「明けまして？」何が？留学生が感じる「挨拶の不思議」“What Does ‘Akemashite’ Mean?”— A Foreigner’s View of Japanese Greetings

「あけまして」って、何ですか？
「あけまして、おめでとうございます。」

日本では、年が変わると当たり前のように使う挨拶です。
でも留学生にとって、この言葉は少し不思議に聞こえるようです。
「おめでとうございます」は、分かる。
嬉しいことを祝う言葉だと、すぐ理解できる。
でも——

もちろん、説明すれば意味は分かります。
「年が明ける」「新しい年が始まる」という意味だと伝えれば、
留学生たちは、なるほど、と頷きます。
それでも、こんな反応が返ってきます。

「でも、どうして“明ける”んですか？」
「何が、明るくなるんですか？」

この疑問は、とても日本語らしいところを突いています。

日本人は「時間が明ける」と感じている

日本語では、
夜が明ける
梅雨が明ける
冬が明ける

終わりと始まりを、区切りとして感じる 表現がたくさんあります。
一年も同じです。
ただカレンダーが変わるのではなく、
「一つの時間が終わって、新しい時間が開く」。

だから日本人は、「新年」より先に「あけまして」と言う。
それは、祝う前に
切り替わったことそのものに、まず触れる 言葉。

留学生が感じる「挨拶の不思議」

留学生の中には、こう言う人もいます。

「意味は分かるけど、気持ちが分からない」
「なぜ、その言葉を言う必要があるのかが分からない」

挨拶なのに、
情報を伝えているわけではない。
お願いをしているわけでもない。
ただ、共有している時間を確認する言葉。

それが、日本語の挨拶です。

挨拶は、説明できないものが多い

日本語教師として説明はできます。
語源も、意味も、文法も。
でも本当は、
「あけまして、おめでとうございます」は
理解する言葉ではなく、浸る言葉 なのかもしれません。

同じ時間を生きていること。
同じ区切りを越えたこと。

その確認を、言葉にしているだけ。

だから留学生は、こう感じるのです。
「意味は分かる。でも、まだ分からない。」
その感覚は、間違いではありません。

日本語の挨拶は、分からなくていい

挨拶は、完全に分からなくてもいい。
使っているうちに、
少しずつ「感覚」として入ってくるものだから。
「なぜ、あけまして、なのか」
その疑問を持てた時点で、
もう日本語の奥に、ちゃんと触れています。

日本語は、
説明できる言葉よりも、
説明しきれない言葉の方が、多い言語なのです。
そして、その最初の一つが——
「あけまして」なのかもしれません。

Many international students understand the phrase “Omedetou gozaimasu” right away.
It clearly means “congratulations” or “celebration.”

But “Akemashite” often confuses them.

When asked what it means, teachers can explain that it comes from “the year opening” or *“a new time beginning.”
Yet students still ask, “What exactly is opening?” and “Why is this part necessary?”

For Japanese people, time is not just counted—it opens and closes.
Morning opens, seasons open, and the year opens.

This greeting is not about information, but about sharing a moment and acknowledging a transition together.

For learners of Japanese, greetings like this reveal that Japanese is not only a language to understand, but a culture to slowly feel.