霊界対局

あらすじ
霊と会話できる兄と、その力に半ば呆れながらも現実的に支える妹——黒多兄妹のもとには、この世とあの世の境界をまたぐ奇妙な出来事が舞い込みます。亡霊たちが語る過去の因縁、歴史の影に残された思念、そして思いがけず始まる“対局”のような駆け引き。ときにユーモラスで、ときに静かに胸に残るやりとりの中で、兄妹は人ならざるものたちと向き合っていきます。
語られるのは、ただの怪異譚ではありません。奇想天外な進行。四つの物語はそれぞれ異なる出来事を描きながらも、黒多兄妹という軸を通して、どこかやさしく、どこか呆れさせられる、不思議な余韻でつながっていきます。
少し変わった兄妹が出会う、少し不思議な物語です。

一　見上げた楠

　ちょうど一年前の下北沢。
「八時にロシアね。」
　一歳年上の兄に、電話で確認しておいた。ロシア料理の専門店で、店名がロシア。店主はウクライナ人だったが。味は本格的だ。ロシアで食事をしたことはないが。
　兄と私は年子で、同じ一月一日生まれ。中学校の時は、初登校の日、わざわざ校長先生が、教室に私を見に来たものだ。イチイチ兄妹と呼ばれていた。それでいじめられたりもしたが、兄は助けてくれなかった。お陰で、私は逞しく育ったのだが。
　兄は黒多修。黒多兄でクロタニィと呼ばれていた。今でこそ慣れたが、彼は五歳の時から、霊が見える。見えるだけでなく、会話が出来るらしい。
　その年の夏、私に砂を掛けるおばあさんがいると、その砂を払ってくれた。
　誰もいないのに。見えるらしい。叱りつけて追い払ってくれた。生身の人間には強くないが、そっち系には強いようだ。
　気味の悪いことがいろいろあって、両親は近くの、わりと有名な神社、上賀茂神社に兄を連れて行った。　
　相談の内容に合わせたように、まるでイタコのようなおばさんがでてきた。イタコおばさんは、兄を見るなり、「あら、しんどいことないかぁ。」と聞いてきた。兄はしんどくない。おもしろい。と答えたらしい。
　おばさんは少し笑って、
「七歳になったら、また会いましょ。それまでにもし、嫌なことがあったらいらっしゃい。」
　両親ともに、そっち系の感覚は分かる人なので、いろいろ話を聞いて、納得して帰ってきた。
　七歳になった兄は、イタコおばさんに会いに行って、それ以来、友達になったと言っている。ついでにスカウトもされたと。
「それで、藤井くんは本当に納得してたん？あの時。」
「聡太？面白がってたで。十年くらい前やな。」
　時間通りにロシアに現れた兄は、あっち系の人の力を借りてんのって思わせるくらい勘がいい、というか話が早い。
「そやけどあの年で、坂田三吉と話が合うんやから。」
「いくつやった？」
「十三やった。」
「プロになる前？」
「プロになったんは次の年。三吉さんの影響もあったんやろな。」
兄が坂田三吉さんに頼まれて、通訳したのが事の始まり。藤井くんの噂を聞きつけて、兄の前に現れた三吉さんは、おもしろい若いのがいるらしいから、会わせて通訳をしてくれと。名古屋の喫茶店で。兄は藤井聡太少年と坂田三吉翁と三人で話をした。
藤井少年は、霊的な世界に興味があったようで、あの王将の坂田三吉が、自分に会いたいと言ってくれたことに、感激していた。
二人は将棋について話しだした。兄は、頑張って通訳した。藤井少年は目を輝かせ、その状況に興奮していた。
「あれ以来、僕は三吉さんと会ってへんけど、聡太とは一緒みたい。インタビューとかで、独特の間があるやろ。あれが証拠。」
「へぇ～。テレビ越しには見えへんのん。」
「見える人もいるんやけど、たぶん三吉さんは成仏してるんやろね。」
「そうなってるんや。」
「ほんで、何？ミカンが出けへんようになるって。」
私は、たまに予知夢を見る。日本でミカンが育たなくなる夢を見た。
「別にええねんけど、瀬戸内海の島に、そのことのヒントがあるって。で、兄と一緒に行けって。」
「僕？」
「そう」
「イヤ。」
「なんでよ」
「興味ない。」
「なんでぇ」
「なんでも。」
「ほな、やめとこ。」
「行く。」
「天邪鬼」

　そして、瀬戸内海の大三島に降り立ったのが、五月。こんないい天気があるか！ってくらいの五月晴れ。
「たくさん来てはるなあ。こんな空が青い時は、集まってるんよ。」
「霊界のお友達関係？」
「うん。」
「集めたん？」
「ミカンに詳しい人は集まってって。」
「朝ドラのらんまんのモデルになった先生は？」
「来てはると思う。牧野富太郎さんね。」
「興味ある。会いたいわぁ、私。」
「お前は見えへんやん。」
「ファンですって、伝えてな。」
「で、なんでこの島なん？」
「ネットで調べてたら、ここかなぁって。」
「直感？お前のは当たるからいいか。」
「とっとと調べて解決して、美味しい海鮮食べて帰りましょう。」
　兄が「こっち」って言うのでついて行ってみると、立派な神社だった。
「大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）。」
「前に来たことあんの？」
「初めて」
「ん？」
「平敦盛さんが案内してくれた。」
「だれ？」
「平敦盛。詳しくはネットで調べて。」
「ミカンと関係あんの？」
「それは知らんけど、大三島は詳しい。で、ここにしかミカンが出来なくなるらしいことは知ってはった。」
「ここにしか出来なくなるの？それは知らんかったわ。」
「でも、なんか怪しいし、ちょっと詳しく聞いてみるわ。」
　兄はさっさと本殿の中に入っていった。私は一時間ほど境内で待った。
　境内には、巨木が沢山あって、その中でも一際大きな大楠があり、それには、息を止めて周りを三回まわると願い事が叶うと、立看板に書いてあった。
　私は良縁に恵まれますようにと心で唱えながら回った。それくらいしか思いつかなかったので。
　空の青と木々の緑と、見上げているのも辛くなったなあと思っていた時、兄が戻ってきた。
「やっぱりやわ。ここで祀られてる神さんの前では、敦盛さんも嘘はつかへんやろうと思って本殿で話を聞いたんやけど。」
「嘘？なにそれ？」
「なんでも、平家の落ち武者がこの島には大変お世話になったから、なんか恩返しがしたいちゅーて、話し合った結果、この島のミカンは大層美味しい。それやのにイマイチ評価が低い。そやからこの島でしかミカンが出来なくしてしまお、って話になって画策してたらしい。なんと牧野富太郎さんにも相談してるとこらしいわ。」
「それでどうしたん？」
「止めといてって言うといた。本人たちも、アカンかなぁって感じてたんやろ。恥ずかしそうにしてはったわ。でも、なんでそれを知ってるのかって驚いてはった。妹が夢で見たって言ったら、目をまんまるにしてはったわ。」
　まあ、一件落着ということで、私たちは美味しいさかなを食べ、多島美を満喫して、東京に戻った。それにしても、こんなに簡単に決着するとは、兄の持つ力というか、友達関係というか、大したも のだ。
　東京に戻って、一週間ほどした金曜日、兄からショートメールが来た。
『聡太が会いたいって、一緒に行く？』
　行きますよ。そりゃあ。今では天下の大棋士じゃない！
『いつ？忙しいけど調整してまる。』 慌てて、メールを打ち間違えた。
五月の二十一日、平日だけど調整した。いわゆるＯＬだけど、お休みは自由になる。以前、予知夢で部長の危機を救ったことがある。その話はまた次回。
『で、どこで？』
『名古屋の栄の〈港〉ってゆー喫茶店』
　兄からは、現地集合でと連絡があった。前乗りしてジブリパークに行くつもりだ。ポルコ•ロッソになってやってくるのだろう。
〈港〉は栄の裏通りにある、古びた喫茶店だった。時間通りに藤井聡太さんはやってきた。
「大変ご無沙汰しています。お変わりないですか？」
　テレビで見る通りの、こちらをちょっと心配にさせる好青年だ。
「久しぶりだね。男は基本的に変わらないものだ。」 早速ポルコが登場。
「お忙しい中、申し訳ありません。他に相談できるような人が思いつかなくて。」
「どうしたんだ？いつもの君らしくないぞ。」
　ポルコはもういい。それにいつもって知らんし。
「はい。実は・・・・」
　藤井くんの話を要約すると、殺人予告が来ているらしい。その予告の仕方が変わっている。なぜか自分にだけ聞こえる声で話しかけてくるという。朝、起きたら静かな女性の声で、「殺されますわよ。」と聞こえたり、雑踏の中、男性の声で「気を付けて。」と聞こえたり、将棋の対戦中に、子供の声で、「死んじゃう。」と聞こえたり。最初は空耳と思ったけど、あまりに頻繁に、はっきり聞こえるので、病院に行ったところ、ストレスが原因と言われたと。まあ、そうなるよね。そこで、気分を落ち着けて、温泉に入ったり、お笑
いを見に行ったり。メンタルは強い彼のことだから、耐えてたんだけど、これは霊界からの忠告かと思い至ったということで。それで兄に連絡があったという経緯。今日会いに来たんだけど、昨日、とうとう日付の告知があったと。
「七月五日だよ。」と渋い男性の声だったそう。 それでかなり不安になっている。
「三吉さんは？会ってるの？」
「いえ、ここ数年はいらっしゃらないです。会話は出来ないんですが、なんか分かるんです。いらっしゃるかどうか。」
「そうか。自分からは、呼べないもんなぁ。」
「すいません。それで黒多さんに。」
「分かりましたよ。三吉さんに、まずは相談して、いろいろ調べてみます。なんか進展したら、こちらから連絡します。心配しないで待っててください。」
　やっぱり不安だったんだろう、少し涙目になっていた。
　あの藤井聡太に深々とお辞儀をされて、私たちは名古屋をあとに した。
　帰りの新幹線の中で、「いい奴は早く死ぬ。」って。不謹慎なポルコ。

　兄は一週間ほどで、全容を掴んでいた。
「名前は言えへんけど、聡太のライバルに付いている霊の仕業。なんかお節介なヤツみたいで、女の霊やって。」
「はあ～ん。女は怖いさかいなぁ。」
「ちょっと脅したら、聡太も調子を崩すやろと、考えたんやろな。」
「で、どないすんの？」
「対決する。」
「うわっ！楽しみ～。」
　兄は普通の世界では、ぱっとしない分、あっちの世界系のこととなると、俄然頑張っちゃう。
　作戦はこう。三吉さんにその女の霊を呼び出してもらう。警戒されないように、三吉さんも藤井聡太に怨みがあることにして。場所は下北沢のロシア。小さな場所で、ちょっと被害があっても、なんとかなりそうなので。そこで女の霊を説得する。こっち側は、藤井聡太さん、兄、三吉さん、もしもの時のために平敦盛さん。私は兄の合図でロシアを結界にするお札を、女の霊に知られないようにロシアの周りに張りめぐらせること。お札は霊が入れないようにする効果もあるが、そこから出られない効果もあるらしい。
　決行の日、六月六日の夕方の六時。こんな語呂合わせが好きな兄は、一人で悦に入っている。ロシアの店主には、お忍びで、藤井聡太の貸し切りでお願いしてある。
　兄と聡太さんはテーブルに並んで座っている。平敦盛さんは厨房で隠れてもらっている。聡太さんは対局の時より緊張しているようだ。扇子を広げたり畳んだりしている。兄は一点を見つめて鼻くそをほじっている。少し蒸し暑い日だった。
少し遅れて、女の霊と坂田三吉さんがやってきた。
「あっ、はじめまして。黒多修です。こちらは藤井聡太さんです。」
三吉さんには軽く会釈して。聡太さんも、三吉さんが一緒だと気が付いたようだ。
女の霊は見るからに教育ママって感じの、でも誰が見ても美人だ。年の頃は四十代半ばか。これはまずい。兄は美形年増にはからっきし弱い。
「あの、今日はお忙しい中、恐れ入ります。あの、あの、これは噂の範囲なんですが、ここにいらっしゃる藤井聡太さんに対して、脅迫といいますか、殺人予告みたいなことがされてまして、そのことに、えーあなた様が、」
「さゆりです。源小百合です。」
「あっ、はい。さゆりさんが、関係されてると、あくまでも噂なんですが、」
「はい。わたくしが致しました。」
「えっ、えーー。」
「申し訳ありません。」
「えっ、えー。謝る？！えーー。」
「私、生前は、羽ピーーとお付き合いしておりまして、ご存知と思いますが、藤井聡太さんには、ぼろくそにやられまして、彼にも話に行ったんですが、まったく歯が立たないと。勝てる気がしないと。なんとも 情けないことを申します。死んだ私には素直になれたんでしょう。
　羽ピは順風満帆で、やってきておりますので、打たれ弱いと申しますか、自分の精神力では挽回できそうにありません。そこで見るに見かねて、今回のようなことをしてしまいました。本当に申し訳ないと反省しております。」
「いや、そうだったんですか。こちらとしましては、原因がはっきりした上に、謝罪して頂けましたら、なにも文句はありませんので。」
「本当に申し訳ないです。聡太さんにすみませんと、」
「しばし、お待ちを。」
　厨房に隠れていた平敦盛が、鬼の表情で現れた。
「厨（くりや）にて聞かせてもらいました。そなた、スマンで済まそうとするのであるか。」
　仕舞った！ことが荒れた時のことを考えて、敦盛さんに来てもらったのだが。兄は困った表情で、敦盛のところへ行って、小声で、
「敦盛さん、ここは源さんも・・みなもとさんって、えー、そこ！」
「なにをつべこべ言っておる。昔なら手討ちじゃぞ！拙者が成敗してくれよう。」
　坂田三吉には、詳しく説明してなかったので、身を引いて構えている。
　藤井聡太は、内容は分からないが、ことの進展に変化があることには気付いているようだ。
　剣を抜いた敦盛に対して、恐怖に怯えた源小百合だが、いざとなれば戦う態勢になった。
「私も源氏（みなもとうじ）を名乗る者、敦盛殿に安安と切られる訳にはいきませぬ。」
　言うが早いか、霊力で棚の上のマトリューシカを敦盛目掛けて投げ付けた。
「あいたたた。おのれ源氏、千年になろうかとする積年の怨み、これも神の思し召しじゃ、目にもの見せてやろうぞ！」
　切りかかった敦盛の太刀をヒラリと躱し、またもや霊力で、出来立てのピロシキを敦盛にぶつけた。
「あつつつつぅ、なにをするか、卑怯者！食べ物を粗末にしょってぇ。」
　今度は敦盛が霊力で、壁に掛かっているイサーク•レヴィタンのレプリカ絵画が収まった額で小百合を襲った。それに報復する小百合はインペリアル•ポーセリンのレプリカ食器を飛ばせた。
　店内はポルターガイストの嵐になった。店自体が揺れだした。
　私は、お札を貼ったあと、裏口から入って、そこに身をかがめて成り行きを見守っていたが、危険な状態の店内から、聡太くんを急いで助け出した。
「なにが起こってるんですか？これは。」
「私も詳しくは分からないけど、とにかく安全第一だから。」
　あれから、私と聡太くんは、身を屈めたまま、身バレしないようにタクシーに飛び乗った。タクシーの中で今回の出来事以外にも、聡太くんの抱える心の苦しみを聞くことになった。十歳年下のかわいい弟のようだけど、いつの間にか、この人の役に立ちたいと、思っている自分に気が付いた。

　数日後、兄からあの日のことを詳しく聞いた。怒りで暴れる敦盛さんを、兄と三吉さんとで、なんとか抑えて、兄が札を剥がして、小百合さんを逃がした。敦盛さんは、意外に早く冷静になってくれた。大三島でのことが、少しは気兼ねしていたようだと、兄は言っていた。平家に貸しを作るなんて、我が兄ながら、凄いと思う。
　六月の中旬、私は聡太さんに会って、事の顛末を話した。兄は来なかった。聡太さんは黙って聞いたあと、
「今回は、自分の弱さのせいで、ご迷惑をお掛けしました。本当にお二人には助けられました。凄い怖い体験でしたが、これをきっと今後の糧にして、益々、将棋に精進します。ありがとう御座いました。今回のことと比べたら、将棋の対局なんて、身の危険はないですしね。」
　そう言うと聡太さんは少し笑った。
　それから、しばらくして、聡太さんから連絡があった。
「七月五日、お食事にお誘いしたいのですが・・・・」
　兄とは別に話をする機会があったので、今回は私と二人でということだった。お礼のつもりだろうが、年甲斐もなく、ちょっとドキドキして出掛けた。
　聡太さんが良く使う、赤坂の料亭。小さな個室だった。
　聡太さんは、丁寧にお礼を言うと、将棋界の裏側のことを話してくれた。面白かった。興味を持ったので私もいろいろと突っ込んだことまで聞いてしまった。でも、聡太さんは、嫌がらずに、というよりむしろ自分から進んで教えてくれた。３時間ほど話した。あっという間に時間が経った。
　また会って欲しいと、帰る間際に言われた。
　帰りは、タクシーで送ってくれた。次の対局、頑張ってくださいねって言ったら、こっちを見て
「はい。勝ちます。」
　かっこいい！　って思った。

　二回目は、なんと「ロシア」で。なかなか面白い青年だ。兄には連絡しなかった。
　食べ物のチョイスは、私に任された。おいしそうに何でも食べてくれた。ウォッカも大丈夫だった。こんなに明るい人だったかしら。乾杯した。私も酔ったが楽しかった。素直になっていた。珍しく自分のこともたくさん話した。予知夢のことも。
「じゃあ、見抜かれているかもしれませんね。」
　そう言うと、まるでしらふの目になった。
　びっくりした。本当に、びっくりした。
　予知夢は見なかった。なんと、聡太さんは結婚を前提にお付き合いしてくださいって！

　大三島の大山祇神社の大楠が目の前に浮かんだ。

二　最後のひと札

　最近、兄は知る人ぞ知る『ゴーストバスターズ』になっている。
　腕相撲の日本チャンピオンが相談にやって来た。話によると、そのチャンピオンが四国のお遍路に行ったとき、急に体が重くなり、調子が悪くなった。病院に行っても原因が分からない。悩んだ挙句、上賀茂神社にやってきた。そして、バイト中だった兄に会った。
「ありゃりゃ、珍しいのが乗っかってますねえ。」　
　兄が珍しいと言ったのは、子泣きジジイ。
　兄が話を聞くと、子泣きジジイ仲間で、誰が一番強い人間を殺せるかを競ってるらしい。
「あのなあ、じいさんな、力試しもいいけど、いつまで乗っかってるの。京都まで来てぇ。そんな長いことやってもアカンかったら、あきらめぇな。それより、四国やったら、狸とか鹿とか、害獣退治に力を使い。・・・ほなこれ上げるから。」と、上賀茂神社の名物のヨモギの焼餅を持たせて帰らせた。
　そんな噂も広がって、いろいろ相談に来るらしい。

「それで亡くなった奥さんの了解を取りたい。ということですね。」
　絵画クラブで仲良くなったご婦人と再婚したいが、亡くなった奥さんがひどいヤキモチ焼きだった。もし再婚したら、お化けになって現れるような気がする。なんとか亡くなった奥さんに許しを得て欲しい。というのが兄に来た依頼だった。
「亡くなった奥さんについてですが、お名前は田中結香さん。旧姓は山本結香さん。ご主人とは遠距離恋愛だった。山口大学で競技かるた部の部長をされていた。結婚後も百人一首の名人で大会にもよく出られていた。京都に住まれ、京都を気に入っておられた。ということですね。それから、ひどい負けず嫌いの焼餅焼きだった。」
　再婚したいのは同じようにご主人を失くされて一人暮らしの老婦人。そちらのご主人はそういった心配はないだろうと。

　そんなこと、私には関係ないと思っていたのだが、その夜、予知夢というか、怖い夢を見てしまった。
　お上品なおばあさんが、札を投げつけてくる。怖い顔ですごく怒っている。兄がしゃがみこんで謝っている。カードが兄の額に突き刺さった。ピューっと血が出て、兄が倒れた。
　兄に伝えたら、その怒ってるおばあさんは、このおばあさんか？　と言われて写真を見た。
「この人。」
　兄はゆっくり目をつぶった。
「まだ、見つかってないのに。お前の夢に先に出てくるって。・・・きつそうやなあ。」
　楽天的というか、のんきな兄にしては、珍しい反応だ。
「なんか、ええ方法はないかなぁ。早せんと、やって来そうな気がする。・・・女として、なんかアドバイスないかあ。」
・・・・・・・・・・それで、私がしたアドバイスは、
「戦うんじゃあなくってさあ。勝とうとしたら、絶対こじれるよ。やさしい気持ちになってもらうしかないと思う。」
「・・・・・・・・難しい。・・・私には、無理かも。」
　珍しく素直だ。まじめに考えている。
「手伝って。」
「いや。」
「なんで？」
「なんでも。」
「お願い。」
「無理。」
「ヨモギの焼餅あげるから。」
「子泣きジジイと違う。」
「聡太に言うぞ。」
　なんでえぇ～。なんで知ってる？　私は黙って睨みつけた。
「・・・坂田三吉さんに聞いた。」
　私は藤井聡太殺人予告事件の一件以来、藤井さんと静かにお付き合いしていた。兄にも内緒で。なのにそれを知っていた。
「妹を脅迫か？」
「そこまで困ってる。」
「・・・・しゃあないなぁ。」
「あーっす。」
　という訳で、まず依頼者の田中聡さんに相談した。なにか二人のいい思い出はないか？　結香さんの優しさを引っ張り出せる思い出は。
　二人が交際中によく行った萩の街が、思い出に残っているということだ。その中でも、美術館から萩の城下町、菊ケ浜のコースは徒歩で回れる。萩へ行くたびに何度も行ったとのこと。
　早速三人は予定を調整して行くことにした。幽霊の結香さんが現れる仕掛けを考えて。

　新幹線で駅弁を食べて、昼過ぎに萩に着いた三人は、県立萩美術館にいた。
「いや～、懐かしいです。」
　聡さんは悠々自適の生活の、余裕のある空気をまとっている。日本の美術品が充実してる美術館だ。懐かしそうに展示品を鑑賞している。一方、兄は鼻くそをほじっている。
　私は正直、そんなに興味がある訳ではない陶芸品などの説明をしてくれる聡さんに、相槌を打ちながら、聡太さんなら興味あるのかなあ、とか思いながら聡さんの後を歩いた。
「これが、結香は好きでしてねぇ。」
　萩焼の白っぽい花器を指して教えてくれた。・・・・そうだ。作戦を実行しないといけない。
「聡さんって美術にお詳しいんですね。」
　と言って、顔を覗き込んだ。聡さんは、あっ、という顔になって頷いた。
「若い時から、いろいろ見てきましたからねぇ。なんでも聞いてくださいね。」
　優しい表情を見せた。
　美術館を出るとき、離れて歩いていた兄が近づいてきた。
「どこかから見られている気がする。」
　それだけ言うと離れて行った。
　美術館を出て、萩の城下町へ向かった。私は聡さんの隣を歩き、兄は少し離れてついてくる。
　しばらくすると、後ろの方から兄の大きな声がした。
「やめろや～。　離せぇ～。」
　兄が何かを振り払いながら、駆け寄って来た。
「離せっちゅーねん。あほ。やめろ。持ってへん。」
「なに暴れてんの？」
「タッキャローってゆーらしいねんけど、子泣きジジイのことを叔父さんやゆーて、この前いじめたなゆーて、いちゃもん付けてきょおるんや。」
　聡さんが、地元萩の妖怪だと、教えてくれた。
「相撲しよってゆーとんねん。嫌やったら、ヨモギの焼餅よこせって。」
　ごちゃごちゃ言ってる内に、話がついたようだ。近くにあった和菓子屋で、夏ミカンのお菓子を与えたようで、夏ミカンがふわふわ浮いて、離れていった。
「うるさかったわぁ～。あっかい顔してぎゃあぎゃあ泣きもって絡んできょおるし。」
　萩まで来ても、あっちの人には人気の兄である。
　流石やわぁ。って顔で見ていた聡さんのリクエストで、松陰神社へやって来た。
「あの～、私、吉田松陰のファンでして、よかったら、ちょっとお話が聞けたら大変うれしいんですが。」
「・・・・・。」
「違いますよね。今日は。」

　城下町を歩いていると、私でも、何か強い視線というか、圧を感じた。
　なにか、不気味なものを感じもって、菊が浜の近くまで来たとき、私のサンダルの細いベルトが根元から切れた。
「近くに居てはる。」
　兄が小さい声で言う。
　きれいな夕焼けが、黒い雲に覆われだした。
「出るぞ。」
　生暖かい風が吹いた時、声がした。
「どういうおつもり？」
　私と聡さんにも聞こえた。
「・・・・・・・・」
　対象は、聡さんだが、声が出ないようだ。
「どういうおつもりなのかしら。」
「ごめん。おまえに会いたくて。」
「わざわざ萩まで来たの？」
「思い出の場所で、話がしたくて。」
「あなたには呆れる。」
「ごめん。」
「・・・で、本当に伝えたいことはなに？　そんな小娘とは関係ないわよね。」
　ちょっと腹が立った。
「お前がいなくなって、寂しくて、・・・・・」
「それで。」
「いや、・・・・ちょっと言いにくいんだけど、・・・・」
「なによ。」
「お前がいなくなって、七年が経って、やっと生活も落ち着いてきた。」
「よかったわね。」
「覚えてるかなあ、絵画教室。」
「私が入院してやめた教室ね。」
「そこで出会った人がいて、」
「・・・・・・・」
「・・・いい人なんだ。」
「・・・・・・・」
「・・で、その人と、」
「・・・・・・・」
「なんていうか、・・・・その人と、さい・・」
「さい？」
「・・・・こん」
「さいこん・・？・・・再婚・・ん。」
「はい。・・・再婚。」
「・・・・・・・・」
「再婚したいんです。・・・・許してください。」
「それで、萩に来て、いい感じにして、許してもらおうと。・・・・呆れる。・・・・だれの入知恵？」
　姿は見えないが、睨まれている。兄は見えているんだろう。自分の指を嚙んで震えている。
　だれも何も言わない。ただ時間が経っていく。
　・・・・・・・・・。気が付けば、陽は沈み、月は海のすぐ上で、星も輝きだしていた。でも雨がほんの少し降った。

　あくる日、帰りの新幹線ではみんな無口だった。
　私は一人、東京まで新幹線で帰った。次の日は久しぶりにロシアで聡太さんに会う約束だった。

「そんなワケで、昨日、帰って来たんだけど、どうしたものかと・・・・」
　聡太さんはやっぱり真面目で、扇子をぱちぱちさせて考えている。
「誠心誠意だけですかね。それしか分からないです。一生懸命伝えるしかないのではないでしょうか。」
　そうだと思う。それしかない。なんともならないことを考えても仕方がない。
　・・・・・吹っ切れた。・・・・ことにしよう・・・・年下なのに、教えられた。
　その後は、楽しい会話とおいしい食事。私も、聡太さんの役に立ちたいと思えった夜だった。
　でも、子泣きジジイとタッキャローの話は声を上げて笑っていた。かわいいところもちゃんとある。

　三日後、兄から電話があった。
「結香さんが昨日現れた・・・・・」上賀茂神社にいるときに。
　夫の気持ちも分かる気もする。でも、嫌なのよ。私もこのまま引き下がるのは我慢できない。あの人の人生から、私がなかったことになるのは嫌なの。そこで提案がある。私の得意な百人一首で勝負しましょう。対戦相手は、聡が一緒になりたい女性です。三か月猶予を上げます。その間に特訓しなさい。競技は５０首を使いますから、７首取れたら勝ちにしてあげて、再婚を認めます。・・・・どう？　聡と結婚したいなら、必死になって掛かって来なさい。場所と日時はまたお伝えします。
　そんな内容だ。兄はもう自分の手に負えない、助けてくれと言ってきた。
　私だって困ってしまう。でも、ほったらかしに出来ない。聡太にも一生懸命するしかないって言われた。
　私は次の休みに京都に行くことにした。

　秋晴れの気持ちのいい日だった。
　兄と私、田中聡さんと田中さんが再婚を望まれている渡辺幸代さん。四人で相談していた。
「とても怖いです。そんな怒っていらっしゃる前の奥様と、カルタで勝負だなんて。」
　幸代さんは小柄の上品な感じの老婦人だった。兄は「結香さんとはちがう。」という、露骨に分かる顔をしていた。とても好意的だ。
「渡辺さん、大丈夫です。私はこれまでたくさんの霊界関係者との問題を解決してきました。今回もきっと上手くいきますよ。」
　どの口が言っているのか？　あれだけ怯えていたではないか。
　しかしなかなか幸代さんの気持ちは動かなかった。聡さんが、今のままでもいいんじゃあないか、そりゃあちゃんとした関係になって、もし自分に何かがあったとき、ちゃんと幸代さんに残るようにしておきたいが。と、そういった時、兄にだけ聞こえる声がした。兄は幸代さんの後ろの方を見ていた。
「みなさん、ほんとにありがとうございます。・・・黒多さん、私は幸代を残して、先にあの世に行った夫の渡辺一郎です。」
　聡さんと幸代さんも、兄がだれかの声が聞こえているのが分かったようだ。
「あなたが、・・・・いてるの？」
　幸代さんは気が付いたようだ。
「あなたなの？」
　兄が大きく頷いた。
「・・・・ごめんなさい。・・・わたし、・・・・ひとりで・・・。」
「分かってる。・・・俺こそ、ごめん。」
　兄は、幸代さんに通訳した。一郎さんは、先に旅立ったことを詫び、これからの幸代さんのことを心配していた。子供もおらず、大したものも残してあげられなかった。自分のことは忘れて、自分の気持ちを大切にして欲しい。そういったことを、兄に伝えた。自分は聡さんとの再婚には賛成するとも。
「わたしは、・・・・幸せでした。・・・・・なのに・・・・・」
　私はじっと見ていた。それしかできなかった。
　兄は、幸代さんの斜め後ろを見ている。兄は一郎さんの鏡のようになっていた。首を横に振った。
「違うよ。・・・君が、見付けたんだ。・・・・君の・・・・・」
　・・・・・時間だけが静かに過ぎて行った。
　突然、兄が言った。
「ほな、準備を始めましょ。」
　みんなが顔を見合わせた。

　十月になった。
　幸代さんはカルタ教室に通い出していた。そして、教室の先生にお願いし、個人レッスンを始める段取りを整えた。週に二回、一日三時間。それ以外にも、聡さんも協力して。覚えるのは百首。幸代さんが知っている和歌は、普通の人よりは多いようだったが、相手は百戦錬磨だ。幸代さんは相当な覚悟で勉強された。
　そんな時、私は夢を見た。黒岩涙香（くろいわるいこう）という人が読み手として手伝ってくれる夢。早速、兄に言うと、霊界から見つけてきた。でも、幸代さんには見えないし聞こえない。さて、どうしたものかと、黒岩涙香さんに事情を話し、相談すると、
「夢の中で教えてあげましょう。面白そうだし、ちょうど退屈してたからと。」
　なんとその日の夜から、涙香さんは毎日、夢に出てきてくれるらしい。博学で、翻訳や新聞、小説まで手がけた人らしい。万葉集の理解も深く、夢の中で歌の意味まで教えてくれるという。幸代さんもどんどん興味を持って万葉集の沼にハマりそう。と言ってるらしい。
「結香さんが連絡してきたよ。時間と場所。」
　兄はいよいよ具体的になってきたと、覚悟を決めたようだ。
　年明けの１月２日深夜の３時、京都の嵯峨嵐山文華館の大広間にて。

　さて、そんなこんなで、十二月になった。
「一度、幸代さんの腕試しをしましょう。」
　兄の提案としてはいいと思った。・・・・・・じゃあ、相手は誰？　読手は？　場所は？
　それも兄にアイデアがあると言う。
　十二月の三日に集まったのは、上賀茂神社の社務所の広間。兄のアルバイトのお陰で借りられたよう。相手は山添百合さん。なんと競技カルタ八段の腕前。どうしてそんな人を知っているのか。
「いろいろいろんな霊界の繋がりがございまして・・・」
　大したものだ。この人には驚かされることが多い。がしかし読み手はＡＩにさせるという。・・・・大丈夫か兄貴。　
「新しい技術も取り入れないとね。」
　集まったのは、渡辺幸代さん、田中聡さん、山添百合さん、兄と私。霊界から渡辺一郎さん、黒岩涙香さん。ワイワイと始まったのだが。
「タゴノウラニ～ウチイデテミレバ～シロタエノ～～～」
　みんなが驚いた。
「その声は・・タラちゃん・・？」
　霊も含めて全員がひっくり返った。
　兄は、何やら機嫌がいい。私は真っ赤になった。
「おにいちゃん！　みなさん、申し訳ありません。」
「分かっております。まず、緊張をほぐさないとと思いまして。では、改めまして。」
　これはヤバい。不信感が甚だしい。
　次にスマホから流れたのは、聞き取りやすい女性の声だった。が、なんとも抑揚もなく、情緒的に問題がある機械的な声だ。
　三首ほどやってみたが、やっぱりなじまない。情に訴えてこない。札は百合さんがすべて取ったが。
　いやあ、これではだめですねぇとなった時、兄が天井の方をじっと見た。そして、
「分かりました。」
　と言うと、
「みなさん、失礼しました。・・・では、わたくしが、読手を務めさせていただきます。」
　言うや、読み上げだした。・・・・・これが上手い。なんでこんなに上手いのか。さっきまでの兄とは、まるで別人みたいだった。みんなが戸惑いながらも、カルタに集中していった。
　が、半分ほど進んだが、幸代さんは一枚も札が取れない。考えてみれば当たり前だ。山添百合さんは大会でクイーンにもなった人だ。
「すみません。皆さんのご協力にお答えできなくて・・・・」
　手を握り締め、幸代さんが下を向いてしまった。みんながどうしたものかと腕組みをした。霊の二人も腕組みをしていそうだ。
「あの、もしよろしければ私が幸代さんにお教えしましょうか。」
　百合さんが申し出てくれた。

　年末年始の準備も出来ないまま、１月２日はやって来た。読手は山添百合さんが買って出てくれた。
「決戦は夜中の３時です。」
　みんなが上賀茂神社に集まった。私は緊張していた。幸代さんの緊張はいかほどのものか。そんな中、聡さんが質問をした。
「結香はどうやって札を取るんですかね。」
　そう言えばそうだなあ。って顔にみんながなった。
「霊力で動かせますから・・・」
　要するに念じる訳か。
「それなら、幸代さんが手を動かすより有利ですよね。」
　それでは勝負にならない。人と霊で、同じ土俵に立てていない。
　これは何らか考えないといけない。兄は分かりました。方法を考えます。と言ってみんなに任されることになった。
　夕食をみんなで食べに出た。近くの「上賀茂もぐら」。日本料理屋だ。あのイタコおばさんもなぜか一緒に。食後には、ヨモギの焼餅を厄除けだと言い、みんなで食べた。
「私も嵯峨の嵐山文華館に一緒に行ってもいいかな。」
　やっぱりそう来たか。兄は予想していたようだ。
「時給アップの件、よろしくお願いします。」
　全員から、ヒンシュクの目線。兄は意に介さない。
「やめなさいよ。みなさん、すみません。特に幸代さん、こんな兄でごめんなさい。」
　でも、幸代さんはちょっと笑って、緊張がほぐれていいです。って言ってくれた。
　１時過ぎまで、上賀茂神社の社務所で休ませてもらい、聡さんの運転するバンで嵐山へ向かった。霊界の渡辺一郎さんと黒岩涙香さんは霊界タクシーで行くらしい。
　嵐山文華館は正月休みで閉館中で誰もいない。でも、セキュリティーはどうなっているんだろうか？
　心配しもって鍵の掛かっていない扉を開けて入っていった。大広間に入る手前、結香さんはいた。ずっと前からそこに立っていたかのようだ。兄がしゃべっている。イタコおばさんにも見えるようで、私に小さな声で、「怖そうな人ね。」と言った。
大広間に入ると、真っ暗で、ここの照明を点けるのはまずいらしい。兄が、どこかに明かりを探しに行った。幸代さんは聡さんに寄り添いたいのだろうが、結香さんがいる手前そうもいかず、一郎さんもいるしで、困った様子だ。私は幸代さんの隣に行って、手を繋いだ。
　兄が戻って来た。ちゃぶ台とＺライトを持ってきた。広間の真ん中でやろうとみんなが入っていったが、コードが届かない。仕方がないので、コンセントのある壁際に場所を作ることになった。かなり広い畳敷きの部屋の隅っこにみんなが座った。
「では、渡辺幸代さんと故田中結香さんの百人一首カルタ勝負を開催いたします。ルールは公式のカルタ競技と同様に５０首を読み上げます。今回はハンデとして、渡辺さんが７札を取れば渡辺さんの勝利といたします。また、結香さんの札の取り方ですが、念力で札を取るのは、幸代さんと比べると非常に有利となりますので、これを使っていただきます。」
　そう言って、棒のようなものを結香さんに渡した。ようだ。
　それを結香さんが掴んだようで、宙に浮いた。孫の手だった。また、みんなの緊張がほぐれた。結香さんの感情は分からないが。
　札を並べ終えて、みんなが位置に着いた。兄が結香さんに「どうぞ。」というと孫の手が宙を舞った。札を取る練習をしているようだ。何度か札をはじくとうまく出来るようになったようだ。孫の手が宙を切る音が響いた。幸代さんの顔から、血の気が引いていった。
　読手の山添百合さんの序歌から始まった。そして、数秒の間があり、「よろしくお願いします。」
　最初の句が読み上げられた。
　速い！　孫の手が音を立てて振り抜かれた。札が飛んだ。そして、孫の手も宙を飛んだ。結香さんが手を滑らせたようだ。兄が後ろに倒れた。孫の手が兄の横に転がった。額から血が噴き出した。
　競技はしばらく中断した。兄は額に包帯を巻いていた。
　仕切り直し。結香さんの孫の手を持つ手にはゴム手袋があった。その孫の手は、空中で獲物を狙うトンビのように揺れた。
　それをじっと見ていた幸代さんの様子が変わった。腹をくくったような、悪く言えば猫に追い詰められたネズミのような。鬼気迫る空気があった。
　競技は進んだ。後半戦、白熱してきた。幸代さんは６札を取っていた。しかし、そこで結香さんの猛チャージが始まった。まったく人が変わったような、ゴム手袋のシワの入り方が違う。
　幸代さんの顔色が真っ白だ。さっきまで昂揚していたのに。
　読手の山添さんの様子も変だ。息が荒く、うっすら汗をかいている。
　兄が細かく動いている。二人の霊が兄の肩を掴んでいる気がする。
　聡さんは両手を顔の前で組み、祈るようにしている。じっと見ていられないのか、目を閉じている時間が長い。
　そして、最後の句
「瀬を早み　岩にせかるる　滝川の　われても末に　あはむとぞ思ふ」
　孫の手が上の句の早々にぴくりと動いたが。幸代さんも一つの札をじっと見ている。時間が止まった。
　そっと孫の手が畳の上に置かれた。幸代さんが、聡さんの方を見た。聡さんはそれに答えて、静かに頷いた。幸代さんが静かに札を取った。

　兄は額に小さな絆創膏を貼っていた。
「ねえ、なんで結香さんは最後の札を取らなかったと思う。」
　兄は口を結んで、深く首を傾げた。百人一首はよく知らない。でもいいもんだっていう事は凄く分かった。機会があれば僕も勉強したいかも。
　私もそう思った。が、兄はそう言う時は、やらないことを私は知っている。
「そうそう、僕が読手をやった時、上手く出来たでしょ。あれ、本当は結香さんが先に読んで、お手本を示してくれはってん。分かってた？　ほんでな、勝負の次の日、結香さんがぼくの所に来はったんよ。怪我させてごめんねって。ヨモギの焼餅、持ってきてくれたわ。悪い人とちゃうなあ、あの人。」
　

三　剣の道

　猫娘——だが、娘ではなかった。でも、兄は喜んでいたはずだ。年増の色っぽいおばさんの猫娘。
「それで、どう、どうされたんでしょうか。」
　もうダメだ。美形年増に弱い兄である。へんな相談には乗らない方がいいのだが。
「最近、退屈でね。」
「・・・・・・・・・・・・・」
「それでね、世界旅行に行こうと思うの。」
「世界旅行ですか。」
「そう。世界旅行。」
「・・・・それで？」
「一緒に行ってもらえません？」
「・・・・・・・・・・」
「一緒に行ってもらえませんか？」
「はい。　行きます。」
「へっ。・・・・ああ、・・じゃあ、用意しといてね。」
　と言って、猫娘おばさんは帰っていったらしい。兄は旅行の準備をはじめた。なんでそんなにポジティブに考えられるのか。わたしは小さいころから不思議だった。

　八月の終りごろ、上賀茂神社に毎朝のようにお参りに来る女性に気が付いた。大学生くらいかな。なんかいいなあ。
　兄は鼻の下を伸ばした。そして、彼女が奉納した絵馬を見つけた。
『銀治が優勝出来ますように』
　兄は決めた。銀治を優勝させて、彼女と仲良くなろう。
　イタコおばさんにお願いして、服装を整えてもらった。
「ぼくも、ここでのバイトをもっと頑張りたいので、白衣と袴を着たいんですけど。」
　外見をそれらしくして、その女性に話し掛けた。
「お参り、ありがとうございます。」
「こんにちは。」
「どなたかの、願掛けかなんかですか。」
「ええ、弟の最後の試合で、頑張れるようにって思いまして。」
「なんの試合ですか。」
「剣道なんですが、父親のプレッシャーも凄くって。」
「高校の剣道部ですか？」
「はい。警察署でも稽古してますが。」
　いろいろ話が聞けて、自分の特技を話をした兄は
「宮本武蔵さんを探してみましょうか。」
　と提案してみた。

「なあ、また手伝って。」
「いや。」
「まだなんにも言ってないやん。」
「なに」
「聞いてくれるん？」
「聞くだけな。」
「宮本武蔵さんが、怖いねん。」
「女性がらみやな。」
「・・・・頼まれてん。」
「嘘やな。自分から声掛けたな。」
「まあ、始めわな。」
「ほら・・・・・」
「いや、いろいろあるねん。」
「まあ、無理やから、一人で頑張り。」
「宮本武蔵は勝負に強いぞぉ。聡太も会いたいんちゃうかなあ。」
「また、聡太さんの名前を出す。」
「・・・・すみません。」
「宮本武蔵になに頼むん？　剣道？」
「そう。すごいなあ、景子ちゃんは。予知夢見たん？　高校のインターハイ。」
「青春やん。」
「好きやろ。」
「好き。」
「では、よろしく。」
　という訳で、手伝う羽目になってしまった。

　体育館に夕日が差し込んでいた。
　石村銀治くんはいい子だった。でも、宮本武蔵は厳しすぎた。
「筋はいい。しかし、死ぬ覚悟がない。」
　兄はマイルドに通訳した。というか、その場しのぎで訳した。
「筋がいい。でも、もっと真剣な顔をして。」
「あいた！」武蔵にこつかれたようだ。
「そのまま伝えよ。」
「いや、今は時代の価値観が違いますから、そのままでは・・・・」
「なら、わしは無理じゃ。」
「いやいや、軽い気持ちでお願いします。」
「たわけ！　人を切るのじゃぞ。軽い気持ちで出来るものか。切った相手の人生を背負う覚悟が必要になるのだ。そんなことも分からないのなら、剣の道はあきらめよ。　・・・・伝えよ。」
　そう言って、武蔵は去っていった。
　素振りでたっぷり汗をかいた銀治くんは、黙って兄の話を聞いた。

　父親の石村杵臼（しょきゅう）は珍しく、優しく銀治くんに話し掛けた。
「銀治、ゆっくりでいいから、深く考えろ。おまえなら答えを見つけられる。」
　練習は続けてはいるが、様子がおかしいのは分かる。姉のユキも心配していた。
「銀治はひとりで頑張っています。父親が自分の夢を託してるんです。」
　入部当初から、高校の剣道部で銀治くんに立ち向かえる部員はいなかった。たとえ、銀治くんに迷いがあっても。
　師匠と言える警察署の上田師範も注意深く銀治くんを見ていた。
「私に向かって構えてみなさい。」
　二人はにらみ合った。
「打ち込んできなさい。」
　銀治くんは全身に力を入れた。じっと向かい合った。武蔵の言葉が銀治を離さなかった。
　打ち込めない。上田師範はじっと動かない。
・・・・・・・３０分以上が経った。
　銀治くんの腕が震え出した。びっしょりと汗をかいていた。
「銀治。それでいい。」
　竹刀を降ろした銀治くんは深く礼をして、道場の隅に座り、面を取った。
　怖かった。体が動かせなかった。真剣を持っているような錯覚に陥っていた。

　兄が新しい剣士を連れてきた。
「佐々木小次郎さんです。・・・・武蔵さんのことは話してあります。小次郎さんには、主に技の面を教えてもらえるように言ってます。」
　銀治くんは、兄のことをちょっと鬱陶しかったけど、こんな機会はめったにないと思い深く頭を下げた。
　小次郎は銀治くんのことを見て、
「いい素材だ。しかも、いい器でもある。心が整っておる。」
　小次郎の指導は見事だった。
「まだ、剣が体の一部になっていない。」
「呼吸を意識しろ。」
「一撃で仕留める得意技を習得せよ。」
「止めるな。技を流れるように連続せよ。」
　こんなに頭を使って、考えて、竹刀を振ったことはない。
　銀治くんの口数が減っていった。見えないはずの小次郎は、銀治くんの視線を感じると言った。
　小次郎は、自分も修行を続けねばならない。　そう言って消えた。兄は首を傾げて小次郎を見送った。

　兄は寡黙になった銀治くんを見て、誤解した。銀治くんには『熱』が足りない。若者によくある、暑苦しいくらいの熱が足りない。兄は沖田総司を連れてきた。
「黒多殿の話は本当か？　この青年は、十分に情熱を持っておるように見えるが。」
　兄が通訳して、沖田は銀治くんから話を聞いた。
「分かった。銀治殿に足りないのは熱ではない。力が入りすぎている。真面目過ぎる。もっと感覚に任せればよい。」
　そう言うと、沖田は兄に憑依した。上賀茂神社の裏の杜だ。
「ええ、なにぃ、ぼくに取り付いたの～。　やめてえええ。」
　兄は目つきが変わり、身のこなしが違っていた。
「それ、打ってまいれ。力を抜け。体が覚えているはずだ。剣を楽しめ。」
　沖田総司が取り付いているのだが、見かけは兄、黒多修だ。それが、まったく見たことのない動きをしている。あの兄のちょっとぶっちょりしている肢体が、風に舞っている。
　しばらくの間、二人は竹刀を交えて打ち合った。
「面白いぞ、銀治。それでいい。」
・・・・・・・そして、沖田は兄から離れた。その瞬間、兄の膝が折れた。体が崩れ落ちた。気絶していた。かろうじて息はしている。
「沖田先生、ありがとうございました。気持ちがすっきりしました。剣道がこんなに楽しかったとは。」
　銀治くんは空を見上げた。私と銀治くんは兄を病院へ運んだ。

　病院に、姉のユキさんも来てくれた。
「黒多さんに無理を言ったみたいで、本当にすみません。」
　ユキさんは深く頭を下げた。
　可愛い。同性の私が見ても可愛い。そりゃあ、兄が役に立ちたいと思うはずだ。
　ユキさんが、眠ったままの兄に話し掛けてくれた。すると兄の体がぴくりと動いた。目が開いた。
「あ～～、い～た～い～。痛すぎるぅ。痛いよう～。・・・・・あいつ、沖田めぇ、人の体を無茶苦茶にしやがってぇ。」
　骨折はしていなかった。ⅯＲＩでも問題はなかった。よって、すぐに退院させられた。残念ながら車いすで。
「こんな状態で退院なんて。情けない。まともに動けへんし。」
　兄はオーバーだった。
「私がお世話します。・・・ほんとにすみませんでした。」
　ユキさんは兄の計略に引っかかってしまった。
　私は少し心配になったので、ユキさんに話してみた。
「ええ、なんとなくですが、黒多さんの気持ちもわかっています。でも、一生懸命に銀治のためにしてくださっているし、・・・・それにかわいいところもあるじゃないですか。」
　そう言って、いたずらっ子みたいに笑ってくれた。

　ユキさんの運転する車で、高校の体育館にやって来た兄は偉そうだった。
「頑張ってるねえ、銀治くん。」
「ああ、黒多さん。お体は大丈夫ですか。」
「いや、なかなかすっきりしなくてねえ。」
　嘘だ。こいつは嘘をついている。
「すいません。僕も責任感じてます。」
「なら、インターハイは絶対に優勝するようにな。」
　カッコを付けた兄は、精いっぱいの男前にしようとしたが、へんな顔になった。
　しばらく練習を見ていた兄は、たぶんユキさんを食事に誘おうとしていたのに違いない。
「景子はもう帰っていいよ。」
　と言ったので分かった。が、その瞬間、私の後ろの方を見て驚いた顔になった。
「いや、動きに品位がない。力任せじゃ。」
　兄は、〝どちら様ですか？〝という顔をした。
「源義経じゃ。」
　兄の反応でまたどこぞの剣豪が来ていることが分かった。
「あっちで、ちょっと評判になっておる。退屈なので、見に来たのじゃ。」
「それはそれは、わざわざ。・・・・・・でも、間に合ってます。」
「そう言うな。教えさせろ。」
「・・・・・・・・・・・・・・」
「早く伝えよ。」
「・・・・銀治くんさあ。源義経さんって知ってる。」
「知ってますよ。牛若丸でしょ。弁慶に勝った。」
「そうなんやけど、教えたいって来てはるんやけど。・・・どうする？」
「ええ、すごいですね。黒多さんって何者なんですか？」
「まあ、ねえ。・・・・でも、ちょっと面倒くさくなってきた。」
「そんなこと言っちゃだめですよ。じゃあ、練習を見てもらって、アドバイスもらえたら嬉しいです。」
　そう言ってみんなの所へ走っていった。
「そなたは、わしが邪魔なのか？」
「いえいえ、決してそんなことはありません。」
　義経は疑いの眼差しで兄を見たらしい。
　しばらく銀治くんの練習を見て、兄に一言だけ言った。
「血筋が良い。お父上に感謝するように伝えよ。」
　兄はそのまま銀治くんに伝えた。それを聞いた銀治くんは、少し驚いて、少し嬉しそうで、少し涙ぐんでいるようだった。兄はその気持ちが分かっていなかった。ユキさんは黙って銀治くんを見ていた。

　そして、数日後、また暇な剣豪がやって来た。柳生十兵衛は、私たちと並んで銀治くんの練習を見ていた。
「わあっ、びっくりしたぁ。」
「う～ん。見に来てよかった。」
「どちら様ですか？」
「柳生三厳。十兵衛と言われておる。この鍔眼帯がトレードマークじゃ。」
「はあ。・・・・噂を聞きつけはったんですか？」
「そうじゃ。さすがじゃなあ。いいものを見せてもらった。面白かった。・・・・では、ごめん。」
　と言い残し、姿を消した。その話を聞いた銀治くんは悔しがった。
「ファンなんですよ。小さい時から。会いたかったなあ。俺、何回も見たんですよ『魔界転生』。千葉真一さんの十兵衛がカッコよくって。」
「今度会ったら伝えとくよ。・・・・ってゆーか、みんなにインターハイの予定を教えておくわ。」

　そうして、インターハイの剣道決勝の日がやって来た。午前に個人決勝があり、午後から団体戦の決勝がある。
　銀治くんは順調に勝ち上がり、決勝戦に進出した。お父さんの杵臼さんも機嫌がいい。
「黒多さん、ありがとうございます。あなたのお陰で銀治は逞しくなりました。私も厳しくやって来たんですが、どうしても力が入りすぎて、銀治の気持ちに寄り添えない所もあるようで。ほんとに感謝しています。」
　ダメです、お父さん、兄はすぐに調子に乗ります。注意してください。と思っていたら、
「いやあ、苦労しました。沖田が乗り移った時なんかは、もうダメかと思いました。でも、ユキさんのことを考えると、投げだすこともできないし。・・・あとは、銀治くんが優勝してくれたら、こっちのもんです。」
こっちのもの・・・・お父さんは、なんのこと？みたいな顔に一瞬なったが、銀治くんの応援に戻っていった。
　銀治くんの指南役たちは全員集まっていたが、武蔵さんと小次郎さんは、離れたところにいるらしい。
　決勝の相手は、中学時代からのライバルの大阪のナンバーワン高校生の青田道也くんだ。
　身長が高く、手足も長い。目がギラギラとした野性味あふれる剣士だ。高校生になってからは負け知らずの強敵である。銀治くんも今まで勝ったことがない。彼を打倒するために頑張ってきたと言っても過言ではない。
　いよいよ決勝戦が始まった。銀治くんの緊張は隠せない。大きく深呼吸した。その時、銀治くんは見た。武蔵、小次郎、沖田、義経、十兵衛。指南してくれた剣士の姿。見えないはずのものが、そこに揃っていた。
　そして、銀治くんは自分と向き合った。無心になり、欲が消えていくのを感じた。勝ちたいという欲が。勝ちに執着する気持ちが消えた。指南役が顔を見合わせた。いける。兄はその様子を見ていたが意味は分からない。自分が集めたメンツが自分のお陰で仲良くなった。とポジティブな勘違いをした。
　試合は一方的に青田君が打ち込んできた。開始早々、リーチを活かした突きがのど元を狙ってきた。それをまるで柳の葉のようにかわした。そのあとも銀治くんはまるでそこにいないかように、相手の攻撃を捌いた。竹刀で受けるものの、銀治くんは打ち込まなかった。見ている者全員は一方的に打ち込まれる銀治くんが劣勢だと思った。指南役の五人を除いて。
　力任せに打ち込む青田くんは不思議な感覚に陥っていた。「石村はここにいるのか」実体が掴めない。気持ちが揺らぎ、自分の流れる汗に息が苦しくなる。なぜ決まらない。焦りの中に不思議な恐怖の匂いを青田くんが感じた。負けるかもしれない。そのとき、静かに面を決められていた。
　会場の時間が止まった。だれも想像しない、一瞬の出来事だった。会場は爆発した。内側から大爆発した。そこには一人、銀治くんが立っていた。銀治くんを中心にすべてが外側へずれ動いたような光景を全員が見た。指南役の五人はお互い顔を見合わせた。沖田は涙ぐんでいた。
　武蔵「無心じゃ。」
　小次郎「技が心を支えて居る。」
　沖田「若者が時代を変えるんじゃ。」
　義経「選ばれた血じゃ。」
　十兵衛「世は面白きことが多いのう」
　兄でさえ、放心状態になり車いすから立ち上がり、ユキさんと抱き合っていた。私は、やっぱり青春が好きだ。

　午後の決勝は、青田くんの高校とだ。二対二で大将戦になった。まるでドラマだ。
　銀治くんは、欲に囚われていた。勝ちたい。指南役の五人はそれぞれの意見を戦わせていた。武蔵だけ、銀治くんは負けると宣言した。人を切るという事は自分を切るという事。それがまだ分かっていない。兄はもう、置いてけぼりだ。なにを言っているのか分からない。
　ユキさんが兄に言った。
「銀治のあんな嬉しそうな顔、初めて見た気がします。ありがとうございます。」
　兄は無敵の大魔王の顔になっていた。なのに、ユキさんの横に爽やかな青年が立っていた。
「黒多さんにも紹介しておきます。大学で同じサークルでお付き合いしている藤田一郎さんです。」
　兄は状況を理解するのに時間が掛かった。私が小さな声で
「ユキさんの彼氏よ。残念でしたね。」
　って言うと、兄は笑いながら泣いた。
　試合が始まり、銀治くんは自信満々に立ち上がった。それに比べて青田くんは動揺していた。誰が見てもそれが分かる。大きく息をし、立ち上がった青田くんは追い詰められていた。
　武蔵が言った。生と死の狭間におる。
　静かだった。体育館の空気が張りつめていた。勝ちたい。勝たないと。銀治くんはみんなの喜ぶ顔を想像した。あとから気が付くことになる。欲に囚われていたと。人と向き合わなければいけなかったと。
　始まると同時に、青田くんの渾身の突き。同じだ。でもなにか違う。なぜだ。なんとか体を斜め後ろに逃がした銀治くんは不覚にも尻もちをついた。その刹那、青田くんは面を放った。
　一本！　今度は爆発の中心に青田くんがいた。喜びを抑えるのが大変な勝利したチームの選手たちは泣くしか出来なかった。残心の大きさを涙で外に出すしか方法はなかった。負けたチームもまた。
　これが剣道か。剣の道か。大きな感動が体育館を満たした。
　銀治くんが試合の後、兄を探して私の所にやって来た。
「僕、分かったような気がします。人のための剣だって。自分がそれを邪魔してるんだって。」
　私は大きく感動した。そして、あんな兄に感謝した。
　指南役はみんな、兄に礼を言った。生きていた時の血の蠢くような興奮を思い出した。感謝する。これからも困った時はいつでも呼んでくれと。兄はさっきのショックから立ち直れていない。
　が、そこへ猫娘のおばさんがやってきて、
「私も見せてもらいました。素晴らしいです。感動しました。ありがとう。　でも、世界旅行はこの方と行きます。ごめんね。」
　そこには沖田総司が。
「若い方の純粋な涙には勝てませんわ。あなた、嫌いじゃないけど、少し欲が多すぎますもの。彼に私、やられました。剣も恋も同じね。」
「ええええええ～～～」
　兄の断末魔が体育館に響いた。沖田は兄にウィンクしたらしい。
　兄は沖田に一本とられた。みんなが笑っていた。

四　妖怪相撲大会

　ある日、兄の所に、ぬらりひょんがやって来たらしい。
「危ないんじゃ。うっぷんが溜まっておる。」
　事情を聴いてみると、妖怪協会の統率が取れなくなってきた。と言う。
「妖怪協会っていうのがあるんじゃ。」
「なんですか、それ。」
　兄でもそれは知らなかった。
「そこでずっと会長をやっておるんじゃが、抑えられなくなってきよった。汚職がばれてきおった。私を葬ろうという意見まで出てきおった。」
「物騒ですね。」
「みんな簡単に殺すからのぉ。」
　兄は凍り付いた。自分にそんな力はないと断ったが、ぬらりひょんはまた来ると言って帰っていったらしい。
　帰り際、ぬらりひょんが振り向いて笑ったという。ぞっとしたらしい。
「・・・・なあ、どうしたらいい？」
「そんなん、わたしがなんとか出来るわけないやん。」
「予知夢見れるやん。」
「そんな都合よく見れへんの。いつ見れるか、そんなもん調整できるかいな。」
「いや、景子はいつも助けてくれる。」
「いや。・・・いつも頼らんといて。」
「ぬらりひょん紹介するで。」
「いらんわ、そんなん。あほかいな。気持ち悪い。」
「そやけど、妖怪協会の会長やで。なんか困ったときに役に立つかもしれへんで。」
「いりません。」
　・・・・・なのに夢を見た。
　私は嘘はつけない。
「いややわぁ。なんで夢見たんやろ。」
「頼りになる妹がいて、兄は幸せです。」
　こいつは本当に困っていたのだろうか。焼餅を食べながら言う事か。しかも二個目。
「予知夢やけどな。」
「はい。」
「一致団結して戦ってんねん。日本の妖怪が。」
「だれと？」
「モンゴルの妖怪。」
「モンゴルにも妖怪がおんの？」
「しらんけど、おるんやろ。それで国別対抗戦で相撲とってんねん。」
「面白そうやなぁ。」
「どこでやってたと思う。」
「相撲は国技館やろ。」
「なんで当たんねん。」
「やりましょう。日本対モンゴル妖怪大相撲大会。」
「そんな簡単によー言うなあ。」
　そして、兄はぬらりひょんさんに話した。

　ぬらりひょんさんは喜んだ。
「いいアイデアじゃ。まとまる上に矛先があっちに向きよる。」
　ぬらりひょんさんは兄の手を取り
「モンゴルにも知り合いの妖怪がおるから話は早いじゃろ。」
　ちょうどその時、一人の男性が、女性と一緒にやって来た。
「青年海外協力隊として、モンゴルに行ってたのですが、急に体調が悪くなり、原因が分からず日本に帰ってきました。日本の病院でも原因は分からず・・・・それで黒多さんのうわさを聞いてやってきました。」
　別室で待っていた二人に会いに、ぬらりひょんさんを待たせて行った兄は困っていた。
「だれ？　だれですか、あなたは。」
　鳥みたいだが人間の女の子のようでもある。でも、言葉が分からない。男性の肩に乗ったまま、兄を獲物かのように見ていたらしい。
　知らぬ間にぬらりひょんがそこにいた。霊気を察知したのか眉毛が逆立っていたらしい。
「なんでこんなところに居るんじゃ。　たまげるのぉ。」
　聞けば、モンゴルの妖怪、モーショボーだという。
「モンゴルで取り付かれて、日本まで帰ってこれたのか。この男、すごい生命力じゃなあ。」
「のんきなこと言ってないで、お祓いしてくださいよ。」
　兄は自分ではどうしょうもないので、ぬらりひょんさんに頼んだ。
「日本まで付いてきたのか、頑張ったなあ。もういいから、家に帰りなさい。」
　え？　それだけ？　みたいな顔をした兄は、ぬらりひょんさんの顔を覗き込んだ。
「そうじゃよ。この妖怪は、素直なんじゃ。・・・・・あーそうじゃ。モンゴルで相撲チームを作ってもらおう。」
　ぬらりひょんさんはさすがに妖怪協会の会長だ。思い付きをすぐにまとめたようだ。
　助けを求めてやって来た男性は立花肇。ラグビーの日本代表に選ばれたことがあり、現在は青年海外協力隊でモンゴルで活動していた。一緒に来たのも同じ組織の女性で、立花の婚約者ということだ。ちょっとかわいい。兄が心配だ。
「すごいです。体が急に楽になりました。・・・・助かりました。なんてお礼を言えばいいか。」
　二人は喜んでくれた。そして兄もチャンスを見逃さない。妖怪相撲大会の話をした。なにか協力をお願いできないかと。
「なんか僕も妖怪とかは、迷信というかそんな感じのものって思ってましたが、自分が取り付かれたことで、信じます。でも、人間には見えないんですよね。相撲大会やっても見れないんですよね。」
「いいや、見れるようにもできるんじゃ。」
　ぼや～んと、ぬらりひょんさんが姿を現した。
　私たちはひっくり返った。私と立花さんと、その婚約者の三宅さん。立花さんは腰を抜かし尻もちをつき三宅さんが抱き着いた。
「な。霊は選ばれた人にしか見えん。でも妖怪は——見せる気になれば、誰にでも見える。」
　びっくりした。はじめて妖怪を見た。それもあのぬらりひょんだ。頭の大きな派手な顔のちっちゃな爺さんだ。でもなんかかわいい。立花さんと三宅さんは震えていた。

　兄が言うには、ぬらりひょんさんとモーショボーは妖怪航空でモンゴルへ行ったらしい。相撲大会の準備だそうだ。
「どうすんの。どこまで付き合うの。」
「しゃあないやん。いま引き上げたら怖いぞ～。取り付かれるぞ～。」
「ひとりでやりいな。なんでいつも引き込むんよ。」
「頼りにしてるんです。」
「・・・・・・・・・・」
「お願い・・・・します。」
「大変じゃぁないの？」
「降らない雨はない。」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
「試練は必ずやってくる。」
「そんな名言みたいなもんあるか。」
「はい。」
「・・・・・・横で見てたるから頑張り。」
「ありがと。」
　・・・・・・不安だ。

　立花さんと三宅さんがやって来た。ゴールデン・ゴビチョコレートを手土産に。
「ありがとうございました。来週、モンゴルに戻ります。なにかお手伝いが出来ることがあったら言ってくださいね。」
「そう言えば、今ちょうどぬらりひょんさんがモンゴルに行っています。良かったら会ってみてもらえますか。」
「・・・・・・・はい。ちょっと怖いけど恩人ですし・・・・」
「じゃあ、すみませんが伝えておきますね。」
「・・・・はい。・・・・できたら出られる前にお知らせもらえれば・・・心の準備というか・・・」
「・・ですね。・・伝えておきます。」
　三宅さんは、大丈夫～？っていう顔をしていた。
　——かわいい女の子のちょっと困った顔が好きだ。　兄はそう思ったに違いない。
「モンゴルでなにかありましたら、教えてもらえましたら嬉しいです。」
　兄は、三宅さんとだけ握手して見送った。立花さんは苦笑していた。
　妹として恥ずかしい。という感覚も無くなってきている。

「ぬらさんから、連絡があったわ。」
　いつの間に「ぬらさん」って？　相手は妖怪ですよ。イヤな予感しかしない。
「なに？」
「相撲のメンバーが決まったって。モンゴルの妖怪さん。」　
　それによると
　先鋒：オルゴイコルコイ　　　　　※牛の腸のような姿をしたモンゴリアン・デス・ワーム
　次鋒：モーショボー　　　　　　　　鳥の妖怪ならではの圧倒的なスピードと身軽さがある
　中堅：シュルマス　　　　　　　　　様々な姿に変わる変幻自在の悪役
　副将：アルマス　　　　　　　　　　野生のパワーファイター。全身毛に覆われた野人　　　　　
　大将：マンガス　　　　　　　　　　複数の頭を持つ絶対的魔王
　モーショボー以外は聞いたことのない名前が並んでいた。　　注　※は後から加筆。
「なんか、勝手に進むというか、もう止まらへんなあ。」
　兄は心配な顔をしているが、どこかで面白がっている。
「う～ん、どうなるんだろうか？これは心配だなあ。」
　標準語になった時は嘘だ。
　そして、ぬらりひょんさんが帰って来て、すぐに日本チームのメンバーを発表した。
　先鋒：ぬりかべ
　次鋒：かまいたち
　中堅：カッパ
　副将：酒吞童子
　大将：大天狗
　こっちはなんとなく分かる。でも、ちゃんと集まるのか。
　そんな中、モンゴルに戻っていた立花さんから連絡が入った。それによるとモンゴル相撲の大会に出たところ、準優勝したとのこと。もともとラグビーの日本代表にも選ばれたことのある人だから、分からないでもないが、そんなものだろうか。と思っていたところに、ぬらりひょんさんが帰って来た。
「ああ、あれはモーショボーの力が乗り移っておったようじゃのう。」
　と言う。モーショボーの能力が取り付いた人に、稀に受け継がれることがあるらしい。立花さんも、そのことにはピンと来ていたようだ。
「面白いなあ。それ、使えるやんか。」
　兄が変なことを思いついた。——妖怪相撲の前座で人間の日本対モンゴルの相撲をやろう。

　ぬらりひょんさんが大会の相談にやって来た。テンションが高い。カッパを連れてきた。
「いいですぞぉ。これは面白くなりそうじゃ。妖怪たちもみんな、最近は退屈しとるからのぉ。」
　大会の構想をひとりでどんどん話をしている。横で兄は、カッパと相撲を取って投げ飛ばされていた。
「油断した。小さいから油断した。でもすごい力や。」
　カッパは兄から焼餅をもらって食べていた。三つも。兄はどこからかドライヤーを持ってきてカッパの後ろから頭の上の皿に熱風を当て始めている。
　ぬらりひょんさんが、〝そうじゃ〟　と手を叩いた。
「相撲の前に、みんなで京都観光をして親睦を深めよう。」
・・・・・・面倒くさいことになって来た。
「宿泊は西本願寺にしよう。」
「お昼は下鴨茶寮じゃ。」
「夜は・・・・祇園から先斗町あたりが、ほほ、いいじゃろうなぁ。」
「あっ、京都タワーにも登って、土産を買ってもらおう。」
　妖怪でも、妄想は人間とよく似たもののようだ。お皿が乾いたのか、カッパがちょっと元気がない。ドライヤーが見つかって、兄はカッパに首を絞められている。

　モンゴルの立花さんからも連絡がきた。モンゴル国立体育大学の相撲部が参加したいと表明してくれたようだ。妖怪相撲の前座であることも面白がっているという。大丈夫だろうか。
　そして日程が決まったようだ。４月の中旬に日本に来て、末ごろに国技館で大会となるらしい。そんなに時間は無いのだが、ぬらりひょんさんは進めているようだ。さすがに妖怪協会の会長、ということだろうか。
　しかしやって来たぬらりひょんさんは、さえない顔をしていた。最近では、私の前でも姿を現している。
「どうしたんですか。ぬらさん。」
　兄は珍しく気が付いたようだ。鈍感な兄でも気が付くくらいの暗い様子だったのか。
「大天狗が、わしのことを嫌っておる。昔からじゃ。あやつは真っすぐじゃから、わしのやり方には批判的なんじゃ。相撲大会には協力的じゃったが、京都観光はどうもイヤらしい。酒呑童子にもそんな話をしておる。」
　兄は政治的な話が妖怪の世界にもあるのかと・・・・面白がった。
「そしたら、どうなるんですか。」
「大天狗は強い。やつが本気になったら、わしなんか、きゅっじゃ。」
　ぬらりひょんさんは親指と人差し指を擦り合わせた。
「きゅっ　ですか。」
「きゅっ　じゃ。」
　兄は面白がった。顔には出さないが、私には分かる。奴はそんな奴だ。
「ぼくが大天狗さんと話をしてみましょうか。」
「いや～無理じゃろう。あやつは厳しいぞ。下手したら殺されるぞ。」
「いや、私だけでは無理でしょうけど、平敦盛さんと知り合いでして、頼んだらなんとかなるんじゃあと思うんですけど。」
「本当か。・・・・・いけるかもしれんのう。」
　そして、わたしたち兄妹、ぬらりひょんさん、平敦盛さんは鞍馬山に向かった。
　以前、私と藤井聡太さんがお付き合いする切っ掛けになった、藤井聡太暗殺予告の件で、兄は敦盛さんに貸しが出来ている。
「この前は、迷惑を掛けた。申し訳ない。やはり、源氏と聞くと我を忘れてしまう。」
　敦盛さんはぬらりひょんさんの前でも、兄に詫びを入れた。兄は丁寧に頭を下げて
「今日は大天狗さんですけど、よろしくお願いします。」
「うむ。わしは会ったことはないが、一ノ谷で、わしを追い詰めたのは明らかに義経殿じゃ。見事な戦じゃった。その義経殿を鍛えた大天狗殿に会ってみたいと思っておる。」
　大丈夫か・・・・・私は帰りたい。
　鞍馬山の山門をくぐり少し行った由岐神社（ゆきじんじゃ）の御神木「大杉さん」の大きな枝で大天狗は待っていた。とてつもなく大きな体だ。ふわっとそれが降りてきた。
「わざわざこんなとこまで、すんまへなんだなぁ。ぬらさんも一緒やな。」
　大天狗はフランクだった。
「ほな、鞍馬寺の本殿の方が広いさかい、あっち行きましょか。」
　人から見たら、私と兄の二人がハイキングしてるように見えたろうが、大天狗とぬらりひょんと平敦盛が並んで歩いている。私には見えないが、兄には見えているはずだ。兄のメンタルが変になるのも当たり前だ。身内ながら不安になった。
　大天狗さんは敦盛さんと二人だけで本堂に入ったようだ。私と兄とぬらりひょんさんは境内から京都の景色を見て待つことにした。

　モンゴルへも、京都観光の話はぬらりひょんさんから入っていた。みんな楽しみにしていると立花さんから連絡があった。アテンドは青年海外協力隊が引き受けてくれるらしい。助かった。そして、相撲の代表五人の中に、立花さんも加わるらしい。頑張て練習されてるんだろう。それを三宅さんが見守ってるんだろうなあ。私は想像して、なんかいい気分になっていた。

　一時間ほど待ったとき、本堂からぬらりひょんさんを呼ぶ声がしたらしい。兄もぬらりひょんさんに呼ばれて一緒に行くことになったようだ。
「景子ちゃんも行こか。」
　兄は私に頼る癖が付いている。が、私は断った。そんな恐ろしいところに行きたくない。
　恨めしい視線を私に残して、兄も本堂に入っていった。
・・・・・・・そしてまた一時間ほど待ったとき、兄は出てきた。疲れ切っている。
「どうしたん？」
「敦盛さんが怒って帰った。」
「なんで？」
「源義経さんが来てた。大天狗さんが呼んでた。」
「・・・・・・・そらあかんな。」
「敦盛さんに睨まれた。でも、大天狗さんとぬらさんは仲良くなった。」
「・・・・・・・・なんで？」
「ぬらさんが義経さんのファンやった。」
「それだけ？」
「それだけ。その義経さんの師匠やった大天狗さんを、ぬらさんがよいしょして・・・あの人、世渡り上手やわあ。」
「で、みなさんは？」
「盛り上がって、貴船に飲みに行った。誘われたけど丁重にお断りした。・・・・もうしんどい。」
「ご苦労さん。・・・・ほな、帰ろか。」

　４月になり、モンゴル相撲御一行様が京都にやってきた。妖怪も人間も。
　グループはそれぞれ別に行動をしたが、行動スケジュールは並行して進められていた。モンゴル人のアテンドは青年海外協力隊のスタッフが。これには選手としても参加する立花さんと三宅さんも同行している。そして、モンゴル妖怪のアテンドはシャーマンのオンゴト・ザラグという役割の男性がアシスタント２人と同行した。
　京都に到着した人間一行と妖怪一行は、昼食のため下鴨神社へ向かった。なんと妖怪チームの５人は人間に化けていた。ちょっと変な５人なのだが、モンゴルにはこんな人もいるのかな・・・くらいにはなっている。で、総勢２０人の団体様だ。
　昼食は、ぬらりひょんさんの希望の下鴨茶寮は予算の面で却下された。しかし、団体の観光客がよく使う下鴨福助へみんな入っていった。ぬらりひょんさんは少し機嫌が悪い。
「さっさ～と食～べま～しょか～。」
　ぬらりひょんさんも、人間っぽく化けている。
「ぬらさん、まあ、ビールでもどうぞ。」
「・・・・黒多さんは人間にしとくのもったいないなぁ。」
「・・・・いえ、私は人間で満足してますので。」
「そうなの？　でもね、人間に飽きたら言ってくださいよ。ぬらりひょんにしてあげるから。」
「・・・・・・・・・・・・・・」
「ほほ、冗談じゃ。」
　兄は倒れそうになった。
　———食事が終わり、一行は龍安寺・金閣寺方面へ向かった。モンゴルの妖怪たちも大人しくしていてくれる。シャーマンのオンゴトさんの目が行き届いてるようだ。中型バスは京都の町を進んでいた。
　バスガイドさんの案内を立花さんがモンゴル語に訳してみんなに説明した。人も妖怪も右を見たり左を見たり、同じリアクションをして窓の外を見ていた。
　「ここ大将軍商店街では、ちょうど今日、妖怪百鬼夜行が執り行われ、たくさんのお客さんで賑わいます。」
　それを迂闊にもそのまま立花さんはモンゴル語に訳してしまった。人間に化けた五人の妖怪が騒ぎ出した。なんか分からないが、へんな声を上げだした。そして表情が崩れ、少しずつ元の妖怪の姿に変わり出しているようだ。オンゴトさんは、大声を出して抑えようと頑張ったが、最後にはもう無理、みたいな顔をしている。
「きゃ～～～」
　バスガイドさんの悲鳴で運転手さんはバスを止めた。車内は百鬼夜行が始まっている。みんなが我先にバスを飛び出した。ぬらりひょんさんも飛び出した。車内は五人の妖怪だけになった。
　外からは車内が見えなくなった。黒いけむりのようなものが充満して稲光も見えている。止まったバスは大きく揺れ出した。獣の吠えるような声とぶつかり合う音、けたたましく笑うような叫びと地響き。何枚かの窓ガラスが内側から吹っ飛び、たまに大きな鱗のようなものが見える。五分ほどの大騒ぎが続き、やがて獣の声は激しさがなくなり、段々と話しているような感じに聞こえだした。そしてバスの中が静かになった。揺れなくなった。中が見えるようになり出した時、五人の妖怪が人間の姿になって、と言っても妖怪と人間のハーフみたいな顔になっている、が出てきた。ひとりがぬらりひょんさんを見つけて近寄って来た。
「興奮してしまった。これでは折角の京都観光が台無しになってしまう。みんなを冷静になるように説得しました。申し訳ありません。と言っておる。」
　ぬらりひょんさんは胸をなでおろした。
　でも、どうしても日本の妖怪の百鬼夜行を見たいと言っている。これは危険だ。なんとか行かないで済むようにしたい。そんな相談をしていると先ほどの妖怪と人間のハーフがぬらりひょんさんに、約束する、暴れないからぜひ、見たい。と言ってきた。しかし、外見はほぼ妖怪だ。すると立花さんが、
「百鬼夜行に参加してはどうか？」
　と、ダイナミックな意見を言ってきた。この人は、考え方もモーショボーに影響されたままなのか。
　しかし、ぬらりひょんさんとオンゴトさんも賛成した。結局、自分たちも見たいのだ。
　特殊メイクで飛び入りしたいと、運営の人たちにオッケーを取った。運営側の人たちは、そのメイクの完成度に感心して、即オッケーを出してくれた。メイクではないのだが。
　百鬼夜行と言う通り、妖怪に扮した人のパレードだ。それの中ほどに、モンゴル妖怪の五人が参加した。我々には馴染みのない妖怪たちだが、なにせ本物だ。リアリティーが違う。見物に来た人たちも驚いている。「凄い！」「怖い」「本物ちゃうの？」「レべチのメイク？」「ヤバい」「ハリウッド並み」「なんか匂う」様々な意見だが、みんな喜んでいる。それはモンゴル妖怪にも伝わっている。妖怪たちも喜んだ。サービスしだした。火を噴いたり、吠えたり、ちょっと飛んだり、変身したり・・・ここまで特殊メイクは進化しているのか！　見物客は大興奮だ。そしてそれは、ＳＮＳで瞬く間に世界中に拡散した。
　大騒ぎになったのだが、ＡＩに作られた映像だと、ＡＩが評価しだした。そして、大きく世論は二分した。「なんだウソか・・・」と「そんなことない。あれはホンマモノだ。」と。別冊ムーまで発刊された。
　残念ながら、そのあとの予定は、当然無くなった。

「これはいけない。」
　ぬらさんは慌てた。
「存在が公になってしまった。隠れている面白さがなくなってしまう。」
　妖怪協会の理事会の招集をかけた。相撲大会に出る予定の妖怪とモンゴルの妖怪も招いた。
「今回の騒動による、今後の対応を検討したいと思いお集まりいただきました。」
　ぬらさんは神妙な顔をしていたようだ。ご意見番として兄も参加を頼まれていた。
　その会議では、
　一、今回の反省と刑罰
　二、今後の方針と責任
　三、新たな対応と規則の新設
　大天狗が発言した。大天狗は筆頭理事である。
「人間に見られたのは、モンゴルの妖怪である。その点では、我が国の妖怪が人間の目に広くさらされたのではない。あまり神経質にならなくて良いと思うが、ぬらりひょんが同行していたにも関わらず、今回のようなことが起こった。これは、何らかの罰則を持って償うべきである。よってワシはぬらりひょんに対し、三日間の子泣きジジイの刑を求める。」
　全員、うお～～～と歓声をあげ、賛成した。兄は怖くてなにも言えなかった。
　ぬらさんは反対意見を言った。
「わしだけの責任というのはあんまりじゃ。モンゴルの妖怪がやったことじゃ。モンゴルの代表のマンガス殿にも罰を受けてもらいたい。わしと半分ずつでどうじゃ。」
　モンゴルのマンガスはいいよ。って顔をしてニコニコしている。兄も意見を求められた。
「子泣きジジイの刑というのは・・・・」
「そのままじゃ。子泣きが取り付く。」
　ふと見ると、子泣きジジイがピースしていた。
「では、次。今後の方針は、どうするかのぉ。」
「今まで通りで、身を隠していればいいんじゃない。」
　一反木綿の意見にみんな大きくうなづいた。兄も大きくうなづいた。
「では、今まで通りで。」
「それじゃあ、これにてお開きということで。」
　ぬらさんは会合を締めた。三の新たな対応と規則の新設はないようだ。兄はカッパと友達になったと言っていた。

　しかし、ぬらりひょんは考えた。
　国技館での相撲大会はさすがにマズイじゃろうと。兄に相談した。私も同席した。
「なあ、いくらなんでも昨日の今日じゃ。アカンやろ。そこで場所を変えて、目立たない所でしようと思うんじゃが、どう思われる？」
　兄もなぜか信用を得たものだ。兄は腕を組んで難しい顔をしている。これは嘘だ。こいつは考えてない。
「そーですねぇ～。困りましたねぇ～。どーしましょうかねぇ～。」
「モンゴルの大学生の相撲大会は中止にするわけにはいかないし、それは予定通り国技館でやって、仮装した人に妖怪対決の相撲を前座でやってもらったらどうですか。この前の百鬼夜行のイベントをやってた人たちに頼んで。あの人たちの宣伝にもなるし。」
「ぼくもそう思ってました。」
　兄はいつもそうだ。今更、腹も立たない。
　ぬらさんはそれがいいと納得した。そして、妖怪の相撲大会は人間にバレないように鞍馬山で夜中にやろうと言って帰っていった。

　４月末、ゴールデンウィークになった日、国技館での相撲大会は盛況のうちに終了した。立花さんも特別にモンゴル側で出場して、日本体育大学の相撲部になんと全勝して勝った。マンガスさんが人間の姿に化けてやって来ていた。何らかの不正を行ったかどうか、我々は知らないし、知りたくない。ただ、
「わしの応援はよく効くなあ。子泣きジジイも頑張ってくれた。」
　と、言ってたよ。と後から立花さんに聞いた。当然、コスプレ妖怪の方もモンゴルチームが全勝した。子泣きジジイを配下にしたのか。ムーの記者は白けていた。

　ぬらさんは、妖怪相撲は５月５日の丑三つ時に開催すると、日本中の妖怪に宣言した。
　なんと私たち兄妹と立花さん、三宅さんは特別に招待された。三宅さんはさすがに怖がって見に来ないと思っていたが、大喜びだ。自分も扮装して参加したいと、なにか勘違いしてるようで、ろくろ首になろうとしたが、無理なようで雪女にすると言っていた。立花さんはスパイダーマンと言っていたが、何なんだろうか、この二人は。
　ふと見ると、兄も何か考えてるようだ。わたしは放置することにした。

　いよいよ当日。私のゴールデンウイークは無くなっていた。なのに兄は、愛知のジブリパークへ二泊三日で出掛けてしまった。また、ポルコ・ロッソになって帰って来るんだろう。打ち合わせは、私のところへぬらさんは来るようになっていた。モンゴルのシャーマンのオンゴトさんとも、通訳アプリで段取りを決めていた。
　いよいよ夜の１２時を過ぎて、日本中の妖怪が集まり出した。まだ姿は見えないが匂いがする。はっきり言ってクサい。いろんな匂いが混ざっている。ポルコも気が付いている。
「慣れへんなあ、この匂い。混ざりすぎやな。」
「ポルコでも分かるの。」
「違いが分かる男だから。」
　なんか違うが、めんどくさい。
「今晩は、よろしゅうに。」
　ぬらさんがやって来た。人間は特等席で見られるようにしてくれている。私は、ポルコ・ロッソと雪女とスパイダーマンと一緒にいた。・・・・仕方なく、私はアンヌ隊員になった。
　ぬらさんの話では、たぶん日本の妖怪は千種くらいらしい。新しいのでは「枝分かれ狐」というネットの検索エンジンで迷子にさせる妖怪もいるらしい。そのほとんどが集まるという。感覚がマヒしてきた。なるようになるだろう。
　夜中の１時半を過ぎた。雲は無く、月はほぼ満月、十三夜で西の空に浮かんでいた。ぬらさんが中央に姿を現した。鞍馬寺の境内である。するとそれを囲むように幾多数多の妖怪が夜霧の中から現れた。さすがに私たちは後ろにのけぞった。恐ろしい。コスプレしている私たちを見つけて、騒ぎ出している妖怪もいる。「人間がいるぞ～～」・・・・私たちは固まった。兄を除いて。兄は、立ち上がり手を振り出した。縁を切りたいと初めて思った。
「この人間たちは大丈夫じゃ。どちらかというと妖怪の味方、理解者じゃ。今日は客人としてお迎えしているので、大事に扱ってくれるように頼む。」
　ぬらさんが言ってくれた。でも、怖い。怖すぎる。ふと見ると、三宅さんが笑っている。でも瞳孔が開いているような気がする。兄は得意げに笑っている。こいつのことは考えないようにしよう。立花さんは気を失っていた。
　そして、ぬらさんの開会のあいさつがあり、審判長の一つ目小僧が何もしゃべらず、ぺこりと頭を下げた。オルゴイコルコイとぬりかべが選手宣誓をして、モンゴル国歌と君が代の斉唱。ろくろ首とのっぺらぼうのアカペラのデュオ。
　そして、モンゴルチームの５人が鷹の舞(シャバー)を披露した。鷹の羽ばたきを模したその踊りを見た日本の妖怪は歓声を上げた。カッコいいのである。まさしく野生の鷹が獲物を狙い、勇ましく飛翔する姿を呼び起こした。特にマンガスの舞は特別で、大天狗さえも見惚れてしまった。
　次は、酒吞童子の土俵入りだ。ルックス的に大天狗は酒吞童子に土俵入りを譲った。今見たマンガスの鷹の舞に刺激されて、大きく力が入った酒吞童子の体は紅潮し湯気が立ち昇った。露払いに茨木童子、太刀持ちに星熊童子を従えた。こちらもカッコいい。モンゴルの鷹の舞の躍動感に対し、力を抑え内包した日本の美学ともいう動きに、モンゴルの妖怪と日本の妖怪は静まり返り、呼吸すら忘れていそうだ。その不知火型の土俵入りは圧巻で、「よいしょ」の掛け声は静まり返った京都の町に響き渡った。そして大歓声の中、取り組みが始まった。

　ルールは日本の相撲のルールで行われるが、土俵の大きさは倍以上の大きさだ。大きな妖怪とモンゴル相撲の特徴を考えてのことのようだ。
　東と西に別れ選手は土俵の横に陣取った。東に日本チーム、西にモンゴルチームが並んだ。
　呼び出しは、カッパ。行司はぬらさんが務めることになった。副審はシャーマンのオンゴトさん。
　いよいよ始まる。みんなが土俵に注目した。来賓席に座った私たち人間チームは特等席だ。いわゆる砂被りだ。なのに兄は何やらごそごそしている。見るとカバンから風呂敷包みを取り出した。幕の内弁当だった。呆れた。いただきますと手を合わせ食べだした。みんながあっけにとられて見た。妖怪たちも。ザワザワしてきた。「どこで売ってるんだ。」「お腹がへった。」「あの人間は何者だ。」いろんな声が聞こえてきたが、兄は気にしない。土俵の上からカッパが指をくわえてみている。時間が止まっていた。
　兄が幕の内弁当を食べ終わり、ごちそうさまと手を合わせた。
　さて、改めて取り組みスタートだ。カッパがぬりかべとオルゴイコルコイを呼び出した。
　先鋒戦から巨漢同士のぶつかり合いだ。仕切り線を挟んでにらみ合った。
「待ったなし　　はっけよーーい！」
　ぬらさんの掛け声が響いた。ふたりはゆっくり動き出した。そして、ぶつかった。地響きと共に空気が揺れた。ぐっと力がこもり押し合った。少しずつ力が入り、大きくなっていくのが分かる。どんどん力が大きくなった。土俵にふたりが食い込んでいく。力が二人の間から上空へまっすぐ溢れるのが見えるようだ。ふたりは動かない。なのにすごい。ごーーという音が聞こえてきた。熱を発している。蒸気がふたりから立ち上って来た。見ている者も力が入る。「むううーーん」聞いたことのない声なのか、地鳴りのような音がぬりかべからした。オルゴイコルコイも全力で耐えている。全身に血管が浮き出している。が、ぬりかべが一歩、押した。「むううーーーん」また一歩、押した。「ううううーーーぅ」「むがあああーーーあ」ぬりかべが相手を押し出した。オルゴイコルコイはのけぞって後ろに倒れた。体中から蒸気を噴き出した。「すしゅーーぅーー」体が縮んでいく。半分くらいの大きさになり、蒸気も止まった。ぬりかべが後ろ向きに手を上げたまま、土俵の真ん中に倒れた。ぬらさんが勝ち名乗りをぬりかべに上げた。歓声が上がり日本妖怪は大喜びした。倒れたぬりがべの上でカッパとからかさ小僧が飛び跳ねて喜んだ。選手がみんなでぬりかべを土俵から担いで降ろした。
　―――わたしたちは、人間が見てはいけないものを見たのではないか。兄は焼餅を食べていた。

　境内の真ん中に大きな円が描いてある。枯れ枝とか小石を集めて。その中の仕切り線は枯れ枝だけで。でも、ちょっと白っぽい枝が選ばれてるようだ。今の取り組みで結構、土俵は荒れてしまった。なにか分からない小さい黒いのがいっぱい出てきて、ちょっとだけ整理整頓したみたいだ。上空には、たくさんのお化け提灯と人魂が明かりを提供している。
　次鋒戦はかまいたちとモーショボーの取り組みだ。小学高学年くらいの大きさの茶色いイタチ。前足が左右とも鎌になっている。この選手はまわしをしている。継ぎ接ぎだらけの木綿のまわしだ。よく見ると左の目尻あたりに傷がある。それが怖い。モンゴルの次鋒のモーショボーは中学生くらいの大きさか。改めてみると可愛い顔をしている。モンゴルのキョンキョンにたいな感じ。頭の上は鳥の頭が付いている。というか、鳥の首元が人間の顔で、あとは鳥だ。羽根で覆われて、イソヒヨドリみたいな色の羽根。深い青と茶色。きれいだなあと思った。よく見ると足は人間っぽい形だけど鱗のようになっている。
　「見合って見合って　　はっけよーーーい　」
　ぬらさんの掛け声に気合が入った。かまいたちは一瞬早く飛び上がり、両手を大きく広げて鎌で狙った。モーショボーはその鎌の間をはるか高く、早く飛びぬけた。見上げたかまいたちは、野茂投手のトルネード投法のように体をひねり、飛び上がり、モーショボーを上空へ追った。お化け提灯の照明より高く上がった二人は闇の中に消えた。　これは相撲だろうか？　風の音と、その風を切る音、それと時々、金属同士がぶつかるような音が闇の中から聞こえてくる。そのたびに青や茶色の大きな鳥の羽が落ちてくる。見えない空をみんなが見上げた時、巨大な提灯が現れた。真っ赤だったろう色褪せた、雷門と書かれた所どころ破れた提灯がもっと高く上がっていった。かまいたちとモーショボーの姿がぼんやり見えた。モーショボーはじっと同じ場所で羽ばたいている。しんどそうに肩で息をしている。その周りを風を起こしてかまいたちが飛んでいる。「きゃぶ～　きゃぶ～ん　」と鳴きもってモーショボーの隙を伺っているようだ。わたしは、モーショボーに頑張れと声援を送っていた。そんな気持ちで見上げていた妖怪も多かったと思う。ふと見ると、三宅さんも同じ顔をしていた。疲れた様子で、少しずつモーショボーは降りてきた。それを追うようにかまいたちもモーショボーの周りを飛びもって降りてきた。見ているのも辛くなるくらいにモーショボーは疲弊していた。私の目の前に着地したモーショボーは今にも倒れそうだった。抜けていない羽根が鋭く切られているのがかえって恐ろしかった。そして、かまいたちも土煙を上げて地面に立った。
「勝負あり　」
　見ると、ぬら行司が西へ軍配を上げていた。・・・・・うん？なに？　そんな目でみんなが、ぬらさんを見た。
「かまいたちが出ておる。」
　砂かけババアが大きな声で言った。かまいたちは土俵の外に着地したのだ。歓声と共にモンゴルチームがモーショボーに駆け寄った。日本の妖怪もたくさんの、特に女の妖怪がモーショボーに集まって来た。私と三宅さんも。私と三宅さんは泣きながら抱き合った。かまいたちは酒吞童子に怒られていた。

　中堅戦はカッパとシュルマス。カッパは張り切っていた。大好きな相撲でみんなの前でいいところを見せるチャンスだ。
「がんばれ～～　カッパちゃ～～ん　」
　ポルコ兄が大声を出した。しかもカッパちゃ～んだ。カッパちゃんも兄に向けて手を振った。新しい関係を兄は築いていた。未来に不安がよぎった。予知夢ではなくて。
　シュルマスは様々なものに変われるらしい。今は大きな鳥のような姿をしている。いろんなものに変身して旅人を騙し、食べるらしい。
「はっけよーーーい　のこった～～　」
　カッパちゃんが飛び掛かろうとした瞬間、シュルマスはカッパに変身した。そして、カッパちゃんのように身構えた。カッパちゃんは思わず後ずさりした。首を傾げたカッパちゃんは直立になり腰に手を当てた。
「こんなのありですかああ　」
　ぬらさんにクレームを言っている隙にシュルマスが化けたカッパは、カッパちゃんの後ろに回り込み、右足を取った。慌てたカッパちゃんはカッパの頭をヘッドロックした。カッパはそのままカッパちゃんを持ち上げた。慌てたカッパちゃんはヘッドロックを外して横へ飛びのいた。クレームなんか言ってられない。こいつをやっつけないと。カッパちゃんはカッコよく勝ちたいので持ち上げようと相手の股の間に手を入れようとした。が相手もマネをして手を股に入れようとしてきた。カッパちゃんは飛びのいた。
「マネすんなやああ　」
「おまえこそマネすんなあ　」
「なんやとおお　」
「なんじゃああ　」
　二人は組み合い、ぐるぐる回り出した。ぐるぐるぐるぐる回った。・・・・・どっちがどっちか、分からなくなった。
「どっちがカッパや　」
「どっちもカッパや　」
「ややこしいねんん　」
「分からんようになった　」
　客席も混乱した。すごい速度で回っていたが、やがて片方のカッパが目が回って、ふらふらと歩き、倒れてしまった。
　ぬらさんは倒れたカッパを見て、腰のキュウリを確認してから、西に軍配を上げた。勝ち名乗りを受けたカッパはまたぐるぐる回り、シュルマスに戻った。
「ぐるぐる回りのワザ～～　」
　と、叫んでガッツポーズをして、モンゴルチームのもとへ帰った。カッパちゃんは一反木綿に乗せられて土俵を降りた。兄はすぐにカッパちゃんのところへ走っていった。

　さて、副将戦だ。いよいよ酒呑童子の登場である。相手はワイルドライフを地で行くアルマスだ。全身剛毛で覆われた野生のパワーの塊だ。大きな布で顔を覆っている。ふたりはほぼ同じくらいの体格で土俵の中央で向き合った。
　そして西と東に別れた。酒吞童子は身に付けた装備品をおもむろに外していった。腰の大刀と小刀、鬼の首飾り、角飾り、金棒、腕輪、大瓢箪、足輪、印籠など。それらを茨木童子と星熊童子がうやうやしく片付けていった。
「なんかどれもすごい高そうで、由緒ありそうなものばっかりですね。」
　近くに来ていたぬらさんに兄が聞いた。
「ああ、どれも偉い武将から奪ったものじゃ。昔はひどい悪さをしておったので、源頼光とわしが懲らしめてやったのよ。」
　う～～～～ん、そうだっけかな？
　その間、アルマスは退屈そうに待っていた。
　準備が出来た酒吞童子は、土俵の中央に歩み出た。待ち受けたアルマスは大きな布で隠していた顔を露わにした。それは一言で言えば、大きな水牛の角が生えたトラのものだった。「がるがるがるるるうう～～」地の底から湧き上がってくるようなうめき声だ。これには酒呑童子も少しひるんだようだ。
「力比べじゃなあ～　望むところよ　掛かってまいれぇ　」
　そう言って、仕切り線から大きく下がって構えた。それを見たアルマスも後ろに下がった。ぶちかますつもりだ。
「手をついてぇ～　」
　ぬらさんの声にも力が入っている。酒吞童子がにやりと笑った。
「はっけよお～～～い！！　」
　ぐわあああ～～～～～　アルマスが突進した。　酒呑童子がひょいっと右に身をかわした。　アルマスは、どんどんどんどんどんん、そのまま駆け抜けて、土俵を割って、石灯籠に激突した。
「えええええ～～～～　」「ずるう～～～～　」「それはないわあああ～～～　」
　ぬらさんは、適当に勝ち名乗りを上げた。
「勝ちは勝ちじゃああ　」
　酒吞童子に悪びれたところがない。さすがに天下の悪党だ。でも、茨木童子と星熊童子は、ちょっと嫌な顔をしていた。立花さんも大声で
「フェアじゃねえぞおおお　」と。
　振り向いた酒吞童子に睨まれて、三宅さんの影に隠れた。
　アルマスはしばらく気絶していた。

　いよいよ大将戦だ。午前４時くらいだった。夜明けにはあと１時間。
　また、ぬらさんがやって来た。
「あ～～～　疲れてきたわい。代わってくれんかのお。　」
　兄はポルコの鼻を外した。
「やっていいんですか？」
　やめてくれえええええ～～。なにを言ってるんだ。
「ダメ！　ダメダメダメダメダメ　ダメ～～～　」
「いいじゃない。」
　三宅！！　なにを勝手なことをいう。こいつは味方じゃあなかったのか。
　私が目を見開いて、三宅さんを見ている間に、兄はぬらさんと行ってしまった。兄の後ろ姿に向けて、コスプレのウルトラガンで兄を撃ちたかった。

　ああ～～～、もうイヤだあ。ずっとこいつの妹であることはイヤだったけど、今度の今度は、もう縁を切る。なのに奴は・・・・ニコニコして、準備して出てきた。
「ひが～～～し～～　おおて～～ん～ぐ～～～　おおて～～ん～ぐ～～～　」
「に～～～し～～　まん～～～～が～～～～あす～～～　まん～～～～が～～～～あす～～～　」
　えっ　うまいやん。へぇぇ～って、ちがうちがう。あかんやろ。
　おかしい！　みんなおかしいのに気が付かないのか？　なんで妖怪の相撲大会の行司が人間やねん？　それもちょっとアカンタイプの人間や。・・・・・もう知らん。
　大天狗の貫禄というか存在は、すごいものがあった。日本の妖怪は静まり返った。一方、マンガスの威光も大したものがある。大きな体は金色の鱗に覆われ、頭が大きなのが３つ。小さいのが６つ。腕は大きな腕の下に半分くらいの腕が付いている。下半身は黒い布に黒の刺繍の、重たそうなのを巻いている。裾から覗く足は金色のゾウの足だ。どっしり構えてこれは今までのモンゴル妖怪とは違う。
　大天狗の表情も怖い。前に鞍馬山であった時のフランクなおじさんみたいな印象は全くない。
「みあってみあってえ　　　　はっけよーーーーーーーい　」
　なんだこの兄のカッコよさは。こんなことが、こいつは出来たのか！
　マンガスが突進した。いくら大天狗でも、これに捕まったらヤバいのでは。間一髪で右後ろにかわした。そして、ふわりと自分の身長ほど飛び上がった。かと思うとマンガスが大天狗の右足を右手で捕まえた。マンガスは力任せに大天狗の足を引っ張り出した。大天狗は左足の一本歯の下駄でマンガスの脳天を踏み込んだ。そして、右手で風手裏剣を左目に命中させた。ひるんだマンガスに大天狗は右の下駄を飛ばした。下駄はマンガスの右肩にヒットした。大天狗は右手で印を結び、その場で浮かんでいる。そして飛ばされた下駄は、ウルトラセブンのアイスラッガーのように空中に円を描き飛び続けた。何度もマンガスの体にヒットした。マンガスは小さくかがんでそれに耐えていた。ように見えたが、次の瞬間、大きく伸びあがり、真ん中の首を伸ばして大天狗の右肩に食いついた。これには大天狗もダメージを負った。そのまま地面に落ちたが、さすがに倒れず食い止めた。鬼の形相になった。左手だけでマンガスの角を掴んで引きはがした。誰かが言った。「相撲はどこ行った？」
　大天狗はもう一度飛び上がり、空中で印を結び、何やら呪文のような言葉を発した。
「むんかむんか　はっそいはっそい　じゅってんびりかああ　」
　真っ黒な雲が大天狗のすぐ上に現れると、そのなかには稲妻が走りヒョウが降って来た。どこからか取り出した大うちわで風を起こし始めた。それはすべてのものを吹き飛ばし始めた。兄が大天狗のすぐ下に行き、何やら叫んでいる。が聞こえない。大天狗の怒りの表情は消えることなく、風は強くなり、稲妻もヒョウもますます強くなった。もう、相撲どころではない。小さい妖怪は鞍馬山から京都の街の方へ吹き飛ばされた。土俵もくそもあったものではない。みんな身の安全を確保するのに大変だ。それぞれが避難場所を見つけて、じっとしていた。一反木綿はぬりかべにへばりついた。
　やがて、風は収まり、大天狗は地面に降り立った。周りを見回し、やっちゃったっていう顔をして、飛んで山奥へ消えていった。
しらじらと夜が明け始めた。兄の衣装は乱れびしょ濡れになっていた。仁王立ちで鞍馬山の頂を睨んでいた。

　さて、三日後。
　上賀茂神社にぬらりひょん、大天狗など日本妖怪チーム、マンガスなどモンゴル妖怪チーム、兄、私、立花さん、三宅さんなどが集まった。今回の反省会とお別れ会と子泣きジジイの刑の執行だ。
「せっかくの催しを台無しにしてしもうた。ほんとうにすまん。申し訳ない。」
　大天狗が謝った。
「でも面白かった。日本は素晴らしい。妖怪も人間も素晴らしい。こんどは、モンゴルに来てください。」
　マンガスは怪我が治っていた。で、笑顔でいてくれた。他の妖怪たちも。立花さんもはじめはどうなるかと心配だったが、みなさんのお陰で楽しかったし、勉強にもなった。この経験は一生忘れませんってちょっと涙ぐんでた。三宅さんも。
「で、刑のことなんじゃが、どうじゃろうか、みんなも喜んでくれたことじゃし。」
　ぬらさんが誤魔化そうとしている。
「そうじゃのう、最後のことを考えるとわしも刑を受けないとアカンじゃろうかのお。」
　大天狗も誤魔化したいようだ。
「で、チャラにして水に流さんか。」
　ぬらさんは笑ってそう言った。立花さんがマンガスの通訳をした。
「モンゴルでは、わだかまりは『風に飛ばそう』と言います。それでいいのでは。」
　みんな、そうだそうだと言って笑った。兄を除いて。
「ぼくは、無理。・・・・ぼくは、行司だぞ。・・・最後は大天狗の反則負けだ。よって勝負はモンゴルチームの勝ちだろう。なんでそれを忘れてる。・・・・僕は、行司だぞ。・・・・あの激しい風と雷とヒョウの降る中、僕はちゃんとやろうとした。・・・・僕は、僕は、一生懸命にやった。天狗にも聞こえるように大声を出してたんだ。みんなそれを忘れて、なにが風に流そうだ。なにが、モンゴルに来てくださいだ。・・・・おまえらみんな子泣きジジイの刑じゃ。」
　そうだったのか、あの時、兄はちゃんと行司の役割を果たそうとしたんだ。頑張ったんだ。私はちょっとだけ見直した。ちょっとだけ。
　でも。・・・・そんな兄を見てみんな笑った。かわいいところがあるんだねって。頑張てくれてたのはみんな知ってるよ。みんな黒多さんには感謝してるよって。みんな、兄のどんなところが面白かった？って話をしだした。カッパのお皿にドライヤーを当ててたこと。とか、ひとりで幕の内弁当を食べたこと。とか、鞍馬寺で人間はひとりなのに妖怪と霊に混じって話をしたこと。とか・・・・みんなよく見ていてくれたんだ。
　カッパが隣にやってきて兄と肩を組んだ。兄を座らせて、手で頭をなでてくれた。そして、焼餅を兄に渡した。兄は涙をいっぱい溜めて一生懸命、それを食べた。