おくり人〜栞〜｜綴15 『 赤い薔薇 』 中編

※本作品には、葬儀に関する描写が
  含まれています。
  ご遺体、告別式、供花など、
  死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。
  登場する人物、団体、施設、企業は
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、 団体、施設、企業とは
  一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴15『 赤い薔薇 』中編
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

頑固鉄斎寺は、
この地域で知らぬ者のいない寺だった。

ただ古いだけではない。

長い年月を経てもなお、
人々が自然と頭を下げる理由を持ち
続けている。

正門の前へ立てば、
それは嫌でも伝わってくる。

巨大な山門。

長年の風雨に晒された木材は黒く深い艶を
帯び、その柱には幾度となく修繕を重ねた
痕跡が刻まれている。

しかし…不思議と古びた印象を受けない。

むしろ、その傷跡の一つ一つが寺の歴史を
語っているようだった。

門を潜る。

すると、まず最初に圧倒されのは
広大な境内。

しかも、ただ広いのではない。

本堂が見えているにも関わらず、
歩いても歩いても距離が縮まらない。

ジャリ。

ジャリ。

ジャリ。

ジャリ。

ジャリ。

砂利を踏む音が何度も足元で鳴る。
途中には手入れされた松。

石畳の両脇に設置された真壁石の燈籠は、
無意識に溜息が出るほど。

美しく植えられた、水仙や菖蒲。
紫陽花や牡丹が境内を彩る。
そして、池には蓮が浮かぶ。

「べーさん、あの塔って面白い形ですね」

栞が指さした塔は、丸や四角や三角など
5つの異なった石が縦長につまれている。

「あれは、五輪塔って言ってな。
　古代インドで宇宙を表す
　“地、水、火、風、空“の5つの要素を
　表現しているらしいぞ」

「へ〜。
　べーさんって、意外と物知りですね」

「意外、は余計だな」

「べー、知らなかったから
　ノブにボロクソ言われて覚えた」

「ちょっ！夏帆さん。
　それは言わんで下さい」

そんな話をしながら本堂を目指す３人。
その歩みは、自然と緩んでいる。

まるで、境内の雰囲気が急いで通り
過ぎることを拒んでいるようだった。

やがて視線の先に本堂が姿を現す。
その瞬間、栞は言葉を失った。

いや、多分…多くの人はそうなるだろう。

圧倒的だからだ。

寺院は数多く存在する。
しかし、頑固鉄斎寺の本堂は明らかに
別格だった。

巨大な屋根。

重厚な梁。

何層にも重なる木組み。

細部へ施された彫刻。

その全てが職人達の技術と信仰心によって
積み上げられている。

むしろ、豪華という言葉では足りない。

荘厳という言葉ですら少し軽く感じる。

まるで山そのものが建物へ姿を
変えたかのような威容だった。

そして、この寺が畏れられる理由は
建物だけではない。

ここは厳しい寺だった。

古くから伝わる教え。

受け継がれてきた作法。

長い年月を経ても変わらぬ戒め。

それらを守り続けてきた。

時代に合わせて変化する寺もある。
しかし、頑固鉄斎寺は違う。

不変の教えを体現してきた。
だからこそ、多くの檀家が集まり。
多くの寺院がその判断を仰ぐ。

その厳しさは時に息苦しさとして
感じられたかもしれない。

しかし同時に、人々へ揺るがぬ
安心を与えてきた。

正しい道は一つ。

その考え方を何代にも渡って
守り抜いてきたのである。

だから……

頑固鉄斎寺の住職が首を縦に振らない限り、
多くの物事は前へ進まない。

それほどまでに、この寺の言葉には
重みがあった。

そして今……

その揺るがぬ歴史と伝統へ向かって、
一つの“異物“が運び込まれようとしていた。

「おいおい…本当に許可降りてるのか？」

ゴクッ。

べーさんには、目の前に広がる本堂へ
赤い薔薇で組まれる祭壇が想像できない。

いや……。

それを想像することすら、許されざる
行為にしか感じられない。

「なぁ、べー」

夏帆の静かな問いかけに振り向く。
恐らく、彼女も同じ心境に違いない。

「あぁ…信じてやるしかないな」

ゴクッっと、再びべーさんの喉がなる。

「ほんじゃ」

そう言って夏帆は、煙草を取り出した。

「お……おい！
　何してんだよ？？？」

「えっ？
　だって、吸ってもいいんだろ？
　許可降りてるんだろ？」
　信じて吸うよ？」

「ちっっっっがぁーーーう！！」

2人のやり取りを、青い顔で栞は眺めた。
その時、聞き覚えの声が掛かる。

「喫煙所は、近くへ設けてますよ」

「げっ。」

「おー。助かるよノブ」

声を掛けてきた男性は、黒縁眼鏡で
眉間に薄っすらと3本の皺が浮かぶ。
黒のスーツと皺ひとつないワイシャツから
キチッとした印象が伝わる。

「おい、べーに花屋。
　姉サンの足引っ張んなよ」

「「はいー！」」

栞とべーさんの返事が重なる。

「つーわけで、ウチは一服してくる」

「ずるくね？」

「あ？
　べー。何姉サンに舐めた口叩いてんの？」

「……す、すみません。
　夏帆さん、ごゆっくり」

夏帆はヒラヒラと手を振って、
信孝と本堂とは反対方向へ歩いていった。

「べーさん。
　何で強く言わないんですか！」

「だって……恐い」

栞は大きく溜息をついた。

夏帆達の方向を見やると、正門から
大きな箱を担いで山本ともう一人男性が
栞達へ歩いて来るのが見える。

「お疲れ様です」

「下澤さん、
　本堂に飾りの準備してもいいんですか？」

「はい。
　白幕や鯨幕は貼ってあるので、
　後はお願いします。
　何かあれば、
　外でテントとか準備してるので、
　声を掛けて下さい」

今回の葬儀担当の下澤は、
何時になく窶れた顔をしていた。

「よし！やるか。
　とりあえず、部長が到着するまでに
　花が挿せるように準備完了させよう」

べーさんの合図で、
栞は本堂に足を踏み入れた。

「しかし、ホント広いよな」

本堂の床一面に、ブルーシートを
引き終わったべーさんが呟く。

「はぁ、はぁ、はぁ。
　ちょっと、べーさんもしおちゃんも、
　俺一人に荷物運ばせないで、
　手伝って下さいよ」

額から大粒の汗を垂らしながら
山本が懇願した。

「うるせぇ！
　日頃からサボってんだから、
　今日くらい働け！」

「今日は逃げ込むトイレも自販機もなくて
　残念だね」

「マジで、もう無理っすよー！」

べーさんと栞の言葉を聞いて、
山本はその場で蹲った。

「おい！カスブタ！！
　どこで座り込んでんねん！！」

鋭い信孝の声に、先程の山本とは思えない
機敏な動きで立ち上がり姿勢を正す。

「信孝さん！お疲れ様です！！」

「ちゃっちゃ、準備せんか！
　姉サンが挿せんだろうが！！」

「はいーー！！」

疲れてますアピールをしていた山本は、
全力疾走で、次の荷物を取りに正門へ
消えて行った。

「べー。部長来た？」

「まだです。夏帆さん」

何故か、べーさんはビシッと直立不動で
答える。

「姉サン。
　俺、総代との打ち合わせ行きますので、
　何かコイツらがやらかしたら、
　後で教えて下さい。」

「おう。またね〜」

キッと、鋭い目線をべーさんと栞へ向け、
信孝は本堂から出ていった。

「お嬢ちゃん。
　水盤セット出来たとこからロベとレザーで
　ファンデしてって。
　べーは、水入れてって」

夏帆の指示で皆動きだす。

(べーさんの立場が上のはず無のにね…)

栞は内心で呟く。
しかし、べーさんより夏帆のほうが、
安心感が大きいと感じた。

特に今回のような経験の無い仕事。

栞がロベとレザーで、
水盤やオアシスを目隠ししていく。

山本が、ハァハァ息を切らせながら
赤薔薇の入ったバケツを運び続ける。

「ちっ。
　ローテしかないの？
　サムライかワンダースない？」

舌打に続いた夏帆の単語の意味が……
栞には全く分からなかった。

「え…えっと……」

「サムライなら300本持って来たよ」

戸惑う栞の背後から、
落ち着いた男性の声がした。

「「お疲れ様です！」」

べーさんと山本の声が重なる。
栞が振り返ると、そこには細身の男性。
髪は所々茶色に染まっている。
栞達と同じように、服装は黒のスラックスに
白のワイシャツ。
黒のエプロンをしていた。

「お疲れっす。　
　岩田さん、先挿しします？」  

  「いや、俺は”夏帆っち”の後から挿すよ」    

(また夏帆さん、　
  部長を岩田さんって呼んでるよ…)  

  べーさんの小声が栞の耳に微かに届く。  

  (この人が部長……)  

  初めて見る部長に戸惑う栞。  
そんな栞に視線を移した岩田が優しく
微笑む。

  「はじめまして。　
　間宮さんだね。
　岩田です。　よろしくね」  

  そう言って、部長はウインクした。  

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