【小説】カケガワカザグルマ　第2話

第二話：錆びついた翼と、鳴り響く詩

「――この風車を、全部回したいんです。あなたの作ったモーターで」
掛川の茶畑を見下ろす丘の上。志村詩子が指差したのは、無残に羽根を止め、錆びついた三基の小型風車だった。
出井亜門（イデア）は、手元のドローン用コントローラーを操作しながら、鼻で笑った。
「無理だ。あれは五年前、当時の自治体が補助金目当てで設置した、Ｎパワーズ製の旧型機だ。掛川の微風じゃ採算が合わないって、当のメーカーが保守を投げ出した『鉄のゴミ箱』だよ」
「メーカーが投げ出したからこそ、チャンスなんです」
詩子は一歩も引かない。その瞳は、午後の陽光を反射して不気味なほどキラキラとしている。
「Ｎパワーズの特許網は完璧に見えます。でも、彼らは『効率』を重視しすぎるあまり、この地域特有の『弱すぎる風』と『極端な強風』を切り捨てている。そこだけが、彼らの帝国に空いた唯一の穴なんです」
イデアはドローンを急降下させ、詩子の足元スレスレでホバリングさせた。風圧で彼女のスーツがバタバタと音を立てる。
「……あんた、自分が何を言ってるか分かってるのか？ モーターの設計は魔法じゃない。トルクを上げれば重くなり、軽くすれば回らない。知財の壁を越える以前に、物理の壁があるんだよ」
「その壁を壊すのが、エンジニアの仕事でしょ！」
詩子が叫ぶ。
「私は昨日、あなたの部屋のゴミ箱から拾った設計図を見ました。……いえ、正確には、あなたが『無駄だ』と言って破り捨てた、あの遊星歯車の計算書を」
イデアの指が、一瞬止まった。
「あの計算、まだ続きがありますよね？ 摩擦損失を極限まで減らしたギヤと、低回転でも磁束密度を維持できる特殊なコイル配置。あれが形になれば、そよ風で回り始め、台風でも壊れずに発電し続ける『究極の心臓』になる」
「……黙れよ。素人が知った風なことを」
イデアはプロポのスイッチを切り、地面に降りたドローンを無造作に拾い上げた。
「技術なんて、盗られたら終わりなんだ。どんなに素晴らしい図面を書いたところで、資本力のある奴らが法務部を総動員して『これは我々の特許の範囲内だ』と書き換えれば、俺たちの努力は一瞬で紙屑になる。親父はそれで……出井精機は、それで死んだんだ」
吐き捨てるように言って背を向けるイデア。だが、背後から詩子の凛とした声が追いかけてきた。
「なら、今度は私が『盾』になります」
イデアが足を止める。
「私は元ベンチャーキャピタリストです。大手がどうやって小さな芽を摘むか、その汚いやり方を嫌というほど見てきた。だからこそ、守り方も知っています。特許を出すタイミング、あえて出さずにノウハウとして秘匿する範囲、そして……Ｎパワーズが手出しできない『大手』を味方につける交渉術も」
詩子はイデアの前に回り込み、その泥のついた作業着の袖を掴んだ。
「出井さん。あなたの頭の中にある『イデア（理想）』を、この掛川の空に解き放ってください。盗ませません。今度は、一歩も引かせない」
その時だった。
遠くから、地響きのような重低音が響いてきた。
東海道新幹線が、掛川駅を通過していく。
一瞬の閃光のようなスピード。そして、通過した後に残る、暴力的なまでの「風圧」。
詩子の髪が激しく乱れる。彼女はその風に目を細めながら、不敵に笑った。
「見て。あんなに大きなエネルギーが、誰にも使われずに捨てられている。……これ、ワクワクしませんか？」
イデアは、遠ざかる新幹線の白い機体を見つめた。
錆びついていた脳内の歯車が、異音を立てながら、ほんの数ミリだけ動いた。
Ｎパワーズの理論を真っ向から否定し、彼らが「ノイズ」として切り捨てた風を全て「力」に変える。そのための回路図が、暗闇の中で一瞬だけ発光した。
「……勘違いするなよ」
イデアは詩子の手を振り払い、足早に丘を降り始めた。
「茶化しに来るなら、他を当たれ。……ただし、あの風車のギヤボックスの寸法、明日までに全部測ってこい。コンマ5ミリでもズレてたら、その時点で解散だ」
「――了解です、パートナー！」
背後で詩子が上げた歓喜の声を聞き流しながら、イデアはポケットの中で拳を握りしめた。
復讐じゃない。これは、証明だ。
町工場の技術が、巨大企業の傲慢を食いちぎるための、反撃の始まりだった。