監禁　～南条警部の事件簿～

　被害者たちは冷たく光る鉄格子の中に押し込められていた。
　腕を組んでその部屋の前に立ち、スチールが放つ鈍い光を睨んでいる刑事がいる。警視庁捜査一課係長の南条律子。
　その南条が追っていたのが、警視庁指定七十九号事件。通称「レインコート・スナッチャー事件」と呼ばれる無差別拉致監禁事件だった。

「全員、無事救出しました」一足先に臨場していた部下の増田香が南条の姿を見つけて言った。

「被害者は何人？」

「二十人です」

「そんなに」南条はその数の多さに驚愕した。この狭い鉄格子の中では、身体を横たえることすらできなかっただろう。卑劣な犯人への怒りがこみ上げてくる。

「彼女たちの身元は？」

「いえ、それが……。皆一様に軽度の記憶障害のような状態でして。詳しいことはまだ分かっていません」増田がタブレットに目を落としながら言った。

「IDや身分証は持っていない？」

「はい、おそらく拉致された際に犯人によって処分されたようです」

　増田の報告に微かな違和感を覚えた。その瞬間、南条は犯人の新たなプロファイルを頭の中で再構築していく。彼女たちは、この部屋の新たな住人を連れてきた管理人によって発見された。発覚が容易な場所に被害者を監禁するような杜撰さがあるかと思えば、徹底的に身分証を処分する神経質さも持っている……。二面性、あるいは自己矛盾を抱えつつも、それを歯牙にもかけないサイコパス的性質か。

「被害者たちの断片的な記憶をつなぎ合わせると」増田が報告を続ける。

「どうやら、彼女たちの居住していた場所は、ある程度同じ地域にかたまっているようです。それから……」増田が少し困惑したような声を出した。

「それから？」南条は促した。

「被害者は全員、驚くほどそっくりです。すらりとした長身に、透明感のある……」

「なるほど。それが犯人の興味の対象ということね」

「はい、変態の仕業ですね。許せません」増田の指がタブレットを軋ませた。

「他に何か分かったことは」

「ごくまれにですが、部屋から連れ去られた被害者もいるそうです」

「犯人のお気に入りというところかしらね」

「おそらくは」

「防犯カメラをすぐに調べて」南条は次の指示を出した。

「了解」弾けるように増田が駆け出して行く。

　南条の目に火が灯った。絶対に犯人を見つけ出す。

　防犯カメラの映像と、周辺への聞き込みの結果、ある男の存在が浮かびあがった。南条のプロファイリングとも近い。

　連れてこられた男は「これ任意ですよね」と言って、へらへらと笑い、南条たちを挑発するような態度をとっていた。

「あの部屋の前で、あなたの目撃証言が出てる」増田が突っ込んだ。

　それを聞いた男は、先ほどまでの不敵な態度が消え失せ、明らかに落ち着きを失っていた。目の焦点が定まらず、なんとか言い逃れをしようと、喘ぐような声で言った。

「知りません。僕じゃありません。他人の空似です」

「部屋に無理やりに押し込めようとしている姿も、防犯カメラに残っているわ」と南条が続けた。「もはや言い逃れはできない」

　南条は男に詰め寄った。男は顔をゆがめ、南条の視線を逃れるように椅子から立ち上がろうとした。

「あなたはもう、終りよ」増田が男の両肩を掴み、椅子に押し戻した。

　男は観念したように、ぽつり、ぽつりと話し始めた。

「……我慢できないんです」男が膝の上で拳を握りしめた。「彼女たちを押し開いて濡らし、僕は高みの見物をする……」

「こいつッ！！」

「落ち着いて、香」増田が掴みかかりそうになるのを、南条は間一髪で静止した。

「ことが終われば用済みです。僕は忘れてしまう。そしてまた我慢ができなくると……新しい獲物を探します」

　男の目は狂気的な色を見せ、何かを探すように虚空をさまよった。

「僕のせいじゃない！　あいつらが悪いんだ！　僕の目に留まったあいつらが……！」

　南条の怒りは静かに、だが確実に、激しく燃える憎悪となって目の前の男を焼き尽くそうとしていた。

「自分でも抑えられない！　決まって雨の日なんです。どうしても衝動が抑えられなくなる！　ああ、雨が降ると僕は……！」

　南条は言った。

「雨が降るたび傘を買って、署に置き去りにしているのはお前か。航太」

　増田も言った。

「あたしの傘が傘立てに入らない」