夜に読む自己催眠 ～つばめの親子の物語～― 誰かを支え続けてきた方へ

はじめに

スーパーへ買い物に行った帰りのことでした。

軒下にあるつばめの巣から、

かわいらしい鳴き声が聞こえてきました。

見上げると、もうすぐ巣立ちなのでしょうか。

ふっくらとした三羽の子つばめが、

大きく口を開けて親鳥を待っていました。

親鳥が戻ってくるたびに、

「ここだよ」

「ぼくだよ」

と言うように、一斉に鳴き始めます。

その姿があまりにも愛らしくて、

私は思わず動画を撮りました。

その時は気づかなかったのです。

その三羽の後ろに、

もう一羽、小さな子つばめがいたことを。

そして親鳥が、

その子のことをちゃんと見ていたことを。

家に帰って動画を見返した時、

私は思いがけず胸がいっぱいになりました。

なぜだったのか、

その時はまだよくわかりませんでした。

後ろにいた子つばめ

巣の中には、

四羽の子つばめがいました。

前の三羽は、

大きな口を開けていました。

親鳥の羽音が聞こえるたびに、

「ぴー！」

「ぴー！」

と元気に鳴いています。

一番後ろにいた小さな子つばめは、

その様子を見ながら、

少しだけ首を伸ばしていました。

けれど、

前の子たちの背中で、

姿はほとんど隠れてしまいます。

声も、

みんなほど大きくありませんでした。

だから時々、

小さな子つばめは思っていました。

ぼくは見えているのかな。

ここにいること、

ちゃんとわかってもらえているのかな。

親鳥が帰ってくるたびに、

前の子たちは一生懸命に鳴きます。

小さな子つばめも口を開きます。

けれど、

なかなか前には出られません。

ただ、

そこで待っていました。

今日も。

明日も。

その次の日も。

静かに。

ただ、

そこで。

すると親鳥は、

巣に戻ってくるたびに、

迷うことなく近づいてきます。

そして、

やさしく餌を運んでくれました。

一度だけではありません。

何度も。

何度も。

何度も。

まるで、

最初からそこにいることを知っていたかのように。

小さな子つばめは、

少しずつ気づき始めました。

前に出られなくても。

大きな声を出せなくても。

誰かより目立たなくても。

親鳥は、

ちゃんと見つけてくれていたのだと。

見えていないと思っていたのは、

自分だけだったのかもしれないと。

だから今日も、

小さな子つばめは口を開きます。

大きな声ではありません。

立派な鳴き声でもありません。

それでも、

そこにいます。

ただ、

そこにいます。

そして、

そんな自分を見つけてくれるまなざしが、

ちゃんとあることを、

少しずつ知っていくのでした。

飛び続ける親つばめ

親つばめは毎日飛んでいました。

朝早くから空へ向かい、

餌を探しては巣へ戻り、

また飛び立ちます。

風の強い日もありました。

雨が降りそうな日もありました。

羽が少し重く感じる日もありました。

それでも飛びます。

巣には待っている子どもたちがいるからです。

巣に近づくと、

いつものように鳴き声が聞こえてきます。

「ぴー！」

「ぴー！」

子つばめたちは、

一生懸命に口を開けています。

親つばめは、

その姿を見るたびに、

また飛ぶ力が湧いてきました。

けれど、

本当は少し疲れている日もありました。

もう少し休みたいなと思う日もありました。

風に乗って、

どこまでも飛んでいけたらと思う日もありました。

でも、

そんな気持ちは胸の奥にしまっていました。

子どもたちには関係のないことだからです。

だから今日も、

何も言わずに飛びます。

何も言わずに戻ります。

そして餌を運びます。

何度も。

何度も。

何度も。

ある日、

親つばめは気づきました。

元気な三羽の後ろに、

小さな子がいることを。

大きな声は出しません。

前にも出てきません。

けれど、

その小さな口も、

同じように開いていました。

親つばめは、

その子のところへ餌を運びました。

一番前にいる子も大切です。

元気に鳴いている子も大切です。

けれど、

後ろで静かに待っている子も、

同じように大切でした。

親つばめには、

ちゃんと見えていたのです。

その小さな姿が。

その小さな頑張りが。

その小さな命が。

そして、

ふと空へ飛び立った時、

親つばめは思いました。

自分もまた、

誰かに見つけてもらっていたのかもしれないと。

強い風の日に無事だったこと。

餌を見つけられたこと。

今日もこうして巣へ戻れたこと。

それは当たり前ではなかったのかもしれません。

見えなくても。

気づかなくても。

自分が子どもたちを見ているように、

自分のこともまた、

どこかで見守っているものがあるのかもしれません。

そう思うと、

少しだけ羽が軽くなった気がしました。

だから親つばめは、

また空へ向かいます。

完璧だからではありません。

強いからでもありません。

疲れないからでもありません。

ただ、

大切なものがあるから。

そして、

自分もまた、

見えない優しさの中にいるのかもしれないから。

今日も親つばめは、

静かに空を飛んでいくのでした。

私が受け取ったもの

この物語を書きながら、

なぜあの日のつばめに、

こんなにも心を動かされたのだろうと考えていました。

最初は、

後ろにいた小さな子つばめに心が向いているのだと思っていました。

けれど、

それだけではなかったようです。

後ろにいた小さな子つばめだけではなく、

飛び続けていた親つばめもまた、

私自身だったのかもしれないと。

あの日、

胸がいっぱいになった理由が、

少しだけわかった気がしました。

おわりに

家に帰ってからも、

あの巣のことを時々思い出します。

前で元気に鳴いていた子たちのこと。

後ろで静かに待っていた小さな子のこと。

そして、

何度も空を往復していた親つばめのこと。

あの親子は、

今ごろどこを飛んでいるのでしょう。

そんなことを思いながら、

今日も私は空を見上げています。