「人生は素敵な出会いの連続だ」パリで出会った私のロールモデル｜旅行記

旅先で出会いがあるというのは本当だった。
これは私たちがアジア旅行を終え、最後のヨーロッパ、フランス・パリで出会ったひとつの人生の話である。

私がもらった大切な言葉の受け売りだが、これを読んでくれた人が「人生は素敵な出会いの連続だ」と思ってくれたら嬉しい。

ヨーロッパ1カ国目はイタリアだった。コロッセオやフォロ・ロマーノといった、世界史で何度も勉強した地を自分のこの足で踏んでいた。この時期のヨーロッパは暑い。この後出てくるフランスでは記録的な熱波の日がちょうど旅行の日と被り、街角では聞き慣れない救急車の音が常に響いていた。

そんなヨーロッパにはナゾーニという水飲み場が街中に存在している。ナゾーニとは「大きな鼻」という意味の給水機らしく、その蛇口からは常に水が流れ出している。日本でいう公園の水飲み場のようなものだが、蛇口を捻る形式ではなく、細々にずっと硬水が流れ続けているのだ。
人々は空いたペットボトルや水筒をその水で洗いながら給水する。事前に調べて知っていた私たちも、同じようにマイボトルに給水するのが今回の旅の一つの楽しみだった。

今回のヨーロッパ旅、2カ国目のスイスではそんなナゾーニの数がま〜〜あ多かった。
アルプスの天然水といえば！のあの山々にどこに居ても囲まれるその場所では永遠と美味しい水が流れていた。まるでオフィスのウォーターサーバーのように、いつでも冷たくて美味しいお水が飲めるので、私たちはほぼ現地でお水を買っていない。みんなも汲んで帰っていた。

そんな中、最後のフランス。ナゾーニが見つからなかった。

私たちはフランスに着いてから美術館をまわった。

その美術館は冷房が効いておらず（むしろ付いていたのか...？いや展示物のためにもさすがに付いてるか...）汗だくになりながら鑑賞した。
旅立ったスイスでタプタプにボトルに汲んだアルプスの水もそろそろ底をつく頃だった。


「スーパー、寄らない...？」

喉の渇きに限界だった私たちは自然とそんな会話を交わし、スーパで水を調達することにした。ふ〜〜〜、ありえん涼しい。冷房が珍しいフランスではデパートやスーパーに入らない限り室内でもとても暑く、おまけに熱波ときたものだから街はほぼまるごとサウナ状態である。

そこで私たちは思った。


「せっかくなら、オレンジジュース、飲まない？」

私たちは1リットルほどの果肉入りオレンジジュースを買い、外でガブガブと飲んだ。これがとんでもなく美味しくて、体がビタミンを欲してる状態ってコレなんだ！と身をもって実感した。細胞一つ一つが一瞬でターンオーバーしていく感じ。これが「ビタミン元気の源」なんだなと納得した。腑に落ち過ぎて、多分細胞中のロダンも納得のあのポージングである。

だがその効果も長くは続かない。オレンジジュースのおかげで逆に喉が渇いたのだ。なんてこった、本末転倒。ただ私たちはこの夜、2週間ほど溜め込んだ洋服をどこかのコインランドリーで洗濯するというタスクに追われていた。

写真では明るく見えるがヨーロッパのサマータイムは陽が長い。体感はお昼、時刻は21:00すぎというギャップに感動しながら、ホテルから近いコインランドリーを探した。

Googleマップに22:00までと書いてあるコインランドリーがいくつもあり、私たちは口コミを見ながら選りすぐりの店舗に向かって洗濯物を運んだ。ところがどっこい！22:00までというのは21:00ごろまでに洗濯やら乾燥機やらをセットした人に対しての表示で、じゃあチャチャッと15分ほど洗濯だけさせてもらおうか、という人はもう入れないのだ。まさか...ということは、他の店舗も...？というかそれ、どこに書いてあった...？（号泣）

私たちは一度ドラムに入れた洋服を再びマイバッグの中に入れ直し、22:00閉店の店舗をハシゴした。その間、歩いて10分はある。おそらく2店舗ほど周り、どこも同じシステムであることを知った私たちは絶望していた。でもどうにかして洗濯を回さないといけない！

私たちは汗だくになりながら23:00まで営業しているコインランドリーへ走った。まだ、間に合うはず！！

こうして私たちは「服をドラムの中に投げ入れる前に、まずメニュー選択ができるか」（できない場合、服を入れたところで使用できない）（ドラムから服を取り出す手間が省ける）という時短術を駆使し、ようやく時間内に洗濯機に洋服を放り込むことに成功した。

もちろんコインランドリーに冷房はなし。おまけに何台も機械がぐるんぐるんと回る店内は熱波師のいるリピーター用サウナそのもので、汗だくになった今着ている服も追加で洗濯できないかと何度も考えさせられた。

もう水もない。でも時間だけはある。
洗濯が終わるだろう時間に携帯のアラームをセットし、また乾燥機をかけに戻ってくるまでに時間はあった。そこで私たちはフランス初となるナゾーニを探す旅に出ることにした。（パリにもナゾーニはありますとネットに書いてあったのだ！）

コインランドリーを出る。さてどうする？
Googleマップに「ナゾーニ」と打ったところで出てきやしない。イタリアやスイスでは「水汲み器」と打つと何件かヒットすることを発見したが、今いる場所には「ナゾーニ」も「水汲み器」も見当たらなかった。

暑い。余った時間を楽しもうとナゾーニ探しの旅に出ようなんて言い出したけれど、2人とも割と限界だった。コインランドリーの出口を背にただ立ちすくむ。外は40度。毎日歩き疲れて2週間目、そろそろ心からの「疲れた」が出そうになったときだった。

「ゲンキ？」

通りすがりのひとりのご主人に話しかけられた。ゲンキ...元気...日本語...！！ご主人はどうやらフランスの方のはずなのに、私たちを見て日本語で話しかけてくれた。

「ゲンキ...！元気！すごい！日本語！どうして私たちが日本人だとわかったのですか？」

私は咄嗟の日本語と、拙い英語を織り交ぜながら話した。

「私の妻が日本人だからわかったんだよ」

そう言うと、もう一度「ゲンキ？」と聞いてくれた。

正直、元気ではなかった。やっぱり暑いし、お水もここから10分ほど歩いたスーパーに買いに行かないといけない。またこの灼熱の中10分歩いてコインランドリーに戻ったところで涼しい場所で待てるわけでもない。カフェやレストランも冷房はない。私は聞いていた。

「ここにナゾーニ...水が汲めるような場所はすぐ近くにありますか？とても暑くて困っています」

するとご主人は笑顔で頷き「おいで！」と案内してくれた。
ようやく水が飲める！なんだ近くにあったのか〜〜とだんだん元気になった私は「へえ、猫ちゃん飼ってるんですね！」とか「奥様が日本人なんですね！」なんて話しながらご主人のあとに着いて行った。

入って！と案内してくれたのはご主人のお家。
人様のお家に上がるのは申し訳ないので戸惑っていると、ご主人は奥さまの名前を玄関口で呼び出した。

本当に水飲み場を探してただけなのになんだか大事になっちゃった。どうしよう！と、あたふたの私たち。（のちに一緒にいた旦那に聞くと、そもそも本当にそのまま着いていってもいいものなのかとドキドキしていたらしい。パリなんて大都会だもんね）

少しして日本人の奥さまが（本当に）顔を出した。

「Bonj......こんにちは...！」

「こんにちはすみません！あの、私たちお水を探していたところご主人に話しかけていただいて流れでそのままここまで来てしまって...！本当に上がったりするつもりなくこのまま帰りますのですみません！」

そうすると奥さまはこう言った。

「お水探してるの？」

私たちは急にとっても恥ずかしくなり、イタリア、スイスとヨーロッパ旅行の中で「ナゾーニ」という存在を知り、そして現地で飲むお水が美味しいから一つの楽しみとして探していたという言い訳を饒舌に話した。その前のアジア旅行（タイ、シンガポール、バリ島）ではホテルであっても蛇口の水を口に含むことはNGだと過敏になっており、お店でも氷を抜いてドリンクを頼んだりと用心深く行動していた反動もあった。

でもスーパーもあるし、スーパーで買います！なんか恥ずかしいすみません！なんて言っていると奥さまは「お水でよければ入れてあげるよ！」と私たちのボトルを手に取ってお水を入れてくれた。

第二外国語がフランス語であったにもかかわらず、今覚えている言葉は「ボンジュール」「シルブプレ」「ケスクセ（これは何ですか）」「ジュスィMAKO」である話に笑い、フランス語が話せないのにフランスに来たことを褒めてくれた。「メニューとかも読める？大丈夫？」とか「わからなくなったら誰かに聞ける？」などたくさん心配してくれた。

「他は大丈夫？なにか助けられることはある？」

突然押しかける形でお水を恵んでいただき、親切にしていただいたのに何度も力になろうとしてくれた。

「何でも聞いて！」という言葉に甘えて、お二人のおすすめのレストランを聞いた。ふたりは「安くて美味しいお店があってよく行くの」と店名を快く教えてくれ、私たちはそれをメモした。
「よく行くからシェフに名前を伝えてもらったらサービスしてもらえるかもね」なんて言ってくれて、私たちがこのお礼としてできることは、教えてもらったレストランに行き美味しいご飯をたくさん食べて帰ることだな、なんて思っていた。

「困ったことがあったらいつでも連絡して！」

そう言って奥さまは私に携帯番号を教えてくれた。日本ではこんなことは滅多にない気がする。フランスという自分にとって真っ新な地にも、自分の味方になってくれる人がいることにどこかホッとした。

私たちはお礼を言うと玄関先を後にした。これはあのおすすめのレストランに行ったことを写真で報告しなきゃだね！と話しながら帰った。

ご主人は例の猫ちゃんを抱き抱えながらバイバイとにっこり手を振ってくれた。

その晩、奥さまから1通のメッセージが届いた。

「よかったらみんなで食事はどう？」

これはパリ初日に起こった、私たちの出会いの話だ。

約束を取り付けた私たちは、ふたりが予約してくれたまた別のビストロで待ち合わせた。
一度しか会ったことがないなんて思えないくらい最初から沢山笑い、お互いのことを話した。「そもそもよくうちまで来ようと思ったね、不安だったでしょ！」なんて言われみんなで笑った。
今回の旅行について、仕事の話、出身校の話（実はふたりとも芸術の学校を出られており、私も芸術学科だったので驚きだった）

そしておふたりの出会いについて。

私は奥さまに、私たちが最初に話しかけられた言葉について話していない。

奥さまはお付き合いのきっかけについてこう話した。


「私が本当にもうダメだって落ち込んでたときがあって、そのときに言われたの、ゲンキ？って」

私たちは顔を見合わせた。
私たちも言われたのだ。「ゲンキ？」と。

「そのときに、ああ自分きっとちゃんと落ち込んでるって気がついて、正直に元気じゃないって打ち明けたの。そこからご飯に行くようになって、それが出会いかな」

私たちを助けてくれた言葉が、私たちを繋いでくれた言葉が、以前のふたりを引き合わせたのだと思ったら心をギュッと掴まれた感覚だった。お酒が入ってたのもあり、私たちはちょっと泣いた。

帰りはパリの夜道を4人で大きく広がりながら歩いた。

パリに来てから夜道は警戒して歩いていたのに、ふたりがいたから思いっきり歩くことができた。私の旦那と奥さまが隣になって歩いて、私がご主人と一緒に歩いたり、またそれがどこかのタイミングで交互になったりした。

パリの夜道の街灯は電球色のような色合いで、私の目には街全体がオレンジっぽく見えていた。テラス席からは温かい光が溢こぼれていて、そして今の季節はとても暑くて。

ありきたりだけどあの有名な『夜のカフェテラス』がずっと頭から離れなかった。作品を生で観たとき以上に「これが本物なんだ」なんて思った。
本当の場所はフランス南部プロヴァンス地方の都市、アルル（Arles）のフォルム広場（Place du Forum）みたいだけれど。

別れ際、上下左右に分かれた道の真ん中で私は泣いていた。ご主人にグッと握手を求められて両手を使って握手をした。奥さまが私をハグしてくれた。「旦那さんがいるから大丈夫よ」と言ってくれた。

お別れの寂しさもあったけれど、親切にしてくれたお礼の涙でもあったけれど、ふたりがふたりの時間を心から楽しんでいる姿が今の自分にとっての理想であり涙が止まらなかった。あの涙はロールモデルに出会えた安心感からだったのかもしれない。ほら、女の子って色々悩み事が尽きないじゃない？

私たちはまた絶対会うことを約束して別れた。
私の目標を照らした夜道がとっても眩しく見えた。

この出会いには後日談がある。

フランス最終日の夜、私たちは初めて出会った日におすすめしてくれたレストランにいた。

Bonjour!と元気よく入店すると、きっとそのお店のオーナーのような方が「ふたり？こちらへどうぞ」と席へ案内してくれた。

思い切って前菜からデザートまでコースにしちゃおうよ！と、読めないフランス語を一つずつ翻訳しながらメニューを決めた。

そのときお店にご主人が現れたのだ。
私は嬉しくて彼に抱きついた。まさかもう一度会えるなんて。

私たちが今日レストランに行こうと思っているという話を覚えてくれており、仕事終わりに寄ってくれたのだ。

「窓からふたりの姿を見て、すぐにわかったよ。ここは私たちが食べに来ると必ず座る、いつもの席なんだ」

私たちがこの席に通されたのは、お店の計らいなのか偶然なのかわからない。広い店内で、ふたりがいつも向かい合う席に通され、ふたりが美味しいとおすすめのフレンチを食べて、これって本当に全部偶然なのかな？なんて考えた。

私たちはふたりの映画の演者として、過去のふたりに扮するように配置されて、運命的な脚本でその場にいるんじゃないかとさえも思ってしまう。
そしてどこか雲の上から、ふたりのように過ごせますようにと願う声が聞こえてくる。ふたりに憧れる私の声かもしれないけれど。

そのまま少し4人でテレビ電話をした。
本当に本当に気にかけてくださってありがとうございました。これから何度言えば伝わるだろう。

今日はパリ最終日。本当に最後だと思って手を振った。

そこにシャンパンと1通のメッセージが届いた。

「やっぱり旅をするのっていいなと感じでもらえたら嬉しい」という奥さまの言葉。

人生は素敵な出会いの連続であることを証明してくれた今回の出会い。

ああ、旅って、人生って素敵だな。


本当はスイスでコインランドリーに行こうとしていたが、パリに持ち越したこと。お水を買わずに街を散策してみたこと。すべてお金で解決できたかもしれないけれど、その代わり自分たちの小さな選択が幸運を運んできた。

旅先で出会いがあるというのは本当だった。


これは私たちがアジア旅行を終え、最後のヨーロッパ、フランス・パリで出会った一つの人生の話である。

次に私がパリに行くとしたら、大好きなふたりに会いに行くためだ。