宇宙生徒会長セイヤ　第70話⑧中編　『セイヤ遭難する』

第8章「再開」中編

――ザザーン……。
寄せては返す、穏やかな波の音。

「え……？」
　
全員が顔を見合わせる。困惑に突き動かされるようにして最奥へと足を踏み入れると、そこにはさらなる衝撃が待ち受けていた。そこだけが、まるで白昼のように明るかった。天井に設置された強力な人工太陽灯が、眩いばかりの光を降り注いでいる。足元に広がるのは、さらさらとした白い砂浜。どこから調達したのか、南国風のヤシの木までが瑞々しい葉を広げている。そして何より、視界の先で青く輝いているのは――紛れもない、人工の海だった。

「…………」

救助隊の全員が、今度こそ完全に硬直した。
視線を転じれば、そこには信じがたい光景が広がっていた。ビーチチェアに深く腰掛け、海パン姿でくつろぐセイヤ。その隣では、サングラスをかけたリュウジが優雅に寝そべっている。ポックスはといえば、トロピカルなジュースを片手に、何やら難しい顔で波打ち際を眺めていた。それだけではない。砂浜の端には手作りの屋台まで設置されており、香ばしいソースの匂いを漂わせながらクロが焼きそばを焼いている。傍らには「かき氷」の看板まで掲げられていた。さらに岩場の方では、ギルが黙々と筋トレに励み、カズマは「最高の一枚だ！」と叫びながら夢中でシャッターを切っている。

遭難という言葉を辞書から抹消したかのような、これ以上ないほどにリラックスした六人の姿がそこにあった。その光景を目の当たりにした救助隊は完全に停止していた。最初に異変に気付いたのは、ファインダー越しに「最高の一枚」を狙っていたカズマだった。

「あれ……？」

レンズの向こう側に、見慣れた、しかしこの場所にはおよそ似つかわしくない人影を捉える。カズマはカメラから顔を上げると、満面の笑みで大きく手を振った。

「みんなー！お客さん来たぞー！」

その明るい声に、思い思いにくつろいでいた全員が弾かれたように振り返る。
「エミリア？」
「ミリィ！」
「ヴァルまで！」

そこにあるのは、死線を彷徨った遭難者の悲壮感など微塵もない、まるで休日に遊びに来た友人を迎えるような、屈託のない笑顔だった。ヴァルが真っ先に走り出した。
「ポックス……！」
勢いよくその胸に飛び込み、しがみつく。
「よかった……本当によかった……」
堰を切ったように涙が溢れ出し、止まらない。
ポックスは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに表情を和らげると、その細い肩を優しく抱き返した。
「心配をおかけしました、ヴァル」
ヴァルは何度も、何度も頷きながら、溢れる涙を拭った。
　一方――。
「リュウジーーーー！！」
ミリィが砂を蹴立てて全力疾走し、そのままの勢いでリュウジに思い切り抱き付いた。
「生きてたぁ……！本当によかったぁ！」
リュウジもたまらず声を上げて笑い、彼女の背中を叩く。
「悪い悪い、心配かけたな」
しかし、感動の再会は長くは続かなかった。
数秒後、ミリィの視線がゆっくりと下へ向く。
「…………」
視線の先にあるのは、見事なまでに着こなされた海パン姿。
「……で？」
「ん？」
「なんで海パンなのよっ！」
ゴツン！！乾いた音が響き、リュウジが頭を押さえてうずくまる。
「いてぇ！何すんだよ！」
「こっちは死ぬほど心配してたんだからね！それなのに、何よその格好！」
「ご、ごめんって！」
二人のやり取りに、ビーチにはどっと笑いが広がった。

次章に続く