迷いを抱えたあなたへ｜第20話「光の残る場所」The Cottage of Glowing Herbs
第20話｜光の残る場所
朝。
空は澄み渡っていた。
窓を開けると、冷たい風が部屋へ流れ込む。
秋の始まりだった。
エリンは机の前に座っていた。
手元には一枚の便箋。
都市の診療所への返事。
昨夜、何度も書き直した手紙だった。
深呼吸をする。
そして最後にもう一度読み返す。
『お誘いいただき、本当にありがとうございました』
『悩みました』
『ですが私は、この村に残ることを決めました』
短い文章。
けれど、
その一文には今までの迷いも、不安も、全部込められていた。
ペンを置く。
不思議だった。
胸が軽い。
未来は分からない。
成功する保証もない。
でも、
自分で決めた。
それだけで十分だった。
昼頃。
エリンは村の郵便屋へ手紙を渡した。
封筒が運ばれていく。
それを見送りながら、
少しだけ寂しくなる。
でも後悔はなかった。
帰り道。
広場では子どもたちが走り回っていた。
マーガレットが手を振る。
「エリン！」
「聞いたわよ」
「何を？」
「あなたがここに残るってこと」
エリンは驚く。
「なんで知ってるの？」
「村をなめちゃだめよ」
マーガレットは笑った。
周りの村人たちも微笑んでいる。
「よかった」
誰かが言った。
「安心した」
別の誰かが言う。
エリンは思わず笑った。
こんなふうに喜ばれるなんて思っていなかった。
夕方。
丘の上。
あの一本木の場所。
エリンは一人で空を見ていた。
すると後ろから足音が聞こえる。
振り返らなくても分かった。
オーウェンだった。
「返事したのか」
「うん」
オーウェンは隣に立つ。
風が吹く。
薬草畑が揺れる。
しばらく沈黙。
それが心地よかった。
やがてオーウェンが言う。
「後悔するかもしれないな」
エリンは笑う。
「そうかも」
「失敗するかもしれない」
「そうかも」
二人は顔を見合わせる。
そして同時に笑った。
「でも」
エリンは空を見上げる。
夕日が村を金色に染めていた。
「それでも、自分で選んだから」
風が頬を撫でる。
祖母の言葉。
村の人たち。
光る薬草。
全部が胸の中にある。
夜。
コテージの窓から灯りが漏れていた。
机の上には祖母のノート。
その最後のページを開く。
今まで気づかなかった一文が書かれていた。
『光は薬草の中にあるのではない』
エリンは息を止める。
『人の心に残る』
窓の外。
薬草が静かに光っている。
でもエリンには分かった。
本当に光っていたのは、
薬草だけじゃなかった。
村の人たち。
祖母の想い。
オーウェンの優しさ。
そして、
少しだけ前を向けるようになった自分自身。
夜風が吹く。
優しく。
穏やかに。
光は消えない。
誰かから誰かへ、
静かに受け継がれていく。
その灯りがある限り、
このコテージは、
今日も誰かを迎えてくれるだろう。
終
作者より
ここまで読んでくださり本当にありがとうございました。
あなたの毎日にも、小さな灯りが届きますように。
