『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第2章『境界の継承』第48話『まだ残る場所』

―あらすじ―

教導院内部で確認された微弱な同期反応を受け、レイスとバルクは
発生地点周辺の非破壊調査を進める。

現在も使用されている同期設備の内部から、
地下の旧施設に残る導管と似た構造が見つかり、過去の設備が完全に
失われたわけではない可能性が浮かび上がる。

アルト、
ミレイ、
リオもその事実を知り、
何気ない教導院の日常に新たな違和感を覚える。

一方、
カイン班の訓練中にも
現在の設備が旧施設に似た揺らぎを示す。

ガルドは古い施設区画の存在を認めながらも、
調査を記録と設備の照合に限定する。

やがてレイスとバルクは、
現在の設備と旧導管に
共通する設計上の特徴を確認する。

そして夜、
アルトは地下ではなく、
教導院の壁の内部から
微かな同期反応を感じ取る。

第48話『まだ残る場所』

朝の調査室には、
昨日までとは少し違う緊張があった。

机の上に広げられた教導院の設備配置図。
その上を、
レイスの指がゆっくりと移動していく。

「反応が出たのは、
この辺りです」

「現在も稼働している同期設備の直下だな」

バルクが別の図面を重ねる。

そこには、
現在の設備だけでは説明できない
細い空間が描かれていた。

「内部に空洞があります。
壁や床を壊さずに確認できる範囲では、
細い導路のような形状です」

「旧施設で見つかった導管と同じ？」

レイスは首を横に振った。

「完全に同じではありません。
ただ……構造上、
似ている部分があります」

「つまり、
古いものが残っている可能性がある……と」

「可能性だけです。
直接つながっている証拠はありません」

バルクは念を押すように答えた。

◇

昼休み。

アルトたちはいつもの場所で食事をしていた。

「今の設備の中に、
昔の導管みたいなのがあるんだって」

ミレイが言うと、
リオが箸を止めた。

「えっ。
それって、
教導院が建て直されたあとも
残ってるってこと？」

「そこまでは分からないみたい」

ミレイは少し考えてから、
窓の外へ視線を向けた。

「昔のものを
全部捨てたわけじゃないのかもしれないね」

「……上から新しい設備を作ったとか？」

「それもありそう」

リオは周囲を見回した。

「じゃあ、
俺たちが毎日使ってる場所にも、
昔のものが残ってるってこと？」

アルトは答えず、
廊下の向こうを見た。

見慣れた壁。

何度も通った扉。

毎日使っている同期設備。

どれも変わらない。

それなのに。

昨日まで何も感じなかった場所が、
今日は少しだけ違って見えた。

「……分からない」

ようやくアルトが答える。

「でも、
何かあるなら……
知らないまま使ってることになる」

ミレイはアルトを見た。

「だからこそ、
ちゃんと調べるんでしょ」

その言葉に、
アルトは小さく頷いた。

◇

訓練場では、
カインたちが実戦形式の訓練を続けていた。

ヴォルグが低く身を沈め、
一気に前へ出る。

高い出力を保ったまま、
標的との距離を正確に詰めていく。

その横からシュバルツが回り込み、
重い一撃で進路を封じた。

「右、
空いた」

エルクの短い声。

「分かってる」

カインが即座に応じる。

その瞬間、
エイルが二機の間へ入り、
同期の揺らぎを整えた。

セシルの意識が静かに重なる。

「安定してる。
続けて」

三機の動きに無駄はなかった。

ヴォルグが制圧し、
シュバルツが前線を押さえ、
エイルが二人の同期を支える。

それぞれの役割が明確で、
それを疑う瞬間がない。

完成された強さ。

その言葉が似合う連携だった。

だが、
その最中。

訓練場の同期設備が、
一度だけ小さく明滅した。

「……今の見た？」

セシルが言った。

「見た」

カインは動きを止めない。

「出力に異常は？」

「一瞬だけ揺れた。
でも戻ってる」

「なら、
訓練は継続」

シュバルツが再び前へ出る。

ヴォルグが追従する。

その間、
カインの意識には僅かな警戒だけが残っていた。

「……地下で出た反応と、
少し似てるな」

誰にも聞こえないほど小さく呟く。

◇

夕方。

調査室に戻ったレイスとバルクは、
二つの図面を並べていた。

現在の同期設備。

そして、
旧施設で確認された導管。

形そのものは違う。

材質も、
配置も完全には一致しない。

それでも、
エネルギーを通すための空間配置や、
接続部に設けられた余白には似た特徴があった。

「同じ設備とは言えません」

レイスが言った。

「ただ、
設計の考え方には共通する部分があります」

「誰が作ったかは？」

「分かりません」

そこへガルドが入ってきた。

図面を見るなり、
足を止める。

「……昔から残っている場所がある」

レイスが顔を上げた。

「ご存じなのですか？」

しばらく沈黙したあと、
ガルドは答えた。

「知っているのは、
場所だけだ」

「そこを調査することは？」

「まだ早い」

ガルドは図面を見つめる。

「先に記録と設備を照合しろ。
分からないものを、
分からないまま動かすな」

それだけ言うと、
ガルドは部屋を出ていった。

レイスとバルクは互いに視線を交わした。

◇

夜。

廊下には誰もいなかった。

アルトはノアと並んで歩いていた。

いつもの帰路だった。

足音。

低い照明。

壁に沿って続く設備配線。

その途中で、
アルトの足が止まった。

「……」

何かを感じた。

地下からではない。

足元から上がってくる感覚でもない。

もっと近い。

壁の向こう側。

「……ここ？」

アルトが手を伸ばす。

冷たい壁だった。

その奥から、
ごく微かな同期の気配が伝わってくる。

一度。

そして、
もう一度。

隣にいたノアも僅かに顔を上げた。

黒い装甲に走る白い亀裂が、
ほんの一瞬だけ淡く揺れる。

アルトは息を止めた。

「……地下じゃない」

反応は、
壁の内部にある。

やがてそれは静かに消えた。

何も変わっていない。

壁も、
廊下も、
照明も。

けれどアルトには分かってしまった。

ここもまた、
ただの壁ではないのかもしれない。

かつて何かの設備として使われていた場所が、
今も教導院の中に残っている。

その可能性だけが、
暗い廊下の奥に静かに残っていた。