『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第1章『黒の残響』第78話『残された入口』

―あらすじ―

教導院が「維持され続ける施設」
である可能性を示されたアルトたちは、
エルヴィンから託された旧施設図面の解析に
着手する。

現在の図面と照合したミレイは、
消失したはずの保守通路や搬入口が、
現行施設と完全に重なっている事実を発見し、
「消えた」のではなく、
「隠されている」という結論へ近づく。

一方、
カイン班は旧設備資料から保守管理区画が、
教導院全体の同期設備を統括する
中枢機構だった可能性を掴み、
ガルドは創設期の管理規定から区画構造だけが
意図的に欠落していることに気付く。

放課後、
アルトとリオは図面が示す旧資材倉庫を訪れ、
《アイゼン・ガルテン》が壁の向こうに存在する“見えない空間”へ微かな反応を示す。

地下へは踏み込まない。

ただ、
入口だけは今もそこに在り続けていた。

第78話『残された入口』

朝の教導院は、
いつもと変わらぬ静けさに包まれていた。

講義へ向かう生徒たちの足音。

整備棟から聞こえる工具の打音。

窓を抜ける風。

すべてが昨日までと同じはずだった。

それでもアルトは、
胸元のポットへ無意識に触れていた。

ごく僅かな振動。

鼓動と区別できないほど弱い揺れ。

理由は分からない。

だが教導院そのものが、
自分たちを見返しているような
感覚だけが残っていた。

◇

放課後。

ミレイは旧施設図面を静かに机へ広げた。

隣には現在使用されている教導院の最新設計図。

縮尺を合わせ、
一枚ずつ重ねていく。

完全に一致する壁。

一致しない廊下。

存在しないはずの搬入口。

「……おかしい。」

アルトは図面を覗き込む。

「旧施設は取り壊されたんじゃないのか。」

ミレイは首を横へ振る。

「違う。」

彼女の指先が、
一点をなぞる。

現在の倉庫。

旧図面では保守搬入口。

座標が一ミリもずれていない。

「消えたんじゃない。」

静かな声が解析室へ落ちる。

「覆われたの。」

その一言で、
二枚の図面は別々の施設ではなく、
一つの構造として重なった。

◇

カイン班は旧設備資料の整理を続けていた。

保管箱の底から見つかった設備一覧。

その中に、
現在使われていない設備番号が残されている。

ＰＭ―０１

ＰＭ―０２

ＰＭ―０７

説明欄には短く記されていた。

――同期維持主系統

――境界制御補助

――保守管理区画

カインはページを閉じる。

設備ではない。

教導院全体へ張り巡らされた維持機構。

それを管理していた場所。

「封鎖区画を守る設備じゃない。」

誰にも聞かせるつもりのない独り言。

「教導院全部を維持する装置だ。」

◇

ガルドは創設期管理規定を読み返していた。

施設利用規則。

同期運用規定。

装飾具管理基準。

どれも整然としている。

しかし一章だけ、
不自然に番号が飛んでいた。

第七管理項。

そこだけ本文が存在しない。

削除された形跡もない。

初めから空白だったように、
紙だけが残っている。

「こんな記録があるはずが……。」

ページをめくる。

何もない。

戻す。

やはり何もない。

欠落しているのは文章ではない。

記録という概念そのものだった。

◇

整備棟。

エルヴィンは変わらぬ手つきで工具を整えていた。

アルトは、
旧図面の片隅に書かれた設備番号を見せる。

「この番号、
知っていますか。」

エルヴィンは一瞥する。

表情は変わらない。

「忘れていい番号だ。」

それだけ言うと工具箱を閉じた。

「覚えていても、
役には立たない。」

沈黙。

「……今はな。」

アルトが顔を上げた頃には、
エルヴィンは次の作業へ戻っていた。

◇

隔離管理棟では、
ノアの観測報告だけが更新されていた。

同期率。

九八・七％。

変化なし。

境界安定。

異常なし。

技術者の報告書へ短い一文が追記される。

「施設全域に微細な構造変動を確認するも、
対象個体は影響を受けず。」

誰もその意味を説明できない。

ただ一つ分かることがある。

教導院が揺らいでも、
ノアだけは揺らがない。

◇

夕暮れ。

アルトとリオは旧図面が示す場所へ向かっていた。

人気のない資材倉庫。

古い煉瓦壁。

現在の施設案内では、
ただの保管庫となっている場所。

「ここ……。」

リオが立ち止まる。

図面では、
この壁の向こうに保守通路が続いている。

だが現実には壁しかない。

アルトは壁へ近付いた。

その瞬間。

胸元のポットが、
小さく震えた。

《アイゼン・ガルテン》の装飾具が、
ごく微弱な光を返す。

一度だけ。

まるで壁ではなく、
その先に存在する何かへ応答するように。

リオも息を呑む。

「今……見えた？」

「いや。」

アルトは首を振る。

「見えたんじゃない。」

手を壁へ添える。

冷たい感触。

煉瓦の硬さ。

何も変わらない。

だが掌へ伝わる振動だけが、
壁の向こうに空間が続いていることを
静かに告げていた。

◇

二人はそれ以上、
踏み込まなかった。

図面を閉じる。

壁を見上げる。

入口は開いていない。

開く気配もない。

それでも、
そこに存在している。

誰にも知られず。

誰にも使われず。

ただ維持され続けてきた入口。

夕陽が壁を赤く染める。

その陰影の中で、
一瞬だけ煉瓦の継ぎ目が
一本の扉の輪郭に見えた。

次の瞬間には、
ただの壁へ戻っている。

アルトは何も言わず、
その場所を胸に刻んだ。

まだ入る時ではない。

だが、
入口だけは確かに残されていた。