光秀を討つ　第十話

第十話　山崎の戦い

前編

　六月の湿った風が、兵たちの間をすり抜けていった。
　山崎の地に陣を敷いた我らの軍は、戦を目前にしているはずだった。
　しかし、空気は奇妙に澄み、重くもなければ殺気立ってもいなかった。

　まるで、すでにすべてが決まっている戦場に、ただ向かっているような気がした。

一　語りが先にある

　「信長様の仇を、必ずこの手で討ち果たす！」

　豊臣秀吉の号令が高らかに響き、兵たちは声を上げた。
　怒り、忠義、名誉――さまざまな思いがその声に乗り、空へと放たれた。

　だが私は、その整いすぎた声の波の中に立ち尽くしていた。
　黒田官兵衛として、語りが現実を先導しているという不穏さを、ひしひしと感じていた。

　誰も、疑ってはいなかった。
　信長を討ったのは光秀。討つべきは光秀。正義の名のもとに。

　――だが、その正義は、果たして誰の口から生まれたものか。

二　静かなる疑念

　私は、密かに密偵を放っていた。

　狙いはただひとつ、明智光秀の血筋――特に「伊賀の血を引く」とされたその出自の検証である。
　秀吉様が語った構図があまりに完璧すぎるためだ。

　信長の伊賀攻め。
　それにより家族を失った光秀が、復讐の念に駆られた。

　この語りは、確かに兵と民の心を動かす。だが、事実かどうかが不明瞭なまま広まっている。

　もしこの戦が、語られた物語の上に構築されているとすれば――
　それはすでに、“語られた勝利”として書かれてしまっている。

三　戦なき道

　進軍は滞りなく進んだ。
　だが、滞りなさすぎた。

　敵の斥候は見当たらず、進路に罠も伏兵もない。
　まるでこちらの動きが読まれているかのように、何一つ抵抗を受けなかった。

　「……おかしい」

　蜂須賀小六が小声で言った。

　「道が、用意されておるようじゃ」

　私は頷いた。まるで我らの進軍が予定調和であるかのような、整った道のりだった。

四　光秀の陣へ

　やがて辿り着いたのは、明智光秀の本陣とされる屋敷だった。

　門は閉ざされていたが、門番の姿はなく、応じる者もいない。
　命を受けた兵が突入すると、やがて報告が戻ってきた。

　「兵の姿、まったく見えませぬ」

　中は、しんと静まり返っていたという。

　戦の場にあるはずの気配――緊張、守り、覚悟――
　そのすべてが、そこにはなかった。

五　戦の影のなさ

　私も屋敷に入った。
　庭には足跡がなく、廊下には風が吹き抜けるだけ。
　道具の一つひとつに、生活の気配すら薄い。

　もはや、戦う意志を示す者は、最初からここにはいなかったのではないか――
　そう思わせる空虚さだった。

　「……殿」

　戻ってきた兵が告げた。

　「ひとつ……なきがらがございました」

六　語られるべき結末へ

　胸が、すうっと冷えた。

　まだ焼かれてもいない屋敷、静まり返った戦場、そして誰にも守られなかった主の遺体。

　これは戦ではない。
　これは、語られるべく仕組まれた“結末”の場だ。

　私は、いまだ戻らぬ密偵からの報せを待ちつつ、
　この場に立って、確信に近い思いを抱いた。

　――この戦は、始まる前から「勝利」として語られていた。

　だとすれば、敵はもはや“討たれる”ことをも望まれていなかったのではないか。

第十話　山崎の戦い

後編

　屋敷の奥の一室。
　風の流れを遮る格子の間に、ひとつのなきがらがあった。

　斬られた形跡はなく、腹を割くようにして死んでいた。
　血はすでに乾き、肌には虫がたかっていた。

一　光秀の最期

　「……死後、三日は経っておりますな」

　蜂須賀小六が屈み込み、なきがらに目をやったまま、低く言った。
　私もひざを折って顔を伏せた。

　この死に方は、武将としての死ではなかった。
　戦場で討たれたのではなく、すでに死んでいた者が“討たれたことにされる”場所へ運ばれてきたような――そんな違和感が、強くあった。

　ここには、戦の名残も、抵抗の痕跡もない。
　ただ、ひとりの男の、終わった命だけがあった。

二　火を命ず

　「……焼け」

　秀吉様の声がした。

　私は顔を上げた。
　その命令は、大声でもなければ、怒気もなかった。
　ただ、語る者としての“終幕の演出”に過ぎなかった。

　兵たちは黙って火を放ち、油を撒き、焔が屋敷を包んだ。
　夜空に昇る煙は、ただの煙ではない。
　語られた歴史を固める“演出の火”だった。

三　密偵の報せ

　その夜遅く。
　私のもとに、密偵が戻った。

　「報告いたします。明智光秀の母は、伊賀の者ではありませぬ」

　「――ほう」

　「尾張の地侍の娘にございます。伊賀とのつながりも、記録にはございませぬ」

　私はゆっくりと目を閉じた。

　「……では、秀吉様が語られた“伊賀への復讐”は、作られたものか」

　「恐らくは……」

　それ以上、私は何も問わなかった。
　事実が語られたのではない。
　語られるべき筋書きが、事実に“されていた”だけだった。

四　火の跡に立つ者

　翌朝、私は焼け跡に立った。
　柱は崩れ、瓦は崩れ落ち、跡地にはもう、何もなかった。

　あの場にいた光秀のなきがらも、もう灰になっていた。

　だが、私は覚えていた。
　その死が、誰かに語られるために、どこかで整えられていたことを。

　そして、その語りが、勝利を導いたのだということを。

五　語らぬ者、記す者

　秀吉様は火の前に立ち、ひとことも発さなかった。

　その背中は、勝者のそれだった。
　語った者として、最後まで語り切った者として――彼はもう、語らなくてもよい立場にいた。

　私は、筆を取った。

　「敵、抵抗なくして死す。死後数日。屋敷、焼かる。語り、勝利を導く」

　これは誰に見せる記録でもない。
　ただ、語られなかった真実が、たしかにここにあったという証を残すための一行である。