見える銀行員｜第十六話｜出会い

ヒースロー空港でターンテーブルから荷物を受け取り、入国で長蛇の列を乗り越えて、エレベーターを降りればヒースローエクスプレスだ。夕刻だが、あまり混んでなく快適だった。怪しい人もいない。

パディントン駅でタクシーに乗り、支店近くの仮住まいであるホテルの部屋に到着。

「13時間、なが」と呟き、とりあえずベットに横たわる。

気づいたら個人携帯にメールがあり、ロンドン支店の上司になる市原課長からだった。

「お疲れ様。良かったら晩飯食べよう」とのこと。気遣いありがたい、が正直しんどい。。。自分のこういうところは変えられない。死ぬほど寝たいというのが正直なところだが。

「郷にいれば、、か」

メールで「是非お願いします」と回答した。

20時に待ち合わせて居酒屋的な店へ。来てくれたのは市原日系営業課長、営業課で同期の中山、そして3つ下のマーケットの橋本君だった。

皆感じ良く、笑顔が絶えない人達。課長は早稲田ボート部出身、聞きたいことをマシンガンのように聞いてくる。中山は文系、留学生試験合格組みで、指定大学を出てそのままロンドン勤務。品の良い秀才という感じ。

「ああ、全然空気が違うな。俺は笑顔の筋肉無くなってないかな」などと思いながら話を聞いていた。

橋本君は少しおとなしそうだが、賢くて気遣いの人だった。僕のビールがなくなればすぐに注文してくれた。

「支店の雰囲気はどうですか？」と僕が聞くと
「駐在員常務、執行役員支店長を中心に2000人ぐらい居て、プロダクトや審査担当も揃っている。欧州、アフリカをカバーしていてとにかくアクティブ。営業目標も大きいぞ」と市原課長。

その後も営業課の仕事や日常生活について話を聞いた。

食事が終わり、部屋に戻り、明日からの展開を想像しながら眠りについた。

翌朝出社。「小林のデスクはそこな」と言われた席に荷物を置いた。市原課長が

「支店長に挨拶へ行こうか」

2人で通路を歩き、課長から「支店長いい人だから」と教えてもらい、支店長室をノックした。
「はい！どうぞ」と声が聞こえた。

お辞儀しつつ中に入る。

「？？」　違和感を感じた。

頭を上げると支店長の目と合った。それは漆黒の瞳だった。