キャンバスボードに灯火を

あらすじ

とある少年はいつも通り学校からの帰宅途中に突然、空から落ちてきたナニカに運良く直撃した。そのナニカの持ち主はぶつけてきたにも拘わらず、悪びれもせずソレを自分の所まで持って来て欲しいと言う。少年は少し考え、持ち主のところまで持っていくのだがその持ち主は画家であった。思春期真っ只中の少年はその画家との他愛もない会話を通じて何かを見出していく───────────────かも？
この世界の何処かであるかもしれない現代風若干ファンタジー怪文書の
ハジマリハジマリ。

本文

「痛っ」
ある晴天の午後、静かな住宅街の中で一人の少年の声が響いた。
その少年の見た目は学生服を着ており、学校指定のスクールバックを背負っていることから近辺の男子中学生であることがわかる。時間帯も考えると帰宅途中だろう。放課後の学生の帰り道なんて「腹減ったなぁ」くらいしか考えてない空っぽな頭なのだ、空から何か振ってきてまさかソレが頭に直撃するなんて思ってもいない。
反射的に痛いとは言ったものの、ソレの重さは無く少年は特に大きな怪我をした様子も無いが、何かがぶつかった衝撃と突然の出来事に柄にもなく大きな声が出てしまった事に対する思春期特有の羞恥心は、物理的な痛みよりも大きく、顔を赤くさせながら気恥ずかしさで「へへへ」と誰にでもなく苦笑いをした。
そんな妙な状況で誰に照れるわけでも無く、妙なむず痒さを覚えながら少年は辺りを見回す。鳥の糞にしてはぶつかった感覚が大きかったが頭を触ってもたんこぶすら出来ていない。
軽いけどしっかりとした形とは一旦なんだろうなと思った矢先、数歩先に白い箱が転がっているのを見つけた。
「なにこれ」
拾い上げるとその箱は七つ星のマークが描かれており、下の方には”たばこの煙は貴方の健康を…”うんたらかんたらと言った注意書きがされている。
煙草の箱？らしい。
身近に喫煙者がいない自分にとっては物珍しく、箱を回しながら「こんな注意書きがあるんだ」とか「ニコチン？タール？の量」といったミリグラムが記載されているなど「なんだこれ」と誰にでもなく呟く。
箱の上部を開けてみると数本の煙草と使い捨てライターが入っており、煙草特有の匂いが鼻を突く。あまりいい匂いじゃないな。
そんな感想を持ってもそこは中学生。未知なる大人の世界に「へぇこんな感じなんだ」と物珍しく眺めながら、一本吸ってみる？なんてちょっと思ったりしていたところ、今度は空から声が降ってきた。
「おーい、そこの…中学生か？当たっちまったか」
声の方向に顔を上げると直ぐ傍にある小さめのマンションの最上階から誰かが声を掛けてきた。
おじさん…いや失礼か、お兄さんくらいだろうか。逆光で姿は良く見えないが声の雰囲気として男性であるということくらいは分かった。
「あなたのですかー？」
先ほどの羞恥心は残っているがそこそこの声量で返答をしてみる。
「そうそう、悪い、手が滑ってさぁ」
「悪いけど持って来てくれないか」
「嫌です」
と内心は即答していた。
ぶつけてきておいて更に自分の所まで持ってこいと言うのもどうなんですかね。第一、知らない人の家に行くってのも怖い。
幾ら俺が男だからといって推定成人男性の部屋に行って殺されでもしたらどうするんだ。
「頼むよ、ちょっと外出れなくてさ」
「変なことはしない、そんな趣味は無いからさ」
怪訝な顔をしている僕の考えを見透かしたのだろう。その様子を見て必死に頼み込んでくる。
偶々とは言え、拾ってしまったということもあるが、ぶつけられたってこともあるしで、煙草をここに置いて帰ってもいいけど…どうしようか。
「それに学生の君が持っていたら補導されちゃうよ」
痛いとこを突いてくる、それもそうだ。
この状態、学ラン姿の学生が煙草を持っている。という状況を誰かに見られただけで補導一直線。怒られるで済めば良いが、それ以上になる時もあるかも知れない。どっちにしても確定で嫌な方向でしか進まないだろう。
数秒考えた末、安直な方を取った。
「分かりました、何階ですか？」
「5階の501号だ、よろしくなぁ」
その人は手を振りながら、恐らくにこやかな表情をしてこちらに返答する。
どうも言いくるめられている気もするが、実のところ好奇心の方が強かった。
非日常というか、突発的なイベントに巻き込まれたというか。その、まぁ、言い訳が出来たというか。

という訳でそのお兄さん？が住んでいるらしいマンションの玄関口へ移動する。
会話している時からちょっと思っていたのだが、そもそもこんなマンションあったとかな？と言う不思議な気持ちが湧いていた。
いつも使っている通学路だからこのマンションに見覚えが無いなんてことは無いハズなんだけど、どうにも印象に残っていない。
建築工事をやっていた様な雰囲気も無かったし、急にマンションが生えてきたなんてこともないだろうし。
そんな気持ちがあってか、入る前にマンションを眺めていた。外観はそれほど年月が経っていないのか新築同然といった綺麗なマンション…デザイナーズマンションって言うだっけ？まぁお洒落な雰囲気を感じさせる。
玄関を覗くと自動ドアは何故か半開きになっていた。手をかざしても反応しない。
ドアの隙間が少しだけ開いており、手をねじ込ませて力を入れると幸い、動かせそうなので無理矢理開ける。
「おっもい…！」
なんとか自分の入る分だけ開けてヌルリと隙間を潜る。無理くり入った先には当然セキュリティドアがあるのだが、こちらはガラスにひびが入っており、かつ開けっ放し状態となっていた。
このまま入っても良いのだろうか…。
入る前に一応、ドア横の呼び出し器で部屋番号を押して鳴らそうかと思ったが機械の電源が入っていないらしく、部屋番号や呼び出しボタンを押しても何も反応がない。
すぐ傍の管理人室を覗いてみても中は薄暗く明かりもついていない。顔を近づけて目を凝らして見ても誰も居ない様に見える。
「やっぱ届けるのやめようかな」とも思ったが約束してしまった手前、帰り難い。
好奇心と恐怖心が同じくらいになりながらも先ほどと同様にセキュリティドアを無理やり開ける。
「こっちも…重い！」
力任せに思い切り、なんとか開け、その勢いのままにエントランスへと足を踏み入れる。
荒い呼吸を整えながらエントランスの様子を伺う。
やっぱりというか当然、エントランス内も人気が無く照明も点いていなかった。
ガラス窓から差し込んでくる陽の光だけが照らす室内は薄暗く、けれども掃除したての様な綺麗な状態に見える。が、何処か不気味で無機質な印象を抱かせる。
無機物に対してだからその印象は間違っていないのだけれど、生活感？人の気配？というかべきか。埃っぽいさも無く、ただただエントランスという空間があると言った…何と言えば良いのだろうか。作られた当時そのままというのもどこか違う気がする。
その様な感覚を受けても入ってしまったからには気にしても仕方がないので、そのままエントランスを突き抜け、受付横の2つ目のセキュリティドアへ向かうがこちらは開けっ放しだ。
少しだけ違和感を覚えるが、うん…そのまま通るしかないか。
ドアを潜った先にエレベーターが一機あるが、階数表示はされていなく、上下ボタンを押しても当然反応は無かった。
玄関・エントランスと電気が入っていなかったし期待できないだろうとは思っていたが、何度も押してもボタンの反応は無い。
501号室って言ってたから5階か…階段で5階か。
ギリギリ面倒じゃない程度の階数なのが嫌だ。帰りたい気持ちの方が勝ってくるが約束してしまったからにはしょうがない。
ため息をつきながらエレベーター脇の非常階段を一歩ずつ踏み出す。
あぁ、面白がるんじゃなかった。

2階、3階、4階と淡々と渋々と嫌々と登る。
階段から見える各階はどのフロアも生活音や人の気配は無く、自分の荒くなっていく呼吸のみが響く。
エントランスでも思ったのだがこのマンションには人気が無い、いや無さすぎる。
午後の中途半端な時間帯というのもあるのかもしれないが、どうにも生活感を感じられない。例えば人が住んでいればマンションの共用部は多少汚れていたり、人によっては玄関に何か飾ってあったり、傘が置いてあったりしてもいいと思うのだが、そう言うものが一切無い。その状況がより一層、出来立てのマンションであることを感じさせる。
色々と想像と妄想を膨らませながらやっとのことで5階に辿り着く。ここでも各玄関を見渡しても作り立てそのままという雰囲気でどうにも人が生活している痕跡が見えない。まさか、さっきのベランダのお兄さんも居なかったりしてな。
「501、501…ここか」
最上階の一番端っこの角部屋。
飾り気はないが何処にでもある玄関。一応、玄関のインターフォンを押すも反応は無い、だよね。
さすがにちょっとな。と思いつつ、しょうがないのでそのままドアに手を掛けると鍵が掛かっていなかった。
人の家に勝手に入るのというのも一瞬戸惑ったけれども、ここまでのセキュリティドアを無視しているのだから今更か。ということを建前にしてそのまま501号室に足を踏み入れた。

室内は玄関から良く分からない道具や段ボールが積まれていたが、何とか歩けそうだったので靴を脱いでそのまま積まれている物を避けて廊下を渡る。その廊下にも壁沿いにダンボールや道具が積まれており、良く見ると画材道具の様に見える。ってことは絵描き…というより画家の人なのだろうか。
リビングに辿り着き、ちょっとビビりながらも中を覗くと一般的な家庭のそれよりも倍くらいはありそうな広さで天井も高く解放感があった。その部屋の中心部にキャンバスを支えるヤツとソレに立てかけてられた白いキャンバスボード、簡素なつくりの木の椅子が置かれ、傍らには画材道具なのだろうか筆や絵の具、ペンキなどが散乱していた。
おずおずとリビングに侵入してソレを見る。
「これってキャンバスボードってやつ？」
美術に造形は全く無く、何も描かれていないキャンバスなんてものは初めて見る。へぇコレに絵を描いていくのか。
「お、興味あるかい？」
「うわぁあ！」
ここまで人気の無さを感じていたので不意に声を掛けられ飛び跳ねる。忘れかけていたが落とし主へ届け物を持って来たので当然だが家主が居る。
「そんなにビビるなよ」
声の主は苦笑いしながら自分を見てくる。
「あ、いや、油断？してたので」
声の方向に目をやると丁度、目と目が合った。
その人はベランダで煙草を加えながらこちらを見ていた。髪は長く色白で手足が長く長身なのにひょろっとしている見た目からなのか、ちょっと不健康な感じでやせ細っており白のワイシャツにジーンズという出で立ち。言い方は悪いが、まるで枯れ木の様な、風が吹けば倒れてしまいそうな感じなのだが、眼光は鋭く、目の奥がギラついている様に見える。ただ、雰囲気は芸術家にありそうな偏屈そうな感じも無く、俺としては"近所の謎の兄ちゃん”といった印象を受け、その姿がやけにカッコよく見えた。
そんな俺を見てなのか吸い殻を灰皿に置き俺の方に向かってくる。しどろもどろになる俺を上から下までネットリと見まわして一言。
「君は赤色ってとこか」
「あ、赤ですか…」
何を言い出すんだこの人は。と思った矢先、そのまま俺の横を素通りして椅子に座り、筆を取り、真っ白なキャンバスに赤い絵の具を塗りつけていく。
ベタベタと塗りつけては赤色を少しずつ明るくしたり、暗くしたりと赤色をベースにしてナニか創作していく。
そんな状況に「あの…」と声を掛けようとは思ったがその気迫に圧倒されてそんな勇気は出無かった。煙草を返してサッサと帰りたかったのだが、仕方がないので諦めて部屋をぐるりと見まわす。
雑然とした広めのリビングにはそれ相応の広さのキッチンがあり、ちょっとしたバーカウンターにでも出来るのだろうか。キッチンに入ってみると空になった缶ビールがゴミ袋にたっぷり入っており、棚にはウイスキーや焼酎みたいなものが多くあった。というか酒しかない。冷蔵庫は…勝手に開けるのも気が引けるしから止めとくか。
なんて考えながらキッチンからお兄さんを再度見る。もの凄い集中力でキャンバスへ向かっており、多分今話しかけたら殺されるわ。と言う程の気迫を感じる。この状態で「ここにおいて置いておくんで帰ります」なんてこ言っても反応は無さそうだし、ここまで来ておいてそれもなぁ…といってもこのまま煙草を持って帰るのも嫌だ。
「どうしてこうなった…」
しょうがない、宿題でも片付けて時間を潰すか。

「取り敢えずこんなもんか」
不意に声が聞こえた。どうやら終わったらしい。
その声の方向を向くと椅子に腰を掛けたまま無表情でその作品を見つめている。
こんなもんと言う声の割には納得していないのだろうか、首をひねり、立ったりと見方を変えている。
自分の方も宿題はとっくに終わっており、座ったまま半分寝ていたので寝起きの頭でその様子をぼんやりと眺めているとこちらに気付いたのか微かに笑いながら、
「あぁすまん、忘れてた」
「はぁ、終わったんですか？」
「一旦って感じだね」
欠伸をしながら「それは良かったですね」なんて言う俺の横を通りキッチンの冷蔵庫を開け、缶を2つ取り出す。
「未成年はコーラな」
赤い缶コーラを放り投げられる。お兄さんの方は白色に星印が入った缶ビール。鼻歌を歌いながらベランダに移動するので何となく着いていく。
カシュ。
慣れた手つきでプルタブを勢いよく引き音を立てる。そのまま一口。
「うめぇなー、遠慮せずに飲めよ」
促されて俺も開ける。
ペキョリ。
コーラの独特の甘さと炭酸飲料の心地良いのど越しが喉の渇きを満たす。口開けて寝てたから良い感じに潤って助かる。
夕暮れの時間帯の心地良い風に包まれながら、この状況は何なんだろうなと思う。煙草を拾っただけでどうして俺はこんな場所でコーラを飲んでいるのだろうか。寝呆けてた頭では整理はつかないけど。
軽快に飲み進めるお兄さんは缶ビールを持っていない片方の手でワイシャツの胸ポケットやズボンをまさぐって何かを探している様だった。
「ん、あれ切らしてたっけ」
「あ、もしかして煙草ですか？返します」
スラックスのポケットにしまい込んでいた煙草の箱をようやく返却できた。良かった、無事に帰れそうだ。
「あー、そうだった、そうだった、そっちも忘れてた」
ハハハと言いながら煙草を受け取る。慣れた手つきで箱の底を軽く叩き、煙草一本とライターを出し、口に咥えて火をつける。
「あ、吸うよ」
「はい、どうぞ…？」
口に咥えた煙草がお兄さんが息を吸うと同時に先端が赤くジリジリと音を立てて燃焼し、肺全体に行き渡ったところで煙混じりの息を空に向けて吐き出す。陽が落ちかけた空の光に当てられたお兄さんの姿、片手に缶ビール、反対の手に煙草。それが妙に様になっている。
なんとなく大人の雰囲気を感じ、居心地が悪くなって喋りかける。
「あの、えと、お兄さん？は…画家？なんですか」
俺の言葉にニヤリと口角を上げる。
「おっさんとか言わないのは嬉しいねぇ、画家といえば画家かな～」
おっさんとかおじさんとか言わないのはやっぱり正解だったか。画家かなと言った含みを持たせた言い方はちょっと引っかかるが、続ける。
「そういえば何で俺は赤なんですか？」
お兄さんは缶ビールを煽りながら、
「ん？んー、見たら分かることなんだけど」
いや、分からんと思うけど。
「説明し辛いんだよなー」なんて顔をしながらも、
「パッと見てその人の性質というか本質か、そんな感じの事がなんとなく色で分かるってことなんだけど」
「それで…赤なんですか」
特別好きな色でも無いし、熱血漢ってわけでもないと思うのだけど。
「イメージで言えば、ガスコンロの火なんだよね」
「アレって完全燃焼していれば青色の炎が出るじゃん、で不完全燃焼の状態だと赤色な訳」
「で、君を見た時の印象がその不完全燃焼の赤色って見えたんだ」
「は、はぁ」
なんとなくだが、それってあまり印象が良く無いんじゃないか？
「それって良いイメージじゃないですよね？」
「そう？まぁ燃える何かが足りないとか、もう一押し何か欲しいって思いも見えるけど、それはそれで内に秘めたモノがあるってことだし」
…どういう事？
首を傾げても分からない。うんうんと悩んでいると逆に聞かれた。
「君は私を見て何か感じないのか？」
と言われればお兄さんをジッと見る。最初に見た時の印象を再度確認するが、特に思いつかない。強いて追加すれば年齢は二十代後半くらいだろうか。
「男にそんな情熱的に見られても困る。あと、見た目の話じゃないからな」
「あ、そうですか」
この人、他人の気持ちが読めるのかな。
「うーん…白？白でもちょっとグレー寄りの…失礼な気もしますが、くすんでるって言うんですかね。それと後、透けている様な…？」
ほー、と言った表情でお兄さんは俺を見てくる。
最初にマンションの下から見た時と今のイメージを合わせるとそんな感じじゃないかなと思う。
「なるほど、面白いじゃん、適当に言ってんじゃなさそうだけど」
ニタニタと愉快そうに笑い、煙草の火を消してビールを一気に煽り、そしてリビングへずかずかと戻る。釣られて俺もコーラを飲み干し、リビングに入る。
果たして正解だったのだろうか。
「君もちょっと書いてみろよ」
お兄さんは手つかずの白いキャンバスを渡してくる。
「え…何をですか？」
「なんでもいいんだよ」
困惑する俺にそう言うとお兄さんの方はさっき描いていた作品と新しいキャンバスを入れ替え、また赤色の絵の具を使いナニカを描き始めた。先ほどと同じ集中力を感じる。こうなったら声を掛けても気づかないだろうな、というよりさっきの気迫を見てしまうと声を掛けるほどの勇気も無い。宿題は終わってしまったし、このまま帰っても良いのだけど素直に帰ったところで何となく後味が悪い気もする。じゃあ言われた通り何かを描いてみようかというところだけど、何を描けば良いのだろうか。生憎、美術の成績はテストで70点超えるくらいで赤点では無いけど優秀でもない至って平凡、自分でも美的センスはあるとは思っていない。
悩みながら考えながら窓を背に座る。
お兄さんは淡々とキャンバスに向かって様々な絵の具を混ぜ、また赤を表現している。そんな様子を見て少し考える。さっきも思ったけど何なんだろうなこの状況。煙草を拾っただけなのにコーラ飲んでキャンバス渡されて何か描けって。描きたいこともないし。
手持ち無沙汰となってしまったのでしょうがなく最近の美術の授業を思い出す。なんだっけこの前やったやつで、ペアで描いてみようってやつで…。あーそうだ、ポートレート？だったっけ。しょうがないから絵を描いているお兄さんを描くか。
辺りを見回してその辺に転がっていた鉛筆を手に取り見よう見まねでキャンバスを汚す。
シャープペンシルを使ってからは鉛筆なんて久しく触っていないがやっぱり手に馴染む。それよりもこの鉛筆の色は随分と濃いな。…2B？初めて使うけどそりゃ濃いか。

「いい加減見えねぇな、今日はお終い」
パンッと手を叩く音に現実に引き戻される。
気づいた頃には陽もすっかり落ちて室内が真っ暗で、既にキャンバスも何も見えてはいない状況だった。
携帯で時間を見ると19時をとうに過ぎていた。ヤバい、門限が。
「すみません、こんな遅くまで、帰ります！」
キャンバスと鉛筆を雑に置き、バタバタと鞄を背負い玄関まで向かう。
「さっきの途中だろ、気が向いたらまた来いよ」
「あ、はい！」
「悪いけど私がベランダに居る時に来てくれ、それが暇ってことだから」
「了解です！また来ます！」
「おう、気を付けて帰れよ」
勢い良くドアを開けてマンションの階段をバタバタと下りる。ヤバい、ヤバい、ヤバい、怒られる！
一息に一階まで駆け降り、その勢いのままに玄関口を出て自宅へ駆け出す。親父が返ってくる前には何としてでも帰らなければ。帰らなければ補導の方がマシだったかもしれない状況になってしまう。

マンションから勢いよく飛び出して行ったそんな少年の姿を若い画家はベランダから眺めていた。
いつの間にか取り出していた新しい缶ビールのプルタブを開け、一口飲むと誰に言うでも無く「面白いヤツでしょ」と愉快そうに呟いた。
そして飲み干すと同時に新月で明かりの無い空がその姿を風と共に隠していった。

それから俺は学校の帰りにマンションのベランダを覗き、お兄さんが見えると部屋を訪れては何かを描く。ということを何日も行っていた。
お兄さん自体は自身の作品を描いている様だが、いつ見ても何回見てもナニを描いているかはサッパリ分からなかった。俺に美術的な才能が無いのか、それとも勉強すれば「これはナントカの人の影響だったり、印象派からの歴史を…」とウンチクを喋ることが出来るのだろうか。
いや無理だな。
そんなことはさておいて、俺自身は多少、少し、いやちょっとくらいは美術というか絵を描く事の楽しさが分かってきた。その日の気分でお兄さんの姿を描いたり、窓から見える風景を描いたりと何となく目に付いたものを描くだけなのだが、これが結構楽しかったりする。ただ、当の画家さんからのアドバイスとかは一切無いので上手くなっている気がちっともしないけど。
絵を描いている時はお互いにひたすらに目の前のキャンバスに無言で向き合い、部屋には筆や鉛筆の音、後は自然の音だけが響く。
やがてお兄さんが飽きたタイミングで休憩し、缶ビールと缶コーラで一服。というのもお決まりのパターンになっていた。
二人のコミュニケーションと言えばその時に話すくらい。
そう言えばいつだったか気になっていたので聞いてみたことがある。
「お兄さんってさ、一応、画家？でいいんすか」
唐突な質問に怪訝そうな顔をされる。この家の状態とかお兄さんがやっていることを見ると改めて聞く事でもないけれど一応、聞いてみたかった。
「一応っていうな、画家で合ってるわ」
まぁそうだよね。パッと見は画家なんだけどイマイチピンとこないと言うか。無論、口には出さないけど。と言って何を気にしているかというと、いつ訪れてもこのお兄さんは良く分からないものを描いているし、多分、働いている感じでは無い。
絵を売っているのだろうか？とか思うのだが、まぁ正直、その辺はどの位の金額で売れるのかとかも分からない。イメージだと、画家って有名にならないと、それ一本で食べていける様なイメージも湧かないしなぁ。
「何て言うか、暮らしていけるくらい稼いでるんですか？」
「んー、ま、確かにまともに働いては無いけど、パトロンがいるっちゅうか」
「パトロン？」
「ファンみたいな人達」
数秒、時が止まる。
パトロン？そのファンの人達に向けて絵を売っているということなのだろうか。
いや、この言い方からしてどっちかと言うと、
「…貢がせてるってこと？」
「つまり、ヒモ…？」
「…」
「…」
緊張が走る。風が吹き、木々の葉を揺らす音だけが響く。二人の目線は合わない。
何か言葉を言おうとしても俺の魂が止めておけと囁く。
そのヒモの画家さんはそっぽを向いたまま缶ビールを一気に煽り、煙草も一息で吸いきり灰皿に押し付ける。
「さ、戻るか」
「うっす」
聞かなかったことにしよう。そしてこの話はもうしないことにしよう。

また別の日、その日は朝からずっと雨が降っていたがお兄さんは何故かベランダで煙草を吸っていた。ベランダに出てるってことは押しかけても大丈夫なんだろうけど、何でわざわざこんな天気の中で外で出てまで吸っているのか。
「こんちわー」
「よう、こんな日にご苦労なこと」
そう言いながら煙草の火を消して部屋の中に戻ってくる。
「なんでわざわざベランダに出てまで煙草吸ってるんですか」
「ん、あぁ家主が嫌がるから」
…もしかして家まで貢がせてるんですかって思わず声に出したくなったけど、それはあまり突っ込まないでおこう。
「そ、そうですか」
「ベランダに出てたとはいえ今日は来ないかと思った」
「どうしようかなとは思いましたけど、なんとなく来ちゃいました」
「人のことは言えんが君も好きモノだな、来てくれたとこ悪いけど今日の私はさっぽりやる気がない」
そう言いながら立てかけてあるキャンバスボードを顎で差す。つられて見ると真っ白なキャンパスが鎮座しており一筆も加えられていないことが分かる。
「悪いが今日はもう終わりにしようかなと思ってたところなんだ。けどせっかく来たんだし一杯やっていけよ」
そう言いながらいつものように缶ビールと缶コーラを出してきて手渡される。
「あ、ありがとうございます」
カシュっと軽快に開け、乾杯してそれぞれ口にする。
雨音だけが部屋を包み、他に何もないのだけれど悪くは無い時間だ。
そんな時間だからか他愛もない話が出る。
「そう言えば、なんで画家になったんですか？」
「画家に？そうだなぁ…」
俺の言葉にお兄さんは目を瞑り過去を振り返る様に考えている。
「改めて考えるとなんでだろうねぇって感じだけど、元々、絵を描くのが好きで高校まで独学で描いてたんだけど、試しに芸術系の大学を受けたら受かっちゃって、大学の2回生の時にコンクール出したらいいとこまでいっちゃってそのまま画家になったって感じ」
「…なるほど？」
誰も彼もこういう事に当てはまらないってのは分かっているけど才能って凄いんだなぁとしか感想が出てこない。本当にそう言う人っているんだ。
「一応、大学の時に師事してた先生がそう言う繋がりがあってのコンクールだったんだけどね」
「で、卒業してまぁ色々あってこんな感じになったって言うか」
そこが一番気になるんだけどな、どうなったら家まで提供してもらえるヒモ…あ、いや、画家になるんだろうか。
そんな目線を察してか、お兄さんは嫌な顔をしながら、
「これ以上は話するつもりはないからな、またヒモとかどうとか言われてもビールが不味くなる」
そう言いながらグイっとやっている。そうですかとハハハと愛想笑いだけしておいて話題を変える。
「じゃあ、その先生ってのはどんな感じだったんですか？」
「先生は…特に何かを教えてくれる感じの人ではなかったな、と言っても放任主義とも違うんだけど」
「何か頼れば助けてくれるけど、基本、個人のやりたいことをやってねって感じだったかな、私は楽だったよ」
「あぁ、だから俺の物に特にケチ付けてこないんですか」
「それもあるけど、君の方から聞いてこないから」
「あ、そうなんですか」
「うん、私自身がアレコレ言われながら描くのが嫌いだからそうしているだけ」
「そうなんですか、まぁ俺も色々言われない方が楽でいいですけど」
「だろー、描いてる時に途中で話挟まれると冷めちゃうんだよな」
お兄さんはどっちかと言うと描いてる時に話しかけ難いからだと思うけど。
「君の方はどう？絵を描くのは？」
「どうって言われても、どうですかねー真剣に絵を描くなんて授業以外だとほとんどやったことなかったので」
芸術系の特に絵を描くなんて美術方面には特に興味が無く、パソコンとかで有名な画家の美術展がどこそこの美術館でやっているなんて記事を見ても「へぇ」という感想で終わっていたし。
「楽しいかと言われれば何とも言えないところですけど、点数付けられたり何か言われたりしないから気やすくて良い感じですね。とは思いますけど」
そんな言葉にお兄さんはニヤリとしてなるほどね。と言う顔をしている。
「そんなんで良いんだよ」
そんなんで良いんですかね？と言おうとしたが、お兄さんが缶ビールを一気に飲み干そうとしているので釣られて俺も中身を空ける。
「天気は悪くてもコイツは旨い。もうやる気も無いし、もう一本イっとくか、君も飲むだろ」
「良いですか？お願いします」
そう言うと冷蔵庫からキンキンに冷えたそれらを持って来てもう一度乾杯して開ける。
「こんな日があってもいいだろ」
「賛成です」
そんな感じでナントカカントカ言いながらお互いに適当な話をし続けた。

さて別の日、あれはいつだっただろうかというのはぼんやりとしか覚えていないが、その日はここ最近にしては特に暑かった日だったのは覚えている。「風が出てるだけましですねー」なんて休憩中に話しながらお互いの缶の中身を煽っていた。
全身汗でびしょ濡れの俺とは正反対にお兄さんは涼し気な顔をしている。暑くないのか、それとも顔に汗かかない体質なのか。
そう考えてみるとこのお兄さん、いつ見ても汗を描いているところは見た事無いし、常に爽やかな雰囲気を出している様な気がする。
そんな人はビールと煙草を往復し「いつヤッても最高だわな」と上機嫌だ。
俺はそんなになのかと思わず、
「それって、そんなに美味いんですか？」
「コレ？」
左手で缶を降る。そうそれ。
さっきも思ったが常に涼しけな雰囲気だ。というのと同時に何かあるとしょっちゅう酒飲んでる気もする。このお兄さんのイメージは何か描いてる、酒飲んでる、煙草吸ってるくらいしかない。それに結構な酒の量を飲んでるハズなのだけれど酔っぱらっている姿を見たことが無い。体質なのかと思わなくも無いけど。というか健康に良くないよな、大丈夫なのかな。
とかなんとか思っていると不思議そうな顔をしながらこちらを見てくる。
「ヤったことは…ねぇのか」
「未成年ですし」
「最近のヤツは品行方正だな」
「昭和生まれでしたっけ？」
「内緒」
そう言う話なのだろうか。回りの友達も「酒飲んだぜー」とか「煙草吸ったわー」とかは聞いたこともない。そんなこと昔の漫画のヤンキーが校舎裏で、というシチュエーションくらいじゃないか？
「ん」
そう思っているとお兄さんは飲みかけの缶ビールを差し出してくる。
さっきの未成年だって話忘れてるのかな。
「未成年なんですけど」
「ヤってみろよ、遅かれ早かれ皆通る道だ」
「えぇ…」
「学ラン脱いでるから外から見られたって分かりゃしねぇよ」
夏服とはいえワイシャツにスラックスという格好だからバレると思うけど。
ちょっとだけ迷う。いや、ダメな事はダメなんだろうけどさ、こういうのってさ、アレじゃん、冒険というかさ、そう言うのじゃん。
と、なんとかかんとか言い訳を考えても好奇心には勝てない。差し出された缶を遠慮がちに持つ。なんだか飲んでいたコーラよりも冷えている気がする。ヒンヤリとしたソレは心をドキドキさせる。年上のお兄さんに進められて悪いことをするって言うのは何処かで見た様な悪いイメージしかないが、興味には勝てない。
チラリとお兄さんを見る、悪い顔をしてやがる。
ゆっくりと口を付ける。
黄金色をしたソレが唇を触り、舌先から口全体に広がり喉へ通る。
ゴクリ。
「ブェェェ、なにこれ、にっがい！」
反射的に口内に残っていたモノを全て吐き出す。苦い！苦い！！苦い！！！
「くくく、いや、そんなにか」
その様子を見て腹を抱えて笑っていやがる。大人ってやつはこんなものを進んで飲んでいるのか、これじゃあコーラの方がよっぽど旨いじゃないか。
「じゃあこっちはどうだ」
と言われ、火のついた煙草を渡される。嫌な予感しかないからちょっとためらうが、ビールの苦みが正常な判断を鈍らせる。
「はい、咥えて、吸って吐いて」
言われた通りに煙草を加えて吸ってみる。
「…！ゲホゲホッ！、ゲホッ、ハァーハァー」
喉から肺に煙が入ると同時に煙の刺激が通った箇所の全てを刺激する。
地獄。
何でこんなものを進んで吸うんだ大人ってやつは。そりゃ煙草の箱に注意書きがされるわけだ。
「おいおい、大丈夫かよ、コレでも飲んで落ち着け」
「ゲホッ、す、すみません」
と心配そうに言われたものだから疑いもせずに渡してもらった缶の中身を喉に流す。
「にぎゃーい！ビールじゃねぇか！！」
またもやこの状況に渡してきたヤツはヒーヒー腹を抱えて笑ってやがる。もはや過呼吸になるのではないかと思う程にで、地面に笑い転げ回ってやがる。
…コイツ。
「ナニ飲ましてんすか！」
「ひー、おもしろい！最高だ！」
立ち直したと思ったら笑い泣きしながらベランダの壁を叩いて笑ってやがる。
「いやー、悪い悪い。ちょっとさ、面白くなっちゃってさー」
「で、人生お初の感想は？」
「人生最悪の味」
「だよなぁ！」
「さいてーだよ！アンタ！」

さて、そんなこんなで出会ってから随分経った様な気もする何日目かのあくる日。
描いては消して描いては消してを続けていた俺のキャンバスは何とか完成形、作品といえなくもない形となった。
「うーん、こんな感じかなぁ」
「ん、出来たか、見せてみろよ」
俺の言葉に反応し、興味が有るんだか無いんだかといった風に手を差し出してきた。
「えー、見るんですか」
「なんだよ、せっかく描ききったんだろ」
ほれ見せてみなさい。と言った風に手を揺らしながら早く出せと態度に出してくる。
自信は無く、こういったものを人に見せるなんて初めてなので緊張しながらおずおずとキャンバスボードを渡す。自分の作品？を他人に見られるのなんて授業以外では初めてだ、何故だが緊張する。
「…」
画家のお兄さんは無表情でそれをジックリと眺めている。なんとなく居心地が悪くなって、どうしようかなと考えていると丁度、目がお兄さんが描いていたキャンバスボードを移す。見るとそれは完成している様に見えた。
「そっちも終わったんですか？」
「ん、あぁ」
素っ気ない返事。なんか俺の作品に集中してる。なんでだろ。
お兄さんの方は最初に見た作品と似ている。のだが、何となく色使いがとか形が変わっている様に思える。赤色をベースに黄色やオレンジを加え濃淡が出ている…様に見える。キャンバスの中心に丸っぽい球状の赤い球が描かれており、それが花が開花する時の様な、波動が出ている様な作品だった。
正直、良く分からない。けれども不思議とその作品に意識が吸い込まれる様な、目が離せずにいる
「これは俺？」
お兄さんは俺が描いた方のキャンバスを差しながら話すその言葉に現実へと引き戻される。
「え、あ、そうですね」
その通りで俺が最終的に描いていた作品はキャンバスに向かって作品を描いているお兄さんである。いつも見た、見ていた光景を残しておきたかった。それは携帯や写真ではなくて、自分の手で。
「ふーん、作品名は？」
「作品名？」
「せっかく作ったんだろ、作品第一号の名前くらい付けろよ」
そう言うものなのか。と言われても描く事に必死だったから名前なんて決めてもいなかった。悩んだ末、一声出す。
「…師匠？とか」
「ぶふぅっ」
勢いよく吹き出された。
「ししょー？くくくっ、弟子をとった覚えは無いんだけどなぁ」
愉快そうに笑ってる。悪い意味でいい反応をしてくれる。
「そうかー師匠か、我が弟子の第一作品としてはまぁ上出来じゃないか」
そうして楽しそうに評価をしながら続けて、
「だが、私はもうちょっとイケメンじゃない？」
「否定はしないっすけど、画力が追いつかないですねー」
残念ながら、この短期間ではちっとも画力なんてものは上がらなかった。画家の師匠が特に指導とかしてくれなかったせいじゃないですかね。
ちょっとは嫌味でも言ってやろうかと思ったけど言ったところで笑われるからやめた。
しょうがなく師匠の作品の方に目を向けて、
「ところで師匠の方も終わったんですか？」
キャンバスの方を顔で指し、再度その作品を眺める。
「あぁ終わったよ」
何回見ても、眺めても良く分からない。
「なんですかコレ」
「我が弟子を描いた」
「え」
球なの俺って。
「何を驚いている、弟子の癖に師匠の作品の良さも理解できないのか」
棒読み気味で批判してくる師匠は残念そうな顔をしながらこちらを非難してくる。いや、アレは半分楽しんでいるというか笑ってるな。といってもこの作品は分からないですよ。
「二足歩行というか人間でもないじゃないですか」
「別に人間に手足が生えてなきゃいけないってルールは無いだろ、最初に見たイメージをブラッシュアップしたの」
「はぁ」
美術に疎い俺にとってはなんのことだかサッパリでして。人間の形をしてなくても良いとは、美術ってのは良く分からない。
「弟子を名乗るくらいなら美術館にでも言って色々見て勉強してこい」
そうは言うがそう言う問題なのだろうか。二足歩行じゃない人間の絵なんてあるのだろうか。
そんなことを考えていると師匠は思いついた様にして、
「これやるからさ、君のと交換しようぜ」
そう言いながら立てかけてあるキャンバスを差し出してきた。
「いいんですか？」
「あぁ、記念にでも」
「記念？」
自分の描いたものと本業画家という芸術家の描いた物では価値が違うと思うのだが、本人が良いと言っているのだからいいか。
渡されたソレを改めて眺めて見る。
最初の感想と同じで…やっぱり良く分からない。
一方、俺の作品を手に取って近くで見ている師匠の方は、
「こう見えてるのか、へー、ほー」
とニヤニヤとしながら俺が描いた作品を眺めている。気恥ずかしいからそろそろ止めて欲しい。
「さてと、そろそろ夜も更けてくるしこれくらいにしておくか」
その言葉に外を見ると陽は陰り、月が頂上まで登ろうとしていた。
「もう暗くなってるんすね、何時だろ」
携帯を取り出そうとした直前で声を掛けられる。
「片づけはこっちでやっておくからそのままでいいぞ」
「あ、了解です」
そう言いながら師匠の方を見るといつの間にか窓に手を掛けて外を眺めていた。
今夜は満月だ。
月光に照らされた姿はどこか神秘的な雰囲気を漂わせる。
なんだろうか。
その姿を見て、俺は師匠に印象を聞かれた時と同じ雰囲気を今は明確に捉えていた。白いけど何処かくすんでいて、でも透明感のある様な。でも、今見ている師匠はより一層、透明感が見て取れる。そんな姿を見て、俺は直観的な、動物的な、第六感的な感覚で"もう二度と会えない”と感じだ。
その感覚に陥った理由は分からない、というか無いと言った方が正しい。ただ…ただ、そう感じた。
何かを言った方が良いのだろうか。別れの言葉でも？そうは思うが雰囲気に飲まれて口は何も動かなかった。
師匠がこちらを向く。月明りの逆光でその表情は見えない。
「さて、私は満足したんだろうな」
「私も私の師匠の顔でも拝んで描いてやろうかな」
こちらを向いているというのに俺に向かって話してはいない、誰に言っているのだろう。まるで俺の後ろに誰か立っていて、その人に向かって話している感じだ。
師匠は一息ついて顔を少し下げ、
「さてと、渡したそれを見て、まだ師匠と呼んでくれるのなら、もう一度、訪ねて来て欲しい」
今度は目線が合った様に感じた。
「いつでもいいんだ。自分の意思で、自分の考える通りに、そうすれば私と同じものが見えるハズだよ」
そう言うと師匠は手を差し出す。何を言っているんだと思ったけれど考えるより先に反射的に手を握り返す。
数秒目が合った気がした。その後、腕ごと引っ張られて抱きしめられた。
「…男っすよ」
「ばぁか、そういうんじゃねぇよ」
直ぐに離された。
二人して少しだけ笑う。
「じゃあ、帰ります…またいつか」
「…あぁ、またな」
ガチャンとドアを閉め、俺は師匠から受け取ったキャンバスの作品を携えて、いつも通り帰宅した。

一人、残された男はベランダから空を見上げ呟く。
「続けてくれるかは知りませんが、受け継いだモノは託しました」
「これでいいっすよね」
「さ、アンタの顔でも拝みに行ってやりますか」
風が部屋を巡り、月光が床を照らす。
蛍火の様な光がぼんやりと一瞬だけ照らした後は何も残らなかった。

カーテンの隙間から陽が差し込んでいる。その明るさを鬱陶しく思いながら目を開けると、どうやら自宅のベッドで眠っていたらしい。目覚ましより早く起きた頭はぼんやりとしている。昨日は何時に寝たっけか。昨日は、…昨日は？
イマイチ思い出せずにそのまま呆ける。何してたっけな、人と会ってた様な気もするんだけど。朝の頭なんて回転しないから別に良いかなんて思いながらカーテンを開く。
今日は晴れか。寝起きの目には陽の光が余計にまぶしく思える。さて起きてしまったからにはしょうがないので身支度を整えて学校に向かうとしよう。着替えている時も朝食を取っている時もなんだか頭の片隅に霧がかかった様な、何かを思い出せずにいた。ぼんやりとダラダラと動いていると母からは「遅刻するよ！ちゃっちゃと行きなさい！」なんて喝を入れられる。
学校に着いても頭の状態は同じで、授業中もどこか集中できない。友人からも「今日はいつも以上に反応薄いな」と言われる始末。ただ、美術の時間だけは冴えわたっていた。というよりも手が勝手に動く様にスラスラと課題を描き終えることが出来た。課題はポートレートだったのだが、これが手が動くこと動くこと。何回も何十回も描いたことある様な慣れた手つきで鉛筆を動かし時間が余るものだから背景まで書き込んでも余裕で終わる。
なんだろう、描いている時は不思議な感覚で、まるでポートレートばかりやってきた様な誰かを描いてきた様な。
そんな感じで美術の授業以外はあんまりにもしゃっきりとしないので今日はとっとと帰ろうと放課後は真っ直ぐ家へ向かった。いつもの通学路、いつもの風景、特に変わり映えは無い。
帰宅路も半分に差し掛かった時、ふと、ナニカが頭上を触れた。
と言ってもナニカが空から落ちてきて頭に直撃したとかそう言うものではなく、変な表現になるが風が上から吹いてきて俺の頭を叩いてきた…というか、そんな感じ。
「痛っ」
特に痛みは無いハズなかったけれど、つい口から出てしまった。何故だ。思わず空を見上げる。…うん、誰かが意地悪をしている訳じゃない。顔を上げながら辺りを見回す。流石に近隣のマンションのベランダから物を投げられたってことじゃないか。
何だったんだろうか。と不思議に思っていると、あるマンションが目に入った。それは見るからに古びていてパッと見で築年数がかなり経っていることが見て取れる。外観も煤や汚れで掃除されておらず、壊されずに、ただ、その場所に建っているというだけのマンション。確か小学生の時は"幽霊マンション”なんて揶揄されていたっけ。
ただ、今日はその幽霊マンションに酷く惹かれていた。何故だろうか懐かしさまで感じる。暫くそのマンションを眺めていた。頭の霧がもう少しで晴そうな気がするのだが何か一手足りない。とは言ってもその一手も良く分からないし考えても出てこないし、小腹も空いてきたので一旦家に帰ろう。
家に帰ったところでモヤモヤした感覚は晴れない。冷蔵庫を開けると缶コーラが丁度冷えていたので拝借して手にヒンヤリと冷たい感覚を受けながら自室に戻る。
バックを放りだし窓を開ける。持って来たコーラのプルタブを開け一口。
「ふぅ、なんなんだろうな」
誰にでもなく呟く。この言われもしない感覚は別に頭痛がするとか困っているわけでは無いが、何となくずっと引っかかっている。喉を通っていくコーラも今日は旨いが今日はそれに加えて懐かしさも感じる。コーラなんて懐かしさを感じるほど飲んでなかった訳じゃないのに何を大人みたいなことを言っているんだろうな。
そのまま立ち尽くしていると、窓の外から強い風が吹く。それは体全体を押されるような突風で俺は思わず目を閉じ、体を背けた。風が止んだところで窓に背を向けたまま目を開ける。ふと、部屋の片隅に何故かある絵画が目に入った。
赤。
それはキャンバスボードに赤色の球状が描かれており、その球を中心にナニかが開花していく様な、波動を出している様な、とにかく名状し難い…作品に見えた。
何で俺の部屋にこんなものがあるのだろうか。絵の事なんでサッパリ分からないし買いあさる趣味も無いし、好きな画家がいる訳でもない。
その絵をジックリと眺める。
やっぱり最初に感じたとおりだ。だけど不思議と、何だろうな、懐かしさ…いや、「この絵は俺だ」という自己認識感が湧き出てくる。この人間でも二足歩行でも動物でも無い、ただの球体を何故「俺だ」と感じるのだろう。
目を隅々まで凝らすとキャンバスの余白の白い部分に作者であろう名前、サインが記載されていたことに気づいた。
「────────」
その名前を見て、忘れていた記憶が、昨日までの出来事が走馬灯の様に脳内を駆け巡る。
煙草を落とされたこと、ポートレートをひたすらに描きまくっていたこと、他愛もないアホみたいなことを話していたこと、託されたこと。
名前なんて一度も聞いたことが無い、だけど確かに分かる。描かれている文字が、その名前が師匠の名前だってことを。
頭の霧が晴れてくる。
もう一度、あのマンションへ行かなければならない。もう何もないだろうけど、それでも何かが分かる気がして。それとあの時の師匠の言葉を信じて。

家を飛び出して一息で走り切って辿り着いたそのマンションは、やっぱり幽霊マンションと呼ばれているソレだった。呼吸を整えながらその様相を改めて見ると、やっぱり廃墟としか思えない外観をしていた。昨日までずっと通っていたマンションは新築同然の様に見えていたハズだったけれど、今日はまるで何年もの間、世界から忘れ去られてしまった様に、誰からも見向きもされず、ただただひっそりとそこに建っているだけの建物だ。何だろう、寂しさ？無念？悲しい？どれも違う気がする。見るだけで所謂、負の感情というのだろうか、そんな暗い気持ちを暗くかつ深い方の色を連想させる。
その様相に一抹の不安を抱えながらも出入口へ回る。マンション内は外観から想定される通り、もちろん照明などの灯りは点いておらず、陽の日差しのみが所々を照らしているだけの様に見える。ドアは所々錆びついており、中途半端に閉じられているので今日も無理矢理開けて入る。入った先のセキュリティドアはガラス製なのだが、これは完全に破壊されており、地面にカラスが飛び散っている。開ける手間が省けたのかは分からないがそのままエントランス内へ。こちらも外に接する窓ガラスは割れていたりひびが入ったりしており、どっちかと言うと荒らされていると言った方が正しいかも知れない。受付横のエレベーターも一応確認するがもちろん動いていない。というよりも扉は歪な形となっていた。これじゃ動く訳ない。ここはいつも通り階段で上ることにするが、エントランスまででの変わり様で不安感が高まる。
過去にここで何かがあったのか、それとも単に幽霊マンションとして荒らされただけなのだろうか。
そのまま階段を登りながら内装の様子も確認していく。階段自体も段差が割れていたり、壁には赤なのか黒なのか分からない汚れが飛び散っている。どこを見ても、もはやいつの時の汚れだろうか分からないし、所々ひび割れを起こしている部分もある。
風の流れが無いせいか空気は澱んでいて埃っぽい。進むにつれて背筋が冷えてくる。
階段から途中のフロアも覗くが各フロアの方がエントランスより凄惨な状態と言っても良い位の状況で、同じ様に汚れた状態に加え、何かが飛び散った後や無理矢理こじ開けられたドアだったりとフロア全体が黒よりも深い色を放っており、その様相に思わず体の中からナニカが湧き出て、思わずえずく。

そんな感覚に耐えながらもなんとか5階に辿り着く。ここも他の場所と同様にフロア全体が汚い。がこのフロアは特に感情が剥き出しになっており、さらに色が飛び交っており目から入ってくる情報が痛々しい。
辿り着いた501号室はドアとその付近も汚れていたが、ドアノブの部分のみ何かで拭いた後の様に綺麗だった。
ドアノブに手を掛け、入る。
玄関に入りドアを閉めた瞬間、先ほどまでの深い感情は一瞬で消え、昨日まで訪れていたマンションと同じ雰囲気を感じる。ただ室内は玄関にいるだけでも分かるくらいの異常な静けさを物語っているし、誰も居ないであろうことだけは分かった。雰囲気は戻ったと言っても昨日までとは部屋の様子が随分と異なり、ここまで見てきた状況と同じく廃墟同然でそのあたりに積まれていた画材などは散らばり、壊され、荒れ果てていた。
何年も前からこの部屋には誰も居なかった。ということが状況から読み取れる。靴を脱いで移動できる様な感じでは無いので土足のままリビングへ向かう。
リビング自体も汚かったが、その汚れ自体は絵の具やペンキがぶちまけられたということが分かる。さらに部屋のあちらこちらに画材道具やキャンバスだった思わしきものが散乱している。思い出を穢されているみたいで何となく気持ちが逆立つ。
その様な状態なのだが、ただ、リビングの中央部のみが切り取った様に綺麗になっていた。そこにはイーゼルスタンドにキャンバスボードが立てかけてられており、その前には師匠がいつも座っていた木の椅子。そんな物達を窓から入る陽の光はピンポイントにそれだけを照らしていた。
これ以上室内を荒らさない様にゆっくりと近づき、椅子に座る。

立てかけてあったキャンバスボードに描かれていた絵をそっと見る。それは最初に出会った日に師匠が描いた絵だった。
それをジックリと眺める。昨日貰ったものとは違い、勢い任せで塗られ、派手な筆遣いで何度も重ねて塗りつぶされていた。
一目見て師匠の作品だと分かる。理屈は無い。ただただ、目に、記憶に、脳に焼き付いているから分かるだけ。
昨日交換したやつは、師匠なりにかなり分かり易くした物で本来はこっちの方が自身の作風なんだろう。
瞬間、白色の風が部屋の中を駆け巡る。それは強く吹き抜けていき、俺の体をもみくちゃにしていく。風に煽られながらも目を瞑り、その風を受け入れる。
過ぎ去った風を惜しみながら、髪の毛がぼさぼさになった状態でキャンバスボードを見直すと、傍らに缶ビールと煙草の箱が置いてあった。
迷わずそれを手に取り、プルタブに手をつけ開ける。
カシュ。
何故か不思議な程に冷えているソレを唇から舌先、喉へと一口分流す。
「…うぇ」
その勢いで煙草を加え、ライターで火をつける。そして一呼吸して吹かす。
「…ッ！…ゲホッ！」
咳き込みながら、胃の中身が出そうになりながら、缶ビールにもう一度口を付ける。
「…うっぷ」
ため息をつきながら誰に言うでもなく、
「…人生最悪の味」
ビールも煙草もやっぱりマズイ。マズイと思うよ師匠。
その言葉を知ってか知らずか再び白色の風が拭き、頭を撫でてくる。
窓の方を見て思わず笑う。
「コレ、貰っていくよ、師匠」
誰かが返事をした。そう思った。

(完)

記事画像引用元：いらすとや 様

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