おくり人〜栞〜｜綴11『滑らかな名刺とザラつく心』

※本作品には、葬儀に関する描写が
含まれています。
ご遺体、告別式、供花など、
死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。
登場する人物、団体、施設、企業は
すべて架空のものであり、
実在する人物、 団体、施設、企業とは
一切関係ありません。

※本作品は、　
毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴11 『 滑らかな名刺とザラつく心 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

スマホを眺める栞の目が、
大きく見開かれた。

その表情からは、驚きと戸惑いが滲む。

(昨日、花奈と会ったばかりなのに…)

スマホに表示されたメッセージは…
栞にとって予想外のものだった。

『おっつ〜。
　昨日の話、店長にして
　栞が今日休みって伝えたらさ。
　今日のお昼過ぎに、栞さえよければ
　面接してもいいよって。
　栞、どうする？
　とりあえず、来てみなよ。
　雰囲気いいよー』

花奈が送って来た文面を眺めながら…
頭のを覆い尽くす白いモヤモヤが、
一層濃くなるのを感じる。

(私…どうしたいんだろ……)

鏡に映る自分の顔は、
生気のない“ゾンビ“っぽい顔だった。

パン！パン！

両頬を叩いて、自分に言い聞かせる。

(とにかく動かなきゃ！)

電車がホームで止まる。

足早に、スーツ姿の人々が一斉に電車の
扉から溢れ出す。

その中に混じって、栞は半ば押し出される
形で電車から降りた。

そして…
人々の流れに合わせて改札へ辿り着く。

「お〜い。
　こっちだよぉ〜」

花奈が大きく手を振って、
改札を出たところで栞を出迎えてくれた。

「急…だよね？」

「な〜にいってんの！
　善は急げって言うでしょ？
　何より、私は栞の事が心配なの！」

花奈は栞の腕を掴むと、
そのまま改札を抜けて歩き始めた。

「ちょ、ちょっと待って」

「待たな〜い」

「私まだ何も決めてないし」

「決めなくていいじゃん」

「え？」

花奈は振り返る。

「面接って言ってもさ、
　別に今日から働けって話じゃないんだし」

「それは…そうだけど」

「話聞くだけ。見学だけ。　
　なんなら、お茶飲んで
　帰るだけでもいいじゃん」

栞は返事をしなかった。

駅前の通りは休日らしく賑わっている。

カフェ。

雑貨店。

アパレルショップ。

ガラス張りの店舗の中では、
笑顔の店員が客を案内していた。

その光景を眺めながら、
栞は小さく息を吐く。

(私、何してるんだろ…)

昨日まで…転職なんて考えてなかった。

いや。

正確には考えたのかもしれない。
でも…その度に、忙しさに紛れて、
消えていったような気がする…。

忙しいから。

人が足りないから。

今辞めたら迷惑だから。

色んな理由を並べてた気もする。
結局……今まで働き続けている理由は
なんだろ？

「ほら、あそこ」

花奈が指差した先に見えるのは、
白を基調とした建物。

大きなガラス窓に、入口には色とりどりの
花が飾られている。

「綺麗でしょ？」

確かに綺麗だった。

季節の花と、それが放つ香り。
鮮やかなグリーンの濃淡。

全体の色の流れが整っていて、
思わず視線が釘付けになる。

それは、職業病かもしれない。
栞は入口の装花をマジマジと眺めた。

(上手…)

それが最初の感想だった。

「お葬儀の花より綺麗でしょ」

花奈がニヤニヤしながら聞く。

「比べるものじゃないよ」

「でも思ったでしょ？」

「……」

「思ったんだ」

「思ってない」

「思った顔してる」

花奈はケラケラ笑う。

その笑い声を聞きながら、栞は再び
入口の花を見る。

綺麗だ。

明るい。

華やかだ。

でも……。
そこに並ぶ花を見ているのに。

なぜか頭に浮かぶのは白い菊や百合。
そして、鼻をつく線香の匂いがよみがえる。

同時に、一緒に仕事をする“いつもの面々“が
浮かんでは消える。

「どうしたの？」

花奈の声で我に返る。

「いや…」

栞は視線を外した。

「なんでもない」

本当は違う。
なんでもなくない。

でも…何が引っ掛かっているのか、
まだ自分でも分からなかった。

花奈は気にする様子もなく、
自動ドアへ案内する。

「ほら行くよ。　
　せっかくだし見てみなって」

開いたドアの向こうから、甘い香りと
ともに優しい音声が流れてきた。

栞は立ち止まったまま、その香りを
吸い込み、音楽に耳を傾ける。

アロマ？
キャンドルの香りかな…。
お花の匂いも混じってる……。

ゆったりとしたリズムに、
気分を高揚させる音階……。

そこには、“明るい未来“を想像させる
何かがあるように感じられた。

けれど……どこか物足りなさを感じた自分に、
少しだけ戸惑っていた。

「やぁ。
　はじめまして。
　君が、間宮さんだね？」

ロビーに声が響いた。

身長が高く、スラっとした体型。
真ん中で分けられた髪が、何故か
オシャレに感じる。
雑誌のモデルを思わせる男性が、
栞達に近づいてきた。

「店長。
　彼女が間宮 栞さんですよ〜」

「は…はじめまして。
　間宮と申します」

「うん。遠藤から聞いてるよ。
　同じ高校からの付き合いなんだよね？
　遠藤は、
　ウチではスーパールーキーなんだよ。
　そんなルーキーの紹介だから、
　会うのが楽しみだった」

ふんわり香る香水は……
店長のイメージを一層男前に感じさせる。

「まぁ、立ち話はなんだし…
　座って話そうか」

スッと引かれた椅子。
店長の自然な振る舞いに導かれるように、
栞は椅子へ腰掛けた。
その隣で、花奈も座る。

2人のテーブル挟んで店長が座って話す。

「しかし、間宮さん綺麗だね。
　スタイルもいい。
　以外かもしれないけれど、
　ブライダルでは、強い武器になるんだよ」

「そ……そうなんでね」

「うん。そんなんだ。
　“綺麗“ “美しい“って、
　お客様さんの目の前で見せることでさ
　“自分も欲しい“って無意識に擦り込める」

「はぁ…」

「店長！
　小難しい話は、今の栞に酷です！」

「ハハハ。
　ごめん。ごめん。
　間宮さん、綺麗だからさ。
　その魅力がブライダルフラワーへ
　どう影響するか知ってもらいたくてね」

前髪をかき分ける店長の仕草。
それは男性なのに…栞には色気として
感じられた。

「実はね」

店長はテーブルに置かれたカップへ手を
伸ばした。

「ブライダルって…
　花を売ってるようでいて
　花を売ってない仕事なんだよ」

「……？」

栞は首を傾げた。

「お客様が欲しいのは、花そのもの　　
　じゃない。
　結婚式の日の記憶だったり…
　憧れだったり…
　自分が主役になれる時間だったりする」

「なるほど」

「だから、花はその為の演出なんだ」

店長は柔らかく微笑んだ。
その店長を、隣で座る花奈が目を輝かせて
見つめている。

「もちろん技術は必要だよ。
　でも最終的には、“幸せな時間を作る仕事”
　なんだよね」

花奈が何度も頷く。
それこそ、首がもげそうな程上下に振る。

「そうそう！それなの！」

「遠藤も最初は苦労してたけどね」

「店長それ言わなくていいです！」

花奈が頬を膨らませる。
その様子を見て、店長は楽しそうに笑った。

空気は柔らかい。

居心地も悪くない。

むしろ良い。

なのに……栞の胸の奥には、小さな
引っ掛かりが残ったままだった。

「間宮さんは、今どんな花を扱ってるの？」

店長に聞かれ、栞は答える。

「供花です。あと祭壇とか」

「ああ、生花祭壇か」

「はい」

「大変だろうね」

「まぁ……はい」

「でも、花の量も多いし技術は
　身につきそうだ」

店長は感心したように頷いた。

その時だった。
栞の頭の中に、ある光景が浮かんだ。

白い百合。

線香の匂い。

病院のロビーで頭を下げた老女。

写真の横に挿された一本のユリ。

『ありがとうございました』

あの声……

ふいに、胸が少し重くなる。

「でもね」

店長が続ける。

「結婚式は人生最高の日だから
　人生で一番幸せな日になる人も多い」

「……」

「だから、その日に関われるのは特別なんだ」

店長の言葉は正しかった。
きっとその通りなんだと思う。

花奈も大きく頷いている。

「ほら〜！栞！こういうのだよ！」

「……」

「絶対向いてるって！」

「…そうかな」

「そうだよ〜！」

花奈は即答した。

「お葬儀なんてさ、
　なんか、暗いじゃん？」

次の瞬間、
栞も自分で驚く言葉を吐いてた。

「暗くないよ」

「え？」

花奈が瞬きをする。
店長も少しだけ目を丸くした。

「あ……」

栞自身が一番驚いていた。

何を言いたかったのか、
自分でも分からない。

でも……
大切な何かを否定された気がした。

何を？

お葬儀を？

仕事を？

あの人達を？

……分からない。

そんな栞の様子を見て…
花奈が少し困ったように笑う。

「ごめんごめん。
　別に悪い意味じゃなくてさ」

「……」

「なんていうか……
　明るい仕事の方が栞に合うかなって」

栞は答えるための言葉が浮かばない。

店長は、その様子を眺めてて、
無理に会話を続けようとはしなかった。

ふっと、栞が窓の外へ視線を移した。
青空が広がっている。

ガラス越しに見えるチャペルに…白い壁。
花に囲まれた入口には一組のカップルと、
それを先導するプランナーが楽しそうに
笑っている。

誰が見ても綺麗な場所だった。

……本当に綺麗だった。

それなのに、栞の脳裏には、
なぜか線香の匂いが残り続けている。

窓の外を眺める栞へ、
すっと名刺が差し出された。

「急いで決めなくてもいいよ。
　間宮さんが、その気になったら
　ここへ連絡して。
　そうだ、
　気が向いたら見学にきてもいいよ」

店長はそう言って、
爽やかな笑顔を見せた。

「私も栞も働けるの楽しみにしてるよ〜」

隣から友人の言葉が添えられた。

栞は、差し出された名刺を手に取る。
光沢があって、滑らかな質感の紙。

だけど…
栞の中で感じる、ザラついた感覚と、
指に伝わる感覚は…
どこまでも重ならないままだった。

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