【小説】恋愛なんてよく分からない（仮）　第24話　混乱

第24話　混乱

寝台の上で向かいあって、試験管に入った赤い液体を飲み干したテラスティーネが、ふっと意識を失ってから、カミュスヤーナは彼女の目覚めを、固唾かたずを呑のんで待っていた。

赤い液体は、状態異常回復の薬。あちこちを巡り集めてきた素材を用い、院の薬学研究室の調合室で、何とか作り上げたものだった。それほど量はできなかったが、素材はまだ残っているから、何かあった場合は再度薬を調合することは可能だ。薬の作成方法は、別途記載して残してある。
とはいえ、この薬が効かないと意味がない。テラスティーネが目覚め、以前の状態を取り戻さないことには、話にならない。

テラスティーネが意識を失ってからどのくらいの時が経ったか。
彼女の長いまつ毛が揺れ、瞼まぶたが開く。

「テラ」
「カミュスヤーナ」

テラスティーネは、カミュスヤーナの顔を見ると、その顔を歪ゆがめた。カミュスヤーナが、彼女の反応がおかしいと、手を伸ばすと、テラスティーネはその手を掴んだ。その力の強さに、カミュスヤーナは唇を噛み締める。その爪が手に食い込んで、血が滴したたってくるほどだった。

「テラ。何をする」
「永遠に私の側にいてくださいませ」

彼女は眼のふちから涙を溢あふれさせながら、口の端を上げた。カミュスヤーナの片手をがっちりと掴んでいて振り払うことができない。そして、もう片方の手を振り上げる。
細剣レイピアを出すのと同じ方法で出現させたのか、振り上げた手には短剣を持っていて、それを躊躇ためらうことなく、カミュスヤーナの胸に向かって振り下ろした。

カミュスヤーナは、自分の胸に向かって振り下ろされたテラスティーネの手首を掴む。
「テラスティーネ。私を害する必要はない。君が嫌だというまで、私は君の側にいる」
「私が貴方を害し、そしてその後を追えば、永遠に私達は共にいられると、教えてくださったのは、貴方です」

そのようなことをカミュスヤーナは言った覚えがない。
彼女の様子を見るに、元々かかっていた魅了みりょうと思われる術は無事解けているらしい。だが、まだ何かしらの術を受けている様子がある。

何をした。ディートヘルム。
カミュスヤーナはテラスティーネの手首を掴んだまま、軽く唇を噛みしめた。
彼女の手首を掴む手を緩めて、彼女の望み通り、命をくれてやることは容易たやすい。だが、正気に戻った時に、彼女は自分の手で私を害したことを悔やむだろう。下手をすれば、後を追って自害しかねない。

薬の量が少なくて、魅了の効果しか打ち消せなかったのだと、カミュスヤーナは考えた。テラスティーネが何かしら状態異常の術を受けた状態であるのなら、追加で薬を与えるしかない。

カミュスヤーナは、テラスティーネの手首を掴んだ手に力を込めた。テラスティーネの顔が歪む。手に持っていた短剣が、痛みから持っていられなくなって、寝台の外に落下した。

「離してください！」
「断る。私は君を救いたい」
「私は……弱いから、今のままでは貴方の側にはいられないのです」
「君は弱くなどない」
「いいえ。私は貴方の力になれないのです。弱いから必要のない人間なのです。私を置いていかないでください。カミュスヤーナ。私は貴方がいないと生きていけない！」

彼女が流す涙は、手首の痛みから来るものなのか、それとも、カミュスヤーナと別れることを厭いとうているからなのか。少なくとも、彼女はカミュスヤーナに対して、助けを求めていた。

「テラスティーネ。君がいないと生きていけないのは、私も同じだ」
「であれば」
「だから、私は君と共に生きていきたい。君は自分で思っているより強い。私は君が側にいることで救われている。だから、私の方こそ、君の力になりたい」
「……」
「君を置いていくことなどない。先ほども言ったように君が嫌と言わない限りは、側にいる」

「私は助けられてばかりで、貴方に迷惑ばかりかけているのです」
「それを言うなら、私の方がこの生まれと立場のせいで、君に迷惑をかけている」
「私は貴方の側にいたいだけなのです」
「同意する。私も君の側にいたい」
「私を助けようとして、貴方に危険な目に合ってほしくはないのです。貴方を失うのが怖い」
「私が側にいるせいで、君を危険な目に合わせている。私も君を失いたくない」

「私達は同じことを考えているのですか」
「私達は同じことを考えている」
「……」
「もう一度薬を飲んでくれないか。テラスティーネ」
テラスティーネの身体から力が抜ける。カミュスヤーナは彼女の様子を見てとると、手首を掴んでいた手を外し、赤くなり血が滲にじんだ箇所を掌てのひらでさすった。

カミュスヤーナは、寝台の脇にある卓の上にある試験管を手に取る。目の前にいるテラスティーネの頤おとがいに手を当て、顔を仰向かせた後、試験管の中の赤い液体を口に含み、魔力と共に、合わせた唇から彼女の中に流し込んだ。

第25話に続く