愛される仕事#4

次の日、私はちゃんとカラコンを入れてバイトに行った。
バイト中はずっと上の空だ。
今日は出勤前にトイレに行ってしっかりメイクしていくんだ。
退勤時間と同時に「天国と地獄」が脳内に鳴り響く。
化粧直しのスペースに自分の武器をぐちゃぐちゃに広げて、顔を作っていった。
コンセントを見つけて、自慢の髪を整える。

いざ、2度目の出勤。
今日はどんなことが待っているんだろう、
メイクに気づいてもらえるかな。
まだ明かりのつかない入口を開けると、
ボーイさんは挨拶だけで、扉をもってくれなかった。
妙な緊張感を持ちながら、更衣室に行く。
香水と化粧品の匂いが混ざった空気の中、各々に身支度をする女の子たち。
「リップ忘れた、貸して〜」
ドキドキするような距離感のお姉さんたちを横目に私も着替えた。
今日はみんな挨拶だけで、話しかけてくれないんだな。
若干の気まずさを振り払うように、
私は一番乗りで更衣室をあとにした。
「あいさん、今日ドリンク何にしますか？」
ボーイさんがホワイトボード片手に聞いてきた。
「えっと、お茶で。」
「ノンアルすか？」
「今日車で来てるので。」
「了解っす。…緑っと」
「今はなんか飲みますか？」
「あ！いえ大丈夫です！」
「タバコは？」
「吸わないです」
「そすか。」
感情をどこかへ置いてきたようなボーイさんは、そのままタバコを吸い始めた。
私は通知も来ないスマホをじっと見つめて時間を潰した。
程なくして女の子たちも待機スペースに腰を下ろした。
「私、レッドアイで。」
タバコに火をつけながらボーイさんに声をかける。
「レッドアイです。」
慣れた手つきでスっと赤いお酒がでてきた。
狭い待機スペースは瞬く間に白い煙に包まれていく。
私は、慣れない煙たさに呑まれまいと視線をスマホに向けた。

開店時間になる頃に、扉のベルが鳴る。
「「いらっしゃいませ！！！！」」
店長やボーイさんの声が重なる。
「1名様です。」
さっきまでガラの悪い男だったボーイさんはいつの間にかジェントルマンに成り代わっていた。
店長がきた。
「あいちゃん、行こうか。」
「よく来てくれるお客さんに付くよ。お金も使ってくれる人だし、いい人。普通に話したら大丈夫だから。あ、笑顔ね。」
移動しながら耳打ちされた。
返事をする間もなく、フロアに入ってしまった。
「お待たせ致しましたァ！あいさんでぇす！」
座る場所を促すように私を誘導すると、店長もゆかに膝をついてお客さんを囲んだ。
「なに、新しい子、入ったの。」
「そぉなんですよ、あいちゃん、ホンダさん絶対気に入ると思って、連れてきゃいました、どうですか？」
慌てて私も声を出す。
「初めまして、あいです。」
ホンダさんは私をじっと見たあという
「初々しいねぇ、ちゃんと酒飲める年なの？高校生じゃないだろうね」
その言葉の意味を何通りも考えながら最適解を
探すが、答えは見当たらない。
とにかく笑っていよう。
「いやいや！まさか！ちゃんと成人してますから！」
店長のフォローに助けられた。
「ははは、まぁ、あいちゃんもなにか飲みなよ。」
「え、いいんですか？ありがとうございます。」
「ありがとうございまぁす！お持ちいたします！」
こんな簡単にドリンクが貰えるなんて。
これで200円。
ドリンクを店長が持ってきてくれた。
事前にお願いしていた通り、緑の飲み物。
お客さんには酒を飲んでると思わせなくては行けない。
「あいちゃんは、学生なの？」
「はい！大学生です！」
「そう、なんでまたキャバクラに？」
「らむちゃんとバイト先で同じになって、それで紹介してもらったんです。接客業って極めたらキャバクラだよなぁと思って、やってみたかったんです。」
「へぇ〜そっか。なんか、「普通の子」って感じで可愛いねぇ！気に入ったよ！」
私は〝普通の子〟だって。
とりあえず、気に入られたみたいで良かった。
ホンダさんは、親戚のおじさんのようだった。
もう、何を話したのかは覚えてない。
ホンダさんがタバコを取り出す、
きた。私の指先に緊張が走る。
胸元からライターを取り出す自分を想像して、似合わない動きに動揺した。
狙いが定まらないまま、
ホンダさんの前に火を差し出す。
この人の顔燃えてしまわないだろうか、
そんな不安をよそに、ホンダさんは慣れた手つきで私の火を受け取った。
「ホンダさん、何飲まれてますか？」
「これ？ハイボールだよ」
机には茶色い酒と、透明の酒のハウスボトル。
そしてペットボトルの炭酸水と、氷にマドラー。
ハイボールの作り方を思い出そうにも、脳内では意味のないあみだくじが繰り広げられるばかり。

「ハイボールって、これですよね？」
ホンダさんは、私に顔を近づけながらいった
「はぁ！？あっははは！なんでも飲んでやるよ！好きに作ってごらん！」
突然、狩られる側にまわったような緊張をひた隠しに愛想をふりまく。
カクテル専門の私には難問だった。
昨日の飲み会の映像を再生しながら、手元に全力で集中した。
ホンダさんはサーカスを見るように私の手元を眺めていた。
「ははは！！できてるよ！！おもしれーなぁ！俺を酔わせる魂胆か。ははは！」
私の作ったハイボールは、炭酸が姿を隠していた。
どれくらいか、時間が経つとボーイさんがきた。
「あいさん、お願いします。」
これは抜ける時の合図だ。
「楽しかったです、まだ話していたいくらい。」
「いいよ」
「いいんですか？それって場内指名って意味ですか？」
「おうおう。」
「すみません、えっと。場内もらいました。」
私の興奮はまるでなかったことのように、
ボーイさんは頷いて去っていった。

やっぱり、私はこの仕事向いているみたい。
「ホンダさん、ありがとう。嬉しい。」
「わたしの初めての指名。ホンダさんで本当によかったです。」
見た目は怖いけど、普通に話してるだけで気に入ってくれたホンダさん。
私は、大学での勉強の話や、ホンダさんの仕事の話、家族の話を聞いたり、楽しい時間を過ごした。
ホンダさんは、私のグラスが空になると
「頼みなよ」と一言。
ホンダさんと2セット分の時間を過ごした。
ドリンクは3杯頂いた。
指名料バック500円。
2セットで1000円。
ドリンクバック200円。
3杯で600円。
2時間で4000円。
私の脳内は樋口や野口が笑いかけていた。
楽しく話していただけで、お金がどんどん増えてく。
もう私の目には希望と野心が住みついていた。
「あいちゃんまた来るよ」
連絡先の交換を済ませるとホンダさんは退店した。
店長とお見送りをして
「あいちゃん！やったね！初指名だね。おめでとうございます。この調子で一緒に頑張ろうね」
「はい！ありがとうございます。」
浮き足立ったまま、待機スペースに行くと、
みんなタバコを片手にスマホを触っていた。
妙に緊張感を感じる私の背中に通る声が触れた。
「長かったね〜！疲れたでしょ、どう？頑張れそう？」
白石さん、いや、らむちゃんだ。
初めて見る、ドレス姿のらむちゃん。
ビジューの多くついたロイヤルブルーのドレスは
らむちゃんの白い肌をより際立たせていた。
「…わぁ」
思わず声に漏れていた。
顔に血が上る感覚を自覚しながら続けた
「らむちゃんめっちゃかわいくて、すごい、かわいい、」
シャンデリアより輝く彼女は、蜘蛛の糸のようだった。
「あはは〜！さっき飲んできちゃったからお腹出てるの〜、見ないで〜！」
彼女が蜘蛛の糸なら、私は罪人の1人。
お姉さんたちのスマホの通知音は時々響いて
パズルゲームとLINEのトーク画面を往復していた。
らむちゃんのスマホだけは頻繁に通知が飛び交っていた。
私のスマホにも通知が鳴った。
きっと、らむちゃんが看板嬢だ、一番可愛い。
「ここって、ランキングとかあるんですか？」
タバコの煙の中に言葉を投げた。
私の落とした言葉を救うように、らむちゃんが口を開いた
「ここはランキングつけてないんだよ！みんなで仲良くしようってことを大事にしてるから、数字はつけないんだよ！」
横にいたお姉さんも加勢した
「キャバって、連携プレーだからね、内側の仲が悪いとやりにくいしね。」
連携プレー？どういうこと？
私の疑問はすぐに実演という形で解消されることになった。

「いらっしゃいませ！5名様！」
「全員準備して。」
お姉さん達はタバコの火を消し、リップを塗り直した。
香水を付け直す人もいる。
髪を整えて、飲みかけのグラスをグイッと空けた。
「お願いします。」
ボーイさんが私たちを席につける順番に並ばせる。
先頭はらむちゃん。私は1番後ろ。
移動の直前に店長が来た。
「あいちゃん、慣れてないからみんなフォローよろしくね、間に入れるから、見てあげて。」

お客さんの間に1人ずつ入る。
私は一番端から2番目の席に座った。
「初めまして、あいです。」
仲の良さそうな5人組のお客さんは皆、ガラが悪かった。
タバコを吸いながら背もたれを堂々と使う。
「は〜い、よろしくね」
意外にも優しい発音の声に安心した。
男性を1個挟んで隣に座るらむちゃん。
「みんなで乾杯しませんか？女の子、ドリンク貰っちゃっていいですか〜？」
「いいよいいよ！飲みな！」
あっという間にドリンクが入った。
ホンダさんと違って若いお兄さんは無口だった。
「仲良さそうですね、今日は友達同士で飲み会ですか？」
「そうなんだよ、隣の人が先輩で、俺とあっちのが同い年なんだ。」
ここのボスはらむちゃんがついてる人みたい。
初めのうちはみんな、隣の人同士で話していた。

私のお客さんも、私と話してたはずだった。

気がついた時にはお客さんは、皆、らむちゃんを中心に話していた。
らむちゃんが笑うだけで、湧き上がるように盛り上がった。
私たちはもう、ただの盛り上げ部隊に成り下がっていた。
「あいちゃんとは仲良しなの。」
突然らむちゃんは私の名前を呼んだ。
ハッとして空気を察する。
「本当に仲良いの？らむちゃん、裏では怖いんでしょ！」
お客さんみんなが私を見てる。
ここで求められるのはらむちゃんを盛り上げることだ。
「ほんとにいつもお世話になってます！」
一瞬ヒヤリと肩が冷めた。
「これ言わされてるんだよ！怖いよねぇよちよち」
端のお姉さんが、私の頭を撫でると
また熱気を取り戻した。
みんな盛り上がっているなと思っていたら、
大量のテキーラショットがじゃんじゃん運ばれてきた。

「テキーラタワー、やりたかったの！」

机の上に黄金のツリーが出来上がる。
何が起きて、どうなったのか分からない。
瞬く間に、この席は店内のどの席よりも稼ぎやすくなっていた。

テキーラ、飲めない。どうしよう、
動揺を隠しきれない私に、誰よりも早く気づいたらむちゃんは、
知らぬ間に私の手元のテキーラを、お客さんに飲ませていた。
私以外、みんなテキーラを飲んでいる。
姿は酔っぱらいなのに、らむちゃんの視線は恐ろしいほどに澄んでいた。

段々と空気に首を絞められているような気持ちになる私は、存在意義を探した。

机の上には吸い殻が増えていく。
灰皿を替えなきゃ。
私は教わった通り、
ボーイさんを呼ぼうとした。
その瞬間だった。
らむちゃんが、机の下で私の太ももを触れた感触がした。
「……まだ。」
笑顔のまま、
口だけがそう動いた。
どうして？
灰皿にはもう吸い殻が山になっている。
交換しなきゃいけないはずなのに。
困惑する私をよそに、
らむちゃんはテキーラを片手に笑い続ける。
「それでさぁ！こいつ昔ほんとダサくて〜！」
卓が爆発したみたいに盛り上がる。

その瞬間、気づいた。

誰も灰皿なんて見ていない。
みんな、らむちゃんを見てる。
今ここで灰皿を替えたら、
この熱を切ってしまう。
接客じゃない。
空気だ。
私は急に、自分だけがマニュアルをなぞっていたことを知った。

見たことない表情の女から、目を離せなかった。

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