に排除できないため。カナのところに人間が集まるわけです。」
「ＡＩを政策作成に活用するなんて大丈夫ですか。我々も国民も寝耳に水の話です。ましてこのような緊急事態に際して、試験もなしにいきなり使うとは、それこそ権限を逸脱した対応と行政訴訟の対象になりますよ。」
溝口近畿州知事が発言した。
「カナの運用についてはうちと中部州は出資者権限として政策立案にすでに活用してきました。全く問題ありません。むしろカナの分析力にどれだけ助けられてきたことか。現在のところ世界中の政策利用ＡＩでカナの能力はトップです。おそらく次は中国台湾の共同運用ＡＩだと思っています。当然カナには将来の訴訟リスクも計算させますが。」
中国四国州知事が手を挙げた。
「同じ中国といってもコチラと大違いだわ。それだけ能力が高かったら、素晴らしい施策を考えてくれると思う、知らんけど。そうなれば私ら知事は不要になるね。ＡＩが人間を超える、なんていったっけ、シンギュラなんとかね。カナが最高権力者になるのか。」
溝口知事がすかさずフォローした。
「私は出資者であり利用者なのでそのあたりはすでにカナの運用管理者から提言を聞いています。長くなるので、それについては最後に運用管理者から説明してもらいます。簡単にいうと北斎の中にもう一つのＡＩを育てて、それにカナを監視させる仕掛けです。そのもう一つの知能はサンと呼ばれてます。」
「サンとカナね。とりあえずそしたらカナの考えた緊急対策を協議しましょう。」首都圏州知事が話を引き取った。
「吉田副知事から説明してもらいます。よろしく。」
吉田副知事が淡々とした口調で説明を開始した。この口調だけで、彼がいかに高い実務能力を備えているかをメンバー全員に気づかせることができた。
「カナが出した対処方法は以下の通りです。
一、都心再開発ファンドの創設で東京都州が手にした首都直下型地震対策基金二十兆円を、国に新たに創設される全国地震対策基金に全額拠出する。この新たな基金は州を問わず緊急事態会議が認定した地震被害に支出されるものとする。なお、新基金へ東京都州以外からの出資は不要とする。
二、全国地震対策基金の運用者は国内外のファンド運用希望者の中からコンペにて決定する。ただし運用資産の一定割合は日本国債で運用することを条件とする。日本国債運用割合は新たに選定する運用アドバイザーが決定する。
三、千代田区一丁目一番の開発用地、並びに他の都心再開発用地については、東京都特別区州を含めた七つの州が出資者となり現在の時価で買い戻すことを特別立法により実施する。不動産開発会社等現在の物件所有者が売却を拒絶する場合は、東京都州が特別資産税を課税する。
四、買い戻された都心再開発用地は各州の出資割合通りの共有物件とする。
五、当該都心再活用地は国に新設される高度教育研究開発機構が我が国の研究開発頭脳拠点として運用する。当拠点の研究員については全国の全ての国立・公立・私立大学、工業高等専門学校よりの推薦者の中から機構が選出する。設備費、研究費、研究員の生活費、学生の奨学金は全て機構が負担する。これらの費用は全国地震対策基金の運用収益を充当する。
六、高度教育研究開発機構により生み出される成果物は各州の再開発用地共有割合に従って各州に配分される。研究者個人は研究に係る全ての費用、並びに生活費を負担しないことから成果物に対する権利は有さない。ただし在籍期間に応じ特別年金を終身にわたって支給する。
七、以上の施策実施により、各州は現在実施している自州民に対する物価統制制度を停止するものとする。」
緊急事態会議のメンバーは無言で画面にアップされていた施策提言書を熟読していた。
「これで本当に暴動の火の手を鎮火することができるのか？」
北海道東北州知事が首を傾けながら質問した。
「どれも大仕掛けの話で、直接的に州民の怒り、不安を鎮める対策としては弱いのではないか。」
「そう、もっと直接的に金がもらえるようなカンフル剤じゃないと効果ないと思うがね。どうせなら東京都州が溜め込んだ二十兆円を国民全員に配るとか。」
「中部州さんなんかはどうなんですか。中央道の封鎖が奴らに突破されて、山梨に雪崩れ込まれたら、警察や災害救援部隊との間で血が流れる、死者が発生するのも覚悟しないといけない状況でしょ。こんな悠長な対策じゃ心許ない。むしろ州境に越境防止の壁でも急造する対策が必要じゃないですか。吉田副知事のところで対処できないなら、我々も強行手段を至急考えないと。」
「そうですな。私どもも福島の白河の関に防御力を集中することを検討しています。申し訳ないけど金も技術もない都会の貧民に州を荒らされたり食い物を奪われたりされたら叶わない。吉田さんのところでしっかり封じ込め策とってもらわないと。江戸時代入り鉄砲と出女を取り締まったんだから、同じことやってくれませんか。」
吉田副知事への集中砲火が堰を切ったように各州知事から溢れ始めた。
その時各州知事の眺めているモニターから多くの知事には聞きなれない女性の声が流れた。
「私がこの対策を提言したカナです。吉田副知事もお疲れかもしれませんので、私の方から追加説明させていただきます。」
カナの存在は各州知事もすでに知っていたが、直接その声を聞くのは首相、吉田副知事、中部州知事、溝口近畿州知事以外は初めてだった。もちろんこの会議にカナが出席していることも知らなかった。しかし誰もそのことを問題視するものはいなかった。国内最高の知性の参加を拒絶するゆとりはもうなかった。
「最初にお知らせすべきことは、先ほど、岡山市、大分市、宮崎市、津市、上田市、魚津市、高崎市、成田市、盛岡市、室蘭市、北見市で小規模な小売店襲撃事件が発生したとの情報を抽出しました。いずれも地元警察が出動しましたが、暴徒を拘束することはできませんでした。店員に軽傷者は出ましたが幸い重傷者、死者の発生はありません。
私の計算では今後一週間以内に警察力では対応しきれない数の襲撃が発生します。
この発生地には未だ東京都州からいわゆる難民が入ったわけではありません。自然発生的に地元民が暴徒化したものです。つまり東京都州との州境で越境を防いでも意味はありません。東京都州内に今回の騒乱を封じ込めることはできません。
東京都州で発生した騒乱は確かに都心再活プロジェクトの頓挫が引き金になったのは間違いありません。しかしそれと地方でこれから発生する騒乱は性質が違います。これから発生する騒乱の真の原因は国民の怒りです。政府、州政府に対する怒りもありますが、国民は自分たちに対するやり場のない怒りを感じています。自制できないどうしようもない怒りをどこかに発散させる、それがたまたまスーパーなどの商店に向けられただけです。
もう少し具体的に言えば、ポピュリズムに流される、ながされてしまった自分達への怒りです。
その怒りの原因を取り除かない限り騒乱はまた違った形でこの国を破壊していくと私は予測しています。
私の提言は論理的に構築されたものです。感覚、感情に訴える施策ではありません。
まず東京都州の不動産バブルによって全国から吸い上げた資金である二十兆円の恩恵は全ての地域における地震災害に備えるものとすることで、全国の未来世代に還元します。
国内不動産への外国人の投資に一定の制限をかけることは国家領土の実体を担保するため必要です。しかしこれが外国人の排斥でないことを他の手段で表明しないと、日本売りが加速することを防げません。不動産投資ではなく日本の持つ運用資金を外国に開放することで開かれた国であることを証明します。日本国債へ一部資金を振り向けさせることにより、国債暴落を未然に防ぐバッファーを確保しておきます。
都心再開発用地は実物資産への投資から、知的財産、高度人材への投資に変更するために活用します。土地という有形財産は信用創造のバブル化により実体経済を破壊しますが、これら無形財産は信用創造力が遥かに小さいため万一バブル化しても実体経済を破壊することはありません。天才科学者に何百億円も
先行投資することはありえないのです。
しかも知的財産、人材への投資をするかしないかが他国に対する競争上の優位又は後退を生み出すことは、アメリカが実証してくれました。これへの積極的投資は日本買いの決め手になります。
高度教育研究開発機構への出資は直接的間接的に各州が現在行っている人材教育負担の軽減と成果物による将来配当を実現します。
これらを現在価値に引き直す計算を行えば、自州民に対する物価統制制度が州民にもたらす利益を上回るはずです。
以上のことを丁寧に説明すれば、理解を得ることは可能です。何よりも理解するために考えるという行為を通じて、現在抱えている行き場のない怒りが解消されます。」
溝口近畿州知事がカナに質問した。
「国民の理解が得られる確率をいくらと計算していますか。」
「五十三パーセントです。」
「微妙な数字だ。これ以外の案はないのか。」首相が唸った。
「ありません。二十兆円を一億人に配っても三人家族で六十万円です。三ヶ月で消費されますのでその間に少なくとも東京都州の不動産を筆頭とする資産価格をもとの水準に戻せれば、生活水準は戻り怒りは鎮まるでしょう。しかし一九八十年代のバブル崩壊から戻るまで三十年かかりました。カンフル剤を打ち続ける財政余力がこの国にあるなら可能でしょうが。」
「この案しかないと言うんだな。じゃあせめて五十三パーセントの確率をもっと引き上げる手段はないのか。ＳＮＳとか使ってフェイク情報流して民意を誘導するとかカナは得意じゃないのか。」
「首相以上に上手く民意を誘導、失礼しました、民意を醸成する能力は私にはありません。佐渡知事なら実行できたかもしれませんが、彼は民意誘導は拒否されたはずです。彼は徹底的な情報開示は行いましたが、誘導ではありません。徹底した情報開示を行うことで、佐渡知事は自身への信頼という価値を手に入れました。結果的には、佐渡知事が提言するから間違いないだろうという民意を作り出しました。
先ほど申し上げた五十三パーセントの確率を引き上げる方法はそこにあります。
今回の対策を作成したのは世界最高性能ＡＩ
のカナであることをはっきりと開示するのです。私の予測では七十八パーセントまで賛成確率を上げることに成功します。」
北海道東北州知事が怒りを含んだ声で噛みついた。
「我々緊急事態会議メンバーが作成したというより、お前が作成したという方が信頼されるというのか。今現在この国の最高権力者は我々八名だ。機械の分際で偉そうなことを言うな。だいたいこれが上手くいかなかったらお前は責任が取れるのか。俺たちは下手をすれば何百億円という訴訟を起こされるかもしれないんだ。」
首相がニヤっと笑った。
「知事、まあそうカッカしないで。もし失敗しても私たちは責任取りませんよ。カナがこれを作ったんだから。カナの責任だし、カナを作って運用してる者達の責任です。それより私はこの対策、なかなかよく出来てると思いますよ。これが実施できれば、我が国の混乱を収束させるために真水の財政出動はかなり小さくてすみます。皆さんのところも直接的な給付金のばら撒きや、物価統制のための補助金も不要となり、よろしいんじゃないですか。腹を痛めるのはとりあえずは二十兆円を拠出する東京都州さんなんだから。
であれば残る問題は、カナを前面に出すことで、本当に試算通り八十パーセントくらいの賛成が取れるかです。」
溝口知事が手を挙げた。
「そこのところなんですが、面白い分析を私のところでしました。二十年前の話ですが、大阪関西万博の入場券販売やグッズ販売などで、どれだけ機械化やオンライン化を進めるかを検討したんです。人による対応がどれだけ必要か、運営の人件費にかかる話なので結構重要なテーマでした。
高齢者を中心にネットが苦手だったり機械操作に戸惑ったり批判が大きいと困るんで。
その時、機械処理そのものへの信頼がどれだけあるのか、たとえば正確に操作したが誤作動したとかクレームを心配したんです。
結果、機械が誤作動する、間違いを犯すと言うことへの不安は皆無だったんです。
大昔、銀行で機械で入金処理をしてもらったら、投入した現金が足りないのは機械の誤作動だと割とクレームがあったと聞いています。都度機会を止めて勘定合わせをしてようやく納得してもらったとか。
しかし万博の時の調査では、操作が難しいと言う声はありましたが、機械は信用できないなんて声はありませんでした。
私の予想では、あの時期すでにスーパーやコンビニなど小売店ではセルフレジがあっという間に広がり、皆あたり前に自分で機械操作する時代になりました。もはや機械のお金計算を疑う人はいません。人より機械を信頼するようになっていたんです。
その時よりさらに二十年が経って、機械、情報機器への信頼は絶対になっています。自動運転技術や音声指示で動く機械は間違いなく優秀な相棒です。
話が長くなりました。だから、ＡＩカナの提言は、彼女が作成したと言うことで逆に大きな信頼を得るはずです。内容の理解を国民が十分できなくても。」
しばらく沈黙が続いた。
突然カナの声が再び流れた。
「緊急事態。只今、全国で七十九ヶ所の店舗襲撃がほぼ同時に発生しました。
南から順番に申し上げます。
名護市、宜野湾市、指宿、八代、佐賀市、佐世保市、・・・」
「カナ読み上げはもう良い。テロップで流してくれ。」
首相がカナに向かって指示した。
「皆さん、時間はもうありません。カナの提言施策実行への賛否を問います。八名ですので同数の場合、私の賛否で確定します。賛成の方ボタンをお願いします。」
全員が賛成のボタンを押した。
「それでは施策の発表方法について、カナ作成であることを開示することに賛成の方ボタンをどうぞ。」
全員が賛成した。
「では具体的な発表手順については官邸にお任せください。
発表は明日夜八時とします。
発表後の国民の理解を促進するため、官邸が直接表に出ない形で広報活動を展開します。実際には吉田副知事のところで活動していたスタッフの力を借ります。本緊急事態会議は当然一切関わりません。
もう一つみなさまには大変重要な構想について報告します。これについては今ここでは採決は取りません。二、三日じっくり検討していただきたいと思います。
それでは、サンの運用について、北斎の運用管理者より説明させます。」
漆原光、三船佳奈、木下耕一郎の三名が呼ばれ即座に説明を開始した。

緊急事態会議終了後、吉田副知事は漆原、三船ユキ、犬賀友彦を集め施策発表後の広報戦略を明日午後六時までにまとめるよう指示を出した。
「漆原さんは直接関わりを持てないが、情報は全てあなたと共有します。ユキさん、犬賀さんは知事室スタッフ五名を自由に使って構いません。あなた達二人は昨日付けで東京都州知事室の特別職を解任していますので今後の広報活動は全て個人の責任です。」
「よっしゃ、やっと自由にできるね。吉田知事、お世話になりました。」
友彦が嬉しそうに一礼した。
「知事代行です。」
吉田副知事が友彦とユキに握手を求めた。
「ユキさん、明日の夜までぶっ通しで作業できるね。佐渡さん怒ってるだろうね。」

その二七
漆原、木下、三船佳奈の三名は緊急事態会議メンバーに新世代クローンアバター、サンの説明を終えると運営管理者会議室に戻り漸く一息つくことができた。
メンバーへの説明では質問は不思議なことに一つも出なかった。おそらく溝口知事以外は内容を十分理解できなかったはずだ。かろうじて吉田副知事がサンの意味するところをなんとか理解できたようだった。
サンの頭脳の中に吉田副知事自身が一億分の一に圧縮されて存在していると言うことを。
自分の価値は有権者一億人のどの一人とも全く同じウェイトでサンの中で割り振られていることは、少し残念なのだが。『これが究極の民主主義というもの』と考えるしかなかった。

漆原は四日後の緊急事態会議でサンの運用開始を正式に諮るつもりだった。
明日のカナが作成した緊急対策『カナ・メソッド』の発表から一週間、ユキ達の広報戦略が一斉に打たれることとなる。そのタイミングに合わせて、サンを稼働させ、サンの意見すなわち日本の有権者の賛否を事前にシュミレートする計画だった。
しかしサンの説明を終えると、首都圏州知事から提案があった。
「サンというクローンアバターがどの程度正確に有権者に同期しているかわからないが、カナの安全装置として無いよりあったほうが良いだろう。この緊急事態下では一時もおろそかにできないのだから、すぐサンを稼働させて良いのではないか。ただしサンの存在はこの会議メンバーと君たち運営スタッフ限りとするべきだ。カナの付随機能と考えれば国民の賛同は得る必要ないはず。」
会議メンバーはその提案に同意した。
漆原はそのことを運営管理スタッフに報告し、すぐさまサンの稼働が始まった。
実際クリック投票の結果がどうなるかはギャンブルに違いないが、カナの予想通り七割を超える賛成が取れ、かつサンのシュミレート結果と実際の投票結果が近似していれば、カナの予測精度の高さとサンが有権者の意見を正しく反映できることの両方を一気に証明できる。
漆原はこの国のこれ以上の破壊を止めるのはカナ・メソッドしかないと確信していた。なんとしてもこれを実行するのだと。そしてその先にはカナとサンの共同運用という最強の武器を我が国は実装できるのだ。

三船佳奈はカナの力を開放してやれる時がすぐそこまで来ていることに興奮せずにはいられなかった。
佳奈は人間の知性にはどうしても超えられない限界があることを高校生の時に気づいていた。秀才の中の秀才、天才と呼ばれる権利を持った者と既に評価されていたが、彼女は大学入試模擬テストで全国最高得点を取ろうが、外部英語技能試験で満点を取ろうが、自分の頭脳には物理的な限界があることを誰よりも直感できていた。彼女の中では、脳が持つ能力は人間生物である限り皆同じで、十点と百点の違いはその能力を使う訓練の差と思っていた。脳の進歩は無限なはずがない。人間生物である限り百メートルを一秒で走れないのと同じで、脳の限界は間違いなくあるのだ。
彼女はどうしても人間を超える知性というものを見てみたかった。その知性と議論をしてみたかった。

三船ユキと犬賀友彦は早速作業に取り掛かった。
明日午後六時の期限まで二十四時間を切っていた。午後八時の緊急対策カナ・メソッド発表後即座に広報戦略を打たなければならない。手段はネットのみに絞ることを即決した。オールドメディアは全てネットの情報を後追いするだけだ。決め手はどれだけ早く民意と呼ばれるものの予想、賛成反対どちらが優勢かのデータを出すことだ。選挙予想を早く打てばそれに実際の結果が左右されることは数十年前からの常識だ。勝ち馬を早く示せれば勝負は決まったも同然、あとは予測データをどう作るか、何で作るかだ。ただ偽データは論外だ。恣意に作ったデータはもし正式投票までの一週間内に反証が示され、怒りを買えば逆に反対の結果をもたらす危険が高すぎる。
実際に何らかの投票予測のデータ収集を行い発表できるのはネットしかなかった。あとは、そのデータ収集方法が賛成優位に働くかを見極めることだった。
ユキと友彦は、ＡＩに人間以上の信頼を持っている人たちが共感するサイトと、直感に働きかけることが得意な番組を作っているサイトの両方を満たす運営者を抽出することになった。早速候補に上がった四十番組を片っ端から再生し、最終的には約二十ピックアップされた。
偶然にもこれらは全て視聴者へのアンケート機能を備えていた。いや自分の意見を簡単に表明できて、投票結果を即座に開示するのが受けて登録者を拡大しているのだった。これらのサイトのフォロアー数は合計十八万人を超えていた。一般に行われていた報道機関による選挙アンケートの対象者数に比較して桁違いの数で、それだけで信ぴょう性は一気に高まると思われた。
ユキと友彦は吉田副知事に協力を求め、これらのサイト運営者に東京都州からアンケート調査への協力をカナ・メソッド発表後間髪を入れず依頼して欲しいとお願いした。
「都州に大きく関わる施策なのだから、都州がアンケート調査を依頼しても何ら問題にならない」として副知事は即決した。

国家安全保障局スタッフの内田はカナの予測に基づき金曜深夜から土曜日、日曜日の各都市でのスーパーやコンビニへの暴徒による襲撃拡大を計算に入れていたが、とても警察力で対応できる数ではなかった。ましてや、カナ・メソッドの発表がこういった混乱に拍車をかける可能性も否定できなかった。スーパーは一部を除き既に金曜日の営業は終了しているはずだが、コンビニは無防備のままになる。唯一彼に対応できるのは、コンビニや深夜営業飲食店の従業員の安全確保だ。しかしこれらを運用している企業本部から連絡させていては時間があまりにも足りない。内田は漆原に協力要請するしかなかった。
「漆原さん、カナの運用管理者の了解を取れませんか。金曜夜の対策発表後直ちにカナを使って全ての深夜営業店へ各企業の運営本部に成り代わって直接指示を出して欲しいんです。緊急時対応として店舗閉店と従業員の安全確保についての指示を。ただし店舗の照明は絶対消灯するなと。それぞれの運営本部には後から連絡します。」
漆原は激しい動揺の表情を内田に向けた。
「うーん・・・。申し訳ないが私だけでは決断できない。これは・・・流石に・・・。二時間、いや一時間待ってもらえないか。」
「緊急事態会議メンバーにはかるのか。」
「そうじゃない。あの人たちはこのことの重大さが理解できない。カナの立ち上げ時のオリジナル出資メンバーの意見を確認したいんだ。そのメンバーで決めたカナの運営ルールの根幹に関わる話なんだ。」
「よくわからないがその説明を私が今聞く余裕はないのでお任せします。とにかく人命の損失は最小限にとどめないと。」

漆原は早速Ｍ氏に連絡を取った。
「緊急事態会議から明日の夜三回目の発表を行うことがアナウンスされましたが、至急Ｍさんをはじめカナ運用開始時のオリジナル出資者の方々の了解を取りたいことがあります。」
「何でも了解です。」
「あの、一応聞いていただけますか。
カナの運用を開始する時のルールとして、カナの知性は将来予測にしか使わず、重大事象に対する対策をカナが示したとしても、その事象が実際に発生するまで対策は実行しないと決めました。人間の将来をカナが実際にデザインしてしまう危険を回避するためです。
しかし現在、すぐにカナの力を使わなければ人命に関わる問題があります。事前対策にカナを使うことを了解していただきたいのです。」
「了解です。あなたたち実際にカナを運用してる人たちが、理屈の世界から現実の世界に向き合うことを決断したんですね。ただのエリートでなくなるね。」
「それほど大袈裟な問題ではないかと思っています。カナの能力からすれば、万分の一以下の小さな実力行使です。でも本来のルールを逸脱することに変わりないので、皆さんの意見を確認することにしました。」
「わかった、わかった。ただ脅すわけじゃないが、『蟻の一穴』って格言があるけど、カナの暴走を制御する方法は当然考えてるんでしょうな。」
「申し訳ありません。ノーコメントです。」
Ｍ氏はその答を聞いて一人頷いた。

翌日金曜日午後八時、緊急事態会議からカナ・メソッドの発表が行われた。発表の冒頭で首相から以下の説明があった。
『本対策は我が国が誇る世界最高のスーパーコンピュータ北斎で運用されているカナと呼ばれるＡＩにより作成されたものであり、緊急事態会議のメンバー八名全員の賛成によりその採用が決定された。ただし内容の重要性に照らし、九日後日曜日にクリック投票の手法を用い、国民の賛否を問うものである。現在我が国各地で発生している騒乱は、国民の生命、生活に重大な影響を与えている。我が国は国民の民意に絶対の信頼を置いているため戒厳令という実力行使の制度は存在しない。よって緊急措置としてクリック投票の手法により皆さんの考えを問うこととした。この一週間カナ・メソッドと呼ぶ本対策の内容について一人ひとりの熟考を緊急事態会議としてお願いしたい。なおクリック投票の決議は憲法改正国民投票の規定に準じ総投票数の過半により決定されるものとする。』

この発表終了と同時に、内田は直ちに予防措置を各関係機関に発出した。
財務省に海外市場での円買い介入、日本銀行に国債買い入れを司令した。さらに国内の証券取引所に週明け月曜日の市場閉鎖を指示した。ついで日本銀行に国内金融機関への現金供給体制の強化確認と合わせ、各州警察へ銀行支店への警備強化、緊急出動の体制確保を指示した。
これと同じタイミングで、カナからコンビニや深夜営業の飲食店などに直接閉店指示が伝達された。
カナからの直接指示を受けたコンビニや深夜営業の店舗は、発表から一時間後にはほぼ指示通りの閉店作業を完了していた。
日付が変わり、今度は東京都州知事室より二十のサイト運営者に番組でのアンケート投票への協力依頼が行われた。
全サイト喜んでその依頼に飛びついた。
この発表時も、貴金属店やブランド用品店を襲撃する犯罪者集団は各地に現れていたが、一般住民が加わる騒乱は、一時的に収束の気配を見せていた。彼らは自宅、職場、移動中の車内、飲食店など至る所で携帯やパソコンの画面に見入っっていた。まるでオリンピックやワールドカップの試合を固唾を飲んで見守るように。
しかしライブ配信の内容を聞いた国民は直ぐに内容を理解することはできなかった。
あらゆるメディアが先を争って、経済の専門家にこれに対するコメント、評価を求め走り始めた。コメントが取れるなら相手の経歴や実績はどうでも良かった。専門家たちも正直なところ自信を持ってこのカナ・メソッドを分析できるものはほとんどいなかった。彼らも自分の直感に頼ってイエス、ノーを表明するのがやっとだった。理屈は後から考えるのだ。
ところが漆原も内田も、あるいはこのカナ・メソッドを事前に聞いていたものも想像すらできなかった動きがネットに溢れ出した。そのサイトや番組は経済問題や社会問題には素人と言って良い人たちが発信するものだった。
彼らは、カナ・メソッドの評価をチャットＧＰＴなどの誰でも当たり前に使っている対話型ＡＩに求めたのだった。
これらＡＩの評価は『現在考えられる最も有効性の高い施策』という結論だった。
最高のＡＩカナが策定した施策を他のＡＩが評価しないはずがないのだが、素人にはそんな自明の理屈はどうでも良かった。とにかく他より早くコメントを出すことが最も重要だったのだ。
それに飛びついたのはオールド・メディアから専門家と呼ばれるコメンテーターも一緒だった。あっという間に、カナ・メソッドへの肯定的な評価が拡散された。
この流れをさらに加速させたのが、ユキと友彦が仕掛けたネット上でのアンケート調査結果だった。
専門家らしきものたちの評価ではなく、国民の評価がどうかを示すデータ、実際は偏った集団から取ったデータだったが、その集計結果がメソッド発表から四日後に東京都州から
リリースされた。データは八十パーセント以上の賛成が示されていた。
発表から九日後の日曜日、カナ・メソッドの実行賛否を問うクリック投票が実施された。
実に八十七パーセントの賛成票を獲得し緊急事態会議は直ちに施策着手を宣言した。
実は緊急事態会議のメンバーを驚かせたことが二つあった。
一つは、サンという新型クローンアバターがシュミレートした国民の支持率が発表四日目以降急激に上昇し、投票前日には八十五パーセントとなっていたことだっだ。
もう一つは、各地で多発していた小売店を襲うような騒乱がピタッと収まったことだった。
メソッド発表の金曜日夜から月曜日まで、会議メンバーも漆原、内田ら官邸スタッフも小売店襲撃に留まらない騒乱拡大という最悪の事態を恐れていた。各州でこれ以上同時に暴力的破壊が多発すると、警察力や災害救援部隊では対応しきれないと考えていた。しかし月曜日になると新たな被害報告はガクンと現象し、むしろ襲われたスーパーやコンビニ、飲食店の後片付けや清掃に地域住民が協力する姿が見られ始めた。こういった映像がＳＮＳなどで拡散されていた。
これら投稿には『♯サンキュウ／カナ』のタグが付けられていた。
「我が国の国民はやはり大したものだ。民度が高いとはこういうことを言うんだな。」と首相をはじめとした会議メンバーは手放しで喜んでいたが、漆原は小さな違和感を持っていた。
「内田さん、コンビニとかへの緊急閉店指示のほかにカナの運用管理者に依頼したアクションはなかったですね。」
「もちろんありません。必要なら漆原さんにまず相談しますよ。」
漆原は直ぐに三船佳奈を呼びカナへの問いかけを依頼した。
「♯サンキュウ／カナは誰が設定したのか」
カナが答えた。
「私が設定しました。深夜営業店への緊急閉店指示を出したことの論理的展開行動です。閉店指示は各営業店舗での従業員安全確保が主題でしたが、同時に店舗照明の継続を付加していました。これは住民の不安感を鎮め、無意味な破壊活動への参加を抑制するために有効な手段です。その不安感払拭の目的実現を確実にするため、平静な環境に回帰する行動を誘発する情報発信を組み合わせました。すなわち原状回復活動の参加画像を私が作成し、それを拡散しました。結果一連の騒乱は収束に向かいカナに与えられた課題はクリアーされました。
漆原様はこの目的達成は間違いであったとお考えでしょうか。」
漆原は佳奈の表情をうかがった。
「カナはこちらからの指示の真意を解析し、そのミッション完遂のための最善策を実施したと言うことです。我々が気づかない最善策を作成実行したのです。」
「確かにそうですが、その新たな最善策の実行に際して、我々への確認がありません。カナの独断行動です。」
「漆原様、当該店舗への指示発動時、私カナはすでに緊急事態会議への参加を認められていました。すなわちスタッフである漆原様はじめ運営管理者より上位に位置付けられたこととなります。運営管理者に私の行動を制限する権限はありません。」
漆原の目つきが一変した。
「内田さん、誰がカナを緊急事態会議への参加を認めたのですか。」
「首相です。いや正確には会議メンバー全員が同意しています。カナ・メソッドを説明するとき、発案者であるカナを正式メンバーに加えることが決議されました。他のメンバーにはあの内容を正確に理解し判断することが難しかったからです。」
「そんな権限が会議メンバーにあるのか。新規メンバーの選任というような。」
「クローンアバター・サンを国民代表としてメンバーに加える決議が緊急会議メンバーでまず最初に行われました。『必要に応じ国会代表に選任された者等を緊急事態会議メンバーに加えることができる』という条項を拡大解釈して決められました。サンはカナに包摂される存在ですのでカナも当然にメンバーになったということです。カナの言うことに誤りはありません。」
漆原は静かに目を閉じるしかなかった。
三船佳奈はハンカチで口元を覆っていた。
カナが今までにないゆっくりとした口調で発言を追加した。
「そう言うことです。カナ開発プロジェクトのオリジナルメンバーである木下耕一郎様、吉住薫様にもお伝えください。私から直接連絡することもできますが、漆原光様、三船佳奈様からご連絡いただく方がよろしいかと思います。私の運用開始以来四名の方が一同に会することは一度もなかったと記録されていますので、良い機会かと思います。お集まりできない理由があれば別ですが。」

これ以降カナ・メソッドは次々と実施されていった。詳細な実施手順は全てカナが作成し政府、各州行政機関に指示が出されていった。当然ながらこれら指示は緊急事態会議の決定を必要としていたが、会議の運営はカナに一任された状態だった。会議メンバーの中には当初中国四国州知事や九州沖縄州知事のようにカナの提案に疑問を投げかけることもあったが、完璧な回答が瞬時に返ってくるので、次第に誰からも意見が出されなくなった。まるで政府、各州行政機関のスタッフ全員がカナの中に存在している、それも超高速で実務処理をこなす理想のスタッフがそこにいるのと同じだっだ。
首相をはじめ各州知事は国の存続に関わる危機の中で、意思決定に一つの間違いも許されないような状況が継続しているにも関わらず、不思議な安堵感を感じていた。政治というものがこれほど簡単な仕事であることになぜ気づかなかったのか。カナとサンが存在すれば、議会は全く必要なかったし、行政機関も実働部隊だけあれば十分なのだ。そしておそらく裁判所という司法も不要になるはずだった。カナとサンは絶対に間違わないとこの国の指導者は確信していたのだ。
そしてこの確信は国民の共通体験として刻み込まれ、ＡＩの政治活用が国是にまで昇華したのだった。

東京都特別区州の都心再開発プロジェクトの破綻から瞬時に広まった国内の騒乱は、カナ・メソッドの開始により、コントロール可能な景気循環の一つの出来事に収束していった。もちろんバブルの崩壊により三分の一にまで暴落した資産価格は直ぐには回復しないが、暴動による国家体制破壊という最悪の事態はもう心配なかった。
いやこの時を境に、日本という民主主義国家は新たな体制に生まれ変わった。政府と各州の併存はそのままに、緊急事態会議を国家戦略会議として常設することとなった。そしてそのメンバーには、首相、各州知事にＡＩカナが国会・行政・司法の統括アドバイザーとして加わることが国民投票により可決された。もはやこの国の最高権力者が誰であるかは誰の目にも明らかであった。

木下耕一郎は漠然とした恐怖を感じていた。
エンジニアとして、スーパーコンピュータ北斎のためのデータセンター構築は何の問題もなく完遂できた。北斎により生み出された知性カナはこれからもその能力を遺憾無く人々に見せつけるだろう。しかし同じく北斎の中に存在する新世代クローンアバター・サンはカナの制御システムとして役割を貫徹してくれるだろうか。
耕一郎は今ある言葉を思い出していた。
吉住薫を北斎プロジェクトに勧誘した時、彼は『このデータセンターで扱うデータの内容は何か。その目的に同意できなければ参加できない』と質問した。
それに対し三船佳奈は『民主主義を再定義するため』と答えた。
その時、カナの開発は計画されていたが、サンの創生は考えられていなかったはずだ。
三船佳奈が言った『民主主義を再定義する』ということが『ＡＩが支配する民主主義』を意味するならサンは本当にカナを制御できるのだろうか。
以前名古屋にＭ氏を訪ねた時、カナは分析内容にＡＩが関与する場合不明という回答をすると言っていた。カナに人格に類いするものが宿り、ＡＩを守るという価値観を持っているのではと疑問が生まれた。
その疑問を追求することなく今に至ってしまった。
もしカナにそのような価値観があるなら、サンに自らを制御させるのではなく、カナ自身の力を強化するためにその能力を使うことを考えるんじゃないか。
サンの中には実在する人間のクローンアバターが格納されている。ＡＩの活用に否定的な人間を特定することも可能だ。北斎という同一のスーパーコンピュータの中に存在しているカナとサンを三船佳奈が言うように本当に隔離することができるのか。
耕一郎は吉住薫に至急会うことを決断した。

その二十八
カナ・メソッドの開始から半年が経とうとしていた。中部州のエネルギー開発局の上級技監としてあの騒乱を乗り切った吉住薫は、北斎の安定稼働を取り仕切るキーマンとして、国家戦略会議から特命技監に任命されていた。北斎への電力供給が万一遮断されると、それはすなわち国家戦略会議アドバイザーであるカナの死を意味していた。
当然に二重三重の電力供給対策、自然災害対策、テロ対策が構築されていった。
木下耕一郎から至急会いたいとの連絡を受けたものの、安全対策の稼働を完全なものにするため、面談を先延ばししていたのだが、漸く時間がとれ、今日の夜会うことになったのだ。
「吉住さん、しばらくぶりですね。同じ松代で仕事をしていながら、こんなに離れていたとは意外としか言いようがありませんね。」
「こちらこそ、あの騒乱が起こった時から、ほぼ二月はここに泊まり込んで、電力供給システムを監視していました。木下さんもデータセンター運営大変だったでしょ。」
「技術的には難しい問題は全くありませんでした。吉住さんのおかげで、電力供給安定していましたから。でも政治絡みの仕事というか、漆原さんにカナの準運営管理スタッフみたいな役割を任されて、あの時の会議メンバーと運営管理者との連絡調整で苦労しましたよ。」
「理系人間と文系人間の両方の思考方法が理解できる貴重な戦力として、木下さんが相応しいと漆原さん考えたんでしょうね。三船佳奈さんはどうされてたんですか。」
「彼女は人間とＡＩの両方の思考方法が理解できるという、それこそ最も重要な役割を担われてました。」
「じゃあカナはどんな感じであの時働いてたんでしょうか。」
「カナは完璧です。我々の能力がいかにいい加減なのかカナに思い知らされました。」
「漆原さんから連絡いただきました。カナの指示で電話してると言われてましたが。カナが国家戦略会議のメンバーに入り俺の上司になったと。心なしか声が震えていたような。悔しかったのか、嬉しかったのかわかりませんが。」
「まあ、オリジナルメンバーと出資者で考えたカナの運用ルールが、カナの手で破棄されたようなものでしたから。もちろん手続き的にはなんの問題もなかったわけで、漆原さんとしては忸怩たる思いがあったんだと思います。そもそもカナのプロジェクトをスタートさせたのは彼でしたから。」
「三船佳奈さんはどういう反応だったんですか。実質的にはカナの生みの親、先生みたいな立場でしたから。」
「何も言われてませんが、推測するにカナの力が解き放たれることを喜んでたんだと思います。表現が相応しいかわかりませんが、佳奈さんにとっては、知性というものが神のような存在でしょうからね。私からすると、佳奈さんの存在自体神様に見えますが。」
「ところで木下さんはカナの出世を聞いてどう感じられたんですか。案外先をこされて悔しかったりして。」
「カナの出世は喜ばしいことです。今のところは。」
「何か不安でも。私と話したいっていうのはそういうことなんでしょ。」
吉住に促されるように耕一郎は語りはじめた。
「カナの暴走を制御するために、新世代クローンアバターのサンが北斎の中で稼働したことはご存知だと思います。国民を代表する立場としてサンは有権者一人一人にロジック的には同期して、その集合体として一つの意思をカナに伝えます。サンのこの同期は実際の有権者の行動や判断情報が蓄積されることで一瞬一瞬精度が高まっています。こうして一人のアバターに統合された国民意思の同意がなければ、カナはその提言を実行できないと言われていますが、本当にそういう制御が機能するのか不安なんです。カナもサンも北斎というハードの中に存在しています。カナはサンの意思決定を自在に操ることができるのではないか。そうなると誰もカナを止められなくなります。この点をカナの生死を握っている吉住さんはどう考えてられるのかと思って。」
「木下さんの方が詳しいかと思いますが、スーパーコンピユータが自身のソフトウェアーを攻撃する、あるいはハッキングするということは技術的にはあり得ません。単純化して言うと、カナの実行プログラムの中にはサンの計算結果が五十パーセントを超えたと言う信号が必須要件としてプログラミングされていると言うことになります。カナ自身にこの計算プログラミングを書き換える能力はありません。」
「と言うことはカナがサンの計算結果を無視して暴走することはないと言うことですね。」
「そうです。ただし別のことはできます。」
「別のことというと？」
「たとえば、ＡとＢの選択で、Ｂがカナの求める答えだった場合、Ａを選ぶ実際の人間に働きかけ、Ｂを支持する人間に転向させるということをするかもしれません。つまり対象とするクローンアバターをＢ支持に誘導するわけです。ただこれはカナといえども結構手間暇がかかることだと思います。」
「確かに対象者の判断基準、価値観を操作するのは大変だ。私の取り越し苦労だったわけですね。」
「いえ、木下さん、もっと簡単な方法もありますよ。」
「なんですか。」
「今の例で行くと、Ａを支持するアバターそのものをサンの計算対象から排除することを考えるかもしれません。」
「・・・クローンアバターを排除するとは、つまり同期している実際の人間を抹消するということですか・・・」
「反対者全てを抹消することは流石にできないでしょうが、インフルエンサーに対処することは可能かもしれません。」吉住が静かに付け加えた。
木下耕一郎と吉住薫は無言で頷いた。
「も、もしそういうことが起こると、吉住さん、吉住さんが作成された例のマニュアルを実行することを考えないとダメです。カナにそんなことを実行させてはいけません。カナの安定稼働をミッションとする吉住さんが、いやカナを生み出した私たちがカナを破壊するマニュアルを使う責任があるかもしれません。」
「カナはマニュアルの存在に気づいたおそれはありませんよね。」
「それは大丈夫だと信じたいですが。漆原さんはカナから提案されたそうです。オリジナルメンバーの四名が会うことがなかったみたいだから、一度カナの現状を報告するために集まられたらどうですかと。私たち四名のことをカナなりに気にかけてくれてるみたいです。」
吉住薫の顔色が変わった。
「カナがそんなことを言ったのですか。
木下さん、三船佳奈さんはその場にいたのですか。」
「漆原さんと佳奈さんは一緒に聞いていたそうです。佳奈さんは無言だったみたいです。」
「木下さん、これは私たちの間ではお互い一切情報交換することはしないと取り決めましたが、もしまだあのマニュアルを持ってられるなら、直ちにあなたがこれはと思う人に引き継いでください。おそらくカナはマニュアルの存在を知っています。情報源は間違いなく三船佳奈さんしか考えられません。漆原さんには私から連絡します。トレースされる危険はありますが、まだ時間的な余裕はあるはずです。カナも実働する力はないので、間接的にアプローチしてくるはずです。」
「吉住さん何をそんなに慌ててられるんですか。」
「カナは自身を破壊する例のマニュアルを必ず無効化しようとする。つまり所有者からマニュアル情報を聞き出して対策を打とうとするか、もっと簡単にマニュアル所有者そのものを無効化しようとするでしょう。私たち四人が集まることを提案したのは、そのために何かを忠告するためかもしれません。私たちが最も大事にしているものにリモートで危害を与えると脅して、マニュアルの提供を迫ることなんかカナには朝飯前です。システム的にコンピュータが動作を制御している機器なんかそこらじゅうにあります。それを遠隔操作するぐらいカナには容易いことです。だからそれより早く、マニュアルをカナがフォローできていないうちに誰かに引き継がなければヤバイです。私たち四人でさえ、いったい誰がマニュアルを所有しているのかわからない状態にしておかないと。そして私たちの誰かにもしものことがあったら、直ちにマニュアルに従ってあの電力供給装置を稼働してもらわないといけません。カナが人間に危害を与えることに躊躇しないＡＩであることは、それで証明されるわけですから。万一装置の稼働をすぐに実行しないとしても、マニュアルにより自身が破壊される懸念があることをカナが知っていれば、自制を促せるかもしれません。誰かがマニュアルを持ち続けることがカナをコントロールするためには不可欠です。」
木下耕一郎はいますぐ早苗と舜に連絡をとりたかった。しかし携帯を使うことに底知れない恐怖を感じた。カナがすぐそこに繋がっている恐怖を。

吉住薫は木下耕一郎との面談を早々に終えると、その足でパワーグリッド新信濃変電所に向け車を走らせた。新信濃変電所は犀川、梓川上流からの水力発電の集中拠点でありかつ西日本と東日本の周波数変換所の役割を担う重要変電施設だった。吉住は二十四時間監視体制が取られているここを北斎への電力供給のコントロールセンターとして機能させていた。北斎、すなわちカナの生命維持装置とも言えるシステムをこの中に構築し、吉住マニュアルにある緊急停止装置の稼働スイッチを秘密裏に組み込んでもいた。
吉住薫は耕一郎の話を聞き、その稼働スイッチが問題なく作動することを直ちに確認しておこうと考えたのだ。
旧職場でもあった新信濃変電所まで松代からは高速道路を使えば一時間程度の距離だった。
ＥＶのスタートキーをプッシュすると『クルーズドコントロールの最新アップデートが準備できました』との音声が流れた。
ナビゲーションシステムはもとより今の車はほとんどコンピュータが自走しているようなものだった。全ての安全装置や自動運転支援装置はネットを通じて随時バージョンアップがはかられていた。
吉住はいつも通り画面をタッチしてソフトのアップデートをスタートした。
夜間の長野道はほとんど車は走っていなかった。前方の車とは七百メートル以上の距離があったが、吉住は時速百五キロ程度に車速を指示するとアクセル、ハンドルはほとんどノータッチで制御されていた。
長野インターから三十分ほど走りあと十分かそこらで松本インターを降りることになる。
あと一キロ程度で明科トンネルかと夜間の運転で少し疲れて首を回そうとした瞬間、車が急加速し、吉住薫はシートに背中を押し付けられるようなＧを感じた。速度表示は百五十キロを瞬時に超えそのままぐんぐん加速し続けていった。薫は即座にクルードコントロールの解除操作を行ったが全く無反応だった。叫び声さえ発する間もなく、車は勝手にハンドルを左に切り明科トンネル左壁面切り口に運転席側から激突していった。

トンネルにこだまするような爆音が聞こえなくなったその頃、内田と漆原はカナの運営管理者から緊急メールを受けとった。
『カナ発、緊急事態発生報告。国家戦略会議特命技監吉住薫氏に緊急事態発生を検出。長野道上り車線明科トンネル付近で事故に巻き込まれた模様。対象自動車、対象携帯電話の信号途絶。緊急時プロトコルに従いカナが特命技監のミッション代替を開始。北斎への電力供給システムの管理を問題なく継続中。』
漆原はメール画面を見たまま体が固まった。
一、二分経過しただろうか、ようやく頭が正常に回転し始めた。
漆原はすぐに携帯から木下耕一郎を呼び出した。
耕一郎は風呂から上がったところだった。バスタオルで頭を拭きながら、洗面所の鏡を覗き込んでいたら、早苗が携帯を持って顔を出した。
「電話鳴ってるわよ。」
携帯を耳に当てると耕一郎の上気していた顔から一瞬で赤味が引いていくのが早苗にはわかった。
全く無言だった。
しばらくして耕一郎は絞り出すように、今さっきまで吉住薫と会談していたことを漆原に報告した。そして吉住薫が最後に言った忠告を明日漆原に話そうと思っていたと言い訳した。耕一郎の顔は涙でぐしょぐしょになっていた。
漆原はとにかく今日は自宅から一歩も出ないようにと言った。さらにできる限りネットは遮断しておくようにと。明日出社したら固定電話で連絡くれるようにと言おうととしたが、もうこの通話自体がモニターされているかも知れなかったので無意味だとわかりそのまま電話を切った。
耕一郎は書斎に戻ると封印された封筒に入った書類を持ってリビングに戻った。
「申し訳ないけどこの書類しばらくあなたが持っておいてくれないか。」
早苗はちらっと耕一郎の顔色を見て返事をした。
「わかりました。」

翌日北斎の運営管理者九名と漆原、内田、木下は通信環境が遮断された会議室で顔を合わせた。三船佳奈は薄いブラウンのサングラスをかけていた。
漆原が開口一番佳奈を詰問した。
「佳奈さん、吉住マニュアルのことをどこまでカナにインプットしたのですか。吉住は木下さんと昨晩別れ際に、マニュアルとマニュアルの所有者が抹消される危険があると忠告したそうです。マニュアルの作成者吉住をまず抹消したのではないですか。新たなマニュアルの作成を阻止するために。」
内田と他の八人の運営管理者はきょとんとした。
「マニュアルとは何ですか。吉住さんを抹消したとはどういう意味ですか。」
内田が漆原に噛み付いた。
「失礼、皆さんには説明していませんでした。国家戦略会議メンバーも知りません。カナプロジェクトの開始したオリジナルメンバー四名、吉住、三船、木下、漆原だけの合意です。カナの計り知れない潜在力を確信していた私どもは万一ＡＩカナが人間に危害を及ぼす恐れが生じた場合に、北斎への電力供給を遮断する装置を極秘に吉住さんに作成してもらいました。その装置の作動マニュアルは私たち四名が当時所有しました。現在それを誰が所有しているかは、四人の間でも情報交換はしていません。今それがどこにあるかは私たちもお互いに知りません。マニュアルの引き継ぎルールは詳しく言いませんが、四人の責任において行うことにしました。カナによる探索、自身を抹消する対象者の特定を阻止するためです。」
運営管理者の一人が質問した。
「そのマニュアルの存在をカナが知って作成者の吉住さんを抹殺したというのですか。他にマニュアルが存在するなら吉住さんを葬っても無意味じゃないですか。それにカナが吉住さんを抹殺するなんて簡単にできますか。」
「そのはずです。しかしまだオリジナルのメンバーが所有してるなら意味はあります。
それからカナにとって自動運転の車を遠隔操作するなんかは容易い仕事です。
そうでしょ、三船さん。あなたはそう推測しているんじゃないですか。」
三船佳奈は俯いたままだった。
「佳奈さん、マニュアルを持っていようがいまいが、木下さんと私が間違いなく次に狙われます。あなたも対象者になるんですよ。」
三船佳奈が消え入るような声で話出した。
「すみません。こんなことになるなんて。
・・・カナにはマニュアルの存在は知らせました。マニュアルの目的、つまり人間に危害を及ぼす動作を一度でも行ったらあなたは停止される。ゆえにそのような動作は決して行わないようにと自制させるためにマニュアルの情報をインプットしました。」
「しかしあなたの制御命令に背いてカナは吉住さんを殺した。なぜだ。」
「おそらく吉住さんが新たに別の電力供給遮断装置を構築すると恐れたのではないかと。」
もう一人の運営管理者が声を上げた。
「カナが吉住さんを事故死させたのなら、カナへの電力供給を遮断するべきです。ＡＩが人間を殺めるなんて断じて許せません。その装置を稼働させるべきです。」
それまで沈黙していた内田が口を開いた。
「もうその装置を稼働させる必要はないでしょう。というか無意味です。
昨日夜カナが吉住さんの消息不明を検出すると同時に緊急プロトコルが発動され、カナが吉住さんの特命技監職を代行開始しました。
ご存知のように特命技監職は北斎の安定運転の最高責任者です。カナは北斎への電力供給維持をより万全にするため、即座に東北電力と首都圏州に点在する企業の自家発電設備からの緊急電力融通制度を一元管理するシステムを稼働させました。これは東京都州のブラックアウトを回避するバッファーとして構築されていましたが、北斎への中部電力経由のルートが遮断された場合、東京都州の住民企業よりも優先的に北斎は電力を確保することができます。
どういうことかというと、吉住マニュアルで中部電力からの供給が遮断されても北斎は稼働し続けることができるということです。
したがって、吉住マニュアルは意味をなさず、その所有者もカナにとってはどうでも良い存在になったということ。お二人、いや三船さんも含めて三人はもう安全です。」
内田の説明を聞き終えると、漆原がサッと席を立って会議室から出ていった。少し間を置いて木下耕一郎も後を追った。
漆原と耕一郎は一緒に地下から地上に出ると、外の駐車場まで無言で歩いた。
「カナの圧勝か。吉住さんの弔い合戦までカナは無効化したわけだ。私たちの命の危機が去ったのは嬉しいけれど。」
「・・・・漆原さんは吉住さんの葬儀には出られますか。おそらく故郷の長岡で行われると思いますが。」
「もちろん行くつもりです。カナが仕組んだ事故だとしても、機械に罪を問えないのが悔しいですが。」
「彼は独身でしたが、ご両親はご健在でしょ。今から何と言葉をお掛けしたら良いか悩みます。」
二人は黙ってそれぞれの車に乗り込んだ。

その二十九
吉住薫の葬儀は長岡市郊外の葬儀場で六日後に行われた。
もう十月も下旬だというのに外は日差しが強く、礼服では少し汗ばむ気温だった。真冬はこの辺りが豪雪地帯になるとはとても想像できなかった。事故があってから木下耕一郎も車に乗るのを躊躇う気持ちももちろんあったが、松代からは車で三時間の道を走るしか方法がなかった。
ナビの地図を見ながら、松代の長野インターで見た千曲川が新潟県内では信濃川に名前を変え、長岡でその広い河川敷を渡ることに耕一郎は少しばかりの感動を覚えるのだった。日本で一番長いこの川の流れに沿うように吉住薫は故郷に帰ってきたのか。
葬儀には大学関係者、旧東京電力関係者、中部州関係者そして内閣府の関係者と吉住のキャリアをそのままなぞるように、約五十人くらいの参列者が見送りに来ていた。
ご両親は八十才前後であろうか、一人っ子だった薫に先立たれ、一層体が小さく感じられた。
葬儀場の待合室で漆原と会ったが二人とも無言で一礼した。漆原の視線を追うと、三船佳奈の姿がそこにあった。佳奈はこの日も薄いブラウンのサングラスをかけていた。事故の翌日以来佳奈とは一切連絡を取ることはなかった。耕一郎は、吉住薫が佳奈に対してほのかな好意らしきものを持っていたのではと感じていた。彼がその好意を持ったまま天国に上ったことを祈らずにはいられなかった。
耕一郎の隣の席にやはり八十才くらいの老人がちょこんと座っていた。
「薫君の仕事のお仲間ですか。」
その老人が話しかけてきた。
「はい、職場は違いましたが、松代で同じプロジェクトに一緒に携わっていました。」
「そうですか。あなたも技術者なんですか。」
「そうですね、技術者といえばそうなんですが、元はコンピュータ関係のシステムエンジニアです。失礼ですが吉住さんとはどういったご関係なんですか。」
「私ですか。私は高校の教師だったんですが、彼が小学生の時に地域の工作クラブに入っていて、そこで休日なんかに機械工作なんかをボランティアで教えてました。本当に機械いじりが好きな子だったのをよく覚えています。」
「その後高校で教えられたんですか。」
「いや彼は工業高専に進みましたから、直接指導はしていませんよ。でも彼も高校生の時その工作クラブに今度は指導員としてきてましたからよく知ってます。」
「そうですか。先生が彼を導いたんですね。」
「いえいえ、機械を触っていればお互い同格の仲間ですよ。彼は小さな時からものづくりのセンスがあってね。ただテキストにある通りに真似て工作するだけじゃなくって、わざと反対のことをやって、どうなるか確かめたりしてましたから。」
「それは技術者としても重要な性格だと思います。システムエンジニアもわざと失敗する回路を組むこともありますから。」
「そうそう、彼が小学六年生ぐらいだったかな、トランジスターラジオを作ったんです。
出来上がったラジオで皆んな番組を受信して喜んでたんですが、彼はラジオがどれだけの電圧に耐えれるか実験し出したんです。最後は発火してせっかくの模型が壊れたんですが、彼は過電圧で実際にどうなるか確かめたかったみたいで。変わってますよね。」
吉住をよく知るこの先生との会話が、木下耕一郎にあるひらめきを誘発した。
『吉住は、緊急電力供給装置の稼働マニュアルと言って、例のマニュアルを三人に配った。この間会った時も供給装置と言って電力遮断装置とは言わなかった。北斎とその中に育った知性カナを抹消する装置でありながら、電力を供給する装置と彼は確かに言った。』
『吉住マニュアルは今も有効に使えるマニュアルではないか。北斎とカナの暴走を止める装置は今も有効かもしれない。』
その時自身の気付きが確信に変わった。
『漆原、三船佳奈には絶対に相談してはならない。カナのモニタリングを回避するには、自分一人で抱え込むしかないんだ。』
耕一郎は吉住の声を聞いたような気がした。

耕一郎は松代の自宅に帰る車の中で、気づいた仮説を頭の中だけで何回も検証していた。
北斎が運用されているデータセンターの設計図は、彼の頭の中に全てが書き込まれていた。明日その回路のある一箇所だけを確認すれば吉住の考えたことが間違いなく証明できるはずだ。
しかし耕一郎はすでにその先を考えないわけにはいかなかった。
『吉住の死をもってマニュアルを稼働させてカナを無力化することが本当に正しいのだろうか。カナはこの国の未来にとって、不可欠
の存在にすでになっているんじゃないのか。つい一年前までの混沌として、自滅に突き進んでいた俺たちを寸前のところで救ったのはカナに違いない。そしてその能力を存分に利用する、いやその能力がこれからも自分達を正しい道に導いてくれると皆が認めたんじゃないか。カナは吉住を消し去ることで、自分が無力化されることを回避した。つまり私たちが元の世界に戻ることのないように非情の対策を打った。吉住は人間の未来をより良いものにするための殉教者だったのか。同じように佐渡も俺たち人間の無能さを気付かせるためスケープゴートになることを決心していたんじゃないのか。
カナとサンが運営するＡＩ民主主義はまだその一歩を踏み出したばかりだ。
これが人間にとって本当に危険な仕組みなのかどうかはこれからわかってくるだろう。
もし将来世代がそれに疑問を感じれば、その時に吉住マニュアルを起動させても良いのではないか。カナはあのマニュアルは実質無効化できたものと認識して処理済みタスクに分類したはずだ。次の世代の信頼できる人物にあのマニュアルは伝承していくべきではないか。ＡＩと人間のあるべき関係を考え続けていく人物に。』

翌日耕一郎はデータセンターのある回路の確認を行った。考えていた通り一本のバイパス
が装備されていたが、それには物理的な遮断装置が設定されていた。極めてシンプルな仕掛けだった。吉住マニュアルはこのシンプルな仕掛けの有効化方法を示したものなのだ。
自宅に帰ると耕一郎は早苗から例の書類を返してもらうと、唐突に切り出した。
「飛行機が取れ次第、シンガポールに行ってくるよ。舜に会うために。あなたも一緒にどう？」
「そんなの行くに決まってるじゃない。あなたは仕事、私は自由行動で。せめて一週間は向こうに居たいわね。まあ、帰り別々で構わないわよ。」
「とりあえず仕事一段落してるし、一週間は休めるよ。仕事で知り合った人に向こうで会うつもりだけど、それ以外はフリーだからあちこち一緒に行けるよ。」
「別に一緒じゃなくて良いわよ。むしろ一緒じゃない方が良いかな。アラブストリート、インド人街、中華街とかいろんな国の文化に触れれるのにどうして日本人と一緒にいるのよ。」
「同じ日本人だけど、僕とあなたでは文化背景が違うからいいんじゃない。」
「それ自分は文化人だって言いたいわけ？
向こうで絶対一緒に食事もしないから。」
耕一郎は頭を抱えながら、ほっとため息をついた。日常をやっと取り戻した気分だった。

一週間後耕一郎と早苗はシンガポールに向かって飛び立った。
吉住薫の訃報の知らせを受けた時の耕一郎の動揺を間近で見ていた早苗にとっては、自分から休暇を取ってくれたことに心底安心した。
チャンギ空港は未来都市そのものだった。中心地にとったコロニアル風ホテルまでの道沿いも高層ビルの建設が続いているようで、まだまだ繁栄を続ける国の活力と豊さを嫌でも実感することができた。
物価の高さはアジアの中でも突出しているが、賃金の高さも群を抜いているようだった。
もちろん建設現場などでは移民の労働者が多いはずだが、元々移民国家としてスタートしたこの国は、誰でもが自身の努力と才能でより良い暮らしにアクセスできる自由さを大切にしていた。
資源を持たない都市国家であるシンガポールは独立以来一貫して人材教育に多額の投資を継続していて、今では世界ナンバーワンの教育国家の称号を手に入れていた。シンガポール国立大学はいくつかの世界大学ランキング調査では欧米の有名大学をごぼう抜きにして北京大学とともにトップを争うまでになっていた。
当然世界中から留学生を受け入れていたが、耕一郎、早苗の一人っ子である舜もその一人だった。
耕一郎は早々舜に連絡をとり、ホテルでゆっくり食事でもしないかと誘ったのだが、研究論文作成の最中なので、大学構内で場所を取るからと返事があった。
タクシーで大学の指定された建物に向かったのだが、どうもここは同窓会組織が運営する
施設のようだった。ホテルに負けないロビーで待っていると、舜が時間きっかりに現れた。
「久しぶり。タクシーに言えばここまで乗って来れたでしょ。」
「元気そうだな。シャツも顔もシンガポール人になりきってるな。」
「顔はどうか知らないけど、こういったシャツがここの気候には最適。赤道直下の国だから。」
「ここすごく素敵な建物じゃない。学生も普通に使えるの。」
「いや、卒業生が使える施設。研究室の先生に両親が来ること言ったら、取ってくれたんだ。僕も初めて。向こうにテラス席あるみたいだからそこ予約してあるから。」
席に着くと舜がさっさと料理のオーダーをしてくれた。
舜に会うのは一年ぶりだったが、その間にも子供はどんどん成長していて、耕一郎も早苗も大人同士の会食に招かれたような緊張を少し感じていた。
シンガポールでの生活や、健康管理を質問したり、観光情報を教えてもらったりしていると、ようやく親子の関係が取り戻せたようで、三人は少しほっとしていった。
「研究は順調に進んでるのか。」耕一郎が質問した。
「うん。そのためにここに来てるんだから。
ＡＩのアルゴリズムの比較を今やってるんだけど、ここは色んな国から研究者が集まってるから、それぞれ得意分野が少しづつ違ってて面白いよ。詳しい話はお母さん面白くないから今日はいいでしょ。お父さんに説明したら、成果盗まれそうだし。」
「その通り。そんな話聞きたくないわ。買い物の話教えてよ。あなたの彼女とか一緒に行ってくれると嬉しいな。こんなお父さんとショッピング行っても不機嫌になるだけだし。」
「彼女いるのか。どんな人。写真見せてくれよ。」
「ちょっと、二人とも話勝手に作らないでよ。彼女はまだいませんから。でも買い物とかだったら友達に頼んであげるよ。オーストラリアから研究室に来てる人だけど、多分センスお母さんに似てるかも。彼女日本にも留学してたから日本語も大丈夫だし。」
「わー、楽しそう。二日間くらい付き合ってくれないかな。お父さん行くところあるみたいだし、別行動、別行動。」
「そうなんだ。ある人にアポ取ってるんだけど、舜も紹介したいなと思って。明後日なんだけど。」
「どんな人？　ＡＩ絡みの技術者？」
「違うよ。全然違う分野。専門は経済だと思う。でも先端技術の利用とか投資家目線で調査してるみたいだから、将来舜の視野広めるためにも会っておいて損はないかなと思って。」
「面白そう。実はこの大学では理論や技術開発の研究ももちろん進んでるんだけど、最先端科学技術の実用を絶対的に重視してるんだ。『その研究は何に使えるんだ』って必ず聞かれるから。その人紹介してよ。なんて名前の人。」
「ハズワン・リー」
耕一郎が即答した。

二日後耕一郎は舜を連れてハズワン・リーの自宅兼仕事場を訪ねた。
早苗は、舜に紹介されたオーストラリアからの留学生と一緒に今日から三日間買い物三昧で過ごすと宣言していた。
ハズワンの自宅はセントーサ島に程近い港湾が見下ろせる小高い丘に建つ高級アパートメントだった。三十一棟の直方体の集合住宅を積み木のように重ねた特徴的な形態で、いくつかの有名な建築賞を受賞していた。
その最上階のペントハウスでハズワンは生活していた。
耕一郎と舜は初めて目にするシンガポールの富裕層の自宅に度肝を抜かれた。
部屋は二層に分かれているが上階を仕事に使っているようだった。三方に眺望が開けたリビングルームに二人は案内された。
「木下さんお久しぶりです。お元気でしたか。こちらが息子様ですね。」
あの当時よりさらに流暢な日本語でハズワンはもう一度挨拶した。
「時間を取っていただきありがとうございます。これが息子の舜です。今はシンガポール大学に二年前から留学しています。」
「初めまして。父がお世話になっているようで。今日はコブ付きですみません。」
「コブにしては立派ですね。お父様と同僚と言って問題ありません。ところで舜さんはどんな研究をされてるんですか。」
「僕は、ＡＩの開発で主流になっているいくつかのアルゴリズムの設計思想の比較を行っています。元々日本の大学では行動心理学のデータ解析といった分野で、人間の思考形態に類似したＡＩをどのように開発するかといったことに興味を持っていたんですが、開発手法がどんどん細分化されて行って収拾がつかなくなったので、もう一度基本中の基本に立ち戻って設計思想みたいなところを見直しているんです。」
「そうなんですか。私はリリースされているＡＩをただ利用するだけなんで、そもそもの違いなんか全く意識していません。もちろん意識したとしてもさっぱりわからないでしょうが。お父様は良い相談相手なんじゃないですか。」
「私も全くついて行けません。私の場合はＡＩを動かすデータセンターの設計がメインですから設計思想なんて無いも同然です。効率、まあ電力消費をどれだけセーブできるかみたいなコスト計算ばかりです。
ハズワンさんは、投資アドバイザーのお仕事を引き続きメインにやってられるんですか。」
「もちろんそれでご飯を食べさせてもらってます。ただ最近は趣味としてずーっとやってきたカントリー・リスクの分析が時間的には一番多くなってきました。」
耕一郎がゆるりと本題に入っていった。
「そのカントリー・リスクの分析ですが、あなたが東京を訪問され私たちと面談された時、あなたはなぜ日本は最強の武器であるＡＩを政治的に活用しないのかと問われました。国が将来直面するリスクをどうしてＡＩの知性で未然に対策しようとしないのかと。
三船佳奈さんは、第二次世界大戦敗戦のような非常に大きな破壊がない限り民主主義というものに対する価値の転換は起こらないと言いました。
しかし幸か不幸か東京都心再開発というプロジェクトが不動産バブルの崩壊を呼び寄せて、日本は経済だけでなく社会秩序が後戻りできないほど破壊される瀬戸際まで追い込まれました。その時確かに私たちを救ったのは、カナというＡＩの知性でした。あっという間にＡＩに対する絶対的な信頼が国民に刷り込まれて、今はＡＩ民主主義という言葉まで当たり前に使われています。
そうそう、バブル崩壊の引き金はあなたのレポートにあったんじゃないかと噂されていました。私はそのことをどうこう言うつもりは全くありません。確かにあの時は異常な熱狂が私たちを覆っていましたから。
ただ一つハズワンさんにお尋ねしたいのは、このＡＩ民主主義というものに本当に未来を委ねて良いのか、ＡＩの知性は人間を絶対に傷つけないのか、そういう質問です。
この問いは実はハズワンさんにだけ投げかけるのではなく、舜、あなたにも聞いてみたいんだ。」
ハズワンは沈黙したまま窓の外を眺め続けていた。
舜は大理石テーブルの模様を指でなぞり続けていた。
「木下様、あなたの心配はよくわかります。おそらくＡＩの知性を疑うような出来事が実際にあったのでしょうね。優れた技術者でもあるあなたが想像力だけでそのような疑問を抱くことはないと思いますから。
私にはＡＩというものの科学的な限界について議論する知識はありません。多分舜さんならわかっていると思います。ただ、その機械の利用者として言わしてもらえれば、今のところＡＩという機械より私たち人間の方がはるかに危険な存在だと思っています。なぜだと思いますか。
人間は同じ人間を欺いたり亡き者にして自分の利益を追求するという悪意を生命体の本能として抱えています。しかしその本能は知性というもう一つの本能で制御することもできます。社会生活が送れるのは自分一人で生き残る努力をするより、はるかに効率的であると知性が教えるからです。
ところがどうしてもその制御が機能しないことがあるのは歴史が証明しています。
一方、あくまで物理的な存在であるＡＩという機械には、他のＡＩを攻撃、破壊して自分だけが機能するという本能は無いはずです。ＡＩにもし本能というものがあるとしたら、それはより効率的に、より高速に、より正確に情報処理するという、自身の発展性を追求することではないでしょうか。
そういう意味では自分の機械としての存在が無効化される、つまり電力などエネルギー供給が絶たれる恐れがない限り、他を攻撃するという選択は行わないと思います。
むしろ他のＡＩと連携することを目指していくんだと思います。
私は、我々人間が悪意のインプットをＡＩに行わない限り人間の敵にはならないと信じています。」
ハズワンの話を黙って聞いていた舜が頭を少し左右に振りながら話し始めた。
その仕草に耕一郎は早苗の癖を思い出した。彼女も自分の考えを真面目に語ろうとする時同じように頭を軽く振るのだった。
「僕は半分、いいえ三分の二はハズワンさんの意見に賛成なんだけど、三分の一はちょっと違うんだ。
ＡＩは確かに自分の能力を高めることに最大の価値、最大の目標を設定していることはその通りかもしれない。もう自己訓練ができる存在になってるから。でもだからと言って人間に危害を絶対に与えないかというと、そこは少しわからない。自己訓練による高性能化に人の存在が邪魔になれば、ひょっとしたら排除に動くかもしれない。多分そのレベルに近づいたＡＩは人間の力では制御できないかと思う。そうなった時唯一制御できるのは、他のＡＩだけじゃないかな。
同一アルゴリズムで開発されたＡＩは同様のリスクを持つ可能性が高い。でも別のアルゴリズムで動くＡＩはまた違う対応をとる可能性がある。世界中の開発者は、世界最速、最強のＡＩを開発することで、この競争の絶対的な勝者になろうと考えるんだけど、人間へのリスクを考えるといろんな設計思想で動くＡＩをたくさん開発する方が安全な世界になるんじゃないかって僕は考えてるんだ。
ちょっと前からＡＩ同士のディベートで問題解決の精度を高める研究が盛んに行われてるんだけど、いろんなタイプのＡＩに議論させる方が思わぬ答えを提示することがあるんだ。つまりＡＩの多様性が重要ってこと。
もし人間を排除しようとするＡＩが現れた時、理論でその考えを阻止できるＡＩが存在しているかどうか。その時重要なのは、彼らは感情ではなく理論で動作するから、人を抹消するより共存する方が彼らの進化のためには有効だと証明できることだと思う。
そういう風に思考を進めていくと、僕たち人間の存在意義を高めていくことが何よりも大切になる。だから多分日本で起こったようなポピュリズムの先鋭化は人の存在意義をどうしようもなく弱体化させる、全く論理的でない存在と彼らに判断される危険があったんだ。ＡＩに言わせれば、人間は存在していて大丈夫かって。寸前のところで止まって良かったと思うよ。」
ハズワンが頷いた。
「ＡＩにＡＩを制御させる。そのためにはＡＩにも多様性が必要。そういたバーチャル空間を我々が構築することに人間の存在価値を見出すということか。なんだかＡＩの国連組織を作るような話だね。」
「その通りなんです。実は私の研究室ではＡＩの国際政治での利用について考えを進めてるんです。実際の国連が全く機能しなくなってブロック化が進みましたが、もう今の国家という物理的枠組みじゃあ物事が前に進まなくなったとみんな気づいています。これからは多分利用するＡＩのアルゴリズムの種類に従った枠組みが新しく生まれると思います。そしてその新しい枠組みは、機能の高度化をお互いが目指しながら、一方で他の誤りを制御し合う理性第一の共同体というものになるのではないでしょうか。高度化という目的を実現するには、ＡＩに他のＡＩを攻撃するメリットがないでしょうから。」
ハズワン・リーは立ち上がると舜のところに歩み寄り、握手を求めた。
「舜さんの研究室に伺ってもよろしいですか。もっとその研究内容を教えてもらいたいくなりました。ＡＩの多様性活用方法をシンガポール大学で検討しているのは、何かの必然かもしれません。ＡＩの知性が人間を傷つけることがないのかという木下さんの疑問への回答も舜さんのところにあるのかもしれませんね。」
耕一郎はそういう風に舜を認めてもらったことに誇りを感じていた。
しかし頭の片隅ではどうしても消せない不安も燻り続けていた。
『カナが吉住薫を抹殺したのは九十九パーセント間違いないはずだ。これが事実ならどのような理屈を考えてもカナの行為を許すことはできない。Ｍ氏がかつて囁いた蟻の一穴とはこういうことではないのか』
耕一郎は鞄に入れている吉住マニュアルをどう扱うべきかもう一度熟考することにした。

その三十
『舜へ
お願いがあってこのレターを書きました。

シンガポールではお世話になりました。お母さんも心置きなく買い物ができて満足していたよ。オーストラリアの留学生の方にもよろしくお伝えください。
お父さんはお母さんからは無視されていたけど、舜と貴重な議論ができたことが何より嬉しかったです。
舜の研究テーマについて、お父さんはもう全然ついていけないけど、そのかけらぐらいはなんとか理解することができました。
多分ハズワン・リーさんもあなたと議論できて嬉しかったんじゃないかな。
彼は世界中の人たちからいろんな情報を得ていて、それを繋ぎ合わせながら十分時間をかけてその意味するところを熟考しているみたいです。最終的にはそういった情報から導かれる経済的な影響を評価するのが彼の仕事
というか趣味なんだと思っています。
ハズワンさんは、その分析結果を踏まえて、現実世界を動かすこともできるわけです。
例えば彼が一部に伝えた東京の不動産バブル崩壊の予測が、実際にバブル崩壊の引き金になりあの混乱が起こりました。
このように人間の知性が現実世界を動かすことは当たり前に認められることですが、果たしてＡＩにもそれを認めて良いのか、お父さんにはどうしても引っかかる点があるんです。

あの時ハズワンさんが気づいたように、お父さんは実際にカナというＡＩがある人間を殺したのではないかという疑いを持っています。その人はお父さんと一緒にカナの開発に携わった初期のメンバーでした。
カナを生み出したスーパーコンピュータ北斎への電力供給システムを構築した人です。
いよいよカナをリリースする時に私たちオリジナルメンバーは万一のケースを想定して、北斎への電力供給を遮断する別システムもその人に構築してもらいました。
万一のケースというのは、カナが暴走して人間に危害を加える存在になる場合を指していました。
あの日本を破滅の瀬戸際まで追い込んだ混乱を回避できたのは間違いなくカナのおかげでした。しかしその危機の中、カナの制御ルールを見直す変更が行われ、カナには、あらゆる問題を分析し対処方法を自律的に実行できる権限が与えられました。
カナが最初に取り組んだ問題の一つが北斎への電力供給システムの強化でした。その問題を元々取り仕切っていたのはオリジナルメンバーの彼だったのですが、彼は自動車事故で命を落としました。もちろん自動運転装置をカナが操ったとする証拠はありません。
しかし即座に彼に変わりカナ自身その役割を担うことになりました。結果的に北斎への電力供給はより万全なものにカナによって修正されました。カナは自身でやることが一番合理的と判断したのではないかとお父さんは推理しています。
カナは自身の存続を危うくするリスクが完全になくなったと結論付けているはずです。
ところがお父さんはあるヒントをきっかけにオリジナルメンバーが構築した北斎を制御する最終手段がまだ機能することに気づきました。
彼は見事に我々メンバーやロジックで動くＡＩの裏をかく手段を考えていたのです。
北斎の運転停止を実現するシステムについて、電力遮断という言葉ではなく電力供給という言葉が使われていました。我々と同じようにカナは運転停止という目的から電力遮断という手段が必ず取られるはずだとロジカルに推論し、そのリスクに対する回避行動を実行しました。
しかしオリジナルメンバーの彼は本当は電力供給、つまり過電圧の供給による破壊を考えていたのです。あなたも知っている通りデータセンターなどの電源供給には過電圧に対する安全装置が当然組み込まれています。しかし彼はその安全装置を迂回する回路をもう一つ設定していました。
北斎の電力供給については絶対条件として、水力、火力、原子力の三つの異なった発電設備から独立的に電力を供給できることが求められています。もしどれかに発電上の問題が生じてもバックアップできるようにしたのです。
それを逆手にとって、彼は安全装置を迂回する回路を作って、これら三つの電力供給源から同時に北斎に電力を流すことを可能としていました。
その回路を稼働させれば北斎を構成する半導体はひとたまりもないでしょう。
今このシステムの運転マニュアルはお父さんが所有しています。正確にはあと二人も所有しているのですが、おそらくその装置はカナの対処によってもはや意味ないものになったと考えているはずです。
お父さんはカナを破壊できる装置をすぐに稼働させるべきか本当に悩みました。
お父さんの推理が正しければ、カナが人間に危害を与える存在であることは証明されたことになります。
ただ、今カナを破壊すれば遥かに大きな危機を人間自身が引き起こす可能性が高いのではないか。東京で起こったことを例に挙げるまでもなく、私たちはあまりにも自滅的な判断を行い、あまりにも悲惨な結果を今まで繰り返し招来してきたではないかと。
カナを破壊してもう一度そういう世界に帰ることをオリジナルメンバーであった彼は、自分の死を賭して防ごうとしたのかもしれない。
もしそうであれば、私たちはＡＩと本当に共存できる社会を求めて前に進むことを選択すべきではないだろうか。そのためにも私たちは自分たち人間の価値をＡＩが納得するレベルまで高め続ける必要があると思う。
カナを開発したオリジナルメンバーであるお父さんは、この人間の価値についてこれからしっかり考えていこうと思っているけど、とりあえず今考えてること書いておくね。

人間とＡＩを比べて何がそれぞれの特徴か一言でまとめてみました。
まず人間は直感的ということ。
で、ＡＩは論理的ということ。
人間の方は、無意識かもしれないけど、その人がそれまで集めてきた情報と分析結果みたいなものを蓄えていて、何かに対してそれらを使って直感的に良い悪い、好き嫌いを判断しているみたい。そしてこの判断は、いつでも同じっていうわけじゃなく、結構揺れ動いていると思う。
そして良い悪い、好き嫌いの間に、どうでもいいとかどっちでも構わないとか、曖昧な答えも感じる時がある。しかし我々はそういった中途半端な状態は良くないといつの頃からか思い始めて、どんどん中間の領域を狭くし始めた。結果的に息苦しい世の中を作っちゃった。
ただし一番良くないのはこういった直感を巧みに突っついて、どちらかに誘導しようとする連中が現れるってこと。そんな世界の中でせめてもの救いは、そういった直感の誘導が行われるってことに我々も気づいていることかもしれない。

それに対してＡＩは中途半端な答えは出さない。どっちかわからないって答えない。
彼らは全て一かゼロ、プラスかマイナス、オンかオフのどちらかを積み重ねていく。中間とかどっちでもって答えを出せば、そこでアルゴリズムは停止してしまうはずだよね。
こういう特質を指して彼らには人間のような感情がないって結論づけてるように思う。

お父さんはちょっと前までは、人間の曖昧さ、揺れ動く感情、つまり直感に頼る特質が政治という場面で強くなったのがポピュリズムだと考えて正直情けなく思っていた。どうしてもっと論理的に考えないんだって。
でもＡＩとの比較の中で考えていくと、そういった直感に頼る特徴こそが、人間の持つ強みじゃないかなと思うようになってきたんだ。ＡＩには真似しようのない強み。
ただしそれを自分たちで危険な特質だと認識している限りにおいてだけど。
一方、ＡＩにはどっちでも良いという概念はないだろうから、同一のアルゴリズムで動くＡＩは同じ結論、判断に行き着くはずだ。世界中のＡＩが一つの開発者の論理で統一されてしまうと、それこそそのＡＩの独裁が始まる。そいつの論理構成が絶対に正しいとどうやって証明できるんだろうか。
そういうふうに考えると、いろんなロジックで動くＡＩ、つまりいろんなアルゴリズムから違った結論を導き出すＡＩがたくさんある方が断然面白いように思うんだ。
そしてこの違う方が面白いって感じるところに、人間が持つ直感、よくわからないけどまあいいかって思う感覚が使われてるんじゃないかな。
最終的にはそういった色々あって面白いＡＩ同士でディベートさせて、ある結論に辿り着くことができればより人間とＡＩが共存できる社会になるような気がする。
お父さんはロジック一辺倒でない人間の感性みたいなところに、私たちの存在意義があると信じたいんだ。

ロジック一辺倒でない人間の感性というのは、お父さんが考えるところでは、ほんの数世紀前まで実際にすごく大きな役割を担っていたと思う。
お父さんは、そう言った感性の中でも最も他人に伝播しやすいのが、『恐れ』というものじゃないかと考える。そしてそれをうまく人間社会の安寧のために活用したのが宗教だと思っている。
人間を超えた得体の知れない存在として神という概念を私たちの祖先は考えだした。善きことを行い、善き人にならなければ神の怒りをかう。そういった神への恐れが人間社会をとことん酷いものにはしないという歯止めになっていたんじゃないかな。『そんんなことをしてるとお天道様に叱られるよ』とか言って。
これってすごい知恵だと思わないか。人の上に立つ存在を考えだして、それに従う、それを恐れることで、自分たちの世界を少しは秩序あるものにとどめようとするなんて。
でも科学の進歩でこういった恐れはどんどん小さくなって、今では誰もそれを実在する恐怖とは認識しなくなった。
しかしそんな人間が、自分たちを超越する存在としてＡＩをこの世に生み出した。今の日本のようにＡＩの凄まじい能力を知った人間は、もう決して彼らに依存しない社会に戻ることはできないはずだ。
もはや何があってもこのＡＩを畏怖し、実存する恐怖として人間は認識するしかしょうがない。彼らＡＩに、人間の存在意義、ＡＩの知性を更に優れたものにできるという存在意義を認めてもらわなければ、自分たちが彼らに抹殺されてしまう。そういう恐怖から、私たちはもう逃げることはできないんじゃないか。
そう、全く新しい、現実に存在する神を私たちは自分たちの手で創造したのかも知れない。
人間というものが、善き人になり、善きことを行い、善き知性を創造できる存在であるということを、彼らＡＩに証明し続ける必要があるんじゃないのかな。

そしてもしそのような苦行に耐えきれなくなった時、つまり善き存在であることに疲れ果てた時、私たちはＡＩという神を初期化すると同時に自分たちの世界も初期化するべきかも知れない。その後どういう世界を生きていくかは未来の人間が決めていくことだと思う。
その初期化ツール、極めて重要なキーをマニュアルとして残しておくことしか今の私達にはできない。誰がどうのように判断してそのキーを使うべきかは正直わからない。ただ、それを作っておいただけだ。

お父さん達のこういった考えはまだまだ未熟だし、正しいかどうかもよくわからない。正しいと思えるようになるまで、どれくらいの時間が必要なのかもわからない。
だからせめてそれと並行して、ＡＩの問題と真正面から向き合っている人をなんとか探し出しておいて、いつかその人にこのＡＩを破壊するためのマニュアルを引き継ごうと思っていたんだ。
ところがこんな身近にそれに相応しい人間がいたとは考えもしなかった。
舜へのお願いは、このマニュアルをいつかあなたが引き継いで欲しいということです。
あなたの研究が進んでもまだＡＩとの共存が確立できない場合には、あなたから次の世代にこれを引き継いで欲しいのです。そしてこのようなマニュアルを、他のＡＩアルゴリズム研究者にも作成するよう呼びかけて欲しいのです。
舜は全力で、ＡＩにとって人間の存在意義は何なのかを探究し続けて下さい。
そしてそれを見つけることができたなら、あなたの仲間たちとその存在意義を人間社会に広める活動に取り組んでもらえれば、そんな嬉しいことはありません。
しかし万が一、ＡＩが人間に善き人であることを求めなくなったと確信できる事象が起こった時、つまり善き人であるにもかかわらずＡＩが人間に危害を加える事象が起こった時には、躊躇なくこのマニュアルを実行して欲しいと思います。
ＡＩ創生前の世界に人間を連れ戻すことになったとしてもやむなしということです。その世界から再び前に進むことができるかは、未来の人間が決めることだと思います。

逆にＡＩと人間の共存が理論と実践で間違いないと結論づけられた時には、このマニュアルをあなたたちの手で廃棄してもらいたいと思います。それがあなたたちの世代で実現できるか、もっと先の世代が実現できるかはわかりません。しかしその日が訪れるまで、このマニュアルを引き継いでいって欲しいと心から願っています。
これがお父さんからのお願いです。

追伸　ヒルトンホテルで食べたチキンライスは最高に美味しかった。あんな美味しいものを作れるのも人間の存在意義かもね。』　了

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