間違えてきた天使 | SS

　突然、身体が重力を失った。
　いや、失ったわけではない。これまで経験したことのないような凄まじい衝撃と、天地の感覚を失うほどの遠心力で、まるで私の脳だけが身体から投げ出されてしまったような感覚だった。

「ツーリングに行こう」

　恋人のタクヤは唐突に切り出した。
　バイクの免許を取ってちょうど一年が経ち、晴れて二人乗りができるようになった、と彼は言った。
　正直、不安はあった。免許を取得してまだ一年。法的には可能になった、というだけである。
　けれどこの一年、独りでツーリングに出掛けてはいかに楽しかったかということを嬉々として話す彼を見て、同じ風景を見て、同じ風を感じてみたいと思っていたことも確かだ。
　彼の背中にしがみついての小旅行にも憧れていた。
　結局私はその提案を承諾した。

　よく晴れた秋の日。
　残暑のせいで、ただ立っているといささか暑さを感じるその日は、バイクに乗って風を受ければとても気持ちいいだろうと想像できた。

「じゃあ出発！」

　タクヤはこの日のために、私に新しいヘルメットを用意していた。アルバイトで得たなけなしのお金で買ったという、淡いピンクのジェットヘルメットだった。

　私たちは市街地を抜け、バイカーがよく集まるという山岳道路へ向かった。
　渋滞でなかなか進まなかった道のりは、峠道に差し掛かった頃から心地の良いスピードに変わった。

　来て良かったと思った。
　何よりタクヤと同じ風を感じていられる。

「楽しい！」

　私はヘルメット越しに叫んだ。
　タクヤが右手で軽くサムズアップのハンドサインを出し、その後アクセルを少し多めに開けるのが見えた。

　スピードに乗ったバイクは峠のワインディングを軽快に走り抜けて行ったが、その分、タクヤはカーブの度にことさら車体を傾けるようになった。
　私をもっと楽しませようとしたのかもしれない。
　けれど、傾く景色とアスファルトが恐ろしいほどの速度で私の膝に迫る。彼の腰に回した指先に、じわりと嫌な汗がにじんだ。

「ねえ……ちょっと怖い！」

　私は叫んだ、その訴えがもう少し早ければ違ったのだろうか。
　瞬間、見通しの悪い急カーブの先に対向車が現れた。タクヤの緊張が背中越しに伝わり、制御しきれないスピードとライン取りの悪さが相まって、操るハンドルと車体は不自然な揺れ方をした。
　世界の法則からはみ出したような感覚の中、最後に視界を掠めたのは、歪な凹みをもった白いガードレールだった。

　私と、タクヤと、バイクは無造作な放物線を描いた。

　濃密な霧が辺りを覆いつくしていた。
　明るいとも暗いとも感じない、まるで時間をかけて煮詰めたような霧がまとわりつく。
　上下左右の感覚もない。宙に浮いているのか、それとも海の底に沈んでいるのか、どちらとも形容できなかった。
　私は両の掌を目の前にかざした……つもりであったが、深い白に遮られて見えない。あるいはもうそこに掌は無いのかもしれない。この世界では肉体は意味を成さないようだ。
　私は死んで、ここは死後の世界なのだろうか。
　そんな考えがふと浮かぶ。
　すると、まるでその戦慄と諦観の間隙を縫うように声が響いた。

「気が付いたかい？」

　頭に直接語りかけてくるような、透き通る声だった。いや、その頭も無いのかもしれないが。
　私は蜘蛛の糸を手繰り寄せるように、声を振り絞った。
「あなたは天使？　それとも死神？　私を迎えにきたの？」
　自分でも間の抜けた質問だなと思った。
「うん、天使なのか死神なのかはあまり重要じゃないけど、そんな感じ」
と、その声は答えた。

　やっぱりそうなのか、と私は思う。物語の中ではありがちなシーンだが、まさか自分に訪れることになるとは。

　声が聞こえたことと無重力であることに妙な得心が行くと、ぼんやりと人の形をした何かが見えるようになった。
　カールした金髪、色素は薄そうだがつぶらな瞳、男の子とも女の子ともとれる顔立ち、ふくよかな凹凸を持った四肢、それをただ通しただけの絹のような衣類、肩越しに覗く小さな羽根。
　それはおおよそ私が想像する天使の姿そのものだった。
「ふうん、だいたいみんな似たような姿を想像するよね」
と天使は言った。
「姿が見えないままだと話しづらいと思ったから、君のイメージを借りて形をとってみたんだ」
　ああ、とだけ思った。

　唐突に突きつけられた最期の予感に、私は言葉を選べずにいた。
　だがそんな私の戸惑いにはおかまいなしに天使は言う。
「ただ、ちょっと困ったことになってて」
少し言いにくそうに続ける。
「実は迎える相手は君じゃなくて彼氏さん？の方だったのに間違えちゃって。なんせほとんど同じ場所とタイミングだったからね」

　本当は今死にかけているのはタクヤの方で、私ではないのではないか、という問いが脳裏を過った。

　天使は私の思いなんてどうでもいいと言わんばかりに、淡々と続ける。
「それで、間違いをやり直そうとすると始末書とか事務処理が大変なんだ。だから、もしよかったらなんだけど、このまま君がついてきてくれて正しかったことにしちゃえば色々助かるんだけどな。もちろんただの提案だからさ、君が嫌だと言えば彼氏さんの方に行くよ」

(それではまるで私かタクヤ、どちらが生き延びるか選べってことではないか)
　これは自問に近い思考だった。

「いくらでも考えていいよ。ここでは時間は無限にあるから」
　最後の方はいくらか投げやりに響いた。少なくとも私の方を見てはいなかったと思う。
　まるで不意に現れた蝶を追っているような視線だった。

　もう何がなんだか分からなかった。
　なぜこんな選択肢を突きつけられねばならないのかも分からなかったし、始末書とか事務処理とか、妙に世俗的な部分も腹が立つ。そもそもそちらの間違いじゃないのか。

　それでも、逡巡はほんの一瞬だった。
　思いがけない光明が私のエゴを掻きむしり、むしろ清々しいまでの気持ちの決別をもたらしたのかもしれない。

「私、生きたい」

　遠くで声がしていた。複数の男女が慌ただしく掛け合う声。金属が触れ合って生じる音。何かの電子音。
　それらは次第に近づいてきて、やがて現実の発する音として認識できるほどに近くなった。まばゆい光が自分を照らしていて、ブルーグリーンの人影が網膜の端で蠢いているのが見える。

「……ノウンエフ、意識とバイタル回復！」

　誰かがそう叫ぶ声が聞こえて、私は戻って来られたのだ、と察することができた。
　鉛のように重い身体の中で、私が唯一動かせるのは視線だけだった。
　その部屋に何人いるのかは見てとれなかった。分かったのは、ブルーグリーンの人垣が私の傍だけではなく、もうひとつ別の場所にもあるらしいということだ。
　口と鼻を覆う透明なマスクと人垣の間から、隣の手術台らしきものが見える。
　ドレープから白い指先が覗いているのが分かった。不自然に血色を失っていたが、それは私がよく知っている指先だ。

　アクセルを握っていた指先。
　昨夜、私の髪をやさしく撫でていた指先。

　二人は同じ場所に搬送されたのだなとうかがい知れた。

　天使は、今まさにタクヤのところにいるのだろうか。煩雑な事務処理を終えて。
　必死に目を凝らしてみたが、明るすぎる部屋でその存在を認めることはできなかった。

「アンノウンエム、バイタル低下！」
　今の今まで、絶望的な状態だったのは私。
　それが急に入れ替わり、スタッフの視線と意識がそちらへ向かうのが分かった。

（ああ、私の代わりに……）

　そう理解した瞬間、胸を突いたのは悲しみではなく、おぞましいほどの安堵だった。

(ごめんタクヤ)
(私……生きたい)
(聖母みたいに自分の命を差し出す勇気はなかった)
(貴方のいない世界は想像できない。それでも、貴方のいないこれからの世界を見てみたいとも思う)
　私は心の中で何度も謝った。
(タクヤの分まで生きるからね。精一杯、生きてみるから)

　やがて、彼の傍にあるモニターから平坦に伸びる電子音が響いた。
　私の頬を熱いものが伝う。
　察した一人のスタッフが私の顔を覗き込んだ。

　涙を流すことにエネルギーを使ってしまったのか、私は自身の身体の重さを再び自覚した。視線を定めるのも難しくなった。
　意識を保っていられない。昏睡が手招きしているようだ。

　次に目覚めた時、タクヤはもういない。
　せめてこの身体が少しでも軽くなっていることを祈りつつ、私は泥のような暗闇に身を沈めていく感覚を味わっていた。

　ブルーグリーンの緊張が再び私に注がれた気がした。

　目覚めると、見覚えのある風景が私を包んでいた。

　思考が、真っ白にフリーズする。
　さっきまで頬を伝っていたはずの涙の熱さも、もうどこにもなかった。

(どうしてまたここにいるの？)
(だってまだ数分しか経ってない)
　ない筈の身体が強張る。

　濃密な霧の世界。

　再び目の前に姿を現した天使は、事務処理を終えた後の、晴れやかな顔をしていた。

「彼の方が先だったのに、さっきは間違えて君のところへ来ちゃって申し訳ない」

(おわり)