「Please Send Me Someone to Love」──誰か、私に愛をください

記憶の針を落とす Vol.46

音楽は、ときどき、忘れていた時間を連れてくる。
今日もひとつの音に、記憶の針を落としてみる。

愛をください、ではなかった

先日、四谷・荒木町の一角にある静かなバーで飲んでいた。
照明を落とした店内に、Sade（シャーデー）の「Smooth Operator」が流れている。

この曲は、不思議と場所を選ぶ。
明るい昼間よりも、少し会話の途切れた夜のほうが似合う。

少し妖艶な雰囲気を漂わせた女性スタッフが、カウンター越しに言った。

「私、シャーデーが好きなんです。」

その一言に、私は少し驚いた。
おそらく、この曲が流行った頃には、まだ生まれていなかったはずだ。それでも彼女は、どこか懐かしそうに耳を傾けている。音楽は、ときどき時間の順番を簡単に飛び越えてくる。

私はシャーデーの歌う曲の中で特に好きな一曲がある。

「Please Send Me Someone to Love」

シャーデーのこの曲は、シングルカットされていない。映画の挿入歌として録音され、ひっそりとベスト盤の中に収められている。
もともとはパーシー・メイフィールドが書いた、ブルースのスタンダードナンバーだ。

リクエストすると、彼女は快く流してくれた。

アメリカの古いブルースを、イギリスのバンドが演奏する。
アコースティックで落ち着いたトーン。ブルース特有の泥臭さはほとんど消えているが、原曲が持っていた切なさと祈りは、都会的なフィルターを通してなお鮮やかに響いている。美しく悲しいスローバラードだ。

私がはじめてこの曲を意識したのは、「B.B. King & Friends」というライブ映像の中で、グラディス・ナイトが歌っているのを観た時だった。

情感を込めて歌う彼女の姿に、引き込まれた。

Please Send Me Someone to Love.

当初、私はそのタイトルを「誰か私に愛を下さい」という意味だと思っていた。英語のテストだとしたら、０点を付けられていたことだろう。

冒頭で、メイフィールドはこう祈っている。

ここで歌われているのは、「私を愛してください」ではない。
「私が愛することのできる誰かを、私のもとへ送ってください。」だった。

この曲の歌詞は、よくあるブルースの嘆きではなかった。

女に去られた男の愚痴でも、酒場の片隅でこぼれる未練でもない。
身体の奥からにじみ出るような孤独はあるものの、その孤独は不思議なほど個人的な恨みに閉じていない。

他のブルースのどんな歌詞とも違っていた。

ブルースには、たいてい「俺」がいる。
裏切られた俺。置き去りにされた俺。金のない俺。女に逃げられた俺。

もちろん、それがブルースの強さでもある。
世界の不幸を大上段から語るのではなく、自分の痛みとして引き受ける。
その声が、結果として多くの人の痛みと重なっていく。

けれど、パーシー・メイフィールドは、自分の孤独を歌い出す前に、まず世界のことを祈った。

「人類に理解を。世界に平和を。憎しみが消えることを。」

そして、その祈りの最後に、ようやく自分の小さな願いを差し出す。

「もしそれが叶うなら、私に、誰かを愛させてください。」

「愛されたい」という欲望は切実だ。
だが、「愛したい」という願いはもっと深い。

愛されたい人間は、自分の欠落を埋めたいと思っている。
だが、愛したい人間は、自分の中にまだ残っているなにかを、誰かに渡したいと思っている。

その意味に気づいた時から、この歌は私の中に残り続けている。

1950年の祈り

「Please Send Me Someone to Love」が録音されたのは1950年だ。

第二次世界大戦が終わって、まだ5年しか経っていない。
人類は大量の死を経験し、原爆を知り、戦争が終わったはずだった。
しかしその年、朝鮮戦争が始まり、また新しい対立の時代に入っていた。

そして、アメリカ国内には、なお深い人種差別が残っていた。
黒人と白人が同じ場所で、同じように生きることさえ許されていなかった。

その時代に、パーシー・メイフィールドはこの曲を書いた。

彼は、ただ恋人がほしいと歌ったのではない。
自分ひとりの孤独を、世界の壊れ方と重ねて歌った。
人間が人間を憎む。肌の色で分ける。国と国が争う。
誰かを理解する前に、誰かを敵にしてしまう。

その世界の中で、彼は「愛」を歌う。
ここでいう愛は、甘いものではない。抱きしめ合う恋人たちのためだけのものでもなく、世界に足りていない何かとして歌われている。

「だから私にも、愛する誰かを送ってください。」

世界に憎しみがあることと、自分の部屋に誰もいないこと。
人間が互いに理解できないことと、自分が誰かを愛せないこと。

メイフィールドは、それらを同じ祈りの中に置いた。

ブルースの詩人

パーシー・メイフィールドは、「ブルースの詩人」と呼ばれている。
その呼び名は、単なる飾りではないと思う。

彼の声は派手ではない。叫ぶわけでも、泣き崩れるわけでもない。
むしろ静かで、感情をこちらに押しつけてこない。

けれどその言葉は、聴く者の心にゆっくりと染み込んでいく。

傷を見せびらかさず、悲しみに酔わず、人生を知りすぎた人の声で歌う。
だからこの曲は、聴いている最中よりも、曲が終わった後に戻ってくる。

ああ、これは自分のことだったのか。
そう気づくまでに、少し時間がかかる。

言葉を離れても、祈りは残る

この曲は、多くの歌手に愛されてきた。

ブルースの歌手も、ジャズの歌手も、ソウルの歌手も歌った。
男も女も歌った。
そして、インストゥルメンタルでも演奏されてきた。

つまり、この曲には、言葉を失っても残るメロディの美しさがある。

派手な旋律ではない。劇的な盛り上がりもない。
けれど、願いが少しずつ形を変えていくように、音が進んでいく。

その祈りは、歌詞を離れても、旋律の中に残っている。
世界の痛みと、ひとりの孤独。
そのあいだを、音が静かに行き来している。

「愛されたい」なら、まだ言える。「寂しい」も、まだ言える。けれど、「私はまだ、誰かを愛したい。」と口にするのは、少し難しい。

そこには、もう一度傷つくかもしれない場所へ、自分から歩いていく弱さがある。

この曲は、その弱さを隠さない。
だから歌われても、演奏されても、祈りの形を失わないのだと思う。

誰か、私に愛をください

愛する相手がほしい。
けれど、それだけではない。

誰かを愛せるだけの心を、まだ私の中に残してください。

そう祈っているようにも聞こえる。

ブルースは、たいてい人生の底から聞こえてくる。
失ったもの、壊れたもの、戻らないもの。
そういうもののそばで鳴っている。

けれどこの曲は、底にいながら、まだ上を見ている。
救われることを完全にはあきらめていない。

針を落とす。

古い録音の向こうから、メイフィールドの声が聞こえてくる。

誰かを愛したい。

それは、恋の歌である。
ブルースである。

そして、人間が人間でいるための、もっとも小さくて大きな祈りなのかもしれない。

音は変わらない。
変わっていくのは、それを聴く自分のほうだ。
だからまた、記憶の針を落とす。

あなたにも、忘れられない音楽があるでしょうか。
私はこれからも、その記憶に一曲ずつ針を落としていきたいと思います。
よければ、次の針の音も聴きに来てください。

記事の中で私が行ったお店はこちらです。

私がこの曲にもう一度耳を向けるきっかけになったシャーデー版は、『The Best of Sade』に収められている。
「Smooth Operator」から入って、この曲にたどり着く流れも悪くない。

もし原曲の静けさに触れてみたいなら、パーシー・メイフィールド本人の録音を一度聴いてほしい。
派手な歌ではない。けれど、言葉がゆっくり沈んでくる。
この曲が「ブルースの詩」として残ってきた理由は、本人の歌にいちばんよく表れている。

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