空風りさ〜まだ名前のない色〜｜第24話 『 アントル・ドゥ 』

※ 本作はフィクションです。
   登場人物・団体・出来事に実在の
   モデルはありません。

※「正しい答え」を提示する物語ではなく、 　“まだ名前のない感覚”を眺める作品として　     読んで頂ければ幸いです。

※ この作品の最新話は、
   毎週、月・水・金に掲載予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
空風りさ〜まだ名前のない色〜
第24話『 アントル・ドゥ 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

カラン――。

扉を開けた瞬間、甘い香りがふわりと流れ
出してきた。

焼きたての生地の香り。

果物の香り。

それらが混ざり合いながらも、不思議と
重たくない。

「わぁ……」

りさは思わず小さく声を漏らした。

店内は白を基調としていた。
けれど、真っ白ではない。

木の色が残されていて、窓から入る夕方の
光が床へ柔らかく落ちている。

席と席の間には十分な距離があった。

誰かが話している。

誰かが本を読んでいる。

誰かがケーキを食べている。

賑やかな訳ではないのに、人の気配は
ちゃんとある。

「へぇ〜……」

りさは店内を見回した。

その時だった。

窓際の席に座る、一人の女性が目に入る。

黒髪に白いブラウス。
テーブルには冷めかけたコーヒーと一冊の
ノート。

女性は静かに本を閉じた。
そして立ち上がる。

女性が振り向き…視線が重なった。

「あれ？」

りさが目を丸くした。
女性も少しだけ目を丸くする。

「りさ…」

「ミホ！？」

数週間ぶりだった。
ミホは小さく笑う。

「久しぶり」

そう言って近付いてくる。
けれど、その視線はりさへ向いたまま。

隣に立つ瀬戸悠真へは、ほとんど興味を
示さない。

軽く会釈しただけだった。
しかし…なぜか、りさは少し慌てる。

「あっ、えっ、えっとね！」

ミホが首を傾げる。

「ん？」

「こ、こっちは瀬戸くん！」

瀬戸悠真も少し驚いたような顔をしたが、
すぐに微笑んだ。

「瀬戸悠真です」

ミホも小さく頭を下げる。

「間宮未保です」

短い挨拶だった。
りさだけが、なぜか少し落ち着かない。

「み…ミホ、ここ来てたんだ？」

「うん。
　もう、帰るところ」

そう言って鞄を肩へ掛ける。
そして、りさは少し身を乗り出した。

「…ねぇ、ミホ」

「ん？」

「ここってさ……」

りさは店内を見回した。

「なんか感じない？」

ミホは一度だけ店内へ視線を向けた。
そして、自身の顎に人差し指をあてる。

「何かって……“何“を含んでるの？」

「う〜ん、
　それが言葉に出来ない感じなの」

りさは頭を掻く。

「りさ……」

「なに？　
　何か分かった？」

「このお店ね…」

「うん」

ミホは、りさから瀬戸悠真へ視線を移し…
それからレジ横のショーケースを見る。

「フレジエがとても美味しいの…
　私ので最後だったけど……」

ミホは軽く会釈して…店を出て行った。

カラン――。

扉のベルが鳴り、静かに閉まった。

数秒後。

りさは、その場に膝をついていた。

「売り切れたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ〜〜」

床に両手をつく。

「フレジエぇぇぇぇぇぇ〜〜〜〜〜〜」

その声は小さいのに、なぜか切実だった。
瀬戸悠真が苦笑する。

「そんなに？」

りさは、首を何度も上下させた。

「雑誌にも載ってたし……
　予約取れないし……
　ミホ…………そりゃないよぉ〜〜」

「ははは」

瀬戸悠真は思わず笑う。
りさは膝と両手を床に付いたまま項垂れる。

その時だった。

「フレジエ、食べたい？」

声がした。
バッと、りさが顔を上げる。

いつの間にか、レジの奥に一人の男性が
立っていた。

三十代半ばくらいだろうか。
白いシャツに黒いエプロン。

派手さはない。
むしろ目立たない。

だけど、不思議と視線が残る。
男性は柔らかな笑顔を浮かべていた。

「小鳥遊さん」

瀬戸悠真が声を掛ける。
男性は軽く手を挙げた。

「久しぶり」

「久しぶりです」

りさは二人を見比べた。

「知り合い？」

「少しね」

小鳥遊悠が答える。

「朝比奈さんのところで何度か」

「あぁ〜」

りさは納得した。

朝比奈灯。
あの照明の人だ。

「たまに、相談に乗ってもらってる」

小鳥遊悠は瀬戸悠真の肩をポンと叩いて
言った。

そんな彼の言葉に、瀬戸悠真は苦笑気味に…

「俺は何もしてないけど…ね」

「そういう人ほど厄介なんだよ」

瀬戸悠真に言葉を返しながら、
小鳥遊悠は、膝を付いてるりさへ手を差し
伸べる。

「答えをくれないから…
　瀬戸くんは厄介なんだよね」

「答えられないだけだよ」

「ほら」

小鳥遊は肩を竦める。
そして、りさの手を引いて立たせた。

「そういうところ」

瀬戸と小鳥遊は少し笑った。

長く話している訳ではない。
だけど、お互いの距離感を知っている。
そんな空気があった。

そして小鳥遊は、改めてりさを見る。

「空風さん？」

「はい？」

「瀬戸くんが連れてきた大切な人？」

「違う！！」

りさが即答した。
瀬戸も苦笑する。

「違いますよ。
　そんなんじゃないです」

「息ぴったりだね」

「違うってば！」

りさは何故かムキになる。

小鳥遊は楽しそうに笑う。
それからショーケースへ視線を向けた。

「フレジエ食べたいんだよね？」

りさの動きが止まる。
その目には輝きが宿っていく。

「食べたぁ〜い！」

「最後の一個は出たけど…
　厨房に予備があるんだよ」

……………。

…………。

「え？
　まだあるの？」

「ある」

「ほんとに？」

「ほんと」

「ホントに？
　本当に？
　ほんとぉ〜〜に？？」

「あぁ、本当にある。
　食べれるよ」

天井まで届くジャンプ……。
彼女は、まさに気持ちが天井を突き破り、
大気圏を突破した。

「やったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜♪」

瀬戸が吹き出した。

「早いな」

「フレジエだからね！」

意味は分からない。
けれど本人だけは真剣だった。
小鳥遊はそんな二人を眺めながら微笑む。

「じゃあ、特別に出そうか」

そして踵を返し、厨房へ向かう。
りさの視線は、その背中ではなく――

厨房の向こうへ消えたフレジエに釘付け
だった。

厨房の奥へ消えた小鳥遊を見送りながら、
りさは椅子へ腰を下ろした。

数分後。

運ばれてきた皿の上には、苺が幾重にも
重なったフレジエ。

薄く艶を帯びた表面に、夕方の光が
反射している。

「おぉぉぉ……」

りさは思わず身を乗り出した。

「そんなに？」

瀬戸悠真が笑う。

「もう最高ぉ〜！！」

即答だった。

小鳥遊悠は苦笑しながら、二人の向かいへ
腰を下ろした。

「どうぞ」

りさはフォークを手に取る。
そして、慎重に切り分ける。

そして、一口。
静かに口へ運んだ。

「……」

瀬戸悠真と小鳥遊悠は、りさの反応を楽しそうに眺める。

数秒後。

りさはもう一口食べた。
さらにもう一口。
そして――

「おいしい！！」

ニンマリするりさ。

「よかった」

小鳥遊悠が笑う。
しかし、りさは首を傾げた。

「でもさぁ……」

「うん？」

「なんで美味しいんだろ？」

小鳥遊悠の動きが止まる。
りさはフレジエを見つめていた。

「苺も分かるんだよ？」

「うん」

「クリームも分かる」

「うん」

「スポンジも分かる」

「うん」

「でも、それだけじゃない気がする」

夕方の光が、窓際の席へ伸びる。
小鳥遊悠は少しだけ視線を落とした。

「それ、よく言われる」

「そうなの？」

「うん」

そう言いながら、小鳥遊悠はフレジエを
見つめる。

「材料なら説明できる」

「ほうほう」

「どこの苺を使ってるかも説明できる」

「うん」

「クリームの配合も説明できる」

「うん」

「でもね」

小鳥遊悠は少しだけ困ったように笑った。

「それで美味しさ全部が説明できるかって
　言われると……出来ない」

りさは瞬きをした。
瀬戸悠真も黙って聞いている。

「なんかさぁ〜」

りさは再びフレジエを食べた。

「間がある感じ？」

「間？」

「うん」

言葉を探すように視線が泳ぐ。

「苺とクリームの間っていうか……」

「うん」

「甘いと酸っぱいの間っていうか……」

「うん」

「上手く言えないんだけど……」

そして、りさは苦笑した。

「分かんない！」

小鳥遊悠が吹き出した。
瀬戸悠真も笑う。

「それでいいと思うよ」

小鳥遊悠はそう言った。

しかし、その声にはどこか別の色が混ざって
いた。

りさは気付かず、フレジエを口に運び
ニンマリする。

けれど瀬戸悠真だけは…
彼の表情を見ていた。

「実はさ」

小鳥遊悠が静かに言う。

「今、説明しろって言われてるんだよね」

「何を？」

りさが尋ねる。
小鳥遊悠は少しだけ窓の外を見る。

芝生…木々、ベンチや人の姿。
それらを眺めながら、小鳥遊悠は呟く。

「ここにあるものを……」

風が吹いた。
庭に植えられたユーカリの枝が揺れる。

「説明？」

「うん」

「誰に？」

小鳥遊悠は少しだけ笑った。

「偉い人」

りさは首を傾げる。
瀬戸悠真は何も言わない。

「でもね…」

小鳥遊悠は続けた。

「上手く言葉にならないんだ」

その言葉に、りさは店内を見回した。

白い壁に木の床。
店内の人の気配と、窓から差し込む光。

そして…
店へ入った時から感じている違和感。

まだ消えていない。
……何かが引っ掛かる。
けれど、それが何なのか分からない。

「……う〜ん」

りさは唸る。

「分かんない」

「俺も」

瀬戸が笑う。
小鳥遊も笑った。

三人とも分からない。
それなのに、その場には確かに何かが
あった。

夕方の光が少しずつ薄くなっていく。
窓の外では、人が歩いている。
誰かがベンチへ座った。

その景色を眺めながら、りさは最後の一口を
食べた。

美味しかった。
……でも、それだけじゃない気がした。

その「何か」は……
まだ言葉にならないままだった。

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