新たな挑戦

７月末に告知があった、こちらの企画が面白そうだったので、参加させていただきました。
オメガバースっぽい設定も密かに入れたけど、多分王道的BLなお話になったと……思うんだ、うん……思いたい。
新しいチャレンジの機会を作ってくれた”なみ/推しの筋肉を愛でていたい”さま　ありがとうございます。

画像も作りました！

（あらすじ）
妻との結婚生活に大きな疑問を抱かず過ごしていた雅臣は、派遣SEとして出向してきた時人と出会い、次第に強く惹かれていく。やがて二人は肉体関係を持ち、その現場を妻に見られたことで離婚協議へ進む。責任を取ろうとする一方、雅臣は署名を残したまま離婚届を提出できずにいた。罪悪感から身を引こうとする時人と向き合い、その手を取ったことで、自分が本当に失いたくない相手を悟る。数日後、雅臣は離婚届をポストへ投函し、自ら選んだ未来へ踏み出す。

（総文字数　４９５２字）

　-  A N G I E -

 　縁が青色の二つ折りの薄い紙を手に取る。既に必要事項は記入済みだった。空白になっている部分を指でなぞりながら雅臣は薄く息を吐き、一旦テーブルに置いた。二重窓のガラスの向こう側には雅臣の目の色と同じ空が広がっていた。天窓からブラインド越しに差し込んでくる強い日差しに目を細くする。
　カフスボタンを留め、手首の時計に目を落とした瞬間、雅臣の動きが止まった。椅子から仕立てのいい上品な色合いの背広を掴み、袖を通しながら玄関へ向かう。
　が、玄関まで来て忘れ物に気が付き、リビングに戻る。
テーブルの上の紙を折り曲げ、準備していた封筒に入れ、背広の内ポケットにしまい、エレベーターホールに向かった。

マンションのエレベーターに乗って階下に下りる。管理人が彼の姿を確認すると立ち上がり、90度に近い角度で頭を下げた。
一瞬困ったような笑みを浮かべ、管理人の半分程度の会釈を返すと、そのまま外に足を向けた。
マンションエントランス脇に植えられている樹木の上から聞こえる、工事現場のようなアブラゼミの鳴き声。思わず目を細めたくなるような強烈な日差し。
雅臣は一瞬足を止めたが、日差しの強さと額に滲みかけた汗で我に返り、大通りに向かって大股で歩いて行った。

マンションは、高架橋の下を通る片側三車線の国道に面していた。ビジネスタイムに入っていたこともあり、視界に入ってきたタクシーを捕まえ、乗り込んだ。
行き先を運転手に告げるとルートをどうするかを聞かれたので任せる旨を告げる。
雅臣の返事を待って、運転手はラジオの音声のボリュームを下げながら料金メーターを作動させた。 ひんやりとした、心地よい風が雅臣の頬を撫でる。 久しぶりに耳にするFMラジオから、ローリング・ストーンズの『ブラウン・シュガー』が流れてきた。軽快なギターのリフとミック・ジャガーの硬質な歌声が、タクシーの狭い車内に響く。パーソナリティの陽気な曲紹介を聞きながら、雅臣は背広の内ポケットから持ってきた封筒に触れ、戻す。何度か繰り返した後、小さく息を吐く。
１週間、考えた結論がそこにあった。書き損じのない署名と、二度と戻らない生活の重みが、その封筒に詰まっていた。

妻のことは愛しているつもりだったし、これからも愛し続けていくだろうと思っていた。少なくとも時人と出会うまでは。
夫婦としては会話は多い方ではなかったが、会話の量は２人の関係には影響を及ぼすものではないと思っていた。

SEとして派遣会社から出向してきた時人と出会ったのは３ヶ月前。派遣会社から受け取った身上書には大学を卒業後、海外で数年間研修を積んでこの春に戻ってきたことが記されていた。
社内では海外にも拠点を置いているので、英語でのやりとりも普通に行われている。業務上の必要から雇ったはずの時人だったが、彼が電話の相手に見せた笑顔に、雅臣は目を奪われた。
履歴書にもあった高校、大学が一緒という共通点があったこともあり、距離は一気に狭まった。仕事の延長線上での打ち合わせも兼ねて会社帰りに時々飲みに行った。機会が増えた次は自宅に時人を招くように。

時人との距離が変わるきっかけは会社での飲み会の罰ゲームだった。王様ゲームで負けて時人とキスをすることになった。
飲み会の終盤、テーブルの中央には空になったジョッキと紙コップが積み重なっていた。誰かが細長く切った紙を丸め、割り箸立てへ放り込んでいく。酔いに任せた遊びが始まり、笑い声だけが店内へ広がっていた。
勤務時には腕カバーと指サックを欠かさない経理課長がクジを引いた。開くと小さく「王」と書かれていた。彼は残りの番号札に一通り目を通すと、深く考える様子もなく、思いつくままに二つの数字を口にし、酔った勢いもあるのだろう、頬にキスを要求した。紙片を見比べる周囲の視線が１人、また１人と時人に集まっていき、続いて雅臣の手元に落ちた。
店内の空気が、雅臣の周りだけが盛り上がる。
囃し立てる声の中、時人が困ったように雅臣を見つめた。
酒の勢いもあったのだろうか、男同士のキスに対し、抵抗感がないどころか、逆に盛り上がっていた。周りの宴席のノリで、ここであれこれ口を出すのはという気持ちも少なからずあったと思う。実際年配の社員ですらも眉をひそめるどころか、手を叩いて喜んでいた。
酔いに押されるように顔を寄せた。そして時人の唇が触れた瞬間、周囲から大きな笑いと拍手が起きた。
それで終わるはずだった。
一旦は頬に近づいた唇がスッと雅臣の唇へ軽く触れる。そしてためらいながら時人の舌が触れた。
時人の柔らかい唇の感触もさることながら、迷いながら時人の舌が差し入れられてきた瞬間、心臓が止まりそうになったことも憶えている。

その後、会議中、資料に目を落としている最中に、唇に触れた柔らかい感触が唐突に蘇ることがあった。電車の中で吊革を握っている時も、妻と夕食を共にしている時も、思い出すつもりもないのに、ふとした瞬間に指で唇を触ると舌先の感触だけが鮮明に戻ってくる。忘れようと抗うほど、あの瞬間の熱だけが鮮明に蘇った。

近づくわけでもない、離れるわけでもないという不思議な距離感が暫く続いた。どちらが先に誘ったのかは憶えていないが、気付けば体の関係まで進み、いつしか離れたくないと思うようになっていた。

半月くらい前だろうか、妻に自宅に招いた時人との情事の現場を見られた。
見られた瞬間、妻への罪悪感より、取り乱す妻を見て打ちひしがれている時人になぜだか心底申し訳ないと思っている自分がいた。
荷物をまとめて、家を出て行こうとした妻を止めることなく、見送っていた。
荷物をトランクに詰め込んでいる妻を見ながら、時人は声を詰まらせながら何度も頭を下げていた。自分にも責任があることは分かっていたが、理性ではなく、感情の部分で時人をこれ以上傷つけたくないと思ってる自分に気づき、心臓が止まりそうになった。
時人を庇う雅臣に妻の絶望的な一言が向けられ、彼女は結婚指輪をゆっくり外し、雅臣に投げつけ、出て行った。雅臣をなじる言葉の音量は次第に小さくなっていった。
妻が雅臣に向けた言葉に立ち上がることも、伏せた顔を雅臣に向けることもできずにいる時人に手を伸ばして、謝る。涙で赤くなった目を見た瞬間、時人の手を握り、抱きしめていた。

妻が荷物を持って玄関を出て行った夜、雅臣はしばらく携帯電話の画面を見つめていた。時人の番号を表示させ、指が止まる。かけてしまえば、何かが決定的に変わってしまう気がした。結局その夜はかけられないまま、画面を暗くして眠れない夜を過ごした。

翌日、大学の同級生で弁護士事務所を営んでいる友人に連絡を取り、離婚協議について相談する。
非は自分にあること、可能な限りの責任は取るつもりでいること、自宅マンションも財産も全て渡してもいいこと、他に条件があるのなら提示して欲しいことを伝える。話し合いの姿勢を見せない雅臣に友人の厳しい言葉が向けられた。責任を取る、という前になぜ話し合いをしなかったのか、と。

数日後、弁護士の友人立ち会いの下、話し合いの場が設けられた。
弁護士事務所の一室は、必要以上に静かだった。テーブルを挟んで向かい合う形で、妻と、その隣に座る弁護士。雅臣の隣には、昨日相談したばかりの友人が座っていた。窓の外の音は完全に遮断され、空調の低い唸りだけが部屋を満たしていた。
友人が財産分与の項目を淡々と読み上げていく間、妻は一度も雅臣と目を合わせなかった。手元の書類に落とされたその視線は、感情を数字と条項の羅列の中に押し込めているように見えた。いつから気づいていたのか、なぜ気づいてほしかったのか、そうした問いはもうここにはなかった。個人的な言葉を差し挟む余地のない場に置き換えられた瞬間、2人の間にあったはずの年月が、書類の一行に圧縮されていくのを雅臣は黙って見ていた。

弁護士同士のやり取りが一段落したところで、妻の代理人が最後の確認事項として、財産の放棄に関する雅臣の意思を改めて確認した。雅臣は頷く。それだけで、答えは書面に反映されることになっていた。

署名を求められた妻は、ペンを取る前に一瞬だけ手を止めた。雅臣を見ることはなかったが、その一瞬の静止だけが、この場でただ一つ、条項に収まりきらない感情の名残だった。 妻は用意されていた離婚届に、迷いのない筆致で自分の氏名を記入した。それを受け取った弁護士が、雅臣の方へ差し出す。 妻の署名だけが記されたその紙を、雅臣は預かることにした。残された空白に自らの名を書き入れ、然るべき時に提出する。言葉にせずとも、それがこの場での最終的な合意だった。 指先に触れた紙の感触は、驚くほど軽かった。

離婚の合意から２週間くらい経った頃、エレベーターホールで、時人とすれ違った。あの日以来、業務連絡以外の言葉を交わせずにいた。時人は一瞬立ち止まり、何か言いかけて口を開いたが、結局言葉にならないまま、小さく頭を下げた。その一瞬だけ、時人の目がひどく心許なげに揺れているのを雅臣は見てしまった。かつての明るさはそこになく、罪悪感と、それでも隠しきれない何かを抱えたまま立っている、ただの一人の男がいた。雅臣も頷き返す以上のことができないまま、扉の向こうに消えていくその背中を見送った。

数日後、時人の方からSMSが来た。「話がしたい」とだけ。雅臣は迷いながらも、退社後に会うことにした。

会社近くの小さな公園のベンチで、時人は俯いたまま口を開いた。
時人は、もし自分の存在が雅臣の重荷になるのなら身を引く覚悟があることを、消え入りそうな声で告げた。
雅臣は何も答えられず、隣に座ったまま、アブラゼミの声だけが響く沈黙に耐えていた。
妻を失ってなお埋まらなかった場所、決まった時間に家を出て、決まった時間に帰るだけの生活の中で、ずっと見ないふりをしてきたもの。それが今、隣で俯いている男だということに、ようやく雅臣は正面から向き合った。
雅臣は何も言わずに、ベンチの上の時人の手に、自分の手を重ねた。時人が息を呑む気配がした。時人の言葉を遮るように、雅臣は静かに首を横に振り、時人の決意を否定し、身体を時人に預けた。 雅臣は背広のポケットから、使い込まれたポータブルプレーヤーを取り出した。絡まった白い有線イヤホンを解き、その片方を時人の耳に差し入れる。もう片方を自分の耳に装着すると、再生ボタンを押した。 流れ出したのは、ローリング・ストーンズの『アンジー』だった。 高校時代、放課後の教室で、あるいは部活帰りのバスの最後尾で、こうして一本のコードに繋がれて何度も聴いた曲だ。アコースティックギターの物悲しい旋律と、ミック・ジャガーの掠れた歌声が、二人の間の沈黙を埋めていく。 
耳に入ってきたメロディーに時人が小さく笑い、口ずさむ。イヤホンから流れる音楽と混ざり合い、雅臣の鼓膜に直接届く。有線の短いコードが、二人の頭を物理的に引き寄せていた。離れようとすれば耳から外れてしまうその不自由さが、今はひどく愛おしい。雅臣は自分が本当に守りたかったものがなんであったのかに気付くことができた。時人は何か言おうとして、それでも言葉にならず、ただ雅臣の手を強く握り返してきたのが分かった。

それから数日後、仕事を終え、雅臣はいつものように定時に会社を出た。空はまだ明るく、日差しは朝よりいくらか和らいでいたが、アブラゼミの声は相変わらず途切れることなく降ってきていた。マンションへは戻らず、少し遠回りをして、大通り沿いのポストまで歩いた。急ぐ理由はもうどこにもなかったが、足取りは不思議と軽かった。

ポストの前に立ち、内ポケットから封筒を取り出す。中の紙を一度だけ広げ、空白だった署名欄に自分の名前が記されているのを確かめる。何度確かめても、内容は変わらない。それはもう、何かを失うための紙ではなかった。ただ、新しい朝へ踏み出すために必要な、ただ一枚の通過点だった。

投函口に封筒を差し込む前に、雅臣は一度、空を見上げた。二重窓越しではない、遮るものの何もない夏の空は、朝見たものよりずっと広く、そしてずっと眩しかった。

封筒が投函口に滑り落ちる、小さな音がした。その音と同時に、数羽の鳩が眩しい空へと羽ばたいていった。 　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

平成って個人的にも一番波乱に富んだ年号でした。
音楽の楽しさを知ったのは昭和の終わりくらいで、平成はガンガンのめり込んだのを憶えてます。
平成という時代、バラードの名曲を持っているハードロックバンドは最強という謎理論に支配されてました。

今回のチャレンジは会話を入れない挑戦です。
まぁちょっと強引に展開した部分もありますけど、別物ですね。
昔、指示代名詞を入れない縛りで話を作ったことがあります。
しばりは……マジで面倒です。
今回のAI（チャットGPT）は細かい修正部分に利用しました。
あ、画像はＡＩ使ってたわ！