もし高校サッカーの女子監督が問題解決を実践したら　第７章

第７章　選手権埼玉県大会決勝編

第５９話　選手権埼玉県大会決勝戦①：個人技潰し

高校サッカー選手権埼玉県大会決勝戦、対戦相手は西和大学付属高校。

高校サッカー年代最高峰のリーグであるプレミアリーグEastに所属する、埼玉高校サッカー界の絶対王者。
木戸文恵が鹿谷高校サッカー部の監督に就任し、チームの目標として掲げた選手権埼玉王者になるためには避けてはとおれない相手であり、チーム全体として倒すべき相手として意識してきたチームである。

西和付属は、選手権埼玉県大会はスーパーシード扱いで準々決勝から参加している。準々決勝、準決勝ともに持ち前の攻撃力を発揮し、それぞれ４－０、３－０と快勝し、決勝戦まで進んできた。
この大会における情報は少ないが、プレミアリーグEastは毎試合放送があるため、十分な量の情報があり分析もできている。

目標としていた舞台で追いかけてきたチームとの戦い。選手たちに緊張感と高揚感が渦巻く。

この試合も鹿谷高校は準決勝と同様にフォーメーションを４－２－３－１のダブルボランチ、フォワードはワントップとして、中盤を厚くしている。スタメンも準決勝と変わらない。格上相手の戦い方を採用している。
準決勝で試合の流れを変えたフォワードの長井勇次郎をスタメンに戻す案もあったが、今日もベンチスタートとした。『スタメンの１１人がベストの１１人』となっていたチームにとって、彼のようなゲームチェンジャーは貴重な存在である。

西和付属ボールで前半戦キックオフ。

待ちに待った決勝戦、試合開始からエンジン全開で真っ向勝負。としたい気持ちもあったが、はやる気持ちを抑えて冷静に試合に入る。
考え方は準決勝と同じで、格上相手に相手の土俵で試合をすることは悪手だ。プレースピードを出させないことを優先し、プレーを制限させ予測をしやすくする。

準決勝も同じ戦い方であったため、西和付属もこの戦い方は想定していただろう。決勝戦ということもあってか立ち上がりは慎重に試合に入っている。一方で、西和付属の選手たちには余裕も見える。普段試合をしている世代トップレベルのチームと比較すれば、鹿谷高校なんて取るに足らない存在。準々決勝、準決勝がそうであったように、試合が進めば得点することはできるという自信から来る余裕だ。

しかし、試合開始から５分、ボールの保持は西和付属が上回っているが、攻めあぐねてシュートまで持ち込めていない。西和付属から明らかにやりにくそうに試合をしているのが見て取れる。

その理由として、鹿谷高校が西和付属用に採用した対策があった。
準決勝の東武ヶ丘高校にはない圧倒的な個人技が西和付属にはある。鹿谷高校からすればこれは見過ごしてはならない特徴であり、実際に西和付属の強さはこの個人技から来ている。

この個人技への対策を行った。まずは、自身とマッチアップする選手がどんな特徴があるのか映像や現地で見て言語化する。どんなプレーを選択するのか、パスは誰に出すのか、ドリブルはどのコースにするのか、トラップはどちらの足でしてどこにボールを置くのか、様々な観点からの分析だ。
次に、その中で特に重要だと思われる特徴を取り上げ、チームの他のメンバーと共有する。そしてそのプレーを実際の映像を見ながら確認し、議論する。
これを何度も繰り返す。

ただし、映像だけ見て分析しても実際に対峙した場合とのギャップは生じてしまう。具体的にどのようなギャップがあるのかは、対戦してみるまで分からない。
一発勝負の決勝戦になって、どのようなギャップがあるのか、その場で分かるのはリスク以外のなにものでもない。「イメージと違った」が命取りになってしまう。
だから、鹿谷高校のチームメイトのプレー映像も見て、実際のプレーと映像でのプレーがどのように違って見えるのか確かめ、さらに実践形式でも確認することを繰り返した。

こんなこと準決勝が終わった後の１週間の期間でできるわけがない。
だから、文恵が監督に就任した直後からこの活動を行っていた。対戦するかも分からない相手の映像を見て、議論を重ね、実践することを何度も繰り返す。

状況が違えばストーカー行為にも該当するだろう。鹿谷高校の選手の中には、マッチアップする西和付属の選手が夢にまで出てきた選手もいた。

この徹底的に準備した個人技潰しにより、鹿谷高校は試合序盤の膠着状態を作り出していた。

第６０話　選手権埼玉県大会決勝戦②：最注意人物

試合は膠着状態になっているものの、プレーしている鹿谷高校の選手たちは、なんとか試合のレベルに対応しているような状態だ。

世代トップレベルの選手たち、やはり西和付属のプレースピードは速い。
想定していたとおりパススピードが今大会これまで対戦してきたチームより速い。そしてパスが正確だ。パスが速くて正確なだけでなく、ボールを止める技術も圧倒的にレベルが高い。ボールを意図したところにしっかりと置いてくる。
そして、このスピードが速いパス回しの中でも正確にプレーできる判断力が備わっている。

一方で、西和付属のある意味正確すぎるプレーが、鹿谷高校の選手たちを対応しやすくしていた。個人のプレーを徹底的に分析しているため、どういうプレーをしてくるか想定がつく。プレースピードの速い試合展開の中で選手たちが対応できているのも、正確なプレーをしてくれているおかげだ。

試合の状況を見ながら、サッカーとは難しいスポーツだと鹿谷高校サッカー部監督の文恵は考えていた。
正確にボールを蹴る・止める、プレーを判断するといったことができることはもちろん重要だが、それだけでは十分ではない。イレギュラーなプレーがあった方が対戦相手は予測がしづらくなり対応もできなくなる。相手がいるスポーツでは、相手の想定を上回るかもしくは想定を外す、なにかが必要となる。

ただし、この状態を作り出せているのは、これまでの取り組みの成果だ。プレースピードを速めるため、世代トップレベルのプレースピードへ対応するため、あらゆる対策をしてきた。その成果を発揮する舞台でもあるこの決勝戦で、しっかりと選手たちは体現していた。

膠着状態のまま、前半戦は半分を経過。
西和付属が何度かチャンスを作ったが、決定機にまでは至っていない。そんな状況が続いていたが徐々に試合が動き出す。

鹿谷高校が試合開始から西和付属へ対応していたように、試合が進むにつれて、今度は西和付属が鹿谷高校へ対応し始めていた。個人の特徴に至るまで完全に把握されていても打開策はないわけではない。
その中心にいるのが、世代別の代表に選ばれているトップ下の大見（おみ）だ。J１クラブへの加入が決まっている世代トップレベルのテクニシャン。技術が高いだけでなく、守備でも攻撃でもしっかりと走る、現代型のゲームメーカーだ。

鹿谷高校からすれば最注意人物、もちろん対策もしていた。マッチアップするボランチの鈴本恵介だけでなく、全選手が大見のプレーの特徴を頭に叩き込んでいた。彼がなにを狙うかで西和付属の攻撃が決まる。彼のプレーを分析することはチーム全体の守備の構築のために必要なことであった。

彼に対する鹿谷高校の対策は、そもそもボールを受けさせないことだ。ボールを持たせないことが彼を潰す上では最も有効な対策になる。
対策の成果があって前半戦の半分まではボールに触れる機会が少なかったが、徐々にボールを受ける回数が多くなってきている。序盤は試合の状況を観察することに注力していたのかもしれない。鹿谷高校の守備の状況を見て、ボールを受ける位置や受け方を変えてきている。

他の選手と同じように特徴をつかんでいるのだから抑えられるのではないか？と思うかもしれないが彼に対してはそれが不可能だ。あらかじめプレーが決まっているのではなく、相手の状況を見てプレーを選択することができるからだ。対戦相手の状況を見たうえで判断されプレーされたら、事前の対策は無意味と化す。文字で表現すれば簡単に思えるが、こんなプレーをできるのは限られた選手しかいない。

大見とマッチアップする鈴本はギリギリの状態だった。
この試合で最初に大見がボールを受けた際、マークについた鈴本は「この選手からはボールを取れない」と感じていた。トップレベルの選手しか持つことができない独特の雰囲気。間合い、体の使い方、ボールの置き所、なにがそう感じさせるのかは正確には分からないが、威圧感とも言える雰囲気を鈴本は大見から感じていた。

大見がボールを持つ回数が増えると、西和付属の攻撃は活性化する。
西和付属が押し込む展開が続いていた前半３０分、鈴本を交わした大見が西和付属の左サイドへボールを展開する。ボールを受けた西和付属の左サイドハーフの外を左サイドバックが駆け上がり、鹿谷高校と２対２の状況になる。鹿谷高校は右サイドの２人、平山隆と境之敬で対応するが、パスワークとドリブルでサイドを崩される。

サイドを突破されゴール前へクロス、と見せかけてマイナス方向へパス。ゴール前へ走らずペナルティエリア手前に位置していた大見に再度ボールが渡る。ボールを受けると同時に鈴本が奪いに行く。先ほど交わされ遅れて守備に入ったため、結果的に大見の後ろの死角からの守備になった。「取れる」と思った鈴本であったが、まるで鈴本がどこからどのように守備に来るのか分かっていたように、鮮やかに鈴本を交わす。

ペナルティエリア手前からのミドルシュートの態勢に入る。対峙するゴールキーパーの川岸博憲がシュートに構える。
放たれたシュートはゴール右上へ。完璧なシュートだと思われたボールは、クロスバーとゴールポストの交差する箇所にぶつかりゴールにならず。
一度交わされた鈴本がすぐに立て直してスライディングしたことが影響していた。鈴本のスライディングが視界に入り、大見のシュートはボール１個分だけ外にズレた。その結果がゴールを防ぐことにつながった。

肝を冷やした鹿谷高校であったが、このシュートで一番ショックを受けていたのはゴールキーパーの川岸であった。
シュートに対してまったく反応できなかった。一歩も動けずただ見送るだけ。動こうとしたがシュートを打つギリギリまで大見がこちらの状態を見ていることが分かり先に動けなかった。
ゴールにならなかったのは鈴本の守備の影響と運が良かっただけ。そこに自分の実力は介在していない。

一方で、この一連のプレーを体感した鈴本と川岸は、ある選手のことを思い出していた。

第６１話　選手権埼玉県大会決勝戦③：修正

鹿谷高校の選手たちが立谷大学に練習参加させてもらってから、はや３か月近くが経過していた。
高校年代トップレベル以上とも言える環境に入り、その後も常にこのレベルを意識して練習してきていた。しかし、人間とは現金なもので、選手権予選が始まってしまうとどうしても目の前の試合に集中してしまい、一緒に練習していた個別の選手にまで考えが至ることはなくなってしまっていた。

西和付属の大見のプレーを体感し、鈴本と川岸が思い出したのは、立谷大学の須藤だった。
１年生ながらAチーム（一軍相当）で即レギュラーとなった、プロ入りを断ったと言われている逸材、一緒に練習していて上手すぎて存在が浮いていると感じたほどの選手。
サッカーをやっている人間の中で限られた者しか持つことができない特別な才能を、大見からも感じ取っていた。

これまで大見のプレーを徹底的に分析したのになぜ気が付かなかったのだろう、と鈴本は自身を責めた。同じトップ下のポジションであり、テクニックに優れているのも共通している。
さっきのシュートがゴールになっていたら、その失点で試合が終わっていたかもしれない、そう考えるとゾッとした。

しかし、いくら映像や実際に試合を見て分析しても、実際に対戦してみないと分からないことは多い。守備側の状況を見て対応を変えてくる選手の場合、守備側の対策が不十分なのか、対策は十分だがそれを上回っているかの判断は見るだけでは難しい。対峙した際の雰囲気や威圧感なんて特に分かりにくい。
それはシュートでも同じだ。ゴールキーパーの状況をギリギリまで見てくるかなんて対戦してみないと分からない。

ショックを受けている場合ではない。すぐに気持ちを切り替え対策しないとマズいことになる、アイコンタクトを取った鈴本と川岸の考えは一致していた。すぐに思い出さなければならない、立谷大学の練習参加の際に味わったあの感覚を。

その様子を見ていたキャプテンの田山信久が鈴本に話しかける。先ほどのプレーで危機感を抱いたのは田山も同じだった。田山がもう１人のボランチの大野真一を呼ぶ。３人で話し合った結果、鈴本と大野の２人で、大見のマークに付くことにした。

この変更を他の選手にも伝える。トップ下の長谷見整心が、これまでよりもボランチの位置をカバーすることで、ボランチ２人で１人をマークすることを補うこととした。

試合再開。
前半戦の残り時間は１０分程度。

トップ下の長谷見が自身の後ろをより警戒し始めたことで、西和付属がボールを持つ時間がさらに多くなっていたが、チャンスに至る場面は作られなくなった。

大見を潰す作戦が機能していた。２人で１人のマークをする場合、守備の片方の選手が後ろからピッタリとマークにつき、もう片方の選手がその近くの斜め後ろあたりにポジションを取る場合が多い。
しかし、鈴本と大野のやり方は違っていた。ボールが西和付属のディフェンスライン付近にあれば、大見を前後で２人で挟む、ボールがサイドにあれば大見を左右で２人で挟んでいる。ボールを持たせてはいけない選手に対して、パスコースそのものを消す方法でマークについている。
こんなマークの仕方、過去にやったことはなかった。２人で１人にマークにつくことすら初めてだ。その場で思いついたアイデアであったが、見事なまでに機能していた。もちろんリスクはある、それをチーム全体でカバーすることもできていた。

フィールドの外から戦況を見ていた監督の文恵は感心していた。ハーフタイムならまだしも、試合中に戦い方を変更しチーム全員で統一するのは難易度が高い。しかもそれを選手たちだけで実践してしまっている。
今大会が始まった時点では、試合中に修正することはできていなかった。大会を通じて選手たちは成長し、選手たちで自ら考えて試合の戦い方も判断するという鹿谷高校サッカー部が掲げる方針を体現できていた。

前半戦終了。
０－０で試合は折り返すこととなった。

第６２話　選手権埼玉県大会決勝戦④：動き出す後半

高校サッカー選手権埼玉県大会決勝戦、鹿谷高校vs西和大学付属高校のハーフタイム。

これまで取り組んできた成果、西和付属対策、試合中の修正、それらが実って前半戦はスコアレスドローで折り返すことができた。
自分たちのやってきたことが通用している、それでもギリギリの状態で戦っていることには変わりはない。

前半戦の振り返りと後半戦へ向けた戦い方の確認を簡単に行った最後に、鹿谷高校サッカー部監督の文恵は選手たちに問いかけた。
「相手は強い。それでも１つだけ私たちが上回れるものがある。なんだと思う？」
「気持ちだろ。」
この試合もベンチスタートとなったフォワードの長井がすぐに答えた。
「違う。もっと客観的に見て取れるもの。」
文恵が否定し、選手たちがしばらく考えた後にキャプテンの田山が答えた。
「攻守の切り替え。」

文恵が監督に就任し、最初に取り組んだテーマであり、これまで徹底してきたサッカーの基本中の基本。西和付属は当たり前のように攻守の切り替えのレベルが高い。だがそのレベルを上回ることができる、それだけのことはやってきた、それを文恵は伝えたかった。

後半戦キックオフ。

西和付属の後半戦の戦い方は、もちろんいくつか想定していた。準決勝の東武ヶ丘高校のようにこちらの苦手とすること、ボールを持たせられることを仕掛けてくることも想定していた。

しかし、相手は埼玉の絶対王者、自分たちのスタイルは変えない。世代トップレベルの試合でも自身の個人技を活かしたスタイルで戦っている、県レベルの相手に変更することなんてしない。全国大会でもスタイルは変えることはない。
西和付属がスタイルを変えてこないことはある程度は予想できた。こちらが苦手とすることを仕掛けてくることへの不安もあったが、スタイルを貫かれることはそれはそれで脅威だ。絶対王者のプライドにかけて、後半戦はさらに圧力を増してくるだろう。

大勢は前半戦と変わらない。西和付属がボールを保持し、鹿谷高校が攻撃を潰す、その繰り返しだ。
西和付属が前半戦から変えてきたことと言えば大見のポジショニングだ。前半戦はフィールド中央でボールを受けていたが、２人にマークにつかれてからはボールに思うように触れていなかった。だから、後半戦は左右に流れボールを引き出して受けている。

鹿谷高校からすればこれは想定内だった。ハーフタイムになんらかの修正はしてくると考えていた。ただ、サイドに流れても大見が危険なのは変わりはない。だからボランチ鈴本がマンツーマンでそのままマークについていく。空いた中央はもう１人のボランチ大野が見て、トップ下の長谷見がケアする対応を取っている。

後半戦１０分経過。ここから試合が徐々に動き出す。

攻撃が停滞していることへのしびれを切らして西和付属が攻撃を強めて来る。サイドバックが高い位置を取り、大見が空けた中央の位置へはサイドハーフやボランチが顔を出し始め攻略を図る。ペナルティエリア付近まで侵入しチャンスに至る場面が増え、積極的にシュートを狙ってくる。

前掛かりになれば後ろが空くのはサッカーの摂理だ。ボールを奪った鹿谷高校の選手は空いたスペースへロングボールを送る。前線に唯一残っている仲田竜也が裏のスペースへ走りボールを受け、単独でシュートまで持っていく場面が数回生まれた。このレベルの相手でも彼の実力は通用している、その事実に鹿谷高校のチームメイトも勇気づけられている。

後半戦も２０分を経過して鹿谷高校はメンバー交代をする。ボランチの大野に変えてフォワードの長井を入れる。長谷見をボランチに下げ、長井をトップ下に配置する。準決勝と同じパターンの交代だ。この交代はチームとしてあらかじめ想定していた。特別な事情がなければ遂行することになっていたプランだ。
大野が悪かったわけではないが、前半戦の相手エースへのマークと後半戦の中央の広大なスペースのカバーで体力をかなり消耗していたのも交代の理由の１つとなっていた。

この交代が試合をさらに動かすこととなる。

第６３話　選手権埼玉県大会決勝戦⑤：失点

監督の文恵は後半１０分以降の試合展開を見てどこか不安にさいなまれていた。
試合がオープンな展開になってしまっている。この試合展開はどちらかと言えば西和付属の土俵だ。相手の攻撃の特徴を潰すことに重きを置いていた鹿谷高校がやりたいサッカーではなくなってしまっている。

それでも試合の状況としては互角とまでは言えないまでも良い勝負をしている。シュートは打たれているが決定的な場面はほとんどなく、フォワードの仲田の独力ではあるがカウンターでチャンスも作れている。このポジティブとも言える状況が、誰も抗うことができない試合の大きな流れを作っていた。

さらに、ボランチの大野に代えてフォワードの長井の投入。試合前から決まっていたとは言え、さらにオープンな展開にもなりかねない。選手交代をしない方が良い場合はキャプテンの田山が判断する予定であったが、彼も認めての交代だった。

鹿谷高校の選手交代を見て、西和付属も選手を代えてきた。フォワードとサイドハーフの選手を交代し、攻撃のギアをさらに上げて来る。
その交代を見て、後半戦はトップ下の位置からサイドやボランチの位置に顔を出してボールを受けていた、西和付属のエース大見も再びトップ下の位置でプレーする場面が増えている。

後半３０分。

西和付属の選手交代以降、鹿谷高校は押し込まれる時間が続いていたが、ペナルティエリア付近で人数をかけて守っていた場面で、混戦の中からボールがこぼれる。そのボールはフリーのボランチの鈴本のもとへ。
鈴本がトラップをして前を向く。目があった仲田が裏へ走り出す。カウンターのチャンスと見た長井も同時に前へ走り出す。仲田の裏へロングボール。

だが鈴本がボールを蹴る瞬間に、西和付属の大見がギリギリところで体をぶつけてきていた。その影響もあり、ボールは相手の裏へ抜けずにセンターバックがインターセプトする。

相手ディフェンスラインの裏へ走っていた仲田は守備に入れない。同時に前に走っていた長井がセンターバックへプレスに行くも、センターバックからボランチへパスがつながり長井も置き去りにされる。
ボランチへボールがつながったところで、同じく前に走り出していた長谷見がプレスに行く。しかし、少し遅れて入ったこともあり、ドリブルで横にずらされたところで縦パスを出されてしまう。

ボールは西和付属の大見へ。前半戦に鹿谷高校が大見対策で守り方を変えて以降、大見は初めてフリーでボールを受けて前を向くことができた。鹿谷高校側の陣地の中央付近で、大見と鈴本が１対１になる。

１対１で正対した瞬間、鈴本は味わったことのない威圧感を感じた。ここまで抑えられていたことへの反撃、世代別日本代表としてのプライド、このプレーで試合を決めるという意思を全身で受け取った。

ファウルでもいいから止めないとマズい、そう考えた鈴本が１対１の勝負に構える。ボールに触れなくても大見の体にぶつかれば良いと思いボールを奪いに動き出した瞬間、大見はドリブルではなくパスを選択した。
ドリブルで勝負してくると思っていた鈴本の体が一瞬止まる。その瞬間、大見が前へ走り出し、ファールすらできなかった鈴本を置き去りにする。

ワンツーでボールを再度受けた大見がペナルティエリア手前でフリーでシュート態勢に入る。
前半戦とほぼ同じ状況。
『今度は止める。』
そう心の中で誓ったゴールキーパーの川岸がシュートに備え、プレジャンプに入る。
川岸はプレジャンプ中、シュートモーション中の大見と目が合った。こちらの動きを完全に見られている、大見が打つギリギリまで動けない。

大見の目が川岸から離れボールへ向かう。大見が放ったシュートは前半戦とは逆のゴール左上へ。
川岸もほぼ同時に飛んだ。
『とどく！』
そう思って腕を伸ばした川岸であったが、ボールを見ながら違和感を感じた。

シュートスピードが速い。脚の振りの速さからは想定できないスピードでボールがゴールへ向かう。稀にこういう選手はいる、ボールへのインパクトが上手いのだろう、脚の力がボールへしっかりと伝わっている。
そんな分析をしている状況ではない。全身を伸ばしてボールを触らなければ、この試合の結果まで決めてしまう状況だ。

かつてないほどに体を使ってボールへ飛んだ。指先をかすめたボールはクロスバーへぶつかる。
しかし、当たりどころが悪かった。クロスバーの内側へ当たったボールはゴールへ吸い込まれた。

西和付属が先制。
鹿谷高校にとっては今大会初失点となった。

第６４話　選手権埼玉県大会決勝戦⑥：リスクを冒す

失点してショックを受けないチームはないだろう。ましてや高校サッカー選手権埼玉県大会の決勝戦。相手は目標としていたチーム、あと１０分程度耐えれば延長戦に持ち込むことができた状況だったらなおさらだ。

選手権埼玉県大会の決勝戦となれば観客数は１万人を超える。どちらのチームを応援する立場でもない人もいるが、西和付属の応援する人の方が圧倒的に多い。
埼玉県の代表として選手権を戦うなら実力が上のチームの方が良い。４０年以上も果たせていない選手権全国大会の優勝を目指せるのは、埼玉では西和付属だけ。
これまではそんな考えを心の中にしまっていた多くの観客が、このゴールでその感情を爆発させた。

スタジアム全体が西和付属の先制点に沸く中、文恵はフィールド上の選手たちを見ていた。誰もが下を向いてしまっている。１万人の観衆の中でプレーした選手なんているわけもなく、さらにスタジアムのこの状況では無理もない。

普段は選手たちに任せて指示を出さない文恵であったが、この場面だけは監督としての役割を果たす必要があると考えた。だから１つだけ指示を出した。出した指示は戦い方についてではない、選手たちで集まって話し合え、という指示だ。

残り時間は約１０分。試合の再開を急ぐよりも自分たちのやるべきことを冷静に話し合う必要がある。負けているチームの即座の試合再開を促す審判はいないだろうし、最悪の場合でもキャプテンがイエローカードをもらうくらいで済む。

自陣の中央付近で鹿谷高校の１１人は円陣を組んで話し合った。大丈夫だ、冷静さは取り戻せている。そして、やるべきことは決まっている。

試合再開。
先制点を奪った西和付属は、この試合一番の速さでボールを奪いにくる。守備だけではない、攻撃もこれまで以上に迫力がある。完全に勢いに乗っているチームの動きだ。

西和付属は、今大会はスーパーシード扱いで準々決勝から登場している。過去２試合はいずれも複数得点で勝ち上がってきているが、その得点の時間帯には特徴があった。先制点を奪った５分以内に追加点を奪っていたのだ。
しかも得点パターンも似ており、西和付属の左サイドで、サイドハーフとサイドバックが相手ペナルティエリア付近を攻略してのゴールだった。

鹿谷高校は試合前の分析でこの事実を発見していた。

これまでの成功体験、決勝戦という重要な舞台で先制点を奪った勢い、深層心理を探れば試合を早く決定づけたいという不安の要素もあるだろう。様々な状況が、この試合でも西和付属が同じことを仕掛けてくる可能性を高めている。

埼玉王者になるには、どこかで大きなリスクを冒さなければならない。その場面が今だ。話し合いで冷静さを取り戻していた鹿谷高校の選手たちには共通認識が生まれた。

得点が動いた後も、西和付属がボールを握る展開は変わらない。

後半３５分。
ボールは中央から西和付属の左サイドハーフへ。ドリブルで様子を伺っている間に左サイドバックがサイドハーフの外をオーバーラップする。
鹿谷高校の右サイドハーフの平山は、相手のサイドバックのマークにつかなければならない。実際にこれまではマークについて行っていた。だがこの場面では行かなかった。

鹿谷高校の右サイドで１対２を作られる。１対１でもギリギリ止めていた相手に対して１対２では勝てるはずはない。ボールはオーバーラップした西和付属の左サイドバックへ。
ゴールライン付近まで侵入した左サイドバックが中央へクロスを上げる。

ボールはゴール前の西和付属のフォワードへ向かう。ヘディングシュートの態勢に入りジャンプ。
しかし、その瞬間、クロスボールのコースを読んでいたゴールキーパーの川岸が飛び出しパンチングでボールを前に弾く。

ボールはペナルティエリア前方にいる長谷見へ。本来ならペナルティエリア内に入って守備をするはずの長谷見も前に残っていた。

「来た！」
鹿谷高校の選手は誰もがそう思った。リスクを冒して何人もの選手が守備に入らなかった。失敗すれば２失点目で完全試合終了。その賭けに勝ったのだ。

ボール受けた長谷見がドリブルで前進する。狙いどころも決まっている。そこへパスを通すだけ。
そう思ってキックモーションに入った瞬間、なにかがボールと足の間に侵入した。大見だった。西和付属で最も速く守備へ切り替えた大見が長谷見からボールを奪い返した。

「ミスった。終わった。」
心の中で言語化したわけではない。あとでどう思ったか振り返れば、そう思ったと答えるだろう感情が一瞬だけ長谷見に沸いた。

だが次の瞬間、どこからかチームメイトの声が聞こえた。
「チャンス！」

第６５話　選手権埼玉県大会決勝戦⑦：攻守の切り替え

『ボールを奪われた時が一番のチャンス』

文恵が鹿谷高校サッカー部監督に就任し、最初に取り組んだテーマである攻守の切り替えにおける魔法の言葉。
この言葉を聞いた瞬間、ボールを奪われた長谷見の体は自然と動いていた。

ボールを奪った西和付属の大見もその声を聞いていた。
「『チャンス』って相手が言った？どういうこと？」
そんな考えが頭によぎりながらも前線へ向けてのパスを出すためにキックモーションに入る。
しかし、なにかがボールと足の間に侵入した。今度は長谷見だった。長谷見がボールを奪い返した。

「おかしい」
大見は思った。他のプレーのレベルに比べて鹿谷高校の選手は攻守の切り替えのレベルだけ異様に高い。試合全体を通じてそう感じていた大見だったが、この場面での長谷見の攻撃から守備への切り替えは異常なレベルだと感じた。

ボールを奪われることをまったく想定していなかった大見の守備への切り替えが遅れる。この短時間で攻守の切り替えが３回続いていたことも影響していた。大見だけではない。普段ボールを奪われることのない大見がボールを持って前を向いていたため、西和付属の選手たちは前に走り出していて、守備への切り替えが遅い。

攻守の切り替えで勝った。
そう感じながら前を向いた長谷見が右サイドの裏へパスを通す。右サイドに残っていた平山へパスがつながる。

ボールを受けた平山がドリブルで運ぶ。西和付属の左サイドの選手も全力で守備に戻るが追いつけない。平山が右サイドのペナルティエリア手前までドリブルで運ぶと、西和付属の左センターバックが対応するために外につり出される。

その動きを見たフォワードの仲田が中央から右へ流れながら相手の裏へ走り、平山が右サイドから斜め内側へパスを出す。
近年のサッカー界で明らかに増えた、ペナルティエリアとゴールエリアの間の『ポケット』と言われるエリアを取る動き。ボールを受けた選手は外へ流れながらのプレーになるためゴール前の状況は正確に把握できない。
だからこの動きをした場合にクロスを上げる位置は事前に決めていた。練習も何度もしていた。ニアサイドのゴールポストの手前、ゴールエリアのライン付近だ。

仲田がノールックでゴール前へボールを折り返す。西和付属の右センターバックは流れた仲田のマークにつくためにゴール前からつり出されている。ニアサイドへ走り込んだ長井にボールがつながる。

「完璧！」と思ってシュート態勢に入った長井の視野の端になにかが映った。西和付属の選手だった。右サイドバックが反対側のゴールサイドまで絞ってきていた。
「打ってもブロックされる、シュートフェイントで切り返すか、でもこの状況でできるのか。これで決めなかったら試合が終わる…」一瞬の間に様々な考えが頭によぎり、希望が失望へ変わった瞬間、後ろから声が聞こえた。

「スルー！」
声に従って長井はスルーした。長谷見だった。ボール奪った直後からゴール前へ走り込んでいた。
フリーの長谷見がダイレクトで流し込み、同点。完璧なカウンターで試合は振り出しに戻った。

沸き立つ鹿谷高校の選手たちを前に、文恵は安堵の表情を浮かべていた。失点する時間が良かった。いや、失点すること自体は良いことではないが、時間に運があった。これが後５分遅かったら、西和付属は守備を固めて時間を稼ぎにきていてカウンターはできなかっただろう。

鹿谷高校が同点に追いつき、このまま後半戦は終了。試合は延長戦突入となった。

第６６話　選手権埼玉県大会決勝戦⑧：才能

高校サッカー選手権埼玉県大会決勝戦、鹿谷高校vs西和大学付属高校の延長戦キックオフ。延長戦は１０分ハーフで行われる。

延長戦開始前の休憩時間を利用して、鹿谷高校の選手たちは同点に追いついた興奮を抑えながら自分たちがやることを冷静に見直していた。後半戦は自分たちのやりたいサッカーではなく、西和付属のサッカーに合わせてしまっていた。前半戦と同じように相手の良さを潰すサッカーをしよう、そうチームとして意思統一を図った。

あと２０分耐えれば良い、そう思う選手たちには不安もあった。西和付属相手に８０分間戦った、スタミナは限界に近い。普段のリーグ戦は４５分ハーフの合計９０分で行われているため選手権予選の試合時間は普段よりは短いが、西和付属のプレーレベルに合わせ決勝戦という緊張感の中で戦っていたため疲労感が強い。
それでもなんとかしてやらなければならない。そう考え延長戦に臨んでいた鹿谷高校の選手たちは会場の雰囲気の変化に気が付いた。

観客とは現金なものだ。西和付属が先制点を奪った直後は西和付属を応援していたのに、鹿谷高校が同点に追いついたら今後は鹿谷高校を応援している。ここまで来たのだからジャイアントキリングが見たい、弱者を応援する姿勢に観客は変わっていた。

声援を後押しに、鹿谷高校の選手たちは走った。観客に乗せられてはいけない、あくまで自分たちのすべきことをやるために選手たちは残っている力を振り絞っている。

再び膠着状態を作り出し、延長戦前半は終了。試合は延長戦後半へ入った。

ここでお互いに交代カードを切る。西和付属は攻撃の選手を代え得点を奪いにかかる。一方の鹿谷高校は疲労の見えた右サイドハーフの平山に代え、守備力の高い中舘英樹（なかだてひでき）を投入した。

延長戦で試合を決めたい西和付属が再び攻勢に出る。
その中心にいるのはやはり大見だ。試合をとおして鹿谷高校は大見を警戒していたが、失点場面のように重要なところで抑えられていない。
『結局、最後に決めるのはエース。』
警戒している鹿谷高校の選手たちだけではなく、西和付属の選手たちからも、そう思わせるだけの雰囲気が彼にはある。

大見のマークについている鈴本は体力的にも精神的にも限界に近い。この試合、自分一人ではまともに大見を止めることはできていない。大見に良い状態でボールが渡ったら試合を決められてしまうかもしれない、なんとかして止めなければならない。

そう考えていた矢先、中盤のボール回しで鹿谷高校の守備をはがした西和付属の選手からボールが大見へ渡る。鈴本と１対１。ディフェンスラインの選手たちは自身のマークがあるためカバーに入れない。

後半戦の失点場面と同じようなシーン。サッカーにおいて１試合に同じようなゴールが決まることなんてほとんどない。相手も対応してくるし、ディフェンスの選手からすれば同じように失点したら愚の骨頂だ。だが、大見のプレーにはそれを超えるだけの再現性がある。
大見から威圧感を感じる。「最後は俺が勝つ」そう心の中で誓った鈴本が１対１の勝負に備える。大見が仕掛けながら右足シザースでボールを跨ぐ。跨いだ右足とは逆の左足アウトサイドでボールを運ぶ。フェイントに引っかかりかけた鈴本だが、動きに即座に反応し自身の右へ重心を移す。
「取れる！」そう鈴本が思って反応した瞬間、大見がエラシコを発動して鈴本を鮮やかにかわす。
「うそだろ」完全に逆を取られた鈴本は思った。この試合１回も勝てなかった。あれだけ対策もしてきたのに、結局どんなに練習しても勝てない相手には勝てないんだ、そうサッカーの残酷さに打ちひしがれた。

大見がペナルティエリア手前でフリーでシュート態勢に入る。この試合、同じ状況からの３本目のシュート。決められたら決着がつく、選手や観客、見ていたすべての人がそう思った。

ゴールキーパーの川岸がシュートに備え、プレジャンプに入る。
プレジャンプ中、川岸は大見の目を見なかった。目を見る代わりに体全体を見た。軸足の向き、膝の方向、上半身の角度、腕の振り、ボール蹴る脚の動き、どこかに焦点を当てるわけではなく体の様々な動きからシュートコースを予測した。

大見の放ったシュートがゴール左上へ向かう。失点シーンと同じコース。
川岸は既に反応していた。失点した時よりもほんの一瞬だけ早くシュートコースを判別することができた。
全身を使って体を伸ばした川岸の手がボールを弾いた。ボールはクロスバーへ。今度はクロスバーの真ん中に当たった。こぼれたボールをセンターバックの坪内圭太がクリア。

助かった。いや、川岸が勝ったのだ。打ちひしがれていた鈴本は、自分が持つことができなかった才能をチームメイトにも持っている選手がいることを知った。今後は打ちひしがれることはなかった、そんな選手がチームにいてくれて頼もしいと思った。

延長戦後半もこのまま終了。試合はPK戦で決着をつけることになった。

第６７話　選手権埼玉県大会決勝戦⑨：PK戦

高校サッカー選手権埼玉県大会決勝戦、鹿谷高校vs西和大学付属高校の試合は延長戦でも決着がつかずPK戦。

円陣を組み、PK戦の準備をしていた鹿谷高校の選手たちにキャプテンの田山が最後に言った。
「PK戦は運の勝負じゃない。PK戦にも実力はある。実力で勝つぞ！」
「おお！」という雄叫びと共に円陣が解かれ、選手たちはPK戦に臨んだ。

コイントスの結果、鹿谷高校が先攻でキックをすることになった。
フィールド上の中央に向かう途中、フォワードの長井が西和付属の選手に向かって大声でしゃべりかけている。
「お前らPK得意か？俺たち超得意だぜ。お前らの蹴る方向全部分かってるからな！」
戦いは既に始まっている。

鹿谷高校の１人目のキッカーがペナルティエリアへ向かう際、西和付属の選手やベンチのスタッフたちは異変に気が付いた。キックの順番を待つ鹿谷高校の選手たちがハーフウェイラインではなくセンターサークルの一番前に陣取っている。ハーフウェイラインに並ぶことが当たり前で、それがルールだと思っている人も多いが、正確なルール上はセンターサークル内にいれば良い。鹿谷高校の選手たちはこのルールを知ったうえで、あえてこの位置を取ったのだ。

鹿谷高校の１人目のキッカーは、延長戦後半から入った中舘。守備固めだけでなくPK要員として投入されていた。
ボールをペナルティスポットに慎重にセットし、助走のために後ろへ下がる。主審の笛が鳴る。中舘は深呼吸しながら５秒数えて助走に踏み切った。

彼のPKには特徴があった。ゴールキーパーの動きを最後まで見て蹴れるのだ。彼にとってPKとは、ゴールキーパーが動いたら逆に蹴るだけ、動かないなら届かないところに蹴るだけの簡単な作業だった。

ゴールキーパーの動きを見ながら軸足を踏み込む。その瞬間、西和付属のゴールキーパーが中舘から向かって右に動く。中舘は冷静に逆をつきPK成功。
普段は大人しい性格の中舘が派手にガッツポーズをし観客を煽る。それに呼応し、センターサークルにいた鹿谷高校の選手たちが中舘を迎えに行く。

続いて後攻の西和付属の１人目のキックとなった。ゴールへ入ったボールを鹿谷高校のゴールキーパーの川岸が拾い、西和付属のキッカーへ渡す。そしてつぶやいた。
「お前の蹴る方向分かってるから。」
そう言ってゴールライン上に立った川岸はペナルティスポットと自身の位置を確認し、６センチメートルだけ左にズレた。キッカーからすれば、ゴール中央に立っているのとほぼ変わらない。少なくとも自身が自覚している認識の中では中央に立っていると思うだろう、だが潜在意識下ではどうか。

西和付属の１人目のキッカーが助走をスタートとする。軸足を踏み込むのと同時に、川岸は右に飛んだ。６センチメートルだけ空けていた方向に迷いなく思い切り。
止めた。完全にコースを読んでいた。
お互いに１人目を終わって１－０、鹿谷高校がリードしている。

鹿谷高校の２人目のキッカーは左利きの外堀。ボールを拾った川岸は外堀へ手渡しでボールを渡す。
外堀がボールをセットして１歩だけ下がる。外堀はその位置から動かない。主審の笛が鳴る。
外堀はボールのすぐ近くに立ったままゴールキーパーをしばらくの間見続け、助走のために後ろに下がった。そこから深呼吸をしながら５秒数えてスタートを切る。
蹴る位置は決めていた、左利きが思い切り狙いやすい向かって右上。スピード、コースともに完璧。どんなゴールキーパーでも止められないシュートが決まり、リードを２点に広げる。

２人続けて主審の笛が鳴ってから５秒以上待った鹿谷高校の選手であったが、これには理由があった。PK戦は誰でも緊張する、ましてや選手権予選の決勝戦ともなれば尋常ではないレベルで緊張する。するとキッカーはその緊張感から解放されたいと思い、焦って蹴ってしまう。それが失敗につながる。
この失敗を防ぐにはどうすれば良いか、データから見出した答えは『５秒待つ』だ。主審の笛が鳴ってから助走を開始するまでに５秒以上待つとPKの成功確率は上がる、このデータに従って鹿谷高校の選手たちはキックを蹴っていた。

ゴールに入ったボールを拾いに行った川岸だったが、相手ゴールキーパーがすぐに自分の手に取り、西和付属の次のキッカーに渡す。

西和付属の２人目のキッカーはエースの大見。
「こいつに小細工は通用しない」そう思った川岸は今回はゴール中央に正確に位置した。大見が助走を開始し軸足を踏み込む。プレジャンプのタイミングを合わせた川岸が左へ飛ぶ。方向は合っていた、だがスピードとコースで上回られてしまった。
「くそっ！」
川岸が珍しく感情を表に出す。
大見のPKが決まり、２人目が終わって２－１で鹿谷高校がリード。

第６８話　選手権埼玉県大会決勝戦⑩：目標達成

鹿谷高校の３人目のキッカーは長井。
２人目の外堀と同じようにセットしたボールのすぐ後ろに立ち主審の笛を待つ。

前述した、主審の笛が鳴ってから助走を開始するまでに『５秒待つ』とPKの成功確率が上がるという表現は、実は正確ではない。正確には『自分の間合いで蹴る』とPKの成功確率は上がるのだ。焦って蹴ってしまい自分の間合いではなくなってしまうことが失敗の要因だ。

主審の笛が鳴る。
その瞬間、長井は動き出し１歩で軸足を踏み込んでシュート。西和付属のゴールキーパーはまったく動けなかった。今回も時間を置いて蹴ると思い込んでいた、ましてや２人目のキッカーの外堀もボールのすぐ近くに立って笛が鳴ってから助走のために下がっていた、今回も同じだと思い込んでしまっていた。

長井は大きくガッツポーズをした。PK戦の練習を散々した結果、笛が鳴ってからすぐに蹴るのが自分の間合いだと知った。自分自身を理解した結果のPK成功となった。

西和付属の３人目のキッカーがペナルティスポットへボールを置く。助走のために下がった西和付属の選手を見て、鹿谷高校の選手や監督の木戸は「きた！」と思った。ゴールに対して助走を真っ直ぐに取っている。

選手権埼玉県大会に向けPK戦の練習をしていた選手たちに、総監督の半田長人から１つだけアドバイスがあった。
「助走を真っ直ぐにする選手は、流す方向にボールを蹴る。」
誰にも知られていない、長年サッカーを見てきた半田だけが持つ機密情報。

その場面が来た。
西和付属のキッカーが助走を開始する。稀に真っ直ぐの位置に下がり、助走開始時に横にズレてからボールに向かう選手もいるが、今回はそのまま真っ直ぐに助走を取っている。

「博憲、忘れてないだろうな。」
鹿谷高校の選手たち、監督の文恵、総監督の半田、誰もがそう思った。

大丈夫だった。川岸は覚えていた。
ボールが来る方向は分かっている、キッカーは右利き、キッカーから見て右に蹴る、すなわち自分は左に飛べば良い。
キッカーの動作を見て予測で動く『動』のゴールキーパーを自負する川岸は自身に言い聞かせた。
「我慢、我慢、我慢」
先に動いて逆をつかれたら元も子もない。ギリギリまで待った川岸は左に飛んだ。止めた。完全な読み勝ち。

３人目が終わって３－１で鹿谷高校がリード。次の鹿谷高校のキッカーが決めれば決着がつく。

４人目のキッカーはチームのエース仲田。ボールをキャッチした川岸が仲田にボールを渡す。
ボールを慎重にペナルティスポットにセットした仲田が助走のために下がる。

主審の笛が鳴る。目を閉じ深呼吸しながら５秒数える。目を開けた仲田の顔には笑みが浮かんでいた。
助走を開始。蹴る方向も蹴り方も既に決めていた。
高校サッカー選手権埼玉県大会決勝戦、半永久的に残るだろう試合を決めるキックでチマチマしたシュートは要らない。ゴール左上へ思い切りぶち込む。

軸足を踏み込み、全体重を乗せボールにインパクト。
ボールはゴール左上へ。
豪快なウイニングゴールが決まって鹿谷高校の優勝が決定した。

勝った。目標としていた選手権埼玉県大会優勝を自らの手で勝ち取ったのだ。

我々が埼玉王者だ、勝った我々が埼玉最強だ。