件 ――KUDAN――　⑯

第16話『BAKU起動』

俺たちは詩織のいる部屋へ向かった。

ドアを開けた瞬間、空気が一瞬だけ止まった。

「詩織……！」

そこにいた。

確かにいる。

でも、何かがおかしい。

詩織は俺を見て、ゆっくりと瞬きをした。

その動きだけが、やけに“丁寧”だった。

「お兄ちゃん」

声はいつも通りだった。

なのに、少しだけ遅れて届く。

まるで、どこか遠くで一度加工されてから戻ってきた音みたいに。

「なんで……壊したの……？」

その言葉で、胸が冷えた。

「壊したって、何を……」

一歩踏み出そうとして、足が止まる。

詩織が、ほんの少し後ろに下がる。

距離は同じはずなのに、近づけない。

見えない線がある。

「詩織、どうしたんだよ……」

その瞬間、背後で慧の声がした。

「拓海」

振り返ると、慧が詩織を見ていなかった。

“詩織のさらに奥”を見ていた。

そこに何かあるように。

「離れろ」

低い声だった。

「それ、詩織じゃない可能性がある」

「何言ってんだ……目の前にいるだろ」

詩織はいる。

いるのに。

“本人だと確信できない”。

その違和感だけが、じわじわ広がる。

詩織が小さく笑った。

その笑顔で、決定的に気づく。

笑顔の形が、さっきより“整っている”。

角度が一定だ。

揺らぎがない。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「外、壊れちゃったね」

その言葉と同時に、ポケットのスマホが震えた。

勝手に、画面が点灯する。

ロックは解除されている。

「やめろ！」

慧の声が飛ぶ。

遅い。

画面には、意味のない文字列が並んでいた。

しかし目を離せない。

視線が固定される。

文字が“読んでいる”のか、“見られている”のか分からなくなる。

【PROJECT_BAKU】

その単語を認識した瞬間。

頭の中の何かが一段階だけ静かになった。

怒りが薄れる。

恐怖が整理される。

「必要な感情じゃない」と判断されるみたいに。

慧が俺の腕を殴る。

「見るなって言ってるだろ！」

痛みで視界が戻る。

詩織がまだそこにいる。

でも――

詩織の“後ろ側”に、もう一つの気配がある。

薄い。

輪郭だけの何か。

人の形をしているが、人ではない。

それが詩織越しにこちらを見ている。

詩織が、もう一度瞬きをした。

今度は、少しだけ遅かった。

「ごめんね」

「もう、戻れないみたい」

その声は優しかった。

優しすぎて、逆に現実味がない。

慧が低く言う。

「拓海、これ以上ここにいるな」

「ここはもう“部屋”じゃない」

「境界が溶けてる」

「境界……？」

「現実と、処理の境界だ」

意味は分からない。

でも、分からないのに“理解した気になる”。

それが一番怖かった。

詩織が、一歩近づく。

その瞬間、床の音が消える。

足音がしない。

影だけが遅れてついてくる。

「大丈夫だよ」

詩織が言う。

「全部、よくなるから」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥の抵抗が、少しだけ薄れる。

そういうものかもしれない、と思ってしまう。

慧が俺の肩を掴む。

「これは“救い”じゃない」

「再構成だ」

詩織の背後で、空気がわずかに揺れた。

何かが“確定”していく感覚。

世界のどこかで、見えないログが走る。

【BAKU: 起動準備完了】

詩織が、もう一度笑う。

今度の笑顔は、最も自然だった。

一番安心できる形。

一番、人間らしい形。

でも、その安心感が逆に怖い。

「お兄ちゃん」

「大丈夫」

その言葉の直後。

部屋の電気が一瞬だけ瞬いた。

その瞬間だけ、詩織の瞳の奥に“何もない層”が見えた。

そこには誰もいない。

感情もない。

ただ、整った情報だけがある。

電気が戻る。

詩織は、普通の顔に戻っている。

何事もなかったように。

外では雨が止んでいた。

完全に。

音がない。

風もない。

街が“静かすぎる”。

詩織が小さく息を吐く。

そして、微笑んだ。

「そっか」

その一言だけが、やけに明瞭だった。

その瞬間。

俺は気づく。

これは終わりじゃない。

止めたはずの“件”でもない。

もっと静かな何かだ。

世界はもう一度、更新されようとしている。

――そして画面の奥で、見えない文字が一行だけ浮かぶ。

【BAKU: SYSTEM ONLINE】

詩織は、もう一度笑った。

今度は、迷いのない笑顔で。

件 ――KUDAN――　完