傷だらけの天使　マイナス１

これは公式ではない、メタな想像前日譚である。萩原健一が木暮修を演じたのではなく、実在のショーケンが先に「修」という男に出会い、その傷に触れた結果、あの役が生まれた——そんな仮説のもとに描かれる、修の少・青年時代。弟の死、守れなかった命、崩れていく家族。罪悪感と孤独を抱えながら、それでも誰かを救おうとする不器用な優しさ。やがて彼の生は、都市の片隅で「逃げ場所」を求める人々と交差していく。すべての傷は、あの物語へと繋がっていく。

木暮修の少年時代

　　　　　　　　　　一

　三度目に立ち上がったとき、鼻血が出ているのに気が付いた。
　血と涙で自分の顔がぐちゃぐちゃになっているのが分かった。でも、止めなかった。もう一度飛びかかった。今度は襟首を掴まれて振り回され、地面に叩きつけられた。どうにもならなかった。
　運河沿いの道。お使いの帰りだった。
　小さな女の子が仔犬の散歩をしていたところ、近所の悪ガキたちに見つかって獲物にされたようだ。
　父親譲りの性格は、体格差など省みず、不良少年に飛びかからせた。しかし惨敗。犬には油性ペンでメガネの落書きをされて、女の子は泣きながら仔犬を引きずって帰っていった。

　木暮修は一九五〇年、深川木場に生まれた。
　父は川並職人。母は、よく笑う人だった。
　修は愛されて育った。年子の弟の悟は少し障害があり、たまに発作を起こした。
　五歳の夏。昼下がりの縁側。祖母と修、悟の三人でスイカを食べていた。黒い糸トンボが三人を見ていた。悟が少しだけスイカをかじって、糸トンボの方へ歩いていった。気が付いた祖母が声を掛けたが、次に気が付いた時には悟の姿は見えなかった。
　運河に悟のゴム草履が浮かんでいるのを見付けたのは修だった。
　悟とはお別れなんだ、となぜか思った。自分は何をしていた。
　近所の人たちが出て、悟を探した。沈んでいた悟を見付けたのは、夕方の日射しが傾きはじめた時だった。

　小学校の入学祝いに、手乗り文鳥を父親が買ってきてくれた。
「ちゃんと責任持って世話しろよ。」
　ピー太と名前を付け、修は夢中になった。
　弟の晃が生まれたのは、その半年後だった。
　悟が死んでから二年、修とは七歳離れている。
　まだ親に甘えたい年頃だが、すべて晃を優先した。

　空いた部屋をもらい、ピー太と過ごす時間が増えた。
　修は注意してピー太と遊んだ。晃がどれだけ家族にとって大切かも、ピー太に話した。
　ピー太はいつも修の肩にいた。それが、小学校に出掛ける修を追いかけて出て行ったようだった。
　学校から帰った修は母親からそのことを聞いた。
　涙が止まらなかった。二階の小さな物干し台。雨が降ってきた。雨の中、ピー太が不安がっていないか。怖がっていないか。物干し台で空を見て待った。雨は降り止まなかった。涙も止まらなかった。
　ピー太は帰らなかった。学校に行く前に、ピー太を鳥籠に入れなかったことを、ピー太に詫びた。

　晃は大した病気もせず、家族の愛情を受けて成長していった。
　歳の差があるから、兄弟げんかもほとんどしなかった。修は両親とは違うやり方で晃を守らないといけないと感じていた。
　晃が幼稚園に通い出して、お揃いの靴を買ってもらった。中学に入学した修は、同じチームの後輩が出来たような気持ちになった。
　その頃から、晃は修の後を付いて回るようになった。修がどこに出掛けるのにも、その後を追いかけた。朝から晩まで。修が近所の友達と遊びに出掛けるのにも「にいちゃん、にいちゃん。」と後を追いかけた。
　晃は修の自転車の後ろに乗るのが大好きだった。小さな手で修の腰のあたりを力いっぱい掴んだ。
　ある日、自転車の後ろに晃を乗せて、中学の友達と川沿いの道を走っていた。雨上がりの気持ちのいい昼下がりだ。友達がレースを仕掛けてきた。運動は得意だし、なにより負けず嫌いの修はペダルを力いっぱい踏み込んだ。晃の体重二十キロのハンデがあるが、ぐんぐんスピードを上げた。もう少しで追いつきそうになったとき、友達が右にハンドルを切って斜め前の道に入った。修もハンドルを切った。その時、濡れたマンホールに乗り上げて前輪が滑った。修は咄嗟に晃を守ろうとして、右手を後ろに回したが間に合わない。自転車ごと倒れ、修は右肘を痛打し、晃は額を切った。右手を庇いながらも晃を抱き起こした。額から血が流れ、晃は大声で泣いた。
　友達が民家に駆け込み、救急車を呼んでもらった。修は晃を胸に抱きしめて、修のシャツは晃の血で真っ赤に染まった。
「ごめん、ごめん。ごめん。ごめん。」それしか修は言えなかった。
　病院で治療を受けた二人に、両親が駆け付けた。母親は晃を抱いて泣いた。父親は修の頬を叩き、抱きしめた。
　修は両親に謝った。そして、自分の不甲斐なさに腹が立った。晃を守れなかった。怪我をさせたこともそうだが、危険な行動をとってしまったことに情けなくて腹が立った。

　父親が車を買った。晃が小学校に入学して、家族でドライブによく出掛けるようになった。母親もよく笑うようになった。悟が死んでから八年経っていた。晃の額には小さな傷が残っている。
　修も晃も慣れてきて、車に酔わなくなって、ドライブを楽しみにするようになった。
　気持ちのいい七月初旬、明日の日曜は車で一時間ほどのところにあるダム湖へ釣りに出掛ける予定になっていた。自家用車が来る前は、職人仲間の先輩に連れて行ってもらっていたので、父親と修の二人が行くのが通例だったが、今度は家族みんなで行けることになったのだ。母親も楽しそうに準備をしていた。が、夕方くらいから修が熱を出し寝込んでしまった。朝になったら熱が下がっていたらいいと、家族はそれを願って早く床に付いたのだが、修の熱は下がらず、釣りに出掛けるのは中止にしようと両親が話していたら、修が起きてきて、晃も楽しみにしているし、母さんも初めて行くんだからと、健気に訴えた。
　両親は修の成長と優しさを喜んだ。
　お昼は近所に住んでいる母の妹に頼んで、両親と晃は七時前に車で出発した。たくさん魚を釣って、早く帰るから、大人しく寝ててね。母親は心配そうに、でも暖かく修に言い聞かせた。
　修の熱は少し下がっていた。夕方になろうとしていた。電話が鳴ったが修は出られなかった。しばらくして、叔母が駆け込んできた。
「修ちゃん、みんなが交通事故に遭ったって。」
　叔母と一緒に病院に向かった。
　トラックが対向車線を越えて、家族が乗った車に正面衝突した。両親は二人とも即死。
晃は治療中だった。
　叔母はその場で泣き崩れ、修は、晃はどこにいるのかを尋ねた。
　晃は夜明け近くに手術室から出てきた。小さな身体には、白い布が頭からすっぽり掛けられていた。
　自分は生きている。

　修は学校に行かないまま、夏休みになった。
　修はトラックの運転手に会うために、何度も警察に行ったが、警察は、まだ入院している。退院後は裁判をして、たぶん刑務所だろうと。
　修は自分が何をするべきか分からなかった。父や母、晃との楽しい思い出と、みんながいない現実との間を、行ったり来たりした。
　修は叔母の家の与えられた部屋で、一日中過ごした。

　二学期が始まった。修は学校に行くものの、気持ちはそこになかった。
　周りの大人は、腫れ物に触るように修に接したが、それもつらいので、修は表面上、気丈にしていた。
　事故からちょうど二ヶ月経った九月の月曜日、朝、中学校には行ったのだが、なぜ自分だけ生きていて、こんなところにいるのかがわからなくなり、昼食が終わった休み時間に学校を抜け出した。
　家族でよく歩いた商店街に来ていた。母親は晃と手を繋ぎ、修は父親と並んで歩くのが決まりのようになっていた。修は買って貰いたいものがあっても、自分はいいから、晃に買ってやってと、晃の喜ぶ顔を見たいと本当に考えた。その日は晃がおもちゃ屋さんの前で、青いミニカーが欲しいと駄々をこねたが、父親は今日はダメって言って、修をちらっと見た。修が物分りがいいので、弟のわがままばかり聞いてはいけないと思ったようで、父親に、買ってあげてとは、言えなかった。
　そのミニカーを、ポケットに入れた修は、表情を無くしたまま北に向かって歩いた。
　バスに乗って着いたところは、木暮家の墓のある丘だった。墓の前でポケットから青いミニカーを取り出した。
　ほら、欲しがっていたミニカーだよ。晃、喜んでくれるか。遊びたかったでしょ。ほら。もっと晃と一緒に遊びたかったよ。みんなと一緒にいたかったよ。僕は一人になったよ。なんでみんな死んじゃったんだ。晃はお父さんとお母さんと一緒だよね。僕は一人だよ。僕は一人だ。こんなミニカーいらないよね。
　修は強くミニカーを握りしめ、右手を振り上げた。その時、肘に痛みが走った。晃を守れなかった傷が。
　そっと手を下ろし、ミニカーをそこに置いた。修は墓に背を向けて泣いた。
　僕は大切なものを守れない。
　夕陽が修の横顔を照らしていた。

　　　　　　　　　　二

　叔母の綾部優子は、修の担任と話していた。
「家ではいい子にしています。私たちに心配させないようにしてると思うんです。優しい子ですから。でも、やっぱり元気が無くて。当たり前なんでしょうが。で、学校での様子を教えてもらいたくて。」
「今日は昼から学校を無断で出たようですが、二学期になってからはちゃんと来てますし。
でも、やっぱり以前とは違って元気はないですね。勉強にも熱が入ってません。もっと明るくて、活発で、ユーモアもありムードメーカー的なところもあったのですが。」
　周りの大人達は、口には出さなくても、修のことを注意して見守っていた。
「クラスのみんなも一緒です。なるべく自然に接するようにしてくれてます。でも、木暮くんもそれを分かってるから。」
　それが、その日の夜、帰ってきた修の声は大きくなっていた。
「ごめん、おばさん。遅くなっちゃった。お腹減っちゃったぁ。」
　叔母夫婦は一瞬視線を交わした。
「あっ、ごめん、すぐにご飯温めるね。」
　叔母夫婦には子供がなく、夫婦は自分たちの本当の子供のように育てようと話していた。夫の綾部五郎は、修の父親が勤めていた青柳商店から材木を仕入れている材木商で働いていた。
「修、　今日はどうした？」
「あっ、　ちょっと。」
「早く食べろ。」

　翌朝早く起きて、修は仏壇の前に長い時間座っていた。
「行ってきます。」
「行ってきます。」
　まだ残暑はきびしいが、秋の訪れを感じさせる爽やかな風が吹いていた。
　修は久しぶりに空を見上げた。
「おはよう。」
　教室には、まだ半分くらいしか生徒は来ていなかったが、みんなが感じた。木暮くんが帰ってきた。
　勉強の遅れは取り戻せなかった。仲のいい友だちと遊びに出掛けるようになった。文化祭では得意なツイストを披露した。みんなが事故のことを気にしないで接することが出来るようになってきていた。
　十一月初旬の金曜の放課後、教室で友だちとふざけていた。部活は陸上部だったが、一年の時に先輩の一人とケンカして退部していた。
　一人の少女が、廊下からこちらを見ているのに気が付いた。修と目が合うとこっちに来いと手招きした。友だちに冷やかされながら修は廊下に出た。
「私、隣のクラスの石田です。木暮くんには昔、助けてもらって。」
　なんのことやら分からなかった。でも、可愛い。
「小学校の二年生のとき、犬を散歩させてるとき、不良に仔犬をいじめられて、そのとき助けてもらったんです。」
　修は思い出した。あの時はボロボロにされて、帰って父親にその話をしたら、いきなり飛び掛かってはいけない。まず口で注意してから、それでダメならやっつけろ。と言われたことも、思い出した。
「メガネの落書き。」
「そう、メガネの落書き。」
　まずい、ボロボロにやっつけられた。恥ずかしい。
「あれから私、学校で木暮くんを見付けて。ずっと見てきたの。」
　修は真っ赤になった。
「お礼が言えてなくて。ありがとう。これ。」
　小さな紙袋、仔犬の絵が描いてある。
　なにも言えないでいた。石田さんは小さく「じゃあ。」て言って帰って行った。
「あれ、隣のクラスの石田じゃん。」
　なにも答えず、紙袋の中を見た。赤いバンダナだった。
　家に帰ってからバンダナを手にとってじっくり眺めた。
　ペーズリー柄の綿のバンダナ。柄の中の小さなペーズリーがハート柄に見えた。

　十一月中の秋祭り。石田が一緒に行こうと誘ってきた。行くに決まっている。でも、「いいけど。」くらいの返事にした。
　六時に郵便局の前で待ち合わせ。リーバイスのデニムパンツとマグレガーのポロシャツと父親の遺品のカーデガン。ちょっと大きいが気に入っている。さて、バンダナをどうするかが、修の問題である。頭に巻いたり、首に巻いたり、お尻のポケットに詰め込んで見えるように垂らしたり。さて、どうしたものか。いや、普通にポケットに入れておいて、何かを食べた時、指を汚してさりげなく取り出そう。決定。
　石田明美もおしゃれして来た。ボーイッシュで普段は活発な印象だが、今日はワンピースを着ている。修は焦った。可愛い。
「お腹減ったよね。」
「減った。」
　歩きながら気になったものがあったら食べることにした。
　たこ焼き。いきなり距離が縮まる感じか。
「アッちいぃ。」大声を出してしまった。距離が離れた。
　いきなりだがバンダナを登場させよう。口の周りのソースを拭く。
　きれいに畳んだバンダナは、修に両手で持たせるチカラがあった。
「意外にお上品ね。」
　恥ずかしかったが、笑顔が可愛い。
　タコセン　くわえて割ったがほとんどがくわえた方に、手には少しだけが残った。
　リンゴ飴　割り箸から外れて、思わず素手で掴む。
　綿あめ　明美の髪の毛に付けてしまった。バレなかったが、食べ終わってから謝った。疑いの目で見られた。
　射的　彼女の方が上手かった。
　金魚すくい　お互いに一匹ずつ。明美が持って帰った。
　神社の境内で座って話した。あの仔犬のあれから。明美は三姉妹の真ん中で一番活発であること。今日のワンピースのこと。高校は美術系の学校を目指していること。テレビで見たオリンピックのこと。などなど。
　修についてのことはあまり聞かなかった。
　別れる前に、少しだけ手を繋いで歩いた。
　お母さんが生きていたら報告するだろうか。
　帰って風呂場の鏡で顔を見た。歯に青海苔が付いていた。

　進学について担任との面談が始まった。修の成績は普通。そして、普通に勉強は嫌い。興味がなく一生懸命になれなかった。それよりファッションや音楽、芸能、ダンスや映画なんかに興味があった。中学に入ってすぐに父親に連れて行ってもらった銀座や六本木の華やかで活気のある街や人に憧れた。
　たまに本屋で立ち読みするメンズクラブに目を輝かせた。
　高校に進学する気にはなれなかった。経済的な負担を叔母夫婦に掛けたくなかったのもある。でも、それでは納得させることは出来ない。逆に怒らせてしまうだろう。
　面談の前に何らかの切っ掛けを見付けないと。修は学校が終わったら、私服に着替えて、銀座など繁華街をうろついた。
　タッパもあるし、ハンサムな方の修が、物欲しそうに歩いていれば声が掛かるのは必然だった。六本木で田辺という男が話しかけてきた。ちょうどアマンドというカフェがオープンした年だ。修は緊張したがバレないように平静を装った。いろいろ聞かれた中で年齢は正直に言った方がいいと思い、中学二年生と正直に答えた。田辺は少し驚いたが、まあ、中学を出るまで待つから、それまで連絡を取り合おうよということになった。田辺は何を考えているか分からないタイプだったが、進学についてどう話せばいいかを相談したが、それには答えなかった。
　担任との面談では、進学については考え中として、ごまかした。
　明美にも、叔母夫婦にも、本当の気持ちは話さなかった。

　三学期も早く過ぎていった。六本木で顔見知りが二人できた。一人はアメリカの洋書を、日本の書籍と一緒に扱うメリケン堂の店主の大橋。いつもベントパイプをくわえている。アメリカの雑誌も古本だが沢山あって、修は食い入るように見ていた。大橋は修を優しい眼差しで見ていてくれた。GHQの通訳をしていた大橋は、日本の若者に何かしら期待をしていたようで、修は心を許して自分の身の上を話した。
　もう一人はアマンドのバーテンダーの石岡卓。プライドが高く、三島由紀夫と喧嘩したこともあるとか。なぜか修のことは可愛がってくれた。日本海側の港町の出身らしいが、自分のことは話さなかった。ただ、大人は信用するなと言った。
　銀座では顔見知りは出来なかった。

　ある日、木枯らしの吹く夕方、帰ろうとした修に大橋が声を掛けた。
「今日は店を閉めようと思うんだが、少し時間ありませんか。」
「はい。大丈夫です。」
　大橋はアマンドに修を案内した。ここは来たことがあるでしょ。と大橋に聞かれた。二、三度来たことがあると答えた。
「田辺には注意したほうがいい。あまりいい噂を聞かない。」
　そんな気はしていたが、信じたい気持ちが大きくなってきている。
「しかし、すべては自分次第だから。」
　修は大橋の目を見て、頷いた。
　大橋はブランデーをストレートで、修はココアを飲んだ。飲み終わった修に、早く帰るように。六本木に来たら必ず自分の店に顔を出すように。と言って、修を見送った。石岡は休みのようだった。

　二月の中ごろ、修は綾部五郎に、新聞配達のアルバイトがしたいと申し出た。五郎は一瞬、怒ったような、戸惑った顔になった。
「しなくていい。しなくいいよ。」
　修は言ったことを後悔した。
「お金が必要で目的があるなら、相談してくれ。アルバイトはそれからだ。」
「はい。」
　二日前、五郎と優子が話しているのを聞いた。優子が妊娠したらしい。
　すごく喜んでいたが、修に話すのはタイミングをみようと。
　こんなうれしいことでも、気を使わせてしまう。

　中学三年生になる前の春休みは、すぐにやってきた。
「高校には行くんだろうから、学習塾に行かなくていいのか。」
　五郎が尋ねてきた。
「大丈夫。公立なら行けるだろうって先生も言ってるし。」
「まあ、油断しないようにな。」
　修は中学三年生になったら、なるべく早い時点で、働きたい気持ちを伝えようと思っていた。そのためにも、何か切っ掛けというか具体的な何かを掴みたいと、焦っていた。
　翌日、大橋に話をしに六本木に行った。
　修は正直な気持ちを告げ、大橋に相談した。
　中卒で社会に出るのもまだある時代である。大橋もよく分かっている。
「分かりました。少し考えてみましょう。」

　一週間後、修はちょっとした手土産を持って、メリケン堂に行った。
「ありがとう。でも、これっきりでお願いします。」
　大橋は「いい親御さんだったんだね。」小さな声でつぶやいて、神妙な顔になった。
「今、ファッション関係の雑誌が流行りだしてますね。私がお世話になっている玄武書房さんも興味を持っていて、発刊の準備をしているようです。」 　修のアンテナが、大橋に集中した。
「メンズクラブ大好きです。」
　思わず相手の話の途中で口を挟んだ。「すみません。」
「知ってますよ。いつも食い入るように見てるものね。で、その新しいファッション誌のね、編集を取りまとめる予定の人と、懇意にしていて、いろいろアメリカの文化のことを、尋ねに来られることもあるんです。まだ来年の春以降の話だから急ぐ必要はありませんが、一度一緒に行ってみましょうか。」
　なんて素敵な話だろうか。なんてすごい人と知り合えたんだ。修の目の前に両親の顔が浮かんだ。早く帰って叔母さん叔父さんに報告したかった。
「じゃあ、いつがいいか、聞いておきますね。先方も忙しそうだから、ちょっと先になるかも知れませんが。」
　修は大喜びで何度もお礼を言い、メリケン堂をあとにした。
　帰り道、まだ話をするのは早いのではないか。玄武書房の人に会ってからのほうがいいような気がした。ただ、明美には早く話がしたいと思った。
　明美は学習塾と絵画教室で忙しくしていた。金曜の絵画教室の後、会うことにした。時間がもったいないので、絵画教室まで修が行って帰り道話をすることにした。話を聞いた明美は、喜んだ。すごいと思った。修が大人に見えて、ちょっと置いていかれた気持ちにもなった。私の知らないところで修は早足だ。手を繋いで歩いていたのに。

　気持ちは急いでいたが、修は我慢した。
　メリケン堂に行くのも二週間に一度くらいにした。
　そして、中学三年生の四月の終わり、大橋が約束を取り付けてくれた。
「五月十五日土曜日の四時に先方に伺うことにしましたので、三時にここに来てください。」
　待ってました。「はい。」思わず大きな声になり、恥ずかしかった。大橋は笑ってくれた。
「なにか準備しておく事はありますか。履歴書とか、」
「何も要らないよ。話してあるから。」
「ありがとうございます。」もう叔父さんに話してもいいだろうか。いや、会って話をしてからにしよう。叔父さんがどんな事を尋ねてくるかも考えておこう。
　修は少し成長していた。

　富岡とは、玄武書房のロビーで会った。修は緊張していた。心臓が口から飛び出しそうだ。大橋が背中に手を当ててくれた。
　富岡はいかにも業界人って感じの、修が会ったことのない人種だ。
「木暮くんは、ファッションが好きなの。なんで。」
　なんでってなに。そんなこと考えたことない。でも、
「なんか、楽しいんです。ワクワクするし、自由だし、元気になれる。毎日そんなことに囲まれていたら、きっと幸せだし。」
「そうだね。いい気分だね。で、それを提供する雑誌にとって大切なものはなにかな。」
　また難しい質問。そんなのすぐには分からない。
「すぐには分からないよね。」
「はい。」
「じゃあ、考えといて。今度までに。」
「はい。」
「今度は、来週の土曜日ね。二時に来てください。一人で来てね。」
「はい。」
　すごい宿題だ。こんなのどうしたらいいんだ。
　六本木まで大橋と一緒に戻って、アマンドに行った。今日の感想を聞かれて、心がいっぱいで整理するのが大変です。初めてのことが大きくて。それに大変な宿題まであって。
「大丈夫です。君なら。」
　別れ際に大橋に聞いた。なんでそんなに優しく親切にしてくれるのか。
　大橋はにこっとして、それには答えず帰って行った。
　カウンターの奥から石岡が見ていた。

　一週間、宿題で何も手に付かなかった。明美には話をした。すごいね木暮くん。明美は尊敬してくれているような感じになっている。どこから手を付けていいか分からない。って相談したら、思いつくことを全部書き出してみたらって言ってくれた。救われた。
　思いつくだけ書き出してみた。
　かっこいいこと。きれいなこと。情報がたくさんあること。新しいこと。夢があること。値段が高くないこと。どこの本屋にもあること。話題の映画の紹介があること。話題の音楽の紹介があること。おしゃれなお店の紹介があること。着こなしの提案があること。色の組み合わせの提案があること。情報が正しいこと。有名な人のコラムがある。アクセサリーの情報もある。かっこいい周辺の情報もある。インテリア、カフェ、車の情報。ファッションの歴史。流行の原因。外国の情報。服を大事にする方法。困っていることの相談。雑誌が続くこと。
　この辺りから考えよう。出来たら明美と会いたい。
　明美に無理を言って、玄武書房の前にアマンドで作戦会議。
　オムライスとクリームソーダで。
　グルグル答えが回り、出した答えは一番シンプル。
　アマンドを出るとき、石岡がレジへやってきた。
「大丈夫か。」
「大丈夫です。」
「メリケン堂のオヤジと来てたな。」
「はい。」
「あの人は大丈夫だ。」
「はい。」
　店の奥に入る前に、明美にウィンクした。
　二時五分前に玄武書房に着いて、ロビーで待った。明美は先に帰ってもらった。
　二十分遅れて、富岡が現れた。
「めんごめんご。待たせちゃったね。さて、時間がなくて、いきなり本題ですが、雑誌にとって大事なことは何ですか？」
　修は唾を飲み込んで、
「逃げ場所です。」と富岡の目をじっと見た。
　富岡の表情が変わった。
「では、中学を卒業したら玄武書房に来てください。しっかり勉強しといてね。」
　涙が出そうだ。
「まだ十五歳か。夏休みが終わったら、叔父さんに挨拶に行くね。それにしても身長高いね。まだ伸びるよね。モデルも出来るかな。」
　肩を掴んで、笑ってくれた。
　思いっきり頭を下げて、玄武書房のビルを出た。そこに石田明美が待っていてくれた。
　涙が出てしまった。

木暮修の青年時代

　中学を卒業してから、社会は修を急に大人にした。未熟なまま、大人の顔をさせられた。ぎこちなさは自分でもよく分かっていたが、あらがえなかった。

　　　　　　　一
　萩原健一に出会ったのは、社会に出て三年目の七月だった。その日は雑誌の撮影でテンプターズのメンバーが、玄武書房が押さえたスタジオに集まっていた。修はスタイリストが集めた衣装に文句を言いながら、メンバーに着替えるように手渡していった。その中でも萩原に着せるタートルネックのセーターの色が気に入らなかった。
　「白ですみません。黒がいいと思うんですが。」
　萩原は「そうだね。」と言って修を見た。
　撮影が始まると修はスタジオを抜け出した。そして黒のタートルを持ってスタジオに戻った時、ほとんど撮影は終了していた。急いだが撮影に間に合わなかった。
　修は萩原に黙って黒のタートルを見せた。萩原は笑った。
　「お前、着てみろよ。」
　「俺は暑いから嫌です。」

　十日ほど経った金曜日、萩原から玄武書房の木暮宛に電話が掛かってきた。八時に迎えに行くから会社の前で待っていろとのこと。
　萩原は真っ赤なポルシェ・タルガに乗って八時半にやってきた。
　「今日は誕生日だ。十八の。」
　俺の誕生日なんで知ってるの。　
　「普通のパーティーはつまんないだろう。」
　はい。そうですね。
　「なんか急にお前に会いたくなった。今夜は付き合ってもらうから。」
　車を走らせ、萩原と修が同じ誕生日だと分かったのは、芝公園辺りだった。萩原は大音量で「えーーー。」隣を走る車の運転手が驚いてこちらを見た。
「すげー、そんなことある。　なあ、あるか。　よし、今日は遊ぶぞ。」
　萩原は腰をくねらせ、銀座のクラブに入っていった。薄暗い店内はテーブルだけにスポットがあたり、客の顔は分かりにくい明るさだ。それに綺麗に着飾った女がいっぱいいる。
　フルーツの盛り合わせの中からメロンだけをつまみ、しばらくママや女の子と話をしていたが、なぜか黙り込んだ萩原は修だけに聞こえる声で
「やっぱり、こいつらに誕生日を祝って欲しくない。」
　萩原は、女の子二人を連れて出た。一人は子供っぽさが残る上目遣いで修を見た。もう一人はそれの先輩格の、やたらタバコを吸いたがる真っ赤なマニキュアの女。かまやつひろしに貰ったというゴロワーズを萩原はその女に渡してやった。
　車に戻り、唇を吸った。車は表参道の交差点で止まった。修は狭い後部座席で上目女のスカートに手を入れようとしていたが、萩原は急に二人の女に、車から降りるように言った。三人は意味が分からず、次の萩原の言葉を待った。萩原は車を降り、二人の女を引きずり降ろした。
「つまんないんだよ。」
そしてその代わりに、信号待ちをしていた、チューインガムを噛んで、ミニスカートに長すぎる付けまつ毛、サイケデリックな柄のタンクトップとラメのノースリーブの二人連れを車に乗せた。
　降ろされて歩道にいたゴロワーズが右足の真っ赤なピンヒールを投げてきた。偶然それは後部座席のシートの上に着地した。修は笑いながら汚いものに触るようにつまみ上げ、車外に投げ捨てた。
　「ちょっと空気を入れ替えよう。」修はオープンカーなのにと思った。
　テンプターズのボーカル萩原健一だと分かったサイケ女子たちは、変な声を上げて呼吸困難になった。もう一人の修も負けない容姿である。後部座席に押し込まれたナンバー２は納得の表情。適当に車を走らせ、適当にいちゃついた。
　車を停めて、渋谷の国立代々木競技場のそばの隠れ家のようなレストランに四人は入って食事した。萩原は、特に食べ物にこだわりはなかった。お任せで一時間半ほど。そして修が心配になるほど萩原は酒を飲んだ。「よーし、ガソリンは満タンだ。行こう。」中年のオヤジのようなことを言った萩原は笑いながら後悔した。
　そして、車は東京タワーを目指した。東京タワーはライトアップされていない。萩原はシートを倒した。修はナンバー２と車外に出た。ボンネットに両手をつかせてスカートをまくり上げた。萩原はナンバー１を上に乗せていた。誰も通らない東京タワーの下、萩原は表情無くタワーを見上げた。「あーあ、どうなるんだ。」と呟いた。
　萩原は残っていたゴロワーズを一本取り出して、火を点けた。
「クサっ。」　貰ったけど今まで吸ってなかった。
「かまやつさんってロッドスチュワートに憧れてんだぜ。今度、髪型を真似するって。バカじゃない。　お前らは、もう帰れよ。はい、タクシー代。」
　送ってほぉしぃいぃ。　
「アホか。」ナンバー１の尻を蹴飛ばした。二人は手をつないで、きゃあきゃあ言ってタクシーを探しに行った。
　萩原はゴロワーズを嫌な顔をして吸っている。修にも吸わせた。
　不味い。かまやつひろしはアホだな。と修も思った。
「なあ、キスしていいか。」
「・・・嫌っすよ。」
　萩原の顔が迫って唇が触れた。すると舌が入ってきた。咄嗟に修は三秒なら我慢しようと心の中で数えた。
　五秒だったが、どうでもよかった。
「おまえの感じていることがよく分かるんだ。誕生日も同じだし。双子なのかもな。」
　言ってから萩原は黙り込んだ。
　しばらくして、萩原は自分の生い立ちを修に聞かせはじめた。他の兄弟と違い、末っ子の自分は婚外子であること、幼い時から上の兄弟とは仲が悪かったこと、中学に入ると不良仲間が増えたこと、そして、スカウトされてテンプターズに入って高校を辞めたこと。
　いろいろ葛藤もあり、大変なんだろう。と萩原の横顔を見た。
　夏の早い夜明けが東京タワーを浮かび上がらせていた。
　萩原は修を家の前まで送ってくれた。
「楽しい誕生日だったわぁ。」
「俺もです。」
「じゃこれ、誕生日プレゼントだ。
　被っていたベレー帽を修に渡した。
「えっ、　ありがとうございます。でも、俺、何も持ってないです。」
「また遊んでくれたらいいよ。　んじゃ。」
「あっ、はい。」
　朝日が登ろうとしていた。
　ポルシェ・タルガが乾いたエンジン音を響かせて、太陽と反対方向に走り去った。
　修は、萩原さん、無免許なんだろうなぁと思った。

　　　　　　　二
　修は、石田明美のことを思い出していた。
　中学を卒業してしばらくは付き合っていたが、週に一度が、二週間に一度になり、月に一度になり。連絡を取り合わなくなった。他に面白いことが沢山あったから。明美も高校が楽しいのだろう。新しく出来た友達や授業のことを楽しそうに話したりした。でも、何が楽しいのか分からない。
　たまに、メガネの落書きをされた仔犬を思い出して笑った。
　最後に会ったのは夕焼けがやたら綺麗な日だった。笑いながら話していた明美が、急に静かになり、東の空の月を見て言った。
「修くん、どんどん大人になってる。大切なものを守れる人になってね。」
　明美とは、それが最後になった。

　　　　　　　三
　久しぶりに大橋から呼び出しがあった。
　その病院の個室には、富岡も来ていた。大橋はメリケン堂を半年前に締めていた。痩せていた。
「ああ、木暮くんも来てくれましたか。」
　萩原から貰ったベレー帽を両手で持った。
「謝らないといけないと思っています。」
　と大橋。
　修は緊張した。
「俺ですか。へっ、何ですか。」
　富岡は斜め下を向いている。大橋は静かに話し出した。
「木暮くんは分かっていると思います。木暮くんは私が思っていたより、感受性が強くて、それに比べて、とても弱い。弱いのは仕方がない。こんな激しい時代、激しい東京です。それは仕方がない。そして若い。ルックスもいいし、誘惑も多い。」
　修は助けを求めて富岡を見た。富岡は修を見ない。
「仕事は頑張っていると思います。が、私生活が乱れているのは。」
　あの件だ。と心当たりはある。
　バーでチンピラと喧嘩したことか、これは一度や二度ではない。
　酔って交番の前で立ちションしたことか、
　知り合いのバイクで八百屋に突っ込んだことか
「いろいろあり過ぎて、そのうち警察沙汰になりますよ。」
　修もそう思った。
「はい。注意します。俺、注意しますから。」
「修くん、私は心臓が悪い。」
　大橋を見れない修。目線が、首が、顔の筋肉が、変に動く。
「私は当分、ここから出られないと思う。」
　修は自分の生活を反省した。
「そこで、知り合いで、まだ若いんですが、将来有望な人物に君の面倒を見てもらえるように頼んであります。白金に菊池武夫って、君より一回りほど上の男性が、アパレルを立ち上げる準備をしています。そこで面倒を見てもらいなさい。少人数で立ち上げるから、君にも目が届くと思います。」
　玄武書房を辞めるのか、修はすぐには理解出来なかった。
「済まない、木暮くん。忙しさにかまけて君を放ったらかしにしていた。」
　富岡が言った。
「すみません。大橋さん。」
　修は何も言えない。
「いや、私も悪い。」
　大橋は辛そうだ。
「これが菊池さんの住所と電話番号。大橋からの紹介で分かるようにしてあります。」
　封筒を修に渡した。
「もし退院出来たら、白金に挨拶に行きます。」
　窓の外に視線を向けた大橋。
「少し休ませてください。」
　そして、二人は病室を出た。
　富岡は行くところがあると、一緒に会社には戻らなかった。

　　　　　　　四
　修はその頃から、同じ夢をよく見るようになった。
　すごく明るくて眩しいくらいなんだけど、モヤがかかって何も見えない。湿気がまとわりつく。口の中が何かでザラザラしている。誰か分からない相手を殴っている。相手は笑っている。男なのか女なのか。若いのか年寄りなのか。ただ自分はイライラし続けている。息が切れるほど殴っている。肩で息をしている。拳に血が滲む。汗が噴き出す。それが冷や汗に変わる。涙も出てくる。クタクタになる。殴り続けている。いつの間にかその殴っている相手は自分自身になっている。それは笑っていない。涙を流して謝っている。そして、泣き声で目が覚める。

　　　　　　　五
　猫の世話も修の役目になった。
「ビギの菊池です。よろしく。木暮君には、いろんな業務のアシスタントをしてもらおうと思っています。幅広いですから、分からないことはどんどん担当に質問してくださいね。」
　すげー。おしゃれ過ぎる。カッコいい。こんな人と、こんなところで仕事出来るなんて。大橋さん、ホントにありがとうございます。ヤクザな生活は辞めにして、頑張ります。修は心の中で叫んだ。
　パターンの縫い代付けと青焼きはすぐに憶えた。商品の出荷や棚卸しも、検品も、サイズや素材のことも頑張った。でも、仕様書と生産管理はちょっと苦手だ。ニャンＱの世話だって楽しんだ。白い、口の大きなオスネコ。名前はオバＱから来てる。
　棲家も菊池が世話した。仕事場からバイクで二十分くらいの雑居ビルのペントハウス。屋上のバラック。隣がない、太陽が四方八方から入ってくる。
　菊池は、自分の着なくなった服を修にやった。ミリタリーやバンドＴシャツと合わせて着たりした。菊池は面白がった。革ジャンを素肌に着た時は苦笑いした。
　バイクで、浅草にあるサンプルを作ってくれる小さな縫製工場に、パターンと生地とフゾクを届けることが多くなる時期があった。帰りには出来上がったサンプルを持って帰ることもあった。
　その日は朝から空模様が怪しかった。修は楽天的で、なぜか自分は晴れ男だと思っている。
「バイクで大丈夫です。行ってきます。」
　これが修の人生を大きく変えることになる。
　その日も菊池からもらったピンタックのドレスシャツとベージュのバギーパンツを履いていた。サンプル工場に着く前に雨は降り出した。
　あまりバイクを飛ばすと危ないし、早く着かないとどんどん濡れる。
　工場に着いた時には、結構濡れていた。
「あれまあ、ずぶ濡れじゃない。なんでバイクで来たの。テレビで雨が降るって言ってたじゃない。」女社長は面倒見のいい顔で怒った。
「はあ、まあ、大丈夫かなと。」顎を少し出して顔面を下げる「はあ」で返事した。
「サンプルは出来てるよ。雨もまだ止まないし。こっちいらっしゃい。」ほんの少し東北の訛りがある。
　真っ赤なタオルを渡されて奥の部屋に通された。
「早く脱いでぇ、これさ着替えな。」
　しばらく待っていたら、男物の服を待ってきてくれた。
「死んだ主人のだけど、サイズは合うと思うよ。」
　赤いジャンパーとジーンズ。ジャンパーの両胸には、髑髏のワッペンが縫い付けられていた。
「カッコいいですね。お借りしていいんですか。」
「今度、来る時に持ってきてね。」
　カラになった黒のボストンバッグにサンプルと使ったパターンとハギレを入れて雨が止むのを待った。その間に亡くなったご主人との話を聞かされた。駆け落ち同然に東京に出てきて、ご主人は住み込みで、この縫製工場で働き出したらしい。子供がいなかった前の社長に認められて養子になって、この工場の跡を継いだらしい。そして、近所の仕出屋に住み込みで働いていた奥さんと二人でこの工場を切盛りしだしたとのこと。でも、二年前の冬にご主人は交通事故で他界された。修は自分の父親もおしゃれだったことを思い出していた。
　一時間ほどして雨は止んだ。会社に電話をして工場を出た。
　母親が生きていて、今の自分を見たらどう思うか。一瞬思ったが、考えるのを止めてバイクに跨がった。修の後姿を見送って、社長は、東京に出てきた頃の夫を思い出していた。
　帰り道は少し渋滞がはじまっていた。車の間を強引に引き裂いて修は走った。だが、その交差点では、無理をしたら渡れるところを修はなぜか止まった。そして、昔を思い出し、じっと前を見ている修に、横断歩道の方から声が聞こえた。
「お父さんの！」　「それ！　お父さんのじゃあ！」
　こっちを女の子が指をさして叫んでいた。

　　　　　　　六
　大橋の訃報が届いたのは、梅雨の間の晴れた日だった。
　その一週間前、修は菊池と大橋の病室を訪ねた。
　病室の前で、中から聞き慣れない音楽が聞こえるのが分かった。
「浪曲？」
　ノックをして部屋に入ると、大橋はバツが悪そうだったが、諦めた表情を浮かべて、
「聞かれちゃいました。」
「浪花節ですか？」
「ＧＨＱの通訳をやっていた男が浪曲好きって、ちょっと笑えるでしょ。」
「いえぇ。」
　その曲が終わるまでそのまま待った。
　大橋は持ち込んだレコードプレーヤーのアームを持ち上げ、こちらに向き直した。
　菊池は丁寧に挨拶をし、修の仕事の様子を伝えた。
「飲み込みが早いので、頑張ってくれてますよ。」
「修くんのことは中学生の時から知っていて、なんか気になる子でしてね。菊池さんに無理を言ってしまって。ありがとうございました。」
「いえ、うちも立ち上がりで人手は必要でしたので。」
「そう言ってもらえると助かります。私がもっと修くんのことを気に掛けて、時間を取れたら良かったんですが、体調が悪くなって、後悔と言うか。」
　修は大橋の優しさがたまらなかった。
　大橋と菊池が話をしている間、修は大人しく聞いていた。
　二人の話が、また浪曲に戻ったとき、修が
「おれ、浪曲に興味あります。父親がよく聞いてましたから。」
　大橋が嬉しそうに修を見た。
「ほんとう？　なんだそうだと知ったら。修くんに貰ってもらいたいなあ。レコードとか雑誌とか。」
　自分のレコードのコレクションの行き先に悩んでいたらしい。
「誰も今どき浪花節に関心持ってないし、要らないものを押し付けられてもねえ。」
　遺品の整理を考えていたことを、修は後になって知らされた。
「修くん、君の良さは、素直さと思いやりです。失わないようにしてください。それからね、浪花節には、剣菱だよ。」
　その笑顔は、死んだ父親のものと重なった。それが大橋に言われた最後の言葉となった。

　　　　　　　七
　その女の子は木下茉莉乃。アルバイトでファッション雑誌の撮影モデルをしている短大生。見るからに元気いっぱいの二十歳のお嬢さん。
　あの縫製工場の社長の娘さんだ。大好きだったお父さんのジャンパーを着ている修を、偶然、横断歩道を渡っているとき見付けて叫んだ。
「ちょっとあんた！　なんで？　なんでそれ着てるの？　ねえ！」
　怖い。それが修の茉莉乃に対する第一印象。
　信号待ちをしていた修のところに走ってきて、丸顔の上のまん丸の目を何倍にも見開いて修を睨みつけた。
　それから修が説明して、焦った修の単語の羅列のような説明を聞くうちに、茉莉乃は少しずつ笑いだしていた。
　洗ったらなるべく早くに縫製工場に返しに行くと約束し、納得した茉莉乃と別れ、会社に戻った。軽い放心状態で、ニャンＱにエサを与えて、やっと我に還った。鏡に映ったジャンパーを着ている自分を見て、茉莉乃の父親を想像してみた。
　翌々日の八時過ぎ、仕事が終わって、洗ってアイロンを当てたジャンパーとジーンズを持って、縫製工場へバイクを飛ばした。
　神妙な態度で工場の扉を開けた修を迎えたのは茉莉乃だった。慌てた修は、
「これ、あの、俺、お父様の、えっと、お借りしてまして、あれで、あの、お返しに、あの、やって来まして、ので、すみません、ありがとうございました。」
　また単語の羅列のような話し方になった。茉莉乃は口に手を当て、イタズラっ子のように、子供っぽさが残る顔で修を見た。
　すぐに社長が、奥からやってきて、
「あら、ご苦労さま。遅くなったねぇ。晩ごはんまだだろ、串カツでも食べに行こうよ。電気ブラン飲んだことあるかい。」
　神谷バーは人で溢れていた。二階で席についた三人はお薦めの串カツともつ煮込み、ポテトサラダなどと、ビールと電気ブランを注文した。
　そんなこんなで、結構飲まされて、話は盛り上がった。母と娘は仲が良く、二人で修にどんどん質問して、その答えに同じ反応をみせた。
「修君は犬派、猫派？」そんな質問もあった。
　一瞬、メガネ犬を思い出した。
「昔は犬派でしたが、今は会社で飼っているニャンＱが可愛くて。猫派です。オバＱに似た白いネコです。」
「オバＱ！　毛が３本？」親子でハモって、顔を見合わせて笑った。
　この人たちの仲間に入りたい。社会に出て初めての感覚だった。
　心の中が暖かい。家族と暮らしていた時のように。
　胸が熱くなった。電気ブランは喉を焦がした。
　二人にダメと言われてバイクを置いて帰った。心配されてることも嬉しかった。
　そして、半年が経って、修と茉莉乃は付き合い出していた。

　　　　　　　八
　玄武書房の富岡がカメラマンとビギにやって来たのは午後三時だった。
　新進気鋭の日本のファッションデザイナーを特集した記事の取材。二時間ほどインタビューと撮影に掛かった。
　それが終わった後、応接室に呼ばれた修は、少し緊張して入った。
「ご無沙汰してます。」
「あっ、木暮くん。久しぶりだね。頑張ってますか？」
「はい。」
「心配してたんだよ。」
　修は、富岡と中学生の時に会った日を思い出した。大橋に紹介してもらった富岡は雲の上の人だった。カッコよくて、憧れた。まさに業界人で、自分もこんな風になりたかった。でも、少し経って見ていると、調子がよくて、いい加減で、責任を取らない。修のことも放ったらかしで、口では心配していると言ってはいるが。そんなことは大橋には話せなかった。当然、菊池にも話せなかった。お世話になった人です。としか言えなかった。当時、富岡にすれば、新入社員の修は、使いやすい子分のような存在であった。競馬を教えて馬券を買いに走らせたり、酒の席に連れていき、面倒をみていることを周りに自慢した。時間の経過は、修の純粋な心を汚して行った。叔父叔母との同居は赤ん坊が生まれるのと同時に終わった。それが堕落に拍車を掛けた。思い出すとイヤな気分になった。
　部屋の外でカリカリってドアを引っ掻く音がした。ニャンＱが入ってきて、修を助けてくれた。
「ニャンＱにエサをやらないといけないので。」
　修は富岡と菊池に頭を下げて部屋から出た。修は出してもらったコーヒーには手を付けなかった。
　富岡が帰った後、菊池に呼ばれた。
「木暮くんは、富岡さんがあんまり好きじゃあないみたいだね。」
　修は声を出さず、はいと言った。
「遊びはジェントルマンから学んだ方がいいよ。」
　また声を出さず、目だけで返事した。
　富岡は、ちゃんとやっている修を見て、少し安心して帰ったようだ。その影響か、菊池に対する礼もあり、特集記事はビギが一番大きく取り上げられた。

　　　　　　　九
　茉莉乃はことあるごとに、父親と修を比べた。修に負けないくらい足が長くて、スタイルが良かったとか、自分は一人っ子で大切にされたとか。夜のご飯が終わってから、父親に肩車をされてお不動さんにお参りに行った。その時にくぐる国鉄の高架下で、頭が当たりそうになるのを父親の頭をしっかり抱いて首を傾げて通るのが好きだったとか。修は微笑んで聞いた。でも、修が、交通事故で中学の時に両親と弟を亡くしていることを知ると、茉莉乃はあまり父親の話をしなくなった。修は気にしないで、もっと話を聞きたいと頼んだ。修も幼い頃の話を茉莉乃にした。年子の悟ってゆー弟がいたこと。手乗り文鳥のピー太のこと。メガネ犬と明美のことも。そして、あの辛い夢のことも。
　茉莉乃は修を理解した。背が高くて大人っぽい感じが、子供の時から一目を置かれる存在だっただろう。それが本当の自分を出しにくい、友だちに誤解もされただろうと。そんな修が自分には心を許して話してくれる。自分も隠し事などせずになんでも話せた。楽しかった。
　茉莉乃は修と家族になることを望んでいた。
　その頃はもう、あの赤いジャンパーは修のものになっていた。
　子供ができたのは、付き合って一年が経った頃だった。茉莉乃は母親に話し、結婚に向けて話は進んでいった。茉莉乃は短大を卒業して、縫製工場の手伝いをしていた。
　修も母親に大変可愛がられていたので、自分の家族が出来ることをとても楽しみにしていた。
　籍を入れるのは、子供と三人で行きたいという茉莉乃の意向で出産を待った。
　しかし、産後の肥立ちが悪く、茉莉乃は病院からすぐには退院出来なかった。

　　　　　　　十
　進展について、菊池には話していた。菊池は大橋がいない今、自分が修の親代わりのような立場と思い、いろいろ世話を焼いてくれた。修も菊池の気持ちはうれしかった。
　菊池は、修が大橋から浪曲のレコードコレクションを引き受けてから任侠映画に夢中になり、生まれた子供に、高倉健と菅原文太の名前から「健太」と名付けたのを聞いて、声を上げて笑った。菊池は修の純粋なところも気に入っていた。
　また、修の最近の変化にも気付いていた。茉莉乃と付き合い出したあたりから、目に見えて仕事に積極的になり、どんどん吸収して、周りのスタッフからも信頼されるようになっていた。年も若いし、育て方次第で菊池の右腕になる可能性もあるかと、商談や会議にもなるべく同席させるようにしていった。
　修は、今までにないやり甲斐と充実感で、毎日の仕事に打ち込んだ。ただ一つ、茉莉乃が出産から一週間経っても退院していなかったことが大きな気掛かりだった。
　その日、茉莉乃の病室に入ると、今まで気が付かなかったちょっと嫌な臭いを感じた。
　出産後すぐは元気で、早く退院して、健太の世話をしたい。と言っていたのだが、今日はずっと寝ていて具合が悪そうだった。
　面会時間は八時までで、その少し前に医師がやって来て、別室で状況を説明してくれた。子宮の回復が遅く、出血などもあり、状態は決して良くない。本人にも今朝話したらしい。それで元気がなかったのかと修は思った。もう一度病室に戻って茉莉乃を励ましたが、笑顔はなく、小さな声で「ごめんね。」とだけ、修の目を見ずに言った。
　優しく茉莉乃に微笑んで、もう少しの辛抱と言い聞かせ、茉莉乃の母親に預けた健太の顔を見に行くためにバイクに跨がった。。

　　　　　　　十一
　その二日後、久しぶりに萩原から連絡があった。会社に遊びに行くからと。実は菊池と萩原は面識があり、そこに修が菊池の会社にいるという情報が、萩原に入ったようで。
　夕方、タクシーでやって来た萩原は、まず、菊池に挨拶をして、応接室で話をしていた。二十分ほどして、修が呼ばれた。
「修、菊池さんところに居るんだったら、教えてくれよ。冷たいなぁ。」
「社長と知り合いだったなんて聞いてないですもん。」
「今度のドラマ、衣装でお世話になるんだよ。太陽にほえろでもお世話になってたんだよ。今度はもっといろいろ着させてもらおうと思ってんだ。楽しみだよ。お前が居るんだったら、楽しみが増えるわぁ。」
「すごいね修くん、顔広いねぇ。」
「いや、前の会社の仕事で。」
「タケ先生、修とオレ、誕生日一緒なんですよ。同い年で。で、一緒にご飯行って飲みに行ったんですよ。そしたら、なんか知らなかった双子の弟に会ったみたいで。オレ、兄弟とはちょっとあったんで、うれしかったんです。勝手にオレが思い入れてるだけなんですけどね。」
「僕も少し聞いてましたが。修くんはいいもの持ってますよ。仕事も頑張ってますしね。それに、僕の服もよく似合うんですよ。」
　無茶苦茶うれしい。社長がそんな風に見ていてくれるなんて。茉莉乃に話したい。早く話したい。と、修は笑顔を隠さなかった。
「タケ先生、今日は修、借りていいですか。六本木で知り合いが店を開いて、なかなか行けてなくて。」
「もちろんです。修くんのいいところをもっと引っ張り出してやってください。」
　仕事を片付けて、ニャンＱにエサをやり、みんなに挨拶をして萩原と会社を出た。
　タクシーが止まったのは檜町地区、防衛庁のすぐ近くだった。萩原はすぐにその店を見付けた。
「ここだわ、ポパイ。前にアマンドで働いてた人が独立して作ったカフェだ。」
　路面の、小さなカウンターだけの店だけど、アーリーアメリカン調の内装で、気取らない感じで好感が持てた。
「こんちは。遅くなりました。」
「うわっ、萩原さん。ようこそ。来てくれましたねぇ。」
　迎えてくれたのは、アマンドでバーテンをしていた石岡だった。
「あれっ　石岡さん。」修はびっくりして聞いた。
「えっ、木暮くん、　木暮くんだっけ。　なんで萩原さんと一緒にいるの。えっ、　知り合い。」
　三人はそれぞれ自分の？を持って、それぞれを見比べた。
「えっ、知り合い。」萩原も驚く。
そして、それぞれがいきさつを説明しあった。
　萩原はテンプターズが始まる前から、アマンドに入り浸っていた。
「こんなことあるぅ。まるで小説じゃん。アマンド恐るべし。修とはやっぱり運命だわぁ。」
　萩原は楽しそうに体を縦に震わせた。
「いま、どーしてんの。」
　それぞれが近況を話した。石岡は半年前にアマンドを辞めて、念願の店を持つことが出来たのだ。
「おめでとうございます。」
「ありがとう。自慢のホットサンド食べてってよ。」
　石岡が考えたホットサンドは、コンビーフとつぶつぶマスタードを同量たっぷり混ぜ合わせ、トマトとピクルスを薄くスライスしてパンに挟み、外側に蜂蜜と炭酸水を混ぜたものを霧吹きで軽くスプレーしてバウルー（ホットサンドメーカー）で焼く。素材のマッチングとパリッとした歯ざわり、ほんの少しの甘みが絶妙である。
「どう。自信作なんだけど。」
「無茶苦茶うまい。　俺、こんなにコンビーフがうまいって知らなかったです。」「僕も。」　茉莉乃に食べさせたい。
萩原と修はお代わりして、ビールを流し込んだ。
「よし、行くぞ。　石岡さん、またすぐに来ます。修、行くぞ。隣のジョージだ。」
「ありがとう。　これ、コンビーフとトマト。お土産。」
そして、すぐ隣のジョージへ。
「よし、ソウル アンド バーボンだ。ここのママは男前だぞ。」
ご機嫌でドアを開けた萩原だったが、一番奥の席のオヤジを見て、
「げっ、田辺さんいる。」
　カウンターだけの狭い店内だ。でも、田辺の隣は二つ空いていた。
　修を田辺の隣に座らせた萩原は急に詰まらなさそうだ。
「あれ、　どこかで会ったことあるかなぁ。」
　修を見て、田辺が。
「あっ、　もしかして、田辺さんですか。　木暮です。木暮修です。」
「あ〜あ、アマンドとかで会った。中坊の。」
　これまたびっくりの萩原である。
「えっ〜〜。　また知り合い。　なんでそーなるの。」
そして、今度は主に修が近況報告。
「それにしても、アマンド恐るべしだね。」田辺
　修を挟んで、カウンターに左肘を突いて萩原に
「でも、ショーケンさあ、傷だらけの天使はどーなのよ。　俺はあんまり賛成できないんだけど。」
「・・・・・。」
「まあ、ウチの直接のタレントじゃあないから。好きにすればだけど。でも、僕は君の才能は高く評価してますよ。」
「はあ。・・・・」
　そして、ゴチャゴチャと演技とかの話をしてる内はよかったのだが、
「それからさぁ、あっちの方は、ちょっと大人しくなった方がいいんじゃあない。」
　小指を立てて、ウィンクして、笑った。田辺
　下を見て自制してるが声に出てしまう。萩原
「あんたに言われたくないっすよ。」
　さあて、大変なことになりました。
なんだとてめぇ誰に物言ってんだうるせージジイお前の方がスケベだろうがだから誰に物言ってんだって言ってんだよそんじゃ言うけど二股三股忙しいんだよしゃーねーだろモテんだからそれならこっちがモテんだよなにおーなんだよてめえ生意気なんだよまた主役が来たからっていい気になんなよそっちだってプロダクションの社長になったからっていきがんじゃねえよグイグチャムギュイテテ
　間に挟まれて修は困ってしまった。　あ〜茉莉乃。
「こらこら、いいかげにしな。」
　ママが仲裁に入ってなんとか落ち着いた。
「はい。三人でこれ飲んで仲直りしな。オールド・グランド・ダッドだ。」
　田辺にはロックだが、修と萩原にはストレートだ。
「なんでよ。」
「何となく。若いやつはストレートだ。」
「オレだって若いよ。」
　田辺は氷を摘んで灰皿に入れた。
「乾杯」
「乾杯」
「乾杯だ」
「きっつ」
「ふぅ～」
「きついけどうまい」
　その後は、田辺はいろいろと修に質問した。根掘り葉掘り。きっと萩原との直接的な話題にならないようにしたのだろう。田辺の聞き方も上手い。
　修の過去を萩原も一緒に聞くことになった。

　　　　　　　十二
「俺は全面的に修の味方だ。修は俺が守ってやる。これからずっと。」
「帰りましょう。心配だし。」
「そうだ、帰ろう。家に付いて行く。」
　タクシーに乗って、修のボロボロのペントハウスに着いたのは十二時を少し過ぎた頃だった。
　「萩原さんは、俺のベッドを使ってください。俺はソファで寝ますから。」
「そんなこと言うなよ。一緒に寝ようよ。」
「やですよ。」
「なあ。」
「いやだって。」
　中学生並みの喜びようだ。萩原は嬉しかった。
「萩原さんは止めて。ショーケンでいいよ。」
「えっ。じゃあショーケンさん。」
「違う。ショーケン。」
「・・・ショーケン。」
「なーに、修ちゃん。」
　やはり中学生並みだ。
　二人でじゃれているとグレーの電話が鳴った。
　二人は一瞬顔を見合わせ、電話に飛びついた。修が受話器を耳に当て、反対側に萩原も耳を押し当てた。
「あっ、出た。修ちゃん、茉莉乃が」
　修は飛び出した。
「帰ってくるまでここで待ってるから。」
　萩原は叫んだ。
　今朝、雨が降りそうだからバイクに乗らずに出勤してよかった。フルスロットルで病院へ向かった。
　茉莉乃茉莉乃茉莉乃茉莉乃茉莉乃茉莉乃！

　修が病室に駆け込んだ時、茉莉乃に白い布が被されようとしていた。
「茉莉乃　ダメだ　茉莉乃　ダメだ　茉莉乃　茉莉乃　茉莉乃　ダメだ　茉莉乃　あーーー　茉莉乃　」　　
　修は叫んだ。叫んだ。病院中に修の声が響いた。
　茉莉乃にしがみつきしがみつき　強く強く揺り動かした。強く揺り動かした。　看護婦が修を抑え、落ち着かそうとしたが、修は止めない。
「修ちゃん、修ちゃん」
　母親も唇を噛み、涙で目を腫らして修の赤いジャンパーの裾を掴むしか出来なかった。
「ダメだって　茉莉乃　茉莉乃　お願いだ　これ以上一人にしないで　茉莉乃　頼むよ　頼む　茉莉乃　茉莉乃ーー　」
　修は茉莉乃を抱きしめた。力いっぱい抱きしめた。

　その時、茉莉乃の身体が引きつった。はぁっと息を吸い込んだ。
　病室の時間が止まった。そして動き出した１秒後、病室の全員が自分の感情を制御出来ない。涙が溢れ出た。
　神様はいる。やっと、やっとやっと現れてくれた。
　修は泣いた。
　修は大声で泣いた。
「聞こえたよ。それで引き返したんだ。」
　茉莉乃は優しく修を抱きしめた。

　　　　　　　　最終章
「あーーーー　どうしたらいいんだ俺は　どうしたらいい　修　お前・・・・・・」

　夜が明けた。
　始まるぞ。　
　傷だらけの天使のオープニングが聞こえてきた。

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