うすかわ

銀色の刃の薄いハサミで、ピンセットで持ち上げた腹の皮を切る。小さく開いた穴から、刃先を入れて喉元まで滑らす。  
ハサミがよく磨がれているのか、まるで絹のように滑らかに気持ちよく切れた。今度は逆に、肛門までハサミを入れる。

先生の指示のまま、目の前のカエルを解体していく。  
手のひらほどの小さなその命は、皮をむかれても、鼓動を打ち続ける。

ついさっきまで、この班の誰がカエルの腹を裂くか揉めたというのに、  
思いのほか自分が落ち着いて処理をしていくことに、私は少しがっかりしていた。

リカちゃんは、この生物実験室に入ることすら拒否した。  
ヤマとカオちゃんは、道徳について考え始めてしまい、うちの班は他の班から随分遅れをとった。

わたしは。  
わたしも、ヤマとカオちゃんと一緒に、できない、やだ、と、うじうじして見せた。  
でも、本当は全然嫌じゃなかった。むしろ、入学してから、楽しみにしていた実験が二つあって、これはそのうちの一つだ。

でもなんか、嫌がらないと、ダメじゃないかと思って。  
話し合いが始まって十五分経ったころ、しかたないから私やるよ、と、クロロフォルムを染み込ませた綿をカエルの口に入れた。
カエルはおとなしくなった。
仰向けにして手足を伸ばすと、脚がとても長くて驚いた。
めちゃくちゃスタイルいいじゃん。

ハサミからメスに持ち替える。  
緑色の皮の下からは、白くてつやつやした肉が現れた。筋繊維というのか、細い筋が美しく並んでいる。  
切り取った部位を、銀色のバットに頭からカエルのかたち通りに並べていく。

ヤマとカオちゃんは、まだ命について窓の方を見ながら話し合っている。

私は小さいころ、公園でたくさんアリを踏み潰した。
踏んでも踏んでも湧き出てくるアリが、気持ち悪かったから。
セミもバッタもカタツムリも捕まえて持って帰った。
飼おうと思ったから。
ひよこやカブトムシ、お祭りで買ってもらったカメに、ウズラ。みんなあっという間に死んでしまった。

死ぬ、ってどんなことだろう。  
手のひらの中のウズラは、冷たく、硬くなっていた。

脚だけになったところで、乾電池とソケット、コードが配られた。  
神経に電流を流すと、ぴくっ、ぴくっ、と、足が動く。もう、脳みそもない、心臓も胴体もないのに。

「すごい」

私は興奮して、逆側の足にも電流を流してみる。  
ぴくっ。

さっき、取り分けた心臓は私がバットの上に置いたから確実に死んでいる。  
もう死んでるのに、動ける。私はおもしろくなって、バットの中の他の部位にも電流を流してみた。

「ねえ、ヤマもやってみなよ、楽しいよ」

興奮が抑えられずつい声をかけたら、カオちゃんににらまれた。  
ヤマは窓を離れて私から乾電池とソケットを受け取った。

最初は恐る恐る、けどだんだんと楽しそうになっていくヤマにつられて、カオちゃんも近づいてきた。

結局、そうなんだ。  
結局みんな同じ。

カオちゃんは牛タンが好きだ。  
この前も「牛タンなら無限に食べられる」と言っていた。

あの棒みたいに太くて尖ってる牛のべろも、電気を流したら動くんだろうか。  
牛タンが動くなら、牛も動くだろう。牛が動くなら、死んだ私も動くだろう。

でも私が死ぬ前に、まず母に電流を流してみたい。
いつも私をぶつ両手に電流を流して、私の思い通りにぴくぴく動かすのだ。
母の皮膚もカエルみたいにすうっと切れるだろうか。  
人間を動かすためには単三乾電池を何個買えばいいだろうか。

チャイムが鳴るころにはカオちゃんも夢中で電流を流していた。

先生の呼びかけで、私たちはバットの上の皮膚や肉を透明のポリ袋に入れ、教壇の横のゴミ箱にまとめた。

先生が、来週の授業までに今日のレポートを出すことと、それから、  
「次の実験は再来週、牛の眼球の解剖です」  
と言ったところで、授業終了を告げるチャイムが鳴った。