「緑の葉っぱが灯る夜」 第６章：変なおばさん①

どのくらい時間じかんが経たっただろうか。
裕子ゆうこは木きと木きの間あいだにしゃがみ込こむようにしてじっと前まえを見据みすえていた。
ピンク色いろに光ひかる透明とうめいな球体きゅうたい――。
中なかの人影ひとかげはむこうを向むいているようだったが、あの二人ふたりとはちょっと様子ようすが違ちがう。長ながい髪かみを後うしろで結むすんでいるところを見みると、どうやら女性じょせいらしい。
（やっぱり、あれは……）
給水きゅうすいタンクで見みた幻まぼろしのような光景こうけいが裕子ゆうこの中なかで重かさなった。
はやる気持きもちをおさえながら、じりじりと歩あゆみ寄よるにしたがって、中なかの姿すがたもだんだんはっきりと見みえてきた。
空中くうちゅうにじっと止とまって、梅うめの木きを一本いっぽん一本いっぽん、確たしかめるように眺ながめている。
（よしっ）
裕子ゆうこは思おもい切きって声こえをかけてみることにした。そして次つぎの足あしを踏ふみ出だそうとした直後ちょくご、
「えっ、なに？」
気配けはいを察さっしたのか、球体きゅうたいの中なかの人影ひとかげが弾はじかれたように振ふり返かえった。
その顔かおを見みて、
「へっ……？」
裕子ゆうこも片足かたあしを上あげたまま固かたまった。

女おんなの……子こじゃない。
おばさんと言いうと身みも蓋ふたもないが、想像そうぞうしていたよりずっと年配ねんぱいで『おかみさん』みたいな貫禄かんろくすら漂ただよう。ピンクのドレスならぬ、ピンクのスウェットの上下じょうげを身みにまとっていたが、どっしりとした体型たいけいには、むしろこちらのほうが無難ぶなんだろう。
（たしかオレンジ色いろのポーチって聞きいてたけど――）
背中せなかにはオレンジ色いろの大おおきなずた袋ぶくろをしょっていた。
裕子ゆうこは踏ふみ出だそうとした足あしをゆっくり下おろしながら、相手あいてをまじまじと眺ながめた。
束たばねた深ふかい紫色むらさきいろの髪かみに、ほんのり赤あかみをおびたふくよかな顔かお。しかし、何なにより印象的いんしょうてきなのは黒くろい大おおきな瞳ひとみだった。その目めがなんとも言いえない光ひかりをたたえながらこっちを見みている。
「あら、あなた、どしちゃったの？」
硬直こうちょくしたように立たち尽つくしている裕子ゆうこに、
スウェットの女性じょせいは顔かおをのぞきこむようにたずねかけてきた。どこの方言ほうげんだろうか、独特どくとくの訛なまりがやわらかく耳みみに残のこる。
「えっ、あっ」
裕子ゆうこは我われに返かえるとあわてて切きり出だした。
「あの、わたし、裕子ゆうこといいまして……。その、このとおり人間にんげんなんですけど、でも、見みえるというか……、あなたの姿すがたも見みえちゃってて、それで……」
自分じぶんでも何なにを言いっているのかよくわからなかったが、相手あいては、
「裕子ゆうこさん？見みえるの。そう――」
と、別べつに驚おどろいた様子ようすもない。
アルグは天てんと地ちがひっくりかえったみたいにびっくりしてたのに――。
「あの、驚おどろかないんですか？」
意外いがいに思おもってたずねると、
「えっ？」
ピンクのおばさんは、ちょっとだけ目めをぱちくりさせたが、すぐににっこりと笑わらって答こたえた。
「別べつにィ、そんなことぐらいで驚おどろきゃしないわよ。だって、こんだけ人間にんげんがいるんだしさ、ちょっとぐらい見みえる人ひとがいたっておかしかないでしょ。あたしの知しってる人ひとたちだって、みぃ～んな見みえるんだから。ま、どれも一風いっぷう変かわったやつばっかだけどね」
「えっと、わたしも変かわってるんでしょうか？」
心配しんぱいそうに眉まゆをひそめると、おばさんは大おおきな声こえで笑わらった。
「はははっ、だいじょぶ。あなたは普通ふつうよ。いいのよ、見みえても。心配しんぱいしなくていいの。見みたまんまでいいんだから」
その言葉ことばに裕子ゆうこは少すこしだけほっとした。
それはともかく――。
（このおばさんはいったい誰だれなんだろう？話はなしとちょっと違ちがうけど、やっぱりこの人ひとがそうなのかな？）
そう思おもい、おそるおそるたずねてみた。
「あの、花はなの精せい……さん、ですよねぇ」
「そうよ。おかしい？」
球体きゅうたいの中なかの女性じょせいは、自分じぶんのいでたちに目めを向むけながら言いった。
「あ～そうだ。あたしのこのかっこがいけなかったかしらね。今いまの若わかいい子こはみんな、ひらひらしたの着きてるから。あたしも昔むかしは着きてたんだけど、でも、ちょっと太ふとっちゃったみたいでさ、みぃ～んなサイズが合あわなくなっちゃったの。背伸せのびした拍子ひょうしに破やぶけちゃったりして。それにさ、あたしがあんなかっこしてると、やっぱ変へんでしょが」
「ううん、そんなことない」
――というより、とっさに想像そうぞうがつかない。
「でもさ、こっちのほうが仕事しごとがやりやすいのよ。手間てまぁかかんないし、だいいち、あたしゃ細こまかかいことが苦手にがてでね。ポーチだってたしかにかぁいらしいんだけど、こっちの袋ふくろのほうが持もち運はこびが便利べんりだし、出だし入いれもしやすいのよ。やっぱ年としぃ重かさねると見みた目めよりも効率こうりつを優先ゆうせんしちゃうんだよねぇ。でもさ、気持きもちゃあ若わかいのよ」
「そうね、お肌はだだってつやつやだもん」
裕子ゆうこが相あいづちを打うつと、
「はははっ、そうでしょ」
花はなの精せいは嬉うれしそうに笑わらい声ごえをあげた。

【クイズ・妖怪ようかいそらみみ】
問とい６）英単語えいたんごを並ならべて音読おんどくしたら妖怪ようかいの名前なまえになりました。なんて聞きこえる？　⇩　⇩　⇩

問とい５の答こたえ：ぬりかべ
使つかった単語たんご： gnu lick a bay