正しさの居場所｜ 『 誰にも教えられない道 』

小さな村に、一つの立て札が立っていた。
そこには、こう書かれていた。

『汲み取って届けて下さい』

ニキタは、その立て札の前で何度もその文字を読み返した。意味は、分からなかった。

「行けばいいのよ」

後ろからアンビカが言う。

「どこへ？」

「さぁ」

アンビカは肩をすくめた。

「決まってないもの」

ニキタは立て札を見上げた。

「じゃあ、どうすればいいの？」

アンビカは少し考えて笑う。

「ちゃんと教えたら…もう遊べないでしょ？」

ニキタは首を傾げた。
アンビカは歩き始める。

「私は汲みに行く」

少し歩いて振り返る。

「ニキタは？」

風が立て札を揺らした。

ニキタは立ったまま、立て札を見て。それからアンビカの背中を見て……もう一度、立て札を見た。

「……」

数時間後、アテも無く藪を進むニキタの姿があった。

藪の葉が、肩や腕に静かに触れる。
道らしい道はなかった。
もちろん、踏み固められた土もないから人が歩いた跡も見えない。

それでもニキタは、立ち止まらなかった。

「……汲み取るって、何を？」

誰に聞くでもなく呟く。もちろん、誰からも返事はない。風だけが、葉を揺らしていた。

少し歩くと、小さな沢が現れた。
透明な水が、石の間をゆっくり流れている。

ニキタはしゃがみ込み、両手で水をすくった。冷たい感覚に思わず声が漏れた。

そから、飲もうとして…ふと止まる。

「……これを届けるのかな？」

そう思った瞬間、水は指の隙間から零れ落ちていった。届ける前に…消えてしまった。

ニキタはしばらく自分の手を見つめる。

「違うのか……」

また歩き始めると、沢沿いに小さな白い花が咲いているのが目にはいる。

もちろん、花の名前は知らない。けれど、不思議と誰かを待っているようにも見えた。

もう少し進むと、一人の老人が切り株へ腰掛けていた。

帽子を深く被り、何もせず…流れる沢を見ている。

「こんにちは」

ニキタが声を掛けると、老人は穏やかに頷いた。

「何か探しているのかい？」

「はい」

「何を？」

ニキタは答えようとして…言葉が見つからない。

「……たぶん、汲み取るものです。」

老人は笑わなかったし、驚きもしなかった。ただ、静かに答えた。

「そうか」

それだけ言って…また沢を見る。

しばらく…

水の流れる音だけが聞こえた。

ニキタは少し居心地の悪さを感じながらも、その隣へ腰を下ろした。

……。

………。

…………。

どれくらい時間が経っただろう。
静寂を破ったのは老人のひと言だった。

「水は、自分では自分を飲めない。」

「え？」

「だから流れる」

ニキタは意味が分からず…老人を見つめたまま次の言葉を待った。しかし…老人は続けない。また静かに沢を見ている。

しばらく、老人の言葉を持つように、その横顔を見つめていたが…やがてニキタも同じ方向を見た。

流れは止まらない。同じ水に見えても、さっき触れた水はもうどこにもない。

ふと、アンビカの言葉が浮かぶ。

『ちゃんと教えたら……
　もう遊べないでしょ？』

その時、ニキタは少しだけ分かった気がした。いや……「分かった」のではない。

何かを分かったことにしてしまうと、この沢はただの沢になってしまう。

立て札も、ただの言葉になってしまう。
だから今は、それでいいと思った。

ニキタは立ち上がって、老人へ頭を下げた。

「ありがとうございます。」

老人は頷くだけだった。

ニキタはまた藪の中へ歩き始める。

何を汲み取るのか。

誰へ届けるのか。

まだ何一つ決まっていない。

それでも、不思議と最初より足取りは軽かった。

木々を揺らす風が心地よく感じられる。

どこか遠くで…
小さく誰かが笑ったような気がした。

ニキタは振り返った。
立て札はもう見えない。
それでも……

『汲み取って届けて下さい』

その文字だけは、なぜか少し近くなった気がした。