短編小説『春、君は踊る』(最初から最後まで)

私は桜を3度見る。
深い意味はない。一度の春で私は桜を3回見に行くというだけだ。私は普段から花を愛でるほど、情緒が豊かでも、風流的なものに傾倒することもなく生きてきた。しかし、桜だけは別だった。開花する直前の桜、満開の桜、舞い散った桜。そして、それは私が毎年、ささやかに楽しみにしているものでもある。この経った1ヶ月にも満たない期間のためだけに、必死に花を咲かせ、散っていく様に私は惹かれる。私にとって桜はあまりにも弱いものとして映っていた。その弱さを自覚しながら、必死にもがく。もがいた上でやはり散っていく。その中で、桜の願いは叶っているのだろうか。もがいた甲斐というものを桜は感じているのだろうか。それが妙に気になった。しかし、桜は次の年も、そのまた次の年も咲く。私も私が散っていくような感覚に陥っていた。果たして、私は次も咲くことができるのだろうか。いや、そもそも一度でも咲いたことがあるのだろうか。私は私を取り戻す必要がある。ただ、いつの自分を取り戻せば良いのか、私は迷っていた。



あの日は微かな楽しみを胸に秘め、歩いていた。この街、歴史とビジネスが入り混じったこの街には、黄ばんだ古めかしいオフィスビルとそれらの建物を見下すように聳えるビルが並び、所々に、存在感を放つ努力も忘れたような寂れた飲食店があった。そのような場所に私は何を求めていたか。私は今、長い坂道を上った先にある神社を目指していた。正確に言うなら、神社の敷地に続く道を敷地に入らず、左に入ると桜並木がある。そこを目指していた。あまり詳しくはないが、そこの桜並木は有名らしい。その桜並木を目指し、一歩、また一歩を踏み出していた。
私はこの街がある都市に生まれ、そこで育った。小学校をあまり記憶なく卒業し、中学校をなぜ泣くのか分からない同級生たちを眺めながら卒業し、高校は迫る大学受験に焦り、慌てていた印象が強い。入学した大学は、親戚に入学を報告しても特に驚かれも失望もされないようなところだった。しかし、大学時代は、比較的記憶に残るものもあった。その人は女性であった。私は間違えて私の肩に乗った桜の花弁に対して抱く、鬱陶しさと愛着のようなものを、その人に対して抱いていたように思う。もちろん、これは後から考えるとそう思う、という程度のものだが、とにかく、当時の私の視界には彼女がちらついた。あるいは、視界ではなく記憶にちらついているだけかもしれない。私の記憶では、彼女はよく噓を吐き、または騙され、そして、よく笑う人だった。この坂道を上っている時にしかしないような追憶。しかし、不思議と心地は良い。さらに、この街の桜並木に初めて来た時のことに記憶を移していたら、その桜並木に着いていた。桜木を見上げる。しかし、花はない。蕾はある。当たり前だ。今年の開花はもう少し先なのだから。それは分かっていた。分かっていた上で来た。というより、これを目当てに来た。彩の足りない桜を見て、私は自然に口元が緩むのを感じる。開花前の桜からは何か強い力を感じる。これから開花に向かい力を溜めているような。しかし、その姿は決して美しいとは言えない。朽ちててはいないが寂れているような姿はこの街に似合っていると感じた。私は煙草に火をつけ、桜を眺めたまま煙を吐き出す。白煙が桜木に向かって上ってゆく。桜木はそれを避ける気力もないように映る。どのくらい眺めたか、覚えてはいないが帰路に着く。今日の桜を私は記憶に留めていようと思った。



私は今、あの力ない桜と共に記憶にちらつくあの彼女を目の前にして座っていた。仕事終わりに繫華街の中にある、どこにでもあるような居酒屋で彼女と再会した。花のない桜を眺めた日の夜、彼女から電話があった。大学を卒業以降、連絡すら取っていなかったため、出るかどうか迷ったが私は通話ボタンに触れていた。そして、今目の前にはその彼女がいるが、記憶の中の彼女と目の前に座っている彼女は不思議なほど一致した。およそ時の流れを感じさせない彼女は、白のワンピースを着ていた。肩まで伸ばしたその髪はうっすらと茶色がかっていた。
「随分、久しぶりだよね」
声も、私の記憶と相違なかった。
「そりゃあ、大学卒業して以来だからね」
私は聞くべきことを聞くことに躊躇していた。なぜ、連絡してきたのか、と。しかし、それを聞いてしまえば、何かこれから起こることから得られる快楽が小さくなってしまう気がしていた。
「高津くん、大学卒業してから全然連絡くれなくなったから」
噓だった。連絡を寄こさなかったのは、沙耶の方だった。私は一度、卒業してからSNSで沙耶にメッセージを送ったが、それには返信がなかった。この噓を彼女が意識的に吐いたのか、ただの勘違いかを考えながら私は返事をする。
「ああ、ごめん。俺今はもう高津じゃないんだよね、苗字。卒業してから親が離婚してさ。」
「ああ、そうだったの。ごめんね。知らなくて」
彼女は人の重大な触れてはならない秘密に触れてしまったような大袈裟な表情で謝った。これは本当なのだろう。
「冗談冗談。噓だよ。親は離婚していないし、死んでもいない。苗字も高津のまま」
彼女は咎めるような眼で私を睨む。その目は濡れているように確かに見えた。何かの小説で『アルコールで眼が濡れている』という表現を読んだが、これもアルコールのせいなのだろうか。そう言えば、彼女は酒に弱かった。まだ1杯目の途中だが、彼女の頬はすでに赤い。
私は、彼女に対して悪を演じたくなる自分がいることを自覚する。これも当時と変わらなかった。彼女が頻繫に吐く噓に対してやり返したいからなのかは分からないが、噓を吐いたり、騙したりしてやりたくなる。恐らくこれは、私の性質ではない。彼女がそういう嗜虐心のようなものを相手から引き出す何かしらの魅力があるのだろう。
「高津くんはよくそうやって意味のない噓を吐いていたよね。付き合ってた頃からそうだった」
流石に私は少し困惑した。私達が付き合っていたことなど一度もなかったはずだ。何度か体の関係は持ったが、そのことを言っているのだろうか。しかし、当時、彼女には彼氏がいたはずだ。そして、その付き合っていた彼氏によくお金を渡していたことも知っていたし、右肩のあたりに殴られたような痣があることも知っていた。結局、その男は沙耶以外にも3人の女性と関係を持っており、沙耶のお金が尽きたと分かると連絡が取れなくなったことも知っていた。他の誰でもない彼女本人が当時、泣きながら私にそう話したのだ。そして、何度か沙耶は私にお金を貸してくれと頭を下げてきた。いくらかは忘れたが、大学生の私にとっては決して安くはない金額だった。この金を目の前のこの女はまた別の男に貢ぐのだろうかと思うとこの女の行く末が気になった。当時、貸した金は未だに返ってきていない。それから、私達は数杯のグラスを空けた。彼女は、すでにかなり顔を赤くしていたが、ふと焦点の定まらない眼で話した。
「実は、相談があって」
美しかった。私にも酔いが回ってきたのだろうか。しかし、濡れた瞳で話す彼女は確かに美しかった。その、媚びていることを自覚している上で媚びているような眼は、まだ花が咲かない桜が、これから咲くから、もうすぐ咲くから、もう少しだけ見ていて欲しい、と必死に道行く人の足を止めようとしているかのようだった。私は期待に胸を膨らませ、煙草を吸い、煙の向こうの彼女を興味深く眺めていた。



アラームが鳴り、目が覚めた。隣で寝ていた沙耶はまだ目を覚まさない。私ははっきりとしない意識の中で、煙草に火をつける。仕事がある。床に落ちているYシャツを拾い、袖に腕を通す。部屋にある洗面台の前で、このホテル備え付けのT字型の剃刀で髭を剃りながら、昨日沙耶から受けた相談について思い出す。予想はしていたが、やはりお金が必要らしい。80万貸してほしいというのだ。すぐに貸してやってもよかったが、私は意味もなくリアリティを求め、眉間に皺を寄せ、詳しい状況を聞き出そうとした。「貸す」という着地点まで適度に距離を置いた方が面白くなるのではないかと思ったからだ。『終わらせたい』そう彼女は言った。最初、私は意味が分からず、今度は本心から眉間に皺を寄せた。
「ほら、私、大学生の時にも高津くんからお金を貸してもらったことがあったよね」
それは真実だが、沙耶はまだそのお金を返していないことには触れない。
「あの時、私は私が何がしたいのか分からなくて。いや、ほんと迷惑をかけておいて、こんなこと言うのもあれなんだけど。でもあの時のことは感謝してる」
沙耶は泣いているのか、笑っているのか、どっちとも取れるような表情をしていた。濡れた瞳から涙は落ちていない。
「私は私の生き方を変えたいと思っていて、、でもそれには最後、お金が必要で」
「何のお金」
「実は、今、ある人からお金を借りてしまっていて。それが理由でその人から離れたくても離れられないというか。」
私は左の人差し指で机を細かく打っていた。彼女の歯切れの悪い話し方のせいだろうか。
「生き方って言うのは、つまり、男に振り回されるような生き方をってことか。」
「うん、ダメだって分かりながら、何か依存しちゃうというか」
何故か、それを言う彼女は笑っていた。しかし、その笑顔は似合っていた。
噓でも真実でもどちらでもよかったが。私は彼女の要領を得ない話にもやはり満足しお金を貸す約束をした。詳細は分からないが、もう少し彼女を見てみたかった。了承した時の彼女は笑顔だった。その笑顔には、桜が似合うような気がしていた。
昨晩のやり取りを思い出しながら髪を整え、スーツを着ている最中、彼女は目を覚ました。
「もう行くの」
「ああ、仕事があるから」
「そっか。大変だね。あの、、昨日話したことなんだけど、、、」
「分かってる。80万だろ。ATMから現金で渡すには、一度でできない額だから」
振り込む口座を教えてくれ、そう言おうとしたが止めた。
「後日、直接渡すから、近いうちに会えないか」
そう言っていた。会う日取りを決め、私はホテルを後にして会社へ向かった。
部屋を出る時、彼女と目が合ったが彼女は明るすぎる不自然な笑顔をしていた。
私は彼女がどうなるのか気になっていた。久しぶりに再会した女から金を無心され、あっさり貸してしまう自分の異常性を自覚しながら、しかし、自然と口元は緩んでいた。この熱は彼女に対して抱いているのだろうか。それとも、私の平凡な日常を乱してくれるような異物の介入に期待しているのだろうか。私が普通でない決断をできることへの満足感だろうか。電車を降り、会社へ向かう歩道には桜の木があった。その桜木にはぽつぽつと花が咲き始めていた。



私は2度目の桜を見るため、あの坂道の上にある桜並木に向かい歩いていた。もう桜は咲いているだろうか。満開の桜も勿論嫌いではない。散りゆくものに思いを馳せるにはやはり全盛期を知っておく必要がある。私はジャケットの内ポケットに収めている現金を入れた茶封筒を意識しながら坂道を歩いていた。今日、沙耶と会う予定だった。そして、約束した80万を渡すつもりだった。その前に桜がどうなっているのか見ておこうと思っていたのだ。


しかし何故、私はわざわざ会うことにしたのだろうか。会わなくても、金を沙耶に渡すことはいくらでもできた。いや、分かっているはずだ。私はただ彼女の行く末が気になっていただけだ。あの嘘を吐き、人に騙され、常に何かに依存しなければ生きていけないような、あの不自然な笑顔を浮かべる彼女がどうなっていくのか。ふっと息を吐く。最低だ、自分でもそう思う。どんな結末を迎えるにしろ、彼女にとって良いことになど決してならない。それだけは確かな気がしていた。しかし、そこからしか得られないような快楽があるという確信もまた私にはあった。その金は渡してはいけない。ましてや直接顔を突き合わせてなど以ての外だ。
桜は、満開だった。前にこの桜並木に来た時と違い、人だかりも多かった。その様は、桜が道行く人たちを愛でているようだった。桜自身もきっと、自覚しているのだろう。毎年咲くのにこの人たちは見てみたいのだろう。癒されたいのだろう。見たところで何か人生が救われる訳でもないにも関わらず。しかし、見たいのなら存分に見ればいい。この花にどのような魅力があるかしれないが、せめて癒されたいのであれば、救われると信じているのであれば、じっくりと舐めるように見ていればいい。どうせ、その内、これは散る。などど一際満開のこの桜は思っているのだろう。何か、嘲笑の混じった諦めと慈悲を受けているような気がした。早く散ってしまえばいい。そこにしか、お前の美しさはない。そう思っていた。



沙耶とはこの桜のある街で会う予定だった。私はカフェで沙耶を待ちながらコーヒーを飲んでいた。店内はほどよく賑やかだった。あまり静かでは話しづらい。自分の声が響くのは苦手だった。3本目の煙草に火を点けた時、沙耶は現れた。
「遅刻だぞ」
「ごめん。ちょっとばたばたしちゃって」
沙耶は前回会った時と同じ、白いワンピースを着ていた。ホテルで寝た時に見えた左肩にある痣は今日はちょうど袖に隠れて見えなかった。そんなところも変わらないのかと、思わず口元が緩んだことを思い出す。
「いや、いいんだ。コーヒーでいいか。」
「コーヒーはちょっと苦手だから、紅茶で」
「ああ、そうだったな」
私の眼には煙を通して映る沙耶の輪郭がはっきりと映っていた。袖から伸びる色白な腕と空気の境界線から、顎の線、目尻、眉の形、やたらと今日は良く見える。
「あの、今日なんだけど」
沙耶は切り出した。まだ紅茶は届いていない。
「心配しなくていい。金は持ってきたよ」
私は胸ポケットの茶封筒の重みを意識した。
「うん、ありがとう。それで、、一緒に来てくれないかな」
紅茶が届く。沙耶はそれには手をつけない。紅茶の存在に気付いていないかのようだった。
「一緒にって、、どういうこと」
私は灰皿に吸っていた煙草を置いた。
「その、、怖くて。これから前に話した人の所に会いに行ってお金を渡して、それで縁を切ろうと思っているんだけど、やっぱり1人だと不安で」
沙耶は何故か笑っている。
「俺が行って何か変わるのか」
不自然に笑う沙耶の目尻を首を少し傾げながら見ていた。
「分からないけど、でも今まで色々と助けてもらってきたし、高津君が来てくれるなら安心かなって」
紅茶に未だ手をつけない右手は左腕の肘辺りを握っていた。
「その男と離れられれば、沙耶は救われるのか」
『救われる』という言葉を意識しながら発音する。
「うん。ていうより、私が変わる。変わるから。その、、これをきっかけにしたいなって」
沙耶は俯き加減に、しかし眼は私の眼をしっかりと見ていた。私は私でその眼を、というよりその眼の中に映る私を見ていた気がした。本当に終わらせようとしているのか。その懸念が私をよぎった。例えば、その男がどんな男か知らないが、この金を無事に沙耶に渡し、沙耶が無事にその男に金を渡したとして、無事に沙耶がその生き方を変えるきっかけになるのだとすれば、私がこの金を渡す意味はどこにあるのだろうか。私は先程見て来た桜を思い出し、自信をつけた桜木が私を見下ろしていたあの光景を頭に浮かべた。それはそれで美しいものではあった。しかし、私の求めているものはそれではない。であれば、私は沙耶と一緒に行くべきのように思った。
「分かった。いいよ。それで沙耶が変わるなら、一緒に行こう」
沙耶は少しの笑顔を浮かべ、頷いたように見えた。『ありがとう』と言った気もした。その沙耶の瞳は濡れてはいなかった。私は一抹の不安を抱きながら、灰皿の煙草を取ろうと手を伸ばしたが、火は既に消えていた。


カフェを出た私達は、駅に向かって歩いていた。私は胸ポケットにある現金の入った封筒に違和感を感じながら歩いていた。私は彼女と横並びより少しだけ後ろを歩いていた。行く先を知らなかったせいでもあるが、それだけではない気もする。彼女は真っ直ぐ歩いていた。そこにはこれから向かう先への不安も私への気遣いも感じさせないような気がしていた。
何故、この封筒を私はまだこの内ポケットに入れておくことができているのだろうか。彼女が本当にこの80万を欲しているのなら、この現金で自らを変えようとしているのなら、真っ先にこれを欲しがるのではないだろうか。一緒に来て欲しいとお願いをする前に、こうしてカフェを出て歩き出す前に、何よりも先にこの金を自らの手にすること、それを最優先にするのではないだろうか。いや、そうするべきだったと私は確信のようなものを抱いていた。しかし、彼女は真っ直ぐに歩いている。行く先も告げず。気付けば、目の前にはタクシーが後部座席のドアを開け、待っていた。彼女は私の方を振り返ることなく乗車していた。立ち止まったままの私を後部座席に座った彼女は不思議そうに見つめていた。いや、微笑んでいたかもしれないが、私はその彼女の顔を見ることはできなかった。私は彼女の首元あたりを視界に入れつつ乗車した。目の端で捉えた彼女はやはり笑っている気がした。彼女は私がついてくることを分かっていたかのようだった。だからこそ、現金を渡すよう要求しなかった。いや、それよりも端からこの金の事など大した事ではないかのようだった。


タクシーは30分ほど走っていた気がする。タクシーが置き去りにしていく景色を私は見ていた。ただ彼女の方を見ることができず、そこしか見ることができなかったのかもしれない。時折、彼女からの視線を右のこめかみ辺りに感じながらも私は振り返ることができなかった。
タクシーから降りた場所は当然のように私が知る場所ではなかった。見たところ、どこかの住宅街のようだった。視線を外に逃がしていただけの私はタクシーがどこを走っているのか意識することができなかった。タクシー代は彼女が払ったのだろうか。
「こっちだよ」
彼女は灰色の壁をしたマンションを指差していた。久しぶりに彼女を見た気がする。彼女は先ほどのような笑顔ではなく、どこか何かを決めたような真剣さすらある顔だった。どうして今更、そんな顔をするのだろう。
「ここは沙耶の家？」
少し掠れた声で私は、エントランスでオートロックを苦も無く開ける沙耶に問いかけた。少しだけ鼓動が速くなる。
「うーん。そうでもあるかな」
エレベーターで沙耶は5階を押した。
「この金、俺が持っていて良いのか」
私はようやくそれを聞いた。鼓動が先ほどより更に速い。
「うん。持っててくれた方が私も心強いかな。私の部屋には今、こないだ話した男の人がいるし」
意味が分からなかったが、何故か笑顔でいる彼女の頬は少し赤みを帯び、眼は濡れているように見えた。
目的の部屋の前に彼女と二人で立つ。彼女が鍵をドアに差し込み、回す。ドアが開く。私は口元が緩んでいくのを感じる。これからこのドアの先で起こることに気を取られ、何の躊躇いもない彼女の行動を気にしていなかった。
部屋に足を踏み入れる。廊下の奥にドアがあるが閉まっていた。その廊下は酷く細いように感じた。私達は靴を玄関で脱ぎ、部屋に入っていく。何か一定の間隔で音が聞こえるが、自分の鼓動であることに気付く。彼女が先を歩き、廊下の先にあるドアのノブに手をかける。やはり、彼女には躊躇いがない。ドアを開く。彼女が先に部屋に入り、開け放たれたドアに私が後から続く。頭に血が上り始めているのを自覚する。
部屋には男がいた。しかし、私が想像していたような男ではなかった。思い描いていた人物像と違ったという意味ではない。私が想像していたような状態に男がいなかったのだ。男は椅子に座っていた。縄で椅子に縛られ、口をテープか何かで塞がれ、身動きができない状態で。そして、男は服を着ていなかった。椅子に縛り付けられた裸の男。
「この男は誰だ？」
私はそれでも止まない心臓の音に心地よさを感じていた。
「ん？言ったでしょ。男がいるって」
「こいつに金を渡せばいいのか？」
疑問が止まない。しかし、私は縛り付けられた男に対しての疑問ではなく、次に何が起こるのか。この女は何をしようとしているのか。それにばかり気を取られていた。
「少し違うんだけど。あ、いや。この人からお金を借りているのは本当。そして、そのせいで私が苦しんでいるのも本当。この人から縁を切ろうとしているのもそう」
淡々と喋る彼女はしかし、いつもの歯切れが悪い話し方ではなく、そして少しだけ早口だった。
「じゃあ、何をどうすればいいんだ？」
「殺せる？」
「は？」
「この人を、殺せる？」
視界がぼやける。彼女以外の景色がその輪郭を保てず、ただ彼女だけがはっきりとその形を保っていた。汗が額から流れるのを感じる。
「どうして、俺がこいつを殺さないといけない。そもそもどうして殺したいんだ？」
「別に、殺したい訳じゃないんだけど。本当に80万持ってきたんだと思って。もっと高い金額を言ってたら、私ももっと確信を持てたんだけど。でも、高すぎて断られてもつまらないし」
彼女は笑いながら話し、台所に歩いていった。台所から出てきた彼女は包丁を手にしていた。
「ほら、これでこの人を刺せる？一回じゃ難しいかもしれないけど、何回も刺せばきっと死ぬよ」
何を言っているのだろうか。呼吸が浅くなる。ぼやける視界の中で、彼女と包丁だけが存在感を放っていた。彼女が私に近付く。私の右手を手に取り、包丁を握らせる。そして、彼女は椅子に縛り付けられている男に近付き、口を塞いでいたテープを剝がす。私は初めてその男の存在に気付いた気がした。男は何も言わない。ただ血走った眼で私を睨んでいた。その眼は濡れていない。右手の包丁を見る。明かりの点いていない薄暗い部屋で包丁の微かな銀が鈍く光っている。沙耶はこの場に全く似つかわしくない、あの明るすぎる笑顔で私を見ていた。汗が止まらない。心臓の音も。二人の人間が私がどう動くかを見守っていた。私は男の方を見る。これがそうなのだろうか。この男を刺せば、私は私の求めていたものをこの身に受けることができるのだろうか。男に一歩近付く。男の体が少し揺れ、椅子が音を立てる。包丁を握る手に力が入る。もう一歩近付く。私が求めていたものは、これなのだろうか。桜が散る様子に感じていた美しさはこれだったのだろうか。右手が震え始める。私は包丁を落とすまいと両手で握り直しながら、更に一歩近付く。男はもうすぐそこにいる。何も言わない男の息遣いが聞こえてきそうな距離。男は肩で鼻で口で全身で息をしている。顔が紅潮している。既に、腕を伸ばせば包丁が届く位置にまで来ている。駄目だ。もう少し近付かないと。腕を目一杯伸ばした距離で刺さるような距離ではやりづらい。もう一歩近付く。男の体がまた、揺れた。椅子の音は聞こえない。どこを刺せばいいのだろう。やはり心臓の辺りだろうか。うまく一回で刺さってくれればいいが、慎重に包丁の先を男の胸辺りに持っていく。包丁の先が男の皮膚に触れたように感じ、一瞬、私の体揺れる。いや、震えていた。包丁を握る両手が。男の顔を見れない。男の荒い呼吸だけが、私の心臓の音と交互に聞こえてくる。あと少し。腕に力を入れ、この包丁を更に前へと突き出せば、刺さるはず。震えが止まらない。殺す？この男を？このどこの誰かも分からない、椅子に裸で縛り付けられた上で何も言わず、見ず知らずであるはずの私に自己満足的な殺意を向けられて尚、何も言わない男を刺し殺したところで、私が求めていたまだ見ぬ快楽を享受することはできるのだろうか。文脈がない。文脈が。咲くからこそ、散ることが美しいのであって、ただ散った後の桜だけを眺めても何も感じはしない。文脈がなければ美しくはない。
鈍い音がして、私の視界が徐々にはっきりとしたものになり始めている。音のした方を見る。音の原因は私だった。床に包丁を落としていた。
「やっぱり駄目か。高津君はいい線いってると思っていたんだけどな」
私は彼女を見る。彼女は心からの落胆を惜しみなく、その顔に浮かべていた。しかし、笑顔はまだ消えてはいない。
「ーさん、協力ありがとね。怖かった？でも、これで自由の身だね。高津君、80万持ってる？」
私は果てた後のようなぼんやりとした頭で、言われるがままに内ポケットから茶封筒を出し、彼女に手渡した。
「やっぱり持って来てくれてたんだ」
沙耶は茶封筒を受け取り、椅子に縛り付けられたままの男の前の床に茶封筒を置いた。
「高津君、殺せないなら、せめて今ここで私を抱いて」
彼女は私を真っ直ぐに見ていた。その顔からは笑顔が消え、真剣な眼差しをしていたような気がした。彼女にとっての何かを為すことの出来なかった私を咎めているような眼だった。
私はやはりはっきりとしない頭のまま、彼女に近付き、服を脱がし、床の上で彼女を抱いた。どのように抱いたのかは覚えていない。どのような手順で、どのような言葉を彼女に掛け、または掛けられたのか。最後まですることができたのかのかさえ定かではなかった。ただ、私は彼女の期待に応えることができなかった。その罪を償うかのようにそのことを終えた。
「高津君の一番大切な場所に私を連れて行って」
冷たい床の上でことを終えた私に向かって、彼女は一言、そう漏らした。男は椅子に縛り付けられたまま、私達をただ黙って見ていた。



桜が舞っていた。満開の時期もピークを過ぎ、しかし多くの花弁をその枝に残しながらも、それと同じくらい多くの花弁が宙を舞う様子を私は彼女と眺めていた。彼女は一際、大きな桜木の下に立ち、その桜を見上げていた。私に嘲笑と慈悲を与えた、あの桜を。私は後ろ手に組み、桜を見上げるその後ろ姿を眺めていた。
「何が、したかったんだ？」
彼女の背中に私は問いかけた。彼女は振り向かない。
「私にはね、協力してくれる男の人が何人かいるの。高津君が刺せなかった男の人もその内の一人」
「本当に俺が刺していたら、どうするつもりだった」
私が納得できる答えが返ってくるとは思えなかったが、私は聞くしかなかった。
「その時はその時。というより、本当に刺してくれること期待してたんだよ」
「だから、何で」
私は答えが欲しかった。
「私は私を忘れられたくない。できれば、私が関わった全ての人から。でも、それは難しいから、せめて私に興味を持ってくれている人の記憶には私という存在を刻みたい。そう思って生きてる。あの椅子に縛り付けられた男の人も、さすがに私のことを忘れないんじゃないかな。裸で椅子に縛り付けられて、知らない男に刺されそうになって、挙句の果てには、目の前でセックスを見せられて。」
「俺にも刻もうとしてたのか」
「うん。本当にあの男を殺して、刑務所にでも入れば嫌でも私を思い出すだろうし。駄目でもあの男と同じくらい、あのセックスは忘れない。どう？」
私の視界は鮮明だった。舞い散る花弁の一つ一つの輪郭、彼女の一言一言の発音をはっきりと形を保って捉えていた。
「そうだよね。高津君はあの程度じゃ忘れちゃうよね。君は」
私は彼女の背中を意識して、見ていた。
「だから、ここに連れてきてもらったんだ。君が一番大切にしている場所。まさか桜なんてものに高津君が関心を持ってるとは思わなかったけど」
彼女が振り返る。あの不自然なまでに明るすぎる笑顔をその顔に浮かべて。
「もう、忘れないでしょ？」
彼女はしばらく私の反応を見るかのように、真っ直ぐに私の眼を見ていた。その後、彼女は歩き出した。来た道とは反対に。離れていく彼女の背中を私は見ていた。散っていく桜の花弁が彼女を、この社会から逃がすように覆い隠していった。