日本代表は強くなった。でも、なぜ点が取れなかったのか――「W杯基準」で見えた森保ジャパンの現在地

10月1日、日本代表はキリンカップサッカー2026でエクアドル代表と対戦した。90分では0−0。PK戦ではGK鈴木彩艶が相手3人目のキックを止め、日本は5人全員が成功して5−4で勝ち上がった。

9月のウルグアイ戦は3−1。続くベネズエラ戦は2−1。結果だけを見れば、森保ジャパン3期目は南米勢を相手に好スタートを切っている。

ただ、エクアドル戦で見るべきものは、PK戦の勝敗だけではない。森保一監督は試合後、この一戦を「ワールドカップ基準」と表現した。

では、その基準で見た時、日本代表はどこまで強くなったのか。90分間には、確かな成熟と、まだ残る壁の両方が見えていた。

ベネズエラ戦では見えにくかった「現在地」

3日前のベネズエラ戦は、あまりにも特殊な試合だった。

日本はウルグアイ戦から先発10人を変更。A代表デビューが4人。開始早々に負傷者が出て、後半には主力を一気に投入した。終盤には渡辺剛の負傷で10人となり、さらにPK判定がVARによってベネズエラ側から日本側へ覆るという展開まであった。

2−1で勝ったとはいえ、あの一戦だけで日本代表の完成度を測るのは難しかった。

一方、エクアドル戦は違った。CFに代表初先発の谷村海那を起用した以外は、かなり主力に近いメンバーだった。

システムは3−4−2−1。GKは鈴木彩艶。3バックに板倉滉、伊藤洋輝、瀬古歩夢。佐野海舟と田中碧が中盤を組み、両ウイングバックに堂安律と中村敬斗。2シャドーには久保建英と鈴木唯人が入った。

相手は北中米W杯にも出場したエクアドル。ここでなら、森保ジャパンの「現在地」をもう少し素直に見ることができる。

最初から日本のペースだったわけではない

ただし、日本が試合開始から主導権を握ったわけではなかった。

エクアドルは球際が強く、縦への速さもある。日本は序盤、その強度に苦しみ、思うように前へボールを運べなかった。

重要なのは、そのまま押し込まれ続けなかったことだ。20分を過ぎたあたりから、日本は徐々にボールを持てるようになる。

佐野と田中碧が中盤を支え、久保がボールを引き出す。そして目立ったのが鈴木唯人だった。

鈴木は久保とポジションを入れ替えるだけでなく、同じサイドへ寄ったり、低い位置まで下がったりしながら、ボールを受ける場所を探した。25分前後には谷村の落としからシュート。攻撃が停滞する中、自ら接続点になろうとしていた。

最初は前へ進めなかった。しかし、試合の中で配置や立ち位置を変えながら、少しずつ自分たちの時間を作った。

ここには、日本代表の成熟が見える。

久保が運んでも、その先がなかった

久保も悪かったわけではない。

ドリブルで仕掛け、相手のマークを引きつけ、敵陣でボールを保持する。時間が進むにつれてフリーで受ける場面も増え、攻撃にリズムを生み出していた。

それでも、ゴールには届かなかった。

この試合で日本が放ったシュートは7本。エクアドルは5本だった。一方、枠内シュートは両チームともに1本。ボール保持率もほぼ互角だった。

つまり日本は、何もできなかったわけではない。相手陣までボールを運び、攻撃の形も作った。しかし、そこから「これは入るかもしれない」と感じる決定機を十分には作れなかった。

前進する力と、ゴール前を崩す力は別物だった。

谷村だけの問題ではない

前半、その象徴になったのが谷村だった。

代表初先発。相手DFを背負いながらボールを収めることを求められたが、厳しい寄せを受けて失う場面もあった。

元日本代表FWの福田正博氏も、前線でボールを収められなかった場面について「そこは収めないと。相手は上田綺世なんだから」と、代表でのポジション争いを念頭に指摘した。

代表定着を目指す以上、谷村自身に改善すべき部分があるのは間違いない。ただし、攻撃停滞の原因を谷村一人に求めるのも違う。

後半から上田綺世が入った。ウルグアイ戦、ベネズエラ戦で得点を重ねてきた現在の日本のエースだ。

上田が前線で競り勝ち、ボールを収めることで、日本は後方から相手のプレスを越える選択肢を増やした。サイドのCBも高い位置まで関わるようになり、前半より相手陣内でプレーする時間は増えていった。

それでも、エクアドルの5バックを最後まで崩し切るには至らなかった。伊東純也や鎌田大地も投入し、前への圧力は高まったが、90分間でゴールは生まれなかった。

「誰をCFにするか」だけでは解決しない問題だった。

最前線が厳しくマークされた時、どこへ次の出口を作るのか。CFに当てられないなら、シャドーがどう動くのか。ウイングバックがどこへ侵入するのか。相手を動かした後、空いたスペースを誰が使うのか。

エクアドルは、日本にその次の一手を簡単には出させなかった。

守備と中盤では「W杯基準」に対応した

一方、守備面はかなり安定していた。エクアドルのシュートを5本、枠内1本に抑えた。

ただ、佐野海舟は試合後、前から奪いにいく守備には手応えを感じながらも、「間延びする時間」やオープンな展開もあったと振り返っている。前から奪い切るだけでなく、時にはブロックを下げて試合を落ち着かせる。そうした使い分けにも、まだ伸びしろは残っている。

佐野海舟は広い範囲をカバーしてボールを回収し、田中碧も守備だけでなく、縦への鋭いパスや大きな展開で攻撃の起点になった。田中は試合後、「自分の基準が上がっている」「チームも基準が上がっている」と手応えを口にする一方、2次攻撃を含めて「もう少しチャンスを作ることは必要」と課題も挙げている。

序盤に押されても崩れない。ボールを奪い返し、もう一度自分たちの攻撃へ戻す。

ここは、日本が強豪相手にも戦えるチームになっていることを示した部分だろう。

森保監督も試合後、「ワールドカップ基準で今日の試合をできた」と話した。さらに「課題もたくさんあった」「高強度の中で何ができるか」とも語っている。

勝ったことだけを評価しているわけではない。強度の高い相手に対して、何が通用し、何が足りなかったのか。それを確認する試合でもあった。

鈴木彩艶は最後尾から試合を動かした

もう一人、この試合で日本の現在地を象徴したのが鈴木彩艶だった。

9月にはアストン・ヴィラでクラブ月間最優秀選手に選ばれたばかり。エクアドル戦でも、シュートを止めるだけではなく、中盤や前線へ鋭いボールを送り、攻撃のスタート地点になった。

その効果を、前線で受ける上田綺世も実感していた。試合後、鈴木のキック力があることで相手の最終ラインを下げさせる効果があり、「ビルドアップは格段にしやすくなりました」と語っている。鈴木の配球は、単に遠くへ蹴るための武器ではない。相手の守備位置を動かし、日本が前進するためのスペースを生み出している。

そして90分を無失点で終えると、PK戦ではエクアドル3人目のキックをストップした。森保監督によれば、代表ではW杯前からPK戦を想定した準備を続けており、今回は中村俊輔コーチがキッカーの順番を提案するなど、チームとして積み重ねてきた準備も結果につながった。日本は5人全員が成功した。

90分で相手を仕留められなかった試合を、最後は鈴木のセーブと、チームとしての準備で引き寄せた。鈴木の存在は、森保ジャパンが以前より持てるようになった新しい武器の一つだ。

「戦える」から「仕留める」へ

エクアドル戦を0−0という数字だけで評価すれば、物足りなく映るかもしれない。しかし、試合には確かな前進があった。

強度の高い相手に序盤は苦しんだ。それでも崩れず、試合の中で修正し、自分たちの時間を作った。守備と中盤では互角に戦い、PK戦では勝負にも勝った。

一方で、90分間の枠内シュートは1本だった。主力を並べ、途中から上田、伊東、鎌田らを投入しても、エクアドルの守備を破るゴールは生まれなかった。

日本代表は、強豪相手でも試合を壊さず戦えるところまで来ている。苦しい時間を耐え、自分たちのペースへ戻すこともできる。

エクアドルのマルセロ・ガジャルド監督も、日本について「組織として非常に完成しており、長年の積み重ねで円滑な試合運びができる」と評価した。その一方で、「連係の取れた日本のプレーをうまく抑えることができた」とも語っている。

つまり、日本の成熟は相手にも認識されている。しかし、その成熟した日本をどう止めるかという対策も、すでに相手側には存在している。

次に必要なのは、その整えた試合を自分たちのゴールで終わらせる力だ。

「戦える」から「仕留める」へ。

森保ジャパン3期目がさらに一段上へ進むための課題は、エクアドルとの90分にはっきりと残っていた。