スクリーンの外側　（後編）

　柳井家の食卓。テレビでは乱闘事件のニュースが流れていた。
　画面の中で、野次馬に囲まれた現場が映っている。レポーターが興奮した口調で伝えていた。五郎はビールを飲みながら、画面を見ていた。美紀は黙って箸を動かしていた。
「物騒になったなあ」
と、五郎が言う。
「他人事みたいね」
と、美紀が言う。
「祐介はどうした？」
「ジム行ってるわ」
「そうか。頑張ってるな」
ドアが開く音がした。祐介が帰ってきた。以前より少しだけ、顔つきが変わっている。
「来週の日曜、ダンスのコンクールがあるの。見に来てね」
とゆきが、夕食の皿を並べながらさりげなく言った。
「応援に行かなきゃな」
五郎が言い、美紀がうなづく。
テレビでは、傷害罪で逮捕された岩田が警察に連れてかれていた。
「一緒にコンクールに出る子が、最近外出しにくいって」
「おまえ、クルド人と組んでるそうだな」
「うん」
「外人嫌いが増えてるからなあ」
誰も何も言わなかった。テレビの音だけが続いていた。負傷者が何人か出たと、レポーターが伝えていた。一人は意識不明の重体。祐介はその言葉を聞いて、箸を止めた。
意識不明の重体？自警団に集まっていた普通の人たちの顔が頭に浮かんだ。岩田の「制裁」という言葉が浮かんだ。渡辺がスマホを向けていた光景が浮かんだ。
「どうした？」
と、五郎が聞く。祐介はそれには答えず、茶碗を置いて立ち上がった。
「ごちそうさま」
自分の部屋に行き、ベッドに腰を下ろした。
スマホを手に取り、渡辺の番号を開いて押した。３コ―ルで渡辺が出た。
「ああ、久しぶり」
「渡辺さん、自警団やめませんか」
「は？」
「かえって治安を悪くしてる」
「いやいや、そりゃ違う」
「事件になってるでしょ。そのうち死人も出ますよ」
「自警団は犯罪を未然に防いでいる。俺も全部が正しいとは思ってない。だけど放っておいたらもっと酷くなる」
「逮捕されてるじゃないですか」
「そういうこともある。しかし全体としては治安は改善されている」
「……」
「ちゃんと資料もあるんだ。今度、見せてやるよ」
「資料？」
「うん。柳井君も俺たちに加わんな」
祐介は無言で電話を切った。
 
　翌日、いつものように会社でモニター前に座り、動画を処理していると、ラナが男性２人に街角で詰め寄られている映像が流れてきた。「おまえらに居場所はない。出てけ！」などと言われている。祐介の指が止まった。
　帰りの電車内で、祐介は缶ビールを1本飲んだ。家に着いたときには、かなり酔っていた。祐介はデスクの引き出しから自撮り棒を出した。買ったまま一度も使っていなかった。祐介は、たまにモニターに流れる外国人を擁護する動画を思い出した。たいていは、誹謗中傷され炎上していた。スマホをセットした。録画ボタンを押す指が震えた。
　祐介は話し始めた。たどたどしかった。言葉がスムーズに出てこない。
「俺は……妹が被害に遭った夜、セブンイレブンの前にいたクルド人の人たちに声をかけました。感情的になっていました。結果的に、関係のない人たちを疑うような形になってしまいました」
言葉を選びながら、続けた。
「犯人は日本語を喋っていました。訛りもなかったそうです。犯人がクルド人かどうか、まだわかっていません。でもそれは、合法的に暮らしている人たちへの排斥とは、別の話です」
渡辺の動画と関連付けてアップロードすることにした。こんな事態になった責任の一端は自分にある、と祐介は思った。動画の最後に、被害に遭った人々に向けて頭を下げた。
　祐介はしばらく画面を見ていた。再生回数がゆっくりと増え始めた。コメントが付き始めた。賛否両方だった。批判もあった。この動画は削除できない。自分がアップしたのだから。
 
　大宮ソニックシティ前の広場。ゆきが一人でガラスの前でダンスの練習していた。そこにラナが現れた。
「ラナ、また遅刻？今日はサビの振付を固める約束だったじゃん」
「ごめん、ゆき。お母さんが……親戚が来ていて手伝わなきゃいけなかったの」
「親戚って、昨日もでしょ。コンテストまで時間がないんだよ」
「ごめんなさい」
２人が練習を始めると、通りかかった日本人のグループがラナを見てひそひそ喋っていた。
ラナはそちらに気を取られる。
「ラナ、気にしなくていいから」
と、ゆきが言った。
　帰り道、家の近くまで来たところで、クルド人の男２人がラナに何か声をかけた。どうも日本人と付き合うなと言っているようだった。ラナは２人に言い返した。
「大丈夫？」
と、ゆきが言う。
「うん、平気」
と、ラナは笑ってみせた。
 
　川口の住宅街。解体現場の昼休み、日陰にパイプ椅子を並べて、ハサンと仲間たちは弁当を食べていた。
　現場は蕨駅から歩いて１５分の古い民家だった。取り壊してマンションになるらしい。ハサンはこの仕事を３年やっている。父親の仕事を手伝い始めて、気付いたらそのままになっていた。仲間の一人がスマホを向け、トルコ語で言った。
「コンビニでボコボコにした日本人が、何か言ってる」
ハサンは動画を見た。祐介がぼそぼそと画面に向かって話していた。最後に頭を下げた。祐介は正直に喋ってる。言葉に嘘はない。ハサンにもそれは伝わった。
ハサンは仲間にスマホを返した。
「何て言ってんだ？」
と、仲間が聞いた。
「謝ってる」
「なんで？」
ハサンは答えなかった。ハサンはラナのダンスを見に行くと決めていた。そこで祐介に会うだろう。俺も謝るべきだろうかと、彼は思った。
　彼はこの街が好きだった。生まれたのはここだから。でも最近、街が変わってきた気がした。自分を見る目が変わった。道を歩いていると、視線を感じることが増えた。コンビニに入ると、店員が余計に丁寧になった。丁寧すぎる対応に、かえって居心地が悪くなった。
　午後の作業が始まる時間になった。ハサンは立ち上がり、ヘルメットを被った。
 
　自警団の事務所は、駅前の雑居ビル内にあった。祐介は動画をアップした後、話がしたいと渡辺から呼び出された。こんな場所に事務所があるとは思っていなかった。もっと殺風景な倉庫か、あるいは誰かの自宅を想像していた。
　ドアをノックすると、渡辺が開けた。部屋は思ったより狭かった。折り畳み机が２つ、パイプ椅子が数脚。壁に前川町の地図が貼ってあった。パトロールのルートらしき線が引いてある。岩田が逮捕されてから、ここに来る人間は減ったようで、渡辺一人だった。
　窓の外から、抗議の声が聞こえた。雑居ビルの前には、外国人差別をやめろとか、ネトウヨを街から追い出せといった横断幕を掲げた人が大勢いた。警察が数人、間に立っていた。渡辺は窓の外を一瞥して、すぐに目を戻した。
「座れよ」
渡辺はパイプ椅子を祐介に向けた。自分も座った。珍しく、スマホには手を伸ばさなかった。
「動画、見たよ」
渡辺が言った。
「再生回数が伸びてる」
「ええ」
「俺の動画と関連付けてアップしただろ。だから俺のチャンネルにも飛んでくる。皮肉なもんだ」
そう言いながら、渡辺は笑わなかった。渡辺の動画には、「私も被害者だが、この動画はおかしい」とか「ヘイトを煽るな」といったコメントが増えていた。
「俺を止めたいんだろ」
「死人が出てほしくない。それだけです」
渡辺はしばらく黙っていた。スマホに手を伸ばしかけてやめた。
「１０年前、弟が外人に暴行されてね」
突然の言葉に、窓の外に気を取られていた祐介は驚いて渡辺を見た。
「犯人がわかったのは、すでに帰国した後だった。弟はそれ以来、ずっと足が不自由だ。
泣き寝入りだよ」
「弟さんは今も？」
「ああ。リハビリは続けている。でも元には戻らない」
祐介は何も言えなかった。
「警察は頼りにならない。我々は自分たちの身を守る権利がある」
「それは警察に任せて……」
「犯罪が増え続けるばかりだろ？」
祐介は黙った。渡辺の言葉は否定できなかった。でも何かが違う、と祐介は思った。
「渡辺さん」
祐介は言った。
「弟さんのことは、本当に理不尽だと思います。犯人が逃げたことも」
「だろ？」
「でも渡辺さんの動画を見て、関係のない人間が憎まれてる。それも間違ってる」
渡辺は無言だった。祐介は立ち上がり、頭を下げた。渡辺は見送らなかった。
　祐介が去った後、渡辺は動画を編集しようとパソコンに向かった。ニュース速報が流れていた。
「川口市前川町で起きた連続婦女強姦事件で、警察は近くに住む５５歳の男を逮捕しました。
男は容疑を認めており……」
日本人の男が連行されていた。渡辺はチッと舌打ちし、そのニュースのタブをいらただしげに閉じた。
　渡辺は深くため息をつき、事務所の奥にあるカーテンを開けた。そこには、やせ細った足にブランケットをかけた弟が静かに窓の外を見つめていた。
「兄ちゃん。外、騒がしいね」
「俺が敵をとってやる」
渡辺は手慣れた動作で弟を車椅子に移すと、その背中を愛おしそうに、あるいは呪縛のように強く押し、夕闇に染まり始めた街へと漕ぎだした。
 
　週末の日曜日。大宮ソニックシティの大ホールは、開演１時間前からすでに、人で埋まり始めていた。柳井家は早めに来ていた。五郎が前の方の席を取った。美紀はプログラムを開いて、ゆきとラナの出番を確認していた。五郎はスーツを着てきた。美紀に「大袈裟ねえ」と言われたが着替えなかった。ゆきも一緒だった。
「そろそろ行ってくる」
と立ち上がった。
「頑張れ」
と、祐介が言う。
「お兄ちゃん、いい感じになったね」
「そうか」
祐介は以前よりずっと、がっちりしていた。
「うん。なんていうか……人間ぽくなった。今年はいよいよ初彼女、できるかもよ」
祐介は苦笑いを浮かべた。
　ハサンが入ってきた。太った母親らしき女性と、大勢の親戚たちを連れていた。みなトルコ語で話しながら、席を探していた。ハサン達が座った席の隣の日本人が、床に置いた荷物を引き寄せた。クルド人達は特に気にしていなかった。ハサンは祐介に気づき、一瞬目が合った。ハサンが近づいてきた。祐介は立ち上がった。
「ＹＯＵＴＵＢＥ見たよ。この前はごめん」
ハサンは爽やかな笑顔を浮かべていた。そして手を差し出した。２人はぎこちない握手を交わした。
「ラナの弟？」
「そう」
「柳井です」
「知ってる」
ハサンは少し笑い、家族のもとへ戻った。
 
　楽屋では、ゆきとラナが並んで鏡に向かってアイラインを引いていた。
「緊張する？」
と、ラナが聞く。
「する。でもなんか大丈夫な気も」
「私ね、日本にいると居場所がないって思うことがある。でもダンスしてるときだけ、どこにいてもいい気がして」
ゆきは鏡の中のラナを見た。
「うん。わかる」
「じゃあ、どこでも一緒にいられるね」
舞台袖で音楽のイントロが聞こえてきた。ゆきはラナの手を握った。
 
　舞台にゆきとラナが登場した。２人にスポットライトが当たる。２人とも緊張しているようだった。クルド人たちはトルコ語で何か声援を送り、会場の後ろの方からは、友人たちの声援が飛んできた。ゆきとラナが音楽に合わせて踊りだす。２人の息はぴったり合っていた。
　祐介は画面の外で、こういうものを見るのは何年ぶりだろうと思った。仕事で毎日、画面を見ている。ゲームで毎晩、画面を見ている。今は目の前で、生身の人間が動いていた。音楽に合わせて、汗をかきながら。そこには増悪も偽りもなかった。
　会場に集まった人々は皆、２人の動きを息を飲んで見つめ、同じ高揚感に包まれていた。
曲が終わった。会場から拍手が起き、ゆきとラナが深くお辞儀した。祐介は拍手しながら立ち上がっていた。クルド人たちも立ち上がっていた。ハサンの母親がトルコ語で何か叫んだ。友人たちはゆきー！ラナー！と叫んでいる。五郎が美紀の肩に手を置いた。舞台の上でゆきとラナが顔を見合わせた。