第4話「大磯ケスティオン」　印象派の画家たちが転生したら令和のご当地アイドルグループだった件

3ヶ月後——

2023年12月、ある日の夜明け近く。
小田原市の外れにある、築55年の古い4階建て鉄筋コンクリートのアパート。
その一室、狭い四畳半の和室で目覚める萌音。

畳敷きの部屋には二段ベッドが置いてあり、パジャマ姿の萌音はその上の段に寝ている。起き上がった萌音がハシゴを下りてくると、下の段には萌音の母親がまだ寝ている。

萌音は、四畳半の片隅にある母親と兼用の小さな鏡台の前で制服に着替える。鏡で顔を少しだけチェックする萌音。

それから、隣接する狭いダイニングキッチンに入ると、山崎パンの食パンをトースターに入れる。冷蔵庫から卵を取り出すと、自分で目玉焼きを作り始める。

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団地から出てきて、晴れた冬の朝の道を歩く萌音。やがて中学へと着く。

教室で、普通に授業を受ける萌音。
休み時間、クラスメイトと、自然な会話をしている。

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下校して、小田原駅への道を一人歩く萌音。駅の近くまで来たところで、とある古い雑居ビルの中へと入り、エレベーターで五階に昇る。そこに、古部が借りている「なんジャポ」の事務所兼レッスンスタジオがあった。

部屋に入ると、そこには真音がいた。

「おはようございまーす！」
「おはようございます」

と、芸能人挨拶を交わす二人。

「どう、足は？」
「うん。もうだいぶ良くなった」

と真音は、ギプスが取れたものの少し細くなった左足を見つめながら言った。

「だからそろそろ、少し体を動かそうかなと思って」
「いいね！」

そう言ってグッドサインを出した萌音に、真音は顔を近づけ、少し声を潜めて囁く。

「なあ、ちょっといいか？」
「ん？」

真音、萌音を事務所に隣接する非常階段に連れ出す。そこは屋外で、冬の今は少々寒いが、誰もいない。踊り場がかなり広めに作られているため、密かにメンバーの休憩スペースともなっていた。

その踊り場の手すりに並んでもたれかかり、小田原の街並みを見下ろしながら、二人は話す。

「なあ、Wikipediaって知ってるか？」

と、切り出したのは真音だった。それに対して、萌音が答える。

「もちろん……というか、宿主は知らなかったみたいだけど。知ったのはおれがこっちに来てからさ」
「そうなんだ。おれの宿主は知っていたけど……それで、お前、見たか？」
「見たって、何を？」
「決まってるだろ！　その……おれたちのページをだよ」
「ああ！」

と萌音は茶化すような顔になった。

「おっさん、意外と早死にするんだな！」
「バカ！」

と、真音は一瞬怒り顔になるが、しかしすぐにしゅんとした顔になる。

「お前は、長生きで羨ましいよ」
「しかし、不思議だよな……。おれたちはこっちにいるのに、元のおれたちもあっち？　それとも過去のこっち？　——で生き続けている、あるいは生き続けた、らしい」
「うん」
「そうなると、おれらはあっちとこっちで分離したのかな？　それとも、これはいわゆる流行りの『平行世界』ってやつで、あっちとこっちとではまた別人なのかな？」
「分からんな。それと、これもずっと気になっているんだけど、おれたちの宿主の心はどこへ行っちゃったのかな？」
「ふむ……」

と萌音は、珍しく少し考えるような表情になった。しかしやがて真音の方を振り向くと、こう言った。

「まぁ、真面目に考えたってダメさ。それよりも、今のこの時間と空間を、楽しむ……というか感じることの方がだいじだと思う」
「……それで言うと、その、意外なんだが、おれはけっこうそれができてる気がする」
「ん？」
「いや、おれはこの体に転生してきたのに、なんか違和感がないというか、元のおれの人格はあるんだけど、こっちの体の記憶や性格もちゃんとあって、それと上手く馴染んで、その、けっこう楽しくやれてるような気がするんだよ」
「おっさんもか！　実はおれもなんだよ！　不思議だよな？」

と、萌音は珍しく真音に同意した。

「今日もおれ、学校に行ってたんだけど、気がつくと普通にJCしてるんだよ。友だちと話してるのも楽しいし、放課後のレッスンも楽しい。だけど、それでいて元のおれが死んだわけではない。元のクロード・モネの画家としての情熱は情熱で、そのままちゃんとおれの中に生き続けている」
「これは一体……どういう原理なんだ？」
「だから言ったろ、考えたってダメなんだって——」

そのとき、非常階段のドアが開いて、夕夏が顔を出す。

「あ、ここにいた。二人とも、レッスン始まるよ」
「はーい」

と、きれいなユニゾンで返事をする真音と萌音であった。

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大磯にある廃小学校の音楽室——梅原レイジのスタジオ。
グランドピアノの前に、レイジと真音が座っている。
レイジが、真音に尋ねる。

「私は誰なのか？」
「そう——」

と真音は頷いた。

「今度の楽曲のコンセプトを、そのテーマにしたいと思って」
「私は誰なのか……か、ふむ……誰、なんだろうねえ？」
「私は、もっと自分の、今のリアルな感情を表現したいと思って。今のこの、小田原に住んでいる23歳の藤原真音が、一人の女性として、一人の人間として、ご当地アイドルをやりながら、マックでバイトもしながら、生きている——」
「うん」
「だけど、そのリアルの感情というのが、何か分からなくて。というか、そもそもこの私って、誰なんだろう……って。私はいったい、何が好きなのか。私はいったい、何がしたいのか。それさえずっと、そう、ここ3ヶ月くらい、分からなくって……」
「ふむ……あ、分かった！」
「え？」
「もうアイドルをやめたい……っていうこと？」
「え？」
「いや、ときどきいるんだよ。アイドルを続けているうちに、目的を見失っちゃって、『私、なんでこんなところにいるんだろう。もうやめます』ってなる子」
「……あ、いや、確かに、『私、なんでこんなところにいるんだろう？』とはすっごく思うんですけど、でも、別に『やめたい』というわけじゃなく」
「じゃあ、どういう気持ち？」
「やりたい気持ちはあるんです！　でも、その、何をやりたいか分からなくて」
「ふむ……」

そう言うと腕組みをし、しばらく何事かを考えていたレイジ。
やがてハッと思いついて手を叩くと、立ち上がって音楽準備室に入り、一枚のレコードを取り出して戻ってきた。

「それはなんですか？」
「これ、今の真音ちゃんの気持ちに、ちょっと近いかなと思って——」

と、そのレコードをピアノの後ろにある、音楽準備室にあるレイジの私物の高価なプレイヤーとはまた別の、音楽室に元から備わっていた安価なプレイヤーにかける。すると、音楽室の安物のスピーカーから、イントロが流れる。

それは、尾崎豊の『15の夜』。

その曲に、聞き入る真音。それをそっと見ているレイジ。

やがて聞き終わると、レイジが尋ねる。

「どうだった？」
「……自分の存在が、なんなのか、分からず……」
「そうそう。丸っきりそのまんまの歌詞だけど、でも魂の叫びだよな。おれはいつも、そこのところに来ると、マジで震えているんだよ」
「これ……」
「ん？」
「これ……めっちゃいいですね」
「あ、分かる？」
「うん、めっちゃリアルです……ていうか、分かりました！　私がやりたいの、これです……」
「え、そこまで刺さった？　そうなんだ……じゃあ、早速ちょっと歌ってみる？」
「あ、いえ……そうじゃなくて……」
「そうじゃなくて？」
「私が歌うのではなく、その……歌わせてみたい」
「え？」
「あの子……萌音、今、15歳なんです」
「あ、確かに」
「私、彼女に歌わせたい。それと流乃にも！」
「！」
「リアル中三の彼女たちに、これを歌わせたい。そうか、そうなんだ……私がしたいのは、歌うことではなかったんだ。私がしたかったのは、歌わせることなんだ！」

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小田原の雑居ビル。
「なんジャポ」のレッスンスタジオ。

スタジオの奥にアップライトピアノがあり、レイジが座っている。
萌音と流乃が並んで鏡の前に立ち、他のメンバーは後ろに控えている。

ピアノの横に真音が立っている。真音、レイジに向かって言う。

「それじゃあ、お願いします」

すると、レイジが『15の夜』のピアノ伴奏を始める。
それに合わせ、萌音が歌い始める。
それを聞く、一同。

萌音が終わると、真音が言う。

「分かった、ありがとう。じゃあ、今度は流乃」
「はい」

再び、同じ曲を伴走するレイジ。
今度は流乃が歌い始める。
やっぱりそれを聞く、一同。

流乃が終わると、萌音が言う。

「OK。サンキュー。うーん、じゃあまず萌音から——」
「はい」
「ちょっと平板すぎるかな。ちょっと、盛りすぎかな。ちょっとアニメっぽすぎるかも」
「アニメぽすぎる？」
「うん、感情乗せすぎというか。それは、リアルではないと思う。いや、一面にはリアルなんだけど、それは尾崎のリアルであって、萌音のリアルではない」
「私のリアルでは……ない？」
「そう。キャラ——この場合は尾崎——に感情を依存しているというか、それはもちろん悪いことじゃないけど、ここではそれは求められていないかも」
「ふーむ」

真音、今度は流乃に向き直る。

「それから流乃は、今度は逆に平板すぎるというか」
「『ヘイバン』って？」
「平らすぎる、っていう意味。起伏がないというか、ちょっとボカロぽすぎる」
「……」
「もちろん、正確に歌えているし、いいよ。それは流乃の個性だと思うけど、解釈がなさすぎるというか。それはつまり、写真に見える。絵になっていない」
「ふむ」
「あえて言うなら、流乃の『印象』が乗っていないように思う。流乃がこの歌詞を読んでどう思ったか、その印象を、もっと乗っけられないかな？」
「印象……」

すると、それを聞いていたレイジが言う。

「ふむ……萌音ちゃんは乗せすぎだし、流乃ちゃんは乗せなさすぎ。じゃあ、どうせならユニゾンで一緒に歌ってみたらどう？　そうすれば中和するかも」
「！」
「あ、ごめん……余計なこと言って……」
「いや、いい！」

と真音はレイジに言って、萌音と流乃に向き直った。

「じゃあ、今度は一緒に歌ってみよう」

すると、黙って頷く二人。
そこで三度、レイジが伴奏を始める。
そうして、ユニゾンで歌い始める二人。

すると、今度はお互いに影響され合って、前とは違う歌い方になっている。
しかも、途中から乗ってくると、お互いに目配せし、ユニゾンではなく交互に歌い始める。
さらに、サビでは萌音が即興でハーモニーに回る。

それを聞いた瞬間、真音の目が見開かれ、瞳孔がキュッとすぼまる。息が苦しくなる。心臓の鼓動が激しくなる。そして、三度目の目眩を覚える——

その真音の脳裏に、70年代後半の中学校の映像が幻視される。

教室で暴れる生徒。
取り押さえようとする教師。
それを振り切り、教室から飛び出していく生徒。
慌てて追いかける教師と他の生徒たち。
玄関を出て、校庭を横切り、校門の所まで来た生徒。
そこに、乗り捨てられたバイクを見つける。
すると、そのバイクに乗り込んで、走り出す。
と、逃げ出すかと思いきや、いきなりUターンをする。
そうして、追いかけてきた教師や生徒たちを轢きそうになる。
教師や生徒たちが慌てて避けると、バイクは玄関から乗り入れる。
一階の廊下を疾走するバイク。
ところが、突き当たりで派手に転倒！
しかしすぐさま立ち上がり、そこにあった金属バットを手に取る。
それから、校舎の窓を叩き割り始める——

それらの映像が、高速でフラッシュバックする。

やがて、二人が歌い終わる。
しばしの静寂が、スタジオを包む。
そこに、突然拍手の音が。
その方向を見ると、比佐路が立ち上がって拍手している。
しかも、彼女は号泣している。

「いい！！！　いや、マジで良かった。おれ、感動した！　な、セザンヌ？」
「え、あ、うん。よよよ良かった。めめめめちゃくちゃ良かった」

すると今度は、衣瑠が駆け寄ってきて真音と流乃を抱きしめる。

「すごいじゃん！　二人とも、すごいじゃん！」

玲も微笑み、やっぱり立ち上がって地味に拍手している。
その場に立ち会った、夕夏や古部、そして伴奏のレイジも拍手している。

それらに囲まれて、呆然としている萌音と流乃。
そして、その二人を見つめる、やはり呆然とした顔の真音。

ところがそのとき、真音の目がかすむ。
見つめていた萌音と流乃の顔がぼやけ、ぐらりと揺れると、やがてブラックアウトした。

「真音！？」

ふと気づくと、真音はその場に昏倒していた。
慌てて駆け寄る夕夏と古部。

「真音！？　大丈夫？　真音！」

——第5話に続く——