＃1　未来の俺からの応援状

建設資格の勉強を始めて三か月。
一念発起して申し込んだものの、現場仕事からクタクタになって帰宅した志田（しだ）にとって、机に向かう時間は苦行でしかなかった。
参考書の14ページ目。 無機質なコンクリートの配合表を眺めていた志田は、大きなため息とともにペンを放り投げた。
「…ダメだ。 頭に入ってこない」
スマホに手が伸びかけた、その時だった。
散らかった机の隅に、見覚えのない白い封筒が置かれている。
いつの間に？ 家族が置いたのか？
不審に思いながら裏返すと、差出人の欄には見慣れた、いや、見慣れすぎた自分の乱暴な字でこう書かれていた。
『未来の有資格者・あなたより』
「未来の… 俺？」
新手の詐欺か、それとも疲れすぎて幻覚を見ているのか。
志田は恐る恐る封を切った。
中に入っていた便箋には、確かに自分の筆跡でこう記されていた。
『今日、あなたが参考書を閉じようとしているのを知っています。
でも、もう少しだけ踏ん張ってください。 合格したあなたは、とてもいい顔をしています』
「俺が、合格？　いい顔？」
手紙は続く。
『今の現場はキツいでしょうが、資格を取った後の私たちは違います。
所長として現場を任され、給料袋の厚みも増し、休日は趣味のバイクで遠出までできている。 あの時頑張ってくれてありがとうと、毎日思っています』
具体的な未来の報酬。
想像するだけで、強張っていた肩の力が抜けていくようだった。
「そんな未来が、本当に来るなら…」
志田は投げ出したペンを拾い直した。 あと数ページだけ進めよう。 単純なもので、その夜の勉強は驚くほど捗った。
だが、モチベーションというのは生鮮食品のようなものだ。
数日もすれば鮮度は落ち、志田はまたしても参考書を開いたまま船を漕ぎ始めていた。
そんな矢先、二通目の封筒が机の上に現れた。
今度の手紙は、文字が震えていた。
『緊急事態です。最近、あなたのやる気が著しく低下しています。
このままだと合格という未来は消滅し、私は存在できなくなります。
先ほど、私の足元が少し透け始めました』
「透け始めた…？」
SF映画のような話だが、未来の自分が“消える”という響きには、背筋を冷やす妙なリアリティがあった。
志田は慌てて顔を叩き、再び机にかじりついた。 俺を消してたまるか。
ところが、それからほどなくして届いた三通目の手紙は、これまでとは毛色が違っていた。
『あなたが今、必死に勉強してくれているおかげで、私の体は元に戻りました。
でも──最近、私は複雑な気持ちになるのです』
「複雑？」
志田は眉をひそめた。
『あなたが眠い目をこすって単語を覚えている間、未来の私はその知識を使って、涼しい顔で仕事をこなしています。
あなたが苦労すればするほど、未来の私は楽をする。
まるで、今のあなたを犠牲にして、私だけが甘い汁を吸っているような罪悪感があるのです』
志田の手が止まった。
未来の自分が楽をするために、今の自分が苦労する。 理屈では当たり前のことだが、改めて「他人」のような視点で言われると、奇妙な不公平感が胸をよぎる。
「なんだよそれ…。俺は未来の俺の『踏み台』ってことか？」
苦笑しながらも、志田の胸には小さなモヤモヤが残った。
努力するのは俺。 果実を味わうのはあいつ。
なんだか馬鹿らしくなってきたような、それでも自分のためであるような。
そんな迷いを抱えた翌日の夜、四通目の封筒が現れた。
志田は生唾を飲み込み、ゆっくりと封を切った。
中には、これまでよりも短い、走り書きのような一文。
『今日で最後にします。
どちらが楽をするか、なんて考えるのはやめました。
あなたが努力しようがしまいが、未来の私は「私以外の何物でもない」と気づいたからです。
これからは手紙を送りません。
あなたが選んだ今日こそが、私のすべてです』
志田はしばらく動けなかった。
励まされ、脅され、同情され、そして最後には──静かに、信じて任された。
もう手紙は来ない。
手紙に頼ってやる気を出す自分も、もういない。
未来を明るくするのも、曇らせて消してしまうのも、結局は今ここにいる自分がペンを握るかどうかにかかっている。
「… 勝手なことばっかり言いやがって」
志田は深く息を吸い、参考書を開いた。
先ほどまで無機質な記号に見えていた文字列が、今は未来へのレンガ積みのように見えた。
「よし。…未来の俺に、デカい顔はさせないようにしないとな」
ページをめくる音が、夜の部屋に小気味よく響いた。
『安心して見ていろよ。今年必ず合格して、未来の俺をこき使ってやるからな』
机の上の空気が、ふっと緩んだ気がした。
どこか遠い未来で、誰かがニヤリと笑ったのかもしれない。

★★★★　以下はAIによる講評です　★★★★
もっと深く短編を読みこなしたい方や、
自分でも短編を書こうと思っている方は、是非参考にして下さい。