短編小説【シャボン玉】

「…ああ、そう」

数秒後、女は呆気に取られたように答えた。

まあそれも、シャボン玉のごとく宙に浮いて、
ぱちりと割れてしまうような軽いものだったが。


放てど、次々と雨粒に撃ち落とされていくシャボン玉を、彼女はただひたすらに、呆然と見つめていた。

「ちゃんと聞いてるのかよ」と、穂尊(ホタル)は
いつもの如く、悪態をつきかけて──口ごもる。

女が煙草を取り出したからだ。

「煙草なんて吸ってたっけ？お前」

「さっき買ってみたの。」

これ吸えば、ちょっとは“あっち“に近づけるかなって。

慣れない手つきでタバコを持ち、ライターを擦る。

しかしなかなか上手くいかないようで「あちっ、」と終いには、タバコを落とした。

朝から降り続く雨が、あっという間に湿気らせる。

「何やってんだよ」

「大丈夫大丈夫。もう1本あるから」

「貸してみろ、ほら」

ちっ、ちっ、と2回ほど擦ると火が揺らめいた。

「へ～。穂尊ありがとう」

この日1番の笑顔を見せて、彼女が口に煙草を咥え近づく。

なんだかぐっと、体の奥が締まる感じがして、
思わず顔を逸らした。

すぅー…っと呼吸のように吸ったのも束の間、
ごほごほと咳き込む。

「何これ、にがーい」

「だから言ったろ。お前にそういうのは合わねーの！」

ついに、いつもの強い口調になって、穂尊はハッと、口に手を当てた。

しかし彼女は嬉しそうにニマリ。
口元を歪ませて、

「やった～、いつもの穂尊だ～。」

「なんだよ、“いつもの“って」

「だって穂尊今日めちゃくちゃ優しいじゃん。こんなところでシャボン玉付き合ってくれたりさ。らしくないって」

「そりゃお前もだろ！

てか、
親友が亡くなったら誰だっておかしくなるだろ…」

──お前も煙草なんて似合わないもの買うしさ、

「……そうだね」

沈黙。消し去るように雨が強まる。

大事な友人だった。2人とも。だが想いの強さは人それぞれで、彼よりも強い気持ちを持っていた2人は互いに惹かれ合い、恋仲となった。

──それでも穂尊はずっと、彼女を慕っている。

「お前にそういうのは似合わねーよ……」

ポツリ。雨音にかき消される声はシャボン玉よりも小さかった。

「あ、じゃあさ、こんなのはどう？」

ストローを咥えたかと思えば、煙草を口にする。

咳き込みそうになるのを堪えて、彼女は体中に煙を取り込むと、シャボン玉と一緒にゆっくりと吐き出した。

透明なはずの世界がじわじわと煙でくすむ。
最後の一息で、それは主人の元を離れた。

「わ～！白いシャボン玉だー！」

ふわふわと空を舞った刹那、割れたそれは微かに煙が漂う。

「あーあ。割れちゃった」

子供のように唇を尖らせる。
だがそこに、悲しみはもう感じられなかった。

「鞘人(サヤト)にも見えたかなあ？」

さっきまでの空虚な彼女は、そこにはいない。

目をキラキラさせて、はしゃぐ子供のような笑顔に、穂尊も思わず口元がほどけた。

「見えたんじゃねーの？」

─End─