モノノケ警備員の裏警備録

#創作大賞2026
#ホラー小説部門

俺が警備員を目指したのは幼稚園の頃に見た夢の光景
父が連れて行ってくれた博物館の展示、兵馬俑の世界
そこに並んだ兵馬が動きだし俺を囲んだ
「我らが王の眠りを妨げるものは我々が排除する」
土でできた剣を振り回す兵士達に泣いてしまった
それは恐怖でもあったが、大事なものを守るその気概に惚れた
つまりは単に格好いいと思ってしまったから

警備会社入社式
「おめでとう、物部入鹿（いるか）さん。今日から君もここの警備員の1人です」
大学を卒業後、この警備会社に入社した
もともと空手を習っていた俺は優先的に入社することができた
制服を身に付け、帽子を被る
「はい、自分の全てをかけて警備に務めます」
「いえ、危険を察知したらすぐに逃げてください。我々はただの民間人なので」
晴れて警備員になった俺は指導員である瀬戸（せと）さんと坂田さんに仕事を教わった
ここの警備会社は美術館や博物館へ派遣されている
貴重な美術品を守るのがメインの仕事だ
昨今は客からのハラスメント行為やモラルの低下による美術品の損壊事件
そして美術品の修復を行うはずの学芸員の犯行による窃盗など
勿論凶悪化する犯罪者もだ
それらから大事な美術品や客を守る
それが警備員の仕事

「それじゃあ仕事をしながら細かいことを説明していくよ」
警備員なだけあって瀬戸さんも坂田さんも立派な体格だ
大柄な体に鍛え抜かれた筋肉のいかつい顔の坂田さんに
ふくよかな優しい顔の瀬戸さん
しかし2人とも動きに隙も無駄もない
まさに警備員だ
しかし瀬戸さんが歩くたびにかちゃかちゃと音がなる
なんだろう？陶器がすれ違う音のようだ
「瀬戸さん、何か変な音がしませんか？」
思い切って音の違和感を聞いてみた
「変な音？まだ開館前だからお客さんはいないけれど」
「物部君、どんな音だい？今日の特別展示は国宝だから万が一誰かが侵入していたら大変だ」
優しい先輩達が険しい表情になる
「何かこう‥陶器の当たるような‥」
主に瀬戸さんからだが
「陶器といえば‥」
俺はこの日人間が本当にぎゃーという悲鳴をあげるのだと知った
「国宝の茶碗が相撲をしている！」
瀬戸さんの声に開館準備をしていた学芸員も駆けつける
かちゃんかちゃんと音を立てながら手足の生えた黒光りする茶碗が取っ組み合いをしている
しかもガラスケースの中は空っぽで
「瀬戸さん、坂田さん。展示物がありません」
「うん、今外でお相撲しているからね」
なんとか茶碗達を捕まえようとする先輩達
「わーい」
何故か俺にまとわりつく茶碗達
「きたぞきたぞ！我らに命を吹き込んだ奴がきた」
楽しそうな奴らに纏わり付かれ身動きが取れなくなる
「なんなんだこいつらは！」
引き剥がそうとする俺の手を瀬戸さんが止める
「そのまま。そのまま」
いつの間にか学芸員を連れてきた坂田さんが俺に指示を出す
「離れるのものか」
「こいつは俺たちの命の源だ」
何やら喚いている茶碗どもを丁寧に引き剥がしていく
「随分と懐かれたね」
ベテランの学芸員が笑いながら引き剥がしていく
「離せー」
と喚き散らす茶碗どもがガラスケースの中に再度入れるとベテラン学芸員が何やら呪文を唱える
「これでもう大丈夫」
「はあ‥」
よくわからないまま俺はガラスケースを見つめる
茶碗達は大人しく整列し、何事もなかったかのように静寂が支配する

「物部君、もうすぐお客さんがやってくるから僕らも警備に戻ろうか」
瀬戸さんに促され、俺は後をついて行った
「今の時間は展示室の近くでお客さんを迎え入れるんだ。挨拶もするんだよ。大声は出さずに丁寧にね」
瀬戸さんが正面玄関の鍵を開け、お客さんが入ってくる
「おはようございます」
瀬戸さんの丁寧な挨拶に倣い、俺も挨拶を行う
その後は館内を巡回する
「銀行のように不審者は現れる可能性は低いけれど念のためにね」
博物館だからか皆大声を出すこともなく整列し、中へ入っていく
「次は書類だね。警備日誌の書き方を説明するから」
坂田さんが巡回に行くと俺たちは警備室に戻る
「ここは昼間は1時間おきに日誌をつけるんだ。夜間は仮眠を除いて3時間おき」
日誌には時間と巡回時の出来事が書かれていた
瀬戸さんが時間と問題なしと記入する
「さっきの出来事は書かなくて良いんですか？」
問題なしではないはずだ
「それはこっちの方だよ。こちらは公式文書。県や国に提出からね。さっきの出来事は表には出せない裏の文書だから」
持ち出し厳禁と書かれたファイルを取り出す
そこには警備中に起きた不可思議な出来事が書かれていた
武士の霊が出た
目の前のお客さんが消えた
掛け軸からお化けが抜け出したなど
普通に表に出せば精神状態を疑われるような
いや、俺もそう感じていた先程の出来事がなければふざけているのかと思う
そこに瀬戸さんが先程のできごとを書き込む
「この裏日誌は不可解なことが起きた時にどう対処すべきかを考える時にも役に立つから時間がある時に読んでおくと便利だよ。特に君のような体質の人間は」
瀬戸さんが訳のわからないことを話したが俺は生返事をするしかなかった
そして坂田さんと交代しながら巡回と記録、そして裏日誌を読む
日誌といっても過去10年分しかなく、主に夜間での出来事が多い
「夜間に問題が起きているんですね」
「そうだね。お化けって基本夜や朝方に出ることが多いから。今日みたいに朝から元気なお化けは珍しいよ」
そういって笑う
そして閉館時間となり、皆で客が残っていないか確認をし、正面玄関の鍵を閉める
展示室に行くと朝の学芸員が展示物と話していた
「うんうん。久しぶりに遊べて楽しかったのはわかるよ。でもね、君たちは陶器だからこけたりぶつかったら壊れて死んじゃうんだ。それは分かるね？」
何やら茶碗と話しているようだ
「瀬戸さん‥あの人‥」
茶碗と話す変な人だと思ったが
「あの人はベテラン学芸員の九十九（つくも）さん。器物の変化と話をしたら、動きを封じたりできるんだ」
瀬戸さんが話しかけると九十九さんも気付く
「やあ、今朝は大変だったね」
そう話しかけられ
「はい。驚きました」
「あはは、君は美術品に好かれちゃったんだね」
そう笑いながら九十九さんは立ち上がり
「君のような子は稀にいるんだ。少し苦労するかもしれないけれど頑張って」
そう言われてしまった

それからは大変だった
毎日のように暴れる茶碗を宥め、機嫌を取り静かに鎮座してもらう
はたから見れば滑稽な光景だが俺たちは必死だった
何しろ学芸員の間で、俺が器物に命を吹き込んだモノノケ警備員だという噂が蔓延したからだ
「あいつの名前は物部じゃない。モノノケだ」
「だからモノノケいるか？って名前で聞いてくるんだ」
十分に本人に聞こえる声量で話している同僚や博物館の職員に腹が立つ

「誰がモノノケじゃい！俺は物部だっつーの」
警備室で怒りながら裏日誌を書く
「いやあ、君が来てから昼間の裏日誌も充実してきたね」
これは昼と夜に分けなきゃダメかな？
などと坂田さんと瀬戸さんが笑う
「冗談じゃない。これも偶然ですよ。しかもあの茶碗て国宝なんでしょ？それだけの品なら魂を守ってもおかしくはない」
俺は抗議したが
「では次の展示で何もないか調べてみよう」
と言われ
翌月
「ひゃっはぁー！」
「いえーい！」
茶碗の時のように昆虫の様な手足の生えたアンティークギターが暴れていた
「年代とか国宝とか関係ないねえ」
坂田さんが笑い、瀬戸さんが慰めてくれた

「モノノケを生み出すモノノケ警備員。奴が警備をする日は美術品が暴れる」
博物館内ではすっかり有名人になった俺は皆から遠巻きに見られるようになった
「俺は警備員になっちゃダメだったんでしょうか？」
日々増えていく裏日誌を書きながらそんな愚痴をこぼす
「そんなことはないよ。確かに美術品に傷が入ったら大惨事だけど君のせいじゃないし」
「そうそう。君の様にいるだけで器物が動くなんて特異体質の学芸員が過去に2〜3人はいたって記録にも残っていたし」
裏日誌には学芸員が触れた掛け軸から水が溢れて溺れかけたという物騒な話があった
「水墨画の山水図だったらしいよ。でも偽物の水だから濡れたりはしなかったけど学芸員はその後辞めたんだって」
坂田さんの最後のセリフに俺も辞めなければならないのかと感じてしまった

「おや？物部君どうしたんだい？」
喫煙所でぼんやりとタバコを咥えていた俺に九十九さんが話しかけてくる
「もしかして今日のパンクな人形展で疲れた？まさか貴婦人人形がデスメタルが好きだなんて私も初めて知ったよ」
「俺もヘドバンする市松人形は初めてで‥じゃなくて」
皆普段の動けないストレス発散のためか激しい選曲で暴れる人形達に反して冷たい眼差しの学芸員達
「まあ確かに私達の仕事が増えるけれど人形達のあの楽しそうな表情を見たかい？」
確かにすごく楽しそうな表情だった
陶器の人形もあるからヘドバンは正直止めて欲しい
「君の能力は器物に元気を与えて寿命を伸ばしてくれるんだ。彼らが暴れた後は若返っているんだよ」
ついておいでと九十九さんに誘われ展示室に向かう
お客さんが楽しそうに見つめる人形達は動きはしないものの生き生きとしていて
「今日の展示物もだけど、他の美術品も昔は皆が愛情を込めて可愛がったり、大切に使ったものなんだ。だからこそ魂も籠るし、皆が見て綺麗だ。可愛いと褒められることによって美術品は長生きする」
九十九さんの説明に俺もこの美術品を見て
「綺麗ですね」
つい呟くと、先程のデスメタル貴婦人人形が美しく微笑んだ
「あ、裏日誌の追加書いてきます」
「あ、ごめんね」

行くんじゃなかった

そうやって美術品に暴走されながら、裏日誌が日勤用と夜勤用に分けられたりとさまざまな出来事がありつつも俺は研修期間を無事に過ごし、本採用となった
「おめでとう。今日から本採用だ。本格的に夜勤も研修してもらって正式に独り立ちだね」
「といっても警備は最低2人体制打だから独り立ちというのも変な話だけど」
坂田さんと瀬戸さんに祝いの言葉をもらいつつも学芸員の視線が痛いほどに刺さってくる
「マジでか‥」
「夜勤もするっていってたよね」
「夜だなんてモノノケの本領発揮じゃないか」
青ざめた学芸員の反応が正直きつい
でも俺のせいじゃない
きっと俺のせいじゃない

なのに
「夜が来たぞー！」
「俺たちの時間が来た！」
夜間は夜間でさらにパワーアップした奴らがいた
「これって‥」
「夜は百鬼夜行とか色々あるからねえ」
「普段の夜勤もこんな感じなんですよね？」
「いや普段は幽霊は出るけどここまで派手じゃない」
坂田さんと瀬戸さんが力無く笑う
「幽霊はもっと嫌だな。じゃなくて」
浮世絵の小さいおじさん達が飛び出して他の動物の絵画にちょっかいを出したり、美人画をナンパしたりやりたい放題だ
「これって俺の夜勤の時だけではありませんよね？」
念の為に聞いてみるも
「ううん、今までこんなことはなかったよ」
「のぉおおおお！」
頭を抱えて叫ぶ
「俺って前世で何か悪さをしたんでしょうか？」
虫取り網でおじさん達を捕まえ、虫籠に入れながらぼやく
「ここから出せ！俺達は虫じゃない」
大騒ぎするおじさん達を無視して他に逃げ出した人間？がいないか探す
「江戸時代の作品なのに皆元気だな」
坂田さんが虫籠に大量に閉じ込めたおじさんを眺めて笑う
「物部君との仕事はスリリングで楽しいね」
和やかに笑う瀬戸さん
「俺のほうこそ優しい先輩達で嬉しいです。体育会系だからもっと厳しいのかと」
表日誌よりも慣れた裏日誌を書きながらそう話す
「他の会社ではわからないけれど時代がもうそういう精神を求めていないからね。いざとなったら逃げても良いし。通報はしなきゃだけど」
「そうですね。防護訓練は受けたけどいざというときは逃げろと言われています」
「そうそう。でも美術品からは逃げないでね」
「自分で転ばない限り怪我はしないから。やはり紙製品や陶器だから彼らがぶつかってもこっちの方が強い」
「でも相手を壊したらこっちが弁償しなきゃだから気をつけてね、下手したら刑事事件だよ」
俺は速攻辞めたい気分になった
どう頑張っても無理
こいつら自分が何の素材でできているか理解していない
というか壊れても本望みたいに暴れやがる
「だからね。警備室にはいろんな捕獲道具があるんだよ」
どうりでロッカーに虫取り網とかごがあった訳だ
他にも鼠取りやゴキ‥ホイホイなんかもあって
「あの変な被り物やアニマル帽子なんかも美術品を捕まえるのに必要なんですか？」
「多分。前任者が置いていったものだから俺たちも相手が怪異なのかネズミや黒い虫なのかわからないところもあるんだ」
わけわからない道具を使いつつも俺達は飛び出した絵画共を相手にしていた

しかし今回の絵画は細かい
沢山の動物が描かれた浮世絵
大小さまざまな動物が

「あいつら小さな隙間に隠れやがったー！」
よりよって人間の腕が入らない場所に入り込んでしまった
「あちゃー。ネズミが奥まで入り込んじゃったか」
瀬戸さんが一生懸命腕を入り込ませようとしても届かず、怯えたネズミはさらに奥まで入り込んでいく
「瀬戸さん、まずは大物から捕まえましょう」
坂田さんはカウボーイでもやっていたのか投げ輪で次々と動物を捕縛する
「そのネズミはこれを掴むんだ。ソフトにな」
坂田さんが投げてよこしたのはマジックハンド
これなら狭い隙間も安心だ
「これよりトリモチのついた棒の方が良いんじゃないかな？」
瀬戸さんがトリモチを持ってきたが
「それだと毛皮が大惨事になります」
慌てて止めるも
「え？大漁だよ」
「ぎゃー！」
坂田さんの悲鳴に動物達が悲鳴のような鳴き声をあげた
「何やってんの？何やってくれちゃってんの？そんなことをしたら毛皮が取れちゃうよね？これが本当のハゲネズミになっちゃうよね？」
「その時はハダカデバネズミとして紹介するのもありなんじゃないかな？」
迫る坂田さんに瀬戸さんは訳の分からない打開策を提案している
「江戸時代にハダカデバネズミは発見されていません（多分）」
そんなコントを繰り広げながら警備員室でトリモチからネズミを丁寧に剥がす
「毛皮が取れたら賠償‥賠償‥賠償」
坂田さんの呪文の様な呟きをBGMに丁寧に剥がしていく
「あっ」
という瀬戸さんの声に坂田さんの肩が面白いくらいに跳ねる
「お願いだから‥丁寧な仕事をしようよ」
うっかりさんな瀬戸さんのおかげで俺達の仕事量はその夜は一気に増えた

翌朝
「すっかり綺麗に戻っていきましたね」
学芸員が来る前に元の静けさに戻った特別展示室
疲弊し切った俺達は笑う事もできずに金位申し送りを行う
そして裏警備日誌に新しい用紙を追加した

日勤も夜勤も経験した俺はいつものように巡回をしていた
しかし今日はいつもと違った
売店の店員が慌ただしくこちらに走ってくる
指で表現されたサインは
「万引きか！」
店員が指す方向にはあからさまに挙動不審な男
「瀬戸さん、万引き犯が逃走中です、年齢、身長、服装は‥」
男の特徴を言いながら男を追いかけるも
いきなりこちらに向かって突進してきた
多分相手の方が体格が良いから俺を舐めているのかもしれない
「仕方ないな」
俺は立ち止まり、男の進行方向に立ちはだかる
「どけえええーっ！」
叫ぶ男に俺は蹴りをかました
「ひっ！」
一応寸止めはしたが、空手有段者の俺の蹴りの風圧は男を戦意喪失させるには十分だったようだ
「物部君無事か？」
俺が男を押さえつけていると瀬戸さん達が駆けつけてくれた
「犯人は捕獲しました。盗品も無事です」
男が所持していたボストンバッグには大量の画集
「高価なものばかり狙いやがって」
呆れたように言う坂田さんが通報していた
「物部君怪我はないかい？」
瀬戸さんが俺の心配をしてくれたが俺は平気だ
「大丈夫です。相手もほら」
相手はぐったりとして動かない
「まさか‥君‥」
青ざめた瀬戸さんに
「えええー？物部君てば相手を仕留めちゃったの？蹴りだけで？意外にやるねえ」
坂田さんは何故か関心したようで
周りの職員もこちらに注目している
「寸止めです！相手が勝手にひっくり返っただけで」
有段者が素人に空手の技を使うのは禁止されている
「寸止めでも危ないからね」
俺は駆けつけた警官に注意された
「すみません」

後日俺は警察に表彰され、マスコミの取材も受けた
「とにかく迫ってくる犯人が怖くて無我夢中でした」
はにかみながら答える
もちろん警備会社から用意されたセリフだ
「とにかくこちらは被害者ムーブを出して。悪いのは襲ってきた犯人だとね。マスコミ側は君が空手の有段者って知っているかたらね」
と釘を刺され、更に
「咄嗟の事とはいえ、格闘家が素人に技を繰り出すのは禁じ手だからな」
と通っている道場の師範にも注意された

「物部君、この間はお手柄だったね」
外で駐車場の整備をしていた俺に九十九さんが飲み物を差し入れてくれる
「ありがとうございます」
「聞いたよ。個人戦で全国にも行ったとか」
「残念ながら7位でした」
冷たい飲み物で喉を潤しながら答える
全国の壁は高かった
県大会優勝で浮かれている場合ではなかった
世界はもっと強い人間もいる
いやそうじゃない
俺は普通にアマチュアの大会は目指しているが世界は目指してはいない
「それでも私達にはできないことだ」
君は凄いよと褒められ正直嬉しかった
「でも危ないことはやめなさいね。君が怪我をしたら大変だ」
結局はこうなのね

そしてまた夜勤の勤務が始まり、それに比例して学芸員の警戒も増えていく

「今日も賑やかでしたね」
「うん、西洋画も結構おしゃべりな人が多いんだね」
西洋画でも人物画を扱っているせいかいつもより賑やかでかつ
「ご婦人方のお喋りってああも尽きないものなんだな」
貴族のご婦人方が優雅に紅茶の香りを漂わせながら旦那や他人の悪口に興じていた
「俺女性不審になりそう」
坂田さんがそう呟いている隣で俺は裏日誌を読んでいた
俺以外にもこの日誌に書き込みをしている人が居る
坂上という人物の日誌
『戸締りの時間、確かに全て鍵をかけたはずなのに正面玄関に見知らぬ女がいた』
不法侵入か？と思いつつページを読み進める
『同じく夜勤をしていた鈴木と一緒に見回る。
しかし女は消えていた。
気になって女性用トイレも全て確認したが女は見つからず、そのまま夜を過ごした』
うっわ！
女の不法侵入許してんじゃねーか
しかも日誌にまで残して
『今夜も女が現れた。
この間と同じ服装、同じ髪型。
鈴木と一緒に巡回中に正面玄関で見かけたが、鈴木は気づいていなかった。
女もこちらには気づいていない』
またもや坂上さんの文字
鈴木さんはそんなんで警備員が務まるのか？
と不安になりながらも読んでいく
『今日もいつもの女が居た。
だが様子がおかしい。
女が移動してきている。
最初は正面玄関の近くにいたのに今は奥の売店だ。
巡回を終えて戻ろうとすると警備員室の前にいた。
なので鈴木をタバコに誘い、戻ってくると女の姿は消えていた』

何だか雲行きが怪しくなってきた

「物部君、巡回の時間だよ」
瀬戸さんに促され、巡回に行く
正面玄関に女はいない
巡回を終えて戻ってくると
「あれ？今誰かいた？」
瀬戸さんがそんなことを言っている
さっきの日誌みたいなことが起きている
「気のせいじゃないのか」
坂田さんが先に警備員室に入る
「監視モニターを確認したが何も写っていない
「おかしいなあ」
「というか普通に誰かいたら怖いじゃないか。不法侵入だったら警察を呼ぶだけだが幽霊だと打dれも太刀打ちできない」
「美術品が動いているだけなら平和だよね」
いや美術品が動くのも普通に嫌だよ
お化けも嫌だが好き勝手に動き回る美術品も嫌だ
しかも俺のせいにされているし

特別展示室では相変わらずご婦人方がおしゃべりに夢中だ
しかも内容は誰が誰と浮気をしたとか誰それが怪しい雰囲気を出しているきっと不倫だ
ときな臭い雰囲気になっている
しかも紅茶を新たに注ぎやがった
「すみません。そろそろ戻ってもらえますか？」
一応声をかけるが相手は聞いていない
むしろこれみよがしに俺達の悪口まで言いやがった
「警備員なのに私達の話に聞き耳を立てて」
「まあいやらしい事」
へいへい、どうせ俺は卑しい庶民でございますよ
絵に戻れと再度注意を促し巡回を続ける
怪しい人影は見当たらない
ため息を吐きながら日誌を読む
「そんなに読むのが辛いなら無理しなくても良いよ」
俺のため息を心配した瀬戸さんが話しかけてくれる
「そうそう。俺なんて一度も読んだことがないし」
坂田さんはぶっちゃけすぎだろ

『今日もあの女が正面玄関に立っていた。
しかし、今日はその場にずっと立っていた。
動く様子もないのでそのままにしておいた。
時刻が2時を過ぎて巡回を終えて鈴木が帰ってきたが鈴木の目の前には女が立っていた。
鈴木は女に気付くことなくすり抜けた。
と同時に女はこちらを振り返り笑った。
特別展示室の幽霊画の女だった。
その日以降鈴木の姿が見えなくなった』
「いや鈴木さんどこだよ！」
裏日誌を叩きつけたい衝動に駆られる
「どうしたの物部君？」
「何か怖い日誌でも書かれていた？」
俺の剣幕に驚いた2人が聞いてくる
「いえ、変な日誌がありました」
2人にこの日誌を見せる
「うーん、最近の日誌だからこれを書いた人はまだ在籍してるんじゃないかな？」
「本人よりも主任の方が良いんじゃないか？明日会社に行ったら出勤しているだろうし。本人が病んでたら本当の話だって言い張るかもだし」
坂田さんの判断に従い、俺達は翌朝会社の方に行ってみた
「ああ、はいはい。消えた警備員の話ね」
主任の黒田さんが名簿を持ってやってくる
「鈴木さんは今はこちらで経理をしてもらています」
と黒田さんが中年男性を連れてくる
「ああ、またあの日誌を読んでしまった人が出たのですね」
そう笑う男性の名札には鈴木という文字
「私はその日は普通に警備の仕事を終えてます。表の警備日誌には私の名前で記録も残しています」
よくあの時の話を聞きにくる人が居るのかコピーを渡してくる
「あの日の正規の日誌です」
日付の隣には鈴木さんともう1人高橋という名前
異常なしという文言にタイムカードの記録もあり
「でも日誌の人物は著名もタイムカードもありませんね」
そもそも夜間の仕事は俺のような新人研修以外は2人態勢だ
「そもそもの話。その時は坂上なんて警備員はいなかったんだよね」
黒田さんは苦笑しながら博物館の警備員名簿を見せる
確かに居ない
「しかも筆跡も誰とも一致しないからいつ誰か書いたかも分からないんだ」
俺の背中に冷たいものが走る
「まあ博物館て色んな古いものが置いてあるからそういう字も書けるモノノケみたいなのも居るんじゃないなかな〜」
鈴木さんも笑っているが笑い事じゃない

「何だか逆に怖くなっちゃったね」
帰路に向かう途中瀬戸さんが力無く笑う
「俺お化けだけは本当に苦手なんですが」
「奇遇だね。僕もだよ。子供向けのお化け屋敷でも悲鳴をあげちゃう」
「俺たちこの仕事を続けられますかね？」
そんな疑問に
「まあ何とかなるんじゃない？僕も坂田君もなんだかんだ言ってお化けに遭遇していなかったし」
「いや、遭遇しているでしょう。動く美術品に」

そうして俺の研修期間も無事にではにが過ぎて、夜間もとうとう独り立ちとなった
と言っても相方はいるが
「僕らは今週いっぱいは一緒だね」
シフトを見ながら瀬戸さんが話す
「なんかこの2人だけだと不安なんだよな」
申し送りを行う坂田さんが不安そうにいう
「今回の特別展示は国宝展だしな」
どうりで学芸員のため息が多いわけだ
「しかも陶器が多いし」
少しヒビの入った茶碗や端の欠けた壷
そして大きな楽器類
「これは美術に詳しくない俺でも高いものだとわかります。美術の教科書で見たものばかりです」
絢爛豪華な品々にため息が漏れる
「そうだねえ。普段は所持している博物館も倉庫に仕舞い込んで管理しているから色々とストレスが溜まってそうだ」
夜間用にお札を貼っていく九十九さんは心なしか楽しそうで
「はしゃいで外に飛び出しちゃうかもね」
などと不気味な発言をする
「怖いこと言わないでくださいよ」
もしもそんなことになったら俺達は子々孫々まで賠償をしなければならない
と言ってもまだ独身だけど
「まあ九十九さんのお札もあるから大丈夫だよ」
瀬戸さんがそう言ってくれると安心感がある
「九十九さんはそういうのはどこで習うんですか？」
学芸員の1人が興味深そうに見ている
確かに
そういう札の書き方を覚えたら俺の夜勤の時だけでも奴らの動きを封じておきたい
「ああ、これは自然と身についたものなんだ。長年美術品の補修に携わってきたからね。ただ紙に呪文を書いて終わりじゃあない」
その九十九さんの言葉に若い学芸員は肩を落とす
「こればかりは相手との信頼関係もあるんだ。ただ封印しているだけじゃない。それに‥」
「それに？」
「この札に書いてある言葉は全部出鱈目だよ。その時の気分を表しているものだから。大事なのは大切に扱う心だ」
適当なんかい！
それもベテランの技術なのだろう

だが

「イェーイ！」
「今夜はアゲていくぜ！」
和楽器のくせにハードロックを演奏し、その音楽に合わせて激しく踊る陶器達がいた
激しく掻き鳴らされる琵琶の音色にブレイクダンスを踊る茶道具
「ああああ‥いつにも増して激しい」
瀬戸さんがあちこち走り回り、大人しくするように説得する

その間俺は茶碗にまとわりつかれていた
「もっと我々に力をよこせ」
「決して割れない陶器にコーティングするのだ」
変なことを口走る陶器どもを振り払う訳にもいかず、1人で丁寧に引き剥がず
瀬戸さんは楽器を追いかけてどこかに走って行った
そのうちに茶碗どもが俺の顔にまでまとわりつき口を塞ぐ
（こいつら俺の息を止める気だ）
「言う事を聞くまでお前に酸素は吸わせない」
強硬手段に出てきた茶碗に血の気がひく
こいつらは容赦なく俺の息の根を止めようとしている
段々酸素が失われていくのがわかる
小さな茶碗に口を塞がれて死ぬなんて嫌だ
やばい
意識まで朦朧として
その時だった

「大丈夫かい？」
急に入ってきた酸素に俺は激しく咳き込む
目の前には見知らぬ警備員
「夜中なのに騒がしいからきてみたら君が茶碗に襲われていたから助けに来たんだ」
「ありがとうございます。てか初めましてですよね」
名札には坂上と書かれて
「君、物部君だろ？モノノケを発生させるモノノケ警備員」
なんでお化けのあんたまで知ってんだ
「てか物部なのに下の名前が入鹿ってどう言うこと？蘇我じゃないの？」
「そのネタは小学生の頃から使われています。ってそうじゃなくて」
「ああ、あの茶碗達だね。さっさと捕まえないと壊れちゃうね」
そういえばそうだった
坂上さんと一緒に茶碗を探しにいくと瀬戸さんがガラスケースの前に立っていた
「瀬戸さん、茶碗どもが逃げ出して。そっちに行ってませんか？」
駆けつけた俺達に
「ああ、是認戻っているよ。でも」
茶碗は綺麗にガラスケースの中に並べられていたが、何かがおかしい
「何か雰囲気がおかしくないですか？」
先ほどまでは光沢を放っていた陶器がくすんで見える
心なしか静けさの雰囲気も変わっていて
「お通夜みたいな空気だね」
瀬戸さんが俺の考えを見透かしたように口にする
「そうでうよね。何で急に？」
「分からない。朝になったら九十九さんに聞いてみよう」
「そうですね‥と」
お化けとはいえ助けてもらった恩もあるので坂上さんにお礼を言おうとしたら坂上さんは消えていた

代わりに
『奴には気をつけろ。奴はモノノケ達の命を吸い取った』
と坂上さんの筆跡で裏日誌にこう書かれていた

翌朝
昨夜の出来事を九十九さんに説明した
「これは‥命を吸い取られている」
険しい表情の九十九さんがそう話す
「命を吸い取られた？」
九十九さん曰く、器物には命が宿るがその命を吸い取る鬼が存在するらしい。この博物館の地下に封印されている鬼もそうで、命を吸い取られた器物は劣化が一気に進むという
「せっかく君が命を与えてくれたのにね」
悲しそうな表情でガラスケースを撫でる九十九さん
俺は誰かに命を与えた覚えはない
というか厨二病っぽい言い方はやめてくれ
「でもそんな鬼はヤツしかいませんよね？」
坂田さんが俺に背を向け、九十九さんとコソコソ話をしている
「誰か心当たりでもあるのですか？」
俺が尋ねるも2人は笑うだけでそれ以上は追求できなかった

そんな出来事を忘れかけた頃、新たな特別展示が始まった
「今回は鬼の世界展。てか鬼ってアジアの生き物ですよね？」
「うん生き物ってか妖怪ね」
勇ましい鬼の絵のポスターを眺める
「鬼は中国から伝わったと言われている。元々は幽霊なんかを指していた。死体の変化の姿から鬼のイメージが定着したとも言われる」
「他には物語でも活躍しているしね」
特別展示室には様々な人形や巻物、本など搬入されている
「今回は博物館の地下に保管されていた絵画も展示されるそうです」
同僚がそんな説明をしてくる
「へえ、地下室のお宝ですね」
「しかも次回の展示物まで先に配送されちゃったみたいで、一時的に保管されるものもあります」
学芸員が文句を言いながら運んでいくものは
「何か見た事があるような」
梱包された包みがぴくりと動いた気がしたが気のせいだろう
「あれは何の展示ですか？」
「ああ、あれは来月からの展示物なのですが、間違って数体が送られてきていました」
「それは何ですか？」
「兵馬俑です。日本で言うところの埴輪です。精巧な作りになっています」
「兵馬俑」
ここで懐かしい名前を聞いた
子供の頃に見たあの展示物
兵士が動き出し、俺は怖くて泣いた
しかし、俺が警備員を目指してきっかけにもなった展示物だ
「まさかとは思うけど俺が子供の頃に出会った兵士だったりして」
そんな事を呟きながら警備室に行こうとするが
「今回の展示にアレだけはやめていただきたい」
九十九さんが主任学芸員と揉めている
「ですがあれが今回の目玉なんです」
主任学芸員が九十九さんに懸命に説明をする
九十九さんも学芸員であるのだからメインの作品を理解しているだろうに
「とにかく彼がいるから危険なんです」
「噂のモノノケ警備員ですか？彼の事は真面目で優秀な警備員だと認識しています」
モノノケって俺の事か
俺は文化財を破壊するクラッシャーか何かか？
「美術品が勝手に動いたなどと報告はありましたが、彼が何か悪戯をしたわけでもないです。そもそもモノノケ警備員などというあだ名は彼にも失礼です」
主任学芸員の至極真っ当な話にうんうんと頷く
「物部君、朝礼が始まるよ」
坂田さんに促され、警備室に戻る
九十九さんはなおも抗議を続けているようだった

朝礼が終わり、館内の巡回をしていると、大きな荷物が運ばれていた
丁寧に梱包されたそれにはたくさんの札が貼ってあり、霊感のない俺ですら鳥肌が立つ
「まじかぁ‥アレを出すのか」
外の巡回を終えた坂田さんがため息まじりに吐き出す
「どうしたんですか？あの呪物みたいなのに何かありました？」
「うん。アレは曰く付きの絵画なんだ」
「えええ‥」
いきなりホラー展開が来た
「何ですかそれ。まんまホラー映画の導入部分じゃないですか」
お化けとの遭遇はやだ
遭遇しちゃったけど
やはり絵画からテレビから出る幽霊みたいなのが飛び出してくるのか？
「絶対に嫌ですよ」
「そんな展開俺らも嫌だよ」
坂田さんが眉をしかめる
「てかカビ臭いね。換気しなくて良いのかな？」
ごもっともな瀬戸さんの意見を聞きつつ風通しの良い場所で包装が解かれる

絵はよくある鬼退治の風景が4枚
平安時代らしき歴史設定
十二単の女性が鬼に攫われている場面
そして山伏達が山で老人に酒の徳利をもらう場面
巨大なおかっぱ頭の鬼が山伏と酒盛りをしているが後ろに刀を忍ばせている場面
最後に鎧武者が鬼の首を刎ね、その鬼の生首が武者の1人の兜に編みついている
「これって物語が繋がっているんですね」
「本当は5枚1組だったらしいけど4枚しか残っていないんだ」
学芸員の説明によると
この絵は大江山酒呑童子縁起というものだそうだ
元々は美しい貴族の男性だった酒呑童子が女性達の嫉妬により、呪いを受け、世にも恐ろしい鬼の姿になってしまったという
その恨みで当時の都だった京に現れ、美女を攫っていた
そこで帝から討伐を命じられた武士である源頼光（みなもとのよりみつ。もしくはらいこう）率いる
頼光四天王
渡辺綱（わたなべのつな）
坂田金時（さかたのきんとき。金太郎）
碓井 貞光（うすいのさだみつ）
卜部 季武（うらべたけすえ）
を率いて大江山に向かった
鬼達に自分の正体がバレないように山伏の扮装をした頼光達の前に謎の老人（住吉明神、石清水八幡宮、熊野権現の神々の化身と言われている）が現れ、ある酒の入った徳利を渡される
神便鬼毒酒（しんべんきどくしゅ）というその酒は、鬼が呑めば体を弱らせる毒となるが、人間が呑めば百人力だという
その酒を持って酒呑童子の元を訪れた頼光達は酒呑童子に取り入り、酒宴に招かれる
神便鬼毒酒により身動きが取れなくなった鬼達を頼光と四天王が鬼の首を刎ねていく
そして酒呑童子の首を頼光が刎ねるも、その恨みから酒呑童子は生首になっても頼光の兜に噛み付いたという
「凄まじい執念ですね」
絵を眺めながら感想を述べる
「それにしてもカビ臭いね。気分が悪くなりそう」
瀬戸さんは違う感想を述べている
ケースの中に絵画が設置される
それを眺めていると鬼の目がこちらを見ているように感じた

「気のせいだな」
そして警備員室に戻り、裏日誌を読む

『とうとう倉庫に封印されたあの絵が出されてしまった
今回は無機物に命を吹き込むモノノケ警備員がいるというのに
この博物館の代々の館長はあの絵の恐ろしさについて散々語られてきたであろうに
今回の館長は迷信を馬鹿にするタイプだった
どうか彼が無事に過ごせるように祈るしかない』

坂上さんの不穏な日誌を読んでため息を吐く
俺はお化けにまでモノノケと呼ばれていたのか
てかお化けも祈るのか
いやそんなことはどうでもいい
何で九十九さんも坂上さんもそんなに鬼の絵に怯えるのか？
そんな疑問を覚えながらも通常勤務に戻る

博物館の年間スケジュール表によると鬼の世界展は2週間程度
その次の兵馬俑展のつなぎ的なものだろう
２週間の間に何事も無ければ良いだけだ
しかし世の中はそういう願いに必ずと言ってトラブルを起こしたがる天邪鬼な神様が存在する

夜勤勤務になった俺は瀬戸さんと組んでいた
「あとちょっとであの特別展示も終わるね」
「そうですね。俺以外にも色々な体験があったようです」
裏日誌には
『鬼の絵から唸り声が聞こえた』
『鬼女の絵から良い匂いがする』
『鬼のフィギュアが踊っていた』
などと毎日の様に書き込まれている
「よほど曰く付きの品が来ているんだろうな」
そして何よりも不気味なのが坂上さんの記録がないことだ
「もしかして坂上さん、喰われた？」
坂上さんの日誌があるたびに怖がっていたが、無ければないで逆に怖い
てか喰われた？って誰に喰われるんだよ
心の中で1人ボケとツッコミをしつつ瀬戸さんが夜食のカップ園を啜るのを眺める
この人本当に美味しそうに食べるな
食事のCMとかに出たら良さそうだな
などと平和なことを考えながら自分の心を落ち着かせる
大丈夫
今夜も平和だ

そう自分に言い聞かせながら特別展示室に瀬戸さんと入る
静まり返った展示室内
当たり前の光景だ
暗い中を電灯の灯りを頼りに歩いていると
雅な音楽が流れてきた
「よし、普通の夜は終わった」
いつものように和楽器がヘビメタルを流しているわけではない
普通に優美な音楽が流れているだけだ
「こんな穏やかな雅楽の音なら大丈夫そうですね」
と瀬戸さんに話しかけるが、瀬戸さんは顔色が悪くて
「物部君、今夜は大荒れになりそうだ。九十九さんからお札を何枚かもらってくれる？」
瀬戸さんがいつにもまして緊張した声で話しかける
「わかりました」
俺は急いで九十九さんの元へ向かおうとしたが
「君はここにいたほうが良い」
俺たちと同じ警備員の男が俺を止めた
「え？誰？」
瀬戸さんもこの警備員を知らないらしい
「俺だよ俺。坂上です」
名札には坂上と書かれている
「俺が九十九さんを連れてきますので瀬戸さんはモノノケ君を奴らの目の届かない場所に隠して。奴らの狙いはモノノケ君の霊寄せ（たまよせ）の力だ」
そういって坂上さんは走っていった
「君の能力は日記にしか存在しない幽霊も引き寄せるんだね」
苦笑しながら俺を控え室に連れて行こうとする
「てか俺は極々普通の人間ですよ」
てかそんな漫画の主人公みたいな能力は持ち合わせていない
そんな話をしていたが、急に瀬戸さんの足が止まる
「まずい…出口を塞がれた」
俺たちの目の前には存在しない門
どっしりとした重い門は俺が押しても瀬戸さんが押してもびくともしない
「鬼っていうのはこんなものまで作れるんですね」
何度目かの挑戦に俺たちは諦めた
「ただの鬼ならこんな力はない」
「そう、私達だけではこんなものは作れません」
後ろから聞こえた声に振り返ると、十二単を着た綺麗な女
「鬼女紅葉（もみじ）殿」
優雅に笑う紅葉はどういても普通の女性で
しかも美人
「あの美人ももしかして？」
「鬼だよ。彼女は妖術使いでね、妖術を使って京都で暴れたけど長野に追い払われた。でも其所でも妖術を使って民衆を困らせたので朝廷は兵を遣わして紅葉を退治させたんだ」
「ふふ‥ただの絵にすぎなかった私がこのように現世に下ることができるとはその方の能力は素晴らしいものです」
紅葉がこちらに向く
その視線は俺に向かっていて
「違うね。彼はただのモノノケ君だ」
「いえ、俺の名前は物部です」
瀬戸さんが俺を庇う
「俺達はただの警備員です。あなた方が望む怪力も何もありません」
瀬戸さんがそう説明しながら俺に逃げるように促す
「坂田さんがまだ警備室に知ると思うからどうにかして坂田さんの所まで逃げて」
瀬戸さんが鬼達の気をそらしながら俺の体を隠す
俺はそっと後ずさり、距離を離していたが
「モノノケが逃げたぞ！」
あっさりと見つかる
「ここは俺に任せて君は逃げろ！」
瀬戸さんが紅葉に掴みかかり、叫ぶ
俺は鬼達の腕からすり抜けながら走る
しかし、視界の端に瀬戸さんが紅葉に腕をもがれている姿を見て足を止めそうになる
いまの俺では鬼共に歯が立たない
とにかく味方を集めるために走った

「それで良い。そちらは彼の方の…」

俺は警備室に向かうために非常口に向かった
いざという時に少し遠回りだが非常扉の先の存在は警備員以外知らない
だが
「何じゃこりゃ…」
平安貴族の使っている御簾（みす）が垂れ下がっている
恐る恐るめくると着物を着崩したおかっぱ頭の男がいた
「おやおや、寝室に入り込むとは大胆な」
優雅に笑うその男はとても美しく
所作の優美さは高貴な身分の者で
「まあ折角だ。私の寝床で休むことを許可しよう」
そう言って掛け布団代わりの着物を捲り上げる
「体が震えている。寒いのだろう？そら、私の懐で温めてやろう」
そう誘うと同じく着物を崩した女達が男の側に枝垂れかかる
その妖艶な雰囲気に俺は顔が熱くなるのを感じる
「可愛いな。見た所青年のようだが、そういう睦言には疎いのか？」
男の色香は同棲すら誘惑していて
「すみません！道を急いでおりますので」
そういって別の道を探す
このままではあの怪しい雰囲気に巻き込まれてしまう
しかしいつの間にか俺の背後に男が近づき、俺の胸に腕を回す
「そうつれないことをいうな。私はお前を待っていた」
男の体からは焚いていた香の香りが漂う
「お前だろう？我々を解放したのは」
男の腕が細い華奢な腕からがっしりとした筋肉質を越え、野太い丸太のようなたくましい物に変化する
それに加え、指には鋭い爪
そして背後にあった気配がさらに大きくなる
振り返れば先ほどの美貌は消え、巨大な鬼の姿があった
「改めまして。俺は大江山の酒呑童子だ」
鬼となった酒呑童子は俺を巻き込んで布団の上に座る
「ああ。やはりお前の仕業だな霊呼び。お前にこうして触れているだけで私の力がみなぎる」
酒呑童子の腕はさらに太くなる
「だから違うって。俺はただの警備員で」
「何だ無自覚か。お前は命のない器物に命を与える物だ。今までそんな能力の人間は見てきたがお前は特別だな」
酒臭い息を吹きかけながらそう笑う
というか臭い
「酒クセーわおっさん！いい加減にしろよ」
どうにか鬼の腕から逃れようとするが鬼の腕は俺ごときではびくともしない
「童子様」
酒臭いおっさんから逃れようともがいている俺の前に先ほどの紅葉が現れる
「おお、モノノケを捕らえられたのですね」
紅葉が持っているのは手足をもがれた瀬戸さんの身体
ひゅっと息を呑む
瀬戸さんは意識がないのかピクリとも動かない
「せとさ…」
かすれた俺の声が漏れると紅葉は優雅に笑う
「あの憎き頼光と四天王がいなければこのガラクタもこの通り」
瀬戸さんの体が乱暴に投げ捨てられるとがしゃんと音がする
「瀬戸さん！瀬戸さん！」
俺は鬼の腕の中で叫ぶしか出来ない
「どうすれば良いんだ…」
俺は考えた
とにかく味方を呼ぶしかない
そうして気づいた
さっきの霊寄せとやらの技術

俺にその力があるのなら
強い仲間を呼び寄せられる
俺はこの博物館の強い仲間を思い出す
「どうした？急に大人しくなって。仲間のガラクタがあんな目に遭って驚いて声も出ないか」
目を閉じ集中する俺の頭を酒呑童子が撫でる
「なあにお前はとって食いやしない。お前にはこれから私達の仲間を増やしてもらわないといけないからな」
「…頼む…来てくれ」
俺は必死で奴らを呼んだ
奴ら
いや彼らはもし俺の能力があるのなら初めて呼んだ

「またお前か！」
「どれだけ我らが王の眠りを妨げる気か！」
兵馬俑の兵士たちがなだれ込んできた
「やった！兵士達よ！俺があんた達を呼んだのは他でもない！王の墓を乱そうとする不届きものが現れたからだ！」
俺の読み通り兵士達は剣を抜き鬼達に襲いかかった
「小癪な！泥人形の分際で！」
鬼達も兵士たちに爪を立てるが兵士の体は鋼のように頑丈で、兵士の体を傷つけることができない
どうやら俺が自分の意思で呼び寄せた物のほうが力の差が強い
「このモノノケがぁ！」
首をはねられた紅葉が悲鳴をあげながら消えていく

「やりおったな小僧」
酒呑童子が俺を抱えたまま立ち上がるも、近づいた兵士が酒呑童子の腕を切り落とす
「がああっ！」
痛みのあまり俺を放り出す酒呑童子
「さっさと立ち上がれ！貴様もここを守る兵士であろうが！」
リーダーらしき兵士が俺の腕を掴み無理やり立たせる
「いや俺は警備員です」
警備員と王を守護する兵士の違いについて説明しようとしてやめた
面倒臭い

「貴様はあの鬼を倒す術を生み出せるはずだ。我々が引き止めている隙に呼び寄せろ」
「とは言われても」
大江山の酒呑童子の伝説を思い出す
酒呑童子を倒したのは源頼光と四天王
ただの人間であった頼光が鬼を倒せたのは
「神便鬼毒酒」
大江山絵巻に触れるとその酒は姿を表す
古い徳利
だが
「これだとすぐにバレちゃうよ」
いきなり瀬戸さんが話しかけてきた
「瀬戸さん大丈夫なんですか？」
瀬戸さんを抱き起こす
「大丈夫大丈夫。手足がもがれただけだし」
十分に大丈夫じゃない
でも血が出てないから大丈夫なのか？
「それよりもお酒。このままだと勘付かれちゃう」
瀬戸さんの冷静なセリフに
「じゃあ可愛くしちゃいますか」
俺は思いつく限りの可愛い絵柄を想像してみた

「全く小賢しい小僧だ」
物陰に隠れた俺と瀬戸さんは息を殺し、酒呑童子を見守る
「兵馬俑共め。ほとんどの鬼を倒しおって」
バラバラにされた兵士を放り投げるその姿に怒りを覚え、拳を握りしめる
「彼らは大丈夫。すぐに元に戻る」
瀬戸さんに宥められ頷く

「しかし喉が乾いたな」
酒呑童子が空になった徳利を捨てる
「小僧も徳利の中身くらい再現させても良いだろう」
俺の文句を呟く酒呑童子
そこまでは知らねーよと心で毒付きながら成り行きを見守る
「うん？何だこれは？」
やっと徳利を見つけた酒呑童子が徳利を持ち上げる
「随分と可愛らしい絵柄の…何かのアニメか？」
愛らしい美少女の絵柄の徳利
きっと奴はロリコンだから食いつくはず
そう思ってそういうデザインにしてみた
「君も少しは飲んでおいたほうが良い。また鬼ごっこが始まるかもしれないから」
そう促されたが
「これって日本酒ですよね？俺勤務中なのに飲酒なんかして良いんですか？」
徳利を振りながら聞いてみる
「まあ良いから飲んでみなよ。君が望む形にそれはなるから」
その徳利に口をつけてみる
アルコールではない甘い香りの漂うそれは
「甘酒だ」
この甘みと粒の食感はまさしく甘酒
しかも不思議と疲れが取れ、力がみなぎる
瀬戸さんにも飲ませると瀬戸さんの頬の色が良くなる
「すごく美味しい。しかも疲れが取れた」
嬉しそうに話す瀬戸さん
そして鬼には毒だと言われる名の酒は奴にも効き目を発した
「グォ…あのガキィ…」
酒が効いたのか酒呑童子が床に倒れる
しかも先ほどの澄ました言葉遣いも消え、乱暴な物言いになっている
「あんのガキャア！見つけたらしばいたるわ！」
まあお下品
だが酒の毒が聞いても奴は元気だ
四つん這いのまま俺を探す
「間違っても飛び出したりしちゃダメだよ。もうすぐ坂田さんがきてくれるから」
しかし坂田さんが来たら何かこの事態が好転するのだろうか
「いいね！絶対に大声とか物音を出しちゃダメだからね！」
瀬戸さんが無駄に元気になって叫びまくる
「あんたの声の方がでかいわ！」
思わず大声を出してしまう
「見つけたぁ」
そのせいで酒呑童子に気付かれてしまった
「ガキィ…見つけたぞ」
ホラー映画のように迫ってくる酒呑童子に、俺は悲鳴をあげながら瀬戸さんを抱きしめる
「俺に力を与えろ。そうすれば俺はまた動けるようになる」
冗談じゃない
せっかく神便鬼毒酒で弱らせたのにまた蘇らせてたまるか
「来るなー！」
瀬戸さんを抱えたまま這いずりながら退がる
「坂田さーん！坂田さーん！」
とにかく坂田さんだ
坂田さんを呼べばどうにかなると本能が知らせる
「やつを呼ぶな！」
酒呑童子が叫ぶと同時に
「呼んだ？」
巨大なまさかりを担いだ坂田さんが現れた
「貴様ー！よりによってこいつを呼ぶとは何事か！」
戦国武将の様に鎧兜を身につけた坂田さんはまさかりの柄で酒呑童子を押さえつける
「博物館で悪さをする悪鬼め！この坂田金時が討ち取った！」
高らかに宣言する坂田さんだが
「討ち取ったらダメだよ。捕縛ね捕縛」
瀬戸さんが冷静に突っ込んだ

「離せー！俺はまだ暴れ足りないんだー！」
叫び続ける酒呑童子を絵の中に押し込み
「良いから絵に戻れ！」
坂田さんが必殺？の張り手を食らわせる
「うわめっちゃ痛そう」
坂田さんが転がったまま感想を述べる
「ごめんごめん。遅くなっちゃって」
そうこうする内に坂上さんが九十九さんを連れてきた
九十九さんの手には鬼によってもぎ取られた瀬戸さんの手足
「瀬戸君もお待たせ」
瀬戸さんに手足をくっつける九十九さん
こんなんでくっつくのか？と思いながら見ていると
「くっついてる…」
かちゃかちゃと陶器の触れる音がして瀬戸さんの手足が繋がっていく
「どうなってんの？」
思わず九十九さんに聞いてみる
「ああ、彼の本当の名前は瀬戸大将。瀬戸物の付喪神だよ」
瀬戸さんはいつの間にか瀬戸物の茶碗をつなぎ合わせた妖怪になっていた
しかも中国の武将のような格好をしている
「驚かせてごめん。実は俺たち人間じゃないんだ」
九十九さんの説明によると、ここの初代の博物館の館長が俺と同じ特異体質で、しょっちゅう博物館の展示物に命を吹き込んでしまったという
そこでうっかり命を吹き込んでしまった物達に警備を頼んだという
「無機物は睡眠を取らなくても平気だし、人間のように金銭欲はないから警備に向いていたんだろうね」
そこから当時の警備会社に警備員を派遣するようになったという
「まさか警備員に同じ能力の人がくるとは思わなかった」
九十九さんは笑いながら兵馬俑の兵士達を元に戻していく

「少し気になったのですが、もしかして九十九さんも？」
名前が付喪神っぽいし
「いいや。私は初代館長…」
「あ、失礼しました。引退してからバイトをしているんですね」
意外に館長も薄給なのだと知る
定年をすぎてもバイトとは気の毒な話だ
趣味なのかもしれないけれど
「の肖像画が魂を持ったんだ。ちなみに館長は大正生まれで99才で天寿を全うされたよ」
それはご長寿で
と思いつつ
この人も幽霊なのだと知る
隠して本物の妖怪とお化け達の活躍により、無事に一夜を乗り越えた

「今日は特に太陽が眩しいなあ」
目を細めながら外に出る
「お疲れ様。じゃああまた今夜もよろしくね」
もう正体を隠す気もなくなったのか瀬戸さんが陶器の姿で帰っていく
「いや人間の姿で帰りましょうよ」
陶器の擦れ合う音に出勤した学芸員が頭を抱えて絶叫する
「またモノノケかー！」
「いや今のは冤罪だ」

あれから5年
俺は一人前の警備員として元気に働いている
あれからも俺の周りでは美術品が暴れ、やりたい放題だ
それを宥め、時には怒鳴り、褒め称え何とか切り抜けている
酒呑童子のような凶暴な妖怪は現れず、賑やかな毎日だが、新たな悩みも生まれた
それは俺と組んでくれる相棒がいないことだ
警備会社の事業拡大に伴い、瀬戸さんと坂田さんは関西の支部に異動してしまった
そのお蔭で怪異に不慣れな人間と組むことが多くなった
当然その慣れていない怪異に対して対応ができないどころか、時に大事な美術品を破壊してしまい、学芸員の絶叫が沸き起こってしまう

「あのモノノケさんと一緒に仕事は嫌です！」
同僚が泣きながら上司に訴えるのを物陰からひっそりと聞き、心で咽び泣く
そしてページ数も増える裏警備日誌
『モノノケ君ドンマイ』
などと坂上さんからの応援メッセージまで届く始末
「だからモノノケじゃねーって」
あの日以来坂上さんの姿は見かけないが、こうしてメッセージが残っていたり
『警備員の制服を着た見知らぬ人物が巡回をしている』
『この博物館に所属していない坂上という名前の人物が裏日誌に記録を残している』
そんな裏日誌を眺めるのも俺の日課になっている
「物部さん、巡回の時間です」
同僚に促され、巡回に向かう
きっとこの同僚もすぐに辞めるか俺と組むのを止めるだろう
何度めかのため息を吐きながら巡回に向かう
いまは客もいるから大人しくしているであろう展示物達
見慣れた兵馬俑が心なしかこちらを睨んでいる
「そんなに睨まなくても。同じ警備員じゃないか」
そんな軽口を叩きながら見て回る
「モノノケと同じにするな」
そんな兵士の呟きを聞き流す

そう俺はこの博物館を守る警備員
時に無機物が命を持ち、時に幽霊が警備に入り
時に妖怪も警備の仕事に入る

今日も平和だ
そう思い込もうじゃないか

『モノノケ君のせいで通算13人が警備の仕事を辞め、今も3人がシフトを組みたがらない。
それはそうだろう。
この間もモノノケ君が夜勤に入ったせいで雅なはずの雛人形がつかみ合いの喧嘩をしていた。
俺だってこんなモノノケと組みたくない。
怖いんだもん。
そのうち君ともコンビが組める強心臓の人物がくるのを待っている。
俺は嫌だけど』

そんな日誌が書いてあるのを見つけた俺は笑いながら新たな警備員を迎え入れた
「初めまして。ここの警備リーダーを務めている物部入鹿です」
新たな警備員にできる限り笑顔で接する

『今度は1年持ってくれ。その次は10年だ』

そんな願いを込めながら

背中に張り付いた浮世絵のカエルをこっそりと引き剥がした