【読み切り】カルマ11

「君、死んだことあるでしょ。」
目の前の画家が言った。
知っている。知っている感覚がする。
私は、震える右手で、自分の首を掴んだ。

　　　　◆

夢を見ているような

歩行者用信号機の、帽子を被った男が正面を向いた。
スマフォを取り出すと、黒い液晶に見知った顔がちらりと写った。
見たくない物を見たな。
元来スマフォとはそういうものだ。否、そういう世界なのだ。
気分が悪い。すぐさま仕舞った。
反射をまじまじと見ずともわかる、いつも通りの死んだ目。
僕は誰でもない。
その「誰でもない」の頭の上で、誰かが叫んだ。
ぬるり、とアスファルトの中に足が溶ける。
くらくて、しずかな、土の中に。
勝手に落ちて、埋まっていく。
まるで動力源でも有るようだ。
人間ドリルと人型ドリル、自分にはどちらの呼称が相応しいか考えている内に、止まった。
畑の匂いだ。
土の匂いは都会の人間からしたら、畑の匂いだ。
ひんやりとしていて、心地いい。転んだ直後、ずっとこのまま地面に頬擦りしていたいと思ってしまう現象に近い。
けれど、首筋に何かが当たった。
爪だ。
生きている方の爪だ。こんにちは。
爪に挨拶した所で、場面が変わった。
高い天井。洋風の宮殿の中だ。
ハンガリー舞曲第五番を初めて聴いた時、思い浮かべた宮殿に似ている。
あの日、僕はここで、踊っている女を見たのだ。
俯瞰視点ではなく中から見るのは初めてなので、少しわくわくする。
でも、肝心の踊る人がいない。僕が踊った方がいいんだろうか。
そういえば、爪はどこに行った？
「おい」
後ろから声がした。人間とは違う、声。
いやだ。
僕は返事をした。
「嫌だじゃない。話が進まないだろう。」
嫌だから、いやだ、って言った。
２つ以上の個体がいたら、「誰でもない」でいられなくなる。
相対的なだれかに、誰であるかを委ねなければいけない。
それは嫌だから、いやだ。
「黙れよ、マザー」

聞き捨てならない。頑として止めていた動きを、生命活動を取り戻す。
｢ボク｣は振り向いて、そいつに言った。
「ボクは女じゃないよ」
辺りは木々に囲まれた森の一本道だった。
黒い髪に、はっきりした眉と目元。着物と認識できるギリギリの粗雑で文化の欠片もない着物、不格好に歯の高い下駄。
｢ボク｣はそれが誰か、知っている気がした。
「女か男かなんて知らないさ。祖って意味だ。」
僕は首を傾げた。
「ボク、あんまり君のこと、好きじゃない。」
そんな事どうでもいい。珍しく黒髪が直立しているのが気になる。
けれど今は、脇に逸れる事は出来なそうだ。
ああ。始まってしまう。夢を見ているような気分に浸っていたかったのに。僕はどうやら、だれかにされてしまった。
「知ってる。そんな事。」
黒髪はため息まじりに言ったが、表情は真顔のままだ。

「またそうやって予防線を張るのか、あなたは。」
あなた？やはり黒髪もボクを知っているのか。いや、違う。
中身が違う。
ボクもやっぱり、こいつを知らない。
「君は、誰？ラム…」
口からこぼれた言葉を、黒髪の手が止めた。
「そうやって存在を確定してはいけない。あなたに気付かれてしまう。」
ボクは分かるような分からない様な感じだったので、取り敢あえず頷いてみせた。会話とは時としてそういうものだと思う。
黒髪は手を下ろすと、続けた。
「あなたの考えの通り、私はこいつ●●●じゃない。けどそんな事はどうでもいいんだ。
これをやろう。」
黒髪は、左右非対称な袖口から掴み取り大の石を取り出した。
石はまん丸でツルツルで、中にラメと水でも入っているかのようにキラキラと輝いている。その質感はプラスチックかガラスのようで、あんまり神秘的じゃない。残念だ。

「なんで透明なの？」
「あなたが私のことをあんまり好きじゃないからだよ。」
そっか。
「これ、どうするの？」
「食べるんだよ。当たり前だろう。」
そっか。
僕が口にいれると、石はシャクシャクと噛み砕かれる。
水分が多くて無味。出来の悪い林檎を食べた気分だ。楽しくて不快。
黒髪はボクが顔を歪めるのをじっと観察した後で、ゆっくりと言った。
「あなたの使命は、絡まりをほぐすことだ」
「無駄だよ。」
ボクが答えると、黒髪は目を伏せた。
「即答？ちょっと諦めが早すぎやしないか…」
諦めてなんていない。使命、そんな物、僕に課されるべきではないし、課されてはいけない。それを自覚しているだけ。
「うるさい。」
ボクは黒髪の胴体に手を伸ばす。
それで、終わる。
黒髪はハッとした顔をして、次の瞬間には靄のように消えていた。
ボクはまた＿＿

二頭目は鹿

＿＿歩き出した。
ふと瞬きをすると、地面がなくなっていた。
足元だけとか、目の前の、とかじゃない。
地面、その概念ごと跡形もなく消滅していた。
地面を失って宙ぶらりんになった引力が、その気休めのようにまもなくボクを引きずり込む。

落ちる。

空気が、水が、その粒子が、自我の表面で転がる。冷たい。

全方位を取り囲む青空は遠近法に愛されている。流れているのかいないのかも判らないその速度は、風に煽られる僕を空虚に染め上げる。
僕だけが置いて行かれる錯覚、はたまた実感。何かに似ている。
やがて引力のある方から、二つ目の地面が現れる。
安堵に似た物を感じた。無限は希望であり喪失だ、そのどちらも要らない。
二つ目の地面の上に、相対的に巨大な洋館が建っている。その比較対象として、若い女の平面図が見える。
女は華やかかつ品の良い、上等なドレスの裾をふわりと広げ、洋館の裏手に立っていたが、やがて落ちてくる僕に気付き、目が合った。
ドサッという音をたてて、芝生の上に胴体で着地する。あれだけの速度だったというのに躰は反動を受けることなく、地面にピタリと吸い寄せられたかのように横たわった。僕を縛るものは引力から重力となった。ああ重力。

女は、無言で僕を見下ろしている。黒髪は気分が悪いほどに饒舌だったというのに、こいつはボクに投げかける言葉などないとでもいうようだ。
その待遇に不満はないが、蜘蛛の糸のように絡みついてくるその死んだ視線が厭になって、ボクはその名を呼びかけた。

「お嬢じょう」
判別名を投げかけられて、女の目に光が灯る。
やはり相対的自己存在は生せいであり、僕以外の生き物には必要なことらしい。それを与えたことに、少々責任と後悔を感じる。
「あなたは…だあれ？どこから来たの？」
年は20、それにしては幼い言葉で、彼女はボクに尋ねた。
ボクが幼く見積もられているのか、はたまた彼女自身の自我か
ドレスの骨組みが、かたんと、揺れる。
「上だよ、見ていたでしょ。」
僕が答えても、お嬢は表情を変えない。ただ目を丸くして、ボクを見ている。
「あたしのことを、知っているの？」
どうしてそんな事を聞く？お嬢は黒髪と違いボクが何かを知らないらしい。
だからと言って黒髪のように偽物なのかは判断できない。ボクもまた、本物のお嬢を知らない。

僕は答えないまま周囲を見渡し、そして、振り返る。
そこにはやはり、亀裂がある。
取ってつけたような、地面という名の紙を切り裂いたような裂け目。
深い谷底に、視線を吸われる。
知っている。知っている。
岩肌が剥き出しになった、今にもぼろぼろと崩れそうな壁面。その風景は下に行くごとに明度が低くなり、やがて只の黒になる。

いい　においだ。

僕はお嬢に向き直り、ようやく二本の足で立つと、
後ろに向かって、大きく跳ぶ。
やけに視界が光って見える。
鮮やかな、緑。

おいで。

僕の言葉を聞いた途端、彼女の目から再び光が消えた気がした。

『うそつき』

暗闇に吸われていく。見上げると、お嬢はすっと前を見据えていた。
やがてそれも見えなくなる。未知に近付いてくる。
黒。
黒。
黒。
やがて来る。
背中に衝撃と、恐ろしいまでの痛み。
着地音もなく、声も出ないまま、
意外なほど、静かに。
痛い。
そうだ、
痛いのは、きらい。

それをようやく思い出した僕は、この感覚を振り払いたくて、意識の隅でだけ必死に蠢うごめく。
いやだ。いやだ。
逃げたい。
逃げたい。逃げたい。僕は、まだ
嘘をつきたい。
ああ…

君はどう思うのかな。

お嬢は前だけを見ている。割れた地面の、その先を。
存在しないはずのそれを。
自らの使命を。

「行かなきゃ」

女は、舞った。

視界が、歪んだ。

ぐちゃ
　

突き当たり上

「泣いているのかえ」

嗄しわがれた声が聞こえた、気がした。
喧騒が戻ってくる。漉こされた喧騒が。
アスファルトの上で目を覚ます。いや、寝てはいなかったのだろう。
目を見開いたまま妄想にうつつを抜かす蝙蝠こうもり。
アスファルトに記された白い十字の隣で、さながら土の字の底辺のような様相で伸びる僕を無視して、いやに低音を響かせながら、傍かたわらをバイクが通り過ぎる。
僕はその土の字に句点がついていることに気が付き、腕を伸ばした。その瞬間
ノイズが奔はしり、再び帽子の男の横顔と目が合った。
手に持っていたスマフォを見ると、画面には空虚な青色が広がっている。
僕は、足元の石を拾い上げた。
深い緑色で椀のような形をした石は、表面がつるつるとしていて陽光を反射していた。
信号機の男が正面を向き、赦しを失った僕はただ、腕を伸ばす。
ああ、ドアノブだ。
金属製の、角が落ちた刺激のない手触り。優しさステンレスって感じ。
手に当たったドアノブを掴み、そこにあるはずの扉を開く。

大きな草原に出た。見渡す限りの、地平線まで続く。
ここならいいやと、石に歯を当てる。
石はゼラチン菓子のような音をたてた。
甘い。
酷く甘い。舌がおかしくなりそうだ。なった。
喉が焼ける。香りも酸味もありゃしない、酷い味だ。
咀嚼もそこそこに、舌根で蓋をするようにしてゼラチンもどきを喉奥に押しやると、僕は再びスマフォを取り出す。
スマフォには変わらず青一色が映し出されている。
そういうことか。
僕は歯型の付いた石を、青に押し付けた。すると見えていた景色がプラスチックの壁のようにジュワジュワと消えた。
画面の暗闇が、一面に広がっていく。
夜だ。

「来ると思っていたぞ。」
狭いビルの隙間、その奥から、老いた声が呼んだ。
老人は纏ったぼろぼろの布を壁面に打ち付けられ、両腕を持ち上げられた状態で「貼り付けられて」いる。俯いて影になった顔から、その表情は見えない。
「暗命屋あんめいや。」
今度は、ちゃんと名前が出てきた。こいつは、暗命屋と呼ばれている。それ以外に名はないのだ。
「暗命屋、君がそこにいると、困る。」
ボクが見上げて言うと、暗命屋は静かに答えた。
「逆だよ。こんな私だから、ここにいるのさ。」
それもそうかもしれない、と思った。
「公子、何をお求めでございましょう」
暗命屋は店主口調でボクに尋ねた。
暗命屋と僕の間には、背の低い長机が真っ赤な布を着ている。何の商品も並んでいないのに、何を求めているかと聞くのは客任せすぎる。商売人としての自覚がないと思う。
「何を売ってくれるの、僕に」
ボクが少々挑発的に訊くと、用意していたかのように返事が返ってきた。
「はい、公子には骨壷などがお勧めですよ。」
「ノーマル骨壷はきついな。自分の肋骨でも入れといてよ。」
ボクが言うと、暗命屋は楽しそうに言った。
「ご冗談を。肋を抜けば、壁からずり落ちてしまいます。」
ボクはちょっと考えて「そうだね。」と言った。
鈴の音が聞こえる。
「公子は、何を望むのですか？」

口調が変わった。
見た目は質問のようでいて、半ば義務的に発したような、疲れたような、諭すような、まるでこれから、説教でも始まるようだ。
望む？そんな事、未だかつて考えた事があっただろうか。
【未だ】？
それは、いつからいつまでの話だ。そもそも過去なんてあっただろうか。過去も、未来も、そんなもの僕に、
僕に、
…ボクなら。
「ボクは」
音波を発したところで、喉がキュウと悲鳴を上げた。何か言いかけた。
何だ、何だ、何だ
わからない。思い出せない。忘れてしまった。
忘れて…
忘れることができる？知っている？知っていたのか？
何もわからない。感じない。聴こえない。耳が、耳が、耳が！

ドウシテ

どうしてどうしてどうしてどうしてどうしてどウしテドウシテドウシテドウシテドウシテ
こわい。
ぼくは、
それを、
見たくない。
来ないで。
こないで
あああああああああああ！！！

「…あんめいや」
目を見開いたまま、割れたガラスのような声を出す。
ふふ。
「…またおいで。」

花鳥風月

足の力が抜けて、その場にへたり込む。
…さむい。
足元に散らばった薔薇の花弁が、小川の一部となって流れていく。
大きな水溜りに食われた、そこは邸宅の中庭の様だった。
白いテーブルチェアと、ベンチ。
淡い色の薔薇が絡みついたアーチに、吸い込まれそうな程大きな満月が覗いている。ゆっくりと立ち上がり、ふらふらと歩き出す。
遠い壁の向こうに、小さく時計塔が見える。
ぴちゃ、ぴちゃ
足は見えないのに、描く波紋ははっきりと感じられる。
ようやく邸宅のベランダの前まで来た。階段に腰をおろすと、細く息を吐く。
さむい。

カラン。

急に、どこからともなく鐘が鳴った。
驚いて顔を上げると、何も無かった筈の階段の横に、白い彫像が建っていた。
長い髪の女性が二人、手を取り合っている像だ。よく見ると、彼岸花の描かれた布が腕に掛かっている｡
僕は布を取り上げて羽織る。しっかりとした厚みがある。再び彫像に目をやる。
古代ギリシャのキトンを思わせる、薄い布と紐で構成された、足元まである服の裾。翻った髪が伸ばした飴細工の飴のような軌跡を描いて、静と動の境目を嘲笑している。
左手の女は、長身にしっかりとした体つきで、涼やかな顔だ。右手の女は、華奢な体に大きな瞳が目立つ、童顔の少女。それぞれ頭には、羽飾りと葉冠が身につけられている。
よく出来ている。僕は像に手を伸ばした。
石質のきめ細やかな肌に触れると、予想とは異なりまるで、何年も前からそこに居たとでも言うようにざらついた感触をしていた。
指を刺す塵を舐める。頭に湧いたイメージを、抗い難い現実の足元に縋る大衆を消し去る。人工的かつスパイシー、芳醇な土の味がした。

彼岸花がふわりと浮く。像の肩に乗った薔薇の花弁が震えている。僕はそれを、爪先立ちになってつまみ上げた。
月は変わらない位置で僕を見ている。足元に浮いた花びらを気まぐれに拾いつつ、水溜りを渡る。
やがてテーブルセットの一つの前まで来ると、僕は椅子に手を掛けた。
椅子の固い表面を少し滑るようにして、手を押し当てる。すこし力を込めれば、双方が吸着するようにしっとりと手になじむ。
つめたくて重い。木製と金属製の中間程度の重さだ。
とはいえガーデンチェアなので、あまり体積はない｡
とても丁度良さそうだったので、僕は色とりどりの花弁を食みながら、椅子を引き摺っていく。まずくはない。
ようやく彫像の前まで戻ると、僕は足を止めて、像を見上げた。
目線は合わない。手を握り合い、遠くを見ている女達。
僕は椅子を強く握りしめると、
両手で大きく振り上げた。

「ア"ァ"ッ！！」

ドゴッ

腕に響く振動。

「ア"ァ"ッ！！」

ドゴッ

反動で重力に逆らう。

「ア"ァ"ッ！！」

ドゴッ

何度も何度も。

「ア"ァ"ッ！！」

ドゴッ

像に椅子を振り下ろす。

「ア"ァ"ッ！！」

ドゴッ

像は意外にも簡単に砕ける。

ドゴッ

椅子が落ちる度に、

ドゴッ

女の、腕が、髪が、頭が、

ドゴッ

身体が、崩れていく。

ドゴッ

破片が飛んでくるのも気に留めず、殴り続ける。

ドゴッ

ドゴッ

ドゴッ

像が足首だけになった途端、一際大きな風が吹いた｡
目も開けられない横殴りの風に、流石に椅子を持ち上げるのを止める。
風が静まると、彫像“だったもの”の中に、青い輝きが見えた。
どうせ石だろ。もういいよ。
僕は呆れて無視をした。
月は空高くに昇っている。
僕は、白地の彼岸花を強く体に巻き付け、ベランダへの階段を駆け上がった。

雪忌せっき

ベランダから室内へ上がった途端、別の部屋へ飛ばされていたようだ。入ってきた筈の扉はなく、代わりにせり出した出窓がある。
外を見ると地面は遠く、月の光を反射する水面もなかった。
別の家だ。
部屋の中を見るに、誰かの寝室のようだった。
天蓋付きのベッドが大きく幅を取っているが、手前の壁際にアンティーク調の大きな木の机と椅子が一脚、椅子の上にはクッションが乗っている。
その向かいには、大きな本棚と棚が一つずつ。ベッドの横には、クローゼット。
寝室と言うより、私室だ。
棚を見てみると、蝋燭ろうそくや銀細工、奇天烈な形状の置物ばかりが鎮座し、どれも決まって僕を睨みつけた。
僕も負けじと睨み返していると、そういえば照明がないことに気が付く。
スイッチか何かないか、辺りを見回すと、ベッドの上に黒い塊を見つけた。
よく見るとそれはぬいぐるみだ。ベッドの上にうさぎのぬいぐるみがちょこんと座っている。
その左耳には、三日月を倒したような形のプレートに宝石が付いた髪飾り。
僕はそれを、知っている。
「…君は、どっち」
うさぎは答えない。
「君は、何」
僕は再度同じ意味の質問をした。
耳鳴りすらも遠い静寂。
心の蚯蚓みみずが、悠々と這っていく。
偽物か。

「こんにちは」
僕はそれだけ言って振り返ると、視界に拒絶されていたドアが現れていた。
金のドアノブに手を掛けると、ゆっくりとドアが開く。
再びうさぎを見ると、座ったままのうさぎの前に、差し出すようにして髪飾りが置かれていた。
くれるの？
散りばめられた宝石が、星明かりを反射して僅かに光っている。
僕はそれが、ずっと欲しかった。
だから、そこに意味が与えられた。
「だから、いらない。」
僕が目を瞬くと、髪飾りは再びうさぎの左耳に輝いていた。
いつの間にか忘れていた息を吐く。
僕は微笑んで、部屋と外の境界線に立った。
きみも　くるかい？
僕が振り返ると、もうそこにうさぎはいなかった。
…ああ、良かった
そして僕は、境界線を踏んだ。

薄暗い廊下を進んでいく。瓦礫がまるで道を開けるかの様にして端にばかり積み重なっているのが滑稽に感じられる。
時を跨いだのだ。荒廃していた。
廊下がやがて尽きるまで、歩く。微かな自分の足音以外は何も聞こえない。彼岸花が床を伝う。
そして、縦長で両開きの扉が見えてくる。が、そこに取っ手の類はついていない。今度は扉の方に拒絶されているようだ。
それでも歩みを進めていると、ガタンと大きな音をたてて窓が開き、底から突風が吹き込んできた。

「…っうう！」
歯を食いしばり腕で顔を覆う。薄目を開けると、そこには雪の積もった地面があった。
見渡す限りの白銀模様。針葉樹と岩がまばらに散らかっている他は、何もない。そこに降り積もった雪が月光を受けて、キラキラと輝いている。
だれか　いそうだ。
いつの間にか風は収まっていた。涼やかな空気を肺一杯に吸い込む。
黒地の彼岸花がしっとりと体に馴染んでいるせいか、不思議と寒くはない。
そっと右足を踏み出すと、さくりという雪の感触がした。
左足を進める。さっきよりも深く雪に入る。思ったよりも雪は厚く積もっているようだ。歩みを進める毎に、だんだんと雪に浸かっていく足。
ずぶり、ずぶり。
関節から、関節へと
腰の辺りまで雪が来た。沈んでいるというより、雪が僕の体を埋めようとしているように感じる。地面が、足を、脚を、胴を。避けては、囲む。避けては、囲む。
底無しの泥沼に、咽のまれていく様に。
溶け出していく様に。
止まることもできる。けれどそれは意味のないこと｡
ならばいっそ、
本当に、飲み込まれてしまいたい。
だんだんと鈍くなっていく。二つ目の地面もなく、ただ足を踠もがかせているだけになる。
肩まで埋まったところで、上から声がした。
「来たか。」

生首状態の僕が見上げると、蹲うずくまる獣のような形をした大きな岩の上に、片膝を立てて座っている人間が居た。
寒そうな男だ。
肩の上で真っ直ぐに切りそろえられた、銀色の髪を靡なびかせて。
薄いブラウスを纏った、目つきの鋭い青年は言った｡
「少し話をしないか。退屈してたんだよ。」
僕を真っ直ぐに見降ろす瞳には亀裂が入っていた。
頬には大きめのラインストーンが輝いている。眩しい。
「君はボクを、知っているの」
僕は生首のまま訊いた。
白い男は頬杖をつく。
「知っている、か。お前の方はどうだ」
「…ボク？」
そういえば、僕はこの男を知っているのだろうか。
いや、知っている筈だ。
けれど見たことがないような、見慣れているような｡
近くて遠い距離。少し、ずれて●●●いる。
そうして、今までと同じように。
知っているけれど。
知っているのに。

「知っているけれど、わからない。」
ああ。
そうだ。
「ほう。」
白い男は同じ姿勢で返事をすると、にやりと笑った｡
「私はその逆だな。お前を知らないが、判る。他の連中がどうかは知らんが」
まあ同じようなものだろうよ、と男は言った。僕はなんだか欠伸がしたいような気がしている。
背中がすこし、暖かい。
「もう気付いたか？この世界の法則性には」

そう言われて、僕は落ちていた視線を男に預ける。
「なんだい、それ。」
僕は男の言う事が信じられなかった。
「この世界？そんなものがあるの？」
素直な感想だ。
「ああ、悪い。お前の見ているこの世界全ての事だ。」
「別の世界も、あるの？」
「そうだな、ここの奴らは皆、もう一つ世界がある。お前も本当は例外じゃない筈だったんだよ。」
「でも、ボクは」
ここ以外の景色なんて知らない。
「分かってるさ。今はそれでいい。」
今は、か。
僕は硝子の空気を吸い込む。
白い男は頬の装飾を触りながら言った。
「あの、やたら一杯いる奴らには会ったか。」
「まだだよ。」
今度はすぐに答えが飛び出た。
「そうか。あいつらの親玉には必ず会う筈だ。」
「へえ。」
僕は割とつまらない返事をした。
「君さ、僕のことわかるんだよね？よく質問するね、その割に」
男はちょっと驚いたような、不思議そうな顔をした。
他意はなかった。疑問に思ったまでだ。だから何故そんな反応をされたのか解らない。
白い男はまた笑う。
「それもそうだね。」そう言うと、ゆっくりと口角が元の位置に戻る。
「区別がつかないのさ、前と後ろの。皮肉な話だよ。」
「ああ。」
男は虚しい目をしていた。
「そんなに、難しいことなのかな」
僕が問うと、彼は後ろに手を付き脚を伸ばした。
「そうだな。まず前って言うと、顔の付いてる方だ。でも顔のある奴が私の他に現れると、前が2つできる。私の前と、もう一人の前。じゃあ顔のある奴が何体もバラバラの向きで立ってたらどうだ。どの『前』がどこから始まってどの方向なのか、一々確認し始めるだろう。ここまではまだ良い。」
男は言った。

「私にはそいつらが、頭の前後に面を着けてる●●●●●●●●●●●ように見えるのさ」

火男、般若、狐、ペストマスク、道化師。
頭に2つずつ同じ面を被った人型のモノが、幾人も、幾人も。
雪上に突如として現れたそれらが視界を埋めていく｡
しかも、それらは
「…歩き…回って」
白い男は僕を見下ろして　言った。
「お前には判るか？どちらが前か。」
雪に埋もれて、というよりまず角度的に足の向きは見えない。そもそも人間と同じ頭の付き方という確証はない。

目が回る。

色とりどりの面が、僕を取り囲み見降ろしている。

視界が埋め尽くされていく。

色とりどりの面が、僕を取り囲み背を向けている。

駄目だ

駄目だ

だめだだめだだめだだめだめだめだめ

「ウワァァァァァ！！！」

とん、と白い男が足を打ち合わせた。
ハッとして目を開くと人型達は消え去っており、僕は雪上に仰向けに倒れていた。
浅く荒い呼吸のまま、目だけで男を見る。
「いつもこれを、見ているのかい。」
まだ焦点の合わない目を細めて、僕は言う。
「正気の沙汰じゃないな」
男はふっと笑った。
「おかしな事を言うね。あれはお前のイメージだ｡」
僕はゆっくりと上体を起こした。
「じゃあ、僕をいつも　壊そうとするのは」
ハッとして口を押さえる。僕は、なにを。
男は屍でも見るような目つきをしている。

「難しく考える必要はないさ。」
男はまた、足を打ち合わせる。
「君、何を知っているの」
「言っただろ。何も知らない。判るだけだ。」
「小賢しいね。」
僕はようやく立ち上がった。そうだ。
あの扉の向こうに行かなくては。

「屋敷へ行くつもりか。」
男は眉根にシワを寄せた。
「ボク、戻らないと。」
僕はそう告げると、青い彼岸花を引きずって立ち去ろうとした。
「…馬鹿めが。」
「！！」
男が僕の背中を衝ついた。
雪が紅に喰われていく。
僕がゆっくりと、瞬く間に倒れる。
ドサッ。
目蓋が徐々に開かなくなっていく。
「ー花鳥風月。」
耳元で白い男の声がした。
「精精、本物に会わないようにな。」
…あ。
大きな穴にまた、
「…ウ…テ…」
また、
「……シテ…」
引き摺り込まれる。
「…ドウシテ」

「いい所でもないと思うけど。」

＿＿＿え？

「…ふん｡」
白い男は立ち上がり、そのまま歩き去っていった。

月陽

地図だ。
目の前には、壁一面に貼られた幾枚もの地図があった。
僕は木でできた、大きな椅子にもたれていた。
仄暗い部屋である。足元にランタンが落ちているので拾おうとするが、手が下まで届かない。
腰が固定されたかのように動かない。それでも体をかがめようと足掻いていると、目の前が急に明るくなる。ドサッと軽い尻餅をつくと、地面は土になっている。
草原に夕日が沈もうとしていた。
とたんに、地面に押し付けられるような感覚に陥る｡
痛みのない、柔らかな目眩。
僕は太陽を拝むようにして平たくなる。

ああ、
眠いな。

平行脈が、ぎらぎらと

赤い　赤い

《ーねえ。》

はっと息を吸う。
呼吸を忘れていた様な、変な気持ちだ。
白しらんでいた視界が意味を持つ。脳が動いている。
覆い茂った木の枝々、その隙間から白い空がちらちらと覗いている。
どこかで見たような木。植物の名前が出てこない。
虫の声とも飛行機の音ともつかない音が僕の耳に天幕を張っている。耳介で野営でもしているようだ。
ああ、違う。
戻らなければ。
行かなければ。
あの扉の、先に
《ーねえ。》
誰かが、寝ている僕を見下ろしていた。

《ーいつまでここに居ればいいの？》

顔は判らない。

《…時は、来ないの？》

蒼い、蒼い瞳の

《……………だ。》

お
ん
な

《嫌　い　だ●　●　●。》

「…あ」
だらしなく力の抜けた腕を、伸ばす。
女の顔に触れる。
なまぬるい、プラスチックに似た質感をしていた。
頬に落ちた、迸ほとばしるような苦味だけが
冷たかった。

魔女

次に目が覚めると、僕は大きなダイニングテーブルの正面に立っていた。
建物の中には違いないだろうが、そこがどういう形の空間をしているのか、全く見えてこない。
自然の暗さではない。自分の手足ははっきり見ることができるのに、床や壁なんかは真っ黒に塗りつぶされたままだ。
そう、不自然だった。
見ようとした物が、見える。空間の広さは概念だから床やら壁やらは見えないのだ、と確信なく思う。
テーブルはある●●。テーブルが主体だ。
落ちていた白い彼岸花の布を拾い上げる。
椅子もある。テーブルの周りを十と二十と囲っている。
そこで初めて気付いた。
人がいる。

椅子の一つに腰掛け、置物のように微動だにしない｡
僕はゆっくりと近付く。
まるで、時を止められているようだ。
けれど、それは違う。
裕福そうな服を着た、うつむいたままの男を覗き込む。
矢張り。

止まっているのではない。終わっている。

開きっぱなしの瞳孔と口。
斜め下、テーブルの一点を見つめている。見つめ続けている。虚ろなビー玉だ。
ふと顔を上げると、テーブルの向かい側にもいくつか死人の座っている椅子がある。間隔を空けて、一人、また一人と
横を見ると、こちらにも同じように死人が座している。
先程までは気付かなかった。否、見えていなかったのだ。
持ち上げようとした足が急に重くなった。
見ると、地面には倒れた死体の数々が折り重なっていた。その力のない腕が、胴が、僕の足に絡みつき引力となっている。死体に埋まっている。死体の山に。
恐怖ではない。ただ鳥肌が立った。
絨毯が
屍の絨毯が
見えなかった床面を、地平線を、その彼方を描き、彩って行く。
山はやがて、海へと変わる。死体の渦が押し寄せる。流される。自らの意思など意味を持たない。
モノクロの肢体の中で、僕だけが弾かれた存在の様な、はたまた僕までこの海の一部に、死体になってしまった様な。まるで…

…まるで？

「止まれ。」
女の声がこだました。
「『ドルニード』。」

はっきりとした発音に、重力に従順だった死体共が浮き上がった。
浮いて、浮いて、宙を飛ぶ。
浮いて、浮いて、僕を置いていく。
天の彼方が、明るく光っている。
浮き上がった死人たちは、その輝きに近付くにつれてボロボロに黒い塊となって消えていく。
灰の様に。塵の様に。
浄化、あるいは＿＿＿終焉。
ゆっくりとドレスの裾をはためかせながら回転している光の中心、それこそが、その彼女こそが

魔女。

美しかった。この光景が。
魔女も、浮き上がった死体も、その成れの果てさえも。
懐かしいような、何かを想い出すような、
存在しないはずの　なにかを
何とも言えない気持ちだった。
魔女が僕の目の前に降り立つ。
柔らかなブロンドの髪を2つに結い、大きな瞳が挑戦的に輝く。ふわりとはためかせる派手な緑色のドレスの、凹字に空いた襟から胸の谷間が覗いている様は、怖いものなどないと主張しているようで、少し羨ましくあった。
蝙蝠こうもりの羽を模した木の杖が、彼女の手から離れ、消える。
「キミだね？あたしの認識を阻害していたのは。」

魔女が口角を上げて、言った。
僕は目を瞬いた。そんな事をした憶えはなかった。
「滅相もない。」
魔女は僕の答えを鼻で笑うと、少し目線を逸らした｡
「行こうか。」

そう言った瞬間、パッと視界に色がついた。
テーブルはそのままに、その形に合わせたような横長の部屋だ。無機質な白い石壁と、金で縁取られた赤の絨毯。 西洋の城の中のようだった。いや、
ここは、死ども●●●の
「何か食べるかい？」
「…え」
顔を上げると、メイドのような服を着て髪をまとめている魔女がいた。
よく似合うな、と思った。
「そういえば、」
何でか、ひどく腹が空いていたんだった。
僕がそう言うと、魔女は呆れたような、半分興味の無いような口調で言った。
「それはキミが、青のオーブを放棄したのが悪いね。」
「青の…」
僕は無残に散らかった石像の残骸を思い出し、眉根を潜める。
魔女はテーブルの向かいに立ち、振り向くと再度訊いた。
「で、何が食べたいの。何でも、言ったものを作るけど。」
「…何でもかい？」
「ああ。」
「じゃあ…そうだな、」
ボクは椅子を引きながら言った。
「ミートローフ。」
魔女は頷く代わりに軽く片目を閉じ、正面の扉から出て行った。

天井を見上げる。少し大きすぎるシャンデリアの、蝋燭とクリスタルの輝きが、目を疲れさせる。
テーブルの下を見て眼精疲労を落ち着かせつつ、やはりこの場所を知っていると思った。
死の住処によく似ている。
それでもって、恐らく僕を拒んでいた扉の向こうが ここだ。
本当はその2つが同一であるとは思えない。けれど。
その直感はどちらも、間違いだとは思えなかった。

扉を開く音がして、再び魔女が現れた。
「どうかな」
コトリと置かれた皿には、ひき肉の塊が乗っていた｡
「いいね、おいしそうだ。」
僕はナイフを掴むと、肉塊に当てる。
焼き固められた外皮を通り過ぎると、力を入れずともスッと刃が通る。そのままフォークを刺して、口に運ぶ。一口齧かじり取れば、ジューシーな肉汁と歯ごたえで口腔内が満たされる。程よい塩味と自然の甘み、かすかな酸味とが入り乱れる。香草と胡椒の香り。飲み込んでまた一口齧る。できることなら口の中を満たし続けたい。この味を過去としたくない。
「美味しいかい。」
僕は魔女の方を見ずに答えた。
「ああ、多分。」
咀嚼しながら考えた。多分って何だよ。
おいしいって、どういう意味だっけ？
おいしそう、とは、違うんだっけ？
いや、これはおいしい、筈。
ぼんやりと断面を見つめ考える。
そもそもミートローフとは、果たしてこんな見た目をしていただろうか。
どういう物体、或いは目的語、生成物。
正解がある。定義はある筈で、否、その定義は最早ここには失われているのではないだろうか。
確定的ミートローフなど、どこにも有りはしないのではないか。

“美味しいかい。”
魔女が再び問うた。
ーああ、きっと

おいしいよ。

そう答えようと顔を上げると、もう

逆砂時計

そこに彼女の姿はなかった。
ー行ってしまったね、君も。

ああ。
分厚い硝子越しに、暗闇を見つめていた。
ぼんやりと考える。
（…誰だっけ。）

僕は巨大な砂時計の中にいた。
しかしその空間には空気があるのみで、砂は砂時計の外に降っていた。
粉雪の様に、まばらに、広く。
奈落のような暗闇に向かって、きっと際限なんてない。
僕は硝子の中で、ただ眺めていた。
さらさらと舞い落ちるその中に、這いつくばり埋うずもれてしまえたなら、それはどんなに幸せだろうか。
されど、僕は塵一つない砂時計の中から出る術さえ持たない。
「…無力だ。」
砂のない砂時計は、一体何と成るのだろう。

暮らす

さんさんと降り注ぐ陽光。
そよ風が、草花と晴れた日のさわやかな香りを運んでいきます。
みわたすかぎりの高原の中に、ぽつんと小屋がたっておりました。
ボクと、あの子の暮らす小屋です。
遠く、遠くの方まで、視界をさえぎるものはなく、小川と水車の回る音がおだやかに続いています。
「おーい」と声が聞こえます。ボクを呼ぶ声です。
ボクは、あの子のもとへかけだしました。

あの子との暮らしは、本当に素晴らしいものでした。
昼は高原を歩き、走り、寝転がって、空を見上げる。
夜になって、木の食器で食事をし、わらの香りの中で眠る。
そう、全てが幸せでした。
ボクの世界には、この高原とあの子しか存在しないのです。
始まりも、終わりも、きっとどこかへ置いてきてしまったようで。
おだやかで充実した、すばらしい日々でした。

あの子はときおりどこかへ出かけていきました。夜になって帰ってくると、決まってどこか浮かない声をしています。
あの子はいつも、はかなげでした。はかなく、あやうく、美しい。しかし帰宅したあの子のまとう匂いは、そのはかなさとも少し違っているのです。
ボクが声をかけると、いつもと変わらない目を向けてくれます。けれど、遠くを見つめる彼女を見ると、少し不安が立ちのぼるのです。
ボクは君と過ごせていれば、それでいいのに。
君が幸せでいてくれるだけでいいというのに＿＿＿＿。

ある日の晩、帰ってきたあの子は明らかにやつれていました。
ボクがどう声をかけるべきか考えていると、あの子はスプーンを置いて、口を開きました。
「今日、絵を描いたの。」
机の一点を見つめて、あの子はそうつぶやきました。
「虹色の鯨の絵。とても綺麗に描けたの。
でもね、それは風景画じゃないって言うのよ。みんな、私がおかしいって言うの。」
それは、と言いかけて気付きました。声が出ません。
そう、それが、今の役目なのでしょう。
「ねえ」
あの子がくうを見つめたまま、口を開きます。
「あなたもそう思う？私は、おかしいのかな。」
ボクは、不格好に声を出しました。
「い  や」
つぶれた機械のような音でも、あの子は少し安心したように長い息を吐き出しました。
「そう…だよね。ありがとう、■■■がそう言ってくれて良かった。」
ボクも安心して、また食事を再開しました。
虹のくじらが存在しないことなんか分かっているのです。ボクも、そしてあの子も。
でも、それであの子が少しでも元気になるなら、ボクは喜んで間違えるのです。

次の日のあの子は普段通りで、ボクは安心しました。

しかし、再びあの子がどこかから帰ってきた日のことでした。
あの子は絶望に満ちた匂いをしていました。
「みんなが私を笑うの。」
あの子はそう言いました。
「みんなが私を、気持ちが悪いって言うのよ。そんなの、おかしいよね。」
ボクはその先を聞く間もなく、首を縦に振りました。
「おかしいに、きまって、る」
あの子はボクの顔を見つめて、小さく唇を動かしました。
「そう、そうだね、おかしいのは、向こうだよ。」
そうです、あの子をおかしくしているのは「みんな」なのです。

次の日のあの子は普段通りで、ボクは安心しました。

また、あの子が出かけていった日。
あの子は帰ってくるなりよろめき、テーブルへたおれふしました。
僕が心配してあの子にマグカップを差し出すと、その手をつかまれました。
「ありがとう…ごめんね、ここにいて｡」
ボクが言われた通りあの子の隣に座ると、あの子は顔を上げないまま話し始めます。
「…変なの。みんなも変なんだけど、それ以上に。
あなた以外の誰かを見る度に、手が震えて、勝手に動き出すの。それを見て、みんなが笑って、すてきなアイデアが湧き上がる。それだけならいい。頭が埋め尽くされるのよ。侵されるの。音楽が、鳴り止まないの。
ねえ、私は、おかしくなったの？」
「違う」
ボクははっきりと答えました。
「おかしいのは君以外だ。」
あの子が顔を上げました。
浮かない表情ではありましたが、その顔は少し安らかさをまとっていました。

「ああ、■■■ならそう言ってくれると思った。」

次の日、あの子は夜になっても帰ってきませんでした。
ボクはなんとなく眠れず、あの子の帰りを待っていました。
手持ち無沙汰に部屋の中を歩き回っていた時、扉が開きました。

けもののようなにおいがたちこめます。
そこには　あかいふくの　あのこが

「やっぱり、あなたの言う通りだった。」

ぴちゃ、ぴちゃ、と緋あかがしたたる。

「正しいのは私。私だけなんだから。
みんななんて、要らないんだ。」

そのてにつよくにぎられたはものが、にぶくかがやいて。
ボクはみうごきがとれなくなっていました。

そんな、ああ。

ボクのことばで、
こうどうで、
まちがいで、

「先生も、ガキ共も、みーんな殺してあげたの。」

ああ＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿やっと笑ってくれたね。

こうふくかんと　たっせいかんに　ぜんしんのちからがぬけました。
おもわずボクまで　こうかくがあがりました。
ただ　いきをおおきくすって、このにおいをのうにしみこませました。

あのこがブーツのくつおとをひびかせ、こちらにあるいてきます。
ぐいとボクのあたまをつかむてに、ちからがはいります。
くびもとにあたる、つめたいかんかくが。

こんなにも　しあわせだ。

ボクのまえあしをなで　あのこが　くちをひらきました。
「ありがとう＿＿＿チョコ。」

「わふ」

黄泉トウゲ

次に僕が降り立ったのは、半壊した城跡だった。
（…幻影でも、見そうだ。）
そう思いつつ、枠しか存在しない窓から差し込む光を避けるようにして、壁際の端を二足で歩いていく。
通路の末端へ到着すると、周囲を見渡す。
行き止まった丸い空間は、一段だけ残った螺旋らせん階段の他は何もなく、完全な筒に近かった。
僕は筒の底に座って、畳んだ彼岸花と共に脚を抱える。気分がいい。
ここに響く物を、独り占め出来るのだ。

独り占め出来ない物は何だ？

ちらりと現れた行間に、また不特定が蔓延はびこりかけて、すぐ一段目に視線を落とす。
実体がないのは、ずるいな。
僕も肉を切るだけの風になりたかった。
一段目は、ただ地面から突き出た大振りの煉瓦れんがのようで、滑稽だった。僕がそれを階段と認識できたのは、かつてそれを操っていたから。
今でも出来るんだろうか。
ただ、もう、跳びたくはないなあ。

フシュウ…フシュウ…
見えない音。
ギィギィという、不細工な振動が僕の頭を浮かす。
物陰から現れたのは、刺々しい金属の兵器だった。
退廃的な情景に不釣り合いな錆一つない新品ボディを見せびらかして、小型の戦車に腕が生えたような構造のロボットは、蒸気を噴き上げながらゆっくりと走行していたが、ぴたりと止まると、腕を振り上げて僕に迫ってきた。

ああ、死だ。

僕の死だ。

無から湧き出た恐怖に、ただこの場から逃げようと走り出す。
途端、何かに蹴躓けつまずき体を打ち付ける。見ると、そこには地面から突き出た煉瓦、否、階段の残骸。
置いていかれた可哀想なやつ。役目も定義も失った、認識さえ届かない中途半端で惨めな存在と、心の底で馬鹿にしていた。その一段目に、文字通り足を掬われたらしい。見事なまでのしっぺ返しを食らったわけだ。
ギィギィという音が迫ってくる。
吹き出す蒸気は呼吸音のように聞こえ、人間とは自分本意だと思う。

ああ。僕はなんて滑稽なんだ。
これだから嫌いなんだ。
こいつも、あの世界も＿＿＿＿＿＿＿

暗闇の中で、風を切る音。
続いて、金属の塊が地面に衝突する音がした。
蓋をした現実に立ち返ると、そこにはロボットの下半身が断面を露わにした状態で動かなくなっていた。
「え」
ひゅん。
再び風を切る音がして振り返ると、鳶とび色に光る刀身を携えた小柄な女が立っていた。黒髪とは違い、左右の均等が取れた薄手の着物を纏っている。
侍？
知っている侍が少ないから分かる。ボクは、こいつを絶対に知らない●●●●。
初めて自信を持ってお届けできる情報が舞い込んできた。しかしその情報は非常に中身がスカスカである。なにしろ、知らないのだから。

彼女は刀で僕を指して、言った。
「君は、弱い」
媚のない、だが高い声。
分かりきったことを言うなよとは思うが、そこまで腹は立たなかった。
「弱いんだからこんな所に来てはいけないよ。」
何の含みも皮肉もない、言葉。誰にも似ていない。
来たくて来たわけじゃない、とか、僕を知っているのか、とか、色々質問はあるはずなのだが、僕の口から出たのは
「それ」
という二文字だけだった。
「ん…こいつの事か。」
女は刀を軽く傾ける。
「散此方ちりこなた、一振りに二振りの魂を持つ、私の相棒だ。」
「知らない」
知らなかった、と言うつもりが逆ギレみたいになってしまった。
弁明の権利を放棄していると、女は鋭い目つきのまま、口角を少し上げた。
「君は、変だな。」
へん？クーデター？
「悪くない。私は歓迎するよ。君が私を歓迎するかは知らないが」
「歓迎できるよ？ポップコーン買ってこようか？」
「生憎ポテチ派だ。図に乗るな。」
おこられた。
嗜好の違いはあるが、ずいぶんまともだ。まともに会話ができている。
今まで会ってきた奴らとは違う、偽物の会話。
先程は似ていないと思ったが、別軸では似ている。
僕に似ている。

「君も、変だよ」
多分、僕とは異なる意味で。
僕が呟くと、女は刀を鞘に納めて言った。
「私は…そうでもない。少なくとも、私のような異常性は他にも存在している。君だってその一人だろう。」
「ぼくは君とは違うよ」
僕は、長くまともな会話が出来ていることに驚いている。
「ああ、君は更にずれているからね。」
「え」
ズレている？僕が？
その上で、彼女と同じ異常性だって？
「じゃあ、君のほうがまとも●●●だって言うんだ？」
僕が置いていかれたことにちょっといじけてみせると、彼女は一段目に腰掛けて言った。
「まとももクソもない。ずれというのは、三次元の位置関係の話だ。」
「ああ、ねじれか」
義務教育の勝利。

僕は地面に仰向けになる。冷たい石の質感と、細かい痛み。
未練たらしくしがみついた｢城｣の欠片が、僕の輪郭を歪める。
低空飛行で滑り込んでくる涼やかな風は、混じり気のない外の匂いがしていて、信用できる。しかしそれは同時に、もうここが屋外であることを証明している、残酷な物であることを忘れるべきではない。

「君はどこへ向かっているんだ。」
「わからない。」
向かうも何も、僕は何も望んじゃいない。運ばれる先に運ばれたり、たまに逆らったりしているだけで。
「不憫だな。」
女が遠くを見て呟く。
「不便だよ。どっちかって言うと。」
僕は答えた。

見上げた筒の上方には、空がない。遠く、天井が残っていた。そこへと続く階段も、他の場所の天井も、殆ど崩れた後だと言うのに。
筒状の階段室はまるで、机の上に立てかけられた万華鏡みたいだ。万華鏡の蓋が開かれる時、巨大な眼睛と僕の目が合うのかも知れない。
最初に目にするのが横たわる僕異物で、どう思うのだろうか。
その目玉は、僕の小さな両の目玉を笑うのだろうか。

目を瞑りかけて、ふと天上に目を戻した。
万華鏡の蓋は開いていなかった＿＿＿＿代わりに天井だったものが、巨体な石の塊となって落ちてきていた。
胸の上で組んでいた手が、指が固く噛み合ったまま、離れない。
和装の女を見上げると、同じように崩れ落ちてくる天井を見ていた。刀を納めたまま、恐れも驚きもせずに、佇んでいた。
だからという訳じゃない。この女が逃げ出していたって、僕はむしろ立ち上がることを諦めていたと思う。畏怖。
岩が影を落とす。摩擦もなく、生きたままの勢いで、筒にまっすぐ収まろうとしている。

…そう言えば、訊いてもよかったのかもしれない。
「名前は」
僕がふと呟くと、女が目だけこちらに向けた。
岩が視界を蝕んでいく刹那、女の唇が動くのがちらりと見えた。
その口角は、僅かに上がっていた。

「＿＿＿＿＿＿ヨミ」

…鐘の音が聞こえた。

「望みを、見つけたのかい」

反転

痛い。
腕が。腹が。喉が。中から突き破られようとしているような。
否、既に貫通しているのだ。
僕の灰色に濁った皮膚と衰えた身体は、複数の杭に捉えられ、ぼろぼろの一枚布に覆われるようにして、路地の壁に突き刺さっていた。
夜の街に眠る、家々の屋根が見える位置。その瓦を飛び回る脚は、ここにないのに。

「何を望むのです」
少し離れた地面に、彼岸花柄の布に包まっている小さな人影があった。
暗命屋。あいつは暗命屋、それ以外に名はないはずだった。だが暗命屋と呼んで良いのだろうか。それが屋号なのか、あの個体を指すのか、はたまたこの壁に貼り付けられた状態を指すのか、元々の定義者は今ここにはいない。
「どうして、位置が逆なの」
その人型は、若い喉を揺らして笑った。相変わらず顔は見えない。
「私の苦労も知れるでしょう。肋がなければ壁にすら見捨てられる恐怖が」
「サービスで加虐性トッピングされてない？この状態なら肋がなくても打ち付けられっ放しだけど。」
僕は、眼球だけ動かして自分の姿を見る。記憶の中の暗命屋は、布だけが壁に打ち付けられていた筈だが、今の僕は肉ごと食い込んでいる。殺意が高い。
「なに。遊び心でございますよ」
以前と同じ口調、同じ距離で話している筈のその音量は、酷く小さく聞こえた。物理的には役目を降ろされたそれは、なぜか今の僕と同等に不自由に見える。
「望みは」
それは天命のように繰り返した。
望み。以前投げられたはずのその二文字。舌の上で転がせば、今度は目を閉じる間もなく、はっきりとした情景が見えた。
鉄の塊を寸断した閃光。
ヨミの握っていたあの刀、鳶色の刀身。

「…力が欲しい」

幼稚だった。舌の切れるほどに幼稚な響き。身体の知らない部位に杭がもう一本刺さる錯覚すら起こった。
ふふ、とまた、喉の震う音。
嘲笑、安堵、関心、相槌まで飛び出したところで、何に相当するのか推測するのは無意味だと思った。
視線を下ろすと、僕の足元に背の低い長机が出現している。以前と同じ赤い布を着て、その上には大きな鋼製のハンマーが置かれていた。
「どうぞお持ちに。公子の望んだ品でございます。」
鈍器。
びっくりするほど鈍器。
なるほど幼稚な要求には、幼稚な答えが付いてくるものらしい。
「お持ちって、この体勢で届くと思う？」
ハンマーをじっとりと見つめ、もっと捻りのある願いを言えなかったものかと自己を恨めしく思いながら、僕は半ば八つ当たりで言った。
貫かれた胴と首、そして両肘が未だ痛みに慣れない。だらりとぶら下がった脚。固定され、完全に地面には戻れない状況。
動かす気にもならないが、肘より先だけ伸ばした所で、傷口が引き擦れるだけ。杭が外れやしない。

しない筈だった。
しないのに。
しないと思っていたのに。
その筈なのに。

ハンマーの映る視界に、灰色の手が割り込んできた。萎びた僕の手。
思考と行動がまるで噛み合っていなかった。ミチミチィと不快な音を立てて肘と、喉の肉が裂ける。引き攣つれた痛みが指先まで届き、劈つんざく。
ボロ布を振り払って腕を伸ばす。
膝を折り曲げて、壁を蹴り上げて。
欲したものを、望みを、手に掴む。それだけのために。
後先も考えず、一心不乱に。

「…なんとまあ」

肉が裂けきったと同時に、水泳のスタートばりに渾身で壁を蹴った。
濁った血飛沫が飛び散る。伸びた腕が鈍色の柄を掴む。そのまま机に片腕を突きハンマーを軸に反転する。空中で柄を両手持ちにして、そのまま小さな影に向かって走りだした。
暗命屋の顔色が変わった。息遣いが一瞬リズムを変えた。気がした。実際の所まともに聴覚情報なんて入ってきていない。気がしたのはそう思いたかったのかも知れない。そんな事どっちだっていい。本当はどっちだっていい。
「エ"ェア"ア"ア"ア"ア"ア"ア！！！」
口の形も制御していない奇声を上げて、顔の見えない影を殴りつける。
ぐしゃりと血が吹き上がる。指で潰す木苺のように、その頭蓋は簡単に崩れた。

「……ぁ」
そいつは小さく息を漏らして、絶命した。絶命したんだろうか。もともと生きているか死んでいるかも怪しいのに。
いや、命はあったのだ。暗「命」屋だから。僕が命を奪った。こいつは、「暗屋」になった。
黄色地の彼岸花を奪い返し、有機物の塊を見下げた。

うぐいすあん、売ってほしいな。

ICON

静まり返った室内。
窓枠を模った光がカーペットの凹凸に映し出される。
ホコリの粒が執拗に煌めいていた。
僕は図書室の最奥部にしゃがんでいた。
世界観におよそ見合わないゴツいハンマーを椅子がわりにして、彼岸花柄の布に隠れて。僕からは見えない筈のその珍妙な様相は、目立ちたいのか隠れたいのかおよそ見当がつかない。
背後は窓。
右は本棚、左も本棚。
奥の本棚の先には、本棚が見える。本棚が動線を複雑化している。出口がどの方向にあるのか、部屋全体がどれくらいの広さなのか、ここからは見て取れない。
一直線に歩けない配置。駆けずり回らないことを前提にした構造。文系に猪突猛進は似合わないしな。実は猪突猛進って、悪口として作られた言葉なのかもしれない。

ふと顔を上げた瞬間だった。奥の本棚の奥に見えていた本棚を遮るようにして、短い黒髪の男が現れた。
突如として現れた筈だが、不思議なことに僕は少しも驚いていなかった。まるで最初から、男が現れるタイミングを知っていたように。
男もまた、僕の存在に驚いていないようだった。
「またここに居たのか。」
それだけ言って、立ち止まったまま横の本棚に向いた。タートルネックに身を包んだ男はボクよりかなり身長が高く、本棚の一番上の段が目線の高さにある。
また？
ボクはこの男を知らない。ヨミと同じ「知らない人」だ。
この男はボクのことを知っている。知っている上で、何度も会っているような顔をしている。
「そうして座り込んで。一体何をしてる」
男の無骨な指が、本棚に並んだ背表紙を一つずつなぞる。
「…何もしてないってば」
反射的に転がり落ちた言葉に目を見開く。
ってば。標準語のてば●●は、繰り返しの意を表す表現だ。
ボクも過去に、こいつと話しているのか？

男は本を手に取り、こちらを向いた。
「勉強の一つもしない癖に、どうしてここに来る。」
ぞもりと嫌悪感が沸き立った。その理由は、棘のある口調が気に障ったというだけではない気がした。
気を逸らすようにカーペットの凹凸のリズムを辿る。
「ボクは招かれていないと？」
自分から出た声の質に、気が逸らしきれていなかった事を感じる。
ぐり、と力が入った拍子に、爪と皮膚の接地面をこじ開けて、固いプラスチック包装の欠片が割り込んできた。
男は目線を動かしもせずにため息混じりに答えた。
「そうだ。皮肉の意味も確認しなければわからないか。」
まただ。
「確認されたくないなら最初から率直に言えば？口も疲れないよ。二文字で済む。」
ボクはその違和感を確かめるように、ゆっくりと立ち上がる。するりと黄色い彼岸花が落ちる。
「減らず口ばかり。お前は言葉遊びが好きだったな。」
男は彼岸花すら気に留めず、開いた本に目を落とした。
ハンマーに引っ掛けて彼岸花を持ち上げ、差し込む光を避けて端を歩く。一歩、一歩と男に近寄る。
その足音は聞こえているはずだが、男は微動だにせず本のページを見つめている。
「出ていけばいいの？このまま出口まで、ぐねぐね本棚を縫って」
ページの縁を撫でていた指が止まった。
「そういうことじゃない。いつも言っているだろうが」
ぱたんと本が閉じられる。男が再びこちらを見た。
また、違和感が襲う。

「誤魔化すな。なんでこんな所に居座るのか、そのわけを言ってみろ。何度同じ事を言ったかわかるか。この手間をエネルギーに換算してみろ。既にお前は俺の人生の不快を構成している。」
僕は男の顔をじっと見ていた。
何度。何度言われたかなんて分からない。知らない。
逆に何度言ったつもりなんだろうか。
この男も、ボクも、やたらと蓄積を匂わせる言い回しばかりしている。
ただ、違和感はそれが主成分じゃない。

男の目を見る。東洋人の黒っぽい瞳。
そこまで高くはないが比較的大きな鼻。
厚くも薄くもない唇。
えらの目立つ顎。
また目元に戻ってきて、気付く。
ハッとした。
こいつ、

目が合わない。

思えばずっとそうだ。男は「こちら」を見ているだけで、正確には、僕の頭上や足元を見ていた。その動きはまるで、最初から見まいとしているような。
こいつはボクを知っているのかも知れない。
だがこいつは、今の僕の姿を知らない。
こいつは、

「なあ」
知らない内に笑っていたらしい。口角が上がっている声が出た。
上ずった声にピクリと眉をひそめたものの、男は目線を上げない。
「何だ、その口調は。」
男の苛立った声。もうぞもり●●●は、ない。
こいつは＿＿＿＿
僕は乾きかけの唾液に別れを告げた。

「死んでくれよ」

＿＿＿武器を持つ前の僕しか知らない。

「…あ？」
男が眉を顰め、その顔が僅かに上がった。
上がってなお、僕の鎖骨の辺りを見ていた。
顔どころか手元ですらない。危機感がまるでない。糸は切れた。
上体を反らし、ハンマーを持ち上げた勢いで右回転、そのまま振り抜く。
まあ今見たところで、もう遅かったろうな。
人型の急所。胴の上から四分の一を打ちつける。和太鼓のような鈍い音。
男がげっ、とも、ぐっ、ともつかない声で喘ぐ。
胸骨の達磨落とし。強く、深く、素早く。一瞬一寸のブレもなく。
ぱきぱき。
軽い音で肋骨の接続が断たれていく。
ああ。こいつは、間違いない。

日本人だ。
　

ヨミトウタゲ

何もない部屋だった。
けれど、普通の部屋だった。
むき出しのフローリングと、白い壁紙。古びた、丸い木のテーブル。重くて頑丈そうなドアの反対側に、開け放した大きな窓。明るい室内。
レースのカーテンが翻しては、快晴の太陽光を招き入れていた。
立ち上がり、窓の方へ近づいていく。
奥行きの狭いベランダには格子の柵がかかっていて、その向こうにはまた、集合住宅が見える。
裸足のままベランダに出る。ざらりと湿った塵が足裏にしがみついてくる。
格子に体を預け、頬杖をつく。
窓枠の横に、鈍色のハンマーが立てかけられている。
隣では物干し竿に掛かった、藍色の彼岸花が風に膨らむ。
金木犀の匂い。

集合住宅は命の密度が高くて苦手だった。だけど、ここはなぜか息がしやすい。いい匂いすらする。
ベランダの外を見下ろす。
遠い地上には、道路の両脇に駐車場と公園があった。
静かだった。
車の走行音が時折通り過ぎるだけで、人は見当たらない。
よく見れば、向かいの集合住宅には一つもカーテンが掛かっていない。その全てが、向こうの透けて見えそうな空き部屋だった。
ああ、だからか。
命の入れ物が、それだけで生きている。
綺麗な包装紙は捨てなくてもいいのだ。それを忘れていた。
なんていい場所だろう。
もう一度息を大きく吸い込みかけて、止めた。
車通りすらなくなった道路の真ん中に、幼い女の子がいた。

子供は空を見上げていた。
何かするでもなく、何か表情を変えるでもなく、空という概念ではなく、画面を見つめていた。
歩くでもなく、座るでもなく、ただそこにいて、食い入るように空を見つめていた。
気付けば僕は、少女のすぐ横に立っていた。
「金木犀」
ワンピースの裾をはためかせ、見た目通りの幼い声が、ぽろりと単語をこぼした。
確かに地上の方が、より甘い匂いが濃い。背後の公園にでも木が植わっていたのだろうか。
「金木犀は葉が厚いから、好きじゃない」
僕は自然に呟いていた。
少女からの返事はなかった。下らない返答を無視したのではなく、最初から僕の声が聞こえていないようだった。
じっと少女を見つめる。
空を見つめる瞳は太陽光を反射していない。
深く、究極的な闇だけがそこに広がっていた。
「ああ、道理で。」
僕がここの空気を気に入っていたのは、君の絶望が満ちていたから。

柔らかな感情が何十倍となって沸き立った。
温かな感覚に相応しいのは笑顔。感情表出学では基礎であり最も簡単な処世術のはずだ。でも多分、今の僕は違う表情をしている。一定のリズムを失った呼吸を宥めるように、あるいはそれを正当化するように、息を呑んだ。

ふと、少女に手を伸ばしていた。
それではいけなかったのに。

脳が膨張と収縮を繰り返す。
皿の中の水が凍っていく音。
保有していたなにもかもが散らばって、完全なる享受者となる。平面化されることで受容体の表面積が増える。箱ではなく入口そのものになる。吸い込み、咀嚼するだけの口。
あと、ほんの僅か。
呼吸が浅くなる。そして。
僕の指先が少女の腕に触れる刹那、少女の身体が弾けた。

べしゃっ、と黒い液体を全身に浴びる。

「……え」

震える掌は真っ黒な粘液を被って、ぼたぼたと肘から雫を流している。
少女は道路に飛沫だけ残して、跡形もなく消えていた。
僕は、黒髪を消したときのことを思い出した。
【それで、終わる。】
ひぐっと潰れた音が喉から出た。
そうじゃないか。
手を伸ばせば、それが終わりの合図だと知っていたじゃないか。
僕が消した。消してしまった。
それ●●すら叶わないというのか。
「それ」とはなんだ？
僕はそもそも何をしようとしていた？
手を伸ばして、何を

「おい。」
喉に膜が張って、すぐにぷつりと途切れた。がくんとベランダの手すりにもたれかかる。
振り返ると、テーブルの前に整った着物を着込んだ女が座っていた。
「…君は」
言葉が続かない僕を見て、ヨミは目を細めて笑った。
彼女が立ち上がり、僕の手を取る。
ふわり、手を引かれる。
「待って、手が」
汚れている、と言おうとしたが、僕が自分の手に目を落とすと、黒い液体は跡形もなくなっていた。
サッシに蹴躓きそうになって、慌てて足を上げる。湿った塵に保護された素足が、敷居を跨ぐ。

薄汚れた丸いテーブルの上には、山盛りのポップコーンとポテトチップスが、石から削り出したような皿に盛られて鎮座していた。
ああ。
合う必要も合わせる必要も、ないんだ。

「食え。味は最低限保証する。」
ヨミは机の前に座り、刀を傍らに置いて胡座あぐらをかいた。
僕はのろのろとヨミの対角に移動した。心理学とか知らない。
「それが君の力か。」
ヨミが指差した部屋の片隅には、いつの間にか日向ぼっこを終えたハンマーが横たわっていた。
他ならぬ彼女の刀に憧れた結果がこれだということを思い出し、少し決まりが悪くなった。
「ああ、ダサいでしょ」
僕が吐き捨てるように言ってポップコーンを口に含むと、ヨミは僕の顔をまじまじと見つめ、盛大に笑った。
「ダサいが悪くない。良いじゃあないか。力こそパワーだ。」
ヨミはひょいとポテトチップスを摘み、軽快に噛み砕いた。
「君からそのフレーズが出てくるなんてビックリだ」
すっと魂の重さが軽くなる心地がした。ポテトチップスを口に入れる。
ごく薄くスライスされた１枚板の歯ごたえと、噛んだあとに溶け出すような感覚。舌をリズミカルに刺激する塩味。食感のアイデンティティを失った代わりとでも言おうか、はっきりと主張してくる芋の風味。
これが美味しい。これは美味しい？面倒だ。てにをはの概念を自主的に忘れた。美味しい。

「君も飲むか」
ヨミが硝子と陶器でできたグラスをふたつ、取り出した。上辺と底周りだけが白い陶器になっている円柱を見て、僕は反射的に一瞬、窓に目を向けた。
ヨミが袖口から小さな水差しを取り出し、ほんの少し傾ける。
グラスに金色の液体が注がれていく。容積はグラスの方が大きいようにすら見えるが、水差しはグラス二つを余裕で満たしてしまった。まるで枯れる様子を見せない。
「どうぞ。」
ことり。木と陶器が接触した。1/10。
液体の中では、細かな粒子が靄のように動いては、光を反射している。神秘的だった。満足だ。
ヨミは品よくグラスを傾ける。
切り揃えられた、緑掛かった髪が風に揺れる。
僕は風の動線にいない。そこにまた、隔たり。
けれどその事実に、焦燥も安堵も感じなかった。彼女の前に座っている僕そのものが、とてつもなく僕の据わりを善くしていた。
僕はまた、ポテトチップスを摘んだ。
この石皿に何を見たかということ。
本当は僕もポテチ派だということ。
このまま、全て言ってしまって良い気がする。むしろ言ってしまいたい気がする。なんなら言うことで僕は新しい何かを手に入れられるんじゃないか。何しろ、ヨミは僕にとっての特別
｢などと考えていないだろうな。｣

思考に割り込まれる。
顔を上げたヨミは眼光も鋭く僕を睨みつけ、先程とはまるで違うオーラを纏っていた。
ポテトチップスが下部食道括約筋に阻まれた錯覚を覚える。
いつの間に雲が出たのか、太陽の光が弱まる。空気的にも視覚的にも、ぐんと室温が下がった。
「馴れ合うのと同化するのは違う。信仰するのもな。」
指先が宙で止まって、震えている。
僕は絶句していた。梯子を外された。違う。梯子を立てかけようとしたのを阻まれた。どうして分かった？どうして拒む？この女も
知っているのか？
喉が渇いている。震える手首をもう片方の手で掴んで、無理やりグラスに手を伸ばす。いかんせん喉が渇いている。
「キミに言ってるんじゃない」
伸ばしかけた手が一時停止した。
「…え」
顔を上げると、そこには眉間に顔中の皺を寄せ集めた女がいた。

「君●に言ってるんだよ」

最悪だ。
僕は勘違いをしていたのだ。
ボクはヨミを知らない。だからヨミもボクを知らないのだと。
僕がボクを演じる必要のない相手なのだと。
どころか彼女はその先まで知っていた。他の誰も知らないはずの、僕とボクの境界線に切り込んできた。いっその事気付かなければよかったのに。今の彼女の前では、僕の感じていたあの心地よさはもう二度と…

…何も知らない相手だから気を許した？
疑われることがないから心地良かった？
そんな物は、愚ぐ。

乱暴にグラスをひったくり、喉をこじ開けた。なんだか異次元な味がした。鼻腔がスパークするような華やかな香り。
飲み干してグラスを机に叩きつける。荒い息を整えながら口を拭った瞬間、背筋にビリビリとしたものが走るのを感じた。
痙攣、麻痺、電流、いや。それは大岩が砕ける前の亀裂のような…
比喩に戦慄する。
思わず背中の所在を確かめかけて、指先から雫が飛んだ。
その滴は金色ではなく、濃い赤をしている。
「…は？」
口を拭った手は、たっぷりの赤がべったり塗りたくられていた。
それを見ている間に、赤がぱたたっとテーブルの上を跳ねる。
もう片方の手で顔を触る。ぬるり。
僕は鼻と口から血を垂れ流していた。

視界が揺れる。正しい息の仕方が分からない。吸っても吸っても苦しいままだ。吸った息が吐ききれない。
「ヨ…ミィ"ィ"…！」
歯を食いしばり顔を上げると、ヨミは頬杖をつきながら真顔で僕を見ていた。
原因も手段も後で決まる所詮枠組みだ。態度だけが秩序で、答えだった。
「案外に苦しむんだな。」
ヨミが立ち上がるとテーブルは消え、上に乗っていたものがフローリングに落ちる。固く重い音。ポップコーンとポテチが皿から飛び出て散らばった。
「不便な君の手助けだとは思わないか。」
ヨミは刀を拾い上げ、鞘で僕の肩を押した。
大して力をかけられてもいないのに、抵抗もできずに倒れていく。
もはや僕の身体はその辺の小石より据わりが悪く、脆かった。
「進むしかないんだろう？」
心理学を侮ってはいけない。
　

海神ワダツミ

夜の海は灰色
夜の海は灰色
海はすごいな、青いな大きいな。ヒトの種族的感想｡
前提も設問も忘れた僕に、革命は味方してくれない｡
夜の海は灰色
夜の海は灰色
欺くに世代を掛けないのが強さだろうか。
嘘をつくことがヒトの本分なのだろうか。
ならば僕も
ボクと同じ、ね

とぷ

昼の海に招かれたいと思うのは、
夜の海が好きでないのは、
個と種による二重のエゴイズムであって
自意識の外に飛び出た理不尽なのだ
対象がいないことが救いか

湿った布が纏わりつく。
　　もっと選べ
彼岸花の隙間が、満ちる
腕を
失った力でもなく、逆行して
始まりに伸ばして
もうない始まりに伸ばして
無様に
空虚に

僕の感性は種のエゴか
僕は種を生きて
生きて
生きて
生きて
生きて

ごぽ

体から出た帯が四本。
髪が煙のように揺らいでいる。
本物の煙を待っているのに
　　まだ足りないもっと
纏わりついて、しがみついて
助かる方向と、逆に向かっているのに気付いていないか？かかかかかかかかか
NO、ない、ネ　頻出
ぼくとおなじ
逆の逆は一回転じゃない
もう戻れない

ごっ

煙る。暗さを増す。それじゃない。
それもそう？だったのだろうか
諦めが語調に出る悪しき言語形態
痛い
居たい
逢いたい
夜の海は灰色
夜の海は灰色
目を瞑る

だ
　　れ
　　　　か
　　　　　　が

《会いたい》

泣いていた。
ボクではない、誰かが
ボクを責めて、泣いていた。
ここにいるのは

眠る画家

白い、白い世界だった。
全方位見渡しても、どこまでも続く広い空間。床や天井といった概念は存在せず、上も下もただ白かった。
どうやら重力はある。僕はいつも通り、重力に従順に立っていた。
一歩、爪先だけで足場の存在を確かめてみる。踏める。とんとんと足を踏み鳴らしてみるが、何の視覚的変化も、足音もない。ただしっかりした抵抗がそこにある。触覚的床面は水平に続いているようだ。少なくとも、今のところは。

二、三歩踏み出したところで、奥に人間の横顔が現れた。もう一歩前に出れば、すぐさま輪郭が鮮明になる。一歩ごとにものすごい距離を進んでいる気がする。
男だ。
腕まくりしたアイボリーのシャツに、茶色のエプロン。男は木の高椅子に座り、自らの正面に置かれたキャンバスにもたれ掛かっている。
何と悍おぞましい男だろう。
絵筆を握らず、絵の具すら使わずに、画家だと主張している。
僕は恐怖感に足を止めたが、もはや足を踏み出すより前に、その景色は眼前まで迫ってきていた。

「やあ」

妙に生き物じみた動きで、ぐり、と首がこちらを向いた。
男の中性的な造形が顕になる。さらりとした髪が入るのも構わず目を大きく見開き、薄ら笑っている。その人間らしからぬ表情は、不気味でもあり、妙な愛嬌もあった。
その男は今までの奴らとは、質が違っていた。
画家は、唇の右端を釣り上げる。
「聖せいとは何だと思うかい？」
少しくぐもった、抑揚の強い声。
出会って第一声にしては脈絡のない問いだった。その対象は往年の友人のような、はたまた二度と会うことのない相席客のような。
僕は仁王立ちしたまま半目で画家を見返し、口を開いた。
「聖は信仰上の価値だ。地震の震度分布図と同じ、一定以上信仰対象に近い範囲を示す境界だ。」

「へえ」
僕の答えに画家は左の口角を上げると、こちらを向いたままぐらんと背中を起こした。頚椎保全委員会が黙ってない。
「じゃあ、神は？その考えなら、信仰対象そのものは聖じゃないって言ってる気がするけど」
かみ、と口の中で復唱する。
「１は素数じゃないみたいな話？」
うん、と画家は頷いた。一々動作が大きい。そこら中に充満している何かに抗っているような。
「神は神であって聖じゃないんだよねえ。『聖なる』は万能の修飾語のような顔のくせして、『聖なる神』だけいない。御飯は丁寧＋飯でしょう？聖水も聖剣も聖人もそれと同じ、聖なる＋Ｘなにかの構造なのに、聖神だけ違う。聖神っていう言葉自体はあるよ？でも基督キリスト教でも神道しんとうでもそれぞれ別の、特定の用語だ。神全体を覆ってくれないんだよ。『聖なる』のふわっとした正当性が、神には赦されない。」
画家は薄っすらと笑ったまま、首を２° 傾ける。
「それって淋しいよ。」

ぴくりと眉が嫌悪感を相殺した。
「淋しい？」
一つ一つが気持ちの悪い言葉選びだった。言っている内容は無神論者や無宗教のそれじゃない。だが同時に、まとも●●●な信仰者じゃない。
＿＿まるで自分の話のように。
「それ、日本語特有だよ。言わずもがなってやつ。讃美歌聞きに行きな。英語には Holy god ってリアクションもあるんだ。」
思わず、中々の文字数で反論していた。自分が何を躍起になっているのか分からない。疎覚うろおぼえの宗教知識まで出張ってきていた。
同一視は悪だ。ヨミ、君に言われなくたって。それは単純な歪だ。
画家はまだ、笑っている。笑みを解ほどかず、かと言って深めもせずに、口元だけで薄ら笑っている。
「暗黙の了解かぁ。俺はそれが苦手なんだよね。言うも言わないも、本質は同じことだよ。発現の仕方が文化によって違うだけで。共通認識にして浸透させるのも、何度もなぞって形を確かめるのも、神を固定するためだと思わない？」
画家は歌うように言って、足を組んだ。
「あなたはこうだ、目指すべきはこうだって、見た姿をボンド漬けにして固める。去ってはいけない。隠れてはいけない。立ち上がってはいけない。そうやって、椅子に座りきりにさせるの。今みたいにね。」

画家は脚を崩し、片脚をこちらに向けた。腕を垂らし、前傾になる。
「神はねぇ、孤独なんだよ。」
黒黒とした瞳孔が僕を捉えている。
それは釣り針のように、掛かったものを放しはしなかった。
やがて目の奥に、熱が宿った。反射的に息を呑む。身構える。
しかし、画家の唇から出た次の一言で、時が止まった。

「君、死んだことあるでしょ。」

目の前の画家が言った。
知っている。知っている感覚がする。
私●は、震える右手で、自分の首を掴んだ。

毒を盛られて血を噴いたことなんかじゃない。
雪上で背中を衝かれたことなんかじゃない。
もっと、ずっと前の
き　お　く
爪が首に食い込む。呼吸がわずかに浅くなる。
心の苦しさと、帳尻を合わせるように、私は

「やめなよ、死者を模倣するのは」

その言葉に、顔を上げた。
画家の口元からは笑みが消え、真剣な表情をしていた。
指先に込めていた力が抜ける。
「その癖くせは君のものじゃないだろう。」
ぱたりと腕が腿に落ちた。
待て。あいつの死を、この男は
「知っているよ。」
棒立ちのまま目を見開く。
画家は真っ白なキャンバスを見返すように、ふっと顔を背けた。
「…可哀想な子だった」

…可哀想？
ばちん。
首筋に電気のような感情が走った。拳を強く握りしめる。
「何が可哀想だ！」
僕は歯茎をひん剥いて叫んだ。
「人知れず消えたあいつの死を知って、向ける言葉が『可哀想』だ？ああ滑稽だな！滑稽だともさ！！」
詰め寄った僕に驚く素振りも見せず、画家は一定の速度でこちらを見上げると、また右口角を上げた。
「何を怒ってるんだい。」
クッと喉が詰まる。
ずるり、何かが這い出してくる音。
「君が彼女を殺したくせに」

は？
「殺した？」
僕は眉頭をひそめた。考えるまでもなく首を振る。
「違う、殺してない！」
殺したのは、ボクで
「僕は関係ない！むしろ」
彼女に殺された側。

「殺したんだよ。」
男は断定口調で言った。
黒い瞳孔の奥で、灰色が渦を巻いている。
「全部そうだよ。彼女を生み出したのも殺したのも、俺をここに縛り付けていたのも、全部君じゃあないか。」
「違う！それは僕じゃなくて！」
はっと口を押さえる。
「同じことだよ」
男は僕を見て、嘲るようににい、と笑った。
「幾つに分解した？何人を宛てがった？どれだけの偽物を犯した？どれだけの仮想救世主に殺させた？君は我儘だ。その願いの一つ一つ総て！
その身を遂行するならその罪も受け入れろ。君は何をした？」
へたり、その場に崩れ落ちる。
そうだ。怒る権利なんてない。
そうだ、僕は、
僕はぼくはボクは、この男を

「酷い顔だね。だがまだ希望が見える。」
男は僕の顔を覗き込んでから、滑らかな動きで上体を戻す。
「なあ、これも偽物だと高を括っているなよ。君の放った全ての言葉が俺に届いているとしたら？」
馬鹿な。
そんな仮定はありえない。だってここは
そう言いかけて男を見上げた瞬間、構築しかけた思考が粉々に打ち砕かれる。
頬杖を着き、傾けた顔の角度。
見開いた瞳から溢れる、光のような闇。

＿＿＿＿＿全能感。

それは、誰もが求めて止まない、
「一般化。」
それは、狂わされてしまっても仕方ないような、
「正当化。」
運命的で、
「物語化。」
綺羅びやかで、
「美化。」
カリスマで、
「偶像化。」
エキセントリックな、
「特殊化。」
ぼくら●●●の＿＿＿＿＿＿

画家の腕が伸びてきて、がっと口を掴まれた。

「神格化。」

ひゅっ、と息が鳴った。
ドスの利いた声。また同じことをするつもりか。男の引き結んだ口がそう責めている気すらした。
危ない。
僕はまた、こいつを信仰しようとしていたのか。
男の冷えた手の中で、ゆっくりと湿った息を吐く。

男は歌うような口調に戻って言った。
「もし超能力があったら、みたいな話永遠に考えてる人いるじゃない？
それって実際生まれ持った超能力があった場合、あそこまで自由で奇想天外な発想ができてない気がするんだよね。制約がない。前提化してない。その上で無限に発想できる強みっていうの？ないものねだりって案外強い。」
僕は眼球を動かす。何の話だ。
「それなのに君はさ。持ってない側のはずなのに、手に入れても模倣しかしないんだね。本物と同じ動きをしようって、存在しない仮定に必死に追いつこうとしてる。実に馬鹿だな。」
馬鹿。罵倒というより感想に近い言い方だったせいか、腹は立たなかった。それ以上に言葉の節々まで耳が痛い。こいつは僕を知りすぎている。その動向を隅々まで見ていたかのようだ。
ようやく解放された口を左右に動かして、僕は尋ねた。
「君は僕●の事まで知ってるのかい。…君は、神じゃないなら一体何だ」
画家は目を丸くして、乾いた笑いを浮かべた。
「はは。別に神じゃないなんて言ってないじゃあないか。良いんだよ別に。君が俺をどう認識してたって。」
掴みどころのない男だった。男。男か。いや、神にだって雌雄はある。解釈によっては。
やはりこいつの事は何一つ分からない。当たり前だ。僕は僕の姿すら正しく認識できていないのだから。
総じて母語に帰属する。集団生活の標語よりずっと最適化されている。
水滴が落ちた。

「君はもう、何人殺したの。名無しの七星ななほしくん。」

ななほし。
それは、ずっとそこにあったはずの。
けれど、誰も呼び掛けてはいないはずの。
その音が落ちた瞬間、僕は間違いなく僕になった。

「死者にしか勝てないんだろう？君は」
男はキャンバスを指先で一撫でして、取り外す。
男の表情を読もうとして、見えなかった。激しい逆光だった。
「仕方ないよ、それは役目じゃなくて摂理だから。でも単純な摂理。」
少しくぐもった、抑揚の強い声。

「選ばせてあげるよ。俺は神だからね」

それが単なる冗談なのか、はたまた取り返しのつかない化け物の産声なのか、僕には判断がつかなかった。
差し出された絵画には、夜空に浮かぶ北極星が描かれている。
魂の本質は、禁句。
眩む目に脳を焼かれて僕は、通達能力が著しく低下する一定の案件の攻略に当たる上での最終条件のパスコードを呟く。
男の口角が上がった、気がした。
「へえ」
その吐息が落ちきるか落ちきらないかの内に、鈍色の日本刀が僕を貫いていた。

ああ、たっぷりの硝酸ナトリウムを！！！！！

銃声が聞こえるスコウグル

それはそれは秋に満ちた野山だった。
茂る木々も、その足元も、遠く見える山岳も、皆思い思いに色付いている。
風の訪れを告げて、枝々がさわさわと揺れる。
木の葉が一枚剥がれ落ちて、小さな木の実たちが顔を覗かせる。
柔らかく澄んだ空気。厚く敷詰まった枯れ葉の湿った匂い。
秋をその端々に感じるのは人間なのであって、それが秋の本質じゃない。
秋はどこそこに、世界の全てに満ちているのだ。
空から降ってくる秋たちが、大気と混ざり合っている。
落ちてきた秋は、木々を滑り落ちたり、風と野山を駆け巡ったり、小動物の上で昼寝したりしている。
敷詰まった枯れ葉の隙間に潜り込んで、土壌に溶けて一体化する。
そうして、秋の生存区域は広まっていくのだ。

森と野原の境目のような場所。
様々な命が秋を生きているのがよく見える。
悠々と歩く鹿の群れ。木の実を食べているウサギ。忙しなく冬支度をしているリス。それを木陰から狙っているオコジョ。
上空では鳥たちが連れ立っており、地面には虫の足音がしている。
これから何日も、同じように繰り返されていくであろう光景。穏やかな日和だった。
木々の隙間から、別の獣の姿も見えた。あれはコヨーテか、いや…
・・・・・・。
目が合った。その瞬間、確信した。
引き金を引いた。
　

厄災

僕はハンマーを片手に、出来損ないの泥団子のような固い地面を踏んでいた。枯れた下水道は酷く肌寒いが、紫の彼岸花が覆っている半身は発熱しているように温かった。
断続的に低い反響音が繰り返されている。足音のような、声のような、はたまた何かの動作音のような。太鼓の中で暮らすのはこんな気分だろうか。連打されれば狂ってしまいそうだ。
当てもなく歩き出してみる。淀んだ色の水溜りを踏んで、足裏の粟あわ立ちを感じていない事に気付く。わざわざ水溜りを何度も踏んでは、やはり何も感じないことを確認して、安心する。
それでいいのだ。それがヒトでない証とするから。優れているとするから。

横倒しになった筒の中を進んでいく。
通路もなく足場もない、無機質な筒。リアリズムとニヒリズムの前には、大人の都合とやらも砕け散るのだ。
四叉路を迷いなく直進しかけて、ふと足を止めた。
ざらついたノイズの振動音が肌を撫でる。
反響音の源が、すぐ、近い。
暗い通路の奥に、ナニカがいた。

それはヘドロを煮詰めたような、真っ黒な人型だった。

オオオオオォ………と呻くような轟音。頭部の下の方に口のような孔が空いており、そこから音を発しているようだった。
人型と言っても雌雄は分からない。人相もあってないようなものだ。
長い髪の隙間からギラギラと発光するだけの目が覗いている様は、どう見ても人間の顔認識能力の範囲外だった。
足部がない代わりに、足元には体と同じ色の水溜りがあり、そこからにゅうと細い脚が突き出ていた。
そこから出てきた化け物なのか、化け物から滲み出した体液が床に溜まっているだけなのか、はたまた水溜りすらも化け物の一部なのか、その辺は分からないしどうでもよかった。

憐れだと思った。

音波の調子が変わる。何かを訴えているようだった。しかし僕は心底冷めた目で化け物を見ていた。
ただ、見ていた。
名前を呼ぶ。手を伸ばす。それで、終わる。
ボクはあれを、知っている。

「アンドロメダ」

一瞬、ぴたりと轟音が止まり、また音の調子が変わった。
僕はもう、その機微を読み取る気が欠片も起きなかった。
存在を確定するのはタブーとされていた。それももうどうでもいい筈だ。自ら地底に落ちた醜い人外に、対極の名がついている理由も。
水溜りそのものを引きずりながら、化け物はこちらへ迫ってくる。
鈍器を振りかざすまでもない。
向かってくる化け物の、異様に単調な胴の形に手を伸ばした。
それで、終わる。

ずぷり。化け物の胸に腕が食い込んだ感触。
そこからじわりと焼け落ちる紙のようにして、化け物は消失した。
空を握るようにして手を動かす。化け物との距離はそこそこあった筈だが、オートマチックへの制裁だろうか。
粟立ちはやはり、なかった。
制裁すら簡単ではないなと思う。やはり概念を使うには知が必要らしい。
その輪郭を確かめるようにハンマーの柄を握り、僕はまた歩き出した。

闇を踏み越えると、なんともサイバーな空間に降り立っていた。
足元には回路のような光の筋が幾本も走っており、スクリーンでも付いているのか、四方の壁にはそれぞれ青白い文字列が浮かび上がっていた。
「ここまでたどり着いたか。」
振り向くとそこには、黒髪ボブにTシャツ姿の両性が立っていた。ラフな格好とはアンバランスに、半袖の縁から覗く金の輪が服従者じみていた。
「…司令官。」
僕の呼びかけに眉一つ動かさず、司令官は真顔で僕を見据えていた。
司令官の後方には、大勢のボクがいる。僕とは違う姿のボク達が、僕を見ている。
そして目の前にいる、これ●●も。

「今更自己を形成したつもりか。」
司令官は言った。
「君が11の罪と死を背負って消滅すれば、絡まりは解ける。それが使命だ。というのになんだ、その姿は。そんな物が個性のつもりか。」
己の身を見ずとも指示語の行き先が分かった。右手には鈍色のハンマーを握り、肩には鮮やかな赤の彼岸花柄が輝いている。
その責め口調が許されるのは、僕がもはやボクを模していないから。

「我々は君の居ない世界を作ろうとしている。」

その台詞が広い空間に響いた。
告げる相手は僕が初めてではない筈の、台詞。
そのせいか、酷く定型的に聞こえた。

「…それが、朴ボクの意思だというのかい」

僕の言葉に、司令官は無言の肯定を差し出した。
「君は役目を放棄したつもりだろうが、もう既に達されようとしている。今ここで、最後の死を終えてもらうよ。」
司令官が大きな旗を取り出すと同時に、背後の軍勢がぞろぞろと前に出始め、にわかに殺気めく。
僕はため息をついた。
クライマックスがバトルシーンとは。純文学が聞いて呆れる。
僕は美しさを破壊された憎しみを反芻する。両手でハンマーを握り込む。

地面を蹴った。
向かってきた赤髪の男の頭部を打ち抜く。そのまま半回転して、回り込んできた獣耳の女の頸部を鈍色が捻じ曲げる。
僕は誰でもない。
名無しの、七星だ。
字義に惑わされるな。正しさが正義じゃない。
軍勢に向かっていく。帽子を被りマイクを持った派手目な女を振り飛ばし、叫び声を上げようとした黒い長髪の少女を横倒しにして、喉を磨り潰す。
「外的個性がないと自己が保てないのはお前らだろう！名も姿も他人に与えられなければ存在すら保てないくせに。愚かしい！愚かしいよ！」
飛んでくる刃物。迎え打つ鉄拳。それらを見切り左右に足を踏み代えると、大きく前に出る。ぐるりと体を捻り周囲の数体をまとめ打ちして、宙に浮いていたチャイナ服の少女に飛びかかり、大きく振りかぶったハンマーを命中させる。
鈍器が軍勢を砕く。人型が破裂する度に、血液のような白い飛沫が飛び散る。

白は清純だなんて誰が言った。
黒が混沌なんじゃない、混沌が黒なんだ。三段論法は破綻している。
逆張りは蔑まれ扱き下ろされるからこそ美しいのだ。一般化しては今、健全と不健全の区別もつかない。
聖がなんだ。穢けがれが何だ。
僕の赤い血とどちらが紛い物に見えるか。

肩の彼岸花が燃え上がった。
左肩が炎に覆われている。不思議と熱くはない。その時、ちょうど弾け飛んだ肉の欠片が、炎に触れた瞬間に溶けて、消えた。
人波に一瞬、歪ひずみのような間が生まれる。
軍勢の中枢にいた司令官の顔が歪んだ。それは触れるものを焦がす防具のようで。
僕はハンマーを振り上げたまま一瞬止めて、口角を上げた。

「命に縋るなよ。生き物でもねえくせに」

「怯むな！奴が死ねばすべて終わる！」
司令官の声に軍勢が規律を取り戻し、襲いかかってくる。
ハンマーが肉を穿つ振動と、彼らの叫び声とが混ざり合い、まるで一つの音楽のように聞こえてくる。
この曲の終わりを誰も知らない。僕もだ。
終わる事はあるのか。
終わらせたくない。
たとえそれが、どれだけ盛大な拍手の下に迎えられるのだとしても。

「称賛と羨望になぜ価値があるのか」

僕はようやくハンマーから手を離した。

「価値がないと、帳尻を合わせられないからだ」

足元には、地肌の規律を失った黒髪ボブの残骸が落ちている。
僕は何かが描かれていたであろう大旗を踏みにじり、辺りを見回す。

「でももう必要ない。とっくに収支は破綻しているだろう？」

そう思わないか、と声を張り上げる。
部屋中に死屍累々が折り重なっている。
それをぼうと見下ろしながら、部屋の隅に、最後の一人が立っていた。
ノースリーブのワンピースを着て、白い髪を揺らしながら。
童顔に、蒼い瞳の少女。
花鳥風月、あるいは、信奉者。
「僕」を一度殺した、その女。

ああ、思い出した。植物の名前は

「＿＿＿＿楓。」

女の目が赤く光った。
それと同時に、壁中のモニターに同色の数字が流れ始める。
《３２１ ４２７４ １５６４》

来る。

僕が横に跳ぶのと閃光が放たれるのがほぼ同時だった。僕の立っていた場所には銃痕のような穴々が煙を上げており、白い液体と接触してジリジリと音を立てていた。少女は青白く光る手を真正面に伸ばし、無表情のまま僕に目を向けている。
僕は肢体を押しのけ地面を蹴り上げた。ハンマーを拾い上げて、飛び石のように肉の上を踏んで走る。閃光の弾痕が追ってくる。燃え盛る彼岸花の炎を弾道が掠めた。
距離をとってもその精度は落ちるどころか増しているように感じた。離れるのは得策ではないかも知れない。大きく幅を取って左右の動きを入れてみても、あまり効果はないようだった。
楓はその場を動かない。
体の向きを変えるだけで、一歩だって歩いていない。いや、そもそも足がないのだ。
「なあ。」
跳び回りながら、死んだままの赤い瞳に呼びかける。
「神は孤独らしいぞ。知ってたか？」
ぱちり。瞬いた。
その手から放たれる閃光の、そのリズムが、一瞬だけ崩れる。
その瞬間を見計らって、僕は楓目掛けてハンマーを放った。ガシャァァンという轟音を立てて壁に突き刺さる。巨大なスクリーンが明滅する。
振り向くと、楓は反対側の部屋の壁際に移動していた。
「ああ」
自分から漏れ出たそのため息が、納得か怠惰か嫌悪か、判らなかった。
再び閃光攻撃が始まる。僕は後ろ手に、ハンマーを引っこ抜いた。背後でスクリーンが瞬いている。
爆発音のような騒音の隙間に、濡れた裸足の足音が響く。
僕は死んだことがある。でも死人にはなっていない、まだ。
彼女は違う。
「教えてくれよ。死者であることは辛いか？」
楓は答えなかった。ただ、僕を殺そうとしていた。
ただそれは、この肉塊どもとは違う動機。
全ての朴ボクを、殺そうとしていた。

弾を躱しながら少女の顔の造形が鮮明になってきた時、少し思った。
最後の死、つまりあと一回の僕の死で達される、と司令官は言った。だから殺されてはいけない。ここまではいい。
本当に楓を殺す事が正解なのか？
理論上は可能だ。だが既に摂理が破綻している。楓を殺しても、僕はこの空間に閉じ込められるだけなのではないだろうか。
カルマは、11。
このままでは数字が変わらない。それならば、僕は何をすれば

ふと手に握られたハンマーを見た。
頭も柄も、むき出しの鋼。なぜ柄が金属製なんだ？
・・・・・
ああ、そうか。

僕は炎の鎧をかなぐり捨てるやいなや、一瞬にして楓の目の前へ躍り出ていた。
ひたり。閃光弾の出ていた手が僕の体に当たり、楓はゆっくりと視線を上げた。亡霊は反動を怖がる意味はない筈だが、僕にはその一瞬で良かった。
僕はハンマーを天高く、真っ直ぐに放ると、左手で自分の首を掴んだ。
少女の手が鏡合わせるようにして、首へ伸びる。
僕はそれを見て、笑った。

脳天が弾ける。
　

目が覚めると、光の差し込む部屋の椅子にもたれていた。
正面には大きな出窓がある。
出窓に、一冊の本が置かれていた。

「作：綾間アヤマ朴ボク」

晴れた日の洗濯物の匂いに、僕は深く息を吸った。
どうやら見立ては合っていたらしい。僕はまだ僕として存在していた。
カルマは11。
カルマは11。
陽だまりの温さに目を瞑り、息を細く吐き続ける。

ふと手元を見ると、ステンレスのスプーンが握られていた。

急所。

指先から離れたスプーンが、窓ガラスを割った。
　

【終】