イギリスのアロットメントで見つけた、小さな居場所

今回は、イギリスで暮らす中で、私を支えてくれている園芸について書こうと思います。

さて、海外生活で毎日のように、「言葉が通じない」や「分からない」が積み重なっていくのは、思っている以上にエネルギーを使うものです。

そんな私を癒してくれているのが、植物を育てること。

私にとっては、自宅の庭仕事も大切ですが、週に一度通っているアロットメントで過ごすひとときは、特に楽しみになっています。

アロットメントというのは、日本でいう貸し農園や市民農園のようなものです。

自分の土地ではない場所で、野菜や花、果物などを育てることができる場所です。

とはいえ、私自身が個人的に農園を借りているわけではありません。

ウェルビーイング（心や身体、人とのつながりも含めた“心地よい暮らしや幸せ”のこと）について研究している企業が借りている農園や、

OT（作業療法士）を目指す学生さんたちが授業の一環として利用しているアロットメントに参加させてもらっています。

園芸療法とアロットメント活動

私がこの活動を知ったのは、移民向けの交流グループがきっかけでした。

イギリスには、さまざまな国から来た人たちが暮らしています。

私の家の近くの大学では、移民や避難民向けの交流会が開かれていて、友達を作ったり、生活の情報を交換したりする場になっています。

イギリスへ来て最初の一年ほどは、私自身も友達が欲しかったこともあり、よく参加していました。

その交流会で、大学のOT（作業療法士）養成コースの学生たちが、アロットメント活動を行うメンバーを募集していました。

私はもともと園芸や農業に興味があったので、「これはぜひやってみたい」と思い、参加することにしました。

私は日本でも以前、貸し農園を借りていたことがありますが、日本とイギリスで大きく違うと感じるのは、まずそのサイズ感です。

日本で借りていた農園は、軽自動車2台分ほどのスペースだったと思います。

一方、今利用しているアロットメントは「ハーフサイズ」と呼ばれているにもかかわらず、バスが3台停められそうな広さがあります。

フルサイズとなると、さらにかなりの広さになります。

イギリスでは順番待ちも珍しくない畑

ちなみに、現在活動しているアロットメントには全部で20区画ほどあります。

空きが出ると待機者リストから次の借り手が選ばれる仕組みですが、リストは常に埋まっており、借りるまでに2〜3年待つことも珍しくないそうです。

また、手入れを怠って雑草だらけにしてしまうと、利用を取り消されることもあると聞きます。

私はこの活動に参加する前からアロットメントに興味がありましたが、「自分だけで管理するのは大変そうだな」とも感じていました。

今は週に１回のアロットメント活動に参加していますが、そのくらいの関わり方がちょうどいいのかもしれません。

イギリスの農作業の面白い特徴

さて、ここからはイギリスのアロットメントで「面白いな」と感じたことを、いくつかご紹介したいと思います。

リンゴの木のある畑

まず、イギリスのアロットメントならではだなと思うのが、果樹の存在です。

日本の貸し農園では、あまり木を育てるイメージはありませんが、こちらでは果物の木があちこちにあります。

アロットメントには、さまざまな種類のリンゴの木やブラックベリーなどが育っています。近くの畑の人からプラムを分けてもらったこともあります。

去年はみんなでリンゴジュース作りもしました。

下の写真は、りんごの実を絞るための昔ながらの道具です。「実を砕く工程」と「圧をかけて果汁を絞る工程」の二段階に分けて使える、便利な仕組みになっていました。

出来上がったフレッシュなリンゴジュースは、最高においしかったです。

牧場から届く堆肥の山

肥料の入手方法が、思っていた以上にダイナミックだったことも印象的でした。

アロットメントでは堆肥（馬糞堆肥）を共同購入しています。その量がハンパなくて、近くの牧場からトラクターで運んでもらい、アロットメントの横に山積みにしてもらうのです。

手押しの三輪車に載せて畑まで運ぶのはなかなか大変でしたが、藁がたっぷり混ざったその堆肥は、土質を驚くほど良くしてくれました。

害虫と、その独特な防御策

イギリスの園芸の天敵は、なんと言ってもナメクジです。

雨が頻繁に降るイギリスは、ナメクジにとってかなり快適な環境のようで、園芸店にはナメクジ駆除剤が色々と売られています。

一方、私たちのアロットメントでは薬は一切使わず、植物の周りにウール（羊毛）を敷いて対策をしています。

ウールは繊維が細かくて乾きやすく、よく見ると表面がトゲトゲしていて、その上をナメクジが移動しにくいため、物理的なバリアになるのだそうです。

雑草と、その活用法

もうひとつ印象的なのが、雑草のネトル（nettle、日本語ではイラクサ）です。

このトゲだらけのネトルは意外な使い方もされます。乾燥させて、お茶にして飲むのだそうです。また、水に浸してしばらく発酵させると、液体肥料になります。

液肥の作り方はとてもシンプルです。バケツにネトルを入れ、水を満たしてそのまま放置します。時々かき混ぜながら2〜3週間ほど置くと、全体がドロドロになり、匂いもかなり強烈になります。その「うわあ、臭！」と感じる状態が、完成のサインです。出来上がりのバケツに水を足して薄め、液体肥料として使います。

実際に私たちも作ってみましたが、あまりに強烈な臭いだったので、みんなで笑ってしまいました。

堆肥およびコンポスト

イギリスのコンポスト堆肥作りも、日本とは少し違っていて面白いところです。

イギリスのコンポストの中身は、「緑色のごみ（green waste）」と「茶色のごみ（brown waste）」をバランスよく混ぜる考え方が一般的だそうです。

• 緑色のごみは、刈り取った芝生や雑草など。窒素や水分を補うそうです。

• 茶色のごみは、枯葉や段ボールなど。炭素を増やして、堆肥の通気性や構造を整える役割があるそうです。

段ボールを入れる、というところが面白いと思いました。

日本のコンポストは、米ぬかを入れたり温度管理をしたりと、「発酵」をかなり意識する印象がありますよね。でもイギリスでは、基本的に分解は自然に任せるという感じです。

夏でも気温がそれほど高くならず、日本ほど湿度も高くないイギリスでは、コンポスト内の発酵分解が進みにくいそうです。

食文化の違いもあって米ぬかは簡単には手に入りませんし、日本で流行っているカルスのような発酵促進剤を使うことも、あまり一般的ではありません。

そのため、イギリスのコンポストでは、堆肥ができあがるまで一年ほど寝かせる人も多いそうです。もちろん、途中で切り返し（混ぜこみ）をするかどうかによっても、できあがるまでの時間は変わると思います。

園芸資材について

日本では種まきや苗の植え付けの前に「まず苦土石灰」という感覚がかなり広くありますが、イギリスでは土に石灰をまいたり、もみがら燻炭を入れたりすることはあまり見かけません。

まあこちらでは、もみがら（米の外皮）が珍しいのは分かりますが、小麦が多い国なのにブラン（小麦の外皮）を使うという話も、あまり聞いたことがありません。

そう考えると、家庭菜園で使う資材そのものが日本とはずいぶん違うのだなと感じます。

そういえば、ガーデンセンターでも堆肥（manure）は春になるとよく並びますが、一年中置いてあるわけではない気がします。日本のホームセンターで、いつ行っても発酵鶏ふんが積まれていた光景が少し懐かしくなりました。

人とのつながりを育てるアロットメント

さて、冒頭でも少し触れましたが、私はウェルビーイングについて研究している人たちや、OT（作業療法士）を目指す学生さんたちが関わっているアロットメントに参加させてもらっています。

参加しているのは、私のほかに香港人、トルコ人、韓国人など、さまざまな国籍の人たち。

その活動内容は、農業を教わるというより、人との関わりや交流を大切にしている場、という感じです。

運営側の先生や学生さんもいますが、とくに何か授業のようなことをしているわけではなく、ほとんど園芸しながら雑談しているだけ（笑）。

でも、それが良いんだと思います。

香港の参加者の方たちは、種から芽が出るだけで大喜びします。

話を聞いてみると、香港では植物を育てる経験自体がほとんどないそうです。日本のように、小学校で朝顔やヒマワリを育てたこともないとのことでした。

だから、芽が出るだけ、実が付くだけでも大きな感動になるようです。

自分で種をまき、育て、収穫する。そのひとつひとつから、小さな達成感が得られます。

植物たちもそれぞれのペースで育っていきます。

種を採って次の年に蒔いたり、他の人と苗の交換をしたり、他国の食べ方を教わって実際に作ってみたり。そんな小さなやり取りが、人とのつながりも少しずつ育ててくれている気がします。

私たち移住者は、慣れない環境の中で小さな失敗をしたり、言葉が思うように出てこなかったりして、落ち込んでしまうこともあります。

そんな中、植物に触れることや、友達やイギリス人の先生・学生さんたちに話を聞いてもらえたりすることで、ゆっくりと癒されていくのを感じます。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。次は、国際結婚の中で感じた面白いことについて書いてみたいと思っています。

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