世にも奇妙な小噺 ~子ども議会~

あらすじ

　二〇三〇年四月一日。
　国会の議席に座っていたのは、政治家ではなく子どもたちだった。
三日間だけ、子どもたちが法律を決める「子ども議会」。そこで可決された法律は、実際の社会に施行される。
「給食を増やす」「体育の時間を増やす」。子どもたちの素朴な疑問から生まれた法律は、意外にも社会を少しだけ良くしていく。
　そして最終日、ある子どもの身近な経験から、新たな法律が可決される。「約束を破ることは禁止」
　正しくて、当たり前で、誰もが子どもの頃に教わったはずのこと。
しかし、その「当たり前」を本当に大人の社会へ適用したとき、思いもよらない問題が次々と浮かび上がっていく――。
　大人が子どもに教えてきた「正しさ」は、本当に大人にも守れるのだろうか。

二〇三〇年四月一日。

子ども議会、初日。今日から三日間、ここで可決された法律は、速やかに施行される。

普段なら国を動かしている国会議員たちは、今日は議席に座っていない。大臣も、官僚も、教師も、報道関係者も。

大人たちは傍聴席から、議場を固唾をのんで見守っている。

その視線の先には、いつもは大人が座る議席に、今日は子どもたちが並んでいる。

大きすぎる椅子に、机の上には資料と筆記用具。

正面の議長席には、一人の子どもが座っている。木槌を一度だけ叩く。

「では、子ども議会を始めます」

議場が静かになり、最初の議題が読み上げられる。

一人の子どもが手を挙げた。

「理由をお願いします」

「足りないからです」

「どれが足りませんか」

「全部です」

何人かが笑う。

別の子どもが手を挙げる。

「牛乳は余っています」

「じゃあ、牛乳を減らして、おかずを増やせばいいです」

すぐに、別の手が挙がる。

「僕は牛乳好きです」

「じゃあ減らさない方がいいです」

「でも、おかずは増やしたいです」

議長役の子どもが少し考える。

「パンはどうですか」

「小さくなりました」

「前より？」

「前よりです」

「測りましたか」

「手で分かります」

傍聴席から、小さな笑いが漏れる。子どもたちは気にしない。

やがて採決が行われる。給食を増やす案は、賛成多数で可決された。

二日目。

昨日と同じように、子どもたちが議席に座っている。傍聴席にも、昨日と同じように大人たちが並んでいる。

木槌が鳴る。

「では、今日の議題です」

議題が読み上げられる。

一人の子どもが手を挙げる。

「理由をお願いします」

「体育が少ないからです」

「何と比べて？」

「体育がある日と比べて」

少しの沈黙のあと、別の子どもが言う。

「算数は毎日あります」

「だから？」

「毎日やるからできるようになります」

「はい」

「じゃあ、体育も毎日やればできるようになります」

何人かがうなずく。

議長役の子どもが聞く。

「体育を増やしたくない人は？」

一人だけ手が挙がる。

「どうしてですか」

「跳び箱があるからです」

「跳び箱じゃない日もあります」

「でも、跳び箱の日があります」

「毎日跳び箱にはなりません」

その子はしばらく考える。

「じゃあ、少しならいいです」

採決が行われる。体育の時間を増やす案も可決された。

傍聴席の教育関係者が顔を見合わせた。

三日目。

最後の日。

木槌が鳴る。

「今日が最後です」

議場が静かになり、最後の議題が読み上げられる。

一人の子どもが立つ。

「理由をお願いします」

「ゲームを貸しました」

「はい」

「明日返すって言いました」

「はい」

「でも返しませんでした」

「いつ返しましたか」

「まだです」

別の子どもが聞く。

「忘れたんじゃないですか」

「約束しました」

「病気だったら？」

「病気なら言えばいいです」

「なくしたら？」

「なくさないようにすればいいです」

「なくしたあとなら？」

少し考える。

「すぐ言えばいいです」

別の子どもが手を挙げる。

「守れるか分からない約束もあります」

「じゃあ、しなければいいです」

「でも、約束しないと怒られるときがあります」

「それでも、できるか分からないのに約束する方が悪いと思います」

議場が静かになる。

傍聴席の大人たちの表情が変わる。

一人の議員が、隣の議員を見る。

官僚が手元の資料をめくり始める。

後方では、教師らしい大人が何か言いたげに口を開きかける。

「これは……」

「いや、しかし……」

小声が、傍聴席のあちこちから漏れる。

一人の子どもが、小さく手を挙げる。

「どう思いますか」

聞かれたその子は、しばらく考える。

「分かりません」

議長役の子どもが周囲を見渡す。

「ほかにありますか」

誰も手を挙げない。

議長役の子どもは木槌を持つ。

「では、採決します」

約束を破るのは禁止。

採決の結果、賛成多数で可決された。

一週間後。

全国の学校で、給食の量が増えた。

大きくなったパン。

少し増えたおかず。

牛乳は、そのまま。

ニュースでは、子どもたちが笑っている。

「子ども議会の決定を受け、新しい給食基準が今週から導入されました」

画面の中で、アナウンサーが真面目な顔で原稿を読む。

その横で、パンを両手で持った子どもが言う。

「パンがおおきくなってうれしいです」

体育の時間も増えた。

校庭を走る子どもたち。

体育館でボールを追う子どもたち。

跳び箱の前で立ち尽くす子ども。

ニュースでは、教育評論家が言う。

「子ども自身が必要だと感じていることを、子ども自身が決める。非常に興味深い試みです」

そして、もう一つ。

約束を破ることも禁止された。

最初のうちは、あまり問題は起きない。むしろ、社会は少し良くなったようにも見える。

会社員が、夕方六時になると立ち上がった。

「今日は六時に帰るって約束したので」

上司が困惑して時計を見る。

「会議中だけど」

「約束したので。それに、定時ですよ」

会社員はそのまま帰った。

宅配便の配達員たちは、指定時間に間に合わせるために走っている。

店頭からは、

『必ず痩せます』、『絶対に満足できます』、『確実に儲かります』

といった広告が次々に消えていく。

テレビでは評論家が笑う。

「案外、いい法律かもしれませんね」

二週間後。

政治家が記者会見を開いた。

記者が質問する。

「選挙前には減税すると公約しました」

「はい」

「しかし、別の演説では財政再建のため増税も必要だと発言しています」

政治家は黙る。

「どちらを守りますか」

政治家は汗を拭く。

「どちらも、大切な約束です」

「では、どちらを守りますか」

政治家はうつむいたまま答えない。

遊園地で、父親と子どもが観覧車の列に並んでいる。

父親のスマートフォンが鳴る。

病院からだった。

「お母さまの容体が急変しました」

父親の顔色が変わる。

「今から行きます」

通話を切り、隣の子どもが父親を見る。

「今日ずっと一緒にいるって約束したよ」

父親は何も言えない。

スマートフォンを握ったまま、病院の方向をじっと見つめている。

結婚式場で、新郎新婦が向かい合って立っている。

司式者が新郎を見る。

「健やかなるときも、病めるときも、これを愛し、生涯寄り添うことを誓いますか」

「……」

新婦が新郎を見つめる。

「どうしたの？」

「……」

会場の空気が止まる。

やがて、新郎は振り絞るように声を出す。

「……誓いたいです」

会場は静まり返った。

三週間後。

再び、子どもたちが同じ議席に座っている。

緊急子ども議会。

傍聴席の大人たちの表情は、三日目よりも険しい。

議長役の子どもが木槌を叩く。

「では、始めます」大人の担当者が立つ。

社会で起きている問題を、一つずつ説明する。

政治家の話。遊園地の父親の話。結婚式の話。

説明が終わり、担当者が座る。

議場が静寂に包まれる。

一人の子どもが手を挙げた。

「大人が困ったからって、すぐ変えるのはずるいです」

別の子どもが言う。

「でも、両方守れないよ」

「最初から二つ約束しなきゃいい」

「あとから、もっと大事な約束ができたら？」

「最初の約束は？」

「でも、お母さんが死にそうだったら？」

誰もすぐには答えない。

一人の子どもが机を見つめる。

別の子どもが言う。

「約束した人に言えばいいと思います」

「何を？」

「守れなくなったって」

「怒られたら？」

「話を聞けばいいです」

「誰が？」

「両方」

少しずつ、議場のあちこちから声が出る。

「約束は守った方がいいです」

「でも絶対は無理です」

「守れないなら、早く言えばいいです」

「黙って破るのが一番だめです」

議長役の子どもが、机の上の紙に何かを書く。

しばらくして、その紙を持ち上げる。

「これでどうですか」

一・約束は守る

二・守れないと分かったら、すぐに伝える

三・守れなかったら、相手の話を聞く

誰かが手を挙げる。

「いいと思います」

別の子どもも手を挙げる。

「私も」

採決の結果、賛成多数で可決された。

傍聴席の大人たちの表情が、ようやく少し緩む。

緊急子ども議会は終了した。

子どもたちは机の上を片づけ始める。

「大人も大変ですね」

「でも、大人が決めるともっと遅いです」

「お金の話ばっかりするし」

「でも車は運転できます」

「病院も大人です」

「給食も作ってます」

子どもたちが笑う。

一人、議長役の子どもだけが席に残っている。

大人たちは傍聴席から次々と出ていく。

議場も少しずつ静かになる。

机の上には、三日間使ったノートがある。

その子は鉛筆を持つ。

ノートの隅に、小さく書き記す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終