量子の境界線 ｜ 第２章 「意識の共鳴」 #春雪の残響（２）

リビングに戻ると、窓からの光が穏やかに室内を照らしていた。  先ほどまでの緊張が嘘のように、そこには柔らかい空気が流れている。

「食事を用意しました」

ミラが二人分の箸を揃えて置いた。千代は窓辺から立ち上がり、テーブルへと向かった。澪も席につく。

シンプルなおにぎりと味噌汁だったが、その香りだけで、24時間を超える実験と緊張の疲れが一気に押し寄せてきた。澪は思わず眼鏡を外し、目元を押さえる。

「やっぱりね」千代は澪の顔を見るなり、静かに言った。
「今朝までずっと休まず実験を続けていたんでしょう？」

「ごめんなさい、心配かけて...」
澪は眼鏡を戻しながら答えた。

ミラが澪の前にお茶を置きながら、さりげなく言った。
「澪さま、目の焦点が合っていません。おそらく睡眠不足ですね」

千代とミラが交わした視線に、澪は思わず軽くため息をついた。
「まるで昔、徹夜で勉強してた時みたい...」

食事を進めるうちに、澪の動きはさらに緩慢かんまんになっていく。千代は湯飲みを両手で包み込むように持ちながら言った。

「工藤くんが戻るまでの間、少し横になりなさい」

「でも、神崎の監視や、ミラの状態も気になるし...」澪は眉間にしわを寄せた。
「もう少し技術的な検証を続けたいの」

「そういう時こそ、休息が必要なのよ。疲れた頭じゃ、正確な分析なんてできないわよ」
千代は穏やかながらも断固とした口調で言った。

「でも…」

「心配しないで、必要なときはすぐ起こすから」
千代は優しく微笑んだが、その目には反論を許さない芯の強さがあった。

澪はため息をつきながら顔を上げると、諦めたように言った。
「わかったわ。でも工藤さんが何か連絡してきたら、すぐに起こしてね」

「もちろんよ」
千代は表面上は同意したが、内心では孫娘にできるだけ長く休ませるつもりだった。

澪は二階の自室へと向かいながら、葉山に連絡を取った。
「葉山、聞こえる？」

「はい、澪さん。大丈夫ですか？」
助手の声には、わずかな心配が混ざっていた。

「いろいろあったけど、こっちは大丈夫。戻ったら詳しく話すわ。それで、研究室の状況は？」

「私が確認している限り、澪さんが出られた後は特に変化ありません。システムも通常通り稼働しています」 葉山の報告は簡潔だった。

「実験データは？」

「ほとんどが消失しています。試行錯誤していますが、まだ復元できていません」

澪は小さくため息をついた。
「そう...　一部でも復元できれば」

一瞬の沈黙の後、彼女は言葉を続けた。

「それと、お願いがあるんだけど。試作中の量子位相通信システムを届けてほしいの。送り先は祖母の家。夕方までに手配できる？」

「澪さんのお願いですから、なんとかします。こちらで必要な初期設定は済ませてから送りますね」

葉山の声には、質問したい様子が滲んでいたが、それを抑えているのが伝わってきた。

「ありがとう、葉山。実験データの方もよろしく」

「了解です」
葉山の自信に満ちた、いつもの返事が返ってきた。

澪は通信を切り、ベッドに腰掛けた。窓からは庭と東京の街並みが見える。

疲労と緊張から解放された瞬間、思考はまだ明晰めいせきなのに、身体は重力に屈した。横になった澪の瞳が閉じる直前、彼女の意識は不思議な感覚に包まれる。

まるで自分の意識が水面に落ちた雫のように広がり、波紋となって果てしなく拡散していくような感覚。それは量子もつれの状態にある粒子のように、空間を超えて何かと共鳴しているかのようだった。

「まるで...観測されずにいるときの量子状態のようね...」
彼女は微かに呟き、その言葉と共に意識が波のように溶けていった。

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