【掌編小説】Fin,

あーーー待って。おれの好きだった人いるじゃんーー。しかも多分あれ彼氏じゃんーーー。余計暑くなってきた息苦し。こんなに狭く限られた視界なのになんでそこだけはっきりこの目に映るんだ？嫌がらせか？おれの未練がそうさせているのか？とりあえず早く休憩室に行って水が飲みたい。あれば緑茶が良い。おれは今豪華客船の二階で着ぐるみを被っている最中だ。もともとは客船内のフロアガイドのスタッフとして働いていたのだが、レストラン会場の説明をしている際、向かいに座っていた客がトマトソースをドレスにこぼし不機嫌になっていたので「白地に赤が映えてますね！これからの日本一周クルーズにぴったりな配色です」と慰めたところ、余計不機嫌にさせてしまった経験がある。トマトソースなんて汚すために食べてるようなもんだろ。お前は一生ボンゴレビアンコだけ食っとけ。喚く客の後ろで、ちょうど席を立った団体客テーブルの上に新品未使用であろう紙ナプキンを見つけた。このフロアの中で一番清潔な場所からたった今おろしてきましたよ！という顔をしてそいつに「こちらお使いください✨」と手渡した。そして上からの指示でしばらくはフロアガイドからは降りることになった。次に与えられたのがこの何の変哲もないラッコの着ぐるみというわけだ。この船は東京から出航して北海道まで行く。まあ楽と言えば楽だ。キッズといい感じに戯れていたら給料がもらえる。そこそこのお金持ちしか来ないため治安も良い。半分以上は外国人観光客が占めているが、裕福層な日本人たちの所作や態度を模倣してゆったりと過ごしている。着ぐるみに対する日本人との違いは「着ぐるみ自体に興味を示す」ことだ。ファミリーであっても、子供と一緒に撮らせようとはせず、通りすがりにラッコ単体の写真を撮って終わり。「今ここにある日本のエンタメをすべて吸収するつもりデス！」という意気込みを感じる。日本の母親たちはおれが目の前に現れると「わあ！○○ちゃん、ラッコさんだ！並んでみな！」と敬称を付けて高い声を出す。時々「そんなんにかまってないで早く行くよ」と低い声で子供を諭す母親もいるが、おそらくここで言う「そんなん」とはラッコさんのことではなくその中にいる「おれ」のことを指しているのだと思う。今日も今日とておれはラッコの着ぐるみを装着して、フロアをちまちま移動して、騒がしくてかわいらしいキッズたちと写真を撮ったり、適当に撮られたりしていた。そんな中でなんとも目を見張る光景があった。（おれが目を見張っただけで、ラッコさんは目を見張ってはいない。）おれが大学時代に好きだった人が恋人と楽しそうに、かつ上品な雰囲気で、おそらくインスタ用の写真を撮り合っているのを目撃してしまったのだ。大一の、まだまだ浮ついていた頃、一般教養で時々見かける学科も違う子だったがさすがに可愛すぎてナンパした。連絡先は交換できたものの、何ターンかしても相手からの好意は全く感じられず、会話を続けようにも無理があった。その子の既読無視で終わってしまったトーク画面を見るのが虚しく、それからしばらくしてメッセージルームごと削除した。それ以来、卒業するまで顔を合わせても会釈すらしなかった。失恋というまでのエピソードではないので「失敗談」と言えばいいだろうか。そして、たった今その「失敗談」の「続編」が展開されようとしている。誰も待ち望んでいない続編ほど不要なものはない。幸せそうな彼女たちは客船の二階の廊下の窓際で、ガラス越しの夜のコンビナートをバックに、わざとらしい自然体な横顔（彼女はめちゃくちゃ綺麗な横顔をしているが、彼氏はそうでもない）をお互いに納得がいくまで撮影している。四階まで登れば展望デッキが広がっていて、ちょうどいい涼しい潮風にあたりながら大体の客はそこで記念写真を撮るが、外国人観光客を筆頭に人が多すぎるため、着ぐるみは展望デッキには上がらないことになっている。こいつらも多分人混みを避けて比較的落ち着いている二階で「もうここでいっか」という会話を交わし、写真撮影を済ませることにしたんだろう。勝手に想像したくせに、その余裕さが余計に癪に障った。お前はどうやって彼女とのトークを続けられたんだよ。まさか「mbti何？笑」とかきもいこと聞いてないだろうな？おれだってあの子のmbti知りたかったよ。顔の見えないLINEですら「課題の進捗どんな感じ？」しか聞けなかったおれは雑魚だと思う。ラッコの頭部分が急に重くなってきた。体が熱を持っている。喉乾いた。あーーーめちゃくちゃ嫌な気分だ！あれから何も成長していないという確信から己の存在が丸ごと恥ずかしくなってくる。一旦休憩所に戻ろうとした時、後ろから「もふもふー！」という声と同時に抱き着かれた。３歳くらいの女の子だった。その声で、少し離れた彼女たちもこちらに目を向けた。ラッコの存在に気付いたのだ。「別に北海道にももういないよね」「ラッコって仰向けで浮いてる図しか想像しないから立ってるとなんか変な感じだね」やり取りが確実に耳に入ってくる。遅れて女の子のお父さんが歩いてきて、娘に「そのままぎゅーしてて」と指示し、三枚ほど同じ角度で写真を撮り、去っていった。こんなにイライラしていても、ガキは本当にかわいいな。おれも「そのまま、ぎゅーしてて」と心の中でつぶやく。あいつらもその光景を見ていたらしく、「行きな撮ってあげるよ(笑)」と彼女は男の背中をつつき、面白半分で二人して近づいてきた。男がおれの隣に並び、彼女が正面からスマホを向ける形でセッティングが完了した。「はいチーズ」という声とともに、男はピースをして、彼女はシャッターを一回だけ押した。画面の中のおれはミトンみたいな両手を上にあげて「ようこそ」のようなポーズを取ってみせているのだが、そのミトンの中ではどちらも中指を立てている。おそらくもうこの話の続きはない。