宇宙生徒会長セイヤ　第70話⑤前編　『セイヤ遭難する』

第5章「快適空間」前編

　翌朝。洞窟内には、穏やかな音楽が流れていた。ヴィヴァルディの『春』を彷彿とさせる、軽やかな弦楽器の調べ。厳しい自然環境とは無縁の、宮廷の朝を思わせるような優雅な旋律が、冷たく無機質な岩壁に反響して心地よく響いている。リュウジは、そのあまりに場違いな心地よさに、まどろみの中でゆっくりと目を開けた。

「……ん？」
耳に届くのは、この場所にはおよそ似つかわしくない優雅な音色だった。リュウジが個室から一歩外へ出ると、驚いたことに洞窟の至る所に音楽が満ちていた。リビング、通路、さらには温泉の方まで、どこにいてもその旋律が耳に届く。

「なんだこれ……」
呆然と立ち尽くすリュウジの隣で、ギルも部屋から顔を出した。

「……朝か」
続いてカズマも眠たげな目をこすりながら現れる。
「おっ、いい雰囲気だな」

最後にセイヤがリビングへ姿を見せ、天井を見上げて呟いた。
「放送設備か？これだけの音響、どこから……」

その時、キッチンからエプロン姿のクロが姿を現した。
「おはようございます、皆さん」
「いや、挨拶より先にこの音楽だよ！」
リュウジが即座に突っ込むと、クロは至極当然といった様子で淡々と答えた。

「昨日、設置しました」
その言葉に、全員の動きが止まった。

「……いつ？」
「皆さんが就寝された後です」
すると、キッチンの奥からポックスが姿を現した。

「相談を受けました。音響設備の最適化についてです」
「お前も協力したのかよ」
リュウジが呆れたように言うと、ポックスは淡々と、しかしどこか誇らしげに胸を張った。
「生活環境の改善は、精神的ストレスを軽減し、生存率の向上に直結します」

続いて、クロが補足するように説明を始めた。
「洞窟内の主要箇所、計七カ所にスピーカーを設置しました。時間帯や活動内容によって、流れる音楽が自動で変化する仕組みです」

カズマが感心したように肩をすくめた。
「無駄に本格的だな」

「重要です」
クロが即答する。セイヤが不思議そうに首を傾げた。
「重要なのか？」
クロは少し考え、真剣な面持ちで答えた。
「居酒屋KUROでも、音楽は重要でした」
一瞬、その場に静寂が流れた。
「あー……」
リュウジが納得したような、していないような声を漏らす。
「なるほど。経験に基づいた判断というわけですね」
ポックスが深く頷いた。クロは淡々と続ける。
「人は適度な音楽環境の中にいる方が、より深くリラックスできるのです」
すると、それまで黙って聞いていたギルが、低く呟いた。
「……悪くない」

その時、洞窟内の照明がゆっくりと明るくなる。まるで朝日が昇るような演出だった。
「おい」

リュウジが声を上げ、カズマも続いた。
「おいおい……」
「なんだこれは」
セイヤが呆然と呟くと、クロが淡々と答えた。
「疑似日の出機能です」
「私が提案しました」
ポックスが補足すると、リュウジがすかさず突っ込む。
「お前ら、遭難してるってことを忘れてないか？」
「忘れていません」
「忘れていません」
クロとポックスの声が重なる。
「俺ら以上に忘れてるだろ！」
リュウジの叫びに、洞窟内に笑い声が広がった。

　朝食後、全員がリビングへ集まった。テーブルに並ぶのは、クロ特製のベーコンエッグにスープ、そして温かいパン。遭難生活とは思えないほど充実した朝食だった。しかし、穏やかな空気は長くは続かなかった。ポックスが手元のアナライザー・パッドを操作すると、全員の表情が険しくなる。画面には、冷徹な数字が表示されていた。

【食料残量：3.8日分】
「この数字は、極限まで節約した場合の試算です。今朝のような贅沢な食事は、これが最後だと思ってください」

静寂がリビングを包み込んだ。
「……現実を見せるなよ」
リュウジが顔を引きつらせて呟くと、ポックスは無機質な声で即答した。
「見なければ、死にます」
セイヤが腕を組み、険しい表情で画面を見つめる。
「……食料問題を解決する必要があるな」
その時だった。カズマが思い出したように手を挙げた。
「そういや昨日、倉庫整理してる時にこんなもん見つけたぞ」
彼は懐から小さなケースを取り出し、テーブルの上に置いた。

次章に続