今日見た夢が、あまりにも切なかった。

夢だと気づいたのは、目が覚めてからだった。

高校三年生。
最後の体育祭。

それなのに、僕は結婚していた。

仕事をして、結婚して。
なんなら、もうすぐ子供が産まれる予定だ。

12年後の景色まで知っている僕が、学ランを着て教室に座っていた。

誰もその違和感に気づかない。
僕自身も、不思議と受け入れていた。

ただ一人、彼女だけは、昔と何も変わっていなかった。

Aさん。

教室の真ん中で笑い、誰にでも気さくに話しかける。
男子にも女子にも同じ距離感で接して、自然に人の懐へ入っていく。

そんな彼女を悪く言う人も少なくなかった。

「あざとい。」
「八方美人。」

そんな言葉を耳にするたび、僕は少しだけ悲しかった。

違う。

彼女はただ、人を笑顔にしたい人なのだ。

世界を照らす太陽のように。

だから僕は、三年間ずっと彼女が好きだった。

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高校最後の体育祭。

男女ペアでダンスを披露する企画があった。

基本的にはリーダーがペアを決めるのだが、指名をすることもできた。

「誰が誰を指名した」というのはすぐ噂になるし、そもそも指名された人には事前に「この指名を受けるか」との確認が入る。

ほぼ告白のようなものだ。

僕は高校最後のこのチャンスを逃すまいと、彼女を誘った。

「もちろん！」

迷いなく返ってきた笑顔が、当時の僕には眩しすぎた。

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彼女は幼い頃からダンスを習っていた。

150センチの小さな体を大きく見せる、弾むようなステップ。
見る人を笑顔にする可愛らしい振り付け。

一方の僕は、ダンスは得意ではない。

でも、表情管理だけは得意だった。

笑う。
驚く。
悔しがる。
喜ぶ。

一つひとつの感情を、身体全体で演じることが好きだった。

僕たちはお互いの得意を持ち寄った。

「ここはもっと笑って。」
「じゃあ、この手の動きはこうしよう。」

何度も何度も練習した。

手を取り合い、
息を合わせ、
目を合わせて笑った。

その時間だけは、世界に二人しかいないような気がしていた。

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本番。

歓声が響く。

音楽が流れる。

僕たちは最後まで踊り切った。

最後のポーズ。

彼女と目が合う。

拍手が起こる。

結果発表。

優勝。

その瞬間、彼女の方から僕に抱きついてきた。

「やった！」

高校生の頃の僕なら、きっとまた勘違いし、ドギマギしていた事だろう。

でも夢の中の僕は違った。

結婚して、父親になろうとしている今の自分だった。

だからこそ、一歩踏み出して抱き返した。

彼女も心の底から幸せそうな顔をしていた。

ほんの一瞬。

その温もりは、驚くほど本物だった。

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体育祭が終わる。

校庭には夕日が差し込み、みんなが思い思いに写真を撮っている。

僕たちは並んで駅まで歩いた。

他愛もない話をした。

「○○くんがペアで本当によかった。」

「一番かっこよかったよ。」

彼女は、何の躊躇もなくそう言う。

高校生だった僕は、その言葉を期待に変えてしまっていた。

もしかしたら。

もう少しで。

好きになってくれるんじゃないか。

そう思ってしまった。

だから苦しかった。

付き合ってもいないのに、「好き」があふれてしまう自分がいた。

恋愛経験もなく、余裕もなく、彼女の笑顔を見るたびに期待してしまう。

彼女は優しかった。

LINEは毎日続いた。

僕が送れば必ず返してくれた。

直接会えば、脈がないなんて少しも感じさせなかった。

でも。

今の自分なら分かる。

そこに恋愛感情はなかった。

僕のことを本当に大切な友達だと思ってくれていた。

尊敬もしてくれていた。

でも、それ以上ではなかった。

そして彼女には、ずっと好きな人がいた。

その人を見つめる彼女の目だけが、僕に向けるものとは少しだけ違っていた。

高校生だった僕は、その違いを見ようとしなかった。

見たくなかった。

でも、夢の中の僕には分かってしまった。
彼女の心までも、ちゃんと見えてしまった。

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夕焼けの校舎。

風が吹く。

明日からは、体育祭の熱気が嘘かのように、受験勉強一色になる。

みんな、それぞれの未来へ歩き出していく。

僕は彼女の横顔を見ながら思う。

「ああ、本当に好きだったな。」

付き合えない。

それは悲しい。

胸が締めつけられるほど悔しい。

でも、不思議だった。

昔みたいに何かを手に入れたいとは思わなかった。

彼女の気持ちを変えたいとも思わなかった。

ただ、その恋が叶わないことを、静かに受け入れていた。

大人になった僕は、高校生の恋にようやく終止符を打てたのかもしれない。

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目が覚めた。

天井が見える。

隣には、現実がある。

もうすぐ生まれてくる我が子。

寝ているだけなのになぜか幸せそうな妻。

守りたい毎日。

それでも胸の奥には、少しだけ夕焼け色が残っていた。

もしあの頃、今の僕くらい余裕があったなら。

そんなことを一瞬だけ考えて、すぐに笑う。

きっと結果は変わらない。

彼女はあの人を好きになり、僕は今の人生を歩いた。

だからあの夢は、「やり直したい過去」ではない。

叶わなかった恋に、ようやく区切りを付けられた夜だった。

もう戻れない青春に、大人になった僕が、最後にもう一度だけ会いに行った夜だった。