八校剣道部852日。#第６話（最終章）/負けて学ぶ

#創作大賞2026 #コミックエッセイ部門

１．そして、ついにＦＩＮＡＬマッチ

　我がチームは、その後も勝ち続け、気がつけば決勝戦を迎えた。自らの代でたどり着いた最初で最後の最高の舞台だ。
　対戦相手はＴ高校。前年のインターハイ団体戦全国３位の強豪チームで、当時を戦った剣士２人を擁する最強にして最高の相手である。
決戦場には、多くの県内の同胞が取り囲み、今や遅しと試合開始を待った。特に同級生剣士にとっては、最後ということでの関心の高さを感じた。

　そんな雰囲気の中、試合が始まった。ここまでほぼ負け知らずの先鋒山元だったが、強豪Ｔ校相手には、そう簡単に勝たせてはくれず敗退。早々に私の出番となった。

　相手は先鋒の岩井。公式戦では意外と初対戦だ。立ち合いは激しいつばぜり合いから、小手面のワンツウをくらう。いきなりのカウンターに一瞬ヒヤッとしたが、首の皮一枚でかわした。さすが強豪Ｔ校。早い、鋭い。

２．会場内に響く気合い、竹刀の擦り合わす渇いた音

　身長、リーチで、私の方が勝っていたが、技の掛け合いでは、対戦相手岩井の剣はコンパクトに速く、拮抗した展開が続いた。何度か相打ち、体当たり、引き上げ際の技の掛け合いが続くが、お互い決め手に欠け、一進一退の攻防が続いた。

　会場内には、お互いの気合いが響き、竹刀を擦り合わす渇いた音が、緊迫感を増した。と、その瞬間、岩井が動いた。ほんのわずか隙間ができた。〝今だ〟。少し遠間だったが「メーン」と、大きく飛び込む。後方へと首をそらしかわす岩井の面へと私の竹刀がグーンと伸びる。そして、面金をしっかりとらえた。次の瞬間、赤い旗３本。私の１本だ。

　試合はその後時間切れを告げる合図が鳴った。「一本勝ち」だ。（心の中で小さくガッツポーズ）　続く相手は、次鋒米田。次鋒同士の対戦となり、試合は振り出しになった。

３．１本先取するも一瞬の緩みが…

　岩井に比べ小柄な米田の本来の役どころは先鋒。団体戦では、Ｔ校の切り込み隊長として圧倒的な強さを誇っていた。上背はないが、低空からの差し小手、抜き胴は天下一品。静かに相手の隙を伺い、蜂のように刺す。獲物を狙うマングースのようにすばしこく、迂闊には飛び込めない。「先」の取り合いに緊張感が走った。

　それでも躊躇してはいられないと、遠間から面に飛び込んだ。米田も私の動きに呼応するかのように小手を刺す。私の面が早いか、米田の小手か…。一瞬、焦ったが、赤旗３本。私の技がわずかばかり早かった。すぐに２本目が開始された。
　この意気でもう１本。ところが私の飛び込み面を警戒してか、より早く小さく出端を狙ってくる。そのため、相打ち気味にぶつかっては、組み合い、離れては技をかけあうが相打ちという攻防が続いた。決まり手のないまま時間は流れた。

　ちなみに高校生の試合時間は５分。普段の生活では、意識するまでもない一瞬の時間だが、いざ試合となると、意外と長い。一本先取しての米田との攻防は、お互いの手の内を探っては、相打ちの展開が続いた。
　戦いの最中、時間の流れは見えない。あと何分、あと何秒…と体内時計で察しながら、　（それにしても、もうそう長くないはず…）と、ふとそんな思いが脳裏を横切り、一瞬（時間を稼いで逃げ切るか…）と、防戦に回った途端、米田の鋭い小手が私を捉えた。その瞬間、白旗３本。
　ギリギリのところでイーブンに持ち込まれた。作戦変更の後悔から一変、今度は焦りが出て、うち急ぐ。そんな私を見透かしてか、飛び込み面に「待ってました」とばかりに抜き胴一本をくらった。

４．人生、逃げたら終り、常に前向きに

　「抜き胴」ほど切られた感の強い技はない。まさにやられたのだ。しかも〝勝負あった〟の一本となった。つい数秒前まで追い込んでいたのが、ちょっとした隙（心の緩み）で一転。勝負とはそういうものだ。

　試合はその後、中堅の１年生西岡が善戦しドロー。副将の福本に託すが、Ｔ校の中堅　大和は、滋賀県№１剣士。副将、大将の西田…と連破され、T校は２人残しで勝利。八校の敗戦となった。
　引退試合と決めた「東西対抗戦」でファイナルまで昇り詰めたのは〝いい思い出〟となったが、それ以上に米田との〝敗戦〟は私の人生でベストバウトとなった。

〝剣道とは剣の理念の修練による人間形成の道である〟。
「負け」て学ぶことは大きい。
〝人生、逃げたら終り、常に前向きに攻める〟。
このことは今も私の「生きる」を支える土台となっている。思いもよらない合格発表から始まっての２年と４カ月…、いろんな出会い、学びがあった。濃厚な時間だった。これにて私の高校剣道８５２日の物語は「完結」。
多くの学びに感謝。（完）